Афтершок

Глава 7

Шоппинг — это круто! А в Арзуне — тем более. Ну и цены естественно ломовые за модельные тряпки. Какая там тысяча за тряпку, сорок-пятьдесят не хотите за клочок ткани известного брэнда? Та же ерунда с парфомерией, У Елены уже, похоже, начинался аллергический ринит от ароматов туалетных вод. И все такое классное… Ну ничего, она может позволить себе спустить приличную сумму, часть родная контора оплатит на оперативные расходы, часть — она сама. Елена поймала себя на мысли, что ей это даже нравилось. Превращаться из универсального солдатика в молодую красивую женщину, которой она и являлась, доставляло нешуточное удовольствие.

И тут такой облом, который как всегда подкрадывается незаметно. Выходя из очередного модного дома «Маус Краус», она пошла к лимузину за навьюченным фирменными пакетами охранником, и…

Рядом с визгом тормозов остановился черный фургон, распахнулась боковая дверца. Чпок, чпок… Елена почувствовала, как кто-то невидимый изгибает ее тело дугой сильнейшей болью, падая, увидела, как водитель корчится на тротуаре. Сквозь кровавую пелену заметила несколько фигур в черном, затем почувствовала укол в шею, и тьма поглотила ее.

… Тело болело так, как будто по нему долго и успешно били кувалдой. Особенно болели те места, куда вошли электроды тазера, суки, они ей в грудь стреляли! Ну за пробитые сиськи кто-то ответит отрезанными яйцами. Она попыталась принять более удобное положение, и… Да что за ерунда, она не могла пошевелиться — нет, это был не паралич, просто она была к чему-то хорошо и крепко привязана. Елена разлепила тяжелые, словно налитые свинцом веки.

— О, смотри-ка, наша красавица проснулась! — услышала она гортанный акцент орков, их говор ни с чем не спутаешь.

Да, сделали ее классно, как лохушку педальную. Невозможно же даже для тренированного агента постоянно находиться в напряжении, а стоит расслабится в неподходящий момент — и адью.

Ужасная сухость во рту тоже не располагала к осторожному оптимизму — следствие наркотика и результат прогресса, киношную тряпку с хлороформом из фильмов про злодеев сегодня успешно заменяет шприц с пропофолом. Елена осторожно напрягла мышцы рук — нет, бесполезно. Стяжками пластиковых наручников, больно врезавшихся в тело, были прихвачены не только кисти, но и предплечья, профессионалы вязали. Что, думаете, хорошо связанная девушка в предварительных ласках не нуждается? Хрен вам. Елена попыталась сплести заклинание… Упс.

— Что, не получается магичить? — здоровенная осклабившаяся зеленая рожа орка с торчащими желтыми клыками вплыла в ее поле зрения. — И не получится. У тебя амулет под задницей. Как, не давит?

Елена попыталась поерзать задом на… Точно, она привязана к стулу. Здоровенному такому, старому, из крепко сколоченных досок. Это очень не радовало. Сломать такой невозможно, встать с него — тоже, даже если бы не были прихвачены ноги теми же пластиковыми стяжками. Попробуйте встать со стула, не изменяя положение тела? То-то. Ну ладно, подумала она, счет к вам увеличивается.

Она исподволь попыталась оглядеться. Какой-то ангар, из тех, дешевых, что собираются из металлических реек и обшиваются сайдингом, заваленный всяким трэшем — какие-то канистры, запчасти к машинам и прочий милый сердцу каждого орка хлам. И к тому же в ангаре было полутемно — свет пропускало только окошко, расположенное довольно высоко, где-то на уровне второго этажа. Ага, еще день, значит она недолго провалялась в отключке, спасибо ускоренному метаболизму, да и пропофол дает небольшое время действия.

— Браумуш, она уже очнулась!

— Я же тебе говорил, не называть имен! — послышался звук мощной затрещины.

Ну вот, наконец-то знакомая зеленая рожа орка из охраны Заада. Вот так вот, клюнули, но только не так, как ожидалось. Возможны «летательные», как иногда говорят малограмотные сельские орки, последствия.

— Это хорошо, — и орк без предисловий вмазал кулаком ей в лицо. Боль адская.

— Говорить будешь? — орк взял в охапку ее волосы и приблизил голову к себе. Зловонное дыхание зеленой морды вызвало рвотный позыв, как будто в выгребную яму заглянула.

— О чем? — Елена попыталась говорить разбитыми губами, и сплюнула кровь. Неудачно, на себя, прощай модная блузка за тысячу талеров. — О твоем мелком висящем члене?

Бам! Затрещина чуть не отправила ее в нокаут. Сразу всплыло название передачи по зомбоящику «Как много звезд», именно они сейчас промелькнули перед ее глазами.

— На кого ты работаешь? — а вот это вопрос конкретный. Если пара первых звиздюлин дается только для расположения клиента к душевному разговору, то дальше уже будет больнее.

— Ни на кого, — она подняла мутный взгляд на орка.

Удар орка под дых выбил остатки воздуха из ее легких, она попыталась согнуться, хватая ртом воздух.

— Ответ неправильный. На кого работаешь?

Тактика поведения агента в такой ситуации плести, что угодно, чтобы избежать несовместимых с жизнью повреждений.

— Ни на кого, — обреченно просипела она.

— Ладно. Ну а это откуда? — орк показал ей спутниковый маячок.

