Адские существа

Э

рик не вернулся ночью, а утром я обнаружила, что мои глаза щиплет от выплаканных слез, но они наконец высохли. Мое тело казалось тяжелым, онемевшим, но у меня было несколько причин, по которым стоило подняться сегодня. Келли была в центре их всех, но месть пела громче остальных.

Наконец-то я вышла из своей комнаты, одетая в джинсы и черный свитер, обутая в кроссовки, и мысль о побеге не покидала меня. Но смерть Вульфа была на первом месте. А для этого мне нужен был Кошмар. Возможно, Эрик и планировал какое-то туманное наказание за содеянное генералом, но я не верила, что его слов будет достаточно. Вульф заслуживал медленного, мучительного спуска в ад и ничего меньшего.

Я наслаждалась тишиной дома, когда подошла к двери, повернула медную ручку и открыла ее. Лучше всего я справлялась со всем в одиночестве, и сейчас я была рада ему.

Я вошла в светлый коридор с темными деревянными полами, солнечный свет струился сквозь высокие окна в крыше надо мной. Это было похоже на чердачное помещение, крыша сужалась в треугольник надо мной. На стропилах были выгравированы странные символы и слова, написанные на языке, который я не могла расшифровать.

Gammel kjærleik rustar ikkje.

Я двинулась дальше, проходя мимо залитых солнцем деревьев в горшках, стоящих под высокими окнами, их листья были наклонены навстречу свету, как у измученного жаждой существа, делающего глоток. Я нашла винтовую лестницу, которая вилась вниз по дому, как виноградная лоза, обившаяся вокруг ствола дерева, и начала спускаться по ней вглубь дома Эрика. Я проходила мимо коридоров, ведущих то в одну, то в другую сторону, проблески света и сияния манили меня к себе, но я продолжала спускаться, пока не достигла первого этажа, полагая, что начну свою охоту внизу, а потом поднимусь наверх. Но, судя по размерам этого места, мне предстояла адская работа по поиску Кошмара. Я попыталась прислушаться к его голосу или, возможно, ощутить его, но все было тихо.

Я оказалась в просторной кухне-гостиной, где стены были кремового цвета, а деревянный пол — нежно-орехового. Я подошла к большому холодильнику в дальнем конце комнаты, окруженному целым гнездом шкафов. Нахмурившись, я открыла его, ожидая, что моя ярость усилится при виде крови, спрятанной там, но мой лоб удивленно приподнялся. Крови не было: он был плотно набит едой. Еды было больше, чем когда-либо было на кухне моей семьи, просто неприличное количество. Достаточное, чтобы накормить весь мой многоквартирный дом.

Этим утром мой желудок налился свинцом, и у меня не было желания есть что-либо стоящее передо мной несмотря на то, что я понимала, какое оскорбление нанесу людям моей Сферы, если они узнают, как я отвергла ее.

Закрыв холодильник, я подошла к широкой раковине и, налив себе стакан воды, выпила его несколькими глотками. Я отставила стакан в сторону, сосредоточившись на тишине, царившей в доме, задаваясь вопросом, нет ли поблизости охранников. В тени могут прятаться пятьдесят человек, и я никогда не узнаю: их шаги по половицам были бы легки, как дуновение ветерка.

Я прошла через гостиную, где плюшевые диваны стояли под углом к огромному телевизору на стене, затем вышла в другой пустой коридор. В дальнем его конце находилась колоссальная книжная полка, занимавшая всю стену. Мой рот приоткрылся, когда я приблизилась к ней, пробегая пальцами по переплетенным корешкам, мое сердце тосковало по всем словам внутри них. Так много историй, так много правды. За всю свою жизнь мне довелось прочитать всего несколько книг, и я часто представляла, каково это — иметь доступ к большему количеству. Информация, которую они хранили о нашем мире, была непостижимой, и это были знания, на которые у меня никогда не было возможности претендовать.

