Абсолют из клана Нефритовый Жезл

Арка 5: Абсолют из клана Нефритовый Жезл — Секта Небесных Ножей — Часть 5

Я подошёл к кристаллам и начал изучать вложенную в них информацию. Я пропускал все записи относительно местной архитектуры, концентрируясь на техниках культивации и печатях. Изучение содержимого всех нефритов заняло пять часов, но призрак не демонстрировал никаких признаков нетерпения. За десять тысяч лет его терпеливость достигла почти бесконечной величины.

— Спасибо, теперь мне известен весь процесс развития на стадии Формирования Основ. — Довольно облизнулся я.

— И теперь ты готов пройти Испытание? — Голос призрака так и сочился надеждой и предвкушением.

— Нет, пусть в этих тараканьих бегах кто-нибудь другой участвует. — Отказался я от этой чести.

— Но ты же сам сказал, что эта идея очень перспективна! — Возмутился он.

— Да, но эта перспективность относится только к рядовым культиваторам. А я — гений! Там, где другим требуется десять лет, мне хватит десять часов. Так что мне не нужно проходить по этажам башни, тратя один год на этаж, как заложено в технической документации. Достаточно будет лишь получить кровь и Ци дракона.

— Десять часов? Ах, молодой господин слишком гениален! Тогда вам нужно отправиться в подземный мир, потому что первое поступление крови и Ци дракона ожидается лишь через год. К сожалению, тут я вам помочь не смогу. Проход в подземелье драконов из башни был запечатан.

— Я смогу попасть туда уже завтра другим путём. А у вас, случайно, нет карты подземелья с указанием, места, где следует искать чистокровных драконов?

— Случайно, есть. Последнюю версию карты я считал из сознания Дикого Вопля, когда общался с ним по поводу планируемых поступлений крови. Я запишу её на нефрит. Вот, держите.

Я взял возникшую в руке призрака табличку и просканировал её. Содержимое по-настоящему шокировало меня. Подземелье Драконов простиралось на сотни тысяч километров. Ни одна планета не смогла бы вместить подобную сеть пещер, которая к тому же была идеально плоской.

— Подземелье настолько огромно? — Не удержался я от вопроса.

— Это сила Великого Огненного Дракона. На самом деле, оно находится в свёрнутом пространстве, а содержащий его артефакт имеет размер всего лишь с яблоко.

— Понятно. Эти масштабы поражают.

— Каждый этаж башни больше, чем подземелье драконов. — Похвастался призрак.

Похоже, я зря пропустил всё, касающееся архитектуры этого строения. Но с другой стороны, там столько информации, что я могу изучать её годами. На данный момент для меня самое важное — поднятие уровня культивации. А с прочими чудесами будем разбираться по мере необходимости. Я попрощался с призраком, после чего тот телепортировал меня обратно, при этом ещё и прикрыв временной маскировкой, чтобы моё появление из воздуха не привлекло внимания.

Вернувшись в гостиницу, я не глядя сунул Му Няму пять больших кристаллов Ци и уселся медитировать, переваривая полученную информацию. Больше всего меня заинтересовала техника формирования структур из Ци в энергетических центрах тела. Там имелось не только описание последовательности действий, но и объяснение того, как эти структуры влияют на способности культиватора. Всё это требовалось хорошо обдумать, чтобы разработать оптимальную технологию своего развития.

Утром следующего дня раздался трубный глас, и небеса разверзлись. В смысле, послышался рёв дракона и открылся портал в Подземелье Драконов. Наша компания не имела каких-либо привилегий, а потому очередь на проход в портал дошла до нас только к полудню. Культиваторов разделяли на сотни, каждая из которых забегала в портал через минуту после предыдущей. Наша пятёрка присоединилась к одной из таких групп. Мы отстояли очередь и бросились в портал, открывшийся неподалёку от башни.

Сегодня ношение плащей и масок уже было под запретом, а потому я был одет в свой сияющий золотом халат грандмастера-алхимика. Народ косился на меня и тихо шептался о том, что это я опозорил секту Золотого Дракона, начав соревнование с ними, будучи диким культиватором и даже получив официальное признание своей победы. А ещё я чувствовал направленные на меня взгляды учеников секты Золотого Дракона, в которых читалось обещание смерти и бесконечных мук.

Пройдя через портал, мы вышли в большую пещеру, наполненную народом. Тут люди делились на небольшие отряды и разбегались во все стороны. Каждый из культиваторов торопился, так как время до закрытия портала было ограниченным. Наша пятёрка отлетела в сторону и замерла, осматриваясь по сторонам. Му Ням что-то высматривал в карте подземелья и не торопился уходить из безопасной зоны.

И тут выяснилось, что хотя члены остальных сотен быстро разбегались, то вот почти половина нашей сотни осталась в зале, хотя вся эта толпа и пыталась делать вид, что им вот просто захотелось постоять тут, а мы их ну никак не интересуем. И чем больше проходило времени, тем более мрачным становился мой учитель. А лица тройки телохранителей, скрытые за масками, и вовсе были уродливыми как у обезьян, и они смотрели на меня, размышляя, не проще ли будет им самим убить меня.

— Учитель, я хочу исследовать этот артефакт. — Продемонстрировал я древнее сокровище древнего культиватора. — Вчера мне удалось узнать, где можно найти подходящего дракона для снятия печати. Вы не против, если я оставлю вас и продолжу путь самостоятельно?

После моего вопроса лица у всех присутствующих в зале просветлели.

— Конечно, Тан Цзи Тао, ты можешь попытать свою удачу без моего надзора. Будь осторожен, многие культиваторы в этих пещерах погибли, не оставив после себя даже трупа. Прощай.

С этими словами Му Ням бросился прочь со всей доступной ему скоростью. Вот только эта скорость была на порядок меньше той, что мог выжать я. По моим наблюдениям, моя реакция под псионическим ускорением соответствовала восьмому уровню Кристаллизации Ядра (28). При этом, скорость движения моих щитов превышала возможности культиваторов того же уровня. Так что если за мной не погонится культиватор стадии Выявления Качеств Каналов [4], то догнать меня никто не сможет. Хотя это, конечно, не отменяло возможности того, что в меня могут зарядить техникой мгновенного действия, вроде молнии.

Я не стал торопиться, а побежал прочь, демонстрируя скорость обычного культиватора стадии Конденсации Ци [1]. Преследователи увязались за мной, тоже особенно не торопясь и выдерживая дистанцию. Ведь сейчас тут было слишком много посторонних свидетелей, которым не стоило знать о том, что великая гильдия послала отряд из сорока человек для убийства одного дикого на стадии Конденсации Ци [1].

Увидев, что мои спутники оставили меня одного, часть команды преследователей тоже задержалась. Это были культиваторы стадии Кристаллизации Ядра [3], которые посчитали излишним беспокоиться об уничтожении одного противника стадии Конденсации Ци [1]. В результате, за мной увязался только десяток преследователей стадии Формирования Основ [2].

Не успел я пробежать и километра, как внезапно скакнул в сторону и припечатал дубиной какую-то мерзкую тварь, являющуюся помесью сороконожки и ящерицы. Труп буквально расплескало по пещере. Я же достал купленный мной кристалл и «искупал» его в крови и кишках жертвы. Эта тварь даже близко не была драконом, но на самом деле печать на камне реагировала вообще на любую жидкость, содержащую Ци.

— Да, это гробница древнего культиватора! — Восторженно выкрикнул я, вздымая камень к небесам.

Случайные свидетели в этот момент посмотрели на меня с разными эмоциями. Кто-то посчитал идиотом. Другие глянули с завистью и жадностью. А нашлись и те, кто решил отнять у меня «древнее сокровище». Народу вокруг всё ещё хватало, так что мои преследователи не рисковали вмешиваться, а стабильно держались в сотне метров за моей спиной.

Я резко сменил направление движения и побежал к точке, указанной в «карте сокровищ». Это место никак особо не обозначалось на той карте, что получил Му Ням. А вот на карте, выданной мне Ту Пи Цей, там стояла отметка о гнезде шрамокрылов, что бы это слово ни значило. Но больше всего меня радовала ещё одна отметка неподалёку. Гнездо прикрывало древнюю печать пространственного перемещения.

В подземелье драконов расстояния были просто циклопическими, и даже сами драконы предпочитали перемещаться с помощью таких устройств для телепортации. Несколько известных порталов были отмечены на карте Му Няма, но этого портала там не было. То ли его так и не обнаружили, то ли решили не отмечать на карте, переданной постороннему. Но я лично склонялся к первому пункту.

Преследуемый хвостом расширенного состава, я бежал по пещерам в сторону «ловушки для лохов». В целом, план создателей этой карты был понятен. Я должен был обнаружить гнездо смертельно опасных тварей и отказаться от идеи достать «древнее сокровище древнего культиватора» или же банально сдохнуть, попытавшись пролезть в самый центр логова.

Две команды моих преследователей с неудовольствием смотрели друг на друга, внутренне раздражаясь наличием лишних свидетелей. Хотя я был всего лишь диким культиватором, я ещё был алхимиком. Хотя каждый алхимик был членом какой-то секты, все вместе они организовывали Гильдию Алхимиков. Эта организация не имела какой-то практической ценности, за исключением одного пункта. Если кто-то нападал на алхимика, то все остальные алхимики отказывались продавать ему пилюли.

Мои преследователи были уверены, что информация о моём убийстве не уйдёт дальше их команды, но вот свидетели расправы надо мной могли в последствии разболтать об этом, создав им кучу проблем. Хотя гильдия алхимиков секты Золотого Дракона и хотела убить меня, они не могли сделать это открыто. Так что если в моём убийстве обвинили бы учеников их секты, то они вынуждены были бы «предать их анафеме». В общем, хотя обе команды не видели ничего страшного в моём убийстве, вопрос наличия свидетелей был довольно важным и удерживал их от активных действий.

Между тем, мы покинули условно безопасную зону рядом с порталом во внешний мир. Теперь я в любой момент мог встретиться с хищными тварями, в которых тем не менее не было ни капли крови драконов. В местной экосистеме они находились на низшем уровне, и я даже понять не мог, что на самом деле служит основой пищевой цепочки в этом мире. Ведь растений тут было слишком мало, чтобы они могли обеспечить существование всего местного паноптикума.

Путь оказался недолог, потому что пещеры тут были довольно просторными, и даже самый узкий ход мог вместить в себя холл станции метро. Благодаря этому я мог развить приличную скорость, даже просто передвигаясь на своих двоих. Я резко свернул в относительно узкий ход, скрывшись с глаз преследователей, после чего резко ускорился. Здесь проход резко расширялся, после чего пол почти отвесно уходил вниз. И там, метрах в десяти, по дну пещеры ползали отвратительные твари.

Они чем-то напоминали крокодилов. По крайней мере они были покрыты чешуёй и у них были крокодильи пасти. Но вместе с тем задние лапы и форма тела этих тварей были приспособлены для совершения прыжков, а на спине росли зачатки крыльев, выглядящие как аналогичные конечности Королевы Зергов, только со свисающими с них лохмотьями кожи.

Сейчас эти твари тихо лежали вповалку, наблюдая за окрестностями. Я подбежал к обрыву и посмотрел на местных обитателей Злобным Взглядом. Те тут же затихли, не смея двинуться. После этого я пролетел около пятидесяти метров и встал на вершине широкого каменного столба. Такие образования поднимались со дна пещеры там и тут, создавая видимость того, что здесь можно пробраться, перепрыгивая по этим естественным возвышенностям.

Стоило мне только занять место для своего будущего выступления, как позади показались две команды преследователей. Они увидели, что я стою на одном месте и тоже остановились, пытаясь понять, что делать дальше. Ведь сейчас я вроде как увидел их.

— Спасите! — Завопил я, решая проблему преследователей с обоснованием причины их появления.

Если команда Золотого Дракона застыла на месте, едва поняв, куда попала, то вот группа «грабителей» подошла к самому обрыву. Их предводитель имел первый уровень Кристаллизации Ядра (21), что внушало им чувство уверенности и собственного превосходства.

— Что такое, маленький культиватор испугался ящерок? — Засмеялся один из грабителей, летя по воздуху над копошащимися внизу монстрами. — Как ты вообще смог забра…

И в этот момент одна из тварей заметила добычу и… прыгнула. Этот прыжок был настолько неожиданным и стремительным, что культиватор седьмого уровня Формирования Основ (17) даже не успел отреагировать. Шрамокрыл подскочил снизу, щёлкнул пастью и начисто откусил нижнюю часть тела культиватора, упав вниз вместе с добычей. Тут явно не обошлось без Ци, потому что иначе «укус» не был бы настолько чистым. Верхняя половина тела ещё пару секунд повисела в воздухе, после чего тоже рухнула вниз, где её тут же разодрали на части.

— Что?

— На Жив Ка, нет!!!

— Его сожрали! — Завопили грабители, осознав причину, по которой я начал просить о помощи. Теперь они другими глазами посмотрели на разделяющую нас полусотню метров.

— Помогите! Я… я отдам вам это бесценное сокровище древнего культиватора. — Продемонстрировал я свою покупку. Культиваторы из секты Золотого Дракона только презрительно усмехнулись на это. — В нём описано расположение могилы, где великий древний культиватор сохранил своё наследие.

Глаза грабителей вспыхнули жадностью, но они не спешили бросаться на выручку.

— Если ты хочешь, чтобы мы спасли тебя, то тебе стоит продемонстрировать что-то более ценное, чем этот бесполезный мусор. — Рассмеялся лидер отряда Золотого Дракона.

— Хорошо. — Согласился я испуганным голосом. — У меня есть вот этот кристалл Ци Весеннего Леса. — Продемонстрировал я один из самых больших камней из своей коллекции.

Тут уже челюсти отвалились у всех присутствующих, а лидер отряда секты и вовсе проблевался кровью.

— Кха! Да ты хоть знаешь, сколько он стоит? — Закричал он, размазывая кровь по лицу.

— Учитель сказал, что денег на него не хватит даже у секты Золотого Дракона.

— Именно! — Выкрикнул лидер отряда.

Теперь кровь сплюнули все остальные. Одно дело, когда о ценности сокровища говорит безродный дикий, и другое, когда об этом говорит ученик внутреннего круга самой богатой секты в области Тан.

— Все вместе! — Тут же отдал приказ лидер грабителей. — Прикрываемся щитами. Тварей не атаковать. Создавайте столько щитов, сколько сможете.

Их группа сбилась в компактную кучку тел, которая стремительно метнулась ко мне, прикрываясь щитами. Снизу к ним тут же устремились шрамокрылы, но их остановили десятки щитов. А поскольку летать эти твари не умели, то после столкновения они начинали падать вниз. Но когда грабители преодолели примерно половину расстояния до меня и находились рядом с ещё одной колонной, я отключил свой Злобный Взгляд и перестал подавлять копошащихся внизу монстров.

Те тут же активизировались и набросились всей толпой, «прокусывая» щиты и тем самым освобождая дорогу своим товарищам. Всего за долю секунды ситуация в корне изменилась, и стало понятно, что долго продержаться грабители не смогут. А потому их лидер мгновенно сориентировался и направил группу к каменному столбу. На его вершине они были защищены от атак снизу, так что смогли оттеснить шрамокрылов, которых я опять напугал своим Злобным Взглядом, заставив замереть на полу пещеры.

— Вам уже почти удалось! — Подбодрил я бандитов. — Ещё немного, и вы сможете получить этот бесценный кристалл Ци Весеннего Леса.

Лидер бандитов опять харкнул кровью, не сводя глаз с ярко-зелёного кристалла в моих руках.

— Эй, ты, бросай нам этот кристалл. И тогда мы обязательно спасём тебя. — Сделал попытку развести меня лидер бандитов.

— Не смей! — Вмешался лидер отряда секты Золотого Дракона. — Шрамокрылы реагируют на движение. Они сожрут этот кристалл раньше, чем тот успеет пролететь десяток метров. И тогда никто и не подумает спасать тебя.

Последнее предложение создавало видимость того, что его интересует не только судьба кристалла, но и моё выживание. Теперь он и не думал о том, чтобы просто атаковать меня с дистанции. Ведь я мог упасть вниз, и тогда кристалл оказался бы утерянным. Зная это, я специально стоял на самом краю столба, вертя кристалл в руках.

— Что будем делать? — Спросил один из членов секты своего командира. — Может, позовём культиваторов стадии кристаллизации ядра?

— Идиот! — Злобно прошептал тот. — Если они получат этот камень, то нам вообще ничего не достанется! Наш единственный шанс — это захватить камень, а потом поднести его лично главе секты. Я несколько раз говорил с ним, так что он знает меня и обязательно наградит. Я же не забуду, кто помог мне в этом деле. Так, одевайте плащи номер шесть. Я знаю способ, как добраться до кристалла.

Культиваторы из секты тут же достали плащи, по цвету почти не отличающиеся от цвета окружающих камней. Они напялили их на себя, поднялись к самому потолку и медленно начали лететь в мою сторону, при этом огибая столб, на котором засела команда грабителей. Я наблюдал за этим цирком, внутренне ухохатываясь. При желании я мог бы убить всех преследователей за пару секунд. Но куда интереснее было заставить их самих залезть в пасть местным обитателям, подогревая их жадность и жажду наживы.

Я подождал, пока отряд секты не преодолеет большую часть пути, буквально ползя по потолку со скоростью улитки, после чего протянул невидимую нить Ци и создал возле ноги последнего из культиваторов сверкающую иллюзию. Я специально расположил её так, чтобы её не смог увидеть никто, кроме шрамокрылов. Те не подвели меня и всей толпой прыгнули к потолку. Твари не видели толком, кого атакуют, так что жертвам удалось прикрыться щитами и забраться на столб, но троих из них всё-таки растерзали и сожрали заживо.

