Афтершок

Глава 14

В жизни каждого агента бывают неприятные моменты. Иногда приходилось бежать, да еще и как можно быстрее. Это только в фильмах показывают перестрелки и погони как неизменный атрибут жизни шпиона, как будто она только из этого и состоит. Конечно для фильмокропателей это зрелищно и заставляет зрителя наворачивать попкорн побольше, но для оперативника подобный трэш значит только одно — он спалился, миссия сорвана, стандартной тихой эксфильтрации не будет и придется срочно уходить всеми доступными и недоступными методами, зачастую на грани фола, но так, чтобы не вызвать потом ответные меры со стороны потенциального противника, у разведки и контрразведки есть свои правила игры и нарушать их не рекомендуется, чревато.

Все так же Елена вернулась в поместье Аулиссиль в багажнике, время от времени матерясь, когда насос на поворотах постоянно пытался влезть ей в причинное место, вызывая дикое бешенство.

— Так вот с чем связана Воля Сержа, — Аулиссиль рассматривала снимки с места действия, присланные ей главой агентства. — Бедная девочка, во что ты ввязалась…

— Это моя работа, — твердо сказала Елена. — И кто-то должен ее делать, в том числе мы, Лигусы.

— Я понимаю, — герцогиня взяла Елену за руку и легко ее сжала. — Спасибо за Аеэль, Елена. Я этого никогда не забуду, дом Чужого Древа в долгу перед тобой.

— Будьте счастливы, Аулиссиль. Когда-нибудь может еще встретимся.

— Дай боги, чтобы при других, более приятных обстоятельствах. Но знай, что тебе всегда здесь будут рады.

— До свидания, Аулиссиль. Мне пора бежать, причем в полном смысле.

— Хорошо, — улыбнулась эльфарка. — На этот раз обойдемся без поклонов. До свидания.

Минус двадцать минут от времени, озвученного детективом. Значит, прошло уже пятьдесят. Хотя он и утверждал, что агентство ее прикроет, словам веры нет. Не отрываясь от руля, Елена сделала звонок в посольство по магофону, сказав кодовую фразу о срочной эксфильтраци и отсутствие нужды в помощи. В порталопорт Лоридена, скорее!

— Дама без багажа? — удивленно поднял брови эльфарский таможенник так, что его острые уши забавно шевельнулись.

— Дипломатическая миссия не предполагает ответы на вопросы, — высокомерно сказала Елена, пододвинув свой «вездеход».

Эльфар заткнулся и с кислой миной сделав пометку в компютере и штамп в паспорте, подал документ обратно.

— Портал на Истор через двадцать минут.

Эти двадцать минут были довольно нервными для Елены, внешне сохраняющей ледяное спокойствие. Имперской Безопасности все пофиг, если ее сдали — могут ворваться сюда и взять ее под стражу. И только шагнув в кольцо портала она почувствовала невыразимое облегчение.

…- Да, нехорошо получилось, очень нехорошо, — покачал головой Рэйн, слушая рассказ Елены, отредактированной ей самой. Совершенно ни к чему начальству знать, что она провела черную операцию в интересах эльфарской ветви Лигусов, тетка-то явно распространяться об этом не будет. И Рэйн меньше знает — крепче спит. Естественно, что сам он не будет использовать эту информацию для шантажа, но если он поделится ей с начальством и тому она покажется интересной… Нет уж, здесь конфликт интересов Елена решила в пользу семьи.

— А что там с Морисом? — поинтересовалась она.

— Совсем плохой стал, — вздохнул Рэйн. — Нарушил одно из основных правил агента, сблизился с целью. Теперь они вместе занимаются теоретической физикой, проводят друг с другом лишком уж много времени. Теперь и не поймешь, кто за кем следит.

— Скорее всего, под этим соусом он пытается раскрутить профессора на откровенность, над чем тот работает.

— Да знаю я, Елена. Все равно мне это очень не нравится. Понимаешь, о чем я.

Да уж, это она прекрасно понимала, совершила один раз такую ошибку. Раны, нанесенные самой себе, приходилось зализывать до сих пор.