Я заставила себя вернуться к текущей задаче, задаваясь вопросом, где может быть спрятан Кошмар. Хотя в моем сознании мелькнуло сомнение. Возможно, его здесь не было. Может быть, он был в замке или даже где-то еще в городе. Но когда я сосредоточилась, очень слабое чувство заставило мое сердце затрепетать от надежды, просто легкая вибрация в воздухе. Меня охватило волнение от возможности того, что я каким-то образом смогу найти его своим разумом, как будто я была связана с самой его сущностью. Я закрыла глаза, пытаясь дотянуться до лезвия, чтобы оно притянуло меня к нему, и ощущение стало немного сильнее.

Я двинулась дальше по дому, сосредоточившись на клинке, пытаясь определить, где он находится, и его гул то усиливался, то ослабевал в зависимости от того, куда я шла. Мой путь всегда приводил меня обратно к книжному шкафу, но, обыскав его весь, я была вынуждена признать, что его там нет.

Я сдалась и направилась к выходу, который нашла дальше по коридору: деревянная дверь, изогнутая вверху, выходила в красивый проход, где на железных крючках висели куртки. Маленькое матовое окошко пропускало дневной свет снаружи, создавая круглую лужицу золота вокруг моих ног. Я потянулась к щеколде и повернула ее, желая проверить, насколько далеко на самом деле простирается моя свобода. Или слова Эрика были полной чушью, как я и подозревала.

К моему удивлению, дверь открылась, и морозный ветерок коснулся моих щек, а трава во дворе заблестела от утренней росы.

— Доброе утро, мисс Форд. — Женщина-охранник появилась в поле зрения, как призрак, материализующийся из загробной жизни, заставив меня в тревоге отпрянуть назад. За спиной у нее был пристегнут большой меч, черная униформа крест-накрест была перепоясана кожаными ремнями, на которых были прикреплены другие острые кинжалы. Ее лицо было воплощением мягких углов, а глаза светились интригой. — Принц Эрик попросил меня присмотреть за вами.

— Конечно, — пробормотала я, складывая руки на груди. Как я и подозревала, сейчас я была не более свободна, чем до церемонии Выбора. — Он также сказал, что я больше не пленница.

— Это не так. Это исключительно для вашей защиты. После покушения на вашу жизнь прошлой ночью принц желает, чтобы вам была обеспечена самая лучшая охрана.

— И это ты? — Спросила я, прищурившись. Она была стройной, немного выше меня, но в ней почти не было того устрашения, которое внушали некоторые другие вампиры. В ней была какая-то легкость, которая не казалась угрожающей, и все же я знала, что была бы дурой, если бы отмахнулась от этого. У самого злобного монстра может быть самое дружелюбное лицо.

Она тихо рассмеялась. — Уверяю вас, я одна из лучших телохранителей в Новой Империи. Принц Эрик лично обратил меня. — Она придвинулась ближе, ее подбородок приподнялся. — Я искусна во всех видах боя, я служила Бельведерам четыреста одиннадцать лет, и ни один вампир не перешел мне дорогу и не выжил при столкновении.

Мои брови приподнялись. — О.

— Меня зовут Сабрина. Хотите, я покажу вам сад, мисс Форд?

— Нет, все в порядке. — Я двинулась, чтобы пройти мимо нее, но она преградила мне путь, все еще улыбаясь.

— Мне придется следовать за вами. Я могу держаться в двадцати шагах позади, если вы предпочитаете, но таков приказ принца Эрика.

Мои губы сжались. Это был мой новый способ быть прикованной, я была уверена в этом. Я была дворняжкой в клетке, а теперь превратилась в собаку на поводке.

— А что, если я захочу покинуть двор? — Спросила я, разглядывая большой меч у нее за спиной.

Она пожала плечами. — Я поеду с вами. В вашем распоряжении машина.

Я нахмурилась, сообразив, что сама все равно никуда не смогу поехать. — А что, если я захочу уехать из города?

Она удивленно рассмеялась. — Поехать куда?

