Ахегаум 5 (СИ)

Глава 12

Четвёртой игрой Эш и Вендуа стали гонки. Для победы нужно было занять первое место в одном длинном заезде… Вот только помимо Эш и Вендуа тут были десятки машин неигровых персонажей. Именно поэтому Эш не стала тратить очки — шансов обойти Вендуа с такой разницей в стартовых очках всё равно нет, лучше сдать игру и постараться накопить бонусов. К тому же, есть шанс, что блондинка проиграет неигровым персонажам…

Эш, однако, весьма удивилась, когда игра началась. Оглядевшись по сторонам, брюнетка увидела рядом со своей машиной Вендуа. Блондинка сидела в таком же стандартном коричневом седане, как и сама Эш. Даже без всякого дополнительного обвеса, вооружения (а эта гонка предполагала перестрелки) и брони. Значит, тоже не потратила очки.

«Копит на будущие игры? Ладно, мне же лучше, тогда эту игру мы почти наверняка обе проиграем. Нужно только очков побольше набрать,» — подумала Эш.

Таймер дошёл до нуля, и гонка началась. Эш тут же втопила педаль газа в пол, но её машина, как и машина Вендуа, совсем не рванула вперёд — мощности были не те. Вперёд рванули несколько хищных гоночных болидов, да пара бронированных гигантов с огромными колёсами и кучей пушек, все остальные стартанули весьма скромно и тут же начали толкаться. Эш не преминула впечататься в бок Вендуа, оттолкнув ту в сторону, отчего машина соперницы наехала на соседа с другой стороны. После этого брюнетка показала аватару богини оттопыренный средний палец, и умудрилась обойти соседа справа на джипе, который отчаянно толкался с другим автомобилем.

Вооружение должно было активироваться только через пять минут после начала гонки, чтобы весь заезд уже на старте не превратился в резню. Эш пока спокойно двигалась в общей толпе тех, кому удалось избежать толкучки на старте. Машины постепенно растягивались. Лидеры уже были далеко впереди, а Эш и остальные обладатели наименее мощных автомобилей постепенно отставали.

Сама трасса выглядела сюрреалистично, и представляла собой огромную бетонную полосу, висящую под чистым голубым небом, часто изгибающуюся во все возможные стороны, и не имеющую под собой никаких опор. Впрочем, это был только первый этап гонки, из трёх. Возможно, дальше антураж сменится…

По правилам, внутри самой гонки был аналог очков — кредиты. Их можно было зарабатывать за уничтожение противников, скорость и чистоту прохождения этапов. По завершении этапа, кредиты можно было потратить на апгрейды машины, закупку вооружения, или даже смену автомобиля. Так что отстать в начале гонке было не так критично… Хотя на победу Эш всё равно не рассчитывала — слишком уж большое преимущество было у тех, кто имел мощные машины с самого старта.

Выбыть из гонки полностью было нельзя — в случае вылета с трассы или уничтожения автомобиля, происходило возвращение на последнюю контрольную точку и автоматический ремонт. Но это не мешало тем, кто находился по краям трассы устроить особо жёсткую борьбу. Никаких ограничителей на дороге не было, и гонщики пытались выкинуть соперников с трассы, или наоборот, удержаться любой ценой. Эш оставалось только поблагодарить игру за то, что она со своим «стандартным» автомобилем начала довольно далеко от края.

Гонка продолжалась. Вендуа застряла где-то совсем сзади, а Эш пару раз боднули более мощные машины, но девушка смогла удержать управление, и продолжить езду. Вообще, управление автомобилем было сильно упрощено — никакой коробки передач. Ну, вернее, был тут переключатель между ездой вперёд и назад, но это же совсем не то. А кроме него только руль, газ и тормоз. К такому Эш была непривычна, и невольно думала о том, что даже высокотехнологичные автомобили на антигравитационной подушке обычно водить сложнее. А тут вроде как гоночный болид, и не особо технологичный… Но к тому, что в начальных играх в виртуальности всё сильно упрощено, кроме, пожалуй, ощущений тела, девушка уже вроде как начинала привыкать.