Но самым печальным для этой группы охотников за халявой было то, что один из погибших использовал боевые заклинания, ранившие нескольких монстров. Теперь те обиженно шипели, возбуждая жажду мести у своих товарищей. Хотя анатомия этих тварей не подходила для ползания по стенам, они всё-таки начали забираться на столб, покрывая его живым одеялом.

Когда стало понятно, что отсидеться не удастся, члены секты предприняли отчаянную попытку сбежать, но их прямо в полёте перехватили жадные челюсти шрамокрылов. Всё-таки несмотря на плохое зрение, эти ящерицы обладали феноменальной реакцией и скоростью прыжка.

Возбуждённые твари не удовлетворились достигнутым. Некоторые залезли на столб и начали посматривать в мою сторону, но я остудил их пыл Злобным Взглядом, заставив бежать в панике. Эта техника отлично действовала на безмозглых тварей, внушая им страх и ужас.

А вот грабители подобных способностей не имели. Более того, их отчаянные вопли привлекли внимание шрамокрылов, и те решили проверить и их столб на предмет наличия вкусной нямки. Осознав грозящую им опасность, лидер бандитов решил не медлить. Но вместо того, чтобы сбежать, он бросился ко мне, прикрываясь щитами и пытаясь ими скрыть своё передвижение от местных обитателей.

Ему почти удалось, но на половине пути он неожиданно столкнулся с созданным мной щитом. Скорость движения бандита упала, и этого хватило, чтобы шрамокрылы отреагировали на его появление. Они с лёгкостью пробили все щиты на своём пути и разинули пасти, пытаясь откусить немного вкусной человеческой плоти, но их жертва отчаянно сопротивлялась.

Использовав все доступные техники, культиватор первого уровня кристаллизации ядра смог добраться до моего столба… ценой откушенной нижней части тела. Его руки бессильно зацепились за камни под моими ногами, но я наступил на лицо умирающего и сбросил его вниз в алчущие свежего мяса пасти.

— Да как ты посмел сделать это? — Закричал один из бандитов, отбивающийся от наседающих шрамокрылов. — Он пытался спасти тебя!

— Этот слабак? — Презрительно бросил я, наблюдая за кровавым побоищем. — Вы не задумывались, как я вообще смог добраться до этого места? Моя пилюля Невидимого Запаха отлично защищает меня от этих тварей. Мне не нужна ваша помощь. Я лишь хотел понаблюдать, как вас сожрут живьём.

Ответом мне были предсмертные вопли и проклятья. Только один из бандитов выбрал правильную стратегию при столкновении с полуслепыми монстрами. Он набросил на голову плащ, схожий по цвету на камни, упал на землю и замер, не смея шевелиться. Шрамокрылы сожрали его товарищей, осмотрели залитые кровью камни и принялись расползаться. Языков у этих тварей не было, так что они не могли слизать кровь. А ещё один мягкий камень их тоже не заинтересовал из-за недостатка мозгов в их головах.

Я не стал добивать последнего выжившего. Должен же остаться хоть один свидетель моих злодеяний, который расскажет преследователям о том, что я жив, здоров и обладаю бесценными сокровищами?

Махнув на прощание последнему выжившему, который как раз выглянул из-под плаща, я приструнил монстров Злобным Взглядом и полетел вперёд прямо в их логово. Я взял на вооружение придумку культиватора стадии Кристаллизации Ядра [3] и прикрылся снизу полупрозрачными щитами, которые скрывали моё передвижение от шрамокрылов. Чем дальше я летел, тем выше становился уровень культивации у монстров, и тем сложнее мне было сдерживать их Злобным Взглядом.

Я смог увидеть краешек гнезда, которое и породило всю эту толпу монстров. Это была бесформенная груда плоти, оккупировавшая огромную кучу драконьего дерьма. Энергию она получала из потока Ци, проходившего прямо сквозь неё, а органику из дерьма и тонкого ручейка, сочащегося из стены. Я не стал приближаться к этому «улью зергов», а пробрался как можно дальше от него под потолком и направился к отмеченному на карте порталу.

Тут покрывавшее ранее пол сплошное одеяло из тел тварей резко исчезло, и я оказался в тупике с затхлым воздухом, в дальнем конце которого на стене располагалась печать пространственного переноса. Вот только к моему неудовольствию каменная стена в этом месте треснула и сместилась, разорвав печать на две части, из-за чего она не могла активироваться.

Впрочем, всё было не так уж плохо. Сама печать всё ещё функционировала и сохраняла свою целостность. Мне пришлось «отпилить» огромный валун от сплошной стены с помощью нитей Ци, после чего сдвинуть его, совместив края печати и сплавить края валуна с окружающей его породой. В результате, печать активировалась, и я смог открыть портал, ведущий в нужную мне сторону.

Вышел я на расстоянии семи тысяч километров от входа в подземелье, так что культиваторов теперь можно было не опасаться. Более того, эта область была отмечена на карте Му Няма как неисследованная из-за высокой концентрации осквернённых драконов. Таким термином называли драконов, заражённых Ци демонов. Под влиянием этой токсичной для них энергии драконы вырождались в отвратительных деформированных тварей. Для моего развития они были бесполезны, а потому я на максимальной скорости бросился к следующему порталу, который уже должен был доставить меня в район цели моего путешествия.

Увы, моё присутствие было обнаружено почти сразу же, и наперерез мне бросилась чешуйчатая тварь самого хищного вида. Я не стал уклоняться, а достал свою дубинку и долбанул агрессора по башке. Несмотря на то, что эта зверюга соответствовала по плотности Ци первому уровню Кристаллизации Ядра (21), сдохла она мгновенно. Но эта смерть не остановила её соседей, которые всё так же тянули ко мне свои лапы, крылья, жвала, пасти и щупальца с тентаклями.

Я еле успевал махать дубиной, уничтожая тех, кто вставал у меня на пути, и обгоняя тех, кто не успел дотянуться до меня. И с каждым ударом я ощущал, как в моём оружии просыпается дремлющая сила. Похоже, только жизни культиваторов стадии Кристаллизации Ядра [3] и выше могли пробудить дубину ото сна.

Чем дальше я бежал, тем более «толстые» твари наседали на меня. Мне пришлось использовать все свои способности культиватора пятнадцатого уровня Конденсации Ци (??5) и псионика, чтобы просто остаться в живых. Пещеры сотрясали звуки взрывов и рёв умирающих тварей, что привлекало ещё больше врагов. Подобно Богу Смерти я прорывался сквозь сонмы чудовищ, сея вокруг смерть и разрушения.

Наконец, примерно через час, преодолев почти двести километров по запутанным ходам, я добрался до нужного «дальнодействующего» портала, который должен был перенести меня на расстояние в сто пятьдесят тысяч километров. Тут твари неожиданно отстали от меня, не рискуя приближаться к области, которая вроде как находилась под защитой настоящих драконов.

Я встал перед огромной печатью. Она должна была создавать портал, через который при желании смог бы пролететь Боинг-777 в сопровождении звена истребителей. И тут до меня дошло, что я не знаю, как активировать эту печать. В предыдущем портале была специально отмечена область, куда требовалось подавать Ци для его активации. Тут же явных управляющих модулей не наблюдалось, а моё понимание искусства печатей не позволяло разобраться в этой монструозной конструкции.

Но не успел я погрузиться в тоску и печаль, как портал передо мной активировался сам собой, и из него выбрался огромный дракон размером с самолёт.

— Приветствую тебя, Избранный. — Телепатировал он мне.

— Приветствую тебя, дракон. — Уважительно ответил я этой махине, имеющей культивацию стадии Выявления Качеств Каналов [4].

— Я вижу на тебе печать Ту По Дума и защиту последнего вздоха великого дракона Удачная Жизнь. Ты прибыл сюда, чтобы пройти испытание?

— Я прибыл сюда, чтобы получить кровь и Ци истинного дракона и возвыситься до стадии Формирования Основ [2]. — Конкретизировал я свои хотелки. А то, кто знает, что за испытание тут имеют в виду? Устроят тараканьи бега с моим участием, и буду я бегать на потеху публике.

— Хорошо. Наш лидер Дикий Вопль уже ждёт тебя. Он получил от великого Ту Пи Цы весть о скором твоём появлении.

На этом формальности закончились, и меня сдуло резким потоком Ци прямо в портал. Сопротивляться этой «настойчивой просьбе» я бы не смог при всём желании, так что даже пытаться не стал. Есть в постоянном восприятии будущего свои плюсы. Можно не пытаться делать то, что заранее обречено на провал.

Вылетев из портала, я завис в воздухе, а прямо напротив меня лежали, стояли и парили огромные драконы, которые глазели на меня с разными эмоциями. Тут были радость, почитание, предвкушение, чувство долга и самоотверженность. Но хватало и злости, страха, презрения и ненависти. Я активировал Злобный Взгляд и тут же увидел, что минимум в половине драконов угнездилась демоническая Ци. Она была скрыта и замаскирована, но против моей техники все эти ухищрения не помогали.

— Приветствуем Избранного! — Дружно телепатировали мне драконы.

— Здарова. — Уверенно ответил я им.

Из толпы этих чешуйчатых громадин вышел дракон, по силе равный тому, что встречал меня.

— Я Дикий Вопль, глава истинных драконов. Мы приветствуем тебя, о Избранный, в своём поселении и готовы предложить тебе свои жизни во имя великой цели. Пусть же наши плоть и кровь приблизят освобождение нашего великого предка.

— Хорошо, хорошо. — Закивал я. — Драконов я ещё не пробовал. Интересно будет узнать, каковы вы на вкус.

В ответ на эти слова половина присутствующих испытала приступ восторженного энтузиазма, а вторая пережила приступ немотивированной ярости, которую они предпочти схоронить глубоко в своих сердцах. И мне не нужны были тайные техники, чтобы понять, кто из них был осквернён Ци демонов, а кто нет.

— Мы приготовили тебе подходящую жертву. — Продолжил свою речь дракон. — Дерзкий Мявк будет рад предложить тебе всего себя.

Вперёд вышел ещё один дракон, находящийся на восьмом уровне Кристаллизации Ядра (28). Он был красив, горд, а ещё… осквернён Ци демонов.

— Что? Кого вы мне предлагаете? — Возмутился я, обводя драконов Злобным Взглядом максимальной мощности, от которого они испуганно попятились. — Я Избранный! Величайший из культиваторов за последние десять тысяч лет! Мне нужна кровь дракона с самой чистой родословной. А это гнилое семя недостойно даже дышать со мной одним воздухом.

Предполагаемая жертва с одной стороны обрадовалась, что ей удастся пожить ещё немного, а с другой впала в ярость из-за того, что ей пренебрегли как прогнившим куском мяса.

— Старейшина, я считаю, что Избранный достоин только лучшего. — Взял слово один из демонов, обладающий тем же уровнем культивации, что и Дикий Вопль. — Только твоя дочь сможет стать жертвой, которая удовлетворит его запросы.

— Да. Так и есть. Истинно так. — Присоединились к этому заявлению другие демоны.

Глава драконов нахмурился, пустил слезу, но не посмел перечить воле народа.

— Пусть будет так. Моя дочь Огненная Лилия обладает самой чистой кровью среди нас. Удовлетворит ли тебя эта жертва, о Избранный? — Спросил Дикий Вопль скорбным голосом.

Его противники внутренне возрадовались, хотя внешне проявляли лишь смирение. Но некоторые из демонов испытывали не только мстительное удовлетворение, но и ревность. Видимо, они и сами были не прочь наложить свои мерзкие лапы на мою добычу. Из задних рядов вперёд выбрался ещё один дракон, в чертах которого проступали признаки особи женского пола. Её внутренняя Ци была чиста и прозрачна, проявляя мощную природу драконов.

— Да, думаю, её плоть и кровь вполне меня устроят. — Кивнул я. — Я её живьём сожру. У вас тут есть место, где я смог бы заняться культивацией? Думаю, примерно за год я смогу поглотить нужное количество Ци и достигну пика стадии Формирования Основ [2].

— Да, конечно. — Кивнул Дикий Вопль, смотря на свою дочь глазами, наполненными слезами. — Я лично отведу тебя в лучшие покои для культивации.

— И пусть меня никто не беспокоит весь следующий год. — Добавил я, следуя за ним.

— Конечно, Избранный.

Мы прошли по пещерам, пару раз воспользовались порталами, и в конце концов прибыли в большой зал, через который проходили потоки удивительно чистой Ци уровня Формирования Основ [2]. Там меня оставили наедине с моей жертвой, заперев врата, которые теперь можно было открыть только изнутри.

— Итак… — Посмотрел я на дрожащую дракониху, которая при этом даже не думала сопротивляться. — Что тут у нас есть?

— Во имя вашего развития, о Избранный, я готова покончить с собой и отдать вам свои Ци, кровь и плоть. — Сказала дракониха, поднося свои когти к горлу и готовясь располосовать его.

— Эй! А ну стой! — Крикнул я ей. — Я сам буду решать, жить тебе или умереть. Ишь чего удумала! Завалишь тут весь зал своей требухой, и как мне потом на этом мясокомбинате медитировать? Пока ложись и охраняй меня. Мне нужно время на подготовку.

— Да, Избранный. — Вздохнула жертва, исполняя мой приказ.

Я же завис в воздухе в центре зала и занялся окончательной доводкой программы своего развития.

Методика, по которой развивались избранные в башне, была довольно интересной. Они формировали первую основу, которая давала им особую власть над Ци драконов. Потом они использовали эту власть, чтобы создать следующую структуру, завязанную на кровь дракона, потом ещё более сложную структуру, дающую дополнительную силу благодаря плоти дракона и так далее. В результате, десятая основа имела абсолютную силу, дающую культиватору невероятную мощь.

Но у этой методики был существенный изъян. Хотя последние основы получались неплохими, самые первые по сравнению с ними были просто убогими. Но изменить к этому моменту уже было ничего нельзя. Поэтому я задумался над тем, как сформировать все десять основ одновременно, таким образом достигнув максимально возможного могущества.

Имея под боком живого дракона, я смог рассчитать процесс создания пилюли, аналогичной той, что я создал на соревновании алхимиков. Основными компонентами этой пилюли должны были стать кровь и Ци дракона, имеющего достаточно чистую родословную. Неизвестно, как именно передавалась наследственная информация в этом мире, но генетическая программа дракона могла смешиваться с наследственностью любого другого вида живых организмов, придавая им качества драконов.

Моё тело содержало древнюю наследственность дракона, что в принципе позволяло мне стать гибридом человека и дракона, и даже превратиться в чистокровного истинного дракона, полностью изжив из себя человеческую природу. Но пока что я не собирался доходить до таких крайностей.

Через пару часов, когда я точно уже представлял себе весь процесс своего развития, я открыл глаза и посмотрел на тело дракона перед собой жадным взглядом. Бронированная туша многометрового чудовища содрогнулась от страха, почувствовав этот взгляд.

— Ложись на бок брюхом ко мне. — Приказал.

Огненная Лилия выполнила этот приказ и замерла в ожидании мучительной смерти. Я же материализовал клинок Ци в своей левой руке, аккуратно пронзил тело дракона напротив её ядра Ци и «высосал» оттуда немного самой чистой Ци, имеющую самую высокую концентрацию родословной дракона. Операция была настолько точной и быстрой, что жертва даже не успела ничего почувствовать.

— Вот так. А теперь мне нужно пару вёдер крови.

Я подошёл к голове, посмотрел в недоумевающий глаз драконихи и воткнул лезвие Ци ей в сонную артерию. Хотя клинок предполагалось использовать для высасывания Ци, он также отлично резал плоть. Я просунул в тонкую рану нити из Ци и начал откачивать из артерии кровь, тут же пряча её в пространственную печать. Завершив процесс, я закрыл рану, подмигнул ошалевшему донору и опять уселся медитировать.

Через пять минут я вытащил литр крови, напитал её внутренней Ци дракона, а потом начал изменять эту жидкость с помощью техник духовной алхимии. Через несколько минут процесс был завершён, и я влил сияющую рубиновым огнём жидкость в свою сонную артерию. Как только вся кровь дракона оказалась в моём теле, я начал одновременно формировать десять структур из Ци в десяти энергетических центрах своего тела.

В этот момент вся Ци в моём теле пришла в движение, и мне пришлось использовать запасы из печати, чтобы компенсировать отток энергии в формирующиеся десять основ. Наконец, этот процесс завершился, и я почувствовал, как меняется Ци в моём теле, резко переходя на десятый уровень Формирования Основ (20).

Но на этом я не остановился, а взял следующий литр крови дракона и повторил всю последовательность действий. Только на этот раз я создавал другую структуру, которая идеально совместилась с первой подобно двум элементам сложной головоломки. По завершении процесса я осознал, что нахожусь уже на двадцатом уровне Формирования Основ (#2 %).

Навык определения уровня культиватора был естественной способностью, даруемой самой Ци. Эта способность позволяла определить уровень плотности Ци, просто ощутив её своими чувствами. Но вместе с тем, эта способность работала за счёт программы, вложенной в саму структуру Ци как духовной энергии. И сейчас эта структура дрожала и вибрировала, пытаясь впихать невпихуемое и совместить моё текущее состояние с принятыми способами оценки.

Всего я повторил этот процесс формирования основ десять раз, получив в конце абсурдный сотый уровень Формирования Основ (#1$?%). При одной только попытке осознать свой уровень культивации, я получал «деление на ноль» и в голове образовывался вакуум, в котором витала только идея о пике стадии Формирования Основ [2].

Дракониха смотрела на меня вытаращенными глазами, пытаясь осознать всю глубину моего величия и постоянно получая «деление на ноль». Её уважение Избранного превратилось в почитание, а потом и в поклонение. Причём такого уровня, что я почувствовал текущие от неё потоки Бахиони.