— Я не знаю… вернуться в свою Сферу? — Предположила я, любопытствуя посмотреть, как далеко я смогу завести Сабрину.

— Ну, чтобы выехать за пределы штата, вам нужен паспорт, мисс Форд. Вам придется попросить своего будущего мужа организовать эту поездку для вас.

Я прищурилась, глядя на нее, чувствуя, что она парирует каждое мое движение с раздражающей грацией. — А будет ли принц проинформирован о том, куда я решу отправиться в пределах штата?

— Конечно. Но только если он запросит информацию. Он не шпионит за вами, мисс Форд.

— Монтана, — поправила я, начиная раздражаться из-за формальностей. Я не была благородной. Она просто делала то, что ей сказал мой похититель.

— Ох… я действительно вынуждена настаивать.

— Не называй меня мисс Форд, — настаивала я. — Монтана, хорошо?

— Ладно, — сдалась она. — Итак, мисс Монтана…

— Хватит этого мисс, — сказала я. — Просто Монтана.

Сабрина заколебалась, очевидно, борясь с желанием оставить все как есть.

— Хорошо… Монтана. — Я могла сказать, как ей было неловко из-за этого. Вероятно, она шла против воли Эрика, но, если она была моим телохранителем, я не собиралась позволять ей разговаривать со мной, как с членом королевской семьи.

— Итак, Сабрина… Эрик спрятал для меня подарок в доме, — сказала я, изобразив яркую улыбку, как будто я была увлечена игрой. — Я повсюду искала его, но не могу найти.

Ее глаза загорелись. — Как романтично.

— Да, но я думаю, что он отнесся к игре слишком серьезно, потому что я искала везде, но безуспешно. У тебя есть какие-нибудь предположения, где он мог его спрятать?

— Хм… пойдем со мной. — Она вошла в коридор, направляясь к книжному шкафу, занимавшему дальнюю стену. Мое сердце пело, когда она остановилась перед ним, уверенное, что Кошмар близко и, возможно, у Сабрины есть ответ.

Она бросила на меня озорной взгляд, а затем взялась за красную книгу в кожаном переплете и потянула ее на себя. Раздался щелчок, и в центре книжной полки открылась потайная дверь, отчего у меня участился пульс.

— Это его любимое место в доме, — прошептала она с блеском в глазах.

— Сабрина, ты гений. — Я поспешила к двери, прошла мимо нее и вошла в комнату, от которой у меня перехватило дыхание.

Винтовая деревянная лестница с замысловатыми железными перилами располагалась в самом центре комнаты между стеллажами, которые возвышались надо мной до круглого потолочного окна. Витражное стекло окрашивало помещение в глубокие красные и янтарные тона, отчего пол переливался красками, а в центре стекла было изображено дерево с изящными ветвями и таким же замысловатым веером корней внизу. Тот же символ, что был помещен на королевский герб.

Я прошла дальше по комнате, рассматривая полки, уставленные прекрасными предметами. Их были сотни, возможно, тысячи. Гигантские сверкающие камни, предметы из золота, латуни, железа, стекла, дерева. Все разной формы с разными назначениями, которые я даже не могла себе представить. Были там и книги, выглядевшие такими старыми, что их обложки были хрупкими, корешки потрескались, а страницы погнулись от того, как часто над ними корпели. Некоторые названия были написаны на том же языке, который я видела на стропилах, но другие я могла прочесть.

— Принц Эрик регулярно пополняет свою коллекцию. Он часто путешествует и всегда возвращается с одним-двумя старинными артефактами, — сказала Сабрина, следуя за мной в комнату, затем указала на лестницу. — Там, наверху, есть зона отдыха. Когда он не работает, его всегда можно найти здесь. Но об этом знаем только я и еще несколько охранников. Когда принц здесь, он не хочет, чтобы его тревожили.

— Для чего все это? — Спросила я, подходя к пьедесталу, на котором в бронзовых застежках находился большой сферический предмет.

— Ну, это глобус, — сказала она, подходя, чтобы полюбоваться им. — Карта нашего мира.

