Адаптация

Глава 3 Чужие угодья

Борт пиратского фрегата «Самос»

Фрегат под командованием Зура Галли медленно оттормозился на орбите Дагора. Как только пилот доложил об остановке движения, капитан приготовился к отправке команды на планету согласно инструкциям. Но сначала требовалось провести ряд необходимых процедур. Активировав мыслесвязь с искином корабля, он запустил программу, специально установленную ему в нейросеть. Алгоритмы искина прошли проверку по множеству показателей, и программа признала выполнение миссии возможным. После этого разблокировались файлы с данными. Зур, проинструктированный заранее, уже знал, что ему надо делать.

— Активировать передатчик.

— Передатчик на планете активирован, — доложил искин, — отклик получен, произвожу опознавание. Опознавание произведено, абонент идентифицирован.

Оторвавшись от мыслесвязи, командир корабля выгнал всех из рубки и, подождав, когда за ними закроется шлюз, потребовал:

— Соединяй.

В динамиках раздалось легкое шипение. А потом послышался голос:

— Милгунар, милгунар. 4−13–7. Милгунар, милгунар. 4−13–7.

Зур сверился с таблицей позывных, привязанной к звездной дате, и выбрал отзыв:

— Руланарк, 7−11−01. На связи.

Окончательное опознавание с представителем клана на поверхности планеты было произведено, и капитан уже было набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить разговор и договориться о деталях операции, как его грубо прервали:

— Почему высадка произошла с нарушением протокола безопасности?

— Какая высадка, ты что несешь? — растерянно ответил Зур.

— Хочешь сказать, не твои люди полчаса назад заявились на планету? Мне только что доложили.

— Я только на орбиту встал, какие еще люди?

— Понятно, — перебил его агент, — значит, всё-таки чужаки, маскировки на них не было. Тогда слушай внимательно, операция отменяется, пока этих залетных ты не уничтожишь, координаты я тебе сейчас пришлю. Группу высылай немедленно. Надеюсь, ты меня правильно понял?

— Чего это ты раскомандовался? — разозлился капитан Галли.

— Потому что я имею на это право. Тебе что, не довели инструкции? Делай, что тебе говорят, и немедленно, эти чужаки могут испортить нам весь спектакль. Координаты я тебе выслал, их там четверо, выглядят несерьезно. Как только решишь с ними вопрос, выходи на связь. Отбой.

Зур растерянно посмотрел на обзорный экран, на котором было выведено изображение планеты. План, который был ему расписан, летел в бездну. Разозлившись, капитан ударил кулаком по подлокотнику и заорал:

— Искин, боевая тревога, экипаж по местам, командира абордажников ко мне, срочно!

Сразу же послышался баззер тревоги, и в рубку начали забегать недавно покинувшие ее члены экипажа. Через две минуты сюда же ворвался Фокс Луш, командир абордажной команды.

— Фокс, бери лучших людей и быстро вот по этим координатам, — он переслал ему файл с данными, — там четверо бойцов, уничтожить или захватить в плен. У тебя есть двадцать минут. Время пошло.

Дисциплинированный боец не сказал больше ни слова. С командиром спорить было чревато, тем более когда он находился в таком состоянии. Фокс давно служил под его началом и прекрасно научился разбираться в его настроении. Сейчас же надо было спешить, лимит времени установлен и, надо признать, он критически мал. Еще на бегу он начал отдавать команды своим людям и пилоту бота. Поэтому, когда он прибежал на летную палубу, возле бота уже стояло семь его лучших парней. Тех, кому он доверял как самому себе. Пилот бота был уже внутри и готовил машину к вылету. Через пять минут после получения приказа бот уже находился в верхних слоях атмосферы и держал курс по полученным координатам.

Планета Дагор

— Думаешь, у них агрессивные намерения?

— А что тут думать? Через пару минут они будут здесь, и ты сам всё увидишь.

— Ну и откуда они тогда вообще взялись? Есть предположение?

— Возможно, где-то в этой системе у них есть база.

— Ты хочешь сказать, что они могли срисовать наш рейдер?

— Не исключаю этой возможности, — мрачно признал Стакс.