— Понимаю. Надеюсь, вы отзовете его назад.

— Могу, но пока не буду. Морис должен решить сам, когда выйти из игры. Тем более он сейчас работает легально, как оперативник Тайной Стражи, без прикрытия.

— Вот это-то и плохо, — вздохнула Елена. — Если Дженсотт начнет рубить хвосты, как пытался сделать Ордан, то ему придется плохо.

— Придется тебе идти к нему на подстраховку. Опять будете работать вместе.

— Хоть сейчас.

— Ты способна к работе? Может, нужен отдых?

— Шеф, вы же знаете нашу любимую поговорку про отдых в морге. Я готова. Больше того, я спинным мозгом чувствую, что время уже не осталось. Не спрашивайте почему, не знаю сама. Интуиция.

— Вот это и плохо. Мы до сих пор не знаем, с чем имеем дело.

— А теперь еще и эльфары…

— Ну здесь еще полбеды. Для всех — это просто какой-то новый вид оборотня, но для одного эльфара… — Рэйн подмигнул.

— Кто-то из них в курсе «Красного кода»? — Елена едва не свалилась со стула от удивления. — А как же…

— Угу. Секретность, враждебное государство и прочее. И хранители, вне расы и национальности, готовые встать рядом, когда речь идет о выживании всей общей цивилизации. Да что тебе рассказывать, ты прекрасно знаешь, что высшее руководство на связи с другими такими же высшими из других, даже считающихся враждебными, спецслужб. Борьба с террором и прочими угрозами общей безопасности границ и национальной принадлежности не имеет.

— Знаю, как же не знать. Атро вон ездил к руководству Имперской Безопасности и гномам, они тоже к нам. Но «Красный код»…

— … такой же проект, как и общая совместная борьба с терроризмом, — закончил Рэйн. — И Наследие Тайной Стражи тоже не уникально, во всех спецслужбах всех стран подобные структуры тоже есть, только они особо засекречены и называются по-другому. Мы просто самая крупная структура из всех. Но не единственная, как ты знаешь.

— Плохо то, что если все сообразят, что времени почти не осталось, пойдет резня между службами, а этого допустить нельзя.

— В таком деле национальные приоритеты отключаются. Цель становится только одна.

— Ну буду надеяться…

— Так что давай собирайся, через пять часов отправим тебя в Арзун, ночевать будешь уже в Зунландии. Тем более Морису лучше услышать обо всем от тебя, чем пускать это шифротелеграммой.

— Есть, шеф, — преувеличенно бодро ответила Елена. Все-таки отдохнуть бы не помешало, а то стойкий оловянный солдатик может и сломаться…

Ну вот, снова Зунландия. Милая, патриархальная и до нытья зубов скучная. На этот раз в Арзунском порталопорту ее никто не встречал, соответственно был и большой минус — лимузина не было.

Елена вызвала такси, и пока было время, зашла в газетную лавку, купив помимо вороха зунландской свежей прессы томик путеводителя и карту Арзуна. Вдруг пригодится?

Водитель в такси попался до предела надоедливый — гобл из тех, чьи предки перебрались в Зунландию достаточно давно. Словоохотливый гобл трещал как пулемет Гатлинга, не замолкая ни на секунду. Пока они доехали до мотеля, в котором остановился Морис, водила раз десять вызвал у нее желание его придушить, настолько его болтовня нарушала ход мыслей и мешала сосредоточиться.

Елена с облегчением расплатилась, забрала свой чемодан из багажника и пошла к номеру 106 низенького одноэтажного мотеля.

— Морис, не стреляй через дверь, это я, — на всякий случай добавила она после стука в дверь. При такой работе обычно лучше обойтись без нежданчиков, может выйти боком.

— Ленка? — с удивленного лица Мориса можно было рисовать картину «Что гады, не ждали?». — Ты чего здесь делаешь?

— Да вот, решила воссоединиться в экстазе со своим загулявшим напарником. Считай, к тебе жена приехала.

— В хорошем смысле? — Морис осклабился. — Здесь кровати мягкие и не скрипят.