Я протянула руку, толкая его, чтобы заставить вращаться, и сотни стран подмигнули мне, когда он закружился перед моими глазами.

Сабрина ткнула в него пальцем, как кошка, поймавшая муху лапами, указывая на место с пометкой «Нью-Йорк».

— Мы тут, — сказала она, и я пригляделась повнимательнее, пытаясь сопоставить эту карту с той, порванной, на которой папа показывал нам нашу страну. Я провела пальцами по океану, который был так дразняще близок к тому месту, где мы сейчас находились, горе снова нахлынуло на меня так быстро, что это было похоже на то, как если бы меня бросили в этот океан и я погрузилась в его глубины. Мы часто мечтали найти дорогу к морю, втроем, на выжженный солнцем берег, где песок был золотистым, а вода ярко-голубая.

Я отошла от глобуса, повернулась к полкам и проглотила эмоции, подступавшие к горлу. Я не хотела сломаться перед Сабриной. Я просто должна была держать себя в руках. Найти Кошмар.

У меня защипало в глазах, когда я подошла к ближайшей стопке книг, проводя пальцами по корешкам. Папа был бы рад возможности прочесть их. Он часто рассказывал о библиотеке, которую посещал перед Последней Войной. Он сказал, что книга — это портал, и когда жизнь становится трудной, достаточно войти в один из них, чтобы на время забыть о своих горестях.

— Это телескоп, — сказала Сабрина, и, обернувшись, я увидела, что она берет в руки длинный латунный предмет. — Одно из самых первых творений Галилея.

— Кого? — Спросила я, но она пошла дальше, взяв в руки круглый золотой предмет.

— А это компас, которым давным-давно пользовались морские офицеры, пересекая океаны.

— Понятно, — сказала я, не уверенная, как эта штука может помочь кому-то пересечь океан.

Я заметила медный инструмент с длинной, похожей на рог штукой на одном конце, и мое сердце дрогнуло, когда я двинулась к нему.

— Я уже видела фотографию одного из таких раньше. Это кумба, — сказала я с некоторым самодовольством от того, что наконец-то что-то узнала.

— О, эм, — Сабрина прочистила горло. — Вообще-то это называется труба.

— Точно, да, именно это я и сказала, — быстро пробормотала я, мысленно проклиная себя. — Послушай, ничего, если я побуду здесь немного одна?

— Конечно, мисс… Монтана. — Она склонила голову, положила компас и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Вздох облегчения слетел с моих губ. Эта комната словно заглядывала в сознание Эрика, позволяла увидеть множество его жизней, и мне стало интересно, что заставляет его собирать осколки прошлого, как трофеи.

Я поднялась вверх по железной лестнице, напрягая все свои чувства, пытаясь определить местонахождение Кошмара, уверенная, что он был близко, как будто частица моей души звала меня.

— Я знаю, что ты здесь. Где ты? — Прошептала я.

Я добралась до верха лестницы и оказалась на широком балконе, где между двумя рядами полок стояло красное кресло с высокой спинкой. Рядом с ним стоял столик, на котором лежала книга в черной обложке с единственным символом белого цвета на поверхности, похожим на те, что я видела на стропилах. Я двинулась к нему, повсюду в этом месте витал запах Эрика: кипарисов и дождя. Я подумала, будет ли ему небезразлично, что я вторглась в его священное пространство, разозлится ли он на то, что я нашла путь в самое сердце его логова.

Я стояла у кресла, ощущая гудение энергии, исходящее из-под него. Наклонившись, я вытащила из-под сиденья деревянную коробку, и мой пульс участился.

Я открыла крышку и обнаружила Кошмар, завернутый в толстые кожаные ножны, оружие возбужденно гудело, когда мы воссоединились. Развернув ножны, я взяла в руки сверкающее золотое лезвие и вздохнула с облегчением.

Дитя луны, — промурлыкало оно.