В этот момент к помосту подошёл один из дагориан, тот самый, который уходил за проповедником, и не успел я повернуть к нему голову, как он закричал во всё горло:

— Слушайте меня, наш просветленный проповедник сказал мне, что это враги нашей церкви, они пришли, чтобы посеять ересь и оттолкнуть вас от вознесения!

Толпа, окружающая нас, заволновалась, и мы сразу же сняли оружие с креплений.

— Послушай, мордатый, ты что несёшь? — поинтересовался я у кричащего ксеноса. — Да нам вообще насрать на вашу церковь. Ты мне лучше скажи, кого ты сюда вызвал?

— Верные друзья церкви придут нам на помощь и уничтожат вас! — заверещал второй просветленный.

— Вот видишь, я же говорил, — пробурчал сибурианец, направляя оружие в сторону приближающегося бота.

— Стакс, не стрелять! — резко скомандовал я нервному ксеносу. — Подождём, когда они спустятся, а то если сейчас откроем огонь, они могут улететь и вернутся уже с подмогой. Если у них там есть корабль, то они могут и с орбиты по нам ударить. А так, если получится, ещё и бот прихватим.

— Само собой, Джон, само собой, — подтвердил Шир.

Я настороженно осмотрелся по сторонам, местные жители не спешили покидать площадь, обступив нас плотным кольцом. Представители совета просветлённых что-то пытались выкрикивать, но в данный момент я их уже не слушал, пытаясь оценить уровень угрозы, исходящей от этих молодых дагориан. Я напряженно всматривался в их лица, на которых достаточно сложно было прочитать какие-либо эмоции, но вот глаза не могут врать. В некоторых читался страх, в некоторых заинтересованность, а вот у взрослых представителей, подпоясанных белыми верёвками, мне почувствовалась дикая злоба во взглядах. Что-то во всём этом не вязалось.

— Ребятки, отошли бы вы подальше! — крикнул я обступившим нас молодым дагорианам. — Мы тут люди нервные, не случилось бы чего.

— Не слушайте его, они пытаются сбить вас с пути! — верещал один из просветлённых.

Правда, делал он это недолго, я не успел ничего предпринять, как его голова буквально разлетелась на куски от выстрела Стакса.

— Шир! — взревел я. — Какого хрена?

— Достал этот урод, суету наводит. А миром мы всё равно не разойдёмся, — как ни в чем не бывало ответил киллер.

Толпа, увидевшая убийство сородича, отшатнулась во все стороны, освободив нам пространство.

Оценив обстановку, я начал быстрый инструктаж нашего маленького отряда:

— Так, слушаем сюда, постарайтесь бот не повреждать, огонь открываем, только когда увидим агрессию. Они по-любому должны к нам подойти. После этого постоянный огонь в движении. Сколько их может быть в этом боте?

— Бойцов шесть, плюс пилот, — с видом знатока ответил Румб.

— Пилот, про него я и не подумал. Тогда тебе, Нерк, — обратился я к сопровождавшему нас бойцу, — особое задание. Если начнётся заварушка, постарайся добраться как можно быстрее к боту, нельзя позволить ему взлететь. Если что-то не будет получаться, выбивай ему двигатели, но не дай улететь.

— Принял, — отозвался немногословный мужик.

— Румб, — позвал я немолодого контрабандиста, с которым мы сидели в одной камере на «Возмездии-14», — тебе надо бежать вправо, одновременно будешь прикрывать Нерка. Справишься?

— Постараюсь, — мрачно отозвался Румб.

Оставшиеся трое просветленных что-то втолковывали молодёжи, но те не спешили приближаться, образовывая вокруг нас кольцо диаметром метров в двадцать. Прошло несколько томительных минут ожидания, и бот, подняв немного пыли, опустился в метрах в сорока пяти от нас. Аппарель открылась, и из транспортного отсека высыпалось восемь бойцов, несколько больше, чем ожидалось. Видимо, они набились туда, как селёдки в бочку. Пятеро из них были одеты в лёгкие скафандры, а трое — в более серьёзные скафы среднего класса защиты. Вооружены они были тоже разнообразно, но по сравнению с нашей экипировкой выглядели очень даже круто. Судя по направленному на нас оружию, миндальничать они с нами не собирались. Дагориане начали разбегаться, получив команду от своих старших товарищей.

