А отличники сдохли первыми - 2: летние каникулы (часть 4)

Глава 1. Живые легенды

После такого представления у местных феодалов и их клевретов не осталось ни малейшего желания к сопротивлению. В сгущающейся темноте за толпой наступающих жор виднелись только спешно удаляющиеся затылки касок, шлемов и прочей импровизированной экипировки.

Но отступление подросткового войска нисколько не смущало заражённых. И костлявые руки то и дело дотягивались до плеч и ног улепётывающих пехотинцев, увлекая их внутрь бесконечной массы вечно голодных оборванцев. То один, то другой шлем пропадал куда-то вниз, издав последний панический возглас, прежде чем десятки кое-как одетых ног выдавили из лёгких остатки воздуха.

И это была ещё не самая страшная участь. Ведь некоторых пластиковых рыцарей, которым «повезло» очутиться где-то сверху, немедленно настигал свирепый гигант.

С утробным рыком он немедленно подскакивал к ближайшему растерянному всаднику и лишал его жизни довольно изобретательными способами.

После того, как он отбросил в сторону обмякшее тело первого наездника, лишённого глаз и части мозга, второй королевский охранник лишился кадыка. Могучий убийца притянул к себе этого ошарашенного рыцаря за шкирку и, запустив пятерню в щель между шлемом и кирасой мгновенно вырвал кусок плоти из шеи, забрызгав тёмными струями всех окружающих.

Третий в это время даже попытался поднять своего коня и разбросать окруживших его тощих уродцев. Но только для того, чтобы через пару секунд сквозь их ряды к нему пробился всё тот же рычащий ужас. И ещё через миг пацан был уже мёртв, глядя куда-то мимо расфокусированным взглядом. Хотя всё остальное тело, кроме головы, по-прежнему было развёрнуто от нас в противоположную сторону.

Не было похоже на то, что эти несчастные феодалы успели как-то насолить этому чудовищу в человеческом обличье.И, вероятно, они вообще не знали о его существовании на этой искусственной горе. Скорее всего, ему просто нравилось то, что он сейчас делал. Ибо в рыке, которым гигант сопровождал свои скорые расправы, теперь слышался не только гнев и боль, но и лёгкие нотки удовольствия.

Пока я обнимал съёжившуюся Киру, проталкивающиеся вперёд заражённые лишь слегка задевали нас плечами и локтями. А наш пахучий союзник, попятившись от развернувшейся жестокой расправы, оказался в своего рода тени - и его пока тоже не затоптали. А может быть тому причиной была весьма различимая на таком расстоянии вонь, выполняющая роль своеобразной маскировки — запах его профессии.

— Надо валить! — Я дотянулся до плеча парнишки. — Без оружия я с ним не справлюсь! В какой стороне твои?!

— Не надо! — Пацан резко обернулся и продолжил внимательно наблюдать за кровавым танцем плечистого убийцы. — Это же он вас защищает!

— Чего?

— Вы с ним как бы одной крови!

Но тут перемазанные белой пылью тела всё-таки обратили внимание на наш островок покоя. Как и свирепый здоровяк.

Резко глянув по сторонам после того, как лишил жизни последнюю жертву, он встретился взглядом с ассенизатором. И тут же рванулся к нему навстречу, раскидав остальных жор по сторонам. Вместо десятков тощих лап, протянувшихся к нашему союзнику, в него теперь вцепились две могучие лапищи, легко отшвырнув в сторону тонкую пику...

Но вместо того, чтобы разорвать пацана на клочки так же быстро и изобретательно, как и всех предыдущих, здоровяк словно окаменел.

— Я... Я тебя знаю... — Хриплый низкий голос едва был слышен на фоне окружающей возни и далёких панических возгласов отступающей пехоты и зрителей. Продолжая напряжённо вглядываться в лицо вице-ефрейтора, тёмный гигант медленно опустил его на землю. Нас с Кирой он, казалось, не замечал. Хотя я по-прежнему крепко обнимал её всего в полуметре от этой странной сцены.