— А я почем знаю?

Бам! Опять прилетело.

— Да ладно, Браумуш. Давай ее соски к генератору подключим, мигом запоет, — услышала она голос сзади.

— Давай, — орк одним движением разорвал на ней блузку, брызнули дождем на бетонный пол ангара опаловые пуговицы с золотыми монограммами.

Да, похоже, вот и пришел мой час, подумала Елена.

Грохот, скрежет — нет, не пришел! Прошибая стенку ангара в центр вылетел джип. Грамотно влетел — в стене под окном никогда не бывает силовых конструкций, а пробить сайдинг, который для кенгурятника что бумага, намного проще, чем таранить ворота, которые по иронии судьбы крепче стен. Лайфхак агента.

Тут же заговорили очередями два ствола, в голосе которых Елена явно различила полицейский пистолет-пулемет Лигуса по характерному темпу стрельбы и противному железному звяканью затвора.

— Жива? Давай, двигаем отсюда! — появившийся Морис закинул штурмовую винтовку за спину и достал кинжал. Две секунды, четыре взмаха кинжалом и Елена, уже свободная, упала на пол. Надо теперь попытаться восстановить кровообращение в затекших членах, да и помятую энергоструктуру подкорректировать.

— Заживет, как на маге. Только вон артефакт со стула подальше убери.

Морис схватил артефакт и размахнувшись бросил его подальше, жестяная стенка ангара отозвалась возмущенным звяканьем.

— Давай, помогу, — сильная рука Мориса подняла ее за предплечье.

Елена огляделась. Трое орков, бывших в ангаре валялись на полу изломанными куклами в лужах темной крови.

— Ну что, двигаться можешь? — Варен с пистолет-пулеметом наперевес стоял у водительской двери.

— Да. Сейчас еще в машине в себя приду… — Елена загребая ногами подошла к машине, машинально отбрасывая блестящие цилиндрики латунных гильз носком туфли, чтобы не дай бог не раскатиться на них. И запахи — острый бездымного пороха и железистый — крови. Аж в разбитом носу засвербило. Или это запах ее крови? А, впрочем, неважно.

— Давай быстрее, — Морис открыл заднюю дверь и буквально впихнул ее на заднее сиденье. — Сейчас здесь еще толпа твоих возбужденных поклонников будет.

А вот это уже серьезнее. Под аккомпанемент урчания мощного мотора она закрыла глаза и вывела энергосхему своего бренного тела. Да, покоцали ее неплохо. Ну в таких условиях лечиться невозможно, запустить плетение восстановления и ладно.

Джип выехал через пролом в ангаре. Так вот где ее держали — какая-то промзона за городом, ряды отдельно стоящих ангаров за символическими заборами из крашеных труб с колючкой, натянутой между ними.

— Где это мы?

— За городом, бывший полигон Магопарка. Теперь здесь складская зона, — полуобернулся Варен с переднего сиденья.

— А что вообще случилось-то?

— Это я хочу у тебя спросить. Сначала поступил сигнал, что тебя похитили прямо из центра города, причем водителя оставили в живых. Потом внезапно Заад куда-то со своей охраной засобирался. Ну я плюнул на все, мы с Морисом взяли машину и поехали за его начальником охраны, который в отличие от принца со свитой поехал отдельно.

— Ну так все и было. Я очнулась в этом ангаре, и меня начали прессовать орки. Все пытали, на кого я работаю.

— Так, теперь поподробнее. Что именно хотели? Сколько они знают? — Варен глянул на нее через зеркало заднего обзора.

— Ничего конкретного, — Елена, поморщившись от боли, потерла грудь. — Показали маячок, отчудохали по предварительной программе подготовки, собрались пытать. Слава богу, вы явились вовремя, спасли меня от очередного за сегодня электромассажа сисек.

— За нами хвост, — Морис бросил взгляд в зеркало заднего обзора.

Елена обернулась. Их нагонял мощный гравийский «Лэрд Экспедитор», от такого хрен оторвешься.

— Свернем с дороги?

— Не поможет. На асфальте у нас шансы примерно равны, а по кочкам «эксп» едет лучше.

— Дай автомат, — потребовала Елена, глядя на все больше приближающийся джип.

— Погоди, может это кто-то из правоохранителей, — сказал Морис.

— Ты видишь мигалку? Я — нет.

— Твою мать!

Вспыхнули охранные плетения на кузове машины одновременно со звуками пробиваемого металла.

— Точно нет, — Варен взвел затвор.

Пок! Заднее окно рассыпалась брызгами, обдав Елену стеклянным крошевом, заставив ее судорожно зажмуриться.

— Пригнитесь! — Морис судорожно крутил руль, бросая джип вправо-влево, не обращая внимания на удары пуль по кузову.

Из машины преследователей расцвели шестилепестковые огненные цветы по числу прорезей пламегасителя. Елена, практически лежа на заднем сиденье осматривала автомат. Да, огневая мощь у них похуже, что ни говори. Укороченный полицейский «Лигус», сказать честно, так себе. Калибр мелкий, стандартная облегченная «семечка» со стальным сердечником, ствол короткий, после выпущенного магазина начинает плеваться. Ну вообщем-то есть и интересный плюс — рикошет такая пуля дает дикий и прошивает насквозь сталь, откуда в полицейских боевиках показывают перестрелку, закрываясь дверцей машины, никто не знает, ляп сценариста. Обычную дверцу что пистолетный что автоматный патрон шьет в две дыры, поэтому обычно при отсутствии броневиков агенты импровизируют, бронируя дверь кто чем — сталь, высокомодульная ткань, можно вон даже кирпичи «желтых страниц» использовать как наполнитель.