Через пять минут активировалось вооружение, и гонка резко стала гораздо более опасной. Сзади полетели ракеты, выбивая тех, кто шёл впереди. Идущие впереди отвечали, сбрасывая на дорогу мины, гранаты, и выплёскивая лужи скользкого масла. Ревели пулемётные очереди. Сверкали лучи энергетических пушек. Кто-то жёг соперников в упор из установленного на машине огнемёта. Повсюду гремели взрывы, машины одна за другой превращались в груды металлолома и вскоре исчезали, уходя на перерождение в начале трассы. Кто-то врезался в затормозившие или перевернувшиеся автомобили. Скрежет металла, рёв двигателей, свист пуль, гром взрывов… Всё это сливалось в адскую какофонию безумной гонки, продолжавшейся несмотря ни на что.

Каким-то образом Эш удалось пережить начавшееся побоище. Граничившая с истерикой нервозность перед началом игры сменилась невероятным хладнокровием и сверхконцентрацией. Не победить, так хотя бы вырвать максимум очков — всё существо Эш, её разум и душа, сейчас были посвящены этой цели. И поэтому девушка демонстрировала настоящие чудеса вождения, избегая столкновений, ракет, мин и гранат, прячась от пулемётных очередей за машинами соперников, и выжимая из своего автомобиля физический максимум возможного для манёвров. Эш молниеносно реагировала на любые изменения ситуации, выстраивала несколько планов разом, моделируя любое возможное развитие ситуации, и это окупалось. Машины вылетали или отставали одна за другой, уничтожая друг друга, застревая в грудах металлолома, или просто сбавляя скорость, чтобы не рисковать. Но Эш продолжала ехать. Продолжала гнать, выжимая из машины максимум, продолжала бодаться с куда более мощными, тяжёлыми, и главное, вооружёнными автомобилями соперников… И каким-то образом выигрывала. Выигрывала просто за счёт того, что в отличие от остальных, до сих пор не проиграла.

В этом чудовищном замесе, девушка вдруг почувствовала себя невероятно хорошо. Здесь, в виртуальности, не было бонусов Системы… Но не было и её ограничений. И Эш могла выкладываться так, как не могла в Ахегауме, выходя за пределы возможностей простого смертного на одном голом опыте, адреналине и азарте. Как она не понимала этого раньше, в прошлых играх? Впрочем, понятное дело, как — условия были другими…

Эта же гонка, и то, что Эш творила, чтобы остаться на трассе, удивительно напоминали по своей сути… космический бой. Когда флоты сходятся, и в бой идут небольшие корабли-истребители. Такая же резня, безумная скорость, необходимость адаптироваться к ситуации и принимать решения быстрее мысли, на каком-то паранормальном сочетании интуиции и опыта, которое даже не осознаёшь, необходимость планировать сразу десять сценариев разом и молниеносно переключаться между ними, меняя стратегию на ходу, за доли секунды, пока вокруг только металл, взрывы, смерть, и холодная, безразличная пустота космоса с манящим светом далёких звёзд…

Конечно, скорости здесь были не те. Но здесь не было и множества имплантов, ИИ-ассистента, и настоящего суперкомпьютера в голове, дополнявшего (а по сути, скорее заменявшего) любому элитному пилоту биологический мозг. А вот суть была очень похожа…

Через десять минут, когда машины проехали две контрольные точки, отмеченные на дороге зелёными полосами, Эш вырвалась вперёд из основной массы автомобилей. Её опережали лишь пяток гонщиков. Два супергиганта, похожие скорее на танки-переростки, перевшие с огромной скоростью за счёт крайне мощных двигателей, и троица супербыстрых хищных болидов, скользивших по трассе где-то далеко впереди.

К этой группе Эш уже никак не могла приблизиться, сколько бы не выжимала из своего помятого седана. Теперь оставалось только гнать вперёд до конца этапа, и надеяться, что никто из отставших не нагонит, и ни один из двух «титанов» не решит шмальнуть назад из своего тяжёлого вооружения.

Увы, эти надежды не оправдались. Когда финиш — гигантский синий портал, в котором исчезала дорога — уже показался впереди, Эш резко начал нагонять один из отставших джипов. Сначала в Эш полетели две ракеты. Они, к счастью, не были самонаводящимися, так что Эш смогла уклониться, резко маневрируя. Потом дистанция ещё сильнее сократилась, и джип начал поливать машину брюнетки огнём из пулемёта на своей крыше.