— Нерк, просто беги, когда всё начнётся, мы постараемся всё их внимание переключить на себя.

— Хорошо, командир, как скажешь, — отозвался боец.

— Стакс, кто-нибудь из них нам нужен живым. Надо понять, с кем мы имеем дело и что им известно.

— Ничего не могу обещать, Сол, — как всегда просто ответил сибурианец.

Противник преодолел половину расстояния до нас, и их старший, видимо, посчитал, что больше тянуть не стоит. Я успел увидеть, как ствол одного из вражеских бойцов чуть-чуть довернулся в нашу сторону, и поэтому нажал на спуск за долю секунды до того, как то же самое сделал Лакин Стакс. Моё тело само вспоминало всё, что в него вбивали на долгих тренировках, мне даже не нужен был баллистический вычислитель, чтобы стрелять. Моя обновленная бионейросеть работала просто прекрасно, да и после общения с родичем Кааль уль Маару я чувствовал прирост производительности.

Опыт боев в городе — это одно, а вот совершенно пустое пространство, где мы являемся прекрасными мишенями, находясь у противника как на ладони, совсем другой коленкор.

С первым нашим выстрелом Нерк побежал, как я ему и приказывал, и в него сразу же полетели заряды, но я уже переключил огонь на того, кто выбрал его своей целью. За первые полторы секунды боя мы подстрелили двоих, но и сами вынуждены были постоянно маневрировать, ведя ответный огонь.

Стакс показал себя с новой стороны, до этого я не видел его в бою и сейчас был поражён. Уж не знаю, насколько он умудрился прокачать свои навыки, но стрелял он превосходно. Я не знаю, как он это делал, но у меня возникло ощущение, что он предугадывает, куда будет нанесён следующий выстрел врага, и уходит с траектории полёта заряда. Если мне несколько раз пришлось уходить перекатами, то он лишь слегка смещался в сторону, ведя ошеломительный огонь по нападавшим. Прошло пять секунд боя, и четыре противника уничтожены. А на шестой секунде я словил заряд по касательной в левую сторону живота, меня откинуло назад и на несколько долгих секунд выбило из колеи. Боль была дикая, но не зря меня столько тренировали в десантной академии, уж что-что, а справляться со стрессом в боевых условиях я умел. Тем более что если я не возьму себя в руки и не продолжу бой, то ждать следующего заряда придётся очень недолго.

Мазнув взглядом вокруг, я оценил обстановку. Румб не смог выполнить поставленную задачу, его отсекли огнем. Пришлось ему укрыться за постаментом и стрелять оттуда, правда, его огонь можно было назвать больше отвлекающим, основной урон противнику наносил именно Стакс. Противники это сразу поняли и сосредоточили огонь именно на нём. На периферии моего зрения мелькали тревожные значки сообщений от нейросети, обеспокоенной состоянием моего организма, она подавала сигналы, но времени разбираться с ними сейчас просто не было.

Внезапно в моей многострадальной голове раздался голос Пыржика:

— Джон, ты ранен, сейчас станет полегче, — и буквально в следующую секунду я действительно почувствовал облегчение, болевые ощущения снизились настолько, что я смог продолжить огонь из лежачего положения.

Последнего бойца свалил, конечно же, Стакс, затем он осмотрелся по сторонам и тут же бросился в сторону вражеского бота. Я сразу же понял, почему он это сделал. Нерк не добежал до бота всего метров десять и, судя по тому, что он не двигался, скорее всего, мы его потеряли.

Стиснув зубы, мне удалось подняться и осмотреть рану на боку, сквозь расплавленные детали скафандра виднелась кровь, но времени на то, чтобы заниматься ею, не было. Я, припадая на левую ногу, побежал вслед за сибурианцем. Добежав до аппарели бота, быстро заглянул внутрь и направил туда ствол своего штурмового комплекса, но увидел лишь спокойно стоящего спиной ко мне Лакина. Зайдя внутрь и заглянув ему через плечо, я увидел прелюбопытнейшую картину — один из молодых дагориан, виденных нами на площади, душил своим чёрным веревочным поясом пилота, сидящего в кресле. Судя по тому, что тот не подавал признаков сопротивления, с ним уже было покончено, но парень изо всех сил тянул на себя верёвку, уперевшись коленом в спинку кресла пилота.

