Аид. История повелителя Подземного мира

ГЛАВА ПЯТАЯ Из Книги сказок Многие Королевства

Прошло две недели с тех пор, как Аид отправил злых сестёр обратно во Многие Королевства, и за это время у Зевса родился сын Геркулес. Аид сам не знал, зачем он решил пойти на нелепый и чрезвычайно утомительный праздник в честь рождения мальчишки. Его там не ждало ничего, кроме косых взглядов жены и неловкого молчания остальных олимпийцев. Это событие запомнилось ему на века. Олимпийцы были одеты в свои обычные тоги, сияющие золотом, и заискивали перед глупым младенцем. Аид знал, что он вырастет таким же, как Зевс.

Когда появился владыка Подземного мира, все замолчали и даже не потрудились скрыть своё разочарование тем, что он пришёл. За исключением Зевса – тот притворился, что между ними нет никакой вражды. Его притворство было оскорбительным, снисходительным и унизительным. Зевс устроил настоящее шоу из прибытия Аида и сыпал наигранными банальностями, не говоря уже о бесцеремонных оскорблениях и, естественно, шутках на его счёт. Все конечно же смеялись. Не то чтобы Зевс шутил особенно смешно, но олимпийские подхалимы-дураки смеялись над всеми его шутками, даже если они были не слишком остроумными. А таковыми они были всегда.

Иметь дело с братом оказалось утомительно. Аид пожалел, что принял приглашение, и захотел уйти сразу же, как только попал на Олимп. У него больше не было ни желания, ни сил участвовать в этом притворстве. Ему надоело кривляться и пытаться скрыть свою горечь. Отношения между Аидом и Зевсом испортились в тот день, когда они поделили королевства после десятилетней войны. Аид не знал, зачем вообще старается наладить отношения с семьёй. Зевс и другие боги обращались с ним как с монстром с того момента, как он занял свой трон, и в итоге он стал этим монстром.

Итак, после нескольких язвительных замечаний, изрядной дозы сарказма и шуток, которые были намного смешнее, чем у его брата, Аид решил, что ему пора удалиться. С него хватит. Больше никаких пиршеств и праздников. Больше никаких попыток заслужить прощение. Больше никаких визитов на Олимп, пока он сам не сможет занять его трон! Когда он направлялся к выходу через золотые врата Олимпа, Зевс нагнал его, чтобы побеседовать наедине, как брат с братом. (Мы вернемся к этому разговору в своё время.)

Но когда в тот день Аид вернулся в Подземный мир, когда плыл в своей лодке вниз по реке Стикс, разгоняя мёртвых, он знал, что должен сделать. У него созрел гениальный план. План уничтожения Зевса.

Другая троица ведьм ждала его, когда он вернулся в свою крепость в Подземном мире – всезнайки мойры. Они заверили Аида, что он добьётся успеха, что его план сработает и он свергнет Зевса. Ну, они были почти уверены. Когда всезнайки о чём-то говорили, вечно нужно было делить их слова пополам.

Аид терпеть не мог компанию мойр, но тем не менее очень воодушевился их предсказаниями, даже несмотря на то что пришлось страдать от их многословного бреда и ужасных стихов.

Звучит, конечно, интересно. Ему потребовалось всего десять лет, чтобы развязать войну, а потом победить и заточить титанов. Но если это поможет свергнуть Зевса и остальных олимпийцев, он готов их выпустить и повторить всё ещё раз.

Но как убрать с дороги Геркулеса? Это может оказаться немного сложнее, поскольку уже в младенчестве божественный карапуз был сильнее любой из молний Зевса. Вот бы существовал способ превратить Геркулеса в беспомощного новорождённого смертного, которого гораздо легче убить! Конечно же Аид не будет этого делать. Зачем, если у него есть верные слуги. Нет причин марать руки об это ничтожное отродье. Хм. На самом деле, ему не составит труда создать эликсир, который превратит Геркулеса в человека, лишив его всех сил, чтобы Боль и Паник могли прикончить его. Проще простого.

Но этого Аиду было недостаточно. Богу Подземного мира была нужна гарантия, что его план сработает, что он сможет победить брата. Ему требовалась помощь, могущественная магическая помощь, и Аид знал, где сможет её получить.

Во Многих Королевствах.

