А тому ли я дала зелье?

Глава 8

Закрыв глаза, Леон еле заметно шевелил губами, призывая свою стихию воздушника. Я почувствовала тот самый запах, какой бывает обычно накануне грозы, сотрясая воздух от напряжения. Значит, он решил применить свои способности. Но для чего?

Удивленно взирая на Азалеона, чуть приоткрыла рот, жадно втягивая в себя разряженный воздух. Но почему он решил так поступить? В пределах академии, стихийники не имели права пользоваться своей магией вне занятий, потому что она могла в любой момент выйти из под контроля.

— Что ты делаешь? — прошептала я.

Леон промолчал, все еще погруженный в вызов чар. Лицо его вдруг стало мутным, а потом и вовсе начало растворяться, будто капля краски, что попала в воду. Теперь, я могла видеть сквозь него, однако, хватка его ничуть не ослабла. Мне предстал вид, который открывал вход в беседку.

Неожиданно, на пороге строения возник и сам виновник суеты, но, не обратив на нас никакого внимания, лишь разочарованно вздохнул и развернулся, чтобы продолжить поиски уже в другом месте. Мои глаза расширились от удивления. Никогда не знала, что стихийники способны на такое. Нет, я была в курсе, что на четвертой ступени обучения, воздушники развивали в себе такую способность, как стать невидимым. Но я и понятия не имела, что они в силах распространить свою магию на кого-то еще. Леон просто укрыл нас от глаз Дэя, будто плащем.

Казалось, Вигмор на мгновение перестал даже дышать, все еще пытаясь держать в уздах свои чары. Но поняв, что опасность в лице Дэя миновала, он расслабленно выдохнул, принимая все свои краски вновь, обретая прежний вид.

— Ты точно умом тронулся… — вздохнула я, резко отталкивая парня от себя.

— Всегда пожалуйста! — весело отозвался мой недоспаситель. — Круто вышло, да? Думал, не получится.

Я поднялась, а следом за мной и сам Леон. Отряхнув от пыли подол юбки, предупреждающе выставила руку вперед.

— Вот даже не вздумай ко мне подходить больше. — покачала я головой, глядя, как Азалеон остановился на полушаге.

— По-моему, это — такая себе благодарность, Таро. — поднял он одну бровь, машинально поправляя рукава своего пиджака.

— А другого ты и не дождешься. — едко заметила я.

Тихо подойдя к проему, ведущему из беседки, медленно высунула голову, чтобы проверить периметр и оценить обстановку. Нет, Дэя здесь уже не было, а второй раз возвращаться сюда, он вряд ли станет. Значит, можно идти отсюда, и как можно быстрее. Я даже была готова вновь вернуться на лекции, лишь бы избавиться от общества Леона.

Но не успела я и шага за порог сделать, как была вновь схвачена за запястье. Медленно обернувшись, сильно стиснула челюсть. Как же он достал уже!

— Куда ты? — уже без улыбки, спросил Леон.

— От тебя подальше. — рявкнула я, пытаясь вырвать свою руку. — Да сколько можно уже?

— Он может вернуться. Или его компания лучше моей? — заискивающе произнес парень. — Не думаю, что ты захочешь услышать имена всех ваших будущих детей.

Наверное, это было последней каплей, наполнившей чашу моего терпения. Резко подняв ногу, опустила ее, но уже на носок туфли Леона. От неожиданности он вскрикнул, ослабив свои пальцы, что дало мне возможность выбежать из беседки и ломануться в сторону аллеи, прямо к корпусам. Догонять меня, к счастью, он не стал.

Еще час я бесцельно бродила по округе, стараясь держаться ближе к кованному забору, в тени кустов и деревьев. Благо, ветви еще не сбросили свою листву, что давало мне прекрасною возможность быть незамеченной.

Когда я услышала звон колокола, говорящего об окончании занятий, то медленно пошла к общежитию. Я и сама не поняла, насколько сильно замерзла и устала. Хотелось выпить что-нибудь горячее и завернуться под одеяло. Так я и сделаю. Вот только в обеденную залу, на ужин, мне идти совершенно не хотелось. Оставалась только кухня в общежитии, где я без труда могла бы приготовить себе чай.