— Есть что побольше? — крикнула Елена, преодолевая вой мотора, свист ветра и шум шин.

— В багажнике.

Угу, ценное замечание. Переползать через сиденье, выставляя себя напоказ, категорически не хотелось. Ладно, обойдемся и АЛСУ. Как можно остановить преследующую вас машину? Все зависит от того, какой калибр у вас в руках. Лобовое стекло — идеально, пока противник не пригнулся, шины — ну увольте, попасть из одной виляющей машины по профилю в две ладони другой виляющей машины это из области дешевой фантастики. Моторный отсек — можно, но только у вас есть крупный калибр, даже стандартный армейский не всегда пробьет литой кожух магомотора и заклинит ротор. Есть еще один вариант, которым она и собиралась воспользоваться. Остается надеяться, что джип не бронированный. Ну, раз, два, три!

Елена рывком поднялась и начала поливать короткими очередями дорогу, пытаясь целиться между ней и передком машины. Рикошеты, рикошеты… «Семечка» легко отскакивает от любой преграды и через дно кузова попадает в салон. Повезло. После четвертой троечки «эксп» вильнул, его занесло и…

— Да уж точно оторвались, — заметил Морис, поглядывая в зеркало на кувыркающийся джип преследователей. Смятые бока и крыша, стеклянное крошево по всей трасе от места переворота. Черт, джип не загорелся и не взорвался, а это уже недоработка!

— Может, остановимся? — предложила Елена. — У меня большой счет к ним.

— Не время, — Варен оттирал кровь с щеки. То ли рикошетом задело, то ли осколками стекла. — По моей информации принц на частном самолете вылетает с Сайлер-тауна, надо попробовать его перехватить.

— А прикрытие?

— Осуществим гражданский арест.

Опять исторические места. Бывший загород, где когда-то стоял уничтоженный особняк Абиуса ван Сайлера превратился в промзону, там стоял завод стройматериалов, выросший из маленького кирпичного заводика, основанного еще Сержем, а воронка от взрыва особняка превратилась в карьер. Был там и небольшой аэродром — воздушный транспорт особо не жаловали при наличии порталов-то, но иногда это было очень полезно.

— Оригинально, — хмыкнула Елена. Таким способом действительно можно убраться из Арзуна, не вызвав подозрений и избежав досмотра.

— Ну а нам надо перехватить его до того, как он взлетит.

— А как же его так называемая дипломатическая неприкосновенность?

— Его — да, его охраны — нет. И груза тоже, кроме личных вещей. Притормозишь в пригороде, Морис, надо поменять машину. У меня уже от встречного ветра из выбитой лобовухи рожа горит, — Варен поморщился. — А то так мы будем ползти черт знает сколько времени.

…Спортивный эльфарский «Альварадо», взвизгнув шинами, пролетел к полосе летного поля и остановился у кромки.

— Опоздали, — Елена выскочила из задней двери и встала, прислонив руку ко лбу на манер козырька. В небе виднелась только серебристая тающая вдали точка, неярко сияющая в закатном солнце. Заад сбежал и увез с собой все свои чертовы секреты. Теперь до него не добраться — стандартная тактика контрабандистов, ляжет на курс, спустится ниже и отключит транспондер, а вынырнет через три часа в небе над Кимраном. Там его ни одна собака не достанет. — Ушел от возмездия, гад.

— Не факт, — Варен достал из салона машины магофон спутниковой связи с огромной, похожей на черную сосиску антенной. — Соедините меня с адмиралом Гераном…

Варен ожидая связи отошел подальше от машины. Елена облокотилась о багажник, мечтая только об одном — чтобы быстрей кончился этот сумасшедший, переполненный событиями день. Избитое лицо и тело дико болели, а губам не надо было даже ботокса, настолько сильно они распухли.

— Ты как? — участливо спросил Морис, заглядывая ей в глаза.

— Сам как думаешь? — вымученно ответила Елена, болезненно поморщившись.

— Тебе в госпиталь надо, вдруг сотряс словила.

— Словила. Но сейчас в норму приду, мне надо хотя бы полдня, чтобы восстановить энергоструктуру.

— Ладно, — Варен подошел, складывая антенну магофона. — Дело обстоит так — совещание проводим здесь, потом я отвожу вас в порталопорт и вы возвращаетесь в Истор.

— Заад? — коротко спросила Елена.

— Наши истребители морской авиации с авианосца «Торрестон» вылетят на перехват самолета контрабандистов, вывозящих из Арзуна груз неограненных алмазов, такова официальная версия, — он подмигнул Морису с Еленой. — В любом случае отпускать его нельзя. Самолет РЭБ в воздухе и ведет перехват всех переговоров с борта пташки Заада. Ваши же запросят все данные наружки зунландцев, от протоколов до радиоперехвата.

— А зунландская Тайная Стража согласится? — недоверчиво спросила Елена.

— А куда они денутся? — подмигнул Варен и взял с приборной панели маячок, подобранный в ангаре кимранцев. — Или мы откроем дело против наших зунландских питомцев по халатности при проведении операции, а может намеренному проведению операции прикрытия, ставящую под угрозу жизни агентов гравийской тайной стражи. Откуда этот маячок взялся, как вы думаете?