— Нет, в том смысле, что будем заниматься нетрадиционным сексом, с твоими мозгами.

— Ну вот, как всегда ты мастер обломов, — притворно пригорюнился Морис. — Только-только…

— …И сразу получил компресс хреном на всю морду, — закончила Елена, придвинув чемодан по крашеному дощатому полу к второй свободной кровати. — Ладно, смехуечки отставить. Обмениваемся информацией.

Елена рассказала Морису о своей миссии в Лоридене.

— Таким образом, я осталась без дальнейших зацепок. У тебя что?

— Пасу профессора. Если вкратце и опустить информацию, что я ел на завтрак, профессор под колпаком у зунландской контрразведки. Основная часть работы их, естественно под руководством нашей конторы, а я его так, докошмариваю. Ну и повышаю не связанную со службой профессиональную квалификацию. Профессор — это что-то, действительно гений.

— Ненавижу гребаных гениев. Они либо извращенцы, либо маньяки, либо сказки пишут.

— Не знаю, пока не настолько с ним сблизился, чтобы узнать его сексуальные вкусы.

— Ну а над чем он работает, узнал?

— Над теорией геометрии пространства при спонтанном одностороннем гиперпереходе при условиях изменения физических констант.

— Так, ну я девушка глупая, попроще можно?

— Ну что ты девушка глупая, это бесспорно, — Морис увернулся от шутливого подзатыльника. — Ну а попроще — если есть один портал, то можно при определенных условиях телепортироваться без наличия второго. Помнишь, в дневниках Сержа было написано, что однажды он после перехода через непривязанный портал случайно оказался в пустыне?

— То есть наш милый профессор может сдернуть куда угодно или послать таким способом едрену бомбу в центр Истора?

— Да. Я как раз написал рапорт, и уже собирался отправить, — Морис взял магофон и нажал на экран. — Все, уже ушло. Ну тут у него есть еще и второе следствие. Обратное. Помнишь, как прибыл сюда твой предок?

— Ну весьма смутно. В документах были купюры.

— Насколько у меня был уровень допуска, с помощью какого-то хитрого устройства его названого предка. И из мира с измененными физическими константами, мира, в котором магии не было по вполне понятным физическим причинам. Даже достаточно изменить массу покоя электрона и мир поменяется совершенно, в нем изменятся все физические законы. И, насколько представляется мне, та хитрая штука находилась одновременно в двух пространствах, его и нашем, как будто лук находится в одном пространстве, а его натянутая тетива со стрелой — в другом. Отпускаем пальцы — куда полетит стрела и где окажется тетива? Правильно, со стороны лука, пройдя через грань миров. Вот тебе утрированная концепция, буквально что называется на пальцах.

— И что, профессор может так же метнуться куда-то и вернуться?

— Ну пока до этого он вроде не дошел, но теоретически может. Самое интересное, что архимаг полтысячи лет назад смог это сделать, не имея никакого понятия в физике пространства.

— Я считаю, тут прямое нарушение кодекса Лигуса. Ты это отразил в своем рапорте?

— Да, конечно.

— Блин, а каким местом ты раньше думал? — напустилась Елена на Мориса.

— Головой, Ленка, головой. Я не думаю, что профессор жаждет поделиться с широкой общественностью своими научными разработками. Я же теперь знаю часть его работы.

— Ты еще перейди на его сторону, — усмехнулась она.

— Хватит хрень пороть. Достала уже. Рапорт ушел, теперь ждем решения руководства, — Морис плюхнулся на свою кровать, жалобно заскрипевшую вопреки его заверениям. — Вон отдохни пока, газетки почитай…

— Не буду, — Елена бросила ему пачку газет. — Настроения нет.

— Ну и зря, — Морис с наслаждением открыл одну из газет. — С детства люблю их, особенно читать начиная с задней страницы. Там обычно публикуют самое интересное.

Елена распаковала чемодан, выбирая одежду поудобнее. Кобура со служебным оружием и значок Тайной Стражи на ее легком платье будут смотреться как атрибуты ролевых игр с переодеванием в полицейских в борделе, надо выбрать что-нибудь другое.