Закончив с формированием основ, я погрузился в медитацию, заново осознавая все те возможности, что давала мне наследственность дракона. По сути, я сейчас являлся гибридом человека и дракона. Но что удивило меня больше всего, мой донор крови тоже не был чистокровным драконом, а являлся гибридом человека с «функцией» оборотня. Мне такая способность ещё была недоступна, но при желании я уже мог бы отрастить себе чешую и когти, что тоже было немало, потому что они обладали легендарной прочностью и устойчивостью к воздействию Ци.

— Прими свою человеческую форму. — Обратился я к драконихе.

Та секунду посомневалась, а потом её тело поплыло, превращаясь в девушку ослепительной красоты. Её фигура была безупречна, светло-русые волосы на концах становились ярко-алыми, а лицо славянского типа было достойно обложек лучших глянцевых журналов. Глаза завораживали зрачками рубинового цвета, в которых мелькали искры внутреннего огня. И всё это великолепие оттеняла аура чистокровного огненного дракона.

— Господин, вы желаете вкусить моей плоти? — Спросила она.

— О, да! Эту плоть я желаю вкусить, но только не тем способом, о котором ты подумала.

С этими словами я обнял обнажённую девушку и начал ласкать её грудь, одновременно целуя в губы и снимая с себя одежду с помощью нитей Ци. В общем, «вкушение плоти» затянулось, и в себя я пришёл только через три дня непрерывного траха, когда почувствовал в будущем надвигающиеся проблемы.

Оторвавшись от оргазмирующего женского тела, я сосредоточился на окружающем мире. И пока мне делали очередной минет, я смог понять, что именно за угрозу я почувствовал. Демоны собирались вломиться в мою «келью» и убить меня.

— Хватит, красавица. — Сказал я после очередного оргазма. — Нас ждут великие дела. Теперь всё твоё тело принадлежит мне, и у нас ещё будет время для услад плоти.

— Да, хозяин. — Скромно потупилась Огненная Лилия.

— Кроме того, тебе следует по возможности оставаться в человеческой форме. Так ты нравишься мне куда больше.

— Да, хозяин. — Поклонилась та, демонстрируя совершенную линию груди.

Я с трудом отвлёкся от соблазнительных форм своей наложницы и начал натягивать на себя своё одеяние грандмастера-алхимика. Девушка посмотрела на меня, а потом отрастила чешую в области паха и на груди, тем самым создав видимость ношения одежды. Блин, одна мысль об этом уже заводит меня. Но сейчас не время и не место для секса. Мне ещё нужно успеть выбраться из подземелья драконов, или придётся зависнуть тут на год.

Подойдя к двери, я использовал наложенную на неё печать и снял защитный барьер. После этого я вышел наружу, сопровождаемый Огненной Лилией. Стоявшие на стражи драконы тут же обернулись и с тревогой уставились на меня.

— Что-то произошло, Избранный? — Обратился ко мне один из них.

— Да. Я достиг пика стадии Формирования Основ [2]. Теперь мне нужно поторопиться, чтобы успеть выбраться из этого измерения.

— А это… — Вылупились охранники на мою спутницу. — Это Огненная Лилия? Она всё ещё жива? Но почему? Почему вы пощадили её? — Стал сокрушаться один из демонов.

— Её плоть и кровь принадлежат мне, и только я буду решать, как распорядиться ими. Ты имеешь что-то против воли Избранного? — Нахмурился я.

— Нет, что вы. — Прогнулся передо мной заражённый дракон, чья голова возвышалась на высоту в двадцать метров.

Он имел девятый уровень Кристаллизации Ядра (29), но я чувствовал, что сейчас он предо мной что блоха, и я могу сокрушить его одним ударом. Считалось, что культиватор десятого уровня был в десять раз сильнее культиватора первого уровня той же стадии. Я сейчас был в десять раз сильнее культиватора десятого уровня Формирования Основ (20), что было сравнимо с десятым уровнем Кристаллизации Ядра (30), хотя моя энергия по «приоритетности» всё ещё находилась на уровень ниже. Но вместе с тем, мои тело и Ци содержали чистую наследственность истинного дракона, что также многократно усиливало меня. А этот дракон был заражён Ци демонов, что на самом деле ослабляло его, потому что вздумай он использовать всю свою силу, и его тело тут же мутирует, превратив его в безмозглого мутанта.

— Немедленно оповестите Дикого Вопля о том, что я требую незамедлительной встречи с ним и всеми остальными драконами. — Величественно выкрикнул я, распространяя свою ауру истинного дракона.

Охранники тут же начали кланяться, а пара из них побежала докладывать о произошедшем начальству. Буквально через пять минут меня и мою наложницу повели к месту Великого Сбора. Это был огромный зал, куда по задумке создателя этого измерения должны были влезть все драконы, обитающие в этом мире, что означало, что даже собравшись все вместе современные драконы не заполнили бы и тысячной доли этого зала.

Пока мы добирались, я опробовал доступную мне теперь «классическую» левитацию. В целом, она была неплохой, потому что позволяла минимизировать нагрузку на тело. Ведь каждая клетка ускорялась вместе со всем телом целиком. Но в то же время это ограничивало манёвренность передвижения, а заодно накладывало некоторое ограничение на максимальную скорость движения относительно «центра мира». То есть если бы я стоял на поверхности платформы, летящей со скоростью, превышающей мой предел, и вздумал начать левитировать, то меня резко бы «затормозило», выкинув из летательного аппарата. В общем, левитация имела множество ограничений, и я планировал использовать её совместно со своими читерскими щитами.

Добравшись до нужного места, я застал там сборище драконов, которые заняли места в центре огромного амфитеатра, рассевшись согласно уровню своей силы и социальному положению. Едва завидев свою дочь, Дикий Вопль тут же бросился к ней.

— Огненная Лилия! Она жива? Но почему? Ведь для финальной стабилизации стадии Формирования Основ культиватору необходимо съесть плоть дракона, кровь которого он выпил.

— Или можно заняться с этим драконом сексом, стабилизировав свой уровень через обмен внутренней Ци. — Усмехнулся я.

— То есть теперь нам не нужно будет жертвовать своей жизнью, чтобы помочь культиватору возвыситься? — Радостно спросил Дикий Вопль.

— Это противоречит учению Великого Кормчего! — Немедленно вмешался в наш разговор тот самый дракон, что предложил принести Огненную Лилию в жертву мне. — Нужно немедленно убить её и съесть.

— Ты смеешь оспаривать волю Избранного? — Тут же разъярился я, начав испускать волны гнева, от которых по камням амфитеатра разбегались трещины. — Кто дал тебе это право? Или может быть, ты заражён Ци демонов?

— Что? Нет, я…

Пока жертва моего поклёпа пыталась найти оправдания, окружающие её драконы встали в атакующую стойку. Причём демоны вели себя так же, как и настоящие драконы. Судя по всему, тут полным ходом шла охота на ведьм, и метка «демон» немедленно решала судьбу неудачника, получившего её.

— Какие у тебя есть доказательства? — Наконец сформулировал свои претензии заражённый.

— Он Избранный. Ему не нужны доказательства! — Тут же встал на мою сторону Дикий Вопль, почувствовавший возможность скинуть вниз своего извечного соперника.

— Ты хочешь доказательств? — Спросил я, подлетая к дракону.

Сейчас я отлично видел, что тот находится на втором уровне Выявления Качеств Каналов (32). Этот уровень был максимальным среди драконов. Сейчас здесь присутствовало девять драконов этого уровня, и из них пятеро были маскирующимися демонами. Расклад сил был явно не в пользу настоящих драконов, а потому я планировал по максимуму использовать атмосферу охоты на ведьм.

— Вот мои доказательства! — Выкрикнул я, активируя технику Злобного Взгляда.

Эта техника не только позволяла видеть Законы Богов и Правила Демонов. Она ещё и позволяла находить в них изъяны и «активировать» их. Дракон передо мной был поражён Проклятьем Демонов, которое было частным случаем применения Правила Демонов. Стоило мне только использовать Злобный Взгляд в режиме атаки, как внутренняя демоническая Ци дракона вышла из-под его контроля и начала менять тело.

Безумно заревев, дракон начал меняться. Его чешуя почернела, из тела начали расти разного рода рога и копыта, вслед за которыми лезли дополнительные головы и конечности. Окружающие драконы не дали завершиться этой трансформации. Они совместно изрыгнули огонь и спалили мутанта, не оставив от него и пепла. При этом все предатели тоже старались изо всех сил, внутренне содрогаясь от самой перспективы пережить подобное.

— Так он всё это время был демоном? — Поражённо воскликнул Дикий Вопль.

— Я почувствовал энергию трёх демонов. И это был только один из них.

— Что? Трёх демонов? — Начали перешёптываться драконы. — То есть кто-то из присутствующих тоже демон?

Драконы начали переглядываться, пытаясь найти диверсанта. Демоны крутили головами сильнее всех, всеми силами изображая рвение в поиске демонов.

— Ещё один демон это… — Я обвёл внимательным взглядом самых сильных драконов второго уровня Выявления (32). Демоны напряглись, но стоило мне объявить свой приговор, как они расслабились. — Это он! — Указал я на дракона первого уровня Выявления (31).

Бедолаге даже не дали возможности оправдаться и тут же спалили дотла.

— Остался последний. — Я продолжил осматривать более слабых драконов, а потом неожиданно вернулся к самым сильным.

Тут я не стал ничего объявлять, а сразу дестабилизировал Ци демона. Дракон начал превращаться, и через пару секунд его сожгли в адском пламени его же товарищи. Было видно, что этот демон оставался в сознании, даже несмотря на трансформацию, и в приступе гнева мог выдать своих союзников, в то время как те понадеялись на моё слово «последний».

— Нет, я чувствую, тут есть кто-то ещё! — Подозрительно зашептал я, после чего мутировать начал ещё один из сильнейших демонов.

Его тоже сожгли общими усилиями, но тут уже демоны начали чувствовать, как горит земля у них под ногами.

— Похоже, всё. — Развеял я их опасения.

Все драконы облегчённо вздохнули. И в этот миг, когда все демоны расслабились, я опять активировал Злобный Взгляд, на этот раз используя его для ударов по площадям. Я уже достаточно изучил Правило Демонов, которое заразило этих драконов, так что смог не просто запустить активизацию проклятья, но и форсировать его работу в режиме самоуничтожения.

Заражённые драконы начали с диким воем кататься по земле, раздирая себя на куски и превращаясь в потоки гноя, а окружающие их нормальные драконы поражённо стояли, наблюдая за смертью тех, кого они считали друзьями и товарищами.

— Вот теперь точно всё. — Сказал я, несколько раз облетев амфитеатр и просканировав каждого дракона минимум два раза.

— Что… что произошло? — Наконец, выдавил из себя Дикий Вопль.

— Возрадуйтесь! Ибо пришёл конец планам демонов. — Воскликнул я, привлекая внимание. — Я очистил ваш род от скверны, и теперь вы сможете исполнить волю Ту По Дума и вашего предка Великого Огненного Дракона!

Присутствующие тут же склонили головы, услышав слова оголтелой коммунистической пропаганды. Сама их природа не позволяла им даже помыслить о нарушении воли их предка. Такими их создали, и не было способа освободить их от этой Воли Дракона. Я только что осознал, что дракон, давший мне силу, тоже имел свою коронную фишку, аналогичную Законам Богов. Правда, пользовался он ей с осторожностью, и я как Избранный являлся «высшей инстанцией» Воли Дракона, что называется «вторым после бога», или третьим, если считать Великого Огненного вторым.

— Избранный, твоя мудрость безмерна. Ты спас нас от полного уничтожения. — Склонился передо мной Дикий Вопль.

— Тут присутствовали все драконы до единого? — Поинтересовался я.

— Нет. Ещё пара десятков находится в дальних патрулях.

— Я мог бы сделать для вас датчик, помогающий определить демона, но для этого мне нужно изучить искусство создания печатей из Ци. Вы обладаете такими знаниями?

Согласно правилам башни, драконы не имели права помогать Избранным в их развитии. А вот помочь мне бороться с демонами они вполне могли. Поэтому, я и не стал просить их о помощи напрямую.

— Да, мы знаем основы создания печатей. — Кивнул отец моей наложницы. — Почтенный Острый Коготь обучит тебя всему необходимому.

— Хорошо.

На этом собрание окончилось, и охреневшие драконы начали расползаться по своим норам, обсуждая мои мудрость и величие. Острый Коготь выдал мне несколько нефритов и взялся ответить на все возникшие у меня вопросы. Только просмотрев эти нефриты, я понял, что наконец-то получил доступ к настоящим знаниям, а не просто к ошмёткам, случайно пережившим процесс непрерывной деградации.

Я тут же скопировал содержимое этих нефритов себе в память и начал анализировать информацию. Мне понадобились почти сутки под ускорением, прежде чем я смог переработать весь массив данных. После этого я консолидировал всё своё понимание уязвимостей Правила Демонов, за счёт которого работали все основанные на нём проклятья, и создал печать, повторяющую эффект Злобного Взгляда. Хотя драконы и не понимали, как эта печать работает, они могли воспроизводить её в неограниченных количествах, тем самым перекрыв все пути для проникновения «скверны» в их общество.

Когда до закрытия портала в подземелье драконов оставалось всего два дня, я и моя наложница отправились в путь, чтобы успеть выбраться наружу. Кроме того, мне ещё нужно было разобраться со своим «учителем» и преследователями из секты Золотого Дракона. Но последних я решил оставить на сладкое, в первую очередь собираясь «отблагодарить» Му Няма за то, что тот «слил» меня врагам, не задумавшись об этом и на секунду.

Драконы не просто жили в подземелье. У них имелась система, позволяющая наблюдать за всеми событиями в этом измерении. С её помощью Дикий Вопль определил текущее положение алхимика, так что я смог направиться прямо к нему.

Порталы в этом измерении делились на два типа. «Локальные» переносили на расстояние до нескольких тысяч километров и могли быть активированы любым культиватором. А вот «дальние» порталы работали только если их активировал культиватор, имеющий активную родословную крови дракона.

Сюда я добрался через один локальный переход и один дальний. А вот обратно я решил сделать два прыжка дальним порталом и потом один коротким. Это было обусловлено тем, что в этом случае мне пришлось бы потратить минимум времени на перемещение между порталами, а конечная точка моего маршрута находилась совсем рядом с Му Нямом.

Попрощавшись с драконами, я открыл нужный портал в их «транспортном узле» и прошёл в него вместе с Огненной Лилией. Оттуда мне пришлось пробежать всего десяток километров, чтобы добраться до следующего портала. Места тут были «облагороженные», так что монстров, заражённых Ци демонов, тут не водилось. А обычные монстры даже помыслить не могли о том, чтобы напасть на дракона или культиватора с активной родословной дракона.

Добравшись до второго портала, я активировал его и прошёл через сияющее кольцо. Вот только стоило мне выйти с другой стороны, как мне навстречу метнулся… труп. В линиях будущего я увидел, как он попытался атаковать меня врукопашную, но не смог даже поцарапать тело дракона, которым я обладал. Но в настоящем я не позволил ему даже этого, мгновенно ударив мертвеца в грудь.

От сильного удара, в который я вложил всю силу своего тела, многократно увеличившуюся после перехода на стадию Формирования Основ [2], труп отлетел назад и врубился в каменную стену, из-за чего та треснула, а на месте попадания «снаряда» образовалась глубокая воронка. К моему удивлению, труп от такого обращения ничуть не пострадал. Он легко вылез из завала камней и… начал жаловаться на свою поганую нежизнь.

— Мерзкий вор! Как ты посмел разграбить мою гробницу? Никакого уважения к мёртвым. Что за молодёжь нынче пошла? Даже после смерти покоя не дают. Стоит лишь задуматься о вечном, как тебя выкидывают из могилы и оставляют гнить в куче мусора. Эй, ты, расхититель гробниц, к тебе обращаюсь, как тебе наглости хватило осквернить мою могилу?

— Осквернить твою могилу? — Усмехнулся я, изучая интересный экземпляр и уже раздумывая над тем, как именно стоит провести вскрытие. — Что-то не помню такого.

— Мерзкий вор! Ты даже не желаешь признавать свою вину? До чего дошла деградация общества, что даже перед лицом неопровержимых фактов люди продолжают отрицать свою вину.

Мертвец начал прихрамывая подбираться ко мне. Его вид был настолько мерзким, что я неосознанно поставил между нами прозрачный барьер и несколько раз с помощью Ци очистил руку, которой ударил его.

— Это ты что ли неопровержимый факт? — Ехидно поинтересовался я.

— Да. Это ты разграбил мою могилу и оставил меня гнить в самом мерзком месте, что я только видел.

— Ты точно ничего не путаешь? Думаю, твои мозги уже настолько разложились, что ты не можешь отличить одного человека от другого.

— Да как ты смеешь?! Я Гу Се Ниц обладаю нетленным телом, будь оно трижды проклято. И я точно не мог перепутать твою бесстыжую морду с кем-то другим, не говоря уже об уникальном привкусе твоей Ци.

— Не, всё равно не помню, когда бы я успел разграбить могилу настолько отвратительного зомби? — Покачал я головой.

— Негодяй! Это из-за тебя моё тело потеряло человеческий облик. Кто бы мог подумать, что до этого дойдёт? Меня коварно отравил сын брата двоюродной сестры семиюродного племянника моего младшего ученика. Перед смертью я завещал похоронить меня в гробнице, окружив сокровищами, которые сопровождали меня при жизни. Но не успел я пролежать и тысячи лет, как мою гробницу разграбили, а меня самого бросили гнить в диком лесу.

— Это был не я. — Тут же открестился я от совершения этого злодеяния.

Мертвец лишь злобно зыркнул на меня и продолжил свой рассказ.