Первая остановка – злые сёстры. Пришло время увеличить свои шансы. Аид приказал Боли и Панику сторожить дворец, намереваясь вернуться через несколько часов (именно столько он изначально планировал провести здесь, но вы знаете, как бывает с ведьмами: всё всегда занимает больше времени, чем вы ожидаете). Затем он шагнул в свой огромный камин, волшебное пламя внутри вспыхнуло, и через несколько секунд он оказался во Многих Королевствах, прямо перед домом злых сестёр. Это был покосившийся маленький домик с витражными окнами и крышей в виде ведьминого колпака, стоявший на вершине утёса. Его окружал розовый сад, а на заднем дворе росла одинокая яблоня, которая, казалось, находилась здесь не просто так. Вокруг сада белел забор, а на калитке висел колокольчик, чтобы предупредить тех, кто находился внутри, если кто-то приблизится. Аид увидел кошку черепаховой расцветки, она сидела в одном из окон и смотрела на него большими жёлтыми глазами. Что-то в ней показалось богу мёртвых знакомым, но она скрылась из поля зрения, когда зазвенел колокольчик на калитке.

Аид постучал в дверь. А когда она открылась, Аид увидел того, кого меньше всего ожидал здесь встретить. Это была соблазнительная блондинка, которую он прекрасно знал, – богиня Цирцея. Она была дочерью титана и великой волшебницей, известной своими способностями превращать врагов и тех, кто оскорблял её, в животных. Он, конечно, не ожидал встретить во Многих Королевствах богиню, и уж тем более не чаял найти кого-то знакомого в доме злых сестёр.

– Цирцея! Что ты здесь делаешь? – спросил он, но вместо ответа она схватила его за одежду, втащила в дом и одним взмахом руки задёрнула все занавески.

– Что ты здесь делаешь, Аид? Тебя послали мойры?

Девушка выглядела испуганной.

– В каком-то смысле да, но они не сказали мне, что ты здесь. Я тут по своему собственному делу. Я повторяю свой вопрос: что ты здесь делаешь?

– Много лет назад горячее желание злых сестёр нашло свой путь к моему сердцу. Они молились о маленькой сестре-ведьме, и я исполнила их желание. Я связала себя с ними кровью, и теперь мы семья. Я – это они, а они – это я. Мы едины, – сказала Цирцея, глядя на Аида. Он знал, что она не доверяет ему, как и большинству других богов и богинь.

– Ты никогда не славилась тем, что бескорыстно исполняла чужие желания. В чем подвох? Что они теперь тебе должны? – спросил Аид, оглядывая комнату.

– Здесь нет подвоха, Аид. Теперь они моя семья. Они мне ничего не должны. Мало ли что обо мне говорят, это не значит, что я не могу исполнить чьё-то желание. Мы боги. И можем делать всё, что захотим.

– Как скажешь. Ты не обязана говорить мне, если не хочешь. Итак, они знают, кто ты на самом деле, или думают, что создали младшую сестру из эфира? – спросил Аид, оглядываясь в поисках кошки, которую заметил в окне, и задаваясь вопросом, куда подевались сами злые сёстры.

Бог смерти не верил Цирцее. Он знал, что в её отношениях со злыми сёстрами должно быть нечто большее, чем просто божественный промысел. Цирцея известна своей могущественной магией и мстительностью. И тут Аид всё понял. Ведьмы нравились Цирцее, потому что напоминали ей её саму.

– Они думают, что я действительно их сестра. И так оно и есть. Я заглянула в их сердца, Аид, и увиденное поразило меня до глубины души. Я хотела им помочь. Так что теперь мы сёстры по духу и крови. И, насколько они знают, так было всегда, – сказала Цирцея.

– Эти ведьмы гораздо более могущественны и интересны, чем я мог даже предположить, – сказал Аид, крайне довольный собой за то, что додумался связать злых сестёр данным ему обещанием.

Если богиня Цирцея сочла этих ведьм достойными стать её настоящими сёстрами, значит, они поистине необыкновенны. А ещё в их жилах текла кровь богини – это может оказаться очень полезным.

– Я не позволю тебе причинить им вред, Аид, или вовлечь их в свои планы, даже если это предопределено, – сказала Цирцея с глубоким вздохом.

Она подошла к кухонному столу и взяла книгу. Это был большой фолиант в кожаном переплёте, на котором виднелась надпись золотыми буквами «Книга сказок».

– Я ещё не поняла, как работает эта книга. Она явно написана злыми сёстрами или, по крайней мере, их магией. Но здесь есть истории, которые произошли задолго до их рождения, истории, написанные их праматерями, я полагаю. Но эти истории иногда трудно найти. Порой я вижу их мельком и не могу обнаружить снова, – сказала Цирцея, глядя на часы, стоящие на каминной полке.

