Адепты Владыки: Бессмертный 4

5. Бессмертный — 88

«Она знает!» — моя собственная мысль прозвучала невероятно громко, заглушив всё остальное. Я почувствовал, как резко начали потеть руки от навалившегося стресса. Странно, что прадед молчит, его совет как никогда бы мне пригодился. Но на вопросы времени у меня нет. Нужно срочно придумать стратегию и двигаться, следуя ей.

Единственное, что мне непонятно, так это откуда она получила информацию о том, что я связан с давно умершим магом. Догадка ли это? Или же она в этом полностью уверена? Судя по её вопросу, она думает, что я знаком, или может быть был знаком с Абрахамом, но не знает сути наших отношений. Но откуда у Анисьи эта информация? С учётом, что переехала она совсем недавно, это значит, что её кто-то на меня навёл. А может и вовсе она моя дальняя родственница? Например, правнучка жены моего прадеда. Но даже если это так, то я всё равно не понимаю, где прокололся.

— Моё имя ты знаешь, — продолжая делать вид, что совершенно спокоен, сунул статуэтку в рюкзак. Как минимум, если мой ответ ей не понравится, то я смогу провернуть отвлекающий манёвр и свалить. — А вот про Абрахама, кто бы он ни был, я тебе ничего не скажу, — после этой фразы попытался вглядеться в её лицо, чтобы угадать эмоции. Кажется, она мне не особо поверила. Ладно, добавим ещё немного правды в эту почти что не ложь: — Впервые я услышал это имя от магов, с которыми общался в чате.

— А откуда у тебя этот артефакт? — продолжила она допрос.

— Давай конкретнее, — медленно застегнул я молнию на рюкзаке и начал подниматься с корточек. — О каком именно артефакте ты говоришь? Или хочешь, чтобы я тебе о всех своих игрушках рассказал?

— Тот, что в рюкзаке.

— Случайно нашёл, когда разбирался в старых вещах после смерти родителей, — вроде бы у меня там ничего кроме книги нет, но как она не назвала конкретную форму предмета, так и я не собираюсь ей говорить больше, чем нужно. Вдруг Абрахам смог скрыть облик своего вместилища, превратив его во что-то совсем иное.

— А твои родители случайно не в Нижнем Новгороде жили? — очередной её вопрос заставил похолодеть ноги. Получается, что в какой-то момент сама девушка или кто-то вышестоящий смог обнаружить пропавшую книгу, и дальнейшие поиски привели Анисью ко мне. Но что-то как-то она не торопится у меня её отбирать. Может быть она не уверена, что это та самая книга?

— Нет, подмосковные мы, — подлил я чистейшей правды в бочку с и так разбавленной ложью. — Ещё что-нибудь спросишь?

Девушка немного нахмурилась, как будто мои ответы не совпали с тем, что она надеялась услышать. Только и нападать она по-прежнему не хочет. А это значит, что я не сказал ничего такого, что бы раскрыло меня. Не знаю, чувствует ли она ложь, но я старался говорить так, чтобы в какой-то мере все ответы были правдивы. Не стоит откровенно врать той, о чьих способностях ты совершенно не в курсе.

— Я знаю, что ты мне чего-то не договариваешь, но никак не пойму что именно.

В этот момент мне подумалось, что слова можно использовать не только как щит, чтобы защититься от вражеской атаки, но и как меч, способный ранить в самое сердце. Помнится, в начале нашего диалога она довольно эмоционально отреагировала на одну мою фразу.

— Что ты у меня спросила, то я и ответил. Общаться по душам с колдуньей, которая готова нашпиговать меня иглами, я не горю желанием, — к этому момент и рюкзак и дождевик я уже успел нацепить на себя, а потому был готов в любой момент сорваться с места. Я не такой уж мастер слова, чтобы лишь с помощью риторики достичь нужного результата. А потому нужно быть готовым к любой реакции. Жаль, что нахожусь в неудобной позиции. Мне придётся пробежать мимо девушки, чтобы добраться до выхода. И если молнии ей, скорее всего, не нанесут вреда, то вспышки света от них должны будут дать мне с десяток секунд.

