Accel World 20: Противостояние белых и черных

Глава 4

Харуюки очнулся в беспилотном электроавтобусе, который ехал по маршруту из Накано в Сибую, невольно вздохнул и устроился поудобнее.

Тут же его слегка пихнула в бок сидящая рядом Черноснежка:

— Рано расслабляешься, Харуюки. Главное еще впереди.

— А-ага, понимаю.

Харуюки кивнул и посмотрел на потолок автобуса, куда с помощью дополненной реальности выводилась карта. Прямо сейчас они находились близ станции метро Накано Сакауэ линии Маруноути. Автобус следовал по «Западному кольцевому маршруту» — из Накано на юг в Сибую, оттуда в Минато, на север в Синдзюку, затем пересекал Тосиму и возвращался обратно в Накано — идеальный маршрут для сегодняшней миссии. Такими темпами уже через несколько минут езды по улице Яманоте они пересекут улицу Хонан, а вместе с ней и границу, за которой начинается зона Сибуя 1.

— Вот и пришло время… — проговорил Харуюки, и Черноснежка старательно кивнула.

— Да. Я раз за разом сожалею, что не могу принять участие в битве за территорию, но…

— Не волнуйся. Вообрази, что ты на одном из тех роскошных кораблей, на которых раньше плавали аристократы, и жди со спокойной душой!

Харуюки постучал себя в грудь и заслужил в ответ уже привычную натянутую улыбку.

— Какое странное сравнение. Если ты про корабли «атакемару» эпохи Эдо, то они только выглядели красиво, но в бою были бесполезны.

— Т… тогда представь, что ты на бронекатере времен гражданской войны в США…

— Почему тебя все к древним кораблям тянет? Ладно, неважно. В том, что касается битвы за территорию, я лучше воображу, что плыву на атомном авианосце. Меня беспокоит даже не само сражение, а предварительные процедуры…

Харуюки осталось лишь согласно кивнуть.

Основная их задача на сегодня состояла в нападении на зону Минато 3, на главную базу Осциллатори Юниверса, однако перед этим требовалось совершить несколько сложных маневров.

Прямо сейчас на электроавтобусе ехало в общей сложности 16 легионеров нового Легиона, пока что названного «третьим Нега Небьюласом».

Если точнее, из бывшего Нега Небьюласа в нем находились Харуюки, Черноснежка, Фуко, Акира, Утай, Такуму, Тиюри, Сихоко, Сатоми, Юме, Руй и Рин — всего 12 человек. Из бывшего Проминенса к ним примкнули Нико, Пард и другие два Триплекса, с которыми Нега Небьюлас только что впервые пересекся в реальном мире. Из прочих пассажиров в автобусе оказались лишь три пожилые дамы, так что беспокоиться о соседстве с бёрст линкерами из других Легионов не приходилось.

В Накано они также встретились с Буш Утаном и Олив Грабом. В Легион они вступили, но до Минато собирались добраться на поезде, так что въехать на пока еще принадлежавшую Грейт Воллу территорию Сибуи предстояло отряду из 16 человек. За несколько секунд до того, как пробъет четыре часа, Грейт Волл откажется от прав на этот район. Если Нега Небьюлас быстро зарегистрируется для нападения на нейтральную зону, то ровно в шестнадцать ноль-ноль Сибуя 1 отойдет им за неимением других претендентов.

Затем они заедут в Сибую 2, и Грейт Волл откажется и от нее. Нега Небьюлас тут же зарегистрируется для нападения, и когда других нападающих Легионов не окажется, право обладания Сибуей 2 перейдет к ним так же безболезненно.

Таким образом, они, наконец-то, приготовятся к атаке на смежную с Сибуей 2 зону Минато 3. Автобус со штурмовым отрядом на борту свернет с улицы Яманоте налево, на улицу Комадзава, пересечет по прямой всю Сибую 2 и окажется точно в Минато 3. Если перед этим они зарегистрируются для нападения, то последнее условие нападения будет выполнено, как только автобус переедет границу. Командир штурмового отряда ускорится и вызовет Белый Легион на бой…

Все эти сложные операции требовалось проделать очень четко, иначе операция потерпит крах еще до начала. Более того, поскольку Черноснежку и Нико, как «девяточниц», подпускать к битвам за территорию было нельзя, они должны будут отделиться от штурмового отряда и вернуться на защиту Сугинами. По плану они пересядут на другой автобус у самой улицы Хонан — границы районов Сугинами и Сибуя — и поедут обратно. Таким образом, Харуюки оставалось сидеть рядом с Черноснежкой минут пять, не больше.

Харуюки робел при мысли о том, что ему придется действовать порознь с Королевой, которой он безоговорочно доверял, но наверняка Черноснежка беспокоилась об успехе операции куда больше него. Поэтому Харуюки вновь постучал себя в грудь, чтобы не подавать виду.

— Не волнуйся и доверься мне! Я всю суть процедур передачи территорий помню наизусть!

Стоило ему это сказать, как из-за спинки сиденья впереди показалась голова Нико, которая смерила его удрученным взглядом.

— Послушай-ка, Харуюки, кнопочки в меню будут нажимать командир отряда Грево и Рейкер, разве нет? Ты только и будешь, что сидеть на месте.

— Э-это, конечно, так… но я просто пытался донести свои чувства…

— Я, например, беспокоюсь не за чувства, а за то, действительно ли Грево сдержит обещание и вовремя сдаст территории. Они точно не передумают и не решат, что Сибуя им самим нужнее?

На ее вопрос ответила Черноснежка:

— Придется довериться. Вроде бы исполнителем с их стороны станет Первый Бастион, так что я полагаю, все пройдет гладко.

Харуюки рефлекторно придвинулся к Черноснежке и шепотом спросил:

— Т-то есть, Графит Эдж-сан?

— Ну, получается, что он.

— Т-тогда я не уверен…

Если Трилид Тетраоксида, с которым они встречались несколько минут назад, можно назвать воспитанным и предельно вежливым, то родитель его, Графит Эдж, славился характером, которому лучше подходили слова «своевольный» и «своенравный». Однако Черноснежка пожала плечами.

— Он сам за них расплатился. Не думаю, что после такого нарушит уговор, — шепнула она в ответ.

Как она и сказала, Графит Эдж действительно отдал Зеленому Королю бёрст поинты за территории Сибуя 1 и Сибуя 2. Пусть он и не уточнил, сколько именно, но наверняка огромную сумму.

Если так подумать, то и Такуму с Мажентой Сизза отдали огромную сумму очков, чтобы купить доверие Проминенса во время переговоров, и Харуюки тоже показалось, что он уже немало задолжал нескольким людям. Однако стоило ему задуматься о том, что стоило бы расплатиться хотя бы ударной работой в ходе битв за территорию …

— Эй, — как Нико вдруг просунула правую руку между сиденьем и подголовником и щелкнула Харуюки по лбу.

— Ай… ч-чего ты?