Когда я ворвалась к себе, с чашкой горячего напитка и сумкой наперевес, снова обомлела. Первым делом, взгляд мой упал на кровать, но она оказалась пуста, застеленная лишь красным пледом. Однако, потом мое внимание привлекла прикроватная тумбочка, которая выглядела иначе, нежели во время нашего с Ниттой ухода. Сейчас на ней красовался очередной, черный конверт, а сверху его прижимала коробочка, размером с две фаланги пальца.

Медленно приблизившись к столику, я аккуратно поставила кружку на деревянную поверхность белого цвета. Не сразу решилась на то, чтоб взять в руки черную, бархатную коробочку. Да и письмо читать, особым рвением я не горела. Промелькнула мысль открыть окно и отправить все эти подношения наружу, не утруждая себя даже прочтением. Однако, рука будто сама потянулась к таинственному предмету, заставляя меня открыть коробочку.

Внутри оказалось кольцо, с эмблемой какого-то дорогого ювелирного салона. Но самым удивительным было то, что серебренную вещицу украшал полумесяц кроваво-красного камня. Это украшение завораживало, приковывая взгляд и не отпуская. не знаю, сколько времени я провела так, поворачивая колечко из стороны в сторону, любуясь алыми переливами.

Опомнившись, я тряхнула головой, снимая с себя наваждение. Быстро сунув кольцо обратно в коробку, перешла к самому страшному — письму.

Дрожащими руками, я раскрыла конверт, судорожно пробегаясь взглядом по написанному.

"Я пока не могу раскрыть тебе то, кем являюсь, но это обязательно случится. Наблюдая за тобой, мне все больше и больше хочется быть рядом. Твоя улыбка, твой голос, твой запах… Все это будит во мне то, чего я раньше никогда не чувствовал. Я не позволю никому забрать это сокровище у меня, а потому, буду убирать с дороги каждого, кто хотя бы прикоснется к тебе. Ты — моя. И так будет всегда"

Холодок ужаса пробежался по спине, заставляя зашевелиться даже волоски на затылке. Не помню, сколько времени я так простояла, глядя пустым взглядом в листок, который от чего-то вдруг стал расплываться, меняя очертания витиеватого письма. Раньше мне никогда не приходилось сталкиваться с подобным и теперь, когда я окончательно поняла, что это не просто глупая шутка, мне становилось не по себе.

Но что теперь делать? Почему-то не хотелось делиться этим с Ниттой, ведь она и так слишком много на себя берет в последнее время, стараясь самоотверженно решать мои проблемы, не жалея ни собственных сил, ни времени. С другой стороны, я боялась оступиться, если начну копаться в этом сама, неосознанно угрожая жизни других людей.

Сухие слезы душили, однако, не хотели показывать себя, заставляя ощущать жгучие осколки в глазах. Нет, подруге придется все рассказать, но и давать ей разобраться с этим вопросом в одиночку — не позволю. Слишком долго я сидела на одном месте, ровно сложив ручки и наблюдая за стараниями Нитты. Наверное, просто не понимала всей серьезности проблемы, которую сама же и создала.

Когда подруга вошла ко мне, то тут же заметила неладное. Ее счастливое лицо, при взгляде на меня, моментально приняло серьезное выражение, а улыбка стремительно сползла с губ.

— Что-то случилось? — спросила Нитта, подходя ближе ко мне. — Ты будто с парочкой мертвяков повстречалась.

— Почти… — вяло ответила ей, кивком указывая на тумбочку.

Не спрашивая, Нитта тут же протянула руку и взяла черный конверт. Пробежав по нему глазами, она какое-то время хмуро вглядывалась в написанное, крепко поджав губы.

— Он точно псих, — медленно покачала головой девушка. — Боюсь, вдвоем нам будет сложно из этого выпутаться. Твой новоявленный поклонник настроен слишком серьезно.

— А что еще делать? Мы не можем вовлечь в эту историю еще кого-то. — я устало спрятала лицо в ладони. — Нитт… Может мне на какое-то время уехать домой?

