Академия чаросвет. Тень

Глава 27. Цена победы

Чары двигались синхронно, словно в танце, и первый же удар снес волной половину повстанцев. Ночь наполнилась криками и стонами раненых, но тени продолжали наступать. Они не зажигали факелы, пользуясь преимуществами ночного зрения, и Серый, что стоял в стороне от троих других чаров, выпустил светляков, озаривших пустошь под башней и сумеречное войско.

– Это что-то новенькое, – заметил он. – Решили сражаться? Вы что возомнили о себе, тени? Забыли свое место?

Я попыталась ударить его чаросветом, но Серый лишь поморщился от яркой вспышки. Я не знала боевых заклинаний и могла жечь ночных тварей, которые по своей природе боялись света, но против чаров была бессильна.

Чар с золотым чубом собрал свет ладонями и скатал его в руках, точно снежок. Красивый сверкающий шарик, похожий на маленькое солнышко, полетел в толпу, и люди взвыли от боли, а по ноздрям ударила вонь паленой плоти. Два других чара выставили ладони, возводя щиты против воинов Первого. Он шел впереди, с зеркальным щитом на левой руке, который издали напоминал начищенную крышку кастрюли.

Я мысленно застонала – так безнадежно выглядела эта попытка отстоять свою жизнь.

– Вы все сдохнете! – выкрикнул другой чар, с темным ежиком волос. – Куда лезете, крысы?

Я была готова поспорить, что он полукровка: светлая кожа, большие глаза. Но когда-то он отрекся от всякого родства и теперь защищал равновесие, как будто оно того стоило.

– Эй, седьмой дом! – выкрикнул третий, тонкий как девчонка, с белыми волосами до плеч. – Оракулы говорили, ты должна быть в таверне у реки, но мы нашли там только толстую тетку.

Он подбросил в руке искрящийся шарик и, развернувшись, швырнул его в таверну тети Рут. Пламя вспыхнуло и побежало по деревянным стенам, облизнуло разбитые окна, бодро вскочило на крышу.

В горле пересохло, как будто я наелась песка. Крик застрял в груди, вырываясь сдавленным сипом, и я сползла по парапету на пол.

– Ее смерть была легкой, – донесся до меня веселый голос чара. – Давай спускайся, тогда мы и остальных прикончим быстро.

– Чего мараться? Пусть сами перебьют друг друга, – недовольно сказал Серый. – Круделиа, – произнес он, и слово вдавилось в мой мозг раскаленным клеймом.

Захотелось вцепиться кому-нибудь в глотку, почувствовать соленый вкус крови.

Чарослово – поняла я. Судя по первой реакции, оно пробуждало все самое жестокое. Свет Баса в моей крови выжег чары, и я мотнула головой, возвращая самообладание. Приподнявшись, глянула вниз, где творилось страшное. Люди забыли, кто враг и кто друг, и просто убивали того, кто окажется ближе. Лишь несколько человек бежали дальше: Первый, Шрам, еще пара мужчин. Один из них, с двумя мечами, ходил с нами на тот берег реки. Первый говорил, у них есть отражатели. Так может, артефакты защитят от чар? Кулон Баса, который я отдала Шраму, точно должен сработать!

– Нихилитас, – нахмурившись, обронил Серый.

Чарослово придавило душу могильной плитой. Ничего больше не имеет смысла. Мы уже проиграли. Зачем бороться, если надежды нет?

Выдохнув, я ударила чаросветом во тьму, где заметила движение, и тварь вроде пса Альваро клацнула зубами и бросилась прочь, взмахнув колючим хвостом. От войска теней остались ошметки, но вдруг надежда еще есть?

Шрам на бегу швырнул кинжалы с обеих рук, и чар с темным ежиком волос покачнулся и побледнел. Его лицо обиженно вытянулось, а серый мундир потемнел от крови.

– Они убили Келвина! – с искренним изумлением воскликнул белобрысый чар, когда его напарник упал.

– Мортас, – произнес Серый.