— Ну да, судя по марке эта модель используется только спецслужбами, но никак не военными или обычной Стражей, — Морис повертел в пальцах маленькую черную коробочку маяка, покрытого толстым слоем резины. — Явно безопасников.

— Ладно, садитесь, поехали в порталопорт. — Варен распахнул дверцу машины. — Вы здесь пока еще не нон грата, но местная Тайная Стража вам точно не будет рада.

… - На этот раз мы окончательно облажались, — закончила Елена.

Во время ее доклада Рэйн все время вертел в руках свой любимый карандаш.

— Весьма прискорбно. Но ладно вам, не вините себя. Заада спугнула неосторожность зунландской Тайной Стражи, отчего наше руководство сделало им фи и пообещало хрен по всей морде в некоторых курируемых нами проектах. Отчего зунландцы несколько сбледнули с лица и предоставили полный доступ к материалам по этому делу. Все, что они передали нам, сейчас в аналитическом отделе, я уверен, что они там что-то накопают. А пока — вот какое дело. — Рэйн кряхтя отодвинулся на стуле, царапая колесиками пол. — Драконы запросили помощь.

— Драконы??? — Елена чуть не упала со стула. — Помощь???

Ну дела, все чудесатее и чудесатее. Дракониды, древняя могучая раса магов, она же третья сила разыгравшихся когда-то на Изначальной событий. Чуждые всем относительно антропоморфным расам, драки всегда вели свою игру, не становясь ни на чью сторону, и также всегда дистанцировались ото всех возведя политику изоляционизма в абсолют. Ну это еще что, раньше к Дракии вообще нельзя было приблизиться ни одним способом, дракониды уничтожали непрошеных по своим понятиям гостей. Изменить в лучшую сторону это удалось только Сержу, по крайней мере только Гравии повезло достичь с ними соглашение о ненападении и нейтралитете. Гравийцы из тех отмороженных, кто пытался проникнуть на территорию Дракии через гравийскую границу хотя бы больше не уничтожались, а выдавались обратно гравийским пограничникам, на зависть другим расам и государствам, для представителей которых это был путь в один конец. И вести дела дракониды соглашались только с Сержем, только он много раз побывал на их территории с дружескими визитами. Это был уникальный случай, которым больше из разумных никто не мог похвастаться.

Про абсолютный изоляционизм — никакой фигуры речи, так оно и было. Никаких чужих и своих посольств, консульств и торгпредств, никаких культурных и прочих обменов — драконы ни к кому ни лезли и никого к себе не подпускали. Торговля сводилась к доставке нужных товаров к указанному драконами порталу и получение товаров там же, на их территорию никто не допускался от слова «вообще», так же как был запрещен и пролет над их территорией воздушных судов и заход морских в их территориальные воды, нарушение каралось уничтожением. С наступлением космической эры приблизительно удалось картографировать территорию Дракии — пять крупных городов-конгломератов и сеть поселений поменьше, но подробности рассмотреть не удавалось, дракониды использовали древнее, а значит читай на порядок современнее, оборудование радио- и оптикоэлектронной борьбы для сокрытия своих сокровенных тайн. Вот такая была малосимпатичная и загадочная раса.

А вот на драконидах держалась многое из современных достижений цивилизации Изначальной. Каким-то образом им удалось сохранить и использовать свое наследие и теперь практически весь хайтек, вся массовая магоэлектроника держалась на их поставках комплектующих. Процессоры и прочую продукцию с логотипом в виде стилизованного дракона использовали все, тем более, что в этой области дракониды были почти монополисты, занимающие большую часть рынка, оставляя другим возможность разрабатывать свои узкопрофильные системы, неспособные конкурировать по цене и производительности.

Так же, как и в области обработки информации. Прогносты и аналитики драконов были уровня «бог», заказчики были в восторге, ну естественно из тех, кто мог себе это позволить — стоили их услуги ох как недешево. Зато и окупалось это сторицей.

— За сколько лет это будет первый раз, когда нога человека ступит на их территорию? — Елена с Морисом были в шоке.

— По моим сведениям, за восемьдесят, — Рэйн повертел свой любимый карандаш. — Завидую белой завистью, так мало разумных было в гостях у рептилий за все время контакта с ними, что аж оторопь берет. Кстати, ваши кандидатуры они утвердили без вопросов, все-таки из семей Лигусов и Ферлагов.

— А что им надо?

— Мы не знаем, — развел руками Рэйн. — Они сказали, что им нужны оперативники, работающие по проекту «Красный код».

Елена в который раз за день чуть не свалилась со стула от удивления.

— Откуда они знают сверхсекретную информацию Тайной Стражи? Про «Красный код»?

— Все очень просто. Этот протокол был разработан и согласован Сержем совместно с ними на случай чрезвычайной ситуации такого рода.

— В записях Сержа такого нет.

— А вы уверены, что видели все записи? — подмигнул Рэйн.

— Понятно, — ответила Елена. Если руководство скрывает от агента какую-то информацию, это абсолютно нормально. Информация дозируется в зависимости от оперативной обстановки и необходимости ее для выполнения задания. — Что еще нам нужно знать?