Аид не понимал, зачем она всё это ему рассказывает. Его не волнует, что Цирцея затеяла со злыми сёстрами. Да, эти ведьмы забавляли его, но он пришёл, чтобы получить обещанное, а не изучать их историю.

– Послушай, блондиночка, у меня нет на это времени. Какое отношение всё это имеет ко мне?

– Самое прямое. Это я тебе и пытаюсь сказать. Твоя судьба связана с судьбой этих ведьм и с моей, и нам нужно выяснить, каким образом. Но у меня нет времени говорить об этом прямо сейчас. Мне суждено быть в Стране эльфов и фей. – С этими словами Цирцея неожиданно превратилась в маленькую девочку со светлыми волосами. – Тёмная фея Малефисента сегодня сдаёт экзамены по волшебству, и мы со злыми сёстрами должны присутствовать.

– И зачем такая маскировка? Это такой ты предстаёшь злым сёстрам?

– Нет. Так Фея-крёстная не будет возражать против моего участия в экзамене. Она просто меня не узнает, – сказала она, направляясь к двери и явно собираясь уйти.

– Я знаю, что пожалею, что задал этот вопрос, но кто такая Малефисента и почему, чёрт возьми, ей нужно сдавать экзамен на фею, если она уже фея?

Цирцея вздохнула.

– Она сдаёт экзамены, чтобы стать феей, исполняющей желания, и ей пригодится наша поддержка. Другим феям она не нравится, потому что она отличается от них. Говорю же, у меня нет времени объяснять. Всё это есть в книге, прочти её, и мы поговорим, когда я вернусь, – сказала она.

Прежде чем уйти, Цирцея ещё раз обернулась, и хотя она была в облике девочки, наполненной золотистым светом и похожей на херувима, на её лице застыло более чем серьёзное выражение. Если бы он был кем-то другим, а не повелителем тьмы, то, возможно, испугался бы.

– Я не позволю тебе причинить вред моим сёстрам, Аид. И сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить их. Всё, – добавила она и вышла за дверь.

Аид закатил глаза. Неужели он обречен вечно находиться в окружении ведьм, которые не произносят ничего, кроме бесконечных угроз и пророчеств? Сначала мойры, а теперь великая богиня-ведьма Цирцея – одна из самых могущественных волшебниц в пантеоне. С ней надо что-то делать. Ему нужно подумать. Может быть, стоит прочесть эту её Книгу сказок? Возможно, секрет того, как злые сёстры могли помочь свергнуть власть Зевса, прячется на этих страницах.

Аид решил приготовить себе чашку чая, сесть за кухонный стол злых сестёр у большого круглого окна и почитать книгу. Многие Королевства оказались интереснее, чем он ожидал.

С первых же страниц стало ясно, что злые сёстры питали нежность и сочувствие к женщинам, с которыми каким-то образом поступили несправедливо, и испытывали необходимость их защищать. Пусть их методы часто были сомнительными, Аид увидел закономерность, проявляющуюся из одной истории в другую. А ещё по мере чтения Книги сказок бог Подземного мира всё больше и больше влюблялся в эту землю: её истории, существ и, больше всего, ведьм.

Он видел много общего между этим царством и своим собственным. Великаны-циклопы и Повелители Леса походили на титанов из его мира, злые сёстры напоминали мойр или, возможно, даже фурий, а феи, если задуматься, были похожи на его семью на Олимпе: высокомерные и надменные, всегда судили других, злились и ненавидели любого, кто не был похож на них. И чем дольше он сидел на кухне злых сестёр, тем больше чувствовал себя как дома во Многих Королевствах. Он провёл там много часов, читая истории – истории из прошлого и будущего. Некоторые из них были душераздирающими, другие – вдохновляющими. Ему нравились картины, изображающие разные миры и их многообразную архитектуру. Ему нравилось изучать генеалогические древа и читать легенды, которые напоминали ему саги из его собственного мира. Его уже не так сильно ранило то, что семья не приветствовала его на Олимпе. И, самое главное, он больше не чувствовал себя таким уж одиноким. И тут на него что-то нашло, чувство, которого он не ожидал. – он ощутил себя прежним, так сильно, как никогда за последние годы. Он вспомнил, кем он был до того, как стал править Подземным миром.