— Волнуюсь за тебя. Ты когда такие морды корчишь, чаще всего беспокоишься почем зря. Не думай о том, чтобы покрасоваться в бою. Просто сражайся так, как у тебя лучше всего получается.

Нико блестяще прочитала его мысли, и Харуюки оставалось лишь удрученно кивнуть.

— Х-хорошо… буду стараться так, как у меня получается…

На этот раз рука протянулась слева и ущипнула его за мочку уха.

— Ай… ч-чего ты, семпай?

— Да нет, ничего. Просто мне стало обидно, что Нико толкает такие пафосные речи, а ты и уши развесил.

— Н-но почему… — попытался подать голос Харуюки в ответ на незаслуженное наказание.

Но надо же было такому случится, что к нему протянулась еще рука, в этот раз сзади, и дернула за волосы на затылке.

— Ай… ч-чего ты, учитель?

Харуюки в слезах обернулся, увидел мягкую улыбку Фуко и услышал от нее еще более необоснованные обвинения:

— У вас там такая романтическая комедия завязалась, что я решила дернуть стоп-кран♪ И, что еще важнее, Саттян, следующая остановка — мост Симидзу.

— М. Уже она… — Черноснежка мельком глянула на карту на потолке, затем обернулась к подруге и с самым серьезным видом проговорила: — ...Остальное на тебе, Фуко.

Фуко кивнула в ответ на скупые, но показывающие всю глубину их взаимного доверия слова.

— Я не подведу, Саттян.

Стукнувшись с Фуко сжатыми кулаками, Черноснежка еще раз взглянула на Харуюки и улыбнулась, не сказав больше ни слова.

В то самое время, как Харуюки собрался с силами и улыбнулся в ответ, автобус начал заворачивать к обочине и тормозить. Стоило ему остановиться, как Нико с Черноснежкой дружно встали.

Они покинули автобус через заднюю дверь, больше не оборачиваясь. Вновь загудел мотор, автобус тронулся. Мельком глянув на опустевшее место рядом с собой, Харуюки перевел взгляд вперед.

Часы показывали три пятьдесят. Через десять минут начнется третий за июль сезон битв за территорию. Пусть настоящее сражение не могло вспыхнуть с первой же секунды, на ладонях Харуюки проступил пот.

Хотя волноваться было не о чем. Со всех сторон его окружали верные друзья. Если Харуюки будет верить в них и сражаться как умеет, путь обязательно им откроется.

«Нико. Я обязательно верну твое Усиливающее Снаряжение.

Семпай. Я обязательно сорву покровы с планов Белой Королевы, причинившей тебе столько страданий».

Мысленно обратившись к Королевам, Харуюки крепко сжал кулаки.

***

Покинув автобус, Черноснежка переключила в нейролинкере обычно выключенную опцию «метка друга».

Опция эта, относившаяся к категории «меток людей», через дополненную реальность высвечивала над головами прописанных людей голографические иконки и текст. Она не давала потерять знакомого в толпе, а также годилась для встреч в людных местах, но постоянно включенной ее держать не стоило, чтобы не выработать нехорошую привычку смотреть на метку вместо лица человека.

Тем не менее, сейчас Черноснежка хотела видеть метки своих друзей. Опция послушно включилась, и над уходящим автобусом появились квадраты со скругленными углами. Черноснежка выставила в настройках отображение иконок, но не текста, так что внутри квадратов отобразились разнообразные символы.

Над Фуко — белая шляпа, обвязанная небесного цвета лентой. Над Утай — сова-зорька с оранжевыми глазами. Над Акирой — схематичная капля. Над Тиюри — желто-зеленая кошка. Над Такуму — синие очки. Наконец, над Аритой Харуюки — розовый поросенок.

Иконки брались из аватаров, которые люди выбирали в социальных сетях. Первое время после знакомства с Черноснежкой Харуюки не любил своего школьного аватара в виде розового поросенка, но так и не поменял его, и даже выбрал такую картинку для социальной сети. Черноснежке поросячий аватар страшно нравился, и ее радовало, что Харуюки не отказался от него.

Она провожала взглядом удаляющийся автобус и смотрела, как по очереди разрываются местные соединения. Последним исчез аватар в виде розового поросенка. Затем и сам автобус скрылся в потоке, но она продолжала молча высматривать его…

— Не унывай ты так, не навсегда же простились, — раздались вдруг слова, и кто-то постучал ее по третьему снизу позвонку.

Подскочив на месте, Черноснежка пискнула и резко обернулась.

— Я ничуть не унываю! Просто на автобус смотрела! — воскликнула она, все же понизив голос.

Нико, над чьей головой висела метка, изображавшая красную вишенку, с усмешкой ответила:

— Значит, не хандри и не кривись. Давай скорее дорогу перейдем, автобус до Сугинами уже скоро придет.

— М-м… л-ладно, — бросила Черноснежка и быстро зашагала в сторону перекрестка у моста Симидзу.

Нико поравнялась с ней и переключилась на ворчливый тон.

— И все же так ни черта не прикольно. Столько всего до сегодняшнего дня наделали, а в последней, самой важной битве, так и не поучаствуем.

— Ничего не поделать, так решили на собрании Легиона.

— Да знаю я, знаю. У нас Пард тоже слишком за меня переживает. Хотя мне кажется, что раз в битвах за территорию очки между аватарами не передаются, то и правило внезапной смерти не работает.

— Ну… я так тоже считаю, но… — согласилась Черноснежка, как раз когда светофор показал зеленый свет, и они зашагали по переходу.

Два командира и лучших бойца Легиона не могли принять участие в битве из-за опасений, что на защиту территории Осциллатори Юниверс может выставить Белую Королеву собственной персоной.

Единственное поражение Короля в бою против другого бойца девятого уровня запускало правило внезапной смерти, по которому он терял все свои очки, за чем следовало принудительное удаление программы. Но до сих пор Короли ни разу не сходились в битве за территорию, и к тому же, как заметила Нико, в таких битвах бёрст линкеры не менялись очками. Поэтому вполне могло статься и так, что правило внезапной смерти в таком сражении бы не сработало.

— ...Но если бы мы присоединились к нашим силам, а среди врагов оказалась бы Космос, Рейкер и Леопард не смогли бы сражаться в полную силу. Они бы ни за что не отходили от нас, — тихо проговорила Черноснежка. Нико надула губы, но кивнула.

— Ну, это, наверное, так… Но почему-то ты, несмотря на свою осторожность, все-таки согласилась на псевдобитву за территорию против Зеленых, хотя с ними был Зеленый Король. С точки зрения игры там была обычная королевская битва, так что если бы вы с Гр-саном подрались, правило бы сработало. И как только Рейкер и Кроу согласились?

— Как тебе сказать… там на кону стояло возвращение Сибуи, к тому же мы с Гранде пообещали ни за что не пересекаться.