— Ничего. Правда ничего. Никаких вводных для вас нет. Завтра прибываете в Кинтар, через этот портал вас заберут и препроводят, так же и вернут. А там действуйте по обстоятельствам. Свободны.

— Есть. Разрешите идти?

— Идите, идите, — вяло махнул рукой Рэйн. — По возвращении ко мне с докладом сразу, а то я вас знаю.

… - Ну сколько можно ждать? — Елена с вещмешком за плечами только что не приплясывала от нетерпения на бетонном пандусе перед средством передвижения.

— Куда торопиться? — флегматично спросил Морис, глядя на кольцо неактивированного портала.

— Да я так скоро в кустики захочу!

— Ну давай, попробуй, на радость местным операм — они как раз в оцеплении. И с удовольствием будут лицезреть столичную аппетитную…

Елена зыркнула на Мориса так, что тот затих.

— Отдам тебя драконам, пусть сожрут, — хмуро пробурчала она.

— Ты аппетитнее, тебя сожрут первую, — зубоскалил Морис.

— Не, не сожрут. По легенде они питаются только девственницами, а мне это не грозит. Вкус другой.

— Ну да, яду многовато. Горчить будет…

— Внимание, — подобралась Елена, заметив начинавшие загораться индикаторы.

Портал засветился огоньками.

— Зарегистрирован вызов из Френтависса, — известил молодой маг-инженер, портальщик.

— Установить соединение, — скомандовал Морис.

Раздался хлопок открытия — произошло выравнивание давления воздуха на обеих сторонах портала в зоне перехода.

— Пошли!

— И как в старые добрые времена Лигус с Ферлагом шагают в портал навстречу приключениям на свою задницу, — прокомментировала Елена и шагнув в кольцо, оказалась стоящей на полу огромного, залитого ярким светом бетонного по виду ангара, это было видно по неглубоким следам опалубки на серых неровных стенах.

Их уже ждали. Посреди ангара сидел здоровенный красный ящер, чья кожа переливалась оттенками в свете панелей на потолке при малейшем движении.

— Человеки Лигус и Ферлаг? — рык резонировал в почти пустом ангаре, отражаясь от стен.

— Люди. «Человеки» говорить неправильно.

Дракон проигнорировал граммар-наци выпад Елены.

— Я Неммонис, ваш провожатый. Подойдите к контейнеру и положите все ваши вещи.

Елена с Морисом переглянулись. Ничего не поделаешь, придется подчиниться. В контейнер наподобие мусорного полетели тревожные вещмешки, жалобно звякнув алюминиевой посудой.

— Надеюсь, флакон не разбился, — уныло сказал Морис. — Такой хороший вискарь был.

— Ты что, на тревогу бухло припас?

— Чисто на всякий случай, для дезинфекции и оказания первой помощи. Ничего такого, — запротестовал Морис.

— Выньте все из карманов и снимите с себя все, что не относится к одежде. Обувь тоже.

Ну блин! Понятно, что это было предусмотрено, досмотр серьезный, поэтому ни оружия ни магофонов с собой не брали, но обувь-то зачем? Как лапки мерзнут на холодном бетонном полу-то… Елена переступила с одной ноги на другую, пытаясь согреться.

Дракон сделал магический пасс огромной лапой и их, как и их вещи, окутало хорошо видное в магическом зрении искрящееся полупрозрачное облачко.

— Маги?

— Да, — ответила Елена.

— Обувайтесь.

Как хорошо наконец-то вместо гладкого холодного бетонного пола ощутить комфорт мягких стелек туфель!

— Прошу за мной, — дракон повернулся, и пошел к стоящему за ним обычному человеческому, точнее гравийскому фургону «Лэрд Тактик», кузов которого был наглухо закрыт, без единого окна на черной лакированной поверхности пассажирского отсека. Подойдя ближе, она мельком заметила на водительском кресле ушастую безобразную морду — кобольд, да еще и сорреалистически одетый в униформу. Кобольдов она видела только на изображениях, нигде кроме на Изначальной они не встречались.

— Занимайте места в кузове, — указующий когтистый перст недвусмысленно показывал, что надо лезть внутрь.

Елена вздохнула. Ну что за непруха! Собиралась с комфортом поглазеть по сторонам, как турист, насладиться редкими видами мало кем виденной столицы Дракии — Френтависса, а вместо этого будет как со знакомым спецом из правительственной связи, служившем два года в Лоридене, в гравийском посольстве. Она тогда настроилась на рассказ о красотах столицы эльфаров, отстроенной после бомбардировок ее предком, а вместо этого…

— Привезли в закрытом фургоне и увезли в закрытом фургоне. Так я и просидел два года в бункере под посольством, в обнимку с аппаратурой.

Похоже, это предстояло теперь и им. Хорошо хоть в их фургоне были мягкие пассажирские кресла, а то как в том случае, когда ее подбрасывали домой ребята из ХОЗО, в пустом изнутри фургоне с двумя лавками по бокам. Долго она летала на поворотах и при маневрах, вцепившись мертвой хваткой в ручку на борту, не имея возможности увидеть, что творится снаружи, даже ее тогда слегка задел приступ клаустрофобии. Ну да ладно, ничего не поделать.

Двери фургона захлопнулись с противным стуком пустой канитры, Елена покорно застегнула ремень безопасности, то же сделал и Морис.

— Не очень гостеприимны наши хозяева, — подмигнул он ей.

— Ну да, блядут или блюдут, как правильно, меры безопасности. По их разумению, естественно.