До прихода подруги, я судорожно обдумывала эту идею, которая казалась мне не такой уж и плохой.

— Нет. Ты не можешь знать наверняка, какие дальнейшие действия последуют от этого ненормального и на что он вообще способен. Он может отправиться вслед за тобой и тогда вообще одним демонам будет известно, какая участь тебя коснется. — Нитта отрицательно замотала головой. — Нет-нет… Пока ты здесь, ты все равно стоишь под защитой ректора, который, хоть и одержим тобой, но все же в обиду не даст.

— Я переживаю за то, что если останусь — жертв станет значительно больше. Он ясно дал понять, что ко мне даже приближаться опасно. А тут ходят те, кого я зельем опоила и будь это даже не по их собственной воле, они тоже будут требовать внимания. И вообще, может это дело рук самого Лавора! Не думала об этом?

— Исключено. В письме он сказал, что пока не может раскрыть свою личность, а ректор, как известно, уже давно дал понять, что интересуется тобой. — Нитта нервно закусила нижнюю губу. — Тупик какой-то…

— И все же, мне кажется, что будет лучше, если я уеду. — промямлила я, жалобно глядя на подругу. — Пусть лучше меня, чем кого-то другого. В конце концов, это зелье было моим творением и кашу заварила я, так что расхлебывать должна сама.

— Арайа, если играть по правилам, то можно вообще обойтись без потерь. Осталось лишь разобраться, кто эту игру придумал и какие в ней есть лазейки. По крайней мере, мы точно знаем, что он не потерпит рядом с тобой никого из студентов мужского пола, а это значит, что тебе пока придется всячески избегать мальчиков.

— Но Карина-то уж точно не была парнем! — я безнадежно всплеснула руками. — Тогда почему это коснулось и ее?

— Потому что она, действуя под властью слепой ревности, сделала тебе плохо. А твой воздыхатель, таким образом, пытался доказать тебе всю серьезность своих намерений.

— Такое себе доказательство, — губы мои презрительно скривились. — Я не знаю, как теперь буду избегать каждого встречного и поперечного. Сегодня вообще случилось невообразимое — пряталась с Вигмором от Дэя в заброшенной беседке.

— Чего? — брови подруги резко взлетели вверх.

Горько вздохнув, я в крации рассказала ей о своих приключениях, которые закончились пострадавшей ногой Леона. В прочем, он заслужил. В иной ситуации, будь эта история без вмешательства зелья, Нитта бы обязательно рассмеялась, но сейчас, когда мы обе понимали, чем это может грозить, девушка нервно ерзала на кровати.

— Тебе нужно держаться подальше от Вигмора. Я еще немного понаблюдаю за ним и когда точно пойму, что здесь тоже виноваты твои чары, обязательно придумаю, как вернуть его с небес на землю. Пока мы не пожем позволить себе спешить и поить антиприворотом всех подряд, иначе будет только хуже.

— Иногда мне кажется, что он действительно поменялся и зелье здесь ни при чем… — сдавленно произнесла я, старательно избегая пристального взгляда подруги. — Я уже не знаю, что еще об этом думать.

— Ну, вероятность того, что Леон вдруг разглядел в тебе ту самую — тоже присутствует, — чуть призадумавшись, пожала плечами рыжеволосая. — Однако, ты до конца не можешь знать, как будет действовать твое творение на каждого отдельно. А потому, не спеши пока влюбляться, ведь потом может быть гораздо больнее.

— Я не думала об этом… — почему-то щеки мои вдруг обдало жаром.

— Вот и не нужно. — отмахнулась подруга и, будто бы не заметив моего смятения, тут же переключилась на другую тему: — Я выбила тебе пропуск в город. Завтра едем с профессором Карис, так как она тут же дала согласие сказав, что группа у нее практически полностью укомплектована. У нас будет два часа на то, чтобы побродить по нужным нам местам.

— Надеюсь, обойдемся без приключений…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Нитта подняла меня ни свет ни заря, сказав, что уже через полчаса нас будут ждать возле главных ворот. Почему-то я думала, что мы поедем чуть позже и у меня будет возможность поспать подольше. Оказалось, подруга просто забыла предупредить меня о точном времени и теперь я пыталась собраться, впопыхах перерыв весь шкаф в поисках подходящей одежды.