А паренёк точно также неотрывно смотрел на него в ответ, без тени страха на уставшем лице. Кажется, он даже был немного рад.

— Кир... Конечно! Это же я, Белый!

— Кир... — Гигант отпустил одежду пацана и вдруг ссутулился, словно на его плечи опустился невидимый тяжёлый груз. — Белый? Белый... Кадет... Кадет Белый?

Окружавшие нас жоры перестали тянуть свои лапы и тоже вдруг как-то сникли, равнодушно уставившись по сторонам в никуда.

— Да! Правильно! — Белобрысый паренёк улыбнулся ещё более радостно. — Помнишь? Кадеты! Амазонки! Альянс! Али...

Окончание его обрадованной, но совершенно мне непонятной фразы утонуло в грохоте, раздавшемся со стороны отступающих. И в ту же секунду по толпе жор слева от нас пронеслась какая-то масса, прочертив среди тощих тел кровавую просеку.

— Пушки! Ложись! — Пригнувшись, я дотянулся до паренька и пригнул его к земле.

Мрачный здоровяк лишь на мгновение перевёл на меня озадаченный взгляд. И тут же резко развернувшись, ринулся назад в грохочущую тьму. Цепляясь лапищами за плечи остальных заражённых, он проталкивал своё тело вперёд мимо них с неимоверной скоростью. И вскоре о его передвижении можно было судить только по колыхающимся головам жор, которые качались вдоль его спешного маршрута словно стебли кукурузы.

Но мы не долго наблюдали за его бегом — новые залпы звучали почти без перерыва. И по сторонам от нас разбросало ошмётки очередных несчастных доходяг, разорванных долетающими до толпы каменными ядрами.

— Ч-чёрт... — Прошипел Белый, свалившись на землю рядом со с нами. — Это тот старик, о котором мы вам говорили! Научил...

Очередной снаряд пролетел совсем близко, обдав нас тёмными брызгами из чьего-то оторванного плеча. И крупная гроздь кровавых брызг шлёпнулась пацану прямо в лицо.

— Я знаю, кто он, не отвлекайся. — Расталкивая перед собой павшие тела, я указал на ближайшие к нам посадки. — Туда! Уходим с линии огня!

— Но Кир... — Повернувшись в ту сторону, в которой исчез его взрослый приятель, боец подхватил свою самодельную пику.

— Он уже большой мальчик, сам о себе позабо... — Окончание моей торопливой речи пропало в очередном залпе. В течение которого я отпихнул в сторону ещё пару трупов с оторванными конечностями. — Ползи давай! А то нас тут щас тоже так покосят!

Прямо на расчищенное пространство красноречиво шлёпнулась чья-то голова вместе с оторванным плечом. Пару секунд она ещё жила, вращая глазами с выражением какого-то разочарования.

— Вперёд! — Оттолкнув плечо и голову, я по-пластунски показал пример первым.

— Так это... Уф... Всё-таки... Уф... Ваша газета... — Напряжённо пыхтя, Кира последовала за мной, рядом с нашим союзником. И, на секунду прильнув к перемазанному в крови асфальту после очередного залпа, закончила вопрос. — «Вестник Альянса»!

— Ну да... — Закрывшись рукой от вороха внутренностей, вывалившихся из разорванного ядром пуза падающего жоры, пацан поморщился. Словно ему не понравился вопрос. Но, скорее всего, ему не понравилось то, что шлёпнулось на асфальт прямо перед его лицом. — Она уже и до Москвы добралась?

— Частично. Ползите, не отвлекайтесь! Потом побеседуем. — Помогая пареньку, я отпихнул тошнотворный ворох ногой. — Когда нам не будет лететь в лицо говнище, кровище и каменные ядра!

— Так у вас правда есть лекарство?! — Никого терпения Кире не хватило бы, чтобы задать этот вопрос когда-нибудь потом. — Прямо с собой?!