Расслабиться в фургоне не удалось. Когда тебя везут как груз, и ты не можешь приспособиться к окружающей обстановке, остается только покрепче вцепиться в подлокотники и ждать конца поездки.

Считать время и повороты было бессмысленно, их явно везли случайным путем с возвращением назад и ложными маневрами. Да и зачем? Все равно, выяснять координаты места — себе дороже, не надо превращать по крайней мере нейтральных хозяев во враждебных. Хрен с ними, вынужденными союзничками. Если бы не ремни безопасности, то она бы уже заработала пару шишек, настолько непредсказуемо вел фургон водитель-кобольд. Кобольды, кобольды… Древняя мифическая раса, очень редко встречавшаяся на Изначальной, похвастаться, что видел живого кобольда могли немногие. Наверное, дракониды или их завезли или генетически модифицировали кого-нибудь из цвергов. Рудознатцы, шахтеры, насчет их других способностей Елена уверена не была. Но судя по тому уровню интеллектроники, который был в Дракии, кобольды очень пригодились в добыче и обогащении редкоземельных элементов, а также на производстве — драконьими лапами-то немного сделаешь, нужны более мелкие и аккуратные подручные нормального размера. Явно без них не обошлось. Ну а насчет их способности к обучению — да вполне, любого можно выдрессировать. Вон даже гоблы свой хайтек на коленке из угурских дешевых деталей клепают, правда выглядит это очень угребищно. Но для скотоводов в айзанских степях и это сойдет.

Наконец фургон остановился, качнувшись кузовом на амортизаторах. Снаружи послышались чьи-то голоса, точнее гортанные драконьи порыкивания. Елена отстегнула ремень безопасности и повернулась к задней двери. Ну точно.

— Выходите! — задняя дверь распахнулась. Елена, подслеповато щурясь после ламп аварийной подсветки в фургоне, сделала шаг по салону в хвост, где свет, проникающий через открытую заднюю дверь был довольно ярким. Она затормозилась на секунду и проморгалась, чтобы привыкнуть к яркому свету потолочной подсветки. Опять ангар. Только на этот раз не пустой. Машины, человеческого и огромного размеров незнакомых марок, больше походившие на гравийские бигфуты для оригиналов, а правильно, с чего они взяли, что драконы должны передвигаться сами? Ходоки с их короткими задними лапами они еще те, а летать, наверное, все равно, что ходить пешком для человека, надоедает. Кроме автотехники в исполинском ангаре были сложены всевозможные контейнеры, стояли какие-то станки, даже исполинская копия станции заправки накопителей.

— Неплохой у них гараж, — присвистнул Морис, обводя взглядом огромный бетонный потолок.

— Ну какие хозяева, такой и размер, — заметила Елена.

— Представляю себе размер этого здания, — кивнул Морис на дверь лифта на противоположной стене. Та была явно размером с несколько дверей обычных гравийских грузовых лифтов.

— Идите за мной, — перед ними появился Неммонис собственной персоной. Судя по тому, что он был уже здесь, их явно возили кругами, давая время добраться тому до штаб-квартиры, что они приехали в нее, Елена не сомневалась.

Дракон важно прошествовал к той самой стальной полированной двери лифта, потускневшей от множества царапин и вмятин снаружи.

— Заходите первые.

Елена с Морисом зашли в лифт, все внутри которого дышало массивностью. Уж если кнопка — то размером с голову человека, а индикатор этажей — метр на метр. Очень интересен был обшарпанный множеством когтей протертый металлический пол, на котором была вплавлена металлическая разметка в виде кругов — шестнадцать маленьких и поверх них три больших другого цвета.

— Становитесь ближе к стене, в маленькие круги.

Ну конечно, об этом следовало догадаться сразу! Две расы разных размеров, один лифт и габаритные линии кругов, показывающие безопасное расстояние для одновременного размещения вместе. Просто и оригинально.

Дракон нажал кнопку с каким-то глифом, потом сунул коготь в отверстие рядом с клавишами, место около которого было не просто вытерто до блеска, а превратилось почти в воронку в металле, настолько часто им пользовались каждый день. Сканер отпечатков или ауры? Да нет, скорее вживленный в палец чип доступа. Намного проще, чем анализировать ауру разумных. Да и в это отверстие на уровни груди человека войдет не только палец кобольда, но и его рука целиком.

Двери из полированной стали медленно закрылись, и лифт почтенно начал свое неспешное восхождение вверх, зловеще помигивая меняющимися красными глифами на экране. Все время пока ехали, Елена сдерживала дыхание — тяжелый драконий запах был неприятен, такая вонь наверное только от больших хищников в клетках плюс какая-то химия. Вот черт, надо было в свое время язык драконов учить, чтобы хоть различать, что на экране отображается. Вот эти большие кажется обозначают двадцать пять…

Лифт остановился, двери разъехались с мягким шипением и она наконец-то перевела дух, почувствовав ворвавшийся в кабину прохладный кондиционированный воздух.

— Прошу за мной, — повернул свою пасть к ним Неммонис, обдав тяжелым дыханием.

