Академия Дракнар 2

Глава 4

— Кто-кто? — пренебрежительно уточняю, наклоняясь к человеку, чтобы «расслышать».

— Драконоборцы! — тише ответил Алан.

— Драконоборцы значит… Ну-ну.

— Арос, куда вы? — воскликнул человек, стоило мне сделать пару шагов.

— Пойду, побеседую с необычными гостями.

Пока шел к «драконоборцам», спор докатился до того, что на гостей чуть ли не начали кидаться. Гостям, разумеется, вот совершенно не понравилось такое гостеприимство.

— Тихо! — вклиниваюсь в перепалку. — Что за шум?

— Господин Арос, вот, посмотрите на них, пришли на дракона охотиться, охотнички! — сходу пожаловался один из лесничих.

— Да как вы не поймете, что драконы — это паразиты. Нельзя жить рядом с драконом в мире и согласии, они дикие и опасные твари! — настаивал на своем человек. Члены его группы стояли чуть в сторонке и не вмешивались. Эльфы смотрели на перепалку свысока, маги откровенно скучали.

— Вот! Видите?! — ткнул в воина кожевник. — Попридержи язык… — подняв руку, останавливаю патетику.

— Вы здесь главный? — обратился ко мне воин.

— А кто говорит? — наклоняю голову.

— Я — Дор Нолтар. А это мой отряд. Мы охотники на драконов. Сами мы из далеких земель, до которых дошел слух о том, что здесь завелся дракон. Более того, в вашем королевстве даже ходит за него награда.

— Надо же. И сколько платят? — наклоняюсь вперед.

— Тысячу золотых.

— Так дешево? Я в печали, — наигранно вздыхаю.

— Дёшево?! — осипшим тоном переспросил воин.

— Да, дёшево. Он стоит минимум сто тысяч золотом!

— …

— Но это не важно. В чём проблема, уважаемые?

— Ваши люди отказываются идти с нами на контакт, но они не понимают, насколько опасна дружба с драконом.

— О! Может вы тогда расскажите? — заинтересованно смотрю на людей. Причем, мне это реально любопытно!

— Драконы опасные и дикие создания, с ними нельзя дружить, а тем более поклоняться. Они что зверье.

Отыгрывать удивление не пришлось, моя изумленная физиономия была именно моей. Нет, я, конечно, знаю, что мои местные сородичи малость отстали, но не до такой же степени?

— …Где появляется один, обязательно появится ещё один. Они стайные животные.

— Эм, я вас перебью уважаемый, но хочу сразу сказать, что никто от дракона здесь не страдал. Вообще.

— Это пока. Но я вас уверяю, скоро все изменится.

— Вы ещё скажите, что они разговаривать не умеют, — складываю руки на груди.

— Не умеют, — кивнул мужчина. — Я ведь уже сказал — они что дикие животные.

— Может быть, — задумчиво стучу пальцем по подбородку. Краем глаза замечаю, как от моего ответа ахнули деревенские. — В любом случае, вы уверены, что справитесь с местным?

— Дракон — есть дракон, — пожал плечами человек.

— Вы так уверенно говорите, словно убили не один десяток.

— Семерых.

— Поразительно. И что, вы их убили вот этими штуками? — указываю взглядом на копья.

— Да. Зачарованная эбанитовая сталь пробивает очень хорошо. А если постараться, можно пробить насквозь.

— Насквозь?! Этим???

— Да.

— Простите, а какого размера ваши драконы?

— Вы живете рядом с одним из них — и даже ни разу не видели?! — удивился мужчина.

— Нет, просто у меня закрались такие подозрения, что вы капельку удивитесь, когда встретите нашего дракона. Мне кажется, он будет немножечко больше.

— Обычно драконы размером с большую карету. Может чуть больше.

— Кха-кха-кха… — давлю смех, смотря на этих «охотников». — Да… Наш явно будет побольше.

— Насколько?

— Ну… Как огромный-огромный дом.

— Таких драконов не бывает! — сказал как отрезал человек.

— Почему?

— Потому что не бывает. Мы многих повидали, быть не может такого, о чем вы говорите!

— А если вы не правы?

— Этого не может быть.

— Ну-ну. Тогда сходите и убедитесь.

— А куда идти-то, нам никто не говорит!

— В гору, господа. Пройдите по дороге на противоположную леса, сверните в сторону горы, потом ещё левее. Там будет достаточно крутой склон, по которому вам и предстоит карабкаться.

— Наконец-то! Спасибо! — сказал