Эш продолжала дёргаться из стороны в сторону, стараясь усложнить врагу прицеливание. Сильно это не помогало — седан брюнетки на глазах превращался в металлолом, и грозился вот-вот не то взорваться, не то просто замереть на трассе безжизненной грудой искорёженного металла. И когда казалось, что уже всё, и девушку ждёт возвращение на контрольную точку, где наверняка опять будет давка и постоянные перестрелки между множеством машин, случилось чудо. Откуда-то сзади в джип прилетела ракета, и тот подлетел в воздух и перевернулся. На несколько минут Эш оставили в покое, и этих минут как раз хватило, чтобы въехать в синий портал и закончить первый этап.

Перед глазами девушки всё померкло, что было уже привычной формой загрузки в виртуальности. Затем всплыло меню магазина апгрейдов. Бонусные очки из прошлых игр здесь тратить уже было нельзя, но вот полученные за этап кредиты — можно. Эш заработала пять тысяч семьсот. Две тысячи за прохождение этапа без смертей, ещё две за шестое место в общем зачёте, и ещё тысячу семьсот за «стиль вождения».

Ассортимент магазина апгрейдов был большим, но на что-то серьёзное Эш не хватило. Немного брони, колёса и двигатель получше, тройка мин чтобы сбросить их под колёса преследователям, и небольшой пулемёт на крыше — вот и всё.

Закончив закупку, Эш подтвердила выбор, и тут же вернулась в автомобиль, уже отремонтированный и проапгрейженный. Но он не стоял на старте, ожидая начала гонки, а падал! Падал из гигантского синего портала посреди космоса на ещё более сюрреалистичную, чем прошлая, металлическую трассу, висевшую в пустоте! Впереди уже неслись два «титана» и гоночные болиды, так что Эш оставалось только приготовиться к приземлению и давить на газ.

Этот этап шёл для Эш куда лучше прошлого. Её не успели догнать, прежде чем она добралась до места, где трасса разветвлялась, распадаясь на множество мелких узких дорожек. Они сильно петляли и изгибались, и несмотря на то, что вектор гравитации был таким, что машину прижимало к поверхности даже если дорога поворачивалась вертикально, на поворотах всё равно заносило, и приходилось очень сильно напрягаться, контролируя машину, чтобы банально не вылететь в пустоту. Немного проехав по выбранному узкому пути, Эш скинула за собой одну мину. Если кто-то из отстающих решит проехать этим же путём, что весьма вероятно, так как ответвлений в принципе не так уж много, будет ему сюрприз…

Эш продолжала гнать. Узкая дорожка закончилась, вместе с остальными снова слившись в широкую полосу. Здесь Эш практически поравнялась с лидерами, которым пришлось сильно замедлиться, чтобы не вылететь на резких поворотах. Впрочем, теперь, на более безопасном участке, машины снова ускорились, отрываясь от проапгрейженного, но всё ещё очень скромного седана Эш…

«Титаны» же воспользовались сократившейся дистанцией, и почти синхронно открыли огонь по хищным болидам, так и опережавшим их. Но те оказались не так просты. Двое были прикрыты силовыми полями, и мощные взрывы множества ракет их не взяли. Другой вообще начал телепортироваться из стороны в сторону, уходя от снарядов. Но одного «гонщика» всё же выбили — пятёрка ракет одного из «титанов» пролетела по дуге, взорвавшись впереди, и заставив быстрого юркого соперника потерять управление из-за мощной ударной волны. Болид закрутило… И вскоре «титан» просто переехал его, смяв колёсами. Силовое поле то ли не помогло, то ли было в откате. Эш благоразумно не стала пытаться догнать гигантов во время боя, чтобы не попасть под раздачу. Те же так и не обращали на неё внимание, видимо вообще не считая мелкий седан соперником.

Вскоре, широкая металлическая дорога вновь разделилась, и Эш выбрала маршрут подальше от остальных. В этот раз дорога была ещё уже и петляла ещё сильнее. Несколько раз Эш чуть не вылетела, пройдя буквально по краю, и лишь чудом удержав руль. Пришлось замедляться, всё сильнее и сильнее, потому что ещё одного такого выверта можно было и не пережить…

А вот один из гоночных болидов, мелькавших где-то впереди, не справился с управлением. Он вылетел со своей дорожки… И приземлился прямо поперёк пути Эш.

— Блядское блядство! — заорала брюнетка.

Развернуться и продолжить гонку болид не мог — он встал аккурат поперёк узкой дорожки, и любое движение заставило бы его провалиться и отправило в пустоту.