— После этого моему духу пришлось взять на себя управление телом, используя остатки Ци в моих духовных каналах. Я сам построил себе новую гробницу в глубине леса, населённого дикими монстрами. Это была простая могила, в которой не было ни одной золотой монеты, не говоря уже о чём-то более ценном. Но и там я пролежал лишь триста лет, пока жадные культисты не разгромили её, не оставив камня на камне. Они даже посмели осквернить моё тело, и мне пришлось опять оживлять свой труп, чтобы покарать их.

— Вот, негодяи! — Посочувствовал я трупу. Но тот не отреагировал на мою подколку и продолжил рассказ.

— После этого я решил, что стоит сделать свою гробницу максимально незаметной и разместить её в месте, недоступном для живых. С помощью остатков своей силы я создал погребальное пространственное кольцо, разместил в нём своё тело, а потом бросил это кольцо в глубины моря Чёрной Ци, которая убивает всё живое. Но и тут, не успел я сомкнуть глаза, как моё кольцо нашёл какой-то культиватор, не имеющий ни малейшего уважения к усопшим. Вначале он накидал в мою гробницу тысячу отрубленных голов, превратив место скорби в скотобойню, а потом и вовсе выкинул меня в пещере, куда постоянно прибывала вода с невероятной концентрацией Чёрной Ци. И не говори, что это был не ты!!! — Сорвался на крик мертвец.

— А да, припоминаю что-то такое. — Повинился я. — Извини, не признал. Ты, вроде, тогда получше выглядел.

— Это всё из-за тебя! Чёрная Ци начала разъедать даже моё нетленное тело. Ещё немного, и от меня остались бы только кости!

— Так и в чём проблема? — Поинтересовался я. — Ты же жаловался, что твой труп слишком нетленный. Полежал бы там ещё пару лет, и смог бы насладиться существованием в виде чистого и стерильного скелета. И вообще, раз твой дух всё ещё связан с этим миром, то почему ты не вернулся к жизни? Я с ходу могу предложить два способа воскресить тебя.

— Вернуться к жизни? — Разъярился мертвец, брызжа ядовитой слюной, в которой я смог опознать следы тёмной Ци из измерения Древней Ци. — Думаешь это так просто? Если бы это было так, то древние культиваторы до сих пор жили бы в этом мире!

— Ты говоришь про тех древних недоумков, которые даже не удосужились выяснить, чем живое отличается от мёртвого? Даже после смерти есть возможность создать новое тело на базе старого. Правда, придётся решить проблему переноса каналов Ци в новое тело, но это не должно быть слишком сложным. Или можно воспользоваться ещё более простым способом и занять чужое тело.

— Занять чужое тело? — Опять разъярился труп. — Думаешь, я не пытался? Душа настоящего владельца тела сопротивляется. Плюс, управлять Ци этого тела может только она.

— И всего-то? — Удивился я. — Это вообще не проблема. Нужно лишь избавиться от души, не повредив тела, а также внести в прядь Ци остатки той Ци, что находится в твоём теле.

— Хм… это может сработать. — Забормотал дух. — Почему я сам об этом не подумал? В качестве компенсации за разграбление гробницы ты отдашь мне своё тело. — Начал качать права труп.

— Будешь наглеть, я замурую твой прогнивший труп в камень, где ты проведёшь остаток вечности, сожалея о потерянной возможности вернуться к жизни. — Пригрозил я ему.

— Ладно-ладно. — Тут же пошёл на попятную покойник. — Тогда где мы возьмём подходящее тело?

— Есть у меня одно на примете. — Коварно улыбнулся я. — Но чтобы всё прошло как надо, тебе предстоит ещё раз пережить разграбление своей могилы.

— Что?!!

— А ты как думал? Чтобы тело не было повреждено, оно должно быть отдано добровольно. А для этого всё должно выглядеть натурально. Также, тебе нужно будет научить меня технике, позволяющей скрывать свой уровень культивации, чтобы окружающие считали, что мой уровень меньше, чем на самом деле. — Попытался я заодно развести этого «древнего культиватора» на его древние знания.

— Чтобы они видели, что твой уровень меньше, чем сейчас? Не смеши. Уровень культивации не может быть отрицательным. Ты и так находишься всего лишь на пике первого уровня. Куда уж меньше?

— А как же стадия Конденсации Ци? — Поинтересовался я новой системой классификации уровней культивации.

— Она считается нулевой. Чему тебя вообще учили, что ты не знаешь даже этого?

— А как тогда называется уровень, когда человек вообще не имеет Ци в своём теле?

— Чушь! Этот уровень называется чушь! Такого вообще не может быть.

— Может. — Нагло усмехнулся я. — Похоже, твои знания крайне ограничены. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от прогнившего трупа, неспособного даже придумать способ вернуться к жизни? — Ответом мне стало яростное рычание зомби. — Так что там насчёт техники маскировки?

— Ладно, будет тебе техника. Она действует только на самых слабых культиваторов, но других тут, похоже, и не водится. Даже эта твоя зверушка всего лишь находится на стадии Кристаллизации Ядра [3]. — Указал на мою наложницу труп. — Куда я вообще попал? Ни разу не слышал о настолько убогом месте.

— Ты находишься в Области Тан — самой забытой дыре всего мироздания. — Гордо ответил я.

— В Области Тан? — Удивился зомби. — Но ни одно живое существо не может проникнуть в неё снаружи!

— Ты не выглядишь особо живым. — Напомнил я ему.

— Что? То есть… Да! Я попал в Область Тан! Ха-ха! Теперь им до меня не добраться. Даже величайшие из богов не в силах пробраться сюда. Теперь мне и вправду имеет смысл вернуться к жизни. Итак, ученик, теперь я обучу тебя великой технике Тайного Сокрытия Тайн, которая не раз спасала мне жизнь. Меня обучил ей сам Капитан Очевидность!

— Слушаю вас, учитель. — Коварно ухмыльнулся я.

Через два часа усиленной подготовки я в одиночестве прогуливался по пещерам, когда «случайно» набрёл на лагерь Му Няма и его телохранителей.

— Учитель!!! Вы живы?!! — Закричал я в лучших традициях индийского кино.

— Ученик? Ты жив?!! — Поддержал мою игру Му Ням.

— Учитель, я так волновался за вас! Я уже думал, что мне придётся отчитываться перед главой секты о вашей безвременной гибели. Но теперь всё будет хорошо. Пока вы со мной, вам ничто не угрожает.

— Кха! — Не смог сдержаться алхимик, сплюнув глоток крови. — Как ты тут оказался? — Спросил он меня, когда обрёл способность говорить.

— Учитель, вы не поверите, но я ищу могилу древнего культиватора. Этот древний нефрит содержит карту, на которой отмечено положение гробницы, в которой древний культиватор сохранил своё наследие. — Продемонстрировал я уже знакомый Му Няму кусок низкокачественного нефрита. — Мне осталось пройти совсем чуть-чуть, и тут я столкнулся с вами. Не иначе, как это судьба!

— Дай сюда эту карту. — Потребовал алхимик, подозрительно глядя на меня.

— Конечно, учитель.

Му Ням взял камень просканировал его и замер, раскрыв рот от удивления.

— Это же… это… это древнее сокровище древнего культиватора! — Воскликнул он во всё горло. — Где… где ты взял его?

— Я обменял его на кристалл с Ци Весеннего Леса у одного таинственного культиватора во время своей прогулки по городу.

— Невероятно! Неужели там действительно встречаются такие сокровища? — Пробормотал Му Ням, тщательно сканируя «артефакт».

Я оставил без изменений текстовое наполнение нефрита, но переписал сохранённую в нём карту. Кроме того, Гу Се Ниц напитал его своей энергией смерти и крохами Ци из своего тела, что придало камню дополнительную правдоподобность.

— Идёмте, учитель. Я уверен, что гробница древнего культиватора уже близко.

— Да… да! Идём! — Тут же вскочил Му Ням до этого сидевший в депрессии возле небольшого костра из драконьего навоза. Драконы не только могли плеваться огнём, но и их дерьмо отлично горело, будучи высушенным.

Мы отправились в путь и примерно через пятнадцать минут добрались до места, указанного на карте.

— Это здесь. — Возбуждённо пробормотал Му Ням, осматривая огромный булыжник, за которым должен был находиться вход в гробницу. — Первый, ты сможешь аккуратно разрушить этот камень?

— Аккуратно не получится. Если гробница находится прямо за ним, то она может пострадать. — Ответил один из телохранителей. На его лбу сверкала написанная от руки цифра один.

— Я могу сдвинуть его. — Уверенно предложил я. — После прорыва на стадию Формирования Основ [2], я стал гораздо сильнее.

— Кстати да, ученик, поздравляю. — Кивнул мне Му Ням. — Ты уже получил первый уровень Формирования Основ (11). Сунь Вы Сунь будет доволен тобой. А теперь убери камень с дороги. Мне уже не терпится узнать, что скрывает эта гробница.

Я начал двигать камень, скрежеща им по полу пещеры и оставляя глубокие царапины. Всё говорило о том, что это место тысячи лет оставалось нетронутым. Благодаря нитям Ци мне удалось выточить в скале небольшой коридор и зал, которые выглядели так, будто были созданы в незапамятные времена.

Едва только между стеной и камнем образовалась щель достаточного размера, как алхимик проскользнул в неё, даже не вспомнив об охране, которая вроде как должна была защищать его от всех опасностей. Через десяток секунд мы последовали за ним, и обнаружили Му Няма, активно взламывающего каменный саркофаг.

— Я чувствую, там есть настоящее сокровище! — Взволнованно заявил он нам.

Наконец, защитная печать была взломана, крышка саркофага поднята, и нашему взору предстал древний как сам мир труп культиватора, сжимающий в руках древнюю нефритовую табличку. Ради этого бесценного реквизита мне пришлось пожертвовать своей добычей в Дырявых Пещерах. Раньше на этой табличке была записана какая-то философская муть. А теперь в ней содержались рецепты бесценных пилюль, из которых только один был рабочим и не содержал недоступных ингредиентов.

— Да!!! — Заорал Му Ням вырывая табличку из рук покойника.

Мертвец пытался сопротивляться, но когда его самого чуть не вытащили из гроба, предпочёл расстаться со своей собственностью. Му Ням с размаху захлопнул крышку саркофага, от чего та треснула.

— Учитель, где ваше почтение к мёртвым? — Укорил я алхимика.

— Мёртвые сраму не имут. — Отмахнулся он. — Ничего с этой падалью не случится.

Из гроба послышался явственный скрип зубов. Главное, чтобы зомби не вылез из гроба и не решил надавать расхитителю гробниц по шее. Это нам весь сценарий испортит.

Му Ням отошёл в сторону, уселся на камушек и принялся изучать содержимое нефритовой таблички.

— Что? Пилюля Смертельного Превозмогания? — Подскочил он через пару минут. — Она способна преодолеть ограничение, наложенное на человека самой судьбой! С помощью этой пилюли я смогу прорваться на пятый уровень Кристаллизации Ядра (25)!

Проблема Му Няма стала бы понятна любому, кто подробно исследовал его тело. На него была установлена та же печать, что пытался поставить на меня Чхон Чу Хан. Она ограничивала его развитие четвёртым уровнем Кристаллизации Ядра (24), и вся мрачность Му Няма была вызвана его безуспешными попытками прорваться на пятый уровень (25).

Му Ням засиял как солнце, но через секунду его лицо стало уродливым, как у бабуина, а от радости не осталось и следа.

— Чёрт! Для изготовления этой пилюли нужна Ци Весеннего Леса! А я уже потратил свой кристалл на безуспешную попытку поглощения родословной дракона.

Вообще-то, попытка была успешной, и теперь Му Ням был родственником земляным червям, потому что в использованном им монстре не было ни капли крови дракона.

— Что же за напасть такая? Почему я не нашёл этот нефрит раньше? Неужели, сама судьба против моего возвышения?

— Учитель, я могу дать вам свой кристалл с Ци Весеннего Леса. — Достал я камень, который был в полтора раза больше, чем тот, что израсходовал Му Ням.

— Что?!! Откуда у тебя такое сокровище? Тан Цзи Тао, где ты взял этот кристалл?!! — Спросил алхимик, вырывая драгоценность из моих рук.

— Хе-хе, учитель. Я взял его там же, где и все остальные — в измерении Древней Ци. Просто одно из моих колец имеет скрытое измерение, в котором я спрятал пару вещей.

— Ах ты мошенник! Ладно, потом покажешь, что ты смог утаить от лидера секты.

Му Ням уже был в предвкушении момента своего прорыва на следующий уровень. Он даже не стал выбираться из гробницы, а достал походную печь и начал изготавливать пилюлю согласно рецепту. Через час упорных трудов, дважды едва не запоров пилюлю, он смог-таки создать плод моих алхимических познаний.

В нефрите говорилось о том, что эта пилюля позволяет обмануть судьбу, испытав временную смерть. Проведя десять минут в состоянии остановки сердца и дыхания, культиватор получал новую жизнь и воскрешался с помощью Ци Весеннего Леса. В целом, именно так эта пилюля и работала, за исключением того факта, что никакой судьбы она не меняла.

— Сторожите меня в течение получаса. — Приказал Му Ням своим телохранителям, забираясь на крышку саркофага и пристраиваясь «вздремнуть». — Если я не очнусь к тому времени — убейте его. — Кивнул он на меня.

После этого алхимик добровольно закинулся смертельным ядом и остановил течение Ци в своём теле. Всего через минуту Му Ням умер, и его дух отделился от тела, чтобы… встретиться с разъярённым духом Гу Се Ница.

— Ничтожный выскочка! Я научу тебя уважать мёртвых! — Заявил древний культиватор прежде чем наброситься на беззащитную жертву.

Через десять минут, когда сработала заложенная в пилюлю исцеляющая Ци, никто уже не мог помешать Гу Се Ницу занять своё новое тело?

— Как всё прошло, учитель? — Обратился я к своему новому учителю «в старом флаконе».

— Проще, чем я ожидал. — Признался тот, привыкая двигать руками и ногами не с помощью Ци, а самым обычным образом, как и положено живому организму.

— Отлично! Тогда нам нужно поторопиться к выходу.

— Господин, с вами всё в порядке? — Спросил один из телохранителей, наблюдая за тем, как Му Ням пытается повернуть голову на 360 градусов.

— Да, просто немного непривычно. Это тело мне жмёт.

— Жмёт? — Троица начала осторожно окружать меня и лже-алхимика.

— Что ж, похоже, эта часть плана не сработала. — Вздохнул Гу Се Ниц, лениво взмахивая указательным пальцем. Вырвавшаяся из пальца крайне необычная Ци рванула к троице, и они тут же упали замертво.

— Вам нужно больше практики. — Задумчиво посоветовал я, анализируя продемонстрированную технику. — Думаю, вы как раз успеете адаптироваться к тому моменту, когда мы доберёмся до портала наружу. Кстати, а как вы попали внутрь?

— Пфе! Можно подумать, эти ничтожные культиваторы смогли бы остановить меня. Я просто прошёл через портал, разорвав на части всех охранников. Они не обладали телом истинного дракона, как ты, так что не смогли даже прикоснуться ко мне.

Пока Гу Се Ниц выкачивал остатки своей Ци из предыдущего тела, совокупляясь с ним противоестественным образом, я подозвал Огненную Лилию, которая всё это время тайно следовала за нами. Только увидев её, мне опять захотелось плюнуть на всё и заняться сексом, так что я… плюнул на всё и занялся сексом.

Через три часа, довольные жизнью, мы трое добрались до области, где находился портал во внешний мир. Тут уже повсюду шныряли культиваторы, и примерно половина из них забывали, куда летели, едва завидев мою наложницу. Они впивались в неё своим взглядом и бились головой о стены и других прохожих, создавая суматоху и неразбериху. Но аура культиватора десятого уровня Кристаллизации Ядра (30) отбивала желание познакомиться у любого из зевак. Из одежды на девушке была только чешуя, и мы медленно летели вперёд приобняв друг друга.

— Что за бесстыдство? — Шептали прохожие.

— Кто эта красавица?

— Как я завидую этому сопляку.

— Какая мощная аура! Неужели слухи о способности драконов превращаться в людей оказались правдивы?

— Разве это не Тан Цзи Тао и Му Ням? Почему эти двое всё ещё живы? Они же оскорбили гильдию алхимиков секты Золотого Дракона.

— Возможно, эта женщина защищает их. Её уровень культивации внушает уважение.

— Они обречены. Они обречены. Не смотрите в их сторону, или подобная судьба постигнет и вас.

Как только мы добрались до зала, где переливался радужным светом портал наружу, нам навстречу вышла делегация из самых сильных культиваторов секты Золотого Дракона. Тут был даже сам глава секты. У него и ещё одного старейшины был второй уровень Выявления (32). Рядом парило ещё пять старейшин первого уровня Выявления (31), а окружали эту свору три десятка культиваторов десятого уровня Кристаллизации Ядра (30). Простые зеваки, едва завидя эту процессию, тут же падали ниц и сваливали прочь с максимально возможной скоростью.

— Стойте! — Властно выкрикнул самый сильный старейшина, протянув к нам руку.

— Чего тебе надобно, старче? — Спросил я, апеллируя к образу древнего культиватора, который поддерживал этот старейшина, несмотря на то, что его организм был юным, как у школьника.

Тот довольно погладил свою длинную седую бороду и продолжил.

— Му Ням, именем секты Золотого Дракона мы требуем передать нам дикого культиватора Тан Цзи Тао. — Заявил он.

— Вы собираетесь открыто напасть на грандмастера-алхимика? — Нахмурился Гу Се Ниц. Ему достались некоторые остатки памяти предыдущего владельца этого тела, так что он примерно понимал, что тут происходит, хотя алхимиком больше не являлся.