— Ну, и чего стоим? — поинтересовался я у сибурианца.

— Как же это прекрасно! — с дрожью в голосе проговорил ксенос. — Держу пари, это его первый.

Я отодвинул убийцу сторону и подошёл к пареньку вплотную.

— Можешь его отпустить, — положив ему руку на плечо, обратился я.

Молодой дагорианин посмотрел на меня ошалевшими дикими глазами, но продолжал тянуть за концы веревки.

Пришлось отвесить ему лёгкую пощёчину, чтобы привести в чувство. Только после этого его взгляд приобрел осмысленное выражение, и руки разжались, выпуская орудие убийства из рук.

— Ну, и кто ты у нас такой? — поинтересовался я. — Народный мститель? Ты чего сюда полез?

— Вашего друга убили, а я слышал, что вы ему сказали сделать, и решил помочь.

— С чего это вдруг ты решил нам помочь? Насколько я понимаю, это вот всё, — я обвел головой обстановку в кабине бота, — никак не вяжется с вашей религией.

— Ты прав, пришелец, — оскалился парень, продемонстрировав ряд острых зубов, — это совсем не вяжется с учением проповедников. Теперь, если вы не заберёте меня с собой, жизни мне тут не будет.

Я повнимательнее всмотрелся в лицо этого странного паренька, в глаза сразу бросилось отличие во внешности от типичных представителей этой расы.

— Шир, как ты считаешь, этому пареньку стоит верить? Какой-то он странный.

— По крайней мере, у него хватило духа прикончить пилота. Если с ним как следует поработать, то из него может получиться неплохой ликвидатор.

— Как тебя зовут? — резко сменив тон, спросил он у паренька.

— Семьдесят третий, — с надеждой в голосе ответил парень.

— У вас тут что, нормальных имён нету, только номера? — не понял я.

— Я не успел выбрать себе имя, вы появились, когда до моей очереди было ещё далеко, — пояснил он.

Я на несколько секунд задумался, прикидывая варианты. А что мы, собственно говоря, теряем? Ничего, к тому же этот добровольный помощник может сообщить нам немало интересной информации. Да и есть у нас моральный должок перед одним геройски погибшим рейнджером Дагора.

— Ну что ж, парень, по всей видимости, нам придётся забрать тебя с собой, но потом не жалуйся, да и имя у нас для тебя имеется.

— Какое имя? — несмело спросил парень.

— Теперь тебя будут звать Каур Рорук. Знай, это славное имя, его носил пятьсот циклов назад один из рейнджеров Дагора, — торжественно провозгласил я.

— Благодарю за это имя, пришельцы со звёзд, — дрожащим от волнения голосом пробормотал получивший долгожданное имя парень, — я буду носить его с гордостью.

— Ну что, Шир, возьмёшь парня к себе ученики? — поинтересовался я у сибурианца.

Стакс смерил своим необычным взглядом молодого дагорианина и ещё раз утвердительно кивнул.

— Ну, вот и славно, а теперь собираем тела и сваливаем отсюда, — скомандовал я, выходя из бота, — думаю, скоро следует ждать ещё одну партию гостей, и нам надо отлететь подальше.

— Кстати, ты сможешь отключить идентификатор на этой посудине? — спросил я у Стакса, кивнув на только что захваченный бот.

— Без проблем, Сол. Ты ранен, — обратил он свое внимание на мой поврежденный скафандр.

— Живы будем, не помрём. Нашего тоже заберите и оружие всё.

Сибурианец не стал спорить, просто скомандовал получившему имя парню и выскочил наружу. В течение десяти минут все тела были собраны и загружены в бот, отчего он стал еще более походить на бочку с рыбой, только теперь тела лежали как шпроты. Киллер немного поколдовал с пультом управления бота, столкнув тело задушенного пилота на палубу и освободив себе место. После этого мы плавно поднялись над поверхностью и полетели в сторону места нашего приземления.

