Абсолютное Превосходство

Глава 5

Пыль медленно оседала, позволяя в мельчайших деталях рассмотреть устроенный мною хаос. Массивные металлические стены выгнуло, словно они были сделаны из фольги. Они нависали над стадионом, угрожая обрушиться и раздавить всех, кто ещё не успел убежать.

Люди кричали, кто-то натурально вопил, по ту сторону стен наверняка царила паника, быстро перерастающая в давку. Вряд ли адекватный человек продолжил бы сидеть на своём месте, когда над ним вдруг нависла многотонная преграда. Которая ещё и предательски поскрипывала, как бы намекая, что лучше убраться побыстрее.

Но даже если стена устоит, то в давке наверняка погибнет много людей, но они знали, что могут умереть. В билетах так и было написано, что существовала реальная опасность получить травму, в том числе и смертельная. Однако люди всегда были падки до такого рода опасностей, а тут ещё и возможность понаблюдать за легендарным событием воочию.

Не каждый турнир среди аристократов соберёт полный стадион, ведь их схватки редко заканчивались смертельным исходом. Дворяне надевали специальные амулеты, которые поглощали весь магический урон. И если такой амулет был разрушен, то участник считался проигравшим.

А вот простолюдины дрались не на жизнь, а насмерть. Тут было две причины. Во-первых, амулеты очень дорогие, а во-вторых, если каждый участник мог бы получить такой артефакт, то этих самых участников было бы в разы больше. Если не на порядок…

Власти видели в турнире ожесточённое соревновании, в котором определялся не только сильнейший, но и храбрейший маг, ведь провести два десятка дуэлей, в каждой из которых тебя могли убить, — это дорогого стоило. Только сильные духом, либо отчаянные и излишне самоуверенные соглашались попытать удачу.

Если во время отборочной стадии процент смертности был не так велик, ибо на первых этапах многие сразу же сдавались, получив лишь один слабый удар, то вот финал обычно был кровавым. И расплющенный о стену Граф мог это подтвердить — его подбросило на высоту около тридцати метров и впечатало в лист металла.

А я продолжал стоять на небольшом оазисе, вокруг которого образовался кратер, глубиной около шести-семи метров, и около сотни в диаметре. Я уселся на песок, часть которого сыпалась вниз прямо с кромки «оазиса». Мне оставалось ждать решения судей, конечно, если они выжили.

В теории они могли повесить ответственность за разрушения и жертвы на меня, но это было бы прямым нарушением законов Империи. Именно организаторы должны обеспечить безопасность зрителей от любых действий дуэлянтов. И раз на них была ответственность, то они вполне могли отказаться в участие кому-либо, сославшись на недостаточно надёжную защиту, которая попросту не сможет устоять под натиском сверхмощных заклинаний.

История этого мира помнила случаи, когда, например, один дворянин вызывал другого на дуэль, дабы свершить кровную месть и тому подобное, и если сила противников была запредельной, то особым указом Императора, им выделялся один их полигонов, находившийся далеко от населённых пунктов.

В полутора сотнях километров к северу от Москвы находилось Плато Зиновьева — выжженная земля диаметром около семи километров, оставшаяся после подобной дуэли. Она случилась больше полувека назад, но почва была так сильно обожжена, что там и по сей день ничего не росло.

Хотя я тоже устроил достойное представление, ещё и под камеры. Этот турнир наверняка будут обсуждать по всему миру, ведь такой силы от простолюдина никто не ожидал. Скорее всего, будут гадать, в чём же заключался мой секрет, но пусть так, у меня на душе от этого теплее. Возможно, это тщеславие… Однако я не видел ничего предосудительного, ведь я был обязан прожить эту жизнь на полную катушку. А тут про меня узнал весь мир — уже какое-никакое достижение.

Конечно, теперь ко мне будет приковано значительно больше внимания, чем раньше, но на то и был расчёт. Именно поэтому мы с корешами давно перестали зарабатывать на незаконных операциях, а Хакер почистил центральную базу данных, стерев все намёки на то, что мы когда-либо вели активную противозаконную деятельность.

Я попросил его оставить кое-какие проступки, чтобы кристальная чистота не вызвала у потенциального проверяющего ненужные вопросы. В итоге у Скалы остался привод за пьяный дебош в баре, Сказочник спалился на подглядывании в женской бане, а Хакер себе оставил неудачную попытку взлома банкомата. Я же числился как систематический нарушитель скоростного режима, который умудрился в шестнадцать лет разбить отцовскую машину.

Крики постепенно затихали, а стены всё «кряхтела», но продолжали стоять, ограждая меня от внешнего мира, а мир от меня. Однако нашлось кое-что, нарушившее эту идиллию, — квадрокоптер с неплохой такой по размером камерой. Он подлетел к останкам Графа, которые всё ещё висели на стене, а затем покружился вокруг меня.

Буквально через полминуты, как он улетел, раздался гонг — символ завершения турнира. Следом, видимо, автоматически заработала пиротехника, которая ещё сильнее напугала уже успокоившихся зрителей. Вновь началась паника, но разрастись до полного хауса она не успела, ведь кто-то догадался отключить спецэффекты.

Что ж моя победа была зафиксирована, и я мог со спокойной душой покинуть арену. Что я и сделал, скатившись вниз кратера и, не спеша, дошагав до выбитых ворот. Они выгнулись и сильно деформировались, но остались висеть на петлях. Сквозь метровую щель на меня смотрели организаторы и технический персонал.

Я прошёл мимо них, не промолвив ни полслова. Мне хотелось принять душ, смыв с себя пару мешков песка, попавшего даже в уши, а затем лечь и отдохнуть пару часиков. Хоть расходование внутренней энергии напрямую и не было связано с физической усталостью, но она накопилась сама по себе и помножилась на голод. В общей сложности я не ел уже около одиннадцати часов, что было терпимо, но никак не добавляло бодрости.

Под молчаливые взгляды персонала я зашёл к себе в комнату, проверил оставленную у двери ловушку, которая должна была сказать, заходил ли кто-то в моё отсутствие или нет. Похоже, никого не было, а потом я со спокойной душой забрался в душевую кабину и включил холодную воду. Это был единственный способ привести себя в чувство и получить заряд бодрости, ведь дальше меня могло ждать-то ещё приключение…

Вышел я минут через двадцать, оставив в душевой кабине все переживания, которыми успел насытиться за этот день. Победа была за мной, этот этап пройден. Пора двигаться дальше, к новым свершениям, к новым победам, к абсолютному превосходству и абсолютной власти…

— Добрый вечер, — в моём кресле сидела девушка лет тридцати, с белоснежными и до неприличного гладкими волосами.

— Вы, судя по строгому и довольно дорогому костюму, служите при дворе? — предположил я, стоя абсолютно голый. А что ещё она ожидала увидеть, подкараулив меня? Пусть теперь любуется. — Рискну предположить, что вас назначили моим сопровождающим?

— Вы правы, Дмитрий Сергеевич, — без тени смущения ответила она и продолжила смотреть мне прямо в глаза. — Моё имя — Анастасия, и я служу Его Высочеству князю Сафронову Олегу Анатольевичу. Я обязана доставить вас во владение моего господина, а также обучить минимальному этикету, дабы подготовить к встрече…

— Прошу меня простить, но я прекрасно осведомлён обо всех тонкостях нахождения при дворе, — я выполнил особый поклон, к которому надлежало прибегнуть при встрече с дворянином, обладавшим более высоким статусом. По сути, ничего сложного, в интернете было много подобной информации. — Поэтому я уже готов к встрече с Его Высочеством.

— Я рада, что вы знакомы с некоторыми базовыми нормами, но вам как минимум нужен подходящий костюм, вы же не пойдёте вот в этом, — она показала на мой запылённый и пропитанный потом костюм. Девушка была довольно худенькой, но вот пальцы у неё были очень длинные, как и нос, а в остальном она была ничего такое.

— Позвольте вас приятно удивить, — я подошёл к шкафчику и достал оттуда новенький костюм. Такую одёжку носил не каждый барон, скорее графы и князья. Качество и дороговизна материалов буквально кричали о высоком положении владельца. — Думаю, такого рода костюм подойдёт?

— Хм… — Анастасия подошла и внимательно осмотрела шедевр, созданный моим отцом. Она дотронулась, чтобы проверить его на ощупь. — Смесь шёлка и шерсти… Достойный выбор…

— Благодарю, — я слегка склонил голову в знак признательности, но при этом всё ещё стоял голый, причём практически вплотную к ней.

— Вы отлично подготовились, — она признала очевидную истину. — Но позвольте узнать, вы всегда так тщательно готовитесь к тому, что может и не произойти?

— Вы о моей победе на турнире? — я бросил на неё снисходительный взгляд. — Она была неминуема. Думаю, вы уже успели убедиться, что ни один одарённый простолюдин не мог даже в теории справиться с моей мощью.

— Скромность — это не ваша отличительная черта, — подметила Анастасия и вернулась в кресло. — Да и чувства стыда у вас, судя по всему, отсутствует напрочь.

— Признаюсь, я не слышал ни об одном аристократе, который бы прославился своей скромностью. Возможно, такие существуют, но к чему эта самая скромность? Она украшает? Только не в нашем мире, где во главу угла ставится сила. А что касается стыда, то да, я не обременён такой чертой характера, ведь она противоречит моему жизненному принципу.

— И какому же, позвольте узнать? — не без интереса поинтересовалась Анастасия.

— Жить на полную катушку! Так, как тебе этого хочется! Жить и ни в чём себе не отказывать, — выдал я и, наконец-то, начал одеваться. — Если не ради этого, то ради чего вообще жить?

— Я вот, например, служу своему господину и не согласна с вашими высказываниями относительно скромности, стыда и смысла жизни.

— Каждый волен жить так, как он хочет. Скорее всего, вы сами выбрали такой путь, раз он вас всецело устраивает. Однако у меня другие планы на эту жизнь.

— Одевайтесь поскорее, нас уже ждут, — вдруг отрезала Анастасия и встала с кресла. — Его Высочество сможет принять вас завтра после обеда.

— И где я буду находиться всё это время? На чердаке или в подвале? — я попытался пошутить, чтобы хоть как-то разрядить обстановку и вывести на эмоцию эту сдержанную дамочку.

— Что за вздор?.. — и у меня получилось, ведь на её лице появилось искреннее недоумение. — Вас поселят в крыле для гостей.

— Значит, мы едем в Москву? — на всякий случай уточнил я.

— Едем мы в аэропорт, а потом летим на частном самолёте, — парировала она.

— Самолёты… — я тяжело вздохнул и отрицательно помотал головой.

— Какие-то проблемы? Боитесь летать?

— Я понимаю, что это достаточно безопасный вид транспорта, но в случае ЧП мой дар вряд ли поможет спастись. А вот с поездом и машиной таких проблем нет, — я оделся и убрал основной телефон в карман, попутно написав слепым набором сообщение Хакеру, чтобы тот послал Сказочника за вторым телефоном, на который записался наш с Анастасией разговор.

— Увы, но самолёт и правда самый безопасный вид транспорта. Я не вправе менять маршрут, спланированный Службой Безопасности. Хотите вы этого или нет, но мы полетим на самолёте, ведь как вам известно, у вас нет права отказывать от бракосочетания с Её Высочеством княжной Оливией.

— Да я и не собирался, — открыл дверь и пропустил даму вперёд. — Только после вас.

— Благодарю, — в привычной безэмоциональной манере ответила она и прошла мимо меня. — Ну, и переполох же вы устроили, однако…

— Меня вынудили, — коротко ответил я и пошёл за ней следом по коридору, полному обслуживающего персонала.

— Противник оказался настолько силён? — судя по интонации, она смотрела бой и не поняла, почему я вдруг начал проигрывать.

— Я попал под ментальное воздействие. Уж не знаю, как, но кому-то удалось преодолеть защитный купол арены.

— Вот оно что… Я обязательно передам эту информацию наверх. Если ваша информация подтвердится, то виновные будут найдены и казнены. Публично.

— Хотелось бы в это верить, — вырвалось у меня.

— Вы сомневаетесь в возможностях Имперской Канцелярии? — Анастасия посмотрела на меня угрюмым взглядом через плечо.

— Мне кажется, что человек, который пошёл на такое преступление, сделает всё возможное, чтобы покинуть страну, прежде чем его поймают. Скорее всего, у него уже куплены билеты на самолёт. Есть даже вероятность, что мы пересечёмся в аэропорту.

— Интересная теория, но давайте доверим это дело профессионалам. Вас, скорее всего, допросят, будьте готовы, — предупредила она.

— Куда же без этого… — саркастично прошептал я.

Мы спустились на самый нижний этаж подземной парковки, где оставляли транспорт дворяне, организаторы турнира и другие сильно не бедные товарищи. Там нас ждал чёрный матовый лимузин, отделанный самыми лучшими материалами, что словосочетания «дорого-богато» даже и близко не описывало уровень роскоши.

Но ладно бы дело было только в ней, но нет, тут тебе и бронированные стёкла, толщиной с моё бедро, и зачарованные магические кристаллы, призванные поглотить любое вражеское заклинание. Такую махину с наскоку было не взять…

И будто этого мало, нас сопровождали ещё четыре джипа, в которых наверняка сидели опытные бойцы. К сожалению, я не смог разглядеть пассажиров из-за непрозрачной тонировки. Если сказать одним предложением, то Его Высочество хотел не только впечатлить счастливчика, но и обезопасить.

Турнир — это далеко не финальная часть всего действия. Апогеем всегда становилась свадьба, которая транслировалась в прямом эфире, дабы простолюдине узрели, что у них тоже есть шанс получить всю эту роскошь. А чтобы попытать удачу, они должны были развивать в себе талант к магии…

Из тысячи человек только у одного появлялись плюс-минус удобоваримые способности, которые могли сделать из него эффективную боевую единицу. А таких и в армию можно было призвать и на службу принять. Фактически турниры — это не просто мясорубка, а эффективная пропагандистская задумка, которая работала на ура!

Конечно, много сильных магов погибало во время отборочных и уж тем более финала, но это капля в море в сравнении с тем количеством юных талантов, которых государство брало в оборот. А оно построило хитрую систему, провоцирующую простолюдинов на использование магии…

Если они применяли её, чтобы потренироваться или ещё для каких личных нужд, то всё было в порядке. А вот если кто-то из одарённых по пьяни применил магию к другому человеку и нанёс ему вред, то такого идиота вполне могли забрать в особое армейское подразделение, где служили исключительно маги.

Нет, я тоже частенько шалил, но тут работала старая поговорка: «Не пойман — не вор». Однако другие, менее смышлёные и более рисковые товарищи, сами шли на службу к дворянам. Я был уверен почти на сто процентов, что Анастасия, которая сидела рядом со мной и с умным видом смотрела в окно, была одной из таких, ведь при ней не было оружия, а значит, она маг, что, в свою очередь, только подтверждало мою теорию.

И тут палка о двух концах… С одной стороны, ты жил почти как аристократ, но с другой, был обязан служить господину до конца своих дней и исполнять любой его каприз. Конечно, закон действовал и на аристократов, но если бы этой Анастасии князь приказал переспать с ним, то она бы согласилась. А вот убить себя — это уже более неоднозначный приказ. Эта тонкая грань была плавающей и меняла своё положение в каждом отдельном случае.

Мне тоже предстояло обзавестись слугами. Скорее всего, каких-то дадут вместе с женой, но остальных придётся найти самому. Хакер, Сказочник и Скала станут основой моего клана, ведь именно такой у нас был уговор. И куда проще делегировать им многие полномочия, например, в части поиска слуг. Тот же Сказочник сможет загипнотизировать и выведать всякое, а Хакер пробьёт по базам и поднимет даже удалённые данные. А вот Скала… Ему не просто так дали такое прозвище — он наш беспринципный защитник с огромным резервуаром энергии, ещё и помешанный на безопасности.

Тем временем мы приехали в аэропорт. Лимузин довёз нас прямо до трапа — удобно, однако. Затем мы поднялись на борт, где кроме нас и пилотов, никого не было, а затем начали взлёт ещё даже до того, как я успел пристегнуться. А виной тому было выбивание из графика, ведь устроенный мною хаос создал пробки, и мы ехали сильно дольше, чем это планировалось.

Летать я совсем не любил по понятным причинам и почти всегда предпочитал наземный транспорт. Лишь в исключительных случаях, когда нужно было попасть на другой конец света, я мог пойти на такой риск. Да и то только в том случае, если он был оправдан. Как в данном случае, где мне просто не дали выбора…

Ох уж эти аристократы со своими причудами и службами безопасности. Мне ещё только предстояло погрузиться в эти дебри, но я был рад, что добился своего. Совсем скоро я стану законным представителем «голубой крови».

Или нет…

— Это ведь явно ненормально⁈ — вопрошал я, вжимаясь в кресло из-за дичайших перегрузок.

— Я… Я не знаю… — до этого Анастасия была крайне спокойной, но сейчас на её лице плясала растерянность.

— Говорил же, лучше было по земле… — сказал я и увидел яркую вспышку прямо возле левого крыла. — Пиздец!!! Двигатель взорвался!!!

— Мэй-дей! Мэй-дей! Мэй-дей! — крик пилота был слышен сквозь закрытую дверь. — Рейс «08−03», нас подбили! Отказ левого двигателя, гидравлика вышла из строя! Повторяю: нас подбили!!! Запрашиваю поддержку: код «Дельта-Омега-Эпсилон»! Чёрт… Связи нет…

— Недолго песенка играла, недолго фраер танцевал… — успел сказать я до того, как по нам ударила вторая ракета, которая оторвала половину крыла. А как всем известно, самолёты без крыльев летают, но недолго…