— Но пообещали-то только на словах. Неужели… ты совсем не задумывалась о том, что это ловушка, и что Гранде с самого начала собрался прийти по твою душу?

— М-м-м… — протянула Черноснежка, заканчивая переходить дорогу.

Она завернула направо и сразу же увидела перед собой остановку. Дополненная реальность показала таймер ожидания следующего автобуса до Сугинами — две минуты сорок секунд.

Черноснежка ответила Нико уже после того, как остановилась рядом с дорожным знаком.

— ...В последнее время мне начало казаться, что Гранде, наверное, самый загадочный из всех Королей, но в то же время самый предсказуемый. У него лишь одна цель — чтобы Ускоренный Мир… чтобы Брейн Бёрст 2039 продолжал существовать. Он одобрил пакт о взаимном ненападении Семи Великих Легионов именно потому, что тот помогал его делу. Гранде сам убивает множество Энеми, чтобы восполнить недостачу по очкам… и поэтому он наверняка считает, что планы Общества Исследования Ускорения не должны сбыться. А значит, покуда мы противостоим Обществу, он нас поддерживает.

— Хм-м… — Нико сложила руки на груди, и лицо ее приняло выражение, вполне достойное Королевы. — ...Но его поддержка — обоюдоострый меч, вернее, щит. Сейчас-то он защищает вас… вернее, нас, но если решит, что мы так или иначе угрожаем Ускоренному Миру, тут же пойдет на попятную.

— Это так. К тому же я изгнала одного Короля и во всеуслышание заявила, что стремлюсь к прохождению Брейн Бёрста… — пробормотала Черноснежка, затем глубоко вдохнула, обратила взор к июльскому небу и продолжила: — Однако… даже если Гранде станет моим врагом, от одного я не отступлюсь. Я дойду до десятого уровня, встречусь с разработчиком и узнаю, что случится, если пробиться через стражей врат Имперского Замка и коснуться последнего Артефакта… потому что ради этого я и живу.

Нико так отшатнулась, словно хотела что-то рефлекторно в ответ выпалить, но вместо этого сдержанно выдохнула и пару раз качнула головой.

— Да… я знаю. Отговаривать тебя от цели не стану, да и мне самой интересно как-нибудь посмотреть, что там внутри Имперского Замка.

— Вот именно. Не могу смириться с тем, что сама я там ни разу не была, а Кроу вот уже который раз заскакивает в гости.

— Ха-ха-ха. Не думаю, что он туда так легко заходит, что вот прям «заскакивает».

Под негромкий смех Нико Черноснежка щелкнула по виртуальному рабочему столу и собралась было отключить метки друзей...

Но за мгновение до того, как палец коснулся кнопки «ОК», краем левого глаза она заметила что-то яркое, нахмурилась и повернулась.

С северного конца улицы Яманоте… то есть, из района Накано к ним приближалась квадратная метка со скругленными углами. И судя по скорости — не пешком. Кто-то из друзей Черноснежки по социальной сети ехал на автобусе по противоположной стороне дороги.

Однако она с трудом верила в происходящее. Почти все в ее списке друзей — легионеры Нега Небьюласа, и автобус с ними только что уехал в сторону района Минато.

«Тогда кто же это?» — Черноснежка прищурилась и рассмотрела в центре метки изображение в виде книги в твердом переплете на светло-фиолетовом фоне…

— Э… эта метка… — Черноснежка распахнула глаза и пораженно выдохнула: — М-Мегуми?!

Вакамия Мегуми, секретарь школьного совета Умесато, единственная из ее друзей по соцсети не состояла в Легионе.

— Эй, ты чего?.. Знакомого увидела? — с подозрением в голосе спросила Нико, но Черноснежка молча глядела на иконку и электроавтобус, не в силах ответить ей.

Случайность… ли?

Наверняка Мегуми тоже временами выбирается в Синдзюку и Сибую, и иногда пересаживается с поезда на автобус. Однако сейчас она ехала на автобусе, который курсировал точно по тому же маршруту, которым ехал и Нега Небьюлас… вернее, штурмовой отряд для нападения на вражескую территорию. Более того, она ехала буквально на следующем автобусе за ними. Разве не складывается впечатление, что она их преследует?

К тому же, хотя сейчас Мегуми однозначно не являлась бёрст линкером, назвать ее человеком, никак не связанным с Ускоренным Миром, было нельзя.

Узнала об этом Черноснежка три месяца назад, когда в рамках школьной поездки отправилась на пляж Хеноко в Окинаву. Там она неожиданно повстречала старого знакомого, в свое время состоявшего в Фиолетовом Легионе «Овал Авроры», а потом согласилась сразиться вместе с ним и его ученицами против некоего «огромного чудовища».

На деле чудовище оказалось прирученным Энеми Легендарного Класса, на спине которого восседал Салфер Пот из Общества Исследования Ускорения. На пару они серьезно попортили жизнь противникам, но в бой вдруг вмешался незнакомый дуэльный аватар и спас Черноснежку, использовав невероятную способность, позволяющую изменять дуэльный уровень, после чего исчез. И этим аватаром, вне всяких сомнений, была Мегуми.

Что именно произошло в тот раз — Черноснежка не понимала до сих пор. Некоторое время спустя она нашла повод подключиться кабелем к нейролинкеру Мегуми и тщательно изучила содержимое его памяти, но так и не нашла Брейн Бёрст. Поэтому до сих пор она считала случившееся чудом южных островов.

«Мегуми… почему ты здесь? Почему сейчас?..» — мысленно обратилась к подруге Черноснежка и все еще вскинутой правой рукой нажала не на функцию отключения меток, а на расширенное зрение.

Изображение перед глазами закрыла полупрозрачная трансляция с камеры нейролинкера. Черноснежка дважды щелкнула по автобусу, увеличив масштаб, а затем до предела выкрутила увеличение, всматриваясь в окно с правой стороны.

Точно под иконкой в виде книги появилась фигура девушки с короткими мягкими волосами — Мегуми собственной персоной. Она смотрела в пол, и Черноснежка не могла разобрать выражения ее лица. И все же…

Ей показалось, она заметила в уголках глаз Мегуми нечто маленькое и блестящее.

В следующее мгновение она вполголоса бросила стоявшей рядом Нико:

— Прости, Нико… я не смогу вернуться в Сугинами!

— А?! Ч-что случилось?!

— Потом объясню! В общем, удачи с защитой! — воскликнула Черноснежка и побежала к тому самому переходу, по которому недавно прошла.

Автобус с Мегуми на борту уже миновал их, не остановившись на перекрестке, и уехал на юг, так что бежать за ним было бесполезно. И все же Черноснежка надеялась по крайней мере сесть на следующий автобус или поймать такси в нужную сторону, чтобы при должной толике удачи успеть к началу битв за территорию.

Она выскочила на проезжую часть, когда светофор как раз начал мигать, и услышала позади себя быстрый топот.