На всё про всё ушло не более десяти минут, я доковылял до нашего бота, надеясь, что оставленный на охране боец не пристрелит меня с перепуга. Всё обошлось, меня признали и открыли аппарель, короткая подготовка, и мы взлетели не высоко над кронами деревьев. Направление движения выбирали наугад, почему-то связь мы наладить дистанционно не смогли, возможно, какие-то стандарты поменялись за прошедшие пятьсот циклов, поэтому держались в поле зрения друг друга.

Летели мы примерно с полчаса, я посчитал, что мы уже достаточно удалились от цивилизации, окружающие нас дебри как нельзя лучше подходят для того, чтобы спрятаться. Бот сажал прямо сквозь кроны деревьев, разглядев небольшие свободные пространства. Обломав несколько веток, мы плюхнулись в русле небольшого лесного ручья и сразу же заглушили двигатели.

— Позови Стакса, — попросил я охранявшего бот бойца, и начал осторожно снимать с себя скафандр, чтобы повнимательнее осмотреть рану.

Слабость от ранения я чувствовал, да и боль иногда простреливала, но можно было сказать, что она вполне терпимая. Возможно, там всего лишь царапина. К тому моменту, как я снял скафандр с верхней части тела, оставшись обнажённым по пояс, в бот зашёл Лакин. Мне трудно было разобраться в его мимике, но голову даю на отсечение, если бы не строение его век, то его глаза сейчас были бы широко открыты от удивления. Точно так же, как и мои. В этот момент я смотрел на довольно внушительную рану в своей брюшной полости, сейчас заполненную какими-то явно чужеродными элементами. Я осторожно притронулся к этой субстанции пальцем и с удивлением обнаружил какой-то металлизированный материал.

— Пыржик, мать твою, что это за херня такая? — мысленно позвал я своего посредника.

— Джон, ты был серьезно ранен. Пришлось воспользоваться возможностями этого импланта и зарастить повреждения. Сейчас решаю вопрос, как трансформировать наноботов. Всё под контролем, только постарайся поменьше двигаться. Я только начал разбираться, если не хочешь стать калекой, постарайся не слишком резко двигаться.

— Ты меня что, решил в киборга превратить, кошара облезлая?

— Сам такой! — окрысился Пыржик. — Я ему тут жизнь спасаю, а он еще и обзывается. Сейчас вот отключусь, и будешь сам со всем этим разбираться.

— Шантажист! Ладно, извини, делай что можешь. Рана и вправду серьезная.

— Частично поврежден кишечник и левая почка.

— Так я должен был уже загнуться.

— Должен, да не обязан. Модуль сам среагировал, только потом я подключился и начал коррекцию, — признался посредник.

— То есть как это сам, ты же сказал, что взял его под полный контроль? — удивленно спросил я.

— Я не знаю, Джон, это чертовски сложная конструкция. Наноботы способны перерабатывать биоматериалы и трансформировать их, причем, насколько я понял, они способны создавать сложные соединения. Сейчас они использовали поврежденные части твоего тела, собственную массу и куски скафандра для создания какого-то материала, аналогов я не знаю. Пытаюсь разобраться и вернуть всё, как было.

— Постарайся сделать так, чтобы я не превратился в инопланетного таракана, дружище.

— Постараюсь, Джон, это ведь, как сам понимаешь, и в моих интересах.

— Отбой, — скомандовал я и переключил внимание на Лакина Стакса, стоящего передо мной и смотрящего на мою рану.

Посмотрев в удивительные глаза сибурианца, я поинтересовался:

— Ну что, Шир, нравится?

— И что это такое? — невозмутимо поинтересовался Стакс.

— Да вот, эта штука на спине залепила дырку в боку, — честно признался я.

— Знаешь, она стала гораздо меньше в размерах, — заметил киллер.

— Да? — заведя руку за спину, я ощупал чужеродную хреновину. — Действительно, и двигаться стало легче. Скафандр, правда, жалко, ну да ладно, как-нибудь переживём. Что у тебя по обстановке?