Чем дальше Аид читал, тем больше ему нравились эти ведьмы. Их истории бесконечно восхищали и трогали его сердце. Он понял, что, как и предполагала Цирцея, некоторые истории скрывались от злых сестёр. Поэтому он жадно читал их, изучая жизнь сестёр и их многочисленные приключения, видя, как неистово они стремились помогать. Аид внезапно понял, как смертные могли влюбляться в персонажей в книгах, которые читали, как они чувствовали, что знают их и как герои оживали в их воображении. Но он читал о реальных людях, настоящих ведьмах, и не мог дождаться, когда они вернутся.

Чем больше Аид узнавал о злых сёстрах, тем ближе ему они становились. У них была связь, общие истории – и вскоре стало ясно, что у них общая судьба. Бог начал мечтать о жизни во Многих Королевствах и о том, чтобы навещать злых сестёр в любое удобное для него время. В какой-то момент Аид даже решил, что ему нужно собственное место в этом царстве. Ему нужно удобное убежище, где можно было бы спокойно придумывать, как свергнуть брата. И оно непременно должно находиться где-то поблизости – как ещё он убедится, что злые сёстры не нашли способ каким-то образом предать его? Как он узнал из Книги сказок, они делали так каждый раз, когда «помогали» кому-то.

Да, это был идеальный способ получить желаемое. Здесь ему не нужно было думать о том ужасном разговоре, который состоялся у него с Зевсом перед отбытием с Олимпа, о словах, которые привели его во Многие Королевства, чтобы попросить помощи у злых сестёр. Он не хотел думать об отвратительных мойрах и их предупреждениях о Геркулесе или его пустом троне в Подземном мире. Аид нашёл место, где чувствовал себя как дома, и он останется в нём до тех пор, пока не выяснит, как злые сёстры могут помочь ему достигнуть заветной цели.

И зачем ждать или далеко ходить? Прямо не сходя с места Аид воплотил свой замысел в реальность. Одним движением руки он создал зловещий замок, который назвал запретной горой. Отныне это будет место, где он сможет расслабиться и отвлечься от необходимости быть правителем Подземного мира. Замок располагался на отдалённом и скалистом утесе, покрытом светящимся зелёным мхом. Его башни украшали каменные вороны и горгульи, а в его недрах располагался тронный зал. Пламя Подземного мира горело в камине перед величественным каменным троном. Правда, сидеть на этом троне он не собирался – ему ведь предстояло исследовать этот новый дивный мир. Пламя было прямым порталом между Подземным миром и Многими Королевствами, так что Боль и Паник смогут предупредить его, если что-то пойдет не так в его отсутствие. «Да, это идеальный план», – удовлетворённо решил бог. И пусть этот замок предназначался для повелителя зла и владыки мёртвых, сейчас этому владыке нравилась идея проводить время с живыми.

– Ты не можешь вечно прятаться от своей судьбы, Аид.

Ох, опять мойры и их дурные предзнаменования. Они выглядели так неуместно на уютной кухне злых сестёр, которую заливал дневной свет из витражных окон. До встречи со злыми сёстрами он думал, что большинство ведьм-оракулов похожи на этих иссохших старух. Только увидев их, Аид понял, что ненавидит любые напоминания о том, что это не его мир.

– Чего вы хотите, мерзкие всезнайки?

– Вопрос в том, чего хочешь ты, Аид?

– Я думал, вы знаете всё! Кроме того, я уже говорил вам: я хочу свергнуть своего брата и захватить Олимп! – воскликнул Аид, вспыхнув – в прямом смысле слова.

– И при этом мечтаешь остаться здесь, – напомнили мойры, прищурившись на него.

Аид нахмурился – как ни крути, ведьмы были правы. Он действительно хотел остаться.

– Твоё присутствие во Многих Королевствах вызовет цепочку событий, которые принесут разрушение как нашему миру, так и этому. Знаешь ли ты, что в младенчестве злых сестёр увезли из Мёртвого леса из-за страха перед их огромной силой, страха перед разрушениями, которые могло вызвать их безумие? А ведь именно из-за этого они встали на тот самый путь разрушения и безумия!

– Возможно, я читал что-то об этом в книге, – пренебрежительно бросил Аид. – Но какое это имеет отношение ко мне? Похоже, что злые сёстры и эти земли и так обречены, со мной или без меня. Я здесь, чтобы попросить об одолжении, вот и всё.

– Тогда зачем ты построил себе замок? От судьбы не убежишь, Аид. Это невозможно ни для тебя, ни для злых сестёр. Эти ведьмы похожи на тебя – они ни перед чем не остановятся для достижения своих целей, независимо от того, кого придётся уничтожить в процессе. Такова их судьба с того момента, как мать отправила их прочь из Мёртвого леса. Злые сёстры разорвут свои души на части, и всё это во имя их дорогой Цирцеи. Они будут думать, что помогают, но на самом деле не посеют ничего, кроме разрушения, и ты поступишь так же, если решишь остаться здесь, а не занять своё место в собственном мире.