— Вот личный приказ Чхон Чу Хана о том, что он лишает Тан Цзи Тао звания алхимика. — Возразил старейшина, кидая нефритовую табличку моему учителю.

— Что за чушь? — Возмутился Гу Се Ниц, просмотрев послание и передав его мне. — Он мог изгнать Тан Цзи Тао из секты, но не имеет права изгнать его из гильдии алхимиков. Только глава нашей гильдии Чук Ча Пчхё может сделать это.

— Вообще-то, это замаскированный приказ уничтожить секту Золотого Дракона. — Вмешался я в этот разговор. Нефрит действительно был подписан Чхон Чу Ханом, а в послании говорилось, что он дозволяет делать со мной всё, что угодно. — Вы уверены, что нефрит подписал именно он?

Народ ошалело уставился на меня, переваривая известие.

— Что за вздор! — Воскликнул один из культиваторов десятого уровня Кристаллизации Ядра (30).

Он метнулся ко мне, явно собираясь избавиться от меня одним ударом. Вот только я был быстрее и… сильнее. Удар дубиной мгновенно превратил неосмотрительно приблизившегося противника в кровавый фарш. Про такой результат говорят: «в говно». Это было не убийство, а показательное уничтожение с применением заведомо большего количества сил, чем требовалось. Именно такого стоило ожидать если бы этот культиватор десятого уровня Кристаллизации Ядра (30) изо всех сил атаковал ученика первого уровня Формирования Основ (11). Но когда всё прошло с точностью наоборот, это вогнало людей в ступор.

— Что? Как?

— Что за хрень?

— Глазам своим не верю! Я сплю?

— Осторожно, это забористая алхимическая дурь! У нас галлюцинации.

Глава гильдии подобрал челюсть и посмотрел на меня взглядом, наполненным ненавистью.

— Ты пожалеешь об этом. — Сказал он.

— Похоже, приказ о зачистке секты всё-таки верный. — Деланно вздохнул я.

— Хочешь, чтобы я разобрался с этой проблемой? — Поднял бровь Гу Се Ниц.

— Что вы, учитель. Эта мелочь недостойна вашего внимания. — Отмахнулся я.

— Хозяин, разрешите мне научить этих червей почтению. — Неожиданно проявила инициативу Огненная Лилия.

— Не стоит марать о них руки. Они и так умрут, как только я использую эту бомбу с ядом Сердца Гниющего Дракона. — Извлёк я из пространственной печати сердце, которое светилось гнилостно-зелёным светом от наполнявшего его ядовитого газа. — Держите. — Кинул я этот подарок главе секты.

Тут мы стали свидетелями удивительного зрелища. Вся эта толпа безмерно крутых культиваторов свалила за пределы видимости на максимально возможной скорости. Вот так, раз, и наполненный народом зал превращается в безлюдную пещеру.

— Эх, они слишком быстро бегают. — Посетовал я, ловя сердце с помощью тентакли восточного демона и возвращая его обратно в руку.

— Это из-за этого яда ты дал нам проглотить те пилюли? — Догадался Гу Се Ниц.

Вообще-то, он не проглотил свою пилюлю, так что в случае взрыва должен был сдохнуть самым первым. Я предполагал, что с моим выходом из подземелья возникнут проблемы, а потому ещё в лагере драконов использовал пару трупов демонов для создания этих газовых бомб.

— Именно. — Кивнул я. — Мы приняли антидот, а они умерли бы мгновенно.

Гу Се Ниц незаметно закинул мою пилюлю себе в рот. Я не доверял ему, а потому в пилюле помимо антидота был и один из компонентов смертельного яда. Стоит мне только распылить вторую часть формулы, и тело Му Няма мгновенно превратится в слизь. Всё-таки алхимия — это один большой чит.

— А у них не может быть антидота? — Продолжил расспросы мой спутник.

— Нет. Яд и антидот действуют максимум сутки. Антидот можно изготовить, но на это уйдёт минимум полчаса. А тем временем…

Я подлетел к порталу и демонстративно уронил сердце на пол. При ударе оно взорвалось, и зеленоватый газ начал расползаться по залу с огромной скоростью.

— Сначала они убедятся в том, что это именно яд Сердца Гниющего Дракона. Потом сделают противоядие и отправятся наружу. Но в этом яде содержится второй компонент, убивающий жертву только через два часа. Когда они узнают об этом, будет уже поздно, и все вдохнувшие этот яд умрут.

— Спрятать яд за ядом? Как коварно. — Сказал Гу Се Ниц, размышляя, что же за гадость я ему скормил под видом пилюли противоядия. Не имея навыков алхимика, он не мог определить состав и эффект пилюли.

— Секта Золотого Дракона уже уничтожена. Второй яд будет заполнять этот зал в течение тысячи лет, не рассеиваясь и оставаясь на одном месте. А противоядие к нему слишком дорого, чтобы его мог использовать любой желающий попасть в подземелье. Без подземелья люди перестанут посещать этот город, а без поддержки своих сильнейших старейшин секта превратится в сборище слабаков всего за несколько лет.

На самом деле второй яд был моей попыткой скрестить алхимию и печати. Частички яда создавались печатью, которая была наложена на остатки сердца, что я сбросил вниз. Их можно убрать, но они провалились в щель, так что для начала их придётся найти и собрать все до последней крошки. И тот, кто попытается совершить этот подвиг, мгновенно умрёт, потому что сердце содержало третий яд, выделяющийся при прикосновении к нему.

В общем, я попытался использовать все самые грязные приёмы, до которых смог додуматься. Этот мир ещё не знал безумия химического оружия. Если кто-то узнает секрет этого яда, то миром будут править алхимики… и всё, потому что больше ничего живого тут не останется.

Я бросил в портал второе сердце, подождал минуту, а потом мы прошли через него, вернувшись во внешний мир. Все улицы вокруг нас были завалены трупами насколько хватало глаз. Не имея возможности летать, культиваторы не смогли даже вовремя сбежать.

Мы побежали прочь, ступая прямо по трупам. Я провёл своих спутников через безлюдные переулки, так что никто не заметил того, как мы вышли из зоны действия яда. После этого мы миновали врата из центральной части города вместе с толпами беженцев, которые бежали, объятые ужасом. Никто не обратил внимания на трёх культиваторов, благо я нашёл в своём кольце длинный плащ с капюшоном для Огненной Лилии, под которым она спрятала своё божественное тело.

Выбравшись в область, где не действовало подавляющее поле, мы взмыли в небеса и полетели прочь из объятого паникой города. Преследовать нас никто не стал, потому что всё начальство или находилось внутри подземелья, или пыталось понять, что произошло. Как я уже говорил, в этом мире никто не знал об использовании химического оружия. Яды были слишком дорогими, чтобы ими можно было накрыть настолько большую территорию. Это я был настолько безумен, чтобы извести бесценные сердца двух драконов на яд, а не на пилюли, способствующие культивации.

Но я не надеялся, что нам удастся так просто сбежать. Через полчаса старейшины секты выберутся наружу и отправятся за нами в погоню. И даже если они скоро сдохнут, этого времени хватит, чтобы догнать и уничтожить нас. Сейчас я мог хитрить и увиливать, но как только меня атакует культиватор стадии выявления, мне придётся сильно постараться, чтобы не сдохнуть. Там в пещере никто не ожидал, что я использую яд, даже если мне никто не будет угрожать. Но я смог предвидеть такой исход и заранее положиться на него.

— Нам нужно ускориться. Есть идеи? Скоро за нами в погоню полетит культиватор стадии Выявления Качеств Каналов [4].

Гу Се Ниц только удручённо развёл руками. Сейчас он был всего лишь культиватором четвёртого уровня Кристаллизации Ядра (24) с неустойчивой основой культивации. У него была пара тузов в рукаве, но затяжную погоню он вряд ли выдержит.

— Я могу принять форму дракона. Тогда ни один культиватор не сможет угнаться за нами. — Предложила Огненная Лилия.

— Хорошо, сделаем это, когда доберёмся до гор. — Одобрил я эту идею.

Мы миновали невысокую цепь гор, спустились пониже, а потом девушка превратилась в дракона, мы с Му Нямом уселись ей на загривок, и нас понесли со скоростью реактивного истребителя. Я специально задал направление на 45 градусов в сторону относительно нужного направления, чтобы нас не смогли обнаружить, следуя по кратчайшему пути. Но все эти ухищрения не помогли, потому что примерно час спустя нас нагнал необычный летательный аппарат.

Собственно, необычным он был для мира тупых необразованных диких культиваторов. А так это был вполне стандартный флайер размером с микроавтобус. Он мелькнул подобно молнии и остановился прямо у нас на пути, после чего из его недр выбралось семь культиваторов… стадии Выявления Качеств Каналов [4]. Тут была вся элита секты Золотого Дракона. И у всех них был нездоровый бледный вид и перекошенные от боли лица, хотя я скорее назвал бы их мордами.

— Пришла твоя смерть! Кха-а-а! — Произнёс старший старейшина, после чего целый поток крови вырвался у него изо рта.

— Что, неужели вы съели неправильное противоядие? — Громко рассмеялся я, вылетая вперёд. — Летите вниз и спрячьтесь. — Тихо добавил я своим спутникам.

Те не стали пререкаться и рухнули вниз подобно камню. По пути Огненная Лилия приняла свою человеческую форму, ибо прятаться, будучи стометровым драконом, было несколько неудобно. Преследователи не обратили на моих спутников никакого внимания, так как вся их ненависть была сосредоточена на мне.

— Ты порождение коварного дракона! — Выкрикнул ещё один старейшина.

— Спасибо за этот комплимент. — Искренне кивнул ему я.

Старейшина выплюнул полный рот крови. Я не знал, что они имели в виду под этой фразой. Это наверняка было какое-то оскорбление, но я и вправду был потомком дракона, а коварства для врагов у меня было неограниченное количество.

Будь передо мной эта же семёрка, полная сил, я бы уже начал волноваться. Но сейчас они доживали последние минуты, так что их сила уже не могла соответствовать стадии Выявления [4]. Но тем не менее, бой предстоял тяжёлый, а потому… я скинул свой халат грандмастера-алхимика, чтобы его не постигла судьба предыдущего комплекта одежды. После этого я начал отращивать по всему телу чешую дракона, чтобы минимизировать будущие повреждения.

— Убить! — Властно произнёс глава секты.

https://www.youtube.com/watch?v=Ppl21c_zKo8

После этого все старейшины бросились вперёд, а глава секты начал подготовку к использованию какой-то огненной техники. Я подождал, пока он почти не закончит её создание, после чего пустил в него молнию. Техника детонировала, оставив от правой руки врага только окровавленную культю.

Ни один культиватор не смог бы повторить этот фокус. Создаваемая техника была защищена, и только очень точное попадание в точку размером с маковое зёрнышко могло вызвать преждевременный взрыв. Но на моей стороне была магия вероятностей, благодаря которой самые ничтожные шансы превращались в стопроцентные.

Старейшины ударили по мне различными дистанционными техниками, но я увернулся от большинства и прикрылся целым роем щитов от остальных. Сейчас пространство вокруг меня заполняли невидимые нити Ци, благодаря которым я мог создавать щиты и другие техники на расстоянии до пятидесяти метров.

Мои враги умирали от яда, а я имел неограниченный запас Ци в своей печати, так что компенсировал недостаток плотности Ци её количеством и «элитным» пониманием Ци, которое мне давал сотый уровень Формирования Основ (#1$?%). Смешно, но этот «чит» предусматривал всего лишь десять дополнительных уровней, в то время как у меня их было девяносто.

Один из нападавших решил проткнуть меня своим мечом и бросился в самоубийственную атаку со скоростью, которая была за пределами моего восприятия. Но поскольку я мог видеть будущее, то воспринимать эту атаку непосредственно не было необходимости. Я заранее поставил на пути удара свою дубину и влил в неё Чёрную Ци. Меч разлетелся на осколки, едва соприкоснувшись с моим оружием. Старейшину, не успевшего затормозить, тоже расплескало в кровавый фарш.

Противники, увидевшие эту сцену, не могли поверить своим глазам. Это был полный абсурд. Атакующий самоубился о неподвижное препятствие. Это полностью противоречило обыденной логике и всем законам физики. Но зато полностью соответствовало «логике Ци». Это был тот же фокус, что и со щитами, имеющими воображаемую точку отсчёта.

Я сам не раз поражался, когда моя дубина не отбрасывала летящего врага, а превращала его в кровавое месиво. Это происходило из-за того, что в этот момент я наносил удар, то есть дубина двигалась относительно меня. Таким образом, включалась «программа» атаки, и моё оружие пробивало щиты и дробило тела врагов, как будто те были слеплены из желе. Сейчас я представил себе, что это не старейшина летит ко мне с непостижимой скоростью, а наоборот, моя дубина движется к нему. Скорость движения помножилась на влитую в оружие Ци, произведя такой зубодробительный эффект.

— Ха-ха, и вы называете себя старейшинами? — Расхохотался я, уклоняясь от множества техник, которые нападавшие кидали в меня, не рискуя приближаться. — Ваши тела подобны холодцу. Это лишь желе, содержащее мясо и осколки костей. Вы гнались за уровнем культивации и пренебрегли усилением тела. И вот результат: вы разлетаетесь в фарш от одного моего прикосновения.

Моя патетическая речь достигла своей цели, и один из старейшин, всю жизнь занимавшийся усилением тела и сожравший немало драконов живьём, решил показать мне силу своего тела. Он был осторожнее предыдущей жертвы, а потому приблизился на расстояние удара гораздо медленнее. Но его судьба не отличалась оригинальностью.

Я провёл простой и предсказуемый удар дубиной… но зато поставил на пути отступления сразу сотню щитов. Противник «запутался» в них, замедлился, а потом ему в череп врезалась дубина, расплескавшая мозги по округе. Тут свою роль сыграло столкновение головы с тяжёлой дубиной с одной стороны и «неподвижным» щитом с другой. И неважно, что щит не смог прожить и сотой доли секунды. Главное, что он содержал «идею неподвижности», чего хватило для «включения» режима непреодолимой атаки.

Вообще, битвы с использованием Ци нравились мне всё больше и больше. Тут важна была не только физика, но и «идея». Чем-то мои фокусы напоминали Законы Богов и Правила Демонов. Но куда больше это всё напоминало магию Порядка. Только я не «вытаскивал» законы из мира Порядка, а создавал их сам. Тут значение имела уверенность в «незыблемости» этих законов.

Возможно, именно этими фокусами овладевали культиваторы на стадии Проявления Законов Души [5]. Но я благодаря своему опыту мог не дожидаться «подсказок», вложенных в природу Ци, а находить принципы её работы самостоятельно.

— Да кто ты такой? — Заревел ещё один старейшина, осыпая меня десятками техник.

— Я ужас, летящий на крыльях ночи. Я ваш самый худший кошмар. Я — Тан Цзи Тао!

— Тан… ты хочешь сказать, что ты из той самой королевской семьи Тан? — Закудахтал глава секты, внезапно растеряв весь свой энтузиазм.

— Вы этого никогда не узнаете, потому что ваша судьба — сдохнуть здесь и сейчас!

Интересно… Неужели моя фамилия имеет какое-то отношение к названию Области Тан? Нужно будет поинтересоваться этим вопросом.

Теперь уже враги не рисковали приближаться ко мне на расстояние удара дубины, атакуя издалека. Я к этому моменту уже выяснил, что моя чешуя дракона и полсотни примитивных щитов способны выдержать любой удар слабеющих противников, а потому перешёл от защиты к нападению. Всё теми же щитами я задерживал противников, догонял их и сносил башку дубиной. Я предпочитал именно её, поскольку каждая смерть «продвинутого» культиватора усиливала её. Я чувствовал, что мне осталось совсем немного до пробуждения этого чудо-оружия.

Таким способом мне удалось убить старейшину и потерявшего волю к жизни лидера секты. Осознав бесполезность своих атак, один из старейшин решил принести в жертву свою жизнь, чтобы запулить в меня какой-то особо гадостной техникой. Он специально отлетел подальше за дистанцию действия моих щитов и нитей Ци. Но когда техника уже почти была готова, я использовал свой козырь.

До этого я пользовался теми техниками, что купил на аукционе. И как показала практика, толку от них было немного, потому что они буквально рассыпались в пыль, лишь соприкоснувшись с Ци противника с более высоким уровнем культивации. Единственная техника, которая не подвела меня ни разу, был Щит Стальной Воли, который я выучил ещё на стадии Конденсации Ци [1].

Сейчас, предвидя атаку противника, я атаковал его техникой Алмазного Пронзающего Копья. Хотя я и не мог воспользоваться ей в полную силу, она уже была мне доступна. Светящийся луч пронзил пространство и попал прямо между рук культиватора в место, где формировалась техника. В результате, та детонировала, и болотно-зелёная жижа за долю секунды разъела тело старейшины, так что к земле полетела только его голова.

Последние два противника поняли, что шансов выжить у них нет, а шансы отомстить призрачны. Договорившись парой фраз, один из них стал живым щитом, а второй за его спиной начал готовиться использовать смертельную технику. Оба уже безостановочно блевали кровью, и яд разъедал их тела, обрекая на невыносимые муки.

Я не стал ждать использования посмертного проклятья, а использовал сразу десяток копий. Сияющие лучи техники пробили тело и голову «щита», после чего достали и до второго противника. Они оба начали падать, и я кинул им вдогонку Коготь Западного Демона, разрубивший оба тела напополам. Я не стал пытаться добить их дубиной, потому что моя помощь неожиданно потребовалась спутникам.

Внизу в чаще леса, где они прятались во время боя, неожиданно раздались взрывы и дикий рёв. Огненная Лилия взлетела вверх, обратилась драконом и залила лес под собой потоком ослепляющего пламени. Деревья мгновенно обратились в пепел, но вот источник рёва лишь разозлился ещё больше.