— «Антижорин», да... Но не с собой... Хотя... — При очередном залпе он рефлекторно втянул голову в плечи. -Было... Может ещё есть у короля...

— Это всё безумно радостно и интересно, но сейчас заткнитесь, пожалуйста! — Я вцепился Кире за шиворот и бесцеремонно протащил её вперёд себя. — И ползите!!!

Девчонка, вопреки моим ожиданиям, не стала огрызаться. И послушно заскользила к краю трассы, перебирая руками по мокрому от крови покрытию. Должно быть, её настроение сейчас было слишком хорошим для того, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

Однако, вопреки моим опасениям, новых залпов мы уже не услышали. Зато услышали кое-что другое. То, что могло внушить гораздо более сильный страх, нежели беспристрастный грохот самодельной артиллерии. Хотя я уже не раз слышал нечто подобное. И сам не редко был причиной появления таких звуков.

Кем бы ни был этот странный мрачный гигант, но когда речь шла о наказании разнообразных малолетних подонков, своё дело он явно знал так же хорошо, как и я. Потому что эти чванливые рыцари сейчас орали так же истерично и обречённо, как и те шмели, которых я иногда оставлял в живых. Правда, ненадолго. На миг даже захотелось посмотреть на процесс. С целью, так сказать, профессионального обмена опытом.

— Он вообще кто? — Снова не выдержала Кира, когда вопли с той стороны, откуда чуть ранее прилетали ядра, не то чтобы поутихли, но всё-таки стали немного реже.

— Герой Альянса. Если бы не он... — Голос паренька снова стал слабо различим на фоне очередного панического крика. — ...было бы никакого лекарства!

— А чё он тогда здесь делает, на этой горе? — Отпихнув от себя очередной кровавый обрывок, Кира продолжала допрос на ходу.

— Вообще это не совсем он... Точнее... Как бы он, но не целиком... Долго рассказывать...

— Вот потом и расскажешь! Давайте первыми к деревьям! — Я помог убрать с их пути ещё одного трепыхавшегося жору, невозмутимо перебирающего культями обеих ног. — Пошли-пошли-пошли!

Поднявшись на ноги, наш юный спутник ловко перескочили через небольшой кювет и подал руку Кире:

— Ждите меня тут! Я должен его отсюда увести к нашим! — После того, как вице-ефрейтор помог девчонке, он тут же засобирался в ту сторону, из которой всё ещё доносились редкие жуткие крики. — И потом мы вас тут подберём вместе с остальными...

— Фиг тебе! Мы с тобой! — Девчонка и не думала снова отступать или прятаться, когда её цель была так близко. Лишь всплеснула руками, стряхивая с одежды налипшую кровавую кашу. — У них там ещё и Викуля! И Викентий!

— Кто?! — Этот вопрос я задал ей в один голос вместе с опешившим пацаном.

— Сабля моя! — Убрав со лба налипшие пряди она обернулась на меня с фирменной хищной улыбкой на перемазанном гипсом и кровью лице. — И твой арбалет. Я ему тоже имя придумала! Нельзя же их там теперь бросать!

— Я уж думал... Ладно, пошли посмотрим, что там этот ваш герой вытворяет. — Я проскочил вдоль густых зарослей мимо них вперёд и обернулся к светловолосому пареньку. — Кстати об арбалетах. Где твои кореша, которые из кустов стреляли? Куда пропали?

— Отошли в лес вместе с теми зрителями, которые хотели сбежать. Их ещё Дельта предупредила. Иначе Кир бы их тоже тут всех порвал. Да и среди наших он тоже не факт что всех узнает... Это же всё-таки не совсем он...

— Понял... Хотя... Ладно, потом... Вперёд! Не высовывайтесь!

— Эй!.. — Внезапно со стороны дороги послышался слабый стон. — Помогите!..

Под кучей переломанных и разорванных ядрами тел стало заметно какое-то движение. И через секунду из-под чьих-то ног, развалившихся на дороге почти отдельно от туловища, показалась знакомая лохматая макушка.