Чарослово упало, как камень в воду, и круги от него пошли все шире и шире. Звуки внизу оборвались: стихли стоны, не стало слышно бряцанья ножей и ругани. Мое сердце остановилось, и я будто забыла, что надо дышать. Первый упал на колени, хватаясь за грудь. Даже Шрам замер, будто наткнувшись на невидимую стену, но вскоре шагнул вперед.

– Вот упертая крыса, – выругался Серый, и из его ладоней выросли белые клинки света.

Я вновь ударила чаросветом – изо всех оставшихся сил, но Серый лишь улыбнулся.

– Не успела выучить боевые заклинания, тень? Какая жалость!

Тьма ожила, придвигаясь к людям, умирающим у башни, мягко шагнула когтистыми лапами, облизнула клыки. Когда в Порожки приедут чары, здесь не останется живых свидетелей. Да и не будет никто разбираться. Это все происходит с полного одобрения чаров. Главное – равновесие и спокойное будущее, где каждый знает свое место. Ради такого можно пожертвовать горсткой теней. Подумаешь, еще один сумеречный городок, не заслуживающий флажка на карте, даже если какого-то чара туда занесло.

Серый швырнул сверкающий клинок в Шрама, и тот заорал, перекатившись по земле и зажимая бок ладонью.

А потом ночь разорвало вспышкой, как будто вдруг в Сумерках вспыхнуло солнце. Ослепительно яркий чистый луч ударил в зеркала над моей головой и разлился над Порожками золотым куполом, отражаясь во всех ловушках для света и озаряя город ярко, как никогда.

– Бастиан, – прошептала я, выпрямляясь на крыше башни. – Бастиан! – заорала, срывая горло, как будто он мог меня услышать.

А это был он. Я не сомневалась ни капли. Это его свет, его тепло, его любовь. Я чувствовала присутствие Бастиана так ясно и отчетливо, как будто он стоял сейчас рядом со мной на этой крыше, продуваемой всеми ветрами.

Ночные твари подыхали от чаросвета, Порожки огласились визгом и ревом. Люди, освободившись от уз чарослов, вновь ринулись в атаку. А Серый развернулся ко мне. Белый клинок вышиб кусок парапета, и я упала, зашипев от боли и растирая ушибленную камнями ногу. От второго удара содрогнулась вся башня вместе с пылающими зеркалами. Он обрушит ее – и тогда все точно закончится. Все будет напрасно, и жертва Бастиана тоже! А прямо сейчас он отдавал все, что мог. Мне. Я не просила его об этом, это была не его война, не его месть. Но это была его любовь, которая не давала мне права сдаваться.

Я вскочила на ноги в тот момент, когда Серый вновь занес сияющий меч для удара. Пусть я толком не научилась управлять чаросветом, но у меня была тьма.

Густая мгла поднялась, оторвавшись от земли. Черные тугие щупальца, послушные моей воле, обвили ноги Серого, поползли вверх, обхватили запястья, заставляя опустить руки, сдавили горло, забрались в рот, уши, глаза.

Он попятился, вытаращив ослепшие глаза, отмахнулся мечом, разинул рот, из которого не вырвалось ни звука. Я сжала пальцы, и тень оплела его змеей, выдавливая жизнь. Шрам, зажимая рану в боку, шагнул к чару, и очередной кинжал вошел в серую грудь до самой рукоятки. Зеркальный щит Первого сорвался с руки и впился острым краем в шею другого, с золотым чубом. Белый бросился бежать, и вслед ему полетела стая ножей. А потом свет, так ярко озаривший Порожки, погас.

– Бастиан, – прошептала я.

Не помню, как слетела по лестнице, как пробралась через толпу к чаромобилю.

– Тебе надо уходить! – кричал Первый, обхватив меня за плечи. – Уходи, Мэди!

Я рефлекторно вытерла капли слюны, попавшие мне на щеки. Первый походил на безумца, а его светлые глаза так горели от злобной радости, что его можно было бы принять за чара.

– Мы победили, – выдавил Шрам, зажимая ладонью рану, и между его пальцами сочилась кровь.

– Тетя Рут?.. – с надеждой спросила я, но он покачал головой.