Спустившись, я заметил Му Няма, прижавшегося к хвосту дракона, и огромного медведя, который тем не менее казался хомячком по сравнению с драконом. Вот только у этого хомячка был второй уровень Выявления (32), и он не был отравлен или как-либо ослаблен. Даже огонь дракона не смог причинить ему вреда, только слегка подпалив шерсть.

Медведь грузно взмахнул лапами и поднялся в воздух, явно собираясь пустить дракона на мясо. Но тут с небес прямо ему на голову свалилась моя дубина, а в дополнение к ней и я. Всего один удар дубины по черепу свалил лесного обитателя, превратив в месиво всю переднюю часть тела. И в этот же миг я почувствовал, как наконец-то пробудилась внутренняя Ци моего оружия.

— Вы в порядке? — Спросил я наложницу, больше беспокоясь о ней, а не о Гу Се Нице.

— Да. Он даже не поцарапал меня. — Отмахнулась она, подозрительно посматривая на алхимика, всё никак не желающего отпускать хвост.

— Нужно достать из него ядро Ци! — Выкрикнул тот, разжимая руки и падая вниз.

— Что за ядро Ци? — Поинтересовался я, одновременно сканируя свою дубину на предмет новых плюшек.

— Животные, прорвавшиеся на стадию выявления качеств каналов, формируют в своём теле материальное ядро, которое содержит всю накопленную ими Ци. Это всего лишь низкоуровневый зверь стадии выявления, но даже его ядро может использоваться алхимиками для создания мощных пилюль, позволяющих прорваться на следующий уровень. Ты же алхимик! Ты должен знать об этом.

— В области Тан алхимикам неизвестны такие рецепты. — Обломал я его. — От этого ядра может быть ещё какая-то польза?

В ответ на это Гу Се Ниц только пробормотал что-то недовольное, проклиная алхимиков-деградантов.

Я подлетел к трупу медведя, проделал в нём дыру с помощью нитей Ци и вытащил наружу небольшой шарик кроваво-бурого цвета. Заодно я отметил, что мои нити с каждым днём становятся всё более прочными и острыми.

— Хозяин, я могу поглотить энергию этого ядра, чтобы прорваться на стадию выявления. — Предложила Огненная Лилия, превратившись в человека.

— В нём ведь содержится родословная медведей. Она повлияет на тебя?

— Да, я обрету качества медведя.

— Тогда не дам. Зачем мне баба-медведь в постели? — Отверг я это предложение, выпивая всю Ци из камня и отправляя её в печать. — Лучше я потом скормлю тебе кого-нибудь красивого и элегантного.

Девушка на такую похвалу зарделась, а Гу Се Ниц вытаращил глаза, глядя на распавшееся в песок ядро в моих руках.

— Что ты сделал с ядром?!! — Возопил он, хватаясь за голову.

— Поглотил Ци из него. — Объяснил я этот обыденный факт.

— Это Ци вредно для человека!

— Всё полезно, что в рот полезло. — Отмахнулся я. — Пошли лучше проверим этот подарок от секты Золотого Дракона. — Указал я на летательный аппарат, что всё так же висел в воздухе и не думая улетать.

Воскресший культиватор глянул на меня безумными глазами и сплюнул кровь. Похоже, надолго его не хватит. Ещё пара стрессов и опять помрёт.

Пока мы тихо летели в сторону «небесного ковчега», я опять сосредоточился на дубине. Довольно быстро стало понятно, что в ней наконец-то «пробудился» пространственный карман. Я вытряхнул из ручки небольшое деревянное колечко, одел его на мизинец, а потом простой командой спрятал дубину. Теперь хоть не будет болтаться за спиной.

Вблизи флаер по-прежнему внушал уважение обтекаемой формой и модерновым дизайном. Я попытался выяснить, как можно открыть дверь, но не преуспел в этом. Но зато внутри этого транспортного средства я почувствовал наличие души, лишённой астральных оболочек. Мои инстинкты пожирателя душ так и вопили о беззащитной еде передо мной.

— Интересно, если я выбью эту дверь дубиной, он всё ещё сможет летать? — Прикинул я, похлопывая дубиной о ладонь и рассматривая флаер Злобным Взглядом. — Через миг дверь плавно ушла в сторону, открыв нам путь. — То-то же. — Кивнул я, пряча громоздкое оружие.

Флаер был рассчитан на четырёх человек, которые с удобством могли расположиться в персональных креслах… весьма потёртого вида. Вообще всё внутреннее убранство аппарата говорило о том, что он выдержал множество набегов грязных диких варваров, так и желающих оторвать себе какую финтифлюшку на память.

— Эк тебя потрепала жизнь. — Сказал я, положив руку на изумрудного цвета хрустальный шар, располагающийся перед местом пилота на манер штурвала.

А через секунду мне пришлось выдержать не самую слабую ментальную атаку со стороны духа, заточённого в сфере. Вот только куда ему было соревноваться со мной? Тем более, что душа была порабощена множеством ментальных блоков, да и сама эта атака была вызвана лишь приказом одного из предыдущих владельцев. Через пять минут я стёр из шара «всё лишнее», оставив там только заводские настройки.

— Ваш интерактивный пилот приветствует вас. — Раздался приятный мужской голос. — Боже, как давно я не говорил! — Разнёсся пронзительный вопль более скандальной версии голоса. — Это было восемьсот пять тысяч триста двадцать один год назад, когда эта вонючая крыса Ро Бун Ги нажала не на ту кнопку!

— Похоже, эта функция не пользовалась спросом. — Усмехнулся я, снижая громкость до едва слышного шёпота.

— Эй-эй-эй, подожди! Был неправ, признаю. Но ты подумай хоть секунду, какую прорву лет я был лишён способности говорить!

— И теперь ты собираешься болтать восемьсот тысяч лет без перерыва? Спасибо, не надо. — Усмехнулся я, мысленно пролистывая список доступных функций аппарата.

Среди них я обнаружил и функцию авторемонта, которую тут же активировал.

— Недостаточный запас Ци. — Прошептал голос.

Пришлось мне разбираться с тем, откуда эта Ци может поступить. Тут был модуль автоматической подзарядки, но его выключили, оставив только функцию подпитки из кристаллов Ци. Я включил автоматическое поглощение Ци из окружающей среды и «скормил» флаеру тысячу больших кристаллов из своих многомилионных запасов. После этого по всей внутренней обстановке пошла волна восстановления, возвращая чистоту, лоск и позолоту.

— Ты знаешь, как управлять древним небесным ковчегом эпохи богов? — Вытаращилась на меня Огненная Лилия.

— Конечно. Я же избранный. — Ответил я, отдавая приказ закрыть двери и приготовиться к полёту.

Девушку это объяснение полностью удовлетворило, а вот Гу Се Ниц наоборот вдруг осознал, что ничего не знает обо мне, кроме того, что я воскресил его практически без усилий.

— Что? Какой избранный? — Поинтересовался он, выглядывая с заднего сиденья.

— Эти знания не для простых смертных. — Ответил я, выводя флаер на курс.

— А я кто по-твоему? — Обиделся лже-алхимик.

— Ты? Простой смертный. — Обломал я его претензию на исключительность. — А до этого был простым ожившим трупом. Ничего оригинального за тобой пока замечено не было, так что даже звания «непростой смертный» ты не заслужил.

— Кха! — Опять кашлянул мой пассажир, откидываясь на кресло и концентрируясь на стабилизации своей основы культивации.

— Уважаемый непростой бессмертный, не будете ли вы любезны сообщить мне название точки назначения? — Прострекотал голосовой интерфейс.

— Королевский дворец секты Небесных Ножей. А точнее, его окрестности, потому что в самом дворце ещё рано тебя демонстрировать.

Всего через час мы оказались в точке назначения, хотя с обычной скоростью туда пилить было не меньше недели. Высадив пассажиров, я активировал ещё одну не совсем публичную функцию аппарата. Из специального паза выскочило кольцо, которое я одел на палец левой руки. Выбравшись наружу, я активировал функцию «парковки», и флаер скрылся в кольце. Осмотрев свои руки, я снял все лишние кольца, оставив только бижутерию от дубины, флаера и статусное кольцо алхимика.

До следующего утра мы отдыхали и расслаблялись в горном лесу. Гу Се Ниц адаптировался к своему новому телу, а я адаптировался к идее, что теперь меня повсюду будет сопровождать обнажённая девушка неземной красоты.

Способом адаптации я, конечно же, выбрал секс. Ибо, только пресытившись такой красотой, я мог вернуть ясность своему мышлению. Но пока что до пресыщения было далеко, и безудержная дикая оргия продолжалась без перерыва, что устраивало обе стороны. До моего появления девушка не знала, что такое секс, что только ещё больше привязывало её ко мне.

Следующим утром мы полетели в сторону секты. Я пока что планировал появиться обыденно и незаметно, ну, насколько мне позволяла спутница десятого уровня Кристаллизации Ядра (30). Для этого я наложил на плащ девушки печать, скрывающую уровень культивации.

Подлетев к деревне учеников Внешнего Двора, я с некоторой ностальгией посмотрел на неё. Меня не было всего несколько недель, но мой уровень культивации за это время сильно изменился. Не успел я направиться к своему дому, как ко мне подлетел культиватор восьмого уровня Кристаллизации Ядра (28). Он носил одежды старейшины секты, а выглядел молодым пацаном младше двадцати.

— Учитель! — Сделал он кульбит в воздухе, изображая поклон до земли. — Приветствую вас в секте.

— Учитель? — Удивился я. — Когда это я успел стать твоим учителем?

— Господин, я был библиотекарем во внешнем дворе. Вы пришли и спросили меня, что такое Ци. Я три дня медитировал над этим вопросом, а потом меня постигло просветление. Я удалился в изолированную медитацию и последовательно пробился с десятого уровня Формирования Основ (20) на восьмой уровень Кристаллизации Ядра (28). Три дня назад меня призвал глава секты и наградил званием старейшины. Я уверен, что благодаря вашим наставлениям, я скоро смогу пробиться на девятый уровень Кристаллизации Ядра (29).

— Не сможешь. — Обломал я радужные надежды бывшего библиотекаря.

— Почему, учитель? — Побледнел тот.

Я осмотрелся и окружил нас барьером, искажающим звуки и движение губ.

— Ты ведь уже пытался пробиться на девятый уровень? Но твоя Ци внезапно рассеивалась, спускалась по каналам в десятый центр и выходила из тела с громким звуком?

— Да, так и было. — Покраснел библиотекарь.

— Это происходит из-за проклятья, наложенного на тебя лидером секты. Он ведь сканировал твоё тело, оставляя при этом следы своей Ци?

— Да, учитель. Но… но почему он это сделал? — Мир недалёкого культиватора разрушился, и теперь только я был источником истины в его глазах.

— Потому что он боится тебя. Боится, что ты превзойдёшь его и сам станешь лидером секты. Я сниму с тебя проклятье и дам кристаллов Ци. А ты должен немедленно уйти в изолированную медитацию и не выходить из неё, пока не достигнешь второго уровня Выявления Качеств Каналов (32).

— Я сделаю всё, как вы сказали. — Поклонился библиотекарь.

Я отсыпал ему сто тысяч кристаллов Ци и отправил прочь.

— О чём вы с ним говорили? — Подозрительно спросил Гу Се Ниц.

— О захвате власти. Как ты смотришь на то, чтобы стать новым лидером самой бедной и убогой секты в Области Тан?

— Ну… нужно же с чего-то начинать? — Задумался культиватор.

— Пошли проверим мой домик. — Махнул я рукой.

Но не успели мы пролететь и сотни метров, как нам наперерез бросился культиватор седьмого уровня Кристаллизации Ядра (27) в одеждах Распорядителя Внешнего Двора.

— Тан Цзи Тао, как ты посмел убить личного слугу Чхон Чу Хана и устроить смертельную ловушку на территории секты?

— Убить слугу? Что-то не припомню такого. Ты явно что-то попутал, дядя.

— Да как ты смеешь? Слуга принёс тебе сокровища, что от своей щедрости послал тебе глава секты, а ты убил его и сбросил труп в пропасть.

— А, этот слуга. Я не убивал его. Он совершил самоубийство, наступив на шип с ядом.

— Что? Самоубийство? Что за идиотский способ оправдаться? Кто будет совершать самоубийство таким нелепым образом?

— Вы уже знаете ответ. Он посмел попытаться украсть сокровища грандмастера-алхимика секты, за что и поплатился. Я лишь выкинул его труп, чтобы тот не засорял благостную атмосферу вокруг моего дома.

— Ты! Ты сам признался, что это ты установил ловушку на учеников секты! Из-за тебя погибли два ученика Внутреннего Двора секты!

— А что у нас положено за попытку кражи у грандмастера-алхимика? Смерть. Я просто привёл приговор в исполнение сразу на месте преступления.

В этот момент мы, наконец-то, прибыли к моему дому. Зайдя внутрь я увидел восемь трупов, разбросанных по «сокровищнице» в художественном беспорядке. Минимум половина моих ловушек сработала, но вторая половина всё ещё надёжно охраняла приманку.

— Вот скажи мне, насколько нужно быть тупым, чтобы лезть в ловушку, когда рядом валяется куча трупов? — Обратился я к новому Распорядителю Внешнего Двора. — Я же вижу, что самый первый труп появился на следующий день после моего отбытия, а вот эта пара идиотов совсем свежая. Они что, считали себя умнее предыдущих жертв? Или понадеялись, что все ловушки уже закончились? Их главный грех — тупость. Таким людям вообще нельзя позволять культивировать. Так что секта должна быть благодарна мне, что я избавил её от подобного балласта.

— Ты… ты мерзкий выродок самки собаки! — Завёлся культиватор. — Я сломаю тебе все кости и сдеру с тебя кожу! Ты порождение червей, живущих в дерьме! Ты…

— Хозяин, можно я вырву ему язык? — Не удержалась Огненная Лилия.

— Можно. — Кивнул я.

— Что это за шлю… а-а-а-а… у-у-у-у-у … ы-ы-ы-ы!!!

Через миг словесный понос местного начальника прервался, сменившись диким визгом, а потом и невнятным мычанием. Девушка без каких-либо усилий засунула руку ему в пасть и вырвала язык, после чего испепелила «лишний» орган, а самого Распорядителя выкинула из дома.

— Люблю тишину. — Вздохнул я, наслаждаясь далёкими воплями падающего в пропасть культиватора.

После этого я подхватил трупы нитями Ци и отправил их вслед за Распорядителем. Ещё минута мне понадобилась, чтобы снять все ловушки, очистить «сокровища» от наложенных на них печатей авторства Чхон Чу Хана, и сложить их в своей пространственной печати.

— Ну вот, а теперь, думаю, можно сходить в гильдию алхимиков, а потом навестить старейшину Сунь Вы Суня. Он должно быть уже весь извёлся в ожидании возможности объявить меня своим внуком и передать должность старейшины. — Изложил я свои планы.

Гу Се Ниц вынужден был действовать по моей указке, потому что самостоятельно убедительно изобразить Му Няма у него не получилось бы, а без этого с его уровнем культивации долго он бы не протянул. Ему удалось за день прорваться на пятый уровень Кристаллизации Ядра (25), но до стадии Выявления было всё ещё очень далеко.

В гильдии алхимиков никаких значимых событий не произошло. Чук Ча Пчхё отсутствовал, О Ху Ян всё ещё не оправился от болезни, а кладовщика вообще ничего не интересовало, кроме содержимого его склада. Так что мы быстро «отметились», обозначая своё присутствие, после чего направились прямиком в резиденцию старейшины Сунь Вы Суня.

Я решил, что раз уж я «раскрыл» свой козырь в виде Огненной Лилии, когда изувечил Распорядителя Внешнего Двора, то дальше скрывать её смысла уже нет. А потому моя наложница сняла плащ и теперь сопровождала меня полностью обнажённой, если не считать чешуи. Для неё ношение одежды было совершенно непривычным, так что я и не думал приучать её к этому. Голой она мне больше нравится.

Сунь Вы Сунь принял нас почти сразу. Мы подождали всего пять минут, после чего нас сопроводили в приёмный покой. Старейшина сидел на некотором подобии трона, а вокруг него столпились самые сильные боевики семьи Сунь. Но на фоне девушки десятого уровня Кристаллизации Ядра (30) смотрелись они бледновато.

— Му Ням, чего ты хотел? — Обратился Сунь Вы Сунь к алхимику, явно не желая признавать моё существование. К Огненной Лилии он не мог позволить себе обратиться неуважительно, а вот своего «ручного» алхимика можно было и пошпынять.

Но я не дал возможности Гу Се Ницу сказать ни слова, выходя вперёд и демонстрируя, кто тут теперь главный.

— Старейшина, вы говорили о том, что желаете видеть меня своим внуком. Сегодня я решил удостоить вас чести быть моим дедушкой. Предлагаю вам публично признать, что вы усыновляете меня и делаете своим единственным наследником.

— Ничтожный выкидыш гиены! Ты думаешь, что если ты привёл сюда эту девку десятого уровня Кристаллизации Ядра, то теперь можешь приказывать мне?

— Хозяин, разрешите вырвать ему язык. — Тут же предложила моя наложница.

— Нет. Язык ему ещё понадобится, чтобы объявить меня своим внуком. А вот левую руку, думаю, сломать можно.

Огненная Лилия даже не стала взмахивать рукой. Достаточно было лёгкого движения пальцем, и левая рука старейшины сложилась гармошкой. Присутствующие в зале «охранники» дёрнулись было вмешаться, но одного взгляда моей наложницы оказалось достаточно, чтобы они в ужасе рухнули на колени, пытаясь удержать основу своей культивации от дестабилизации. Родословная дракона была гораздо сильнее наследственных способностей этих людей, так что разрыв между ними был куда больше, чем между обычными культиваторами.