— С нами пытались выйти на связь, я не ответил, но думаю, что очень скоро следует ждать поисковую партию, гибель своих людей они так просто не оставят. Да и не факт, что отключение передатчика позволило нам ускользнуть. А если у них есть мало-мальски приличный сканер, то они выяснят наше местоположение очень быстро.

— Что ты предлагаешь?

— Я думаю, надо отойти от ботов и затаиться, оценить количество противников при приближении и уничтожить.

— Тут я с тобой соглашусь, только очень тебя прошу, оставь мне одного для допроса. И еще, ученика своего новоявленного спрячь подальше, не готов он ещё вступать в бой.

Стакс кивнул и вышел из бота. Я ещё немного поразглядывал заплатку на своем животе, а потом с осторожностью опять надел скафандр и поднялся на ноги. Время поджимало, поэтому мы занялись выбором огневых позиций. На случай, если у пиратов имеются сканеры и на ботах, я предложил отключить скафандры на время ожидания и активировать их только при приближении противника. Спорить никто не стал, идея была правильная. Оружие тоже, кстати, позаимствовали, трофейное — оно было помощнее и посерьёзнее. Как и предполагал Лакин, ждать долго нам не пришлось, уже буквально через полчаса над нами на высоте пары километров пролетел точно такой же бот, как и тот, что мы захватили. Наверняка место нашего приземления было определено с орбиты. Бот приземлился где-то за пределами видимости и буквально через пару минут взлетел опять. А вот это уже мне очень не понравилось, он наверняка полетел за следующей партией бойцов. Хотя это более-менее позволило мне определить направление, в котором приземлялся бот.

Противник появился примерно через полчаса, сразу стало понятно, что действиям на планетах они были не обучены. Перли напролом, создавая много лишнего шума. Я активировал скафандр и дождался, когда все функции заработают, после этого перевёл штурмовой комплекс на стрельбу кинетическими зарядами. Погладив трофейное оружие, я вошел в меню его тонких настроек, практически таким же я пользовался в боях на улицах Картис-сити. Произведя небольшие манипуляции, я добился максимально бесшумной стрельбы без потери пробивной способности заряда. Кинетику сложнее отследить, тем более в лесу, выбранная мной позиция находилась в кроне ветвистого дерева и позволяла наблюдать с высоты десяти метров над поверхностью. Конечно, если меня обнаружат, то спуститься мне будет нелегко, но ничего получше я не нашёл.

Группу из четырёх человек я услышал задолго до того, как увидел. Да уж, ничего не боятся, идут напролом, как стадо носорогов. Это вы зря, ребятки, придётся поучить вас некоторым лесным премудростям. Прошла пара минут, и я увидел первых противников, они шли друг за другом на расстоянии трех-четырех метров между собой. Хорошо, что они двигались не прямо на меня, это и позволило открыть огонь, как только четвёртый человек попал в поле моего зрения.

«Работаем», — прошептал я сам себе и прильнул к штатной оптике комплекса, задержав дыхание.

Благодаря произведенным подстройкам оружия звук выстрела получился практически неслышным, и пуля, изготовленная из высокопрочного сплава, попала точно в шею замыкающего. Короткий доворот ствола и выстрел, второй противник готов. В этот момент где-то правее послышались выстрелы, потом ещё и ещё, двое оставшихся бойцов заозирались и обнаружили тела своих товарищей, уже не подающих признаков жизни. У того, кто шёл первым, по всей видимости, сдали нервы, потому что он начал палить вокруг себя без разбору. Несколько зарядов пролетели недалеко от того места, где я прятался.

«Ну, хватит, хватит, дружище, пора тебя угомонить», — прошептал я и произвел следующий выстрел.

В этот раз он в последний момент дёрнулся, и мой выстрел получился смазанным. Оставшийся противник, видя такое положение дел, не стал геройствовать и опрометью бросился в обратном направлении. Несколько раз я стрелял ему вдогонку, но он успел убежать очень далеко, да и петлял он как заяц, поэтому, к сожалению, уничтожить его не получилось. Выстрелы, услышанные мною ранее, тоже затихли.