«Расстрелять или протаранить?» — думала Эш, приближаясь к застывшей машине.

И в итоге решилась таранить. Чуть повернув, брюнетка впечатала нос своей машины в заднюю часть бока хищного болида… «Гонщика» резко развернуло, и он свалился в пустоту, отправившись обратно на контрольную точку. Но и Эш тряхнуло так, что она едва не потеряла управление. Пришлось полностью затормозить, и начать движение заново.

Вторую мину Эш оставила в самом конце узкой дорожки, когда та снова вливалась в широкую полосу. Впереди показался финиш… Вскоре Эш обогнал один из отставших болидов, тот, что в середине трассы переехал «титан». А перед самым финишем мимо пролетел и тот, кого брюнетка сбросила в пустоту. Мстить гонщик не стал — то ли не счёл нужным, то ли ему просто было нечем. Скорее второе — не похоже, что у «гонщиков» вообще было какое-то вооружение.

Закончив второй этап, Эш получила куда больше кредитов. Снова по две тысячи за шестое место и прохождение без смертей, две с половиной за стиль вождения, и целых пять тысяч за уничтожение машин соперников. Похоже, мины сработали, причём куда лучше, чем Эш ожидала — в статистике у девушки было целых пять «фрагов…»

В очередной раз улучшив движок и броню, закупив побольше мин, поставив пулемёт помощнее и генератор силового поля, Эш очутилась в последнем, третьем этапе гонки.

Портал выплюнул машину брюнетки в пустыню. Огромную, бескрайнюю пустыню. Повсюду был ярко-красный песок. Никакой дороги не было, было только направление, в виде бьющего вверх где-то далеко на горизонте столба синей энергии. Единственный ориентир просто не мог не быть чем-то кроме финиша… Или мог? Думать об этом не было времени. Эш втопила педаль газа, и поехала вперёд.

Здесь ситуация резко изменилась. Гоночные болиды сдали, и по сравнению со своей обычной скоростью, едва волочились по песку. «Титаны» же, почуяв, что никто кроме друг друга им уже не соперник, устроили перестрелку, опустошая боезапас друг по другу. Увидев, как гремят взрывы, гудят, перенапрягаясь, силовые поля, а броня плавится и разлетается на куски, Эш выругалась, и резко свернула, объезжая сцепившихся монстров, чтобы не попасть под раздачу.

Девушка сделала приличный крюк, и сейчас даже не знала, на каком она месте. Хищные болиды хоть и замедлились, всё ещё опережали её седан… А где-то сзади слышался рёв моторов нагоняющих девушку участников.

Вскоре, Эш снова втянули в перестрелку, на этот раз довольно вялую. Откуда-то сзади полетели ракеты и пулемётные очереди, и девушке снова пришлось менять маршрут и петлять между дюнами, чтобы отделаться от агрессоров. Постепенно, Эш приближалась к финишу, петляя по пустыне. Ещё несколько раз брюнетка вляпывалась в столкновения и уничтожила три машины — двум накинула под колёса мин, ещё одну расстреляла из пулемёта в ходе долгой борьбы, полностью опустошив боезапас. Теперь пострелять получится только в случае уничтожения машины и возвращения на контрольную точку…

Машину Эш тоже прилично потрепали, и она еле ехала. Были повреждены колёса, под капотом что-то медленно горело, а на любом повороте автомобиль сильно заносило. Шкалы очков жизни в этой игре не было, но их аналог, без которого в такой симуляции точно не обошлось, явно был близок к нулю.

И вот, Эш вырулила из очередных дюн, и впереди, совсем близко, показался финиш. Синий столб энергии посреди пустыни, уходивший в небо. К нему приближался один из гоночных болидов, тоже потрёпанный, и еле ехавший. Но он всё ещё был быстрее Эш…

Сзади раздался рёв, и взглянув в зеркало, Эш увидела, как её догоняет непонятно откуда взявшийся «титан», теперь больше похожий на чудом едущую огромную кучу искорёженного металла. В седан Эш полетела ракета, и девушка лишь чудом успела убрать машину с траектории, при этом чуть не потеряв управление. План созрел в голове Эш мгновенно. Уклоняясь от ещё одного выстрела, брюнетка вывела свою машину на одну линию с «гонщиком», почти доехавшим до финиша.