— О, вот кстати интересный факт! Ты знаешь, оказывается, что гонококк может поднимать вес в две тысячи раз больше своего?

— Догадывалась, — Елена застегивала рубашку. — Я даже знала одну шестидесятикилограммовую шалаву, которую колония гонококков таскала на себе.

— А вот еще интересный факт…

И тут зазвонил магофон Елены.

— Да! Все, поняла. — она отбила звонок. — Все, сбылись мечты идиота. Видать, быстро прочитали твой рапорт. Идем брать профессора.

— Ну наконец-то! — Морис спрыгнул с кровати. — А что зуники?

— Про них ни слова. Видимо обеспечат последующую эвакуацию и поддержку в случае чего. Берем его мы.

— Да и черти с ними, — Морис взвел затвор, в нарушении инструкций загнав патрон в патронник, и щелчком предохранителя сделал безопасный спуск.

— А как поедем, на такси что-ли?

— Ага, трамвай возмем до университета. Обижаешь, — Морис крутанул кольцо с ключами на пальце, показав Елене. — Машина от зунландских Тайных Стражей, выделена мне в служебное пользование на время командировки.

— Ну тогда поехали!

Альма матерь всех арзунских студентов стояла в очень живописном месте и уже лет как восемьсот. Старый корпус из темного камня, по обычаю средневековья вычурный, со стрельчатыми сводами и всякими там контрфорсами и прочими аркбутанами, больше похожий на старинную церковь, по мнению Елены идеально смотрелся на фоне зеленого луга. Если убрать новые корпуса из стекла и стали, диссонировавшие со старинным видом, и кучки студентов, рассевшиеся на траве кто с ноутом, кто с книжками, то это была бы идеальная декорация для исторического фильма.

— Куда нам? Туда? — Елена мотнула головой в сторону реликтового здания.

— Как же, — хмыкнул Морис. — Там зажравшаяся административная звиздобратия обитает, эстеты, мать его. Вон туда, левая высотка.

— Ну сами мы не справимся. Тут слишком много выходов и лифты, надо вызывать кавалерию.

— Не-а, не надо. В настоящее время профессор находится в подвале этого корпуса, у него там своя лаборатория, в которой он и предпочитает работать в перерывах между чтением лекций всяким оболтусам, которые триггер от триппера не отличат.

— И наверное, еще за это и платят?

— А вот тут не угадала, — Морим перепрыгнул через камушек на лужайке. — Хочешь счастливо сдать экзамен? Перепрыгни через Священный камень Зачета.

— Я уже слава богу вышла из этого возраста. Ты же наоборот в детство впадаешь.

— Так вот, в связи со сложностью предмета, все теорфизики со второго курса учатся бесплатно — остальные отсеиваются на первом. У него-то вся группа всего десять человек, это на всю Зунландию — то!

— Мало таких, как ты, ущербных мозгами, — подколола его Елена.

— На самом деле да — я такой один единственный и неповторимый. Задроты с моей группы со мной и рядом не лежали.

— Потому что не хотели, — ехидно сказала Елена. — Интегралы девушек не возбуждают.

— Ну тут ты неправа, у интегралов такие соблазнительные изгибы, что некоторых возбуждают, но эти девушки не возбуждают больше никого. Ну да ладно, мы пришли.

Елена огляделась. Самое ужасное место для захвата. Высокие стеклянные окна, снаружи и внутри много посторонних, кроме выходов можно пройти и сквозь стекло. Теперь брать подозреваемого своими силами казалось ей неудачной авантюрой.

— Не дрейфь, Ленка, прорвемся, — подмигнул ей Морис. — Фактор неожиданности никто не отменял.

Она пошла за Морисом, толкнувшим высокую стеклянную дверь, в холл корпуса. Охранник на входе даже попятился, увидев двух вооруженных агентов в бронежилетах и с блестящими значками Тайной Стражи на поясе.

— Нам вниз, — Морис пошел к лестнице, ведущей в подвал. — Осторожно, не поскользнись. Этот идиот ректор положил сюда очень скользкую плитку, сбыл, гад, продукцию своего завода.