— О, это же этот, который на тебя с топором кидался! — Кира тоже узнала перемазанного в крови пеона. — Ну его нафиг, пусть сам вылезает!

— И чем мы тогда лучше них? — Белый нахмурился и кивнул в сторону, где всё ещё раздавались вопли боли и ужаса.

Немедленно подскочив перепуганному пацану, он помог тому выбраться из-под мясного завала. А я на всякий случай встал рядом, чтобы подстраховать кадета от ненужных движений лохматого паренька.

— Руки-ноги целые? Идти сможешь?

— Отдавили всё... — Поднявшись на ноги с нашей помощью, пеон потёр плечи и бёдра и осторожно шагнул, проверяя, на сколько твёрдо может стоять на ногах. — Чуть не задохнулся нахер... Но вроде ничё не сломал...

И только после этого он оглянулся на дорогу, покрытую такими же кучками разорванных жорских тел, как и та, из-под которой он только что выбрался. Закатное зарево, неполная луна и потухающие угольки третьего костра ещё давали немного света, дополняя эту адскую картину багровыми тонами. Как нельзя лучше подходящими к данному натюрморту. Вдобавок загорелась одежда у некоторых заражённых, которые успели добраться до жареных поросят первыми.

— Ё-моё... Чё тут было-то? Это рыцари их так?

— И да и нет. Артиллерия ваша.

— Артиллерия?! У нас есть артиллерия?

— Теперь, может, уже и нет. — Я прислушался к всё более редким крикам невдалеке.

— Я думал, это десантура приехала с Рязани... — Баюкая ушибленный локоть, лохматый пеон продолжал ошарашено оглядывать площадку для испытаний. — Думал, что они стрел...

Его перебил очередной звонкий предсмертный вопль и какой-то металлический звон со скрежетом. Чумазый паренёк испугано вытаращил глаза:

— Это там жоры всех рвут что ли?!

— Жора. Чёрный Жора. — На лице светловолосого кадета внезапно нарисовалась гордая улыбка. В алом зареве она смотрелась не менее жутко, чем завалы из трупов несчастных заражённых доходяг. — Он теперь с нами. С Вольным Братством.

— Так ты, говночерпий, всё-таки и правда мятежник... — Удивлению лохматого не было предела. И его глаза стали ещё шире, когда осознание сказанного кадетом настигло пацана в полной мере. — Чё... Чёрный Жора?!

— Ага! — Кадет продолжал гордо ухмыляться. — Пошли с нами, сам увидишь.

Но вместо этого лохматый пеон робко съёжился и шагнул от нас в сторону. Заметив такую реакцию, белобрысый паренёк лишь пожал плечами с деланным равнодушием:

— Ну или если хочешь — можешь оставаться тут один. Мы силком за собой никого не тянем.

Такая перспектива понравилась струхнувшему пацану ещё меньше:

— Не, я с вами...

— Тебя как зовут-то? — Перехватив свою пику поудобней, Белый, наконец, перестал лыбиться.

— Колян...

— Ха. Знавал я одного Коляна... Совсем ты на него не похож. — Закинув пику на плечо, кадет поправил свой шлем-черпак. — Пойдёмте тогда уже. Кир по идее обратно на гору тут пойдёт. Но может и свернуть. Надо его успеть перехватить.

— Кир? — Кира немедленно отреагировала. — Это Чёрного Жору так на самом деле зовут?

— Это тоже прозвище, насколько я знаю... Но мы звали его именно так, да.

— Х-хе! Прикольно...

Следуя гуськом друг за дружкой, мы засеменили вдоль посадок, перешагивая через небольшие кустарники и пучки сухой травы, присыпанной белой пылью. На всякий случай я пропустил прихрамывающего Коляна вперёд, чтобы тот оставался у меня на виду.