— Я не колдунья! — злобно прошипела Анисья, будто бы змея, готовая впиться в жертву ядовитыми клыками.

— А кто тогда? Точно уж не маг, — эти мои слова похоже переполнили чашу её терпения.

И только я подумал, что как раз самое время свалить отсюда, как девушка меня опередила. До того, как я успел дать приказ лампочкам об атаке, «не колдунья» дёрнулась в сторону, схватив статуэтку с древним духом, после чего с силой разбила ту о пол. Ошарашенный произошедшим, я застыл на месте, забыв, что собирался сделать.

— Если выживешь, ещё поговорим, — донеслись до меня слова со стороны выхода из зала, а сразу за ними, я услышал щелкнувший на решётке миниатюрный замок, который я оставил на входе.

— Чтоб тебя демоны съели, — произнёс я самое страшное проклятье, которое только мог представить, наблюдая за тем, как из разбитой статуэтки поднимается чёрный густой дым.

Несколькими днями ранее в доме одного престарелого человека раздался телефонный звонок. Брать трубку городского телефона пожилой мужчина не хотел, так как знал, что ничего хорошего не случится. Сотовый на время работы он выключал, оставляя лишь домашний, номер которого знали немногие.

— Слушаю, — поднял он трубку, после того как продолжительная трель закончилась, а затем пошла на второй круг. Человек, что его вызванивал, ну уж очень хотел с ним поговорить.

— Привет, Нажир, — динамик телефона воспроизвёл до боли знакомый голос.

— Что тебе нужно? — мужчина, чей возраст уже давно перевалил за восемьдесят, не собирался церемониться. — Я сейчас занят и не собираюсь выполнять никакие твои заказы.

— У меня есть к тебе интересное предложение, — не смотря на грубость со стороны старика, мужчина на той стороне линии продолжал говорить спокойно, будто бы уже давно привык к манере общения человека, которому он позвонил.

— Я же сказал, что занят, — ему не хотелось продолжать разговор, но просто так взять и закончить его он не мог. Слишком уж важной фигурой был звонящий. Настолько важной, что возможно, ему придётся отложить текущий заказ, взявшись за ту работу, что ему сейчас предложат. Естественно он был вправе отказаться. Но хорошее отношение с председателем совета коалиции магов так просто не заслужить. А потому терять столь ценные связи на пустом месте он не хотел.

— Помнишь, как примерно десять лет назад ты попросил меня включить в коалицию свою внучку?

— Помню. А ещё я очень хорошо помню, в насколько грубой форме получил отказ, — те воспоминания пронеслись в памяти старика. Он многие годы безотказно работал на членов совета, в надежде завоевать их доверие и протолкнуть свою внучку в коалицию. В свои тридцать его считали гением артефакторики, способным переплюнуть магов древности. А потому, от желающих сделать у него заказ никогда не было отбоя. И до сих пор, даже спустя полвека его график распланирован на несколько месяцев вперёд. Ныне живущих магов, способных так же искусно наносить на предметы схемы, как это делает он, можно пересчитать по пальцам рук. А среди тех, кого официально нельзя причислять к магам таких мастеров ещё меньше. И его внучка является удивительным исключением.

В отличие от своего отца, который никогда особо не вникал в то, чем занимался Нажир, Анисья, ещё будучи пятилетним ребёнком, прониклась интересом к столь необычному виду деятельности. Создание артефактов путём зачарования уже готовых предметов является довольно сложной наукой, не терпящей ошибок. И пусть у девочки, как собственно и у её отца, отсутствовал источник, это её не оттолкнуло. Наоборот, она начала перенимать знания у своего деда, впитывая те, как губка воду. А старик ей и не запрещал. Ему было отрадно, что в его семье родился хоть кто-то, не обделённый талантом, и кто сможет продолжить его дело. Естественно маг в ближайшее время помирать не собирался, но и понимал, что с его родом деятельности бессмертия ему не достичь. Хорошо, если получится выкроить себе дополнительные полстолетия. А дальше либо придётся менять направление развития, переключаясь на работу с жизненной энергией, либо доживать оставшиеся деньки, занимаясь делом, которое он любил всю свою жизнь.