— Да уж, — каблуки ее туфель опасно проскальзывали на ступеньках.

— Ну вот и наш подвал, — Морис повернулся к Елене.

Твою же за ногу! То ли денег у университета не хватило на подвал, то ли проект изменили, но вид голых труб и кабелей, проходивших под низким потолком подвала вызывал опаску. Ей пришлось пригнуться, чтобы не пропахать головой стеклоизол, в который были обернуты трубы. В тусклом неверном свете лампочек крашеные стены подвала выглядели как-то по-бомжовски.

— И здесь его лаборатория?

— Не здесь, а чуть дальше. Вот, мы пришли, — Морис толкнул дверь.

Ну тут внутри было поприличнее и посветлее. Большая светлая комната, с дневным светом, льющимся из цокольных окон, заставленная всевозможными неизвестными ей приборами и инструментами, книжные шкафы, компьютер — видно, что человек здесь действительно работал. И большая во всю торцевую стену старомодная доска, уже практически везде выбитая маркерными, около который этот самый человек и стоял, разглядывая белый ряд формул, держа мелок побелевшими от меловой пыли пальцами.

Дженсотт оказался таким, каким она себе его и представляла — плотный толстячок лет пятидесяти в белом халате, в очках в стальной оправе, с всклокоченными лохмами когда-то кудрявых волос на голове. Типичный образчик «безумного ученого», как их показывают в научных ужастиках.

— А, это вы, Морис, — профессор обернулся к вошедшим. — Проходите, проходите.

— Вы все-таки решили эту задачу, профессор, — Морис подошел к доске, жадно глядя на формулы.

— Да, как видите, все просто и очень элегантно, — профессор взял мокрую тряпку с подставки доски и начал протирать ее, оставляя вместо формул белые меловые разводы. — У вас ко мне вопросы?

— Да, профессор, — развел руками Морис. — Я бы попросил вас поехать с нами.

— Боюсь, я откажусь от вашего приглашения, — професор поправил очки, глядя на Елену, перекрывшую собой выход.

— И все-таки, я настаиваю, — Морис спокойно положил пальцы на рукоять пистолета.

Крак! — все, что было на профессоре, разлетелось по всей лаборатории, одна пуговица больно попала в лоб Елене.

— Как ты смеешь настаивать, низший! — послышался утробный рык. На месте профессора стояла та самая клыкастая и когтистая тварь, причем почему-то красного цвета, притом Елена не то что не уловила морфинг, его как будто и не было. — Умри!

Тварь полоснула когтями, обвитыми струями плетений, по телу Мориса, в области груди и живота. Елена выхватила пистолет, но тут внезапно раздался звук схлопываемого воздуха и монстр исчез.

Елена бросилась к Морису, скорчившемуся в три погибели, побелевшими пальцами вцепившемуся в ножку стола, чтобы не упасть. Плохо дело, плохо. При всей кажущейся надежности бронежилетов легкие оперативные модели типа той, которая была надета на Морисе, обеспечивают защиту от пуль, но никак не от холодного оружия, тем более зачарованного. Единственное, не было задето сердце, зачарованная титановая пластина в левом кармашке выдержала, хотя и промялась — какой же силы удар должен быть, чтобы промять титан? Удар пришелся краем когтей, видимо Морис за какое-то мгновение успел отшатнуться, но и этого было достаточно. Ребра — на куски, осколки пробили легкое, брюшина вскрыта, от выпадения порванные внутренности спасали лишь остатки упряжи бронежилета.

Елена быстро сосканировала энергоструктуру Мориса, путаясь в мешанине обрывков энергетических линий.

— Специальный агент Елена Лигус, личный код шестьсот тринадцать триста восемьдесят ЕЛ. Офицер ранен! Срочно магов жизни в университет Арзуна, корпус А, подвал! — Елена отбросила магофон от себя и занялась не особо любимой работой, судорожно вспоминая то, чему ее учили на курсах первой магопомощи. Да к черту, тут работа только для мага жизни из реанимации, хотя бы стабилизировать состояние!