Обычно мы не носили те вещи, которые запрещались академическим уставом, но исключение делалось при выходе в город. Натянув длинную вязаную кофту горчичного цвета и черные брюки, что выглядели словно вторая кожа, я накинула зеленый плащ. Мы уже давно уяснили, что в городе было значительно теплее, чем за его пределами, а потому я не видела смысла кутаться в теплую одежду — все равно придется снять половину и таскать с собой.

— Ты знаешь, кто еще будет в группе? — спросила я, заинтересованно вглядываясь в толпу адептов, что теперь жались у ворот.

— Понятия не имею, — отмахнулась подруга, быстро перебирая ногами. — Арайа! Вот говорила же тебе, чтобы одевалась в темпе. Теперь меня отдышка замучает…

— А вот надо было мне про время заранее сказать, — не сдавалась я, пытаясь успевать за шустрой девушкой. — Так что не ко мне претензии.

Профессор Карис, полненькая блондинка лет тридцати, уже проводила краткий инструктаж по правилам поведения в городе. Периодически отвечая на вопросы, преподаватель была предельно внимательна к каждому. Но оно и понятно, ведь толпа в основном состояла из зелененьких первокурсников, которые раньше, в период учебного года, из академии еще и шага не делали.

— На все дела, адепты, вам отводится два часа. Третий и четвертый курс отпросили с первых трех лекций, но остальные пройдут с точностью по расписанию. Поэтому, не расслабляемся. — Карис уткнулась в список, водя сиреневым перышком по листочку. — И так, сейчас пройдем перекличку и можно выдвигаться. Экипаж прибудет через десять минут.

Преподаватель начала озвучивать незнакомые имена, на что ей, с разных сторон, доносилось короткое "да" или "здесь".

— Ну вот, а я думала, что у нас тоже сегодня занятия в пролете, — с досадой в голосе, буркнула я.

— Даже не думай. У нас игра на ориентирование назначена, и никто ее отменять не будет. — ответила мне подруга, нервно озираясь по сторонам. — Интересно… Столько старшекурсниц рвались в первые ряды, чтобы попасть в город из-за подготовки к балу, но почему-то никого из них не вижу.

— Наверное потому, что ректор и профессор Эллис тоже решили взять по группе. — хмыкнула я. — Девчонки в умывальной комнате об этом полчаса трындели.

— А, ну тогда это меняет дело, — рассмеялась Нитта. — Им явно не позавидуешь.

— Нитта Гербертус! Здесь? — выкрикнула Карис, вглядываясь в толпу.

— Здесь! — ответила подруга.

— Арайа Таро!

— Тут! — я даже руку зачем-то подняла.

— Азалеон Вигмор и Эрик Войт! Присутствуют?! — вернувшись к списку, продолжила преподавательница.

— Что?! — я резко обернулась, все еще не веря услышанному.

Не может быть, чтобы он ехал с нами! Демоны его подери! Я почувствовала, как Нитта осторожно вяла меня за руку, видимо предчувствуя то, что я в любой момент могу накинуться на Вигмора с кулаками.

— Арайа, успокойся. — шепнула мне в ухо подруга.

— Вигмор и Войт тут! — услышала я голос, от которого даже зубы непроизвольно скрипнули.

Повернувшись к Карис, я зло уставилась прямо перед собой, сверля взглядом спину какой-то низенькой первокурсницы. И надо было ему тащиться в город именно сегодня? Он, видимо, решил окончательно добить меня.

— Эй, ты чего так разнервничалась? — обеспокоенно произнесла подруга. — Тебе с ним только в экипаже пересидеть, а дальше разойдетесь кто куда.

— Ты знала, что он едет? — с прищуром посмотрела на подругу.

— Нет конечно! — возмущенно воскликнула подруга. — Если бы знала, то записалась бы на завтра. Но с первых лекций нас уже отпустили, а потому, возвращаться обратно смысла нет. Едем и терпим.