Я понятия не имела, почему я была так привязана к этой штуке, но как только я взяла его в руки, по моим венам сразу же разлилось спокойствие, успокаивая щемящую боль в моей душе.

— Моего отца больше нет, — выдохнула я, не понимая, почему рассказываю куску металла о своей самой страшной боли. Но раньше это всегда приносило мне утешение, и сейчас я нуждалась в нем больше, чем когда-либо.

Мы прикончим того, кто это сделал.

Я кивнула, мои вены наполнились энергией при этой мысли.

Вонзи меня в сердце преступника.

Мной овладела решимость, когда я засунула лезвие сзади в джинсы и натянула поверх него свитер. Я заметила ряд свитков, выстроившихся на полке, и направилась к ним, взяв один в руку. Отнеся его к шкатулке, я обернула его кожей и задвинула шкатулку обратно в потайное место. Я не знала, сколько времени пройдет, прежде чем Эрик догадается, что я взяла клинок, но надеялась, что мне хватит времени убить им Вульфа.

Я повернулась к лестнице, но мой взгляд зацепился за книгу, которую читал Эрик, и мной овладело непреодолимое желание узнать, что в ней содержится. Страница была помечена пером воронова крыла, и у меня зачесались пальцы, когда я взяла книгу, осторожно открыла большой том и взяла перо между большим и указательным пальцами.

Слова на мгновение поплыли передо мной, пока я привыкала к мелкому печатному тексту. Абзац был обведен красными чернилами. Медленно я расшифровала слова, выделенные Эриком, и мое сердце бешено заколотилось в груди, когда я почувствовала, что переступаю черту, которая не понравится принцу.

Андвари: Повелитель золота. Мифология повествует о нем во многих формах. От бога, гнома, до могущественного смертного.

Легенда гласит о волшебном кольце Андваранаут, которое обладало огромной силой. Оно было одним из многих сокровищ, которыми владел Андвари, и другие боги часто пытались украсть его у него.

— Монтана! — Сабрина позвала меня. — Принц Эрик вызвал тебя в город, мы должны немедленно поехать.

Я чуть не выронила книгу от неожиданности, затем быстро вложила перо обратно в нее и положила ее туда, где нашла. Я подавила раздражение на Эрика за то, что он поманил меня, как домашнее животное, и больше всего на свете надеялась, что это связано с Вульфом.

Сбежав по лестнице, я выбежала из потайной комнаты, закрыв за собой дверцу книжного шкафа, и обнаружила, что Сабрина держит для меня прекрасное темно-синее пальто. Я надела его, и адреналин забурлил в моей крови при мысли о том, что меня ждет.

Сабрина вывела меня во двор, и мы пошли по извилистой каменной дорожке вокруг дома. Здание было построено из дерева, огромные бревна были сложены высоко, одно на другое, вплоть до шиферной крыши.

Мы добрались до широкой каменной подъездной дорожки, где нас ждал черный автомобиль, а по обе стороны от него стояли еще двое королевских охранников, выглядевших гораздо внушительнее, чем моя нынешняя компания.

Сабрина открыла мне заднюю дверь, пропуская внутрь, и мое сердце подскочило к горлу. Устроившись на своем месте, я протянула руку назад и быстро сунула Кошмар во внутренний карман пальто. Сабрина последовала за мной на заднее сиденье машины, положив свой меч на колени, и на нее опустилась суровая аура, позволившая мне мельком увидеть смертоносное существо, которым она была на самом деле.

— В чем дело? — Спросила я, когда двое охранников сели на передние сиденья.

— Я не уверена, — ответила она, затем позвала охранника со стороны водителя. — Гас, какие у тебя новости?

Гас взглянул на меня через плечо, его глаза были темно-карими, а лицо — воплощением жестких углов. — Принц Эрик произвел арест в городе.

Решимость нашла место в моей груди и расцвела, как темные цветы.

Я убью тебя за то, что ты отнял у меня, Вульф. Сегодня ты узнаешь, что происходит с теми, кто причинил вред моей семье.