Обрывки линий кое-как пересоединить дрожащими руками, остановить внутреннее кровотечение, попытаться срастить органы… Все впустую, все кое-как на скорую руку… Ну же, ну же, живи, Морис!

Провозившись так, она услышала за собой топот ног — прибыла бригада скорой.

— Ну-ка, отодвиньтесь, — сильная рука отодвинула ее от тела. — Теперь я.

Седенький дядечка в халате взмахнул руками и линии начали сплетаться воедино, перекрывая прорехи в астральном теле, восстанавливая насколько возможно тело физическое. Елена в шоке наблюдала за работой мага жизни. Да, работал явно великий мастер.

— Срочно на носилки его и в госпиталь! Я его стабилизировал, — маг вытер лоб в крупных каплях пота и обратился к Елене. — Вы ему кто?

— Напарник и друг. Скажите, как он?

— Плох. Шансы на то, что выберется, небольшие. Сейчас в госпиталь на операцию, потом увидим, гарантии дать не могу. Э-э, куда вы собрались? Нет, вам туда нельзя.

Елена молча ткнула ему значок.

— Милочка, засуньте себе его… — маг повернулся к носилкам. — Быстрее, пошли!

Все, теперь до приезда зунландцев она была обязана оставаться на месте преступления. Черт, черт, черт! Ну надо же так…

… - Выговор вам делать бесполезно, вы и так себя казнить будете, — Рэйн откинулся на стуле. — Повезло, что на месте оказался сам архимаг Годри, лучший из хирургов-магов жизни современности, если бы не он, Морис бы ушел за грань. А так он хотя бы в тяжелом состоянии, будем надеяться на то, что выберется. Придется вам пока взять в напарники Маквикса.

— Есть, — уныло сказала Елена. Вина в произошедшем? Да, черт возьми. Недооценили опасность подозреваемого. Надо было вбить ему в тело антимагический артефакт и жестко повязать, плевать на правила и соблюдение принципа законности при задержании, как обычно и делаем в случае опасных преступников. Все мы крепки задним умом, только толку с этого ни на грош. Морис в больнице, гад ушел, да, а кстати, как он ушел?

— Ушел он так же, как Серж попал в наш мир, наши криминалисты изучили его оборудование, — ответил Рэйн на случайно высказанной Еленой вслух конец фразы. — у него был с собой взведенный откатник. Единственное, что наши криминалисты смогли сказать, что он переместился в пределах планеты, в нашей реальности. А значит, мы его рано или поздно найдем.

— Да, — со злостью сказала Елена, — найдем. Обязательно.

— Ну а пока тебе пришло приглашение от главы «Таркеттт индустрия», господина Аурелла Таркетта.

— Какого я там понадобилась этому выскочке?

Да, о жизни Аурелла Таркетта ходили легенды. По его словам, никому не известный мальчик из средней семьи основал могучую промышленную корпорацию, за тридцать лет существования которой сумел даже потеснить Лигусов и Ферлагов на вершине бизнес-пирамиды. При этом ухитряясь как-то сохранить множество тайн о себе и своем прошлом. Про малоизвестные факты его биографии пыталась узнать даже Тайная Стража, пока Атро не вызвали на аудиенцию к президенту Гравии и крепко дали по ушам, предупредив не копать под Таркетта. Видимо, он был одним из бизнес-проектов властей под частной крышей. Ну и само собой после таинственного исчезновения или особо позорной компрометации неких особо резких как понос борзописцев, оставшиеся смекнули, в чем залог сохранения здоровья, и под прошлое Таркетта тоже не копали. Жизнь и профессиональная репутация — хотя, какая там у пишущей звездобратии может быть репутация, свинья по сравнению с ними очень благородное и почтенное животное — дороже. А то одно время даже имели наглость обсуждать его сексуальные предпочтения, поддерживая праведный гнев отвергнутых женщин и тайные надежды заднеприводных, охотившимся за его состоянием, пытаясь это сделать как всегда банально через постель. Как ни кричали женщины «ура» и в воздух трусики бросали, по меткому выражению классика, холеный породистый красавец не давал никому ни одного повода заглядывать себе в штаны. А те, кто пытались это сделать, получали в изданиях своих конкурентов полный подробный расклад своей неудачной личной жизни и предпочтений и становились ославленными на всю оставшуюся жизнь, правда, короткую — одна писака, не выдержав травли окружающих повесилась, а предпочтения другого оказались почему-то неприемлемыми даже очень либеральными кругами, и пришлось писаку-извращенца лечить электротерапией на электрическом стуле в камере смертников.