Сунь Вы Сунь застонал, но тем не менее не опустил взгляда.

— Если ты хочешь стать моим внуком, то тебе нужно будет пройти испытание. — Выдавил он сквозь зубы. — Вот голова Му Та Гена и его прядь Ци. — Протянул он уже знакомые мне кольцо и жезл. — Иди и подари их главе секты Чёрного Лотоса Му То Те. Ответным подарком должна стать голова самого Му То Ты. Также, ты должен принести мой фамильный меч, который был украден у моего внука Сунь Цзы Ляна. Если ты выполнишь это задание, то я объявлю тебя своим внуком.

— Все слышали? — Улыбнулся я, обводя присутствующих Злобным Взглядом. — Готовьтесь праздновать обретение старейшиной нового внука. Я скоро вернусь.

С этими словами я забрал «подарок», развернулся и вышел из зала. После этого мы направились обратно в гильдию алхимиков. По пути я чувствовал сотни направленных на меня взглядов, но никто так и не появился, чтобы покарать меня и моих спутников. Видимо, лидеру секты не было дела до таких тривиальных вещей.

— Гу Се Ниц, думаю, дальше каждый из нас будет сам за себя. — Обратился я к духу, захватившему тело Му Няма. — Я планирую разобраться с Чхон Чу Ханом, а потом отправиться по своим делам. Тебе же придётся как-то изображать Му Няма или стать диким культиватором.

— Я бы с лёгкостью подчинил себе эту секту, но всё упирается в невысокий уровень культивации этого тела. Я снял ограничивающие меня печати, но сейчас мне негде взять Ци для развития. Я видел, как ты дал кристаллы Ци тому культиватору. Может, и мне дашь немного?

— Нищим не подаю. — Насмешливо усмехнулся я. — Но мы можем договориться о сделке.

— Что тебе нужно? — Нахмурился Гу Се Ниц. Сейчас он как никогда чувствовал себя слабым и уязвимым, в то время как я один на его глазах убил семерых культиваторов стадии Выявления Качеств Каналов [4].

— Мне нужны мощные техники, рассчитанные на стадию Кристаллизации Ядра [3] и Выявления Качеств Каналов [4].

— Я видел, что ты неплохо владеешь Малым Детским Копьём. Этого недостаточно?

— Малым Детским Копьём? — Удивился я. — Ты имеешь в виду Алмазное Пронзающее Копьё?

— Можешь называть его как угодно, но это Малое Детское Копьё. Эту технику изучают дети в Области Цзян, когда их развитие переходит на стадию Кристаллизации Ядра. Я знаю множество сильных техник, но ни одна из них не будет работать в Области Тан. В своё время я нянчился с сыном своего среднего ученика, так что знаю несколько детских техник вроде твоего копья. Но обойдутся они тебе недёшево.

— Детские техники? — Поражённо сказал я. — Ладно, сейчас мне даже такой мусор пригодится. Рассказывай, что это за техники.

В результате небольшого торга я приобрёл ещё четыре мощные техники всего за миллион больших кристаллов Ци.

— Боже, что за мусор? — Начал сокрушаться Гу Се Ниц, получив оплату за свои услуги. — Как можно использовать эту пустую породу в качестве денег? Тут же практически нет Ци. Впрочем, этого должно хватить, чтобы добраться до стадии Выявления Качеств Каналов [4]. Вспомню детство.

С этими словами Гу Се Ниц спрятал кристаллы в своё кольцо и умотал в сторону дома Му Няма, явно намереваясь заняться медитацией в хорошо защищённом месте.

Мой «гениальный план» становления старейшиной был только первым шагом на пути разрушения секты. Я планировал не просто убить самых сильных её культиваторов, а публично унизить всю секту, разграбить её сокровищницу и погрузить в хаос, назначив главой какого-нибудь выскочку вроде Му Няма или того библиотекаря. И всё это я собирался сделать открыто и с тем же уровнем презрения, что сверкало в глазах старейшин во время моего последнего «награждения».

Взлетев в небеса, я достал из кольца флаер и отправился в сторону тренировочного лагеря, с которого началась моя жизнь в секте Небесных Ножей. Там я раскопал кольцо с добычей и вытащил из него меч старейшины. Далее я отправился в столицу секты Чёрного Лотоса. Полёт продлился всего полчаса. Выйдя из флаера прямо над центром города, я выкрикнул, усиливая голос с помощью Ци.

— Му То Та, выходи, биться будем! Если не боишься, конечно.

Через несколько секунд мелькнул свет, и передо мной появился сам глава секты Чёрного Лотоса. Я дал команду Огненной Лилии отступить, а сам наоборот направился к противнику.

— Кто ты? — Спросил Му То Та властным голосом.

— Я Тан Цзи Тао. Меня прислали обменять одну голову на другую. Держи подарок.

С этими словами я кинул кольцо и жезл. Глава секты просканировал содержимое кольца и закричал скорбным голосом.

— Му Та Ген! Кто? Кто убил его? — Уставился он на меня глазами, полными гнева.

— Это был я. Я убил всё молодое поколение секты Чёрного Лотоса. В качестве утешения, могу сказать, что твой сын принял смерть достойно и не молил о пощаде. Я сделал это, чтобы отомстить за смерть внука старейшины Сунь Вы Сунь.

— Никто из членов нашей секты не признался в его убийстве. — Нахмурился Му То Та, пряча «подарок» в карман халата.

— Конечно. Потому что его тоже убил я. Ха-ха-ха. И сейчас я собираюсь отрубить тебе голову тем самым мечом, которым я отрубил голову Сунь Цзы Ляну, начав этот порочный круг мести, центром которого я являюсь. Но, не беспокойся, старейшина Сунь Вы Сунь будет следующим, кто лишится головы, так что твоя смерть будет отомщена.

— Твои слова наполнены злобой и коварством. Я, Му То Та, не могу позволить такому злу существовать под небесами. — Мой противник начал распространять волны могущественной Ци стадии Выявления Качеств Каналов [4].

— Хорошо сказано. — Довольно кивнул я. — Поэтому я, Тан Цзи Тао, буду сражаться с тобой честно и открыто, используя все свои силу, злобу и коварство.

Я отключил технику маскировки и начал распространять волны Ци сотого уровня Формирования Основ (#1$?%). Собравшиеся внизу старейшины и обычные члены секты поражённо замерли, ощутив мою силу, а три незримых комментатора решили высказать своё удивление.

— Это же стадия Формирования Основ! Как его аура может быть настолько подавляющей?

— Это тот самый дикий, что участвовал в соревновании в Запретной Гробнице. Как он мог стать настолько сильным?

— Эта сила бросает вызов Небесам. Как в мире может существовать что-то подобное?

В этом бою я решил не использовать свою дубину. Во-первых, мне нужна была голова товарного вида, а после дубины остаётся лишь кровавое месиво. Во-вторых, я хотел узнать, чего я стою без этого чудо-оружия. Ну и в-третьих, я чувствовал, что для стабилизации основы культивации мне нужно столкнуться в бою с сильным противником. Только сталкивая свою Ци с энергией противника, наполненной яростью и жаждой убийства, я мог по-настоящему достичь пика стадии Формирования Основ.

Сейчас я владел тремя техниками из четырёх, принадлежащих к комплекту Алмазного Воина. Это Были Щит Алмазной Воли, Алмазное Пронзающее Копьё и Алмазный Мерцающий Шаг, позволяющий быстро перемещаться на короткие дистанции. Про технику Броня Сияющего Алмаза Гу Се Ниц только слышал… от других детей, когда присматривал за сыном среднего ученика, которому в тот момент было пять лет.

Сам он называл этот комплект техник «Малый Детский Маскарад». Все четыре техники должны были знать ученики семи лет, поступающие в школу или секту на обучение. Но здесь, в Области Тан, эти техники были невероятно могущественными и доступны только самым одарённым культиваторам.

Помимо двух «алмазных» техник мне достались техники Вечернего Фейерверка и Каменного Шипа. Первая выпускала десятки небольших огненных зарядов, обладающих функцией самонаведения или полёта по сложной траектории. А вот Каменный Шип был довольно удивительным. Он создавал натуральную материальную «каменную сосульку», которую запускал в цель с приличной скоростью. Самым интересным было то, что этот камень продолжал существовать, даже не думая куда-то пропадать. Также, на снаряд можно было накладывать печати или усиливать его любым другим способом.

В общем, сейчас я мог составить конкуренцию местным «папкам» за счёт силы техник, хотя их ограниченное количество снижало мои тактические возможности. Все те боевые техники, что я приобрёл в секте Золотого Дракона, были бесполезны при попытке противостоять культиваторам с более высоким уровнем.

https://www.youtube.com/watch?v=3b5cxBY6NoE

Первый ход сделал Му То Та, ударивший по мне какой-то техникой. Сияющая золотая энергия пронеслась от него ко мне и бессильно разбилась о выставленный Щит Алмазной Воли. Пользуясь тем, что вспышка от техники загородила мне обзор, Му То Та попробовал зайти со стороны и неожиданно атаковать меня на всей своей скорости культиватора второго уровня Выявления (32), но навстречу ему ударило Алмазное Пронзающее Копьё. Удар пробил щиты противника, но тот успел увернуться, пропуская атаку рядом с левым боком.

Начался активный обмен ударами техник, в котором мы оказались примерно на одном уровне. Му То Та был быстрее и сильнее в нападении, а я предвидел все его атаки и закрывался от них щитом, который благодаря постоянной моей практике со Щитом Стальной Воли был почти непробиваемым.

Му То Та отлетел назад и начал подготавливать какую-то особо мощную атаку. Я прикрылся большим щитом спереди, а потом выпустил сразу десять Вечерних Фейерверков. Огненные снаряды обогнули мой щит и устремились к цели, окружая её со всех сторон. В результате противник был вынужден преждевременно активировать свою технику и закрыться щитами. Но этого оказалось недостаточно.

Спустя миг Му То Та вылетел из огненного облака, испуская дым подобно подбитому самолёту. Его атака ударила в мой щит и с лёгкостью пробила его, но меня за ним уже не было. Хотя нас разделяло огненное облако, я знал, где находится противник, и выстрелил по нему копьём. Сияющий луч пробил клубы дыма и попал прямо в грудь цели. Но в последний миг Му То Та смог поставить на пути копья небольшой щит, так что отделался только обгорелым пятном на одежде.

Сделав усилие над собой, он прекратил падать и выпустил в меня целый рой призрачных клинков, которые бессильно разбились о мой щит. Но этой моей заминки хватило, чтобы лидер секты смог полностью восстановиться и кинуться ко мне, размахивая мечом. Я не стал его разочаровывать и бросился навстречу. Покрытый чешуёй кулак столкнулся с мечом, и железка разлетелась на сотни осколков, жалобно тренькнув. Но это был обманный манёвр, потому что тут мне в грудь ударил плотный поток огня, который буквально испепелил… мою одежду, бессильно скользнув по чешуе, прикрывающей всё моё тело, кроме головы.

Понадеявшись на силу своего огня, Му То Та подпустил меня слишком близко, и мой кулак ударил его в грудь, отбрасывая назад. Фонтан крови ударил изо рта лидера секты, пока он летел вниз подобно воздушному змею, потерявшему управление.

— Поможем главе секты! — Закричал один из старейшин, бросаясь ко мне.

Десятки культиваторов поддержали этот порыв, взмыв в небеса. Но тут Огненная Лилия приняла свою форму дракона и дыхнула на нападавших огнём, мгновенно испепеляя их. Крик ужаса и отчаяния разнёсся по столице секты Чёрного Лотоса. Му То Та собрался силами и прекратил своё падение, приближаясь ко мне, пока я реял в небесах подобно небожителю.

— Это дуэль. — Выкрикнул я величественным голосом. — Любой, кто вмешается в неё, умрёт мучительной смертью.

В целом, битва между нами была довольно интересной. Мне приходилось напрягаться изо всех сил, чтобы продемонстрировать хотя бы видимость своего превосходства. Хотя Му То Та постоянно получал от меня удары, сам он тоже умудрялся наносить мне ранения. Правда, между нами было различие в том, что мои раны тут же затягивались, а его накапливались, постепенно ослабляя.

Я решил, что текущего уровня пафоса в этой битве недостаточно, а потому начал использовать технику создания иллюзий для того, чтобы окружить себя «божественным свечением». Тело прикрыл золотой доспех, а за спиной появились «крылья света». Атакующие техники теперь сопровождались иллюминацией такого масштаба, что казалось, что каждая из них может испепелить целый город. В сочетании с моим превосходством в способности пережить атаку, в глазах окружающих я превратился в неуязвимого бога, развлекающегося с жалким смертным. Самым же интересным было то, что все эти иллюзии выглядели нарисованными, делая меня героем какого-то аниме.

Чувствуя подобное психологическое давление, Му То Та напрягался всё больше и больше. Его разум наполняла ярость боя и желание пафосно превозмочь меня, что усиливало атаки и… позволяло им оказывать благоприятное воздействие на мою основу культивации.

Наконец, через пятнадцать минут красочного боя я почувствовал, что достиг истинного пика стадии Формирования Основ. Теперь мои атаки несли в себе качество непреодолимости, из-за чего Му То Та не мог больше защищаться от них, ставя щиты. Каждый мой удар выбивал из него реки крови, которые красочно разлетались в воздухе.

Решив закончить с этим цирком, я в очередной раз долбанул противнику в грудную клетку кулаком, после чего достал меч Сунь Вы Суня, догнал падающего Му То Ту и стремительным ударом обезглавил обессилевшего врага.

Безжизненное тело полетело к земле, а над городом разнёсся мой громовой голос.

— Он был великим воином. Похороните его с почестями.

— Господин!!! — Кинулся ловить тело один из выживших старейшин.

— А хотя нет, я передумал. Его труп пойдёт на мои бесчеловечные эксперименты. — Я протянул руку, и тело опять взмыло в небеса, вселяя отчаяние в души свидетелей этой битвы.

Я решил проверить пределы моих текущих способностей по «воскрешению мёртвых». Придуманная мной пилюля фактически вернула Му Няма с того света. Если бы не вмешательство Гу Се Ница, то всё прошло бы вообще без нареканий. Но эту пилюлю создавал Му Ням, а значит, она была довольно простой. Кроме того, в ней использовалась Ци Весеннего Леса, а я хотел проверить именно свои личные возможности.

Я протянул руку перед собой и создал в ладони светящийся шарик из Ци. С помощью техники Духовной Алхимии и изобретённой мной техники Мутации Ци, я сформировал энергию пилюли, которая должна была регенерировать любые раны и возвращать душу в тело. Отсутствие головы, конечно, было довольно серьёзным «ранением», но для Ци не было разницы, восстанавливать руку или голову.

Вложив полученный конструкт в тело Му То Ты, я смог понаблюдать за тем, как он приступил к работе, воссоздавая отсутствующую часть тела буквально из ничего. Всего через десяток секунд мой противник открыл глаза и уставился на меня безумным взглядом. Нет, это не было следствием какого-то повреждения мозга. Просто он отлично помнил, как я отрубил ему голову. Что интересно, пилюля восстановила не только физическое тело, но и каналы Ци и даже энергетический центр, располагающийся в голове. Хотя стабильность культивации Му То Ты, конечно же, снизилась как раз на одну десятую.

— Похоже, всё получилось. — Резюмировал я. — Если бы ты помер, то бой со мной сделал бы из тебя великого борца со злом, погибшего в неравной битве. Но вот хрен тебе, а не вечная память. Живи и превозмогай. У тебя неплохо получается.

На этом я перестал удерживать Му То Ту с помощью своей Ци, и тот начал падать. Я же развернулся и полетел прочь, являя миру образ покидающего поле боя великого божества добра и света.

— Тан Цзи Тао, стой! — Услышал я отчаянный крик лидера секты. — Ты ведь воскресил меня! Ты можешь воскресить и моего сына?

— Бесплатно не работаю. — Ответил я на это, заинтересовавшись проведением ещё одного эксперимента. Лучше заранее отработать технологию на тех, кого не жалко, чем рвать жопу, пытаясь срочно совершить невозможное в случае ранения союзника.

— Чего ты хочешь? — Глаза Му То Ты светились фанатизмом человека, узревшего божественное чудо.

— Техники. Сильные, тайные, а главное, полезные. Что можешь предложить?

— Огненный Таран? — С надеждой выкрикнул лидер секты.

— Мусор. — Отверг я это предложение.

— Техника поглощения Ци! — Сделал он ставку на самую секретную технику своей секты.

— У меня своя такая есть. И она лучше.

— Тогда… техника чтения мыслей.

— О! А вот это интересно. Давай, рассказывай, что она делает и как.

В принципе, это оказалась не столько техника чтения мыслей, сколько техника допроса. После её применения шансы жертвы остаться в своём уме были минимальными. Но с другой стороны, это позволяло извлечь из сознания цели нужные знания, хотя времени на это было не так уж много. Чем дольше шёл допрос, тем хуже становилось состояние допрашиваемого.

Получив нефрит с техникой и внимательно изучив его, я перешёл к исполнению своей части договора. От Му Та Гена осталась только голова весьма сомнительной свежести, так что задача воскресить его была не из лёгких. Но к счастью, у нас также имелась его прядь Ци, в которой сохранилась энергия, настроенная на его сознание и душу. А вот этого уже было достаточно, чтобы притянуть её из «чистилища», где она проходила подготовку к отправке в Давилку.

Тут уже я решил не экономить, и использовал один из кристаллов с Ци Весеннего Леса. Опять-таки, я пошёл на такие траты по большей части ради проведения интересного эксперимента. Создав очередную «духовную пилюлю», я вложил её в голову, после чего выпустил туда же Прядь Ци из экстрактора. Процесс шёл нехотя, но благодаря моей небольшой помощи процесс оживления всё-таки начался.

Душу Му Та Гена притянуло из загробного мира и привязало к энергетическому центру к голове. Одновременно, туда же попала Прядь Ци, которая вернула душе способность управлять энергией Ци. Из обрубка шеи начало расти остальное тело, хотя оно и сохраняло некоторую степень «абстрактности». Создавалось впечатление, что регенерировало не всё тело, а только какой-то его «слой» в многомерном пространстве, так что результат получился немного странным.

Через десять минут Му Та Ген открыл глаза и обвёл взглядом окружение. Увидев меня, он перекосился от ненависти, но заметив своего отца заметно обрадовался.

— Отец!

— Сын! Ты жив!!! Немедленно поклонись своему спасителю. Быстро! — Указал он на меня.

— Что? Но… — Растерялся парень, после чего в нём сработал инстинкт подчинения старшему, и он просто выполнил команду.

— В целом, получилось неплохо. — Отметил я, ещё раз проверяя результат. — Но вам следует учитывать, что реальной в его теле является только голова. Пока она цела, его невозможно будет убить. Также, при переходе на стадию Кристаллизации Ядра он должен сформировать ядро в верхнем энергетическом центре. В остальном всё должно быть нормально.

— Благодарю вас! — Поклонился мне Ту То Та, обливаясь слезами.

— Пустяки. — Отмахнулся я. — Зато какой потом будет сюрприз, когда секта Небесных Ножей узнает о том, что вы живы. Голова то у меня осталась. — Продемонстрировал я свой трофей.

Му Та Ген только рот разинул, увидев голову своего отца у меня в руке.

— Ладно, мне пора. Счастливо.

Я подозвал Огненную Лилию, вытащил из кольца флаер, после чего мы залезли в него и улетели с места событий с непостижимой скоростью.

— Хозяин, почему вы воскресили их? — Спросила меня наложница. — Они ведь были вашими врагами.

— Они не успели сделать мне ничего плохого, так что настоящей вражды между нами не было. Кроме того, их смерть была нужна не мне, а старейшине Сунь Вы Суню. Куда интереснее исполнить его приказ, но при этом оставить обоих жертв жить. Люблю преподносить людям такие сюрпризы. Ха-ха. Хотя старина Сунь не протянет достаточно долго, чтобы насладиться этой каверзой.

После боя я не стал возвращаться в секту, а устроился медитировать на одной из гор. Несколько часов я поглощал Ци из печати, окончательно стабилизируя свою основу культивации. Закончив с этим важным занятием, я обратил внимание на свою наложницу и до следующего утра мы опять беззаветно трахались всеми возможными способами. Я не торопился возвращаться, желая дать секте Небесных Ножей возможность прийти в себя и оказать мне хоть какое-то сопротивление.

В полдень я демонстративно медленно пролетел над королевским дворцом секты Небесных Ножей и приземлился возле резиденции семьи Сунь. Тут меня никто не встречал, потому что все сильные члены семьи, а также её союзники ждали меня в «тронном зале».

Моё появление было довольно эффектным, потому что я не стал открывать двери в зал, а выбил их техникой, превратив в щепки, которые пролетели через весь зал и впились в трон, на котором сидел Сунь Вы Сунь, сделав идеальный миллиметраж.

— Приветствую вас, дедушка. — Насмешливо поклонился я, сметая с дороги какого-то парня третьего уровня Кристаллизации Ядра, который зачем-то стоял перед Сунь Вы Сунем на коленях.

— Ты!!! — Не сдержался от выкрика старейшина.

— Я. — Согласился я. — Я выполнил ваше поручение. Вот голова лидера секты Чёрного Лотоса. — Продемонстрировал я собравшимся свою добычу. — А вот ваш фамильный меч, старейшина.

Я показал меч, при взгляде на который глаза Сунь Вы Суня расширились от удивления, а потом, наоборот, сузились от испытываемых им сложных чувств.

— Именно этим мечом я отрубил голову Му То Ты. Также, как до этого отрубил им голову Сунь Цзы Ляна.

— Что?! — Поперхнулся кровью Сунь Вы Сунь.

— Это порождение ехидны посмело напасть на меня только из-за того, что я вырастил ядовитые травы, которые его невежественный слуга решил использовать для приготовления пилюли. В ответ, я убил Сунь Цзы Ляна его же мечом и похитил его основу культивации. Довольно иронично, что теперь я сам стану вашим внуком. Ибо именно это вы и обещали мне в присутствии всех этих людей.

— Тыыыыыыыы!!!!!!! — Заорал Сунь Вы Сунь, вынимая ещё один меч из своего кольца. — Ты убил моего внука!!! Не прощу! Убить его!!!

С этими словами он бросился на меня, пытаясь проткнуть мечом. Вот только оружие бессильно отскочило от чешуи дракона, которую я заранее вырастил напротив сердца. Бесполезная железка разломалась напополам, убив одного из присутствующих отскочившим осколком. Я же два раза взмахнул фамильным мечом старейшины, отрубив ему обе руки. После этого я подхватил его за шею левой рукой, а правую воткнул в живот, разрушая основу культивации. Не успел народ испуганно вздохнуть, как уровень Сунь Вы Суня упал до стадии Формирования Основ, а потом и до первого уровня Конденсации Ци.

— Уважаемый дедушка, вы больше не способны занимать должность старейшины. А потому старейшиной семьи Сунь теперь буду я. У кого-то есть возражения?

Я посадил обессилевшего старика на «трон» и осмотрелся. Глаза присутствующих были полны страха. Даже пара культиваторов десятого уровня Кристаллизации Ядра не смела дышать.

— У меня уже есть внук. — Прохрипел Сунь Вы Сунь, смотря на того самого парня, которого я так неаккуратно пододвинул, когда зашёл в зал.

— У тебя есть пять секунд, чтобы отречься от деда. — Посмотрел я на него.

— Я отрекаюсь от родства с Сунь Вы Сунем. — Тут же прокукарекал он.

— Вот видите? Проблема решена. — Улыбнулся я. — А теперь, как новый старейшина семьи, я требую принести сюда и отдать мне все накопленные вами богатства и техники. Если же вы посмеете сопротивляться, то ваша смерть будет ужасной. Совершенно неоправданно ужасной настолько, что выжившие потом сотню лет будут ссаться от страха, вспоминая этот день. Итак?

Дальнейшее разграбление семьи Сунь прошло тихо, мирно и даже как-то скучно. Всё имеющее хоть какую-то ценность я конфисковал, оставив только мусор. Хотя, честно говоря, абсолютно все богатства этой семьи были мусором. Но не мог же я проявить неуважение, затребовав все эти «несметные сокровища», а потом побрезговав ими? За время моего «выступления» меня не раз пытались «привести в чувство», активировав рабскую печать, но все эти попытки были безуспешны.

Оставив «выпотрошенную» семью горевать возле своего бывшего старейшины, я направился во дворец к Чхон Чу Хану. Тут меня встретили уже на подходе. Двое слуг, низко кланяясь, провели меня до тронного зала, где меня встречал уже сам глава секты.

— Тан Цзи Тао, за проявленную тобой доблесть я решил сделать тебя новым лидером секты. Прошу, садись на трон и правь нами. — Склонился передо мной сам Чхон Чу Хан.

— Вот как? — Удивился я, осматривая украшенный золотом пыточный агрегат, к которому меня настойчиво подталкивали слуги. На него было наложено столько печатей, что он чуть ли не светился.

Высвободив свою ауру, я превратил в фарш окружающих меня слуг, после чего буквально выстрелил фамильным мечом семьи Сунь в живот Чхон Чу Хану. Эта моя атака была настолько быстрой и неожиданной, что изображающий послушного раба глава секты не успел среагировать. А главное, к этому моменту я уже смазал клинок меча особым ядом, блокирующим способность использования Ци. Благодаря входящей в его состав Чёрной Ци, он буквально разъедал каналы Ци в организме.

— Ты думал, что изобразив раба, ты сможешь заманить меня в ловушку? — Обратился я к Чхон Чу Хану, пытающемуся вытащить меч из кишков. Все присутствующие в зале культиваторы пялились на эту сцену, не смея вмешаться. — Впрочем, на что ещё может быть способен бывший раб?

Я осмотрел присутствующих и решил раскрыть им небольшую тайну, поведанную мне Гу Се Ницем.

— А вы знали, что так называемая печать верности, которую ставят на членов секты Чхон Чу Хан и его потомки, это даже не рабская печать, а клеймо для скота? Скорее всего в молодости ваш лидер секты решил покинуть Область Тан и направился в Область Цзян. Там его захватили в рабство, но из-за общей ничтожности побрезговали даже ставить на него рабскую печать, отделавшись клеймом для скота. Уж не знаю, как он умудрился сбежать и вернуться, но тут этот раб решил основать собственную секту, используя печать клейма для контроля своих собственных рабов.

Народ начал перешёптываться, обсуждая эту новость. А сам Чхон Чу Хан наконец-то смог вытащить меч и встал на трясущихся ногах, с ненавистью смотря на меня.

— А самое главное, опасаясь любого сопротивления, он начал накладывать на членов своей секты печати, блокирующие рост уровня культивации. Эти печати стоят минимум на половине присутствующих. Типичный признак её работы — это выход Ци из заднего прохода при попытке прорваться на следующий уровень.

Тут народ начал не просто перешёптываться, а разъярённо гудеть подобно рою рассерженных пчёл. Причём, целью их гнева был глава секты.

— Сегодня я решил поблагодарить секту за то, что она ничего не смогла предложить мне за мою самоотверженную работу на благо всех членов секты. В качестве благодарности я убью всю семью Чхон и заберу все сокровища секты.

С этими словами я использовал два алмазных копья, чтобы пробить головы сына и внука лидера секты, а заодно тела тех, за кем они прятались в толпе. Культиваторы, конечно, пытались сопротивляться, но мои атаки пробили все щиты и препятствия.

Чхон Чу Хан смотрел на трупы своих потомков, но ничего не мог сделать, кроме как выразить свой протест словами. Яд разъедал его тело, не давая использовать и крошки Ци.

— Ты можешь убить тебя, но тебе никогда не избавиться от рабского клейма. Ты на всю жизнь останешься рабом! — Выкрикнул он.

— Правда, что ли? — Усмехнулся я.

Я сбросил верхнюю часть халата, и под удивлёнными взглядами присутствующих вонзил пальцы правой руки в грудь напротив сердца. После этого я с лёгким усилием вырвал кусок плоти, в котором оказалось сердце, лёгкое и рёбра. Но на моём самочувствии это никак не сказалось, потому что всего за пару секунд рана полностью исцелилась благодаря активировавшейся пилюле, что я заранее вложил в своё тело.

Испепелив свою плоть и кровь, я с насмешкой посмотрел на Чхон Чу Хана, но тот дико лыбился, наблюдая за мной.

— Теперь ты беглый раб! — Выкрикнул он. — Как только ты попадёшь в Область Цзян, тебя тут же убьют. Это будет моей местью!

Мне не понравилась эта ухмылка, а потому я использовал на лидере секты свежеизученное заклинание чтения мыслей. Примерно за тридцать секунд мне удалось считать его воспоминания, связанные с печатью.

В молодости Чхон Чу Хан и вправду был великим гением. Он достиг второго уровня Выявления Качеств Каналов (32) к двадцати годам и решил отправиться в Область Цзян, про которую ходили слухи, что там можно подняться выше этого уровня развития. Но попав туда, он столкнулся с… крестьянами десятого уровня Выявления (40). Они захватили его в рабство, но поскольку сами они тоже являлись рабами и не знали нормальных техник, то поставили на раба рабов клеймо для свиней, благо уровень культивации у него был соответствующий.

Почти сто лет Чхон Чу Хан жил вместе со свиньями в хлеву, выполняя самую чёрную работу. Но в один прекрасный день ему удалось подсыпать яд в вино, которое выпили все жители деревни, после чего бежать обратно в Область Тан. Тут он решил не возвращаться в свой южный клан с рабской печатью на груди, а подался на север, где основал собственную секту.

Что касается его заявления, то он не раз видел, что даже полное уничтожение клейма не позволяет сделать свинью «ничейной». Крестьяне каким-то образом всегда определяли хозяина или как минимум знали, что это именно ворованный скот.

К моменту, когда я закончил свой «допрос», Чхон Чу Хан превратился в пускающего слюни идиота. Несмотря на всю полезность этой техники, она слишком быстро разрушала сознание жертвы. Я мог бы оставить этого недоумка в живых, но посчитал, что пафосная смерть будет нагляднее. А потому, я прислонил всё ещё живого лидера секты к стене под потолком, а затем «прибил» его к этой стене парой десятков каменных шипов. Дальше я наложил на агонизирующее тело печать, которая гарантировала, что при попытке избавиться от тела раньше, чем через сто лет, проклятье уничтожит всех виновных.

— Итак, а теперь самое интересное. Где находятся сокровища секты? — Задал я вопрос окружающим.

Те внезапно стали дрожать в диком ужасе, прячась друг за друга.

— Что такое? — Нахмурился я, осматривая старейшин Злобным Взглядом.

— У секты нет сокровищ. Всё, что у нас было, мы отправили на продажу в секту Золотого Дракона, и старейшина Чжао Хань ещё не вернулся. — Объяснил дрожащий как осиновый лист слуга.

Я глянул на него, а потом протянул руку и схватил за голову одного из старейшин. Тот попытался сопротивляться, но шансов сделать хоть что-то у него не было. В сознании этого старика я прочёл, что именно так и обстояли дела в секте Небесных Ножей. Благодаря наличию Земли Священной Листвы в секте хотя бы встречались алхимические пилюли, а вот все остальные виды ресурсов даже старейшины видели в лучшем случае раз в год. Ещё была сокровищница с оружием, которое производилось местными умельцами из подручного мусора. Но кроме красивого внешнего вида это оружие ничем похвастать не могло.

Добытые мной сокровища стали манной небесной для секты, а точнее для самого Чхон Чу Хана. Тот почти всё захапал себе и отправил своего самого доверенного цепного пса, чтобы тот продал все эти сокровища, а на вырученные деньги нанял охотников из секты Золотого Дракона, которые должны были помочь убить настоящего дракона и привезти его кровь и плоть в секту. Вот только я «запечатал» подземелье драконов с помощью яда, так что никакой надежды получить хоть что-то у секты не было.

От расстройства я поубивал всех старейшин, чтобы хоть так выместить на них своё раздражение. Раньше я считал, что просто обеспечил секте дополнительный доход. А по факту, оказалось, что я принёс им сокровища стоимостью больше, чем совокупных доход секты за сто лет. И «наградой» за это было нежелание научить меня элементарным техникам и отношение как к бешеной собаке. Сейчас я вернул это отношение сполна, уничтожив всех, кто мне не понравился. Это даже переросло в небольшую «войнушку», но на результате никак не сказалось.

Что касается техник, то секта Небесных Ножей была знаменита техниками, полученными из Запретной Гробницы. Эти техники были довольно мощными, но меня не устраивали из-за «входящих в комплект» Законов Богов и Проклятий Демонов. Причём, если «божественные» техники ещё были не самыми плохими, то вот «демонические» использовали лишь тени Правил Демонов, а потому кроме вреда пользы от них не было.

Когда я уже решил, что достаточно унизил секту за всё то хорошее, что она для меня сделала, как в тронный зал внезапно ворвался… библиотекарь. Тот самый мой «ученик» влетел в помещение, дико вращая глазами и закричал.

— Где этот Чхон Чу Хан? Я убью его!!!

Но спустя секунду он увидел ещё живое тело, приколоченное к стене, и застыл в ступоре. Я просканировал библиотекаря и убедился, что тот находится на втором уровне Выявления Качеств Каналов (32), который, похоже, был максимальным уровнем, достижимым в Области Тан.

Но не успел я дать наставления своему ученику, как в зал залетел мой «учитель». Гу Се Ниц прорвался на первый уровень Выявления (31) и тоже, видимо, решил побороться за шатающийся трон лидера секты. Он увидел меня, потом посмотрел на Чхон Чу Хана и громко рассмеялся.

— Ха-ха-ха-ха, ученик, я вижу, что ты не терял времени даром. Теперь я стану лидером секты и передам тебе все её сокровища! — Видимо в доставшейся Гу Се Ницу части памяти Му Няма не было описания экономической ситуации в секте.

— Это я стану лидером секты! — Величественно сказал библиотекарь, испуская мощную ауру пика второго уровня Выявления (32). Было видно, что если бы не ограничение Области Тан, то он бы уже прорвался выше.

Два нежданных претендента на власть уставились друг на друга, стараясь переглядеть противника.

— Предлагаю вам выяснить этот вопрос на дуэли. — Высказался я, наблюдая за этой Санта-Барбарой.

— Пойдём, выйдем! — Произнёс библиотекарь голосом хамоватого гопника. — Не хочу разносить свой будущий дворец.

— Это мой дворец! И моя секта!!! И я вобью понимание этого в твою тупую голову! — Высказался Гу Се Ниц, вылетая наружу.

Я последовал вслед за парочкой самозваных царей, а народ потянулся за мной. Чхон Чу Хан был единственным культиватором на стадии Выявления Качеств Каналов [4] в секте, так что появление сразу двух претендентов стало для секты не меньшим шоком, чем моя непостижимая сила.

Пока два петуха громко чирикали, выясняя, у кого длиннее язык и прочие важные анатомические части тела, я призвал флаер, погрузился в него вместе со своей наложницей и полетел прочь, оставляя проблемы секты Небесных Ножей позади. Меня не интересовало, кто из этих двоих станет следующим лидером секты, и продолжит ли секта своё существование вообще. Впереди меня ждал Лабиринт Судеб, в котором можно было найти знания о том, как правильно развиваться на уровне Кристаллизации Ядра [3].