На ходу обернувшись, Черноснежка негромко воскликнула:

— Нико, ты же едешь в Сугинами…

— Послушай-ка, вот это я просто так оставить не могу! Теперь ты командир моего Легиона, Снежка!

Ее слова пронзили грудь Черноснежки.

И ведь Нико права. Несмотря на подозрения в том, что Красная Королева намеренно проиграла в камень-ножницы-бумагу, Черноснежка все же согласилась занять пост хотя и временного, но все-таки командира третьего Нега Небьюласа. И, действительно, на ее месте Черноснежка тоже не согласилась бы отпустить Нико одну.

Добежав до тротуара, Черноснежка остановилась и снова извинилась:

— Прости…

Глубоко вдохнув и переведя дыхание, она посмотрела на юг. Автобус с Мегуми уехал достаточно далеко, и с меткой произошло то же, что и со всеми остальными — она исчезла после разрыва местного соединения.

— ...Что-то не так с тем автобусом? — услышав напряженный вопрос, Черноснежка повернулась, прямо взглянув в помрачневшее лицо Нико, кивнула и коротко объяснила:

— Да. На нем едет моя подруга… Сейчас она не бёрст линкер, но я думаю, что когда-то им была. Я не думаю, что это совпадение…

— То есть, она… бывший бёрст линкер, потерявший все очки и воспоминания?

— ...Вероятно. Возможно, я слишком мнительная, но все же… — Черноснежка прервалась, нервно прикусив губу, но Нико решительно постучала ее по левой руке.

— Я так не думаю. Потому что… нам с тобой разговоры о «воскрешении потерявшего очки бёрст линкера» должны кое-что напомнить, нет? — напряженным голосом спросила она.

— !.. — Черноснежка шумно вдохнула.

Нико говорила правду. Еще совсем недавно Черноснежка считала, что такое совершенно невозможно, но за месяц случилось сразу два события, перевернувших ее представления о мире.

Сначала они встретили остаточные воспоминания Первого Красного Короля Рэд Райдера, привязанные к телу ISS комплекта.

Затем — остаточные воспоминания «Мародера» Даск Тейкера, привязанные к правому плечу Вольфрам Цербера.

В обоих случаях речь шла о «копиях воспоминаний», никак не связанных с реальными телами бёрст линкеров, что отличало их от того, что сейчас происходило с Мегуми. Но с другой стороны здесь имелась и точка соприкосновения.

Воспоминания Рэд Райдера и Даск Тейкера клонировало и использовало в своих целях Общество Исследования Ускорения.

Поводом к тому, что три месяца назад на Окинаве Мегуми, пусть и временно, но вновь обрела знания и силу бёрст линкера… стало, опять же, то самое Общество, против которого Легион сейчас и готовил атаку в Минато 3.

— ...Если Общество каким-либо образом ее контролирует… Я должна отправиться за ней, — объявила Черноснежка, и Нико даже не попыталась возразить.

— Раз так, то и я пойду.

— Но… но если среди противников окажется Космос…

— Рано или поздно с ней все равно придется сразиться. К тому же, как я уже сказала, я не могу отпустить тебя одну как твой легионер, — Нико бесстрашно ухмыльнулась, посмотрела в западное небо и добавила: — Да, за защиту Сугинами можешь не волноваться. В Нериме осталось с тридцать экс-промивцев, они и Сугинами играючи защитят. Верь в них, они сильные.

— ...Да, я верю.

Черноснежка вдруг ощутила, как к горлу подступил комок. Кое-как проглотив его, она кивнула.

И ведь действительно — Нега Небьюлас уже перестал быть тем маленьким Легионом, которому едва хватило сил защищать одну зону. Поначалу в нем состояли лишь Черноснежка да Харуюки, но потом добавился Такуму, за ним Тиюри, потом вернулись Фуко, Утай и Акира… сегодня присоединились Аш Роллер, Буш Утан, Олив Граб и Трилид Тетраоксид. Наконец, с ними была и Архангел Метатрон, пусть и не отображавшаяся в системном списке. В общей сложности Легион разросся до пятидесяти человек и охватил восемь зон.

В тот день, когда Черноснежка узнала, что убила Первого Красного Короля Рэд Райдера с подачи Белой Королевы Вайт Космос; в тот день, когда она направила нож на свою старшую сестру, ей казалось, что она потеряла все. Ее выгнали из дома в Минато, она поступила в школу в далеком Сугинами, но даже тогда отказывалась подключать нейролинкер к глобальной сети и жила внутри маленькой черной скорлупы.

Но спустя полтора года настал тот день, в который скорлупу разбил аватар в виде розового поросенка, встретившийся ей в локальной сети школы на корте для виртуального сквоша. Затем он разбил и свою скорлупу, обратился серебряной вороной, и его прекрасные крылья проложили им путь.

И если этот самый путь привел их сегодня сюда… то повернуть назад Черноснежка уже не могла. Пусть ей и грозила потеря всех очков, она должна была сразиться вместе с остальными, иначе зачем же она принимала пост командира Легиона?

«Простите меня, Фуко, Харуюки, но разрешите хоть раз нарушить обещание.

Что до тебя, Мегуми, то если Общество Исследования Ускорения отравляет тебе жизнь, я, как подруга, обязательно спасу тебя».

Мысленно обратившись к дорогим ей людям, Черноснежка обернулась.

С севера как раз подъезжал третий автобус. Нико сжала кулак и бодро стукнула им по ладони.

— Ну все, я воспылала! Все-таки в битвах за территорию гораздо лучше нападать!

— Как ни странно, я с тобой согласна.

Королевы обменялись улыбками и побежали в сторону автобусной остановки.

***

— Бёрст линк, — тихо произнесла Курасаки Фуко за его спиной.

Харуюки напрягся и уставился на индикатор в правой нижней части поля зрения.

Три часа дня, пятьдесят девять минут, пятьдесят семь секунд, пятьдесят восемь, пятьдесят девять… четыре часа.

— Окей, Сибую 1 нам благополучно передали, — услышал он тихий голос вернувшейся из ускорения Фуко.

И сам Харуюки, и все остальные легионеры с облегчением вздохнули.

Похоже, Графит Эдж все-таки сдержал обещание. Тиюри, пересевшая на освободившееся после Черноснежки место, откинулась на спинку и тихо проговорила:

— Слава богу… Гра-сан такой странный тип, что я его подозревала, ну, процентов на двадцать пять, не меньше.

— ...Ты эту кличку с «Гр-саном» для Зеленого Короля не спутаешь? — поинтересовался Харуюки.

Подруга детства надула губы.

— Как же тогда, «Фит-сан»? Или «Эд-сан»?

— Нет-нет, просто «Граф-сан» лучше.

— Слишком уж просто, даже скучно. Мы ведь о человеке, который развлекается придумыванием всяких прозвищ вроде «Денден» для Уи-тян или «Каринто» для Акиры-сан. Нам нужно с ним бороться!