Десять лет назад, когда его внучке стукнуло двадцать, он решился на отчаянный шаг. Если точнее, то решились они вместе. К тому моменту Анисья по уровню навыков ничем не уступала Нажиру. Конечно же, старик обладал большим опытом, но опыт, дело наживное. А потому, внучку расценивал как мастера своего уровня. И без её помощи вряд ли стал бы экспериментировать на собственных родственниках. Тем более на той, кто на тот момент уже прожила с ним целых пятнадцати лет, став самым близким человеком.

Суть эксперимента состояла в том, чтобы создать внутри человеческого тела накопитель энергии, по своим свойствам ничем не уступающий источнику магов. Сложность тут заключалась даже не в том, чтобы спроектировать столь сложную схему, а в том, что наносить зачарование придётся на живой организм. При этом данная процедура значительно отличается от того, чтобы просто выбить на руке татуировку с активируемым заклинанием. Фактически, после успеха мероприятия его внучка станет единственным в мире живым артефактом. Само это событие достойно того, чтобы войти в летопись. Не говоря уже о том, что таким образом она получит все те преимущества, которыми обладают люди, изначально рождённые магами.

Естественно не обошлось и без недостатков. Если Анисья по каким-то причинам всё же умрёт, то в загробный мир она попадёт, лишившись всех своих способностей. Ведь зачаровывать они собрались тело, в то время как душа останется нетронутой. Но если всё пройдёт успешно, то девушка сможет со временем укрепить свою физическую оболочку, значительно увеличив её жизненный срок. А имея время, можно заняться и развитием души.

Сложнейшая процедура зачарования проходила в течение десяти часов реального времени. Сколько минуло дней в субъективном сознании ни старик, ни девушка сказать не могли. Возможно, прошли недели, перед тем как удалось всё закончить. Без навыков разгона сознания, позволяющих наносить схемы в десятки раз быстрее, браться за столь рискованный эксперимент вообще не было бы никакого смысла. Но и без того, фокусироваться на работе столь долгое время задача не из лёгких. В одиночку Нажир бы, скорее всего, не справился. Да и пробовать бы даже не стал.

Но результат себя оправдал. И когда все тесты возможностей подтвердили, что Анисья теперь даже будучи полностью голой, может создавать заклинания, собирая ману прямо из воздуха, старый маг решился на ещё один шаг. Он подал запрос на включение его внучки в коалицию. Естественно, он приложил все возможные документы и записи, подтверждающие возможности девушки. Но ему отказали, и как он думает, даже толком не посмотрев бумаги. Нет врождённого источника — не маг. Нажир и сам это понимал, но надеялся, что в память о его заслугах перед советом для него сделают исключение. Ведь остальным членам коалиции не обязательно знать, что у Анисьи на самом деле нет источника. К тому же, даже при личной встрече, вряд ли кто-то из магов будет специально проверять, есть ли у присутствующих источник. Использовать столь высокий уровень истинного зрения довольно маназатратно и без особой необходимости этого никто делать не будет.

— Ты уж прости нас, — продолжил беседу человек на другой стороне трубки после небольшой паузы. — Сам же знаешь правила. Наше сообщество слишком уж консервативно и если бы я сделал исключение, меня бы просто не поняли.

Говоривший мужчина прервался, давая собеседнику вставить фразу, но так и не услышал ни единого слова от ушедшего в свои мысли старика.

— Я предлагаю твоей внучке работу. Я знаю, что даже после нашего отказа, твоя лояльность коалиции нисколько не уменьшилась. И я уверен, что и Анисья всецело на нашей стороне. Дело слишком важное, чтобы доверить его кому-то не из своих. И если она его выполнит, я гарантирую место в коалиции. Члены совета тоже не будут против. Как минимум я приложу все усилия, чтобы их убедить.

