Адмирал Империи 25

Глава 6

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: центральная планета Херсонес-9.

Место действия: командный центр планетарной обороны.

Дата: 5 марта 2215 года.

Таисия бежала по полутемным коридорам базы, лавируя между спешащими куда-то бойцами и медиками с носилками. Повсюду царила атмосфера хаоса и безнадежности. Русские держались из последних сил, но было ясно, что долго так продолжаться не может. Прорыв штурмовиков «янки» на нижние уровни стал последней каплей.

— Лейтенант! — на бегу бросила княжна, узнав затянутую в бронекостюм фигуру знакомого офицера. — Что там с реактором?

Громушкин, молодой офицер инженерной службы, устало откозырял и покачал головой:

— Капитан-командор, реактор на пределе. Еще немного, и расплавится. Охлаждающие системы повреждены обстрелами с орбиты, и еле справляются. Как бы не рвануло…

Тася стиснула зубы. Только ядерной катастрофы нам сейчас не хватало! Одно хорошо — если реактор и правда взорвется, то похоронит под обломками и несколько батальонов американцев, что сейчас находятся по периметру центра управления. В любом случае никто из них не уйдет живым.

Но это крайняя мера. Пока еще есть шанс удержать базу или хотя бы организованно отступить, сохранив людей, нужно постараться это сделать.

— Держите контроль над реактором до последнего! — приказала княжна. — Отключайте второстепенные системы, сбрасывайте нагрузку. Продержитесь хотя бы час, лейтенант!

Громоушкин понимающе кивнул и, развернувшись, побежал к техническому сектору. Тася проводила его мрачным взглядом. Слишком многое сейчас зависело от работы инженеров и техников. Если они не справятся, то каюк всем…

Внезапно пол под ногами содрогнулся, и разом погас свет. Княжна пошатнулась, но устояла, вовремя ухватившись за стену. Аварийные лампы тут же залили коридор зловещим багровым сиянием. Сердце Таисии застучало еще сильней прежнего. Только не это! Взрывы в инженерном отсеке могли означать только одно — русские линии обороны окончательно смяты, и противник рвется к самому сердцу базы.

Капитан-командор со злостью стукнула кулаком по стене. Нет! Еще рано сдаваться! Пока бьется сердце последнего защитника гарнизона, есть надежда. А значит, надо драться до конца! Таисия рванула дальше по коридору. Внезапно рация на идентификационном браслете княжны ожила, и сквозь треск помех пробился до боли знакомый голос:

— Ваше высочество? Это вице-адмирал Джонс!

— Слышу вас, адмирал! — улыбнулась Таисия Константиновна, вспоминая как тот дрался с одной рукой сразу с несколькими «морпехами». — Докладывайте!

В наушнике раздался тяжелый вздох вперемешку с хрипом. Похоже, этому бравому американцу тоже досталось.

— Южный сектор потерян, — мрачно отозвался Илайя Джонс. — Штурмовики Коннора Дэвиса прорвались через ангары. Часть моих, то есть наших людей полегла, остальные рассеяны по периметру базы. Боюсь, рота резерва как единое подразделение больше не существует…

— Вас поняла, — тихо сказала она в микрофон. — Отводите кого сможете к командному центру. Попробуем устроить там наш последний рубеж обороны. Конец связи.

Не дожидаясь ответа, княжна отключила рацию и ускорила шаг. В голове лихорадочно крутились обрывки мыслей. Если Джонс и его рота, а с учетом ополченцев скорее батальон не смогли сдержать «котиков» Дэвиса, то действительно все кончено. Слишком мало времени на организацию новой линии обороны, слишком мало бойцов. А ведь американцы наверняка еще не израсходовали и половины своих сил и резервов…

Миновав контрольно-пропускной пункт, Таисия вбежала в просторный зал с несколькими лифтовыми шахтами. Здесь царило напряженное оживление — последние защитники базы лихорадочно укрепляли баррикады из всего, что попадалось под руку: мебель, передвижные бронированные блоки, обломки стен, даже тела погибших товарищей…

Навстречу княжне выскочил капитан Зарубин, бледный как смерть:

— Ваше высочество! Южные шахты потеряны! «Янки» лезут как тараканы, сметая заслоны один за другим! А теперь они уже и здесь!