— Надеюсь, он потеряется и не вернется, — просипела я и, выдержав небольшую паузу, припечатала: — Никогда.

Экипаж, который приехал за нами, располагал в себе около тридцати мест. Такие обычно использовали в городе, для передвижения в оживленном центре, потому что мало кто мог позволить себе содержание хотя бы пары лошадей в столице — слишком затратно это было, да и не в доме же их селить. Вот и был введен такой вид транспорта, поддерживаемый довольно сложным артефактом движения. В больших городах, как Лост, за поездку в экипаже брали около трех медяков.

Я заняла место возле окна, но Нитта не возражала. Вся наша поездка сопровождалась веселым гоготом студентов, которым еще не приходилось выбираться в оживленный городок, где можно всласть нагуляться и отдохнуть от учебы. Да я и сама была в приятном возбуждении от мысли, что наконец вырвалась из клетки академии и теперь могу хоть ненадолго отвлечься. Даже присутствие Вигмора в салоне, теперь не особо тревожило меня, а я, к середине пути, уже окончательно успокоилась.

С Ниттой мы ехали молча, погруженные каждая в свои мысли. Прислонившись к пыльному окошку головой, я отстраненно разглядывала стремительно проносившийся мимо пейзаж. Путь до города занимал около часа, и большую часть дороги, я могла видеть густой лес, что плотным кольцом окружал Лост — городишко хоть и небольшой, не идущий ни в какое сравнение со столицей, однако очень оживленный и довольно уютный.

— Встречаемся на главной площади через два часа. Ровно в двенадцать прозвенит колокол на часовой башне, после чего у вас будет около пятнадцати минут для того, чтобы дойти до нужного места. Не теряться, в стычки с горожанами не ввязываться и, в случае опасности, связаться со мной заклинанием призыва, но делать это только в очень крайнем случае. Вы прекрасно знаете, сколько энергии уходит на чары в не академии. Всем все ясно? — Карис обвела студентов пристальным взглядом. — Тогда вперед!

Адепты исчезли быстро и, я бы даже сказала, слишком. Всю дорогу я думала, куда отправлюсь первым делом, но вспомнив, где предположительно находится лекарский дом, решила идти именно туда. Однако, Нитта, узнав о моих планах, отрицательно замотала головой:

— Арайа, ну сколько тебе можно повторять? Богатенькие родители не будут держать своих детей в захолустном доме лекарей. Если хочешь, я сегодня же узнаю о состоянии Карины и Тэра. Даже к ректору могу сходить, если понадобиться.

— Думаешь, в этом нет никакого смысла? — как-то виновато потупилась я, глядя на подругу исподлобья.

— Именно. Только время зря потеряешь, а его у нас не особо много…

— Ну что, девчонки? Куда мы с вами идем?

На плечо Нитты, неожиданно легла рука в черной куртке из блестящей кожи. Серебристые волосы были зализаны назад, а сам обладатель сего великолепия, просто лучился улыбкой. Подруга тут же сбросила руку Вигмора с таким видом, будто на нее посадили нечто очень мерзкое.

— Мы туда, — Нитта указала вперед, а потом, резко развернувшись, добавила: — А вы-туда. Арайа, пойдем!

— Мы все равно не отвяжемся от вас, — обаятельно улыбнулся лис и, бросив заговорщицкий взгляд на друга, добавил: — Верно, Эрик?

О друге Азалеона, я, на удивление, знала слишком мало. В компании короля академии, этот парень светился часто, однако, никак себя не проявлял. В стычках с кем-то, он чаще всего держался где-то неподалеку, но никогда не ввязывался в проказы Вигмора. На самом деле, это было довольно странно, потому-что Войт сильно выделялся на фоне остальных припевал своего друга. Но, надо сказать, парень был очень даже симпатичен. Он не светился яркой красотой, какой обладал Леон, но и сильно не уступал. Острый подбородок и тяжелый взгляд, придавали ему мужественности. Высокий, с довольно развитой мускулатурой и сильными руками. Не будь он так молчалив, то я бы непременно влюбилась.