– Жертвы не напрасны. Это лишь первая победа! – воодушевленно воскликнул Первый. – Мы бы без тебя не справились, Мэди!..

Он говорил что-то еще, но я не слушала. Мы бы не справились без Баса. Я ничего без него не могу. Его свет погас, и мне точно вырвали душу. В зеркале дальнего вида отразилась таверна, пылающая как факел, и слезы хлынули по щекам. Но я надавила на педаль, и чаромобиль сорвался с места, осветив фарами путь.

***

Я проехала не меньше половины пути, когда серое небо надо мной прорезал луч, устремившийся в сторону Порожков. Город выжил, но какой ценой… В момент трусливой слабости я пожалела, что не могу вычеркнуть теснящиеся в голове воспоминания: пылающую таверну, Шрама, зажимающего бок широкой ладонью, черные щупальца тени… Я убила человека сегодня. Пусть это не мой нож вонзился ему в грудь, но фактически убила его я. Всех этих чаров. Я даже не знала, как их зовут, но и они не знали моего имени. Однако пришли забрать мою жизнь, как будто имели на это право.

Меня потряхивало от пережитого, но я сжимала руль и неслась к башне, где был Бастиан, и луч в небе указывал мне дорогу.

Только бы Бас остался жив.

У подножия башни толпился народ, наверху копошились рабочие. Я выскочила из чаромобиля и подошла ближе, прислушиваясь к разговорам.

– Как он мог засветить так далеко?

– Так высший чар.

– Высший не высший, а мозгов нет.

– Какой дом?

– Альваро.

– Где он? – спросила я, и взгляды устремились на меня.

Однако никто не посмел отмахнуться – форма академии чаросвет делала меня персоной, с которой надо считаться.

– Где тот чар, что светил с башни? Он жив? – повторила я.

– Когда увозили, был жив, – с вызовом в голосе произнес крупный усатый мужик.

– Куда? – выдохнула я, схватив его за грудки. – Куда его увезли?

Мой голос сорвался, и я попыталась встряхнуть мужика, но тот стоял неподвижно как глыба.

– В лечебницу при академии, – ответила вместо него какая-то сердобольная бабулька. – Ты не волнуйся, милая, там хорошие целители – все ж самый свет обучается. Думали сразу в Альваро его везти, но далеко. Как знать, может, там каждая минута на счету.

Мужик отцепил мои пальцы от своей одежды и разгладил несуществующие складки.

– Все с ним нормально будет, – заверил он, и в его глазах замерцали искры. – Организм молодой, здоровый, но глупый. Это ж надо – до самых Порожков! Я такого никогда не видел. Столб света! Жар, как от печки! Таким можно хоть всю Ночь осветить, а он…

– А что там с Порожками, кто знает? – спросили из толпы.

– Хоть бы не как с Левыми, – вздохнула бабулька. – Там тоже чар пытался помочь – да толку? Только глаза себе выжег. А ведь молодой был, красивый.

– Говорят, в Порожках проснулась темная кровь…

– Врут! – отрезал усатый чар. – А ну, разошлись.

Я вновь села в чаромобиль и рванула к академии.

Сумерки скоро закончились, солнце выкатилось на небо, озарив все вокруг светом. Академия издали казалась нарядной, как торт, украшенный сливками: все эти башенки, мостики, клумбы. Вот только ворота оказались выгнуты изнутри, как будто их пробивали тараном.

Бросив чаромобиль у здания, я взлетела по лестнице, которую охраняли мраморные символы домов, и заметила среди студентов Фалько.

– Бастиан, – выпалила я, кинувшись к нему.

– К нему не пускают, – вздохнул Фалько, проведя пятерней по огненной шевелюре. Веснушки выделились ярче на его побледневшей коже. – Он у целителей, ректорша сказала, едут еще какие-то светила из Альваро. А с тобой что? Видок у тебя, конечно…

Я побежала дальше.

– Мэди, тебя все равно к нему не пустят, – воскликнул Фалько, едва за мной поспевая. – Ты ничем ему не поможешь!

А вот он мне помог. Свернув за очередной угол, я накинула на себя тень.