— Будешь так говорить, он и тебе кличку придумает.

— Хе-хе-хе, жду не дождусь.

Пока их беспредметный разговор двигался дальше, автобус все так же катил на юг по улице Яманоте.

Вскоре он должен был миновать перекресток Тодайура, который служил очередной границей, за которой начиналась Сибуя 2. Там Фуко с Графом сделают то же, что и раньше, и Сибуя 2 отойдет Нега Небьюласу. Затем автобус свернет налево, на улицу Комадзава, проедет к северу от наземной станции Эбису, заедет на улицу Мейдзи и, наконец, в районе посольства Франции перейдет следующую границу, за которой и начнется зона Минато 3.

В это же самое время Трилид Тетраоксид и сестры Кобальт и Манган наверняка ждали своего часа в музее Тейен в районе Минато.

На часах перевалило за четыре, и время битв за территорию уже началось, однако нападающие были вольны начинать сражение, когда захочется, лишь бы до пяти часов. С учетом средней скорости автобуса, сегодня бои должны были начаться где-то в полпятого.

Другими словами, Лиду, Кобальт и Манган предстояло ждать еще полчаса, и Харуюки прекрасно знал, какими долгими им будут казаться минуты. Но хоть ему и было настолько неловко, словно он оказался на уровне Смертный Грех, Харуюки не мог ничего поделать.

Ему хотелось хотя бы оповестить их письмом о предполагаемом времени начала битв, но он не мог подключиться к глобальной сети. Только что он погрузился на неограниченное поле, чтобы встретиться с Лидом, ради чего пришлось рискнуть и на мгновение подключиться к локальной сети, но пойти на такой же риск еще раз Харуюки не…

И тут ему в голову пришла мысль.

Он обернулся, не вставая с сиденья, заглянул через щель подголовника и тихонько спросил у Фуко:

— А-а, учитель, мы ведь сейчас едем по зоне Сибуя 1, а она с системной точки зрения уже принадлежит Нега Небьюласу?

— Да, так и есть. Правда, если до пяти часов другие Легионы зарегистрируются для атаки, а мы проиграем, они смогут ее у нас отобрать.

— Ясно, значит, так тоже можно… Тогда как мы будем защищать Сибую 1?

Фуко хитро улыбнулась в ответ.

— Прямо сейчас зарегистрирована только я. Хочешь занять мое место, Ворон-сан?

— Н-нет, с-с-спасибо… а, но если ты состоишь в отряде защиты, ты ведь не сможешь участвовать в нападении?

«А ведь пока нет Черноснежки и Нико, Скай Рейкер — один из наших сильнейших бойцов!» — мысленно добавил Харуюки.

Фуко вновь улыбнулась.

— Не волнуйся. Перед тем, как зарегистрироваться для нападения, я уйду с защиты. Суть в том, что территории должны граничить только на момент начала атаки.

Утай, сидевшая рядом с Фуко, вскинула руки и начала быстро печатать на голографической клавиатуре:

«UI> Кстати говоря, на защиту Сибуи 2 встану я, но затем аналогично приму участие в нападении, так что не беспокойтесь!»

— П-понятно…

Харуюки успокоился и выдохнул, однако теперь повернулась сидевшая рядом с ним Тиюри и тоже задала вопрос:

— Но сестрица Фуко, это ведь получается, что в полпятого на защите никого не останется, так? Если в течение получаса это кто-либо заметит, не заберут ли у нас Сибую без боя?..

— Конечно, и такое возможно. Вот только… — ответила Фуко, щелкая по виртуальному интерфейсу и вызывая голографическую карту с Сибуей посередине.

Сидевшие с левой стороны автобуса трио Пети Паке и Рин вытянули головы и с любопытством вгляделись в карту.

— ...Смотрите. С Сибуей граничат: с севера — Синдзюку под управлением Леонидов, с юга — Мегуро под управлением Грейт Волла, с востока — Минато под управлением Осциллатори Юниверса и всё. В том, что касается Леонидов, я уверена, что Кобальт и Манган договорились с Синим Королем, а Грево мы за территорию заплатили, так что атак с их стороны можно не опасаться. Получается, что напасть может лишь Осциллатори… однако если они заметят, что Сибуя 1 и Сибуя 2 отошли Нега Небьюласу, и наспех сколотят боевой отряд, нам это будет только на руку. Потому что…

— Ослабнет защита Минато 3, Фуко-сенсей! — выпалила Сатоми, поднимая руку.

В реальной жизни Сатоми занималась единоборствами и даже исполняла роль тренера Сихоко. Вскоре после перехода из Пети Паке в Нега Небьюлас она вызвала на рукопашный поединок Фуко и благодаря непредсказуемым ударам ладонями и молниеносным пинкам последней потерпела сокрушительное поражение. С тех пор и Сатоми, и даже Сихоко с Юме зауважали Фуко и стали называть ее не иначе как «Фуко-сенсей».

Она, впрочем, уже привыкла, что Харуюки и Рин называют ее «учителем», поэтому кивнула, не изменившись в лице, и продолжила объяснения:

— Именно, Сато. Правда, нам нужно быть готовыми: как только Осциллатори осознают, что мы получили контроль над Сибуей лишь затем, чтобы напасть на Минато 3, они резко укрепят оборону. Если бы существовал способ быстро перемещаться между Сибуей 1, Сибуей 2 и Минато 3 — им бы, конечно, сильно повезло, вот только…

— Назло им ни наземная линия Яманоте, ни подземные Оэдо и Тиёда не проходят через все три зоны! — закончила фразу Юме, еще один бывший легионер Пети Паке. Затем поправила пальцем очки и добавила: — Я предлагала Фуко-сенсей разжиться автобусиком человек на двадцать и рассекать по маршруту этого автобуса, чтобы затруднить движение, но…

В ответ на ее то ли разумное, то ли строго наоборот предложение Фуко пришлось выдавить из себя кислую улыбку и сказать:

— Послушай, Юме, мои права не разрешают мне управлять такими большими машинами.

— Но я все равно в шоке, что у тебя и права, и машина есть! Покатай меня в следующий раз! — вновь выпалила Сатоми, и Сихоко нервно оттащила ее за шиворот.

— А ну-ка не досаждай сенсею такими просьбами!

— Да ладно тебе, Шоко, ты ведь сама говорила, что хочешь побывать в кукольном домике в Йокогаме!

— Э-это совсем другое дело!

Из-за спин разгоряченных подружек высунулась Акира.

— Мы уже почти на границе.

Харуюки спохватился, перевел взгляд на потолок и увидел, что до перекрестка Тодайура, служившего границей между Сибуей 1 и Сибуей 2, осталось всего-то метров двести. Сихоко и остальные быстро вернулись на места, Харуюки и Тиюри тоже повернулись вперед.