— Хлыщ, как ты его обозвала, не имел чести доложить, — усмехнулся Рэйн.

— Хочет меня соблазнить?

— Да упаси господи! — расхохотался Рэйн. — С чего ты это взяла? Ты же слышала о том, что он делает с подобными желающими. Так что давай, поезжай, считай, что я выписал тебе командировку, потому что не знаю, что ему о от тебя нужно и сколько времени это займет.

— Хорошо, буду иметь ввиду. Разрешите приступить?

— Естественно. Давай, работай.

«Берлаг» недовольно урчал, пробираясь по пробкам — ему нужно открытое пространство и ровная дорога, а не забитые, как вены тромбами, разнообразными авто улицами Истора. Елена уже пожалела, что взяла машину, а не поехала на метро, лучшем транспорте для переполненного мегаполиса. На метро она бы уже доехала, причем безопасно и без нервяка — в отличие от того же лориденского, представляющего собой полугадюшник-полубомжатник, исторское было чистым и светлым, и к тому же довольно безопасным, на каждой станции пост Стражей и обслуживающий персонал, что радовало — ни одного преступления и ни одного теракта на платформах не было.

Елена вздохнула, и опять тихонько нажала на педаль газа. Да она почти доехала, вот уже гигантская призма штаб-квартиры «Таркетта» нависала над городом почти в двух кварталах впереди. Осталось только преодолеть их черепашьим ползком в потоке стали и стекла.

Наконец с трудом вырвавшаяся из потока Елена вырулила к служебной парковке здания Таркетта, перекрытую шлагбаумом, с двумя секьюрити на входе, вооруженных штурмовыми винтовками — нормально, однако, выбить разрешение на армейское автоматическое оружие для своей охраны удавалось не всем. Хотя о чем она говорит, миллиардер Таркетт с большими подвязками на самом верху мог позволить себе хоть реактивный бомбардировщик. Елена остановилась перед укрепленным простым с виду шлагбаумом, который аж светился в магическом зрении от плетений по всей длине и по бокам на стойках.

— Прошу прощения, госпожа… — охранник, подошедший к окну машины, склонился над Еленой.

— Елена Лигус по приглашению господина Таркетта.

Охранник потапал по экрану коммуникатора защищенной армейской модели.

— Все верно, проезд разрешен. Ваше парковочное место — 27Д, — охранник скинул карту парковки Елене на навигатор.

Сколько же получают местные офисные хомяки, думала Елена, выруливая к указанному ей месту. Сплошные «Морано», «Орсеро» и «Берлаги», ну еще несколько более дешевых «Экспедиторов». Ярмарка тщеславия стали, хрома и стекла. Народ явно не бедствовал и не собирался этого делать.

Как только она припарковалась рядом с кислотно-красным «Морано», тут же, как чертик из коробочки, выскочил сопровождающий.

— Добро пожаловать, госпожа Лигус, — молодой человек в строгом деловом костюме открыл дверь машины и подав руку, помог ей вылезти из салона. — Я буду вашим сопровождающим в «Таркетт индустрия».

— Да уж, пожалуйста, — проворчала Елена, перекинув сумку поудобнее через плечо, и пошла за сопровождающим.

Внутри зеркальная призма Таркетта была такой, как она себе и представляла — сталь, стекло и никаких растений, просто бизнес-пространство, призванное не отвлекать сотрудников от работы. Ее слегка передернуло — почему-то пришла ассоциация с операционной, те же сталь, стекло и абсолютная стерильность.

— Нам сюда, — сопровождающий указал на неприметную с виду дверь и предусмотрительно открыл ее перед Еленой, приложив карту доступа.