— Верно, — кивнул парень и, к нашей полной неожиданности, расплылся в скромной улыбке. — Дел у нас особых нет, и мы просто хотели прогуляться.

— Вот! — подтвердил Леон.

— Нет. — отрезала я, глядя на Вигмора в упор. — Зато у нас очень много дел.

Я была непреклонна. Мне не хотелось провести единственное спокойное утро в компании Вигмора. Да и с Ниттой нужно обсудить много вещей, которые были не предназначены для ушей этих двоих.

— Ребят, мы правда очень заняты. — Нитта примиряюще подняла ладони. — Как-нибудь в другой раз.

— Вы серьезно думаете, что это подействует? — хмыкнул Леон, подмигивая моей подруге. — Предлагаю так: час вы проводите с нами, а оставшееся время — мы вас трогать не будем. Успеете сделать все, что хотели. Я более чем уверен, что вы приехали за платьями, а потому мы, как представители мужского пола, сможем посоветовать вам наиболее лучшие варианты.

— Да сейчас вот! — взъелась я. — Вигмор, если бы я нуждалась в твоих советах, то давным давно скатилась бы. Уйди с глаз долой!

Но, парень на это никак не отреагировал, продолжая улыбаться и сверлить взглядом мою подругу. Ага, видимо решил, что с ней проще договориться. Наивный.

— Ладно, — неожиданно кивнула Нитта. — Но только час и ни минутой больше.

— Что?! — я возмущенно уставилась на подругу. — Нитта!

— Нитточка, ты самая мудрая из всех, кого я когда либо встречал! — расплылся в довольной улыбке Леон, не скрывая своей победы.

Эрик рядом молчал, но я заметила, как засветились его глаза. Это еще что такое?

— Ну ладно тебе, Арайа, — извиняющимся тоном произнесла подруга, потупив взгляд. — Они все равно не отстанут. Вигмора не знаешь, что ли? А так, пока мы тут стоим и спорим, только время потеряем.

— Ну знаешь… — выдохнула я и резко развернулась, направляясь вверх по оживленной улице.

Я слышала сзади отчетливые шаги и звонкий голос Вигмора, который тут же начал травить какие-то байки, явно пытающийся отвлечь мою подругу. Нет, я не обижалась на Нитту, хотя и не могла понять, почему она так резко поменяла свое решение. И ведь если бы постаралась, то могла бы их отшить не хуже меня, но почему-то нашла такую нелепую отговорку.

— И чего ты надулась? — рядом со мной возник Леон, успешно подстраиваясь под мой быстрый шаг.

— Изыди, — процедила я, глядя прямо вперед.

— Не выйдет. Я уже здесь и уходить не собираюсь. — просто ответил гад. — Ты воспринимаешь все слишком близко к сердцу, а я тут, может быть, личную жизнь твоей подруги налаживаю.

— Чего? — я даже остановилась от такого заявления.

Обернувшись назад, увидела очень необычную картину: Нитта шла рядом с Эриком, что-то увлеченно ему рассказывая и, по виду парня не сложно было определить, что ему очень даже интересно. Идет, смотрит на нее, как на праздничный пирог и даже не скрывает этого. А она, тоже хороша, будто не замечает этого. Теперь понятно, почему подруженька так быстро сдалась.

— Думаешь, мне хотелось тащиться сегодня в город? — улыбнулся Леон. — Нет, но друг настоял. Да и Нитта ему давно нравится, только вот повода с ней пообщаться у него не было.

— Насколько ты помнишь, у нее уже был опыт общения с твоими дружками и ты даже по морде за это получил. — прошипела я, снова прибавляя шаг. — Поверь, если он поступит с ней так же, как один из твоих прихвостней, то простой пощечиной ты уже не обойдешься. Я буду целиться ниже. Горазд-о-о ниже…

— Нитта и правда хорошая девчонка, а потому, если бы я не был уверен в Эрике, то даже не старался бы. Да и она довольно умная, сама решит, стоит иметь с ним дело, или нет.

— Я тебя предупредила, — угрожающе произнесла я.