Он указал рукой куда-то вглубь зала. Проследив за его жестом, Тася увидела клубы дыма и вспышки плазменных разрядов — там шел ожесточенный бой.

— Делайте что хотите, капитан, но держите лифты до последнего человека! — сказала княжна, хватая капитана за руку. — Вы меня поняли⁈

— Слушаюсь! — просипел Зарубин, вырываясь из цепкой хватки девушки.

Между тем первые очереди пуль с визгом впились в наспех сваренные стальные щиты баррикады, за которыми отстреливались наши ополченцы.

— Разрешите обратиться, ваше высочество? — пробасил знакомый голос у Таси за спиной.

Она обернулась. В нескольких шагах от нее, прислонившись к искореженной лифтовой двери, стоял Артем Греков — верзила-сержант из ее личной охраны. Правая рука бойца до локтя была перемотана окровавленными бинтами, но в левой он сжимал тяжелую штурмовую винтовку.

— Говори, Артем! — кивнула княжна, присаживаясь рядом.

— Похоже, вся эта свистопляска скоро закончится, — мрачно процедил сержант. — Пушистые «котики» адмирал Дэвиса совсем озверели, лезут напролом, не считаясь с потерями. У нас заканчивается боезапас и люди. Еще полчаса такого веселья — и база падет…

Он замялся и исподлобья глянул на Таисию:

— Прошу прощения за прямоту, но, может, пора уходить? Вам, ваше высочество, нельзя здесь больше оставаться. Если «янки» прорвутся…

— Даже не начинай, сержант! — оборвала его княжна. — Я все понимаю, ты выполняешь функцию моей охраны, но сейчас уже не до этого. И ты помнишь, что не только дочь императора, но еще и офицер!

Греков виновато опустил голову, пряча усмешку в густой бороде. Вот ведь упрямая бабенка! Другая бы на ее месте давно сделала ноги, а эта сама рвется в пекло!

— Так точно, ваше высочество! — гаркнул он, щелкая каблуками. — Разрешите занять оборону рядом с вами?

— Вот это разрешаю, — Таисия весело рассмеялась. — Только, смотри, не упади в обморок!

Еще полчаса кровавой бойни. Полчаса, чтобы успеть эвакуировать хотя бы часть выживших, спасти бесценные данные и послать последний сигнал бедствия на орбиту. Космофлот Империи все еще сражается в системе. Должны же они в конце концов прийти на помощь своим!

С этими мыслями Тася припала к прицелу своей штурмовой винтовки и нашла первую цель…

…Лейтенант Хоук укрылся за грудой искореженного металла, которая когда-то была лифтовой кабиной. Рядом, прижимаясь спинами к холодной стали, сидели Найлз и еще двое космопехов. Остальные либо погибли по дороге, либо оказались отрезаны огнем противника.

Вокруг свистели пули и рвались гранаты, превращая просторный зал в ад на земле. Русские дрались, как одержимые дьяволом, отстаивая каждую пядь командного центра. Особенно свирепствовал пулемет, засевший где-то на верхнем ярусе. Он буквально безостановочно поливал огнем, выкашивая зазевавшихся «морпехов».

— Черт, да сколько же их там осталось⁈ — простонал Найлз, зажимая рукой рану в боку. — Лезут и лезут, как чертовы деметрийские тараканы!

Хоук мрачно усмехнулся. Сержант был недалек от истины. Такое впечатление, что русские все не кончаются, хотя логика подсказывала — их в сравнении с американцами, что находились сейчас снаружи, осталось не так уж много. Просто дерутся грамотно, с фанатичным упорством.

— Сэр, надо что-то делать! — один из «морпехов» с тревогой покосился на лейтенанта. — Мы теряем время и парней! Еще несколько минут — и от группы ничего не останется!

Лейтенант Хоук с досады прикусил губу. Боец был, к сожалению, прав. Сидеть в обороне — гиблое дело. Нужен стремительный, дерзкий маневр. Сканеры автоматического обнаружения и захвата цели здесь, внутри помещения, не работали, а значит американцы были практически слепы в этой адской перестрелке.