– Мэди? – удивленно произнес Фалько, повернув за мной следом. – Мэди, где ты?

Я проскользнула мимо охранника, стоящего у входа в целительское крыло, прошла по коридору, то и дело прижимаясь к стенкам, чтобы не столкнуться с персоналом. Задержалась возле лекарей, собравшихся в кружок.

– Выгорание существенное, что и говорить, – важно произнес один, протирая очки.

– Куда больше меня волнует тот факт, что его резерв оказался поистине впечатляющим, даже для высшего чара! – заметил второй, с козлиной бородкой, как у Строка.

Серьезно? Бас почти выгорел, а его это не волнует?

– Мог ли уровень вырасти под влиянием адреналина? – задумался третий, подняв к потолку сверкающие чаросветом глаза. – Какие захватывающие возможности это открывает, коллеги!

Оставив их вместе с теоретическими рассуждениями, я подошла к посту, за которым сидела пышная медсестра с румянцем во всю щеку – сплошное воплощение здоровья.

– Что там Альваро? – спросила она.

– Хоть бы выкарабкался, – вздохнула вторая, заправляя рыжие кудряшки под белую шапочку. – Что ему на месте не сиделось? Поехал же спасать эти Сумерки, пусть бы их там ночью накрыло окончательно.

Я обошла пост и попыталась заглянуть в записи на столе, но румяная тетка как назло склонилась, закрыв обзор грудью.

– Говорят, он живет с полукровкой, – таинственно прошептала она.

– Куда только смотрят его родители? – возмутилась кудрявая.

Я тоже слегка недоумевала по этому поводу. Права была мать Бастиана – ни к чему хорошему его увлечение тенью не привело.

Я прошла дальше по коридору, остановилась перед дверью, у которой дежурил охранник со знаками дома Альваро – черные завитки закручивались на серебряной пряжке его ремня, на блестящих пуговицах. Дверная ручка повернулась, из палаты вышел доктор, а следом за ним медсестра. Охранник вежливо придержал дверь, пока она выкатывала тележку, уставленную пузырьками. А я, пользуясь моментом, просочилась в щель.

– Не пускать к нему никого, – приказал доктор, и дверь за мной закрылась.

Остро пахло лекарствами и чем-то приторно сладким. Из-за плотных штор, закрывающих окна, в палате был полумрак. А Бастиан лежал на кровати у стены, целомудренно прикрытый до бедер простынкой.

Я зажала рот рукой, чтобы не разрыдаться в голос.

Его смуглая кожа покрылась красными пятнами, как будто он слишком много времени провел под солнцем, на груди лежал компресс, насквозь пропитанный мазью, – прямо напротив сердца, и еще одна повязка…

– Мэди? – тихо произнес Бас, повернув голову.

… была на глазах. Полоса белой ткани, влажная от лекарств, полностью закрывала его глаза.

Я подошла к Басу и осторожно коснулась руки. Его кожа как будто горела, грудь под повязкой быстро вздымалась, и дыхание было рваным. Смуглые пальцы вздрогнули от моего прикосновения, а тени, которыми я себя окружила, вдруг соскользнули и потекли по его воспаленной коже.

Бас судорожно втянул воздух и выдохнул уже спокойнее.

Я толком не понимала, что происходит, но с тенью у меня получалось ладить лучше, чем с чаросветом. Я просто отпустила тьму, и она окружила Бастиана, бережно обнимая его, гладя, целуя отметины ожогов, закутывая нас обоих в кокон, закрывая от всего мира…

А я опустилась на колени у кровати и заговорила.

Я рассказывала все: про Первого с его заданием, про артефакт, который спрятала у Строка. Я рассказала про Расмуса и про то, с какой легкостью перешагнула порог, защищенный магией крови. Я говорила о поездке на левый берег реки, в мертвый город, где остался дом моего детства с цветами на крыше и скелетом ночной твари в спальне. О стае остроперов, окруживших лодку, и черной воде, вспыхнувшей от моего чаросвета. О маме…

Я уткнулась лбом в матрас на больничной койке и, давясь словами, рассказала даже то, что предпочла бы снова забыть: о жуткой зубастой твари, так похожей на Веника, которая загрызла маму у меня на глазах. О густой луже крови, расплывающейся у ног.