Часы показывали восемь минут пятого. Согласно плану, как только автобус пересечет границу, Фуко и Графит Эдж по почте договорятся о времени встречи. Почту для связи Фуко выпросила у Графа еще во время встречи в Имперском Замке, однако Харуюки вспомнил, что уже после возвращения в реальный мир она сказала по этому поводу весьма странную вещь. Что-то в том ключе, что доменное имя почтового ящика не ищется по whois, но почта при этом исправно доходит, и что с точки зрения устройства глобальной сети такое совершенно невозможно…

Ему захотелось спросить, что все это значит, однако прямо сейчас он не мог отвлекать Фуко. Он смиренно ждал и смотрел, как за окном проносится комплекс зданий педагогического факультета университета Тото31. Затем автобус миновал перекресток и въехал на территорию Сибуи 2.

Фуко вновь ускорилась и быстро вернулась. Все затаили дыхание, и до навостренных ушей боевого отряда донесся уравновешенный голос командира:

— Окей, передача Сибуи 2 успешно завершилась. Это значит, что теперь вся Сибуя временно стала территорией Нега Небьюласа.

Харуюки облегченно выдохнул вместе со своими товарищами, а затем тихонько стукнул кулаком в кулачок Тиюри.

Если бы они победили в обычной битве за территорию, стоило бы воскликнуть «ура!», однако пока что речь шла лишь о подготовке к настоящему сражению. К тому же, пусть они и победили в псевдобитве за территорию шесть дней назад, Грейт Волл, очевидно, попросту отдал им Сибую. Харуюки глядел в окно на незнакомые улицы, и у него совершенно не появлялось ощущения, что Легион прирос территорией.

Впрочем, как бы там ни было, процедура передачи территории, которая никак не давала Черноснежке покоя, успешно завершилась. Конечно, в меню забиралась лишь Фуко, а Харуюки просто наблюдал за ходом событий, но он все равно ощутил как облегчение, так и нарастающее напряжение.

Наверняка Черноснежка и Нико уже доехали до Сугинами. Если кто-то напал на их земли, они, быть может, уже вступили в бой.

Харуюки вновь выглянул в окно и мысленно обратился к своей Королеве:

«Время подходит, семпай. Пожалуйста, подожди еще чуть-чуть. Какими бы сильными ни были наши враги, я обязательно одержу победу».

Следовавший по улице Яманоте автобус проехал над наземной линией Инокасира32, свернул на улицу Старая Яманоте, проехал под мостом Третьей Столичной Автомагистрали и приблизился к южной границе Сибуи. До границы с Минато 3 оставалось три километра или примерно семь минут езды.

Они сделали все, что могли.

Укрепили состав Нега Небьюласа.

Договорились с Грейт Воллом о передаче территорий.

Слились с Проминенсом.

Попросили Кобальт Блейд и Манган Блейд сыграть роль наблюдателей.

Вызволили Трилид Тетраоксида из Имперского Замка и приняли в Легион.

Харуюки тоже сделал все, чтобы усилить и себя, и своего аватара…

Через семь минут станет ясно, принесут ли плоды их усилия. Они не могли позволить себе поражение, но в Ускоренном Мире не существовало ничего однозначного. Прямо сейчас Харуюки оставалось лишь выжать из себя всё до конца и пробить могучий барьер всеми силами, за исключением, разве что, Инкарнации.

— ...Не волнуйся, Хару, ты сможешь, — раздались слова Тиюри, словно прочитавшей мысли Харуюки, и она слегка сжала его левую руку.

Харуюки покосился на нее, встретившись со знакомой с детства… и в то же время почему-то отрезвляющей улыбкой подруги.

— Как только все начнется, просто ни о чем не думай и при напролом. Если тебя хоть чуть-чуть ранит, я сразу все восстановлю.

— ...Ага, я рассчитываю на тебя, — Харуюки кивнул и вновь посмотрел вперед.

Автобус уже перебрался со Старой Яманоте на Комадзаву и ехал на восток. С обеих сторон дороги Харуюки видел лишь высотные здания, но вдали ему уже мерещилась та мраморная крепость… база Общества Исследования Ускорения, где он побывал на неограниченном поле.

В тот раз он проник в нее непреднамеренно, воспользовавшись умением погружаться в тени, которым владел вице-президент Общества, представляющийся Блэк Вайсом. Однако теперь все стало по-другому. Теперь он был полностью готов, в окружении верных друзей и сам рвался в бой.

Судя по карте на потолке, ехать оставалось два километра или четыре с чем-то минуты.

Увидев показания индикатора, Харуюки спохватился и еще раз обернулся.

— К-кстати, учитель, самое важное-то я не спросил.

— Что такое, Ворон-сан?

— Э-э, если Сибуя стала территорией Нега Небьюласа, прямо сейчас ведь можно подключиться к глобальной сети, не показываясь в списке противников?

— В принципе, да, — подтвердила Фуко.

Харуюки с облегчением выдохнул и продолжил:

— Тогда можно я свяжусь с Кобальт и Манган? Сообщу, когда все случится…

— Ладно, но как закончишь, на всякий случай отключись.

— Есть!

Харуюки развернулся обратно, подключился к глобальной сети и открыл почтовик. Стоило отправить сестрам Такано предполагаемое время начала битв, как от Кото тут же прилетело «Принято», а от Юки «Удачи вам».

Памятуя о защите персональных данных, бёрст линкеры не пользуются социальными сетями и мессенджерами для связи с членами других Легионов. Поскольку социальные сети требуют взаимного добавления в друзья, собеседнику можно невольно раскрыть слишком многое, а чтобы полностью оборвать такую связь, придется удалять учетную запись целиком. Если же меняться только анонимными почтовыми ящиками, достаточно будет лишь отключить их.

Однако, отправляя письмо Трилиду, Харуюки задумался о том, что сестры Кобальт и Манган уже видели его в реальности и знают настоящее имя, так что по-настоящему разорвать с ними отношения уже невозможно. Сверх того он решил позвонить еще и Черноснежке, чтобы доложить о ходе операции, но…

На виртуальном рабочем столе высветилось лаконичное: «Контакт не в глобальной сети».

— Э-э… — протянул Харуюки и покрутил головой.

Пятый час давно начался, Черноснежка и Нико должны были сидеть в Сугинами и ждать вторжения. Разумеется, сражения за территорию требовали подключения к глобальной сети. Неужели автобус до Сугинами опаздывает?

— Что такое, Хару? — услышал он вопрос Тиюри и замотал головой.

— Нет… ничего страшного.

Ничего страшного, если Черноснежка и Нико опоздают на несколько минут, ведь бывшие легионеры Проминенса обещали помочь с защитой Сугинами. Дождавшись ответного «Понял. Жду не дождусь» от Трилида, Харуюки решил, что пока с него хватит, и отключил нейролинкер от глобальной сети.

***

— ...Послушай-ка, Снежка.

Голос Нико, сидевшей рядом с Черноснежкой, вырвал ее из нелегких раздумий.

— Что?