«Только выстрели… Выстрели, сука, ещё раз, ну пожалуйста…» — думала Эш, глядя в зеркало и давя на педаль газа. И потрёпанный «титан» выстрелил в третий раз. Эш снова резко рванула в сторону, и ракета пролетела вперёд, угодив прямо в задницу «гонщика». Болид подбросило вверх, перевернуло, и он застыл на песке, в жалком метре от финиша. Вот только Эш не справилась с управлением. Её развернуло, и машина застыла на месте. Ещё одна ракета, и всё будет кончено… Но четвёртого выстрела не последовало. Похоже, именно поэтому «титан» стрелял по одной, вместо того чтобы обрушить на Эш залп — у него банально был на исходе боезапас.

Эш оценила скорость прущего на неё «титана», и вдруг поняла, что он банально не успеет. Девушка издала странный радостный взвизг, и переключила машину на езду задом, не став разворачиваться. Так и попёрла до финиша, глядя на бессильно прущегося следом «титана», и показывая ему оттопыренный средний палец.

Как только машина Эш коснулась синего столба, всё померкло. Игра была кончена.

Четвёртая игра окончена! Вы выиграли, заняв первое место в гонке!

Получено 23135 бонусных очков

5000 за первое место

8135 за успехи во время гонки

10000 за то, что смогли занять первое место, стартовав без бонусов.

Ваша соперница, Вендуа, получила 3600 бонусных очков.

— Вот так, выкуси! — было первой репликой Эш, когда девушка очнулась от виртуальности.

И тут же на брюнетку навалилось ощущение, что что-то не так. На душе было… мерзко. Тело почему-то дрожало, руки тряслись. В голове роились самые странные мысли. И это при наличии «идеального самоконтроля?» Нет, что-то не так…

— Что ты со мной делаешь? — едва ли не зашипела Эш, вонзив взгляд в Вендуа.

Внутренний конфликт нарастал, пробивая все барьеры, и у Эш оставалось только два варианта. Встретиться с подавляемыми мыслями и чувствами, или обвинить во всём внешний фактор в виде богини. Естественно, Эш выбрала второе.

— Ничего, Эш, — сказала Вендуа.

Взгляд и голос у аватара богини были какими-то необычайно серьёзными, и в то же время немного грустными.

— Врёшь! Со мной что-то не так! Почувствовала, что проигрываешь, и начала давить на мой разум?! Сука!

Эш уже натурально трясло, как ей казалось, от гнева.

— Прости, Эш, но дальше так продолжаться не может, — сказала Вендуа, и в ту же секунду Эш обмякла в кресле, резко уснув.

— И что теперь? — спросил системный страж, не преминув возможностью поговорить со своей создательницей и хозяйкой обычным образом, не обмениваясь массивами информации через магическую связь.

Вендуа не стала отказывать своему творению, и сказала:

— Теперь мне придётся залезть ей в голову и как следует вправить ей мозги. Иначе её личность сколлапсирует.

— Так пусть коллапсирует. Сотрём её, или она сама себя сотрёт, и пусть начнёт заново с первого этажа. Так будет проще воспитать нужного тебе союзника.

— Я уже отклонила это предложение в первый раз, и сейчас тоже отклоню.

— Я не понимаю, почему ты так сильно цепляешься за неё. Она загнала свой разум в ловушку, и теперь расплачивается за последствия. В ней нет ничего особенного… Вернее, есть, но недостаточно, чтобы идти на такие крайние меры. Да, она стойкая, да, способна к самопожертвованию, да, имеет стальные принципы. Но в то же время она радикально не согласна с твоей идеологией, натворила кучу гадостей в прошлых жизней, в том числе атакуя твоих последователей, за очень долгое время не научилась осознанно пользоваться силой реинкарнатора, не поняла, что обладает меткой героя, отбросила несколько возможностей стать божеством, и глобально ничего не добилась. По сути своей она осталась просто очень долго живущим смертным, хаотично путешествующим между мирами и регулярно теряющим всё достигнутое. Накопила кучу негативного опыта и теперь не может с ним справится. Так зачем ты с ней возишься… мать?

За призрачную долю секунды в разуме Вендуа сформировалось два оптимальных ответа. «Ты не поймёшь» и «Потому что так правильно.» Но, подумав ещё одну такую же незаметную долю секунды, богиня ответила иначе, сочтя этот вариант одновременно истинным и в некотором роде забавным. Вендуа повторила слова Эш, сказанные перед началом игры:

— Потому что я так решила.