Оригинально. За дверью оказалась лифтовая площадка все с тем же непременным считывателем, никаких кнопок для вызова. Сопровождающий махнул карточкой, и через несколько секунд распахнулись стальные полированные двери, открыв доступ в стальное нутро лифта. Эхх, прокачу! Скоростной лифт нес их похоже на самый верх, явно тот, для которого этот лифт был сооружен не страдал ни клаустрофобией, ни страхом полета. А также и обладал крепким желудком — когда лифт остановился, она почувствовала полет внутренностей от перегрузки. Опять мягкое «дилинь», и двери распахнулись, открыв проход в коридор.

— Прошу вас, за мной, — сопровождающий опять зашел вперед и повел ее вглубь верхнего этажа. Поворот, проход, и вот уже похоже пришли — довольно просторный холл с одной-единственной дверью без опознавательных знаков.

Молодой человек открыл дверь приемной. Ну если это приемная, то она сестра милосердия. Укрепленные двери со скрытым бронированием, системы защиты как интеллектронные так и магические… Безопасность на довольно хорошем уровне, даже параноидальном. Впрочем, у параноиков тоже есть враги.

— К вам госпожа Лигус, — молодой человек нажал на кнопку селектора.

— Пусть войдет.

— Прошу вас, — сопровождающий указал ей на дверь в кабинет Таркетта, а сам сел за стол секретаря. Ну конечно, подумала она, это же его секретарь меня сопровождал.

Массивная дверь поддалась легко, и вот она оказалась уже в кабинете Таркетта. Обстановка вокруг была тоже слишком уж идеальной — стол, стулья, металлические шкафы.

— Прошу вас, госпожа Лигус, заходите, — Таркетт встал из-за стола, указывая ей на стул напротив. — Присаживайтесь.

Ну присесть так присесть, сесть всегда успеем, вспомнила Елена одну из любимых поговорок Стражей. Те тоже никогда не предлагали сесть, считая это дурным знаком. Она спокойно прошла через кабинет и села на предложенное место.

— Признаться, много о вас слышал, — тихим спокойным голосом сказал Таркетт. Вот оно, подумала Елена. То, чего не передавали редкие его фотографии. Ощущение силы. Не той, которая готова все крушить и ломать на своем пути, а спокойной потенциальной энергии тяжелого каменного валуна. То, на что и клевали искательницы приключений, кроме денег, естественно.

— Что же и от кого? — недоуменно сказала она. — Вы наводили обо мне справки?

— Естественно. И, как оказалось, вы можете помочь разрешить мне одну не особо маленькую проблему, — сказал Таркетт, сцепив руки.

— Ну это вряд ли, — сказала Елена. — За разрешением проблем не ко мне, и вообще, я официальное лицо и состою на службе. Обращайтесь по официальным каналам.

— Я ожидал этого ответа, — согласно кивнул Таркетт. — Вот такой официальный канал вам подходит?

Он открыл тонкую папку, лежащую на столе, и, достав оттуда лист бумаги, протянул Елене. Ого, да кто же ты такой, подумала она. На официальной шапке красовался гравийский орел, личная эмблема Президента Гравии. Ну-ка, ну-ка… «Податель сего действует от моего имени и моими полномочиями в интересах Гравии. Просьба всем гражданским и военным лицам оказывать полную помощь и содействие и расценивать это как прямой приказ Президента Гравии». И внизу подпись Президента и его магическая печать, переливающаяся сложным узором плетений. Ну на веру мы такое не примем, подумала она. Слава богам, в ее служебном магофоне есть специальное приложение для определения подлинности печатей должностных лиц. Нисколько не смущаясь сидящего напротив Таркетта, она достала магофон и навела его камеру на печать. Короткий писк — «Подлинность печати подтверждена. Владелец печати — Президент Гравии».

— Подходит, — Елена подала лист обратно Таркетту через стол. — Готова к выполнению ваших распоряжений.

— Ну вот и отлично, — умиротворенно сказал Таркетт. Для начала нам с вами предстоит небольшое путешествие. Вас не укачивает?