– Тогда я потребую, чтобы их мать забрала их обратно и сделала своими наследницами, как полагается, вернула преемственность от одной королевы мёртвых к другой. Мы избежим всего этого безумия и разрушений. Проблема решена. Чёрт, я что, единственный здесь могу мыслить рационально?

– Если ты читал Книгу сказок, то знаешь, что их мать перешла за завесу, и с ней уже невозможно поспорить. Злые сёстры только сейчас узнали о своей связи с Мёртвым лесом, потому что ты привлек к этому их внимание, когда они появились в Подземном мире. Узнав всю свою историю, они обагрят собственную землю кровью, и каменные ангелы заплачут. Это их судьба. Не вмешивайся. Каждая история в Книге сказок сплетена с другими, как паутина: перережь одну нить – и ты уничтожишь множество жизней. Злые сёстры вершат судьбы на этой земле, но они станут фуриями. С ними нельзя связываться.

– Это не совсем тот ответ, на который я надеялся, – признался бог. Слова мойр вызвали у Аида ужасное предчувствие. – Но, по-моему, вы что-то недоговариваете, так? – спросил он, и непривычный холодок пробежал по его телу.

– Теперь мы видим, что твоя жизнь слишком сложно вплетена в Книгу сказок, и мы не можем распутать этот клубок. Мы не можем перерезать эту нить и боимся за будущее твоего царства и за все наши судьбы. Единственное, что мы можем сейчас сделать, это помочь тебе.

– О, так теперь вы хотите мне помочь? Я думал, что нет никакого способа избежать своей судьбы, не уничтожив весь космос. Вам нужна минутка, чтобы прояснить детали, или мы будем придерживаться этой новой версии? Потому что, честно говоря, я уже не могу угнаться за событиями!

Аид становился злым и нетерпеливым, и последнее, чего он хотел, это чтобы злые сёстры вошли и обнаружили незнакомых ведьм в своём доме. Одно дело, когда пришёл он. Ведьмы у него в долгу. А сейчас у них на кухне проходил какой-то шабаш.

– Есть один способ, но это опасно. Тебе нужно разделить свою нить судьбы. Для этого потребуются ведьмы ещё более могущественные, чем мы. Но, похоже, у тебя есть возможность воздействовать именно на тех ведьм, которые, возможно, смогут тебе помочь. Если они сумеют найти нужное заклинание в книгах своих матерей, ты сможешь жить и здесь, и в своём собственном царстве.

– Разве это не ваша фишка – играть с ниточками? Почему вы не можете просто сделать то, о чём говорите? – спросил Аид, чувствуя всё большее нетерпение.

– Мы перерезаем нити, а не разделяем их. Это совсем другое.

– Отлично. Значит, получится два Аида? Хотите копию? Она будет бегать в своём мире, выглядеть, вести себя и говорить, как я? Будет ли новый Аид таким же забавным и дьявольски красивым? Хотя о чём я? Конечно, будет.

– Это будет не копия. Он будет тобой, а ты будешь им. Единый Аид в двух воплощениях.

– И согласится ли он – я – на это?

– Да. И вы оба получите то, чего хотите. Вместе с титанами ты сможешь победить своего брата. Другой Аид захватит Олимп, и ты будешь волен остаться здесь, если пожелаешь.

– С чего вы решили, что я захочу остаться здесь, раз я выиграю войну с Зевсом?

Но мойры уже исчезли. Их единственным ответом стал издевательский смех, который всё ещё звучал на кухне злых сестёр после того, как сами старые карги испарились.

Предоставить всезнайкам диктовать ему что делать! Что может быть хуже? Но Аид и правда считал их план восхитительным. И он действительно любил жить на широкую ногу. «Двое – это лучше, чем один», – подумал он и решил, что это и будет услуга, о которой он попросит злых сестёр. Он прикажет им разделить нить его судьбы. Мойры сказали, что им понадобится правильное заклинание, но это не должно стать проблемой. Ничто не встанет у них на пути... кроме Цирцеи. В глубине своего холодного чёрного сердца он знал, что только Цирцея может помешать его планам. Она предупредила Аида, что не позволит ему вовлекать злых сестёр в его злодейские планы. Значит, он должен разобраться с Цирцеей.