Они шли по огромному коридору, в котором спокойно разъехались бы два фургона с высоченным потолком и огромными дверьми. Прямо-таки как древняя сказка про человека, попавшего в страну великанов, только реальность поражала воображение намного больше. Так, наверное, чувствуют себя домашние питомцы в человеческих домах. Почувствуй себя собачкой, хмыкнула Елена. Морис на нее неодобрительно покосился, но смолчал.,

— Мы пришли, — Неммонис остановился возле одной из дверей без всяких опознавательных знаков вроде табличек с номером кабинета или надписью.

Работают, однако, безопасники, прямо как по учебнику. Отсутствие табличек на дверях — нормальная практика спецслужб и корпоративных безопасников. Что за дверью — знают только сотрудники, постороннее лицо обязательно потеряется в мешанине однотипных дверей, да и ему это и необязательно и вредно знать, что за ними. Если нужно — как всегда дадут сопровождающего.

Драконид открыл огромную дверь, за которой находилась приемная размером с небольшой спортзал. Ни говоря не слова, смешно ковыляя на своих коротких лапах пересек ее и по-старомодному постучал когтем в дверь.

В ответ послышалось рычание. Да, голосовой аппарат ящеров с их рычанием, шипением и клекотом совсем не подходил для других разумных. Как, интересно, с ними их мартышки-кобольды общаются, подумала Елена? Глотку рвут или на своем лопочат?

Неммонис открыл дверь, вошел, не закрывая ее и снова разразился горловой тирадой, очевидно рапортуя о выполнении задания, наверное что-то типа «младший сын гнезда Руорха третьей кладки, пожиратель овец и гроза людей задание выполнил», внутренне веселилась Елена. Ящер его знает, какие у них там в дракийской разведке звания. А больше и знать некому, рептилоиды об этом не распространялись.

Снова короткий горловой ответ, и Неммонис отступил в сторону, освобождая путь людям.

— Проходите!

Опять помещение с хороший такой спортзальчик. На этот раз богато украшенное, хозяин любил роскошь. Ну точно как у их биг босса, красное дерево и кожа везде, где только можно, только вот без тяжелых портьер, огромное окно-стена с балконом, оборудованным отполированными до блеска поручнями из нержавеющей стали — все-таки любили ящеры летать. Из окна открывался прекрасный вид на Френтависс с его исполинскими зданиями, огромными широкими улицами, забитыми транспортом и небом, которое отсюда казалось просто бездонным и восхитительным, умели же драконы создать настроение ощущения полета.

— Что, нравится? — в противоположном конце зала за огромным столом красного дерева в шикарном кожаном офисном кресле, на обивку которого, наверное, пошло целое стадо сидел очень старый синий дракон, настолько старый, что его кожа была покрыта старческими темно-синими, почти черными пятнами, а глаза словно заволокло белесой дымкой.

— Да, — честно призналась Елена. — Очень. Шикарный вид.

— И мне. Хотя теперь я почти не летаю, небо меня уже не манит. Старость, знаете ли. Итак, вы Лигус и Ферлаг. А меня зовут Таэр.

Она подавила возглас удивления. Тот самый Таэр, с которым налаживал отношения Серж? Сколько же ему лет?

— Да, тот самый Таэр, — драконид заметил колебания Елены, — с которым встречался ваш предок. Нам некоторое время приходилось сотрудничать по определенным вопросам. Теперь я глава службы безопасности Дракии, правда на этом посту мне осталось недолго, я это чувствую. У нас, знаете ли, это врожденное — чувствовать приближение ухода за грань.

Вот это номер. В доступной части мемуаров Сержа он лишь вскользь описывал свои контакты с ящерами. Видимо, существовала еще закрытая часть. Опять руководство темнит, соблюдает принцип раскрытия необходимой информации по частям.

Елена с Морисом ждали продолжения — не сами же они напросились в гости, пусть скажут наконец, чего от них ожидают.

— К делу. Я понимаю удивление ваше и вашего руководства. Как правило, мы не любим встречаться с другими расами и делаем это только в крайнем случае. Такой случай как раз и наступил. О существовании проекта «Красный код» вы в курсе, иначе бы вас здесь не было. Теперь смотрите, — дракон шевельнул пальцами и окно кабинета внезапно стало темным — жидкокристаллические стекла, не иначе, а на исполинском экране стены появились разноцветные графики, выведенные лазерным проектором. — Это наш прогноз на основе анализа информации. Вы сами знаете, что мы ошибок не делаем.

Ну да, ну да, Елена это знала. И знала отчего и почему это так из записей Сержа — во время Катаклизма у драконидов на планете остался их экспедиционный корабль с интеллектронным мозгом, по сравнению с которым последние достижения современных информатиков были каменным топором против суперкомпьютера. Остальные ИИ, входившие в древнюю сеть Равновесия, были более примитивными, уступающими драковскому, и сейчас были загружены другими задачами после Большого Разрыва, когда связь между человеческим, альварским и драковским ИИ была дезактивирована.

— Посмотрите верхний график, — Таэр полуобернулся на стуле, прижав крылья, и зловещая красная точка лазерной указки запрыгала по стене. — Это график развития Изначальной за последние тысячу лет.

Ну график как график. Шестьсот лет до Сержа прошли медленно и вялотекуще, кривая почти не шевелилась, полное отсутствие резких изменений. Потом — резкий ступенчатый скачок и уверенный рост по гиперболе до пикового значения за последнее время. Короткое плато, и — обрыв до нуля. Интересно.