Пальцы Бастиана сжали мою ладонь.

– Иди сюда, – хрипло сказал он, сдвигаясь так, чтобы я уместилась рядом.

Я осторожно вытянулась у него под боком и зашептала о сегодняшней битве в Порожках. О том, как его свет разрушил ужасные чарослова и дал нам всем еще один шанс. О тьме, которую я сумела использовать. О том, как убила того самого чара, который вернулся из прошлого, где он шел по улице, залитой кровью, и улыбался. О горящей таверне…

Бастиан не перебивал меня, и его рука крепко держала мою ладонь.

Предсказания Фелиции, кулон, который я отдала Шраму, эквилибры, охраняющие дом Расмуса, лапотник на крыше, который цвел синим – в цвет моих глаз и, наверное, глаз мужчины, которого моя мама любила…

– Я люблю тебя, – сказала я, когда все секреты закончились. – Я не хотела в тебя влюбляться и не должна была, но я так люблю тебя, Бастиан…

Подушка под моей щекой промокла от слез, хотя я пыталась держаться и быть сильной, ради него.

– Что сказали целители? – спросила я, шмыгнув носом, и погладила его по гладкой щеке.

Совсем недавно побрился. Когда я пришла к нему сегодня, Бас только вышел из душа. Кажется, с тех пор прошла целая жизнь.

– Больше всего их волновало мое сердце, – ответил Бас. – Но сейчас, когда ты рядом, оно успокоилось.

– А зрение? – я сглотнула комок, собравшийся в горле. Было так больно смотреть на повязку Баса, закрывающую глаза, и страшно даже представить, каково ему сейчас. – Бастиан, мы справимся, – пообещала я. – Что бы там ни было. Расмус как-то видит, а ведь у него уровень чаросвета куда ниже.

– Вряд ли из Веника получится собака-поводырь, – усмехнулся Бас.

Он потянулся к повязке на глазах, и я задержала дыхание, когда Бастиан медленно ее приподнял.

Обожженные ресницы, слипшиеся от мази, покрасневшие веки, лопнувшие сосуды на коже… Бас смотрел на меня, и в его серых глазах мерцал чаросвет. Остатки самообладания рухнули, я зарыдала и кинулась ему на шею, целуя его щеки, губы…

Бас шикнул, и я, опомнившись, отстранилась, едва не свалившись с узкой кровати.

– Прости! Где болит? – испугалась я.

– Да мне как будто бы полегчало, – с легким удивлением ответил Бастиан, оглядывая полог тьмы, которым я нас окружила. – Только голова раскалывается, если честно. Чар на башне в Шушанах вырубил меня чем-то тяжелым. Испугался, что выгорю.

Протянув руку, он коснулся золотых звезд чаросвета, вспыхивающих на темной изнанке кокона, и те осыпались на него теплыми искрами и растаяли, словно впитавшись в кожу.

– Как будто собственный космос, – прошептал Бас.

Повернувшись на бок, он погладил меня по мокрой щеке костяшками пальцев, обнял, привлекая к себе, и его сердце под повязкой билось сильно и ровно.

– Я люблю тебя, – прошептала я, глядя в серые глаза с короткими обгоревшими ресницами.

– Я люблю тебя, Мэди, – ответил Бас и сплел свои пальцы с моими. – Вместе?

– Вместе, – кивнула я.

***

Артирес Альваро вошел в зал оракулов. Звук шагов отражался эхом от высоких стен, дробясь под куполом потолка. Казалось, где-то вверху бьют барабаны, нагнетая и без того напряженную атмосферу. Глава дома Альваро был вне себя от ярости и не собирался сдерживать эмоции.

– Мой! Сын! Едва не погиб! – рявкнул он, обведя взглядом собравшихся.

Здесь были все главы домов, оракулы, меж колонн мелькнуло несколько серых мундиров эквилибров, и краем сознания Артирес отметил, что в зале непривычно многолюдно. Но все мысли застило беспокойство за Баса. Целители сказали, он был в полушаге от выгорания, и если бы не дежурный чар на башне, не придумавший ничего лучше, как треснуть его по башке, то Бас как минимум стал бы калекой.