Я выждал ещё немного и решил, что пора слезать, никаких выстрелов больше я не слышал. Аккуратно, чтобы ненароком не повредить повреждённый бок, я спустился с дерева и начал красться по направлению к подстреленным мною бойцам. Примерно на половине дороги я услышал несколько выстрелов, и опять всё стихло. Подойдя к трупам, я внимательно осмотрел их, двое замыкающих были однозначно мертвы. А вот первый ещё дышал, выстрел действительно получился смазанным. Осмотрев скафандр, я отработанными движениями произвел его вскрытие, в который раз поблагодарив тех, кто придумал программу обучения в академии имени флаг-адмирала Сильдони.

Раскрыв скафандр, я более внимательно осмотрел рану, на самом деле ничего серьёзного, вырвано немного мяса, но заряд прошел по касательной, не задев ничего критически важного. Можно сказать, царапина, но вот удар в момент попадания, видимо, получился знатный, потому что боец потерял сознание. Между делом я оценил его скафандр, неплохой экземплярчик, да и повреждение на шее можно устранить, ничего критического.

Вытряхнув бойца из скафандра, я связал ему руки кусками его же комбинезона, распущенного на ленты. В одном из карманов бойца я нашёл универсальную аптечку и прилепил ему на шею. Раздалось короткое жужжание, автоматика прибора сделала своё дело, и парень практически сразу открыл глаза. Скорее всего, он не сразу понял, что происходит, а когда осознал, что над ним склонился неизвестный человек с ножом в руке, попытался дернуться. Но существенный тычок в зубы и мой боевой нож, остановившийся в миллиметре от его глаза, дали ему понять, что лишние движения категорически нежелательны.

— Послушай, дружок, дернешься и улетишь в поля вечной охоты. Ты меня понял? — ласково спросил я, нависая над ним.

— Какой ещё охоты? Ты кто такой?

— А ты явно туповат. Кого ты здесь ещё хотел увидеть? Кроме тех, за кем вы пришли? Слушай меня очень внимательно. У тебя есть два пути: рассказать мне всё, что ты знаешь, добровольно и без боли, или всё равно рассказать, но при этом придётся очень сильно помучиться. А если я не справлюсь, хотя как это я не справлюсь, всегда справлялся, а тут вдруг нет? Но, если что, у меня есть один очень эксцентричный товарищ, вот он любит помучить врагов перед смертью. Так что, какой дорогой пойдём, дорогой товарищ?

— Что ты хочешь узнать? — со злостью в голосе спросил связанный боец.

— Я же сказал, всё-всё. Кто такие, откуда, на чём прилетели, зачем прилетели? В общем — всё!

— Ты понимаешь, что перешёл дорогу клану Жарго? — прошипел боец.

— Честно говоря, первый раз слышу, но мне кажется, что я не просил задавать вопросы, — я слегка опустил руку и кончик моего ножа упёрся в глазное яблоко связанного парня, ещё чуть-чуть и глаз может лопнуть.

— Всё-всё-всё! Я понял, я расскажу всё! — заверещал боец. — Мы прилетели на фрегате, называется «Самос». Он сейчас на орбите, командует Зур Галли, прилетели сюда по-особому заданию. В детали нас не посвящали, но тут что-то пошло не по плану, на планету экстренно вылетел командир группы абордажников с бойцами. А потом с ботом была утеряна связь, и нас направили на помощь. На фрегате знают, что вы приземлились в этом районе, — зачастил пират.

— Бот полетел за подкреплением? — решил я уточнить.

— Да, да, мы высадились ввосьмером, и он сразу полетел ещё за одной группой. Это приказ капитана.

— Сколько членов экипажа на борту фрегата?

— Экипажа немного, всё свободное пространство занято контейнерами.

— Что за контейнеры?

— Их погрузили перед миссией.

— И что, вообще нет никаких догадок, что это может быть? — недоверчиво переспросил я.

— Мне кажется, что там криокапсулы, — выпалил боец.

— И почему же ты так решил?