— Взять «языка», и с помощью его идентификатора выяснить расположение остальных огневых точек, а затем ударить по ним им. Другого выхода нет. — подумал лейтенант. — Но кого послать? Найлз ранен, двое других — необстрелянные желторотики. Только и умеют, что жаться по углам. Остается…

— Слушай мою команду! — рявкнул Хоук, пристально глядя на бойцов. — Я поднимусь на ярус выше и попробую вытащить пулеметчика. А вы будете меня прикрывать. Огонь на подавление, чтобы голову не высунул! Найлз, ты за главного!

Сержант неуверенно кивнул, явно не одобряя самоубийственный план. Но спорить со старшим по званию не решился. Хоук коротко хлопнул его по плечу, глубоко вздохнул и, пригнувшись, метнулся к ближайшей лестнице. Очередь тут же щелкнула над самой головой, выбивая крошево из бетонных ступеней. Лейтенант кубарем скатился вниз, вжимаясь в холодный пол. Вовремя — следующие пули вонзились точно в то место, где он только что был.

Дрожа от выплеска адреналина, Хоук рывком перекатился за груду обломков и выглянул из укрытия. Так он цели не достигнет. Нужно другое решение. Тут взгляд лейтенанта упал на распростертое рядом тело «морпеха». Вернее на прицепленный к поясу его скафандра роллер — реактивный трос для скоростного подъема по вертикальным поверхностям. Рискованно, но может сработать.

Отцепив роллер от пояса мертвеца и прикрепив конец к своей броне, Хоук осторожно выдвинулся из-за укрытия. Так, где там этот чертов пулеметчик? В просвете между грудами металла он, наконец, увидел ствол крупнокалиберного русского «Утеса», методично плюющегося огнем, и темный силуэт за ним.

Лейтенант прищурился, примериваясь. Сейчас или никогда! Коротко вскрикнув, он вскочил во весь рост и направил роллер на балку над головой стрелка. Тихий хлопок, и трос распрямился подобно атакующей кобре, увлекая Хоука вверх. В тот же миг «Утес» плюнул очередью, но было поздно. Лейтенант уже врезался ногами в бронированную спину пулеметчика, опрокидывая его на пол. Сцепившись в рукопашной, противники покатились по узкому карнизу, лупя друг друга прикладами.

Через минуту тяжело дыша, Хоук сбросил с себя обмякшее тело и с трудом поднялся. Ну, блин, ни фига себе детина! Покачнувшись, он доковылял до брошенного пулемета и, развернув ствол, открыл беглый огонь по русским позициям. Внизу радостно взревели его уцелевшие «морпехи», гикая и крича «хуа».

После этого почти сразу же Найлз со своими бойцами пошел на прорыв, ведя плотный огонь из всех стволов и забрасывая противника ручными гранатами. Застигнутые врасплох таким напором, защитники блока дрогнули. Еще один рывок — и дорога на командный центр будет расчищена!

Но в этот миг из темноты коридора ударила ослепительная вспышка, и что-то с чудовищной силой ударило в грудь Хоука, отбрасывая лейтенанта назад. Нимидийская броня скафандра затрещала, пропуская заряд, и лейтенант почувствовал, как горячо стало под мышкой. Из последних сил он выхватил из набедренной кобуры автоматический пистолет и послал пару зарядов туда, откуда стреляли. Раздался сдавленный вскрик, и на пол рухнуло чье-то тело.

Остатки сознания Хоука уже заволакивала багровая пелена, но он успел увидеть, как из коридора выскакивают новые фигуры в русской униформе. Впереди, размахивая тяжелой штурмовой винтовкой с активированным плазменным штыком на конце, неслась девушка с яростным лицом.

Хоук закрыл глаза и провалился в темноту. И уже не видел, как Найлз со своими бойцами бросились наперерез княжне, как схлестнулись в рукопашной «котики» 3-го Корпуса и русские стрелки, как скрещивались между ними плазменные клинки, как взметнулись к потолку языки пламени от попадания шальной гранаты в силовой кабель.

Последняя схватка за командный центр началась. И финал ее был неясен…

…Сознание возвращалось медленно и неохотно, обрывками выхватывая из небытия отдельные звуки и ощущения. Гул двигателей, скрежет траков по металлу, чья-то отрывистая речь… Таисия Константиновна с трудом разлепила глаза и несколько секунд бессмысленно таращилась в полумрак, пытаясь сообразить, где находится.