— И что от неё требуется? — услышав необычную просьбу, Нажир очнулся от размышлений, но жёсткого тона в голосе не поменял. Как бы на его единственную наследницу не взвалили что-то, что будет ей не по плечу. Слишком уж велика награда. Это сейчас внучка может работать по своей специальности лишь потому, что её дед берёт заказы. Но как только старик умрёт, никто из сообщества магов к ней не обратится. Пусть её и так многие знают, но чужим доверия нет. А значит вместе с его смертью, ей придётся искать работу среди колдунов. Или, что ещё хуже, среди последователей богов. Первым просто нечем заплатить за столь высококлассную работу, а вторые, прикрываясь своим покровителем, могут и кинуть с оплатой. Тогда, если она останется без постоянного притока маны, то не сможет проводить дальнейшие исследования и умрёт, возможно, даже в более раннем возрасте, чем он сам.

— Мы заметили магический сигнал от книги Абрахама, — от услышанных слов у Нажира невольно округлились глаза. Хорошо, что разговор шёл по телефону и собеседник этого не увидел. — Но, к сожалению, он быстро пропал.

— И? — старик постарался скрыть удивление в голосе, а потому лишь задал короткий вопрос.

— Практически в то же самое время возник человек, обладающий монетой, принадлежащей Абрахаму. А ещё он сдружился с его вороном.

— Я понял о ком ты. Я был и сам удивлён. Но насколько я понял, он никак не связан ни с Абрахамом, ни с книгой.

— Возможно, так оно и есть. Только на данный момент он наша единственная зацепка. К тому же, нам так и не удалось выяснить, кем являлись родители его деда. Ни имён, ни каких-то других сведений или записей найти не удалось. Кроме одного. Отчество его деда — Абрахамович. Если и это лишь совпадение, то даже и не знаю, что тут говорить.

— Что потребуется от моей внучки? И почему ты хочешь, чтобы этим занялась именно она? — старик уже догадался, в чем заключается задание. Если Анисья сможет вернуть книгу, то этого будет более чем достаточно, чтобы её приняли в коалицию.

— Есть вероятность, пусть и небольшая, что Абрахам смог воскреснуть. Пока никаких подробностей рассказать не могу. Да и это всего лишь догадки. Поэтому для выяснения обстоятельств нам нужен человек, не имеющий источника. Даже если он и заметит слежку, то ни за что не подумает, что мы подослали к нему человека не из своих. А если он и впрямь всё ещё мёртв, мы всё равно не знаем, что умеет тот парень. Поэтому лучше перестраховаться, чтобы себя не выдать. Но в то же время, нам надо протестировать его способности. Нужно попробовать поставить его в сложные условия и посмотреть, как он выкарабкается. Если погибнет, то не так уж он и важен для коалиции. Если справится, то мы сможем узнать о нём значительно больше.

— Я ей передам, — произнёс старик, не желая соглашаться здесь и сейчас.

— Материалы по делу я тебе уже отослал. Буду ждать результатов, — голос в трубке даже и не подумал идти на попятную. И это понятно. Если старик с внучкой откажутся, то девушке уже никогда не видать поддержки коалиции.

Не желая больше разговаривать, мастер-зачарователь просто повесил трубку. Его поставили в сложные условия. С одной стороны появился шанс наладить жизнь внучке, а с другой навис смертельный риск. Ведь следить она будет не за каким-то магом-недоучкой, а за тем, кто потенциально является правнуком самого Абрахама. И если она его подставит, а тот выживет, то девушка может обрести проблемы на всю свою жизнь. И даже членство в коалиции тут не поможет. Неизвестно как много знаний смог передать великий маг своему кровному родственнику. К тому же, если книга и впрямь у него, то ситуация становится ещё хуже. В этом артефакте содержится достаточно знаний, чтобы стереть человеческий мир с лица земли, не говоря уж о том, чтобы убить обычную девушку, пусть и обладающую кое-какими способностями. Риск слишком велик. Но и отказаться старик не может. Сама мысль о том, что ему в руки попадёт древний артефакт будоражит сознание.

— Чтоб и ваши дети рождались без источника, — произнёс маг самое страшное проклятье, которое только знал, и отправился в соседнюю комнату за сотовым телефоном.