Академія Аматерасу

Епілог

ХХХ рік 9 кроку Колеса Долі

— Пані директорко, до вас відвідувач!

— Гермесе, я ж наче попереджала: жодних відвідувачів до десятої ранку, — невдоволено відповіла жінка, перекидаючи через плече шаль криваво-червоної барви. Директорки Академії завжди обирають червоне.

Хлопець зупинився у дверях і збентежено опустив погляд.

— Але це… вибачте, це особливий відвідувач.

— Енліль?

— Ні, ваш чоловік ще не повернувся, — Гермес вибачливо вклонився, наче це була його провина. Крила на сандаліях хлопця нетерпляче затріпотіли.

— У робочий час називайте його моїм першим заступником. Отож хто це?

— Нова студентка. Вона заявила, що повинна зустрітися виключно з директоркою, і то негайно.

— Негайно? Що ж, веди її сюди.

— Слухаюсь, — із легким поклоном хлопець вилетів з кабінету.

«Чотири місяці, — зітхнула директорка, заплітаючи смоляне волосся у дві товсті коси. — Чотири прокляті місяці, Енлілю. Де тебе Стовпи носять? Переговори з Мортом, візит до Ашторет, зустріч у Палаці Колон… Але Академія потребує тебе тут!»

Можна, певна річ, надіслати вісточку з вітром — один на ім’я Хамсін часто навідувався до Академії, бо товаришував — і подейкували, що не лише товаришував — із професоркою Рендалл Савітрі. Проте директорка не хотіла переривати важливі зустрічі свого заступника.

Вона щойно завершила надягати браслети, коли у двері гучно постукали. Половинки дверей розійшлися, впускаючи всередину гостю — невисоку дівчину з вугільним волоссям і такими ж темними, ледь скошеними очима.

— Доброго ранку, — мовила до неї жінка. — Вітаю вас в Академії імені Аматерасу. Моє ім’я — Адіті Агні, я директорка цього закладу.

Дівчина вперла руки в коліна і вклонилася, не вигинаючи спини. Щойно вона випросталася, на блідому лиці з’явився до болю знайомий вираз. Адіті здригнулася. Холод пробіг спиною. Вона надто різко відчула, що перебуває не по той бік столу.

Ці очі, ці риси, ця смужка вуст і горда постава! І червона сукня. О так. Безперечно, так. Хай скільки століть минуло. Директорки Академії завжди обирають червоне.

Усі історії закінчуються, тож ми знали, що й наша колись дійде до фіналу. Ми знали це, коли вирішили обоє померти задля порятунку Академії. Тоді я казала, що рятую його, а не Академію. Та буду відвертою: Академію я рятувала теж. Бо Академія — це диво, це світло у вихорі світів і місце, з якого все почалось, а отже, все неминуче туди повертається.

І коли ти там, то спершу сумно й лячно, спершу все важко і неправильно. І ніхто особливо не допомагає. Але потім ти починаєш відчувати силу, і весь світ стає твоїм союзником, і ти всотуєш життя, розуміючи, що бути тут — це бути частиною нескінченної історії.

Поки ми були тут, то отримали безліч уроків і знайшли багатьох особливих людей. Врешті, ми знайшли одне одного. Ми — це я про нас із Заком. Але давайте по порядку.

Спершу довелося важко. Аматерасу но Мікамі і Зевс Громовержець пішли на тіньовий бік. Відповідно до заповіту директорки, наступною в її крісло сіла Адіті Агні. Вона була неймовірною студенткою і стала неймовірною директоркою. Ми мало спілкувались після того — Адіті мала безліч справ. Енліль не став частиною Тріади теж. Доволі раптово — за кілька років — вони з Адіті одружилися. Подейкували, боги рідко тепер робили це, бо не потребували умовностей, аби бути поруч із кимось. Та як на мене, цей шлюб був настільки природним для них обох — тих відсторонених і вищих студентів, які завжди стояли поруч. Енліль посів місце першого заступника — Одін не мав ніякого бажання більше цим займатися, коли Аматерасу не було поруч. Він узагалі нічим особливо не хотів займатися ще довгі роки…

До нової Тріади ввійшли Ніколас Ньєрд, Бран Тріен і Медея Надаль. Казали, нечувано, щоб до Тріади потрапив хтось зі зникальників, проте Медея руками й ногами трималася за цю можливість.

Діта і Торарей поїхали, поїхали надовго. Ніхто не стримував їх, не запитував куди… І коли вони повернулись, то нічого особливо не змінилося. Просто в усіх іноді буває момент, коли треба забути про все і поїхати лише вдвох.