Леон замолчал и теперь просто шагал рядом, явно о чем-то задумавшись. Я же, в свою очередь, попыталась отвлечься, с интересом разглядывая все, что было вокруг. Меня всегда удивляло обилие магазинчиков в этом районе. Казалось, они тянулись по всей длинной улице и в них можно было найти все, что только душе угодно. Товары для учебы, небольшие артефактумы с огромной проходимостью, салоны одежды и прочие хозяйственные магазины. И это я уже молчу про разнообразные закусочные и трактиры, из которых, по всей улице разносились дивные ароматы, так и завлекающие на огонек.

— Не хочешь перекусить? — вдруг нарушил молчание Леон. — Вон в той закусочной, подают отличные блинчики с медом. Мне такие мама в детстве делала, а там…

— Нет. — прервала его я. — Если хотите, можете идти за блинчиками, а мы займемся делами.

На самом деле, есть мне хотелось. Я не завтракала, а потому, раздразнившись вкусными ароматами, мой желудок предательски урчал. Но с ними я идти никуда не хотела, так что решила потерпеть до того момента, пока Эрик и Вигмор от нас не отваляться.

— Таро, хватит выпендриваться. — беззлобно произнес вигмор, глядя на меня с улыбкой. — Я понимаю, что неприятен тебе, но не нужно так открыто об этом кричать. Я ведь и обидеться могу.

— Велика трагедия, — фыркнула я.

— Конечно! Кто еще пригласит тебя на бал, если не я?

— Я ведь уже говорила, что у тебя с головой беда? — вымолвила я, пытаясь не показать свою растерянность, в какую ввели меня его слова. — Теперь я в этом точно убедилась.

— Почему? — искренне удивился парень, округлив глаза. — Разве я не могу пригласить тебя?

Действительно, а почему он не может пригласить меня? Может потому, что из-за него я была поводом для насмешек целых два года? Может потому, что он превратился в избалованного мальчишку, которому все достается слишком просто? Может потому, что именно он положил начало тому, из-за чего я вообще влипла во всю эту ситуацию? Нет, хорошее отношение к нему ушло раз и навсегда именно в тот момент, когда я, по его милости, начала страдать.

— С какой стати? — бросила я, пытаясь отогнать от себя гневные мысли о нем.

— Ну, потому что хочу так, — пожал Леон плечами. — Сама знаешь, что идти мне особо не с кем.

А, вот оно что. В этом весь он — хочу, а значит получу. Ну да, Карина съехала с дистанции и теперь он, бедный, страдает от одиночества.

— Вот чем-чем, а вниманием ты не обделен явно. Поверь, в академии, желающих пойти с тобой на бал, хоть отбавляй. — я постаралась увеличить темп.

— Я не хочу идти ни с кем из них.

— А я не хочу идти с тобой, — отрезала я. — Предлагаю больше не возвращаться к этой теме.

— Как скажешь. — Леон заметно сдулся и, на какое-то время, даже наградил своим молчанием, чему я была безумно рада.

Теперь, сбившись с намеченной цели, я просто шла вперед, стараясь побороть нервное напряжение. Мне было слишком неуютно в его компании, да и приглашение на бал застало меня врасплох. Раз он перешел к таким открытым предложениям то, должно быть, зелье здесь все-таки постаралось.

Снова обернувшись назад, я заметила довольную подругу. От этой картины, я почему-то испытала легкую тоску.

Погрузившись в собственные мысли, машинально кинула взгляд на одну из стеклянных ветрин. Там, словно произведения искусства, ровным рядом лежали украшения, завлекая представительниц прекрасного пола своим блеском и красотой. Драгоценные камни слепили, так и маня прикоснуться, купить.

Резко остановившись, выцепила взглядом тоненькую, еле приметную подвеску в виде тонкой лилии, пускающей изящные вензеля по краям. Серебряное плетение цепочки было настолько сложным и искусным, что заставляло дивиться мастерству его создателя. Цены не указано, но я наперед знала, что оно мне не по карману. Тихо вздохнув, решила двигаться вперед, иначе могла влюбиться в вещицу бесповоротно.

— Нравится? — заинтересованно спросил Леон, проследив за моим взглядом.