Постепенно расплывчатые тени обретали четкость, складываясь в знакомые очертания десантного отсека БТРа. Точно, они же погрузились в эти машины в конце потайного тоннеля, ведущего прочь с захваченной базы. Последнее, что помнила княжна — как взрывала за собой своды прохода, отсекая путь преследователям…

— Очнулись, ваше высочество? — раздался справа хриплый голос. — Как вы себя чувствуете?

Тася с усилием повернула гудящую голову. На узкой скамье у стены, зажав между колен штурмовую винтовку, сидел Артем Греков. Сержант несмотря на многочисленные ранения выглядел бодрым и собранным.

— Нормально… — выдавила княжна, пытаясь приподняться на локте и тут же со стоном падая обратно. — Долго я была в отключке, сержант?

— Недолго, — усмехнулся верзила, пряча тревогу. — Как только рвануло за нашими спинами, так вы носом в броню и уткнулись. Контузия, ничего страшного.

Таисия поморщилась, осторожно ощупывая шумящую голову и разбитый нос. Ну да, сотрясение, не иначе и сломанная перегородка, как у боксера. Хорошо хоть мозги на месте, с облегчением подумала она. Кое-как усевшись, княжна обвела мутным взглядом тесное нутро БТРа. Сбившиеся в кучу у противоположной стены солдаты и офицеры при виде ее движения встрепенулись, но тут же вновь поникли. Всего десяток человек — остатки некогда мощного гарнизона базы…

— Что с остальными? — тихо спросила Тася. — Центр удержали?

Греков только горько покачал головой:

— Никак нет. Когда ушли в прорыв — там такое творилось, сами черти бы не разобрались. Орбитальная бомбардировка, вражеские роботы-штурмовики, пожары, обвалы, трупы вповалку…

В общем мы с вами еле ноги унесли.

Он помолчал и мрачно добавил:

— Уверен, оставшиеся держались до последнего. Но против такого превосходства — без шансов. Скорее всего, база уже пала. А с ней и командный центр.

Сердце Таисии болезненно сжалось. Сколько хороших людей полегло на этих проклятых рубежах… И как мало их осталось…

— Куда мы сейчас направляемся? — сменила она тему, пытаясь сосредоточиться на настоящем.

— В горы, — коротко бросил водитель, не оборачиваясь. — Там у партизан схроны с оружием и снаряжением. Отсидимся, передохнем маленько. А дальше видно будет…

— В хребте Семуса есть система заброшенных шахт и катакомб, — подал голос один из сидящих рядом, Тася обернулась и расплылась в улыбке.

Рядом сидел грузный генерал Борисевич, продолжая говорить:

— Отличное место для базы сопротивления, ваше высочество. Я сам проверял… Только надо добраться, пока «янки» не запустили воздушные патрули…

— Собьем! — ответила Таисия Константиновна. — Не впервой, Герман Христофорович!

— Зениток не осталось капитан-командор, все уничтожены кораблями прикрытия, — возразил на это генерал. — Тут могут помочь ручные ракетные комплексы с наведением. Я видел в штабе… то есть там, на базе… план складов с тяжелым вооружением. Большей частью не тронутых! Если бы добраться…

— Это самоубийство, господин генерал! — фыркнул водитель. — База теперь кишит американцами. А по округе шныряют их патрули. Соваться туда — чистой воды безумие!

— Безумие — это сидеть сложа руки, пока враг топчет родную землю, то есть льды Херсонеса! — резко оборвала его Таисия. Все взгляды тут же обратились к ней. Княжна обвела своих людей пылающим взором.

— Генерал Борисевич прав, — твердо произнесла она. — Без тяжелого оружия нам не продержаться. А потому придется рискнуть. Пробраться на базу, захватить эти чертовы ракетные комплексы — и воевать дальше!

— Легко сказать… — пробормотал кто-то из стрелков. Таисия мгновенно напряглась, сверля поредевшие ряды подчиненных яростным взглядом.