— Потому что контейнеры подсоединены к корабельной энергосети, зачем же еще это может быть? Да и видел я нечто подобное.

— Ну вот, хороший мальчик. Сколько бойцов в абордажной команде осталось?

— Было тридцать два и командир.

— Что с уровнем бойцов?

— Бойцы, как бойцы, кто-то давно на корабле, кого-то набрали недавно.

— Ну вот, благодарю за сотрудничество.

— Ты меня отпустишь? — с надеждой в голосе спросил парень.

— Можно и так сказать. Удачной охоты! — пожелал я и навалился всем телом на боевой нож.

Он пробил глаз и погрузился в мозг, мгновенно убив незадачливого абордажника. Вытерев нож об остатки его комбинезона, я влез в его скафандр, проверил функционал и убедился, что он на порядок качественнее, чем тот, что был у меня. Да и дырочка в нём небольшая. Несколько секунд, и я настроил новую броню под себя, если кто и мониторит показатели скафа, то теперь уже не смогут отслеживать. После этого я сразу же, не тратя времени даром, достал из футляра на поясе небольшой ремкомплект, предназначенный для ремонта небольших повреждений в полевых условиях. Взяв стандартный квадратик ремонтного материала, я прилепил его на повреждённый участок, крепко прижал, а затем вынул небольшой прибор для преобразования молекулярной структуры композита. Направив его на только что приклеенный квадрат, я нажал на кнопку, выждал четыре секунды и выключил прибор. Этого было достаточно, чтобы сложный композитный полимер в составе клеевой основы намертво сросся с тканью скафандра.

Проверив боекомплект уничтоженных пиратов, кое-что прихватил для себя и товарищей и направился в сторону недавно услышанных выстрелов. Двигаться по лесу мне было нетрудно, местная растительность сильно уступала той, что была в болотистых прибалтийских лесах. Минут через пятнадцать я увидел четверых мертвых пиратов, их деловито осматривали Румб с Клодом, парнем, который сторожил бот. Стакса нигде не было видно.

— Ну, и что тут у нас? — поинтересовался я, не показываясь на виду.

— Сол, это ты? — насторожившись, крикнул Румб.

— Я это, я, скафандр, правда, вот только что сменил, поэтому хорошо бы сначала обозначиться голосом.

— Это ты правильно сделал. Мы тут четверых уработали.

— У меня трое, один ушёл. А где Стакс?

— Он нам помог с этими, а потом взял пацана и ушёл куда-то в лес.

— В какую сторону?

— Ну, вроде туда, — махнул рукой Клод, показывая в сторону, откуда пришли пираты.

— Понятно, вы тут особо не расслабляйтесь, скоро ещё минимум восемь бойцов к нам пожалуют.

— Откуда знаешь? — поинтересовался Румб, не переставая шарить по карманам и футлярам на поясе трупа.

— Потолковал немного с одним. Оказывается, это пираты и, похоже, летают они сюда за рабами.

— Смотрите, бот, — показал рукой парень.

С неба действительно спускался недавно виденный нами аппарат, везущий нам дополнительные неприятности.

— Ну что, прибарахлились? — поинтересовался я и, увидев ответные кивки, скомандовал. — Пойдемте в ту сторону, нет смысла тут ждать.

Следующее боестолкновение произошло минут через пятнадцать, примерно на середине дороги между местом высадки пиратов и началом нашего пути. Эти бойцы вели себя совсем не так, как первые две группы. Скорее всего, им уже сообщили, что высадившиеся ранее абордажники, судя по жизненным показателям скафандров, мертвы. Так что эти восемь человек шли компактной группой, ощетинившись стволами и водя ими в разные стороны. Как бы то ни было, огонь первыми открыли они, видимо, у кого-то в скафандре было дополнительное оборудование.

Мы сразу же открыли ответный огонь и начали выбивать бойцов, находившихся не в самом выгодном положении. Я насчитал минус три у наших противников, когда над нашими головами раздался еле слышный гул двигателей бота. А в следующую секунду я почувствовал давно забытое ощущение, меня парализовало.

В голове пронеслась последняя мысль: «Станнер», и в следующую секунду я потерял сознание.