– Какого мрака вы гасите свет в Сумерках, не ставя при этом в известность главы домов? – рыкнул он, едва удерживаясь от того, чтобы вцепиться в белую бороду оракула. – Хочешь сказать, это досадная случайность? – повернулся к Монтеге. – Или, может, зеркало разбилось само? – спросил у Тибальда Дюрена.

Выдрать бы его серебристые космы, чтобы перестал звать себя львом и стал тем, кем является – облезлым шакалом.

– Вы должны были провести голосование, и, если вам вдруг интересно, я категорически против подобных методов!

– Послушай, Альваро, мы все не в восторге… – пробурчал Плурий, нервно наглаживая свою бороду.

– Если голосование было, то меня на него тоже не позвали, – резко заметил Стерх, шагнув так, чтобы встать рядом. – Черные коты не участвовали в сумеречной резне.

– Однако и без вас у нас был бы кворум, – непринужденно заметил Монтега. – Четыре дома и представитель оракулов. Если бы даже белый пес как всегда все проспал…

– А? – вскинулся Освальд, и Эльгред успокаивающе похлопал его по плечу.

– То мы могли бы принять решение, – закончил Монтега. – Однако мы все в замешательстве, Арти. Этого не должно было быть. Ничего этого.

Артирес выставил указательный палец к носу Эльгреда и процедил сквозь зубы.

– Не делай из меня дурака, Монтега. Свет гаснет не первый раз. Очень удобный способ утихомирить теней.

– Альваро, это недоразумение, – решил встрять Грай. – Я бы тоже выступил против.

– Да ты что! – наигранно удивился Артирес. – Недоразумение, значит… Мой единственный сын едва не сжег себе сердце!

– Нам всем очень жаль, что твой парень пострадал, – скорбно вздохнул Тибальд. – Надеюсь, он оправится.

Вот только этой белой гиене плевать на Баса, он был бы рад его смерти. Но раз все они так уверенно отпираются, значит, концов не найти.

– Свет погас именно там, где перед этим заметили подозрительную активность чаросвета, – напомнил Альваро. – Видения оракулов говорили, что кровь седьмого дома в Порожках.

– И, видимо, отряд эквилибров решил проявить инициативу, – пояснил Тибальд. – Они все погибли, и мы пытаемся выяснить, что произошло на самом деле.

Так он и знал. Следы замели. А скорее – залили кровью.

– Вешай свою лапшу кому другому, – бросил Артирес. – Мой сын, наследник дома Альваро, едва не погиб, защищая людей, оставшихся без света по вашей вине. Я требую объяснений!

– Не лез бы не в свое дело, был бы целее, – тихо заметил один из серых.

Артирес шагнул к нему и, схватив за грудки, оттолкнул так, что тот перелетел через ползала. А сам увидел ковер, узор на котором прежде заслоняли колонны.

– Вообще-то мы надеялись, что это ты нам кое-что объяснишь, – заметил Эльгред Монтега. – Ничего не хочешь сказать, Альваро?

Великое полотно жило и дышало, переплетая нити в новом узоре и расставляя символы великих домов, но в целом картина уже обрела завершенность. Птица вновь парила посередине ковра, и казалось, будто одним крылом она прикрывает пса, который встал с нею рядом. Ощетинившаяся холка, злобный оскал, напряженные лапы – теперь уже никого не обманешь: черный пес Альваро готовился защищать свое. Быстрого взгляда было достаточно, чтобы понять – они заодно, вместе.

Артирес обернулся и вновь посмотрел на собравшихся в зале. Кто-то пытался сохранить лицо, нацепив невозмутимую маску, кто-то, как Грай, не скрывал горячего любопытства, а кое-кто прятал страх. Решители судеб, повелители мира – все они оказались бессильны перед… бабочками. Глава дома Альваро усмехнулся. Что ж, теперь врать бесполезно.

– Седьмой дом возродился, – сказал он. – Нравится вам это или нет.