— Да, легко! А вы думали, будет просто⁈ — прорычала она, упираясь ладонями в колени и с усилием вставая. — Что мы отобьем Херсонес малой кровью, с цветами и песнями? Хрена с два! Теперь это будет долгая и грязная партизанская война. Не на жизнь, а насмерть. И пощады в ней не будет никому! Все меня услышали⁈

Она перевела дух, чувствуя, как в голове шумит от резких движений. Перед глазами все плыло, но княжна упрямо продолжала:

— Так что выбирайте, господа! Либо мы прорываемся к схронам, вооружаемся и начинаем сражаться всерьез. Либо можете прямо сейчас сдаться в плен и попытать счастья в американских концлагерях. Думаю, нелюди из АСР будут просто счастливы заполучить в свои лапы особу королевской крови в моем лице…

В десантном отделении повисла звенящая тишина. Было слышно, как скрипят на ухабах траки БТРа, с натугой ползущего вверх по склону. Таисия сидела, тяжело дыша и сверля побледневших подчиненных немигающим взглядом. От напряжения на висках бешено пульсировали жилки. Первым не выдержал грузный Борисевич. Встрепенувшись генерал одернул порванный мундир и, глядя прямо в горящие глаза княжны, ответил:

— Ваше высочество! Мы будет драться до конца?

Генерала тут же поддержали все находящиеся в бронетранспортере солдаты, криками и победным кличем демонстрируя свою решимость сражаться до последнего. У Таисии на миг защипало в глазах, но она тут же сморгнула непрошенную влагу, вздернула подбородок и хрипло скомандовала:

— Тогда к бою, господа! Слава Империи! Слава русскому оружию!

Дружный рев десятка глоток сотряс бронированные стены. Даже водитель, не отрываясь от смотрового прибора, что-то воодушевленно пробасил, кося глазом в зеркало.

Прорвемся, с внезапным спокойствием подумала Тася, вновь опускаясь на скамью и прикрывая глаза. Назло врагам, назло судьбе и смерти — прорвемся. Иного выбора у нас нет. Придет помощь с орбиты или нет я не знаю, но это уже и не так важно…

Усмехнувшись, княжна случайно скосила взгляд налево и ошарашено замерла. В самом углу салона примостился сам Илайя Джонс. Надо же, бравый янки, кажется, впервые в жизни потерял свою обычную невозмутимость. Таращится на нее, как на восьмое чудо света и весь был как на иголках!

— Не ожидали такого посвящения в солдаты Империи, адмирал? — насмешливо поинтересовалась Таисия, встречая удивленный взгляд американца.

Джонс в замешательстве отвел глаза, а потом растянул губы в кривой ухмылке:

— Ничего необычного, только больше беготни, чем на корабле… А вот Вы, оказывается в речах, невероятно убедительны, ваше высочество. Сразу видно — истинная дочь русского императора.

— А то! — фыркнула Тася, подсаживаясь рядом и легонько пихая его локтем в бок. — Вам, адмирал, еще многому предстоит научиться в общении с нашими людьми.

Джонс хмыкнул, покачав головой:

— Действительно, еще не то увижу… Одно могу сказать: раньше я всегда считал ваш народ очень странным, который невозможно разгадать. Теперь начинаю понимать, что просто смотрел не с той стороны.

— Красиво сказано, сэр, — одобрительно кивнула Таисия Константиновна.

— И знаете, я рад, что сделал этот выбор. Горд быть вместе с вами, княжна и вот с этими ребятами. Пусть даже сейчас и нахожусь в двух шагах от смерти, — продолжал говорить Илайя.

Тася вздрогнула и с удивлением посмотрела на Джонса. Надо же, как проникновенно! Словно в книге какой прочел! Впрочем, в искренность американца княжне почему-то верилось. Не стал бы он так подставляться на последнем рубеже, не имея сильной мотивации и решимости. Поразмыслив, княжна протянула ему руку в порыве внезапного расположения:

— Что ж, адмирал, держитесь крепче и не подведите. А я, так уж и быть, постараюсь не пристрелить вас… если что.

Джонс с чувством пожал ее тонкие пальцы, прищурившись в усмешке:

— Не сомневайтесь!

И странное дело в эту минуту, смотря в черные глаза бывшего американского адмирала, девушке показалось, что впереди и правда забрезжил слабый свет. Призрачный, но все же свет. А значит, не все еще потеряно. Русские держатся. Херсонес борется. И пока жив последний защитник планеты — борьба будет продолжаться, до победного конца. Чего бы это ни стоило…