— Такие вот прогнозы нам выдал наш ИИ. То есть, как видите, с нашей точки зрения абсолютно аномальные результаты. Значение не может быть нулевым, точнее, может быть только в одном случае — если разумная жизнь на планете целиком уничтожена. Ну или сама планета как носитель жизни.

— А может, ваш ИИ на этот раз ошибся? Ну там накопление ошибок, или неисправность, или сбой программы? Все же может быть.

— Естественно, это была первая наша гипотеза, — дракон шумно вздохнул, выпуская воздух через свои резонирующие камеры с весьма неприятным звуком клапана паровой машины. — Увы, проведенное полное тестирование закончилось ничем. Все в полном и абсолютном порядке.

— И тогда вы начали проводить анализ других факторов, — полуутвердительно спросила Елена.

— Да. Было обработано огромное количество аналитической информации по всем областям знаний — от геологии до политологии. Заранее скажу, ничего не предвещало подобного результата. Какие бы переменные не вводились в прогноз, он не менялся.

— Но ваш же ИИ не может заглядывать в будущее? Или все-таки может? — подозрительно спросила она.

— Нет, какие бы слухи о нас не ходили, — гримаса на лице дракона видимо должна была означать усмешку. — На это мы при всем нашем желании не способны, да и другие тоже. Поняв то, что ИИ опирался на уже имеющиеся данные мы начали последовательно убирать все лишнее, что могло привести к подобному прогнозу, и…

Таэр укрупнил график, вырезав из него кусок за последние двадцать лет. Экспонента оказалась вблизи похожей на какую-то сейсмограмму с пиками и провалами. Затем подтянул какой-то другой график с иррегулярными зубцами и наложил на первый график. Зубцы второго графика коррелировали с провалами первого, постепенно учащаясь и укрупняясь.

— Второй график — неисправности порталов, от мерцания до искажения свертки, вам это лучше объяснит ваш напарник, он все-таки физик-пространственник. Графики по группировке неисправностей можете посмотреть внизу. А вот, кстати, господин Морис Ферлаг, что вы можете сказать навскидку? Поднимите подлокотник кресла, на котором вы сидите, там найдете смарт-интерфейс.

Морис начал пристально рассматривать графики, что-то прикидывая в уме, губы его легонько шевелились. Затем совмещая то один, то другой график, он вывел на экран панель для обсчета. Цифры, знаки, уравнения менялись одно за другим, Елена ничего не понимала в этой черной магии чисел.

— Это невозможно!

— Что невозможно, порадуйте меня. Подтвердите или опровергните вывод наших ученых.

— Кто-то или что-то за последние годы пытается влезть в нашу портальную сеть, подбирая ключ, прямо-таки стучится в двери. И одиночные попытки пролезть успехом удавались.

— Да, наши ученые тоже пришли к подобному выводу. А ваши последние приключения соответствуют данной гипотезе. Нет, — дракон совершенно по-человечески поднял лапу, — мы не шпионили, а совершенно легально получили информацию от вашего руководства. И о контрабанде запрещенных технологий, и о вашей схватке с измененным дроу. Может для вас это и новость, но сотрудничество по протоколу «Красный код» был заключено между нами и вами еще Сержем, первый спонтанный прорыв случился еще тогда лет двести назад на вашей территории. Теперь же дело идет не о случайном прорыве, возможно даже с целью разведки, а о планомерной подготовке массированного вторжения, с созданием своей резидентуры и заброской диверсионных групп.

— Что вам еще известно?

— Об этом вам доведет ваше руководство. Вот, возьмите спецбокс, стоящий перед вашим креслом на полу, — дракон совсем по-человечески кивнул на небольшой кейс с хитрыми замками и маленьким экранчиком-индикатором со счетчиком открывания, на котором сейчас на жидкокристаллическом дисплее красовался жирный черный нолик. — Согласно протоколу, во внешнем мире работаете вы, сами понимаете. Появление драконов или кобольдов вне Дракии вызовет совершенно ненужный резонанс и привлечет интерес тех, за кем пойдет охота, вот собственно поэтому и пришлось привлечь к работе вашу Тайную Стражу.

— Хорошо, — Елена взяла угловатый тяжелый старомодный кейс. — А все-таки, можно вопрос? Почему мы?

— Точнее вы, Елена. — драконид опять сделал движение пальцами. График изменился. Теперь на нем не было обрыва до нуля, кривая развития вновь продолжала идти вверх, хотя и не так резко. — Как видите, теперь он выглядит по-другому. При введении переменной «Елена Лигус» и еще нескольких параметров, о которых вам рано пока знать.

— Приятно конечно, что мне выпадает роль мессии Изначальной, но…

— Аудиенция закончена, господа, — Таэр повернулся к ним, опершись ребрами крыльев на стол. — Не смею вас больше задерживать. Неммонис проводит вас до портала.

— Есть, ваше превосходительство, — приходится повиноваться, когда хозяева указывают тебе на дверь.

Дождавшись, пока оперативники удалятся, Таэр достал из ящика стола старинный артефакт связи.

— Ты все слышал, старый друг?

— Да, Таэр. Жаль, не видел.

— Она почувствовала бы, что ее сканируют.

— Как впечатление от личной встречи?

— Положительное. Эта встреча была нужна. Остальное в ее личном деле. Но она не тянет на архимага, хотя потенциал есть.

— Хорошо, спасибо, друг. До встречи.

— До встречи, надеюсь, — драконид отключился и убрал древний артефакт обратно в стол.