Коли Нитки запрацювали стабільніше, у нас завжди були гості. Професори Тот і Нут перейняли на себе багато організаційних питань, а оскільки вони знали всіх, хто прибував до Академії, то й приймали гостей. Першими завітали Афіна Паллас та Індра Шакра. Здається, вони тішились власній зустрічі набагато більше, ніж тому, що знову побачили Академію. Індра нагадував найенергійнішу особу, яку ми будь-коли знали. Афіна погрожувала докорінно змінити програму викладання і плекала надію знести і відбудувати заново головний корпус у більш «однорідному» архітектурному стилі. Лакшмі почала знову практикувати вирощування. Обережно й акуратно, але її сили пробуджувались, і вона ставала могутнішою, як і мала стати ще давно-давно… Хранителька Намиста Інанна змінила зачіску. Це, може, не так важливо на тлі інших подій, але ж я знаю, як довго їй боліло те, що вона копія Іштар. Проте вона почала наполягати, щоб її називали на ім’я. Вони й далі спілкувалися з Діаном Керном. Діан нарешті зцілив свою ногу.

Що ж до нашої групи, то все сталось не зовсім так, як ми планували. Але нічим не гірше. Ньєрда зарахували до Тріади, тож він був дуже зайнятий. Стриманий і холодний бог добре зрівноважував гостру Медею. Діке багато працювала над своїм світом. Коли я думаю про Ньєрда і Діке, то бачу наші спільні вечори в бібліотеці чи практичні, де вони незмінно були парою найстарших і найрозсудливіших. Мені бракувало їх. Вони обоє рідко навідувалися в Академію, але коли приходили, то усміхались щиро й широко — а це вже щось означало, якщо йдеться про цих двох.

Я шкодувала, що так мало спілкувалась із Зіґфрідом, поки мала таку можливість. Більше він не приходив. Але я вірю, що прийде в майбутньому. Він же лицар-драконоборець, такі не здаються — і Брюнгільда теж.

А Нікта й Амон Діоніс… З ними доля нас не розвела. Нікта, як і планувала, не бралася за створення світу, й Амон відмовився від свого. Проте викладати вони не схотіли — натомість стали першими офіційними послами для налагодження зв’язків з тіньовою стороною. Вони ввійшли в історію як унікальні боги, котрі принесли найбільше користі для обох Академій. Через багато років було-таки налагоджено обмінні програми, також винайшли метод, який давав змогу студентам виживати по обидва боки. Шкодую, що цього не сталося раніше, коли Аматерасу і Зевс пішли туди… Нікта і Діоніс довго боролися з неприязню та стереотипами, котрі вирощували раніше між двома Академіями, але змогли все. Власне, вони справді могли все, коли були разом. А разом вони були весь час.

Хамсін повернувся до мене. Він більше не доточував себе до моєї сили, але й без того приносив стільки тепла, що його ставало з надлишком. Він став для мене найбільш непояснимою любов’ю і натхненням, цей друг Діоніса. З-поміж усіх речей, які змінювалися довкола мене протягом довгих… дуже довгих років — Хамсінова турбота єдина не змінилася. Хай що б там казали про вітряність вітрів!

Що ж до нас із Заком, то ми прожили неймовірне життя. Ми подорожували дуже багато — я часом викладала в Академії, але більше вирушала до інших світів, де могла знадобитися поміч, а Зак складав мені компанію і вів таємничий записник історій. Згодом його записки перетворились на серію підручників, котрі використовували в Академії. Закс іще зустрів Ґайю. Не так, як він планував, звичайно. Але це вже трохи інша історія, яку розповідати не мені і не зараз.

Ми зазирнули в родинний маєток Нортонів — розкішнішого палацу я не бачила. Імперія родини Зака процвітала, хоч і перейшла до рук віддаленої гілки. Але його це особливо не хвилювало — врешті, його ніколи не цікавили гроші.

Коли я намагаюся говорити про Зака, мені бракне слів. Просто є люди, які допомагають нам сяяти. І він для мене став цією людиною.

Але — всі історії закінчуються…

Відчуття того, що час іти далі, — це відчуття доволі страшне. І водночас хвилююче. Це як потоки сили на кінчиках пальців. Ми твердо вирішили, що далі теж підемо разом. Чого вартий цей Всесвіт, якщо не маєш із ким його розділити?.. Тим більше, я знала вже давно, що пройду з ним до кінця світу і назад, якщо доведеться.

Отож одного чудового дня, коли світило стояло високо, Рендалл Ніка Савітрі та Закс Максиміліан Арден Нортон пішли вперед. А тоді — спочатку було світло…

КІНЕЦЬ