Слева от нас вскоре кончилась изрядно прореженная толпа жор, уступив место чистому белому асфальту. Не считая нескольких кучек свежего конского навоза в том месте, где ещё совсем недавно кавалькада королевских охранников наблюдала за проходящим испытанием.

И ещё чуть поодаль начиналось совсем неприглядное зрелище.

Изломанных и разорванных тел здесь было, конечно, поменьше, чем там, где пушечные ядра врезались в толпу жор. Но переработаны в бесформенный фарш эти несчастные феодалы и их боевые холопы были гораздо более качественно.

Искорёженный металл и разломанный пластик, окрашенные в тёмно-багровый цвет. Размазанные по асфальту кровавые следы ладоней. Раздавленное ударом чугунной трубы туловище в длинной кольчуге — прямо пополам. Тело другого пехотинца валялось рядом с раструбом, головой внутри. И хотя диаметр самодельной пушки был явно меньше, чем охват этой самой головы, свирепый монстр в человеческом обличье всё равно как-то умудрился её туда затолкать.

Среди убитых я не нашёл ни одной лошади. Похоже, что королю и местному лорду удалось скрыться вместе с доброй частью своей свиты. Кроме тех, кого они отрядили на то, чтобы растоптать меня и Киру возле третьего костра.

А вот сам свирепый монстр пока что никуда не спешил. Подобрав с одной из телег чугунный осколок разбитой трубы, он не торопясь преследовал уползающего прочь пехотинца.

— Кир, подожди! Он пригодится нам живым!

Услышав голос вице-ефрейтора, тёмный гигант остановился, выронил осколок и оглянулся. Нахмуренное лицо было покрыто кровавыми брызгами. И густая тёмная слизь стекала с обеих ладоней.

Тут он резко перевёл взгляд с кадета на Киру и Коляна. И, быстро подхватив чугунный обломок обратно, здоровяк быстро зашагал в нашу сторону.

— Нет! — Белобрысый паренёк смело шагнул ему навстречу, растопырив руки. — Это друзья!

Угрюмый гигант остановился и снова нахмурился:

— У меня нет друзей. — Глубокий голос здоровяка звучал не очень громко. Словно тот сам сомневался в своих словах. — Никогда не было.

— А вот и неправда!

Этот звонкий голосок наоборот, прозвучал с абсолютной уверенностью. И с такой же уверенностью продолжил:

— Неправда! У тебя очень много друзей! И много людей тебя по-настоящему любят! — Неловко выбравшись на дорогу из-за невысоких зарослей, какая-то хрупкая пепельная блондинка в военной каске и камуфляже бесстрашно зашагала прямо к свирепому убийце, продолжая горячо восклицать. — Просто ты забыл! Но ты обязательно вспомнишь! Всё вспомнишь!

Следом за ней на дорогу выбрались ещё несколько подростков в разнообразной военной форме — как цвета хаки, так и в чёрных спецовках. И пацаны, и девчонки.

Гигант снова выронил из рук окровавленный чугунный осколок. И не шевелился, пока тонкая блондинка не подошла к нему вплотную, оказавшись ниже него на пару голов.

Я еле смог расслышать тихий бас, который долетел до нас со стороны поникшей могучей фигуры:

— Алина...

— Здравствуйте, сэр Кир. — Как только девчонка услышала это имя, то тут же заключила забрызганного кровью монстра в объятья, прижавшись щекой к его широкой груди. — Я очень скучала. Очень-очень!

Кроме кряхтящего выжившего пехотинца, все остальные наблюдали за этой сценой молча. Пришлось нарушить молчание первым:

— Самое время поделиться планами, товарищ ефрейтор. — И толкнул локтем белобрысого паренька. — Что дальше?

— Э-э-э...

— Дальше мы войдём в замок на плечах отступающего противника. — Кадета перебил один из тех, кто вышел вместе с девчонкой из зарослей. Рослый крепкий парень подошёл к уползающему солдату короля и поднял его за шкирку стальным крюком, который был у него вместо левой руки. — Вы с нами?