— Нет, — соврала я и пошла дальше, чтобы не заострять на этом больше никакого внимания.

— Арайа! — окликнула меня подруга позади. — Нам нужно заглянуть в Котелок. Мне просто необходимо прикупить пару ингредиентов для зелий, а то потом снова придется бегать в поисках лисьей травы и выпрашивать ее у девчонок.

— Да, пошли. — я была рада такой возможности, хоть ненадолго избавиться от двух незваных друзей.

Может удаться слинять под шумок, пока они не видят. Попробую уболтать Нитту, иначе поездка в город пройдет бессмысленно.

Договорившись с парнями о том, чтобы ждали нас в соседней закусочной, подруга потащила меня в Котелок — всем известный магазинчик, где продавалось все для приготовления зелий на любой лад и вкус. Да и ингредиенты там стоили не так дорого, как в остальных подобных местах, а потому, магазин пользовался огромной популярностью у студентов.

Спустя минут двадцать, мы с Ниттой выходили из лавки, вполне довольные приобретенным. Даже я умудрилась купить пыльцу лунного камня, который применяется для приготовления успокоительных настоек.

— Как тебе Эрик? — неожиданно спросила Нитта, когда мы направлялись к закусочной.

— Я не знаю, потому что не общалась с ним, — растерянно ответила я. — Или ты спрашиваешь про внешность? Тогда нормально.

— Не думала, что в кругу Азалеона есть такие люди, как он… — задумчиво пробормотала Нитта. — Он какой-то другой.

— Понравился? — спросила я, искоса поглядывая на подругу, в попытках уловить ее реакцию на вопрос.

— Он неплохой парень, мне кажется. — Нитта пожала плечами. — В любом случае, сейчас не время для каких-то отношений, а потому, мне не хочется что-то себе воображать.

— Значит, понравился. — подтвердила я свои мысли вслух.

— Он пригласил меня на бал, — сдавленно промямлила девушка. — А я так растерялась, что согласилась.

— Они, похоже, сговорились. — я поджала губы, хмуро глядя вперед.

— Леон тоже тебя позвал? — ахнула подруга. — Но как? А ты? Согласилась?

— Нет. — прошло несколько секунд, прежде чем я ответила. — Знаешь, я решила не идти на бал вообще. Слишком опасно все это, а стоять столбом и посылать каждого околдованного — я тоже не хочу. Поэтому просто отсижусь у себя.

Нитта остановилась и развернула меня к себе. На ее обеспокоенный вид, я попыталась просто улыбнуться.

— Но ты не можешь проторчать в своей комнате, пока другие веселятся.

— Эй, это же не последний бал в моей жизни. — я старательно рассмеялась, надеясь разбавить напряжение.

— Тогда я тоже не иду. — решительно заявила моя спутница.

— Идешь. — упрямо возразила я. — Если ты не пойдешь из-за меня на бал, то я буду чувствовать себя еще хуже. А ведь ты, как единственная и неповторимая подруга, не можешь так со мной поступить.

Когда мы пришли в закусочную, нас уже ждали блинчики с медом, а ко всему прочему, еще и ароматный чай. Вигмор и Эрик что-то оживленно обсуждали, сидя за столом и совершенно не замечая нас. Я с удивлением отметила то, что Леон сейчас выглядел как обычный парень, без всей своей напыщенности и роли короля. Он о чем-то рассказывал Эрику с таким энтузиазмом в глазах, что я, на мгновение, даже засмотрелась. Улыбка его не была натянутой или высокомерной, а на щеках даже прорезались ямочки, которых я не видела уже очень много лет. Вот что значит, быть с кем-то настоящим, не скрывая своего лица.

Но, стоило нам с Ниттой подойти, парни вытянулись по струнке и пыл их заметно поугас. Выбрав тактику непокорного молчания, я просто жевала блины, запивая их соком и старательно избегая взгляда Леона, что сидел сейчас напротив меня.

Медленно, но верно, тема разговора переплыла от учебы, к предстоящему балу. Было решено отправиться за платьем для Нитты и друзья немедленно поддержали эту идею, ссылаясь на то, что и сами не прочь что-нибудь прикупить для себя.