— Я тут подумала… на этом автобусе мы ведь никогда не догоним не то что автобус Харуюки и остальных, но и тот, на котором едет твоя подружка, верно?

— Разумеется, это ведь беспилотный автобус с кольцевым маршрутом. Другой такой же автобус он обгонит только в случае, если у него свихнется ИИ.

— Да я не об этом! Я про то, что если Харуюки и остальные начнут сражаться сразу, как заедут в Минато 3, мы можем не успеть! — тихо, но быстро проговорила Нико, настырно сверля пальцем левое колено Черноснежки.

Та в отместку ткнула в обтянутый красной футболкой бок спутницы и тоже вполголоса ответила:

— Сама знаю! И поскольку Сибуя уже стала нашей территорией, мне очень хочется подключиться к глобальной сети и кому-нибудь из них сообщить, но… ты же не думаешь, что увидев: «Мы с Нико все-таки поучаствуем, подождите нас», они согласятся?

— ...Сто процентов не согласятся.

— Вот именно. В худшем случае они вообще отменят операцию. Поэтому…

— ...Поэтому?

— Поэтому я как раз думаю над тем, как нам поступить, — ответила Черноснежка, чуть сползая по сиденью, и Нико посмотрела на нее сокрушенным взглядом.

— А я-то думала, ты так уверенно говоришь потому, что уже что-то придумала. М-м, даже если мы поймаем такси, оно не сможет достаточно разогнаться, чтобы обогнать два автобуса…

Нико имела в виду, что к 2047 году все машины были оборудованы интеллектуальными ограничителями, которые не позволяли превышать разрешенную законом скорость как беспилотным автомобилям, так и водителям. Водитель в чрезвычайной ситуации мог временно отключить искусственный интеллект и взять всё в свои руки, но без достаточно веской причины такое поведение кончится для него даже не штрафом, а арестом, так что никакой таксист не согласился бы на просьбу разогнаться, как бы они ни умоляли.

Однако Нико была права и в том, что отряд Фуко мог вступить в бой сразу же после того, как пересечет границу зон. На самом деле Черноснежка предполагала, что легионеры выделят несколько минут на подготовку, но даже в таком случае не могла пообещать, что они с Нико успеют вовремя.

Худший из возможных исходов — тот, при котором автобус с Вакамией Мегуми успеет к началу битвы, а автобус с Черноснежкой и Нико — нет. В этом случае они так и не узнали бы, зачем она преследовала легионеров, к тому же Черноснежке казалось, что если они сейчас упустят Мегуми, что-то важное сгинет навсегда.

— ...Выхода нет, — пробормотала Черноснежка, открывая приложение для вызова такси.

Поскольку она не подключила нейролинкер к глобальной сети, то не могла выбирать из широкого списка компаний и машин — только вызывать оказавшиеся поблизости такси, подключаясь к ним местным соединением. В параметрах поиска она поставила лишь одну галочку напротив пункта «беспилотное т/с» и, к счастью, одна такая машина поблизости отыскалась. В качестве начальной точки маршрута она выбрала следующую остановку автобуса, а выбирая конечную, ткнула наугад куда-то в Минато 3. Закончив, Черноснежка шепнула Нико:

— Выходим на следующей, садимся в такси.

— Как скажешь, но… ты собралась провернуть какой-то фокус?

— Да, хоть и не хотела пускать его в дело.

— ...Что-то у меня очень плохое предчувствие.

В ответ на подозрительный взгляд Нико Черноснежка вновь ткнула ее в бок, согнала с места и направилась к задней двери. Не прошло и минуты, как автобус остановился, и они выскочили на тротуар, а затем побежали в сторону небольшого такси, как раз свернувшего к обочине за автобусом.

Черноснежка нажала на кнопку подтверждения в приложении. Задняя дверь машины автоматически открылась, и девушки забрались внутрь. Автомобиль уже знал, куда ехать, и тут же тронулся с места. В салоне раздался синтезированный голос автопилота:

— Большое спасибо, что выбрали сервис беспилотных такси компании Смарт Кэб Токио. Ради вашей безопасности и вашего спокойствия прослушайте следующие важные объявления и предупреждения…

Нико цокнула языком и заговорила, перебивая стандартное объявление:

— Чистый беспилотник? Его ж даже аварийно не разгонишь.

— Эй, ты, поосторожнее с высказываниями, — с натянутой усмешкой ответила Черноснежка.

Как правильно заметила Нико, машина им попалась даже без руля и педалей, полностью автономная. И передние, и задние места предназначались для пассажиров, а вместо приборной доски была сплошная инфопанель. Даже если наплевать на полицию, разогнать такую машину сверх разрешенной скорости никак бы не вышло.

Но Черноснежка не просто так выбрала беспилотное такси. Из кармана ее школьной формы появился смотанный XSB-кабель, один из концов которого она тут же подключила к своему нейролинкеру. Затем подалась вперед и засунула второй штекер в разъем под инфопанелью. В верхней правой части виртуального рабочего стола появился значок зарядки.

Собственно, разъем этот и предназначался для того, чтобы пассажир мог зарядить свой нейролинкер, получить доступ к системам автомобиля через него было невозможно… По-хорошему.

— Эй, сейчас-то ты чего заряжаешься? — недоуменно вопросила Нико.

Мельком глянув на нее, Черноснежка сомкнула веки и впервые на чьих-то глазах применила заветную команду:

— Запустить «Трипл-Эс Ордер»33!

Послышался виртуальный гул, перед глазами всплыла сложная эмблема.

Два тянущихся сверху вниз меча друг рядом с другом и обрамляющие их по углам круги, выложенные из двух различных цветов. Уже скоро эмблема пропала, и вместо нее всплыло окно управления системами такси.

— Вы вошли как системный администратор, — раздался голос автопилота.

Нико воскликнула «чего?!», оторвалась от спинки кресла и подскочила на месте.

— Ч-ч-ч-ч-что происходит?!

— Потом объясню.

— Н-нет, объясняй сейчас! Какой еще администратор?..

Отодвинув пальцем оказавшийся слишком близко лоб Красной Королевы, Черноснежка защелкала по окошку.

Первым делом она отключила камеры внутреннего наблюдения и стерла записи за последние несколько минут. В системный журнал добавила запись о неисправности камер.

Затем забралась в настройки автопилота и отдала приказ добраться до точки назначения в кратчайшее время, но не превышая установленную законом скорость.

Такси резко перестроилось в крайний правый ряд и ускорилось до предельно разрешенных 80 км/ч так стремительно, что пассажирок вдавило в спинки кресел.

— А-а-а… т-так вообще можно?!

— Держись крепче, он будет нестись изо всех сил!

Стоило Черноснежке договорить, как машина резко перестроилась влево и погнала дальше по улице Яманоте, лавируя по всем трем полосам.

Нико крепко схватилась за подлокотник двери и восстановила равновесие. Выражение лица ее вновь сменилось с паники на недоумение, и она воскликнула, перекрывая ревущий электромотор:

— Ну дела… и где ты только нахваталась таких хакерских штучек?!

— Учитель многому научил меня.

— Учитель… ты про него? Про Графит Эджа? — уточнила Нико, и Черноснежка молча кивнула.

Она не обманывала, говоря о том, что «Аномалия» Графит Эдж действительно дал ей много знаний не только о Брейн Бёрсте, но и о глобальной сети.

Но помимо них перед самым штурмом Имперского Замка, в конечном счете погубившим первый Нега Небьюлас, он вручил ей загадочную программу. Тот самый «SSS Order» с эмблемой в виде двух клинков в окружении двух разновидностей цветков.

При запуске эта программа давала нейролинкеру Черноснежки права администратора практически в любой системе, подключенной к глобальной сети. Она позволяла даже вмешиваться в работу одной из важнейших государственных систем — переписывать имена на привязанных к домашним сетям визитках. Лишь в две системы она не могла войти — в сеть социальных камер и на сервер Брейн Бёрста.

Почему Графит Эдж дал Черноснежке такую невероятную программу? Поначалу она не имела совершенно никакого представления об этом, но после гибели Легиона, когда она превратилась в самую разыскиваемую преступницу Ускоренного Мира и переехала из Минато в Сугинами, все же начала догадываться.

Вероятно, Графит Эдж предвидел будущие события и подарил ей способ, который позволил выжить в качестве бёрст линкера. Фактически именно благодаря Трипл-Эс Ордеру Черноснежка так свободно управляла локальной сетью Умесато; нашла, откуда нападает таинственный Циан Пайл; выяснила, кому принадлежит имя игрока, поставившего невероятные рекорды в виртуальном сквоше; и, наконец, создала шлюзы, через которые Фуко и Утай подключались к локальной сети Умесато.

Однако Черноснежка сознательно не использовала Трипл-Эс Ордер для чего-либо помимо защиты школьной сети (за исключением случая, когда в качестве эксперимента подправила свою визитку). Отчасти она попросту боялась этой таинственной программы, но кроме того ее раздражала и чрезмерная опека Графит Эджа.

Впрочем, сейчас ей наверняка простят нарушение табу, ведь она старалась ради Мегуми… и ради товарищей по Легиону.

— Да уж… сколько тебя ни листай, ты так и останешься полной загадок, Снежка, — заметила Нико.

— Ну ты уж постарайся долистать до конца, — ответила Черноснежка, всматриваясь вперед.

Вдалеке показался зеленый автобус, на котором ехала Вакамия Мегуми.

***

Разумеется, в реальном мире границы зон Брейн Бёрста не видны, однако многие бёрст линкеры настраивали навигационные приложения так, чтобы эти границы отображались через дополненную реальность.

Харуюки не был исключением, и потому через лобовое стекло автобуса видел, как тот приближается к красной линии.

Проехав перекресток улиц Мейдзи и Гайен-ниси у моста Тенгендзи, автобус окажется на территории Минато 3.

Успокаивая участившееся сердцебиение, Харуюки снова обратился через щель подголовника к сидевшей позади Фуко:

— Учитель, когда мы начнем битву за территорию?

— Пожалуй… — Фуко чуть наклонила голову, качнув длинными волосами, затем продолжила: — Поскольку в битвах за территорию команды всегда расставляются у северной, южной, западной и восточной границы зон, вне зависимости от положения игроков в реальном мире, мы могли бы начать и сразу после пересечения границы… однако нам не повредит хотя бы немного привыкнуть к географии зоны. Поэтому, раз уж такое дело, мы доедем до самого конца улицы Мейдзи — до перекреста у моста Фурукава.

— Так точно, — Харуюки кивнул и снова посмотрел вперед.

Не прошло и минуты, как автобус пересек красную линию, доставив их в зону Минато 3.

Он не подключался к глобальной сети, поэтому в первые секунды ничего не случилось, однако Харуюки напрягся — ему казалось, что изменились и цвет, и температура воздуха.

Три женщины, с которыми они все это время ехали, сошли на остановке Кориндзи, и внутри остался лишь боевой отряд из четырнадцати человек.

Перед Харуюки и Тиюри сидели Такуму и Руй, с другой стороны прохода — трио Пети Паке и Рин. Позади Харуюки разместились Фуко и Утай, а через проход от них Акира. Наконец, на сиденьях в самой дальней части автобуса расположились бывшие «Триплексы» — Пард, Кассис Мус и Тистл Поркюпайн.

Два бывших офицера Проминенса, с которыми Харуюки встретился сегодня впервые, очень напоминали себя же из Ускоренного Мира. Кассис оказался крупным прямодушным третьеклассником средней школы, а Тистл — маленькой юркой первоклассницей, опять же, средней школы. У Харуюки сразу после встречи включилась привычная застенчивость, так что толком он с ними не поговорил, зато по ходу поездки с ними пообщались и обменялись информацией Акира, Утай и другие. Похоже, после окончания операции они запланировали собраться на базе в Сугинами (понятное дело, речь шла о квартире Харуюки), так что он надеялся пообщаться с ними там.

Вот-вот готовая начаться операция обещала стать для Харуюки самой грандиозной по числу участников, но отнюдь не последней. Она — лишь первый шаг на пути к тому, чтобы сорвать покровы Общества Исследования Ускорения, разоблачить его козни, вернуть Усиливающее Снаряжение Нико… и спасти Вольфрам Цербера.

«Дождись меня, Цербер. Я обязательно спасу тебя от мук Бедствия. Когда я стал Хром Дизастером, мне помогло множество людей, а теперь настал твой черед».

По салону автобуса раскатился синтезированный голос:

— Следующая остановка: мост Фурукава, мост Фурукава. Выйдя на этой остановке, вы сможете попасть на станцию Сирокане-Таканава.

Как только динамик замолк, Фуко поднялась и величественно объявила:

— Всем приготовиться к подключению!

Легионеры, включая саму Фуко, коснулись своих нейролинкеров.

— После установки связи я немедленно ускорюсь и вызову Осциллатори Юниверс на бой за территорию. Сейчас, после всего случившегося, мне остается сказать вам лишь одно… победа будет за нами!

— О-о! — дружно откликнулись остальные, и Фуко вновь уселась.

Харуюки вжался в спинку сиденья и приготовился к ускорению.

Автобус плавно завернул влево, приближаясь к перекрестку у моста Фурукава. Начавшее клониться к закату солнце ярко отражалось в бесчисленных окнах элитных домов.

За спиной вновь раздался голос:

— Начинаю отсчет! Пять, четыре, три, два, один… подключаемся!

Харуюки с силой надавил на переключатель. И в следующее мгновение после того, как перед глазами загорелась иконка подключения к глобальной сети…

— Бёрст линк! — воскликнула Фуко.

В следующее мгновение холодный, сухой звук ускорения настиг Харуюки, перенеся его на поле судьбоносной битвы.