Абсолютное Превосходство

Глава 3

И вновь в коридоре я наткнулся на седьмого — он уже прошёл в третий этап, что казалось мне немного странным, ведь его эта удача вполне могла закончиться ещё во время первого поединка. Но как бы то ни было, мне от этого даже лучше, ведь с ним у меня никаких проблем не возникнет.

А вот с Огоньком придётся реально попотеть, ведь против него я смог придумать только одну тактику. Не самую зрелищную, но единственную из всех возможных. Любая другая привела бы к неминуемой смерти и путешествию в Чистилище.

— Встречайте следующих участников! — объявил ведущий, когда я вышел на арену. — Наконец-то, выходит тот, кто может побороть питерскую прохладу и дать нам насладиться тёплым летним деньком! Шестьдесят Четвёртый готов задать жару! Вы только посмотрите на него!

— Не зря говорят, что у тех, у кого талант к огненной магии, член не больше пяти сантиметров, — саркастично пробубнил я, глядя на этого напыщенного хмыря в ярко-красном плаще, на спине которого был изображён дракон.

— А его противником станет Сорок Второй! Если мне не изменяет память, то мы там и не смогли понять, в чём же заключается его сила… — вспоминает ведущий. — Возможно, мы узнаем уже через минуту!

— Ага, разбежался, — я отрицательно мотал головой и шёл к отметке.

Если в прошлый раз вокруг был слегка окровавленный песок, то теперь найти именно песок было проблематично. Повсюду валялись человеческие останки, какие-то металлические обрезки, оставшиеся после преобразования маны, но вершиной изменений на поле боя стало стекло, оставшееся после застывания расплавленного песка.

С одной стороны, такой хаос мог только навредить, но с другой, открывал новые возможности для ведения битвы. С собой приносить ничего было нельзя, но вот поднять что-то с земли не возбранялось. А поэтому я уже присмотрел себе крупный металлический обломок с рваными краями, который лежал ближе к Огневику, чем ко мне, но был прямо по пути…

— Три! Два! Один! Да начнётся битва! — объявил ведущий.

— Раз-два-три! Ёлочка, гори! — заорал противник и сразу из двух рук выпустил в меня плотную струю пламени.

— Понеслась… — я тоже выставил руки перед собой и создал щит маны.

Такого противника я мог победить только либо за счёт выносливости, либо за счёт хитрости, но в обоих вариантах я был вынужден начать с защиты. А вот дальнейшее развитие ситуации зависело от действия оппонента.

Моя полусфера отражала пламя, рассекая его на две части. Оно уносилось прочь и расплавляло песок, превращая его во всем известную субстанцию, слега напоминавшую магму.

Сказать, что было жарко, — ничего не сказать! Уже через четверть минуты пот потёк рекой, попадая в глаза. Даже в самой суровой сауне было сильно холоднее… Я бы вполне мог забежать в такую сауну, чтобы хоть немного охладиться, а о существовании снега и кондиционеров я и вовсе позабыл.

Моё сознание было сосредоточенно лишь на одном — на поддержании щита маны. И если бы не температура, то я мог стоять так целую вечность, ибо в качестве подпитки в том числе использовал ману противника, которую тот любезно предоставил, выпустив свою струю.

Но из-за своего же заклинания Огонёк не мог меня видеть, и в какой-то момент он всё-таки прервал заклинание, дабы проверить степень моей прожарки. По его лицу было понятно, что он, мягко говоря, удивлён. Неприятно удивлён.

— Ну надо же! — ведущий озвучил свою любимую фразу. — Сорок Второй ещё жив! А ведь даже я почувствовал жар и успел немного вспотеть! Не знаю, как вам, а мне эта битва начинает нравиться! Но что же будет дальше⁈ И чем же она закончится⁈

— Вот ведь живучий ублюдок! — оскалился Огонёк. — Сдохни уже, наконец!

— Попался… — усмехнулся я и перепрыгнул через двухметровый ручей расплавленного песка.

Шестьдесят Четвёртый решил применить свою самую мощную способность — так он делал всегда, когда не мог победить противника с первого тычка. Это и было той слабостью, которой я намеревался воспользоваться, ведь чем сложнее заклинание, тем больше времени уходило на его сотворение.

Огонёк крутил руками, создавая из маны натурального дракона, высотой под пятьдесят метров. Именно это магическое создание должно было сжечь меня дотла. И если бы он завершил заклинание, то так оно и было бы…

Но я тоже не лыком шит и в самый последний момент применил свою ультимативную способность, поглотив всю доступную ману. Сотворение заклинания врага тут же прервалось, а уже законченный дракон растворился в воздухе.

Огонёк замешкался, в тщетных попытках понять, почему не смог закончить заклинание. А для магов это шок, ведь они даже не могли вообразить, что в мире существовал дар, подобный моему, делающий их безоружными.

Этих секунд промедления мне хватило, чтобы сократить дистанцию и подобрать с земли тот самый обломок, который я приглядел ранее. Огонёк сообразил, что его жизнь вот-вот оборвётся, и вновь поднял руки, дабы запустить новую струю.

Однако я был быстрее и успел метнуть кусок металла прямо в него. Получилось даже лучше, чем я ожидал, ведь изначально снаряд летел в грудь, но из-за воздействия пламени, он отклонился и угодил Огоньку точно в голову.

Острый край вошёл прямо промеж глаз, а мне оставалось только уклониться от короткой струи пламени и пронаблюдать, как противник рухнет на землю. И ведь, как и говорил, пришлось попотеть… Но куда сильнее меня тревожила необходимость использовать свою ультимативную способность в двух боях подряд. Если так пойдёт и дальше, то у меня могут возникнуть сложности…

— Вот это воля к победе! Сорок Второй, вынужденный сражаться в ближнем бою, использовал хитрость и победил! Как вы можете убедиться, дамы и господа, одна лишь сила не всегда гарантирует победу в схватке! Хитрость, смекалка и многие другие таланты в реальном бою могут оказаться не менее эффективными!

— Надо принять душ… — прошептал я, смахивая со лба реки пота.

— Однако у меня вновь возник вопрос… — продолжил ведущий. — Почему Шестьдесят Четвёртый не смог закончить заклинание?.. Восемнадцатый, помнится мне, упал, словно его магия перестала работать… Возможно, Сорок Второй — менталист? Но откуда тогда у него такой мощный щит?.. Как много вопросов и как мало ответов… Но не время впадать в раздумья, встречайте следующих участников!

Я вернулся в комнату и обнаружил не самую плохую еду, оставленную организаторами на столе. Вот только есть её я не собирался, ведь был велик шанс, что меня могли отравить. Даже пить пришлось прямо в душе, чтобы минимизировать шансы на такого рода завершение карьеры.

В прошлом встречались случаи, когда участники просто не выходили на битву по тем или иным причинам, и им автоматически засчитывалось поражение. А потом пойди докажи, кто и зачем отравил одного из финалистов.

Нет, здесь есть я не собирался. И хоть чемпионат будет длиться весь день, я переживу. Да и к тому же накопление энергии никак не зависело от физического состояния организма, это нечто ментальное или духовное… Точнее сказать я не мог, ведь от простолюдинов истинная природа магии тщательно скрывалась. К сожалению.

Поэтому после душа я вновь приступил к медитации. Сейчас самое главное — это восстановить столько сил, чтобы хватило хотя бы на одну ультимативную способность. И тратить её надо будет только к экстренном случае, ведь чем ближе финал, тем меньше времени останется на отдых.

Оно и понятно, ведь турнир — это в том числе испытание на выносливость, ибо кому нужен маг, который может сотворить лишь одно мощное заклинание? Победитель обязан быть эффективной боевой единицей, достойно стоять в одном ряду с дворянами, оттачивавшими магические навыки ещё с ранних лет.

Как говорится: «Слабаки нам не нужны, мы возьмём только лучших из лучших».

Но справедливости ради стоило сказать, что не только победитель получался награду. Если ты достойно сражался хотя бы на первых двух этапах, то тебя вполне могли пригласить на службу к какому-нибудь барону или даже графу. А если выжил в финале, но проиграл, то и в Имперской Гвардии мог оказаться.

Однако меня все эти «плюшки» не интересовали. Либо победа, либо смерть — третьего не дано. И по части силы духа я мог дать фору любому из ныне живущих, ведь целая вечность, проведённая в Чистилище, неимоверно сильно закалила мой характер и тот самый стержень.

И не зря есть такая пословица, что везёт сильнейшим… В следующих двух раундах мне повезло. Первым попался Оружейник, который создавал всякое-разное холодное и огнестрельное оружие прямо из маны, но перешёл в ближний бой и был убит. А следующим я сразил Хамелеона, способность которого против меня была бесполезной, ведь он оставлял следы на песке и точно так же, как и я, сражался в ближнем бою. Ему повезло выжить, ведь он был хлипким и попросту вырубился после первого удара.

Меня вдохновляло то, что не пришлось использовать ультимейт. Так я и силы сохранил и не дал повода ведущему, вновь затронуть тему моих «странных» способностей. Хотя тут и дураку было понятно, что я уже привлёк внимание компетентных структур, но и к такого рода «вниманию» мы были готовы.

Осталось всего четыре противника, и наступил часовой перерыв. Жрать хотелось сильно, но куда больше меня напрягали противники, с которыми предстояло сразиться. Если с Подрывником всё было понятно, то вот как в полуфинал прошли Счастливчик под номером семь и Граф, получивший единицу, — это было загадкой.

С седьмым не должны были возникнуть проблемы, Подрывник — сложный, но посильный противник, а вот что в этом списке забыл Граф, я не имел ни малейшего понятия, ведь он был едва ли не слабейшим из всех. Единственное, что его хоть как-то выделяло, так это происхождение — Графом я назвал его не просто так, ведь это бывший наследник уничтоженного Рода Коротковых.

Он вполне мог участвовать в турнире в качестве простолюдина, коим и являлся, но не должен был так высоко подняться. В бою он был настолько слаб, что мы даже особо к нему не готовились, ведь моя победа над ним была очевидна. Это всё равно что избить младенца — даже не смешно.

Но каким-то образом этот товарищ смог одолеть других, более сильных оппонентов. И мне не нужно было выдавать особых указаний на этот счёт, ведь мои ребята уже работали над этой проблемой, собирая дополнительную информацию, о чём мне сообщил Хакер.

А ещё он сказал, что следующим моим противником станет Подрывник. Это не хорошо и не плохо, ведь я бы так и так с ним должен был встретиться, но вот кто будет следующим — большой вопрос. Почему-то у меня было плохое предчувствие…

Но пока я думал, как же Граф смог так высоко забраться, загорелась красная лампа. Пора было встретиться лицом к лицу со смертью. Мне предстояло победить того, кто по щелчку пальцев мог взорвать ману прямо пред лицом у противника.

И я бы мог одолеть его в честном бою, но так оно было бы, если бы мы встретились в финале. А раз турнир пошёл не по плану, то мы перешли к запасному. Мне нельзя было тратить энергию на сотворение ультимативной способности, а без неё победить Подрывника не представлялось возможным.

Но как же хорошо, когда у тебя есть верные друзья. Хотя друзья — это слишком слабо сказано. Мы были семьёй, а семья, как единый организм, могла таких дел наделать… Особенно, если все эти дела были спланированы заранее.

Я вновь шёл по коридору и уже в который раз встретил Седьмого. Казалось бы, раз он жив-здоров, то победил Графа, но ведущий поздравил с победой именно Первого, а не Счастливчика. Седьмой не выглядел расстроенным, словно ничего не случилось….

Неужели это какая-то ментальная магия?.. Но история не помнит магов, которые обладали бы двумя талантами. А Граф призывал обычные молнии, но никак не влезал в бошки к другим людям. Это попросту невозможно!

С вот такими вот мыслями я и вышел на арену. Казалось бы, безрассудство! Следовало сосредоточиться на нелёгкой битве, а уже потом думать о том, как победить Графа. Вот только сценарий боя с Подрывником был предрешён ровно в тот момент, когда Граф прошёл в полуфинал.

Не пойман — не вор. Поэтому я даже не собирался побеждать всех исключительно за счёт грубой силы. Особенно, если были и другие варианты…

— Через несколько секунд определится последний финалист! — этими словами меня встретил ведущий. — Не знаю, за кого вы болеете, но мне кажется, результат этой партии очевиден! Мне сообщают, что коэффициент на Сорок Второго равен восемнадцати! Если вы рисковый человек, то у вас ещё есть время сделать ставку!

— Мы уже сделали, — негромко сказал я. — Один к восемнадцати — это не так уж и мало… Букмекеры считают, что я проиграю? Идиоты… Надеюсь, у них хватит средств, чтобы рассчитаться с нами.

— Ты слишком туп, чтобы бояться? — поинтересовался Подрывник, когда мы подошли к отметкам.

— У бурных чувств неистовый конец! — выкрикнул я этому здоровяку, да так, чтобы он точно услышал.

Тот моментально поменялся в лице и буквально замер, словно парализованный. Никто, кроме меня, этого не заметил. Ведущий в привычной манере дал отчёт под рёв толпы, желавшей моей гибели, ведь в этот раз они поставили против меня, ибо для обывателя исход был очевиден.

И какого же было их удивление, когда после начала схватки Подрывник остался стоять как вкопанный. А я, дабы не вызывать подозрений, максимально быстро к нему приблизился и размозжил черепушку одним заряженным ударом.

Здоровяк с мешаниной вместо лица рухнул на спину. Стадион затих, даже ведущий не знал, как реагировать на случившееся. Все хотели знать, что же произошло, но ответ был известен только мне и моей команде.

Жека Сказочник ещё две недели назад в одном из баров Москвы набухал этого Подрывника, а затем загипнотизировал и стёр воспоминания о том дне. Достаточно было произнести правильную фразу, и Подрывник вновь оказался под действием гипноза.

Как я и говорил, мы очень хорошо подготовились, а к самым опасным противникам даже чересчур хорошо. Фактически у этого помешенного на взрывах дурачка не было ни единого шанса. Разве что он не вышел бы в берушах, но тогда бы не услышал отсчёт и всё равно проиграл бы.

— Эм… Просто нет слов… Сорок Второй вновь смог нас удивить… — ведущий пытался перекричать толпу, которая гудела в неистовом негодовании. — Даже боюсь представить, сколько ставок сейчас не сыграло… Похоже, нас ждёт необычный финал… Ровно через полчаса мы увидим последнюю битву, в которой примут участие Первый и Сорок Второй!

Я по-быстрому ретировался с арены, дабы у меня было больше времени подготовиться к Графу. Вот именно с ним могли возникнуть проблемы. Не факт, что он меня убьёт, ведь даже седьмой ушёл живым, но каким-то образом мог отнять победу.

Когда мы думали, на кого обратить особое внимание, то сочли этого товарища мелкой рыбой, которая тщетно пыталась вернуть статус дворянина. Мы проверили его связи, но не нашли ничего серьёзного. Он уже давно должен был проиграть…

Хотя, многие и про меня так думали. Скорее всего, этот хрен не так прост, как казалось изначально. Неужели он настолько хорош, что смог скрыть свой истинный потенциал на отборочных соревнованиях? Но ведь мы следили и за ним в том числе… Как-то всё это странно…

Но стоило мне вернуться в свою комнату, как всё сразу стало на свои места. Мне тут же стало понятно, как он смог добраться до финала. Было даже как-то обидно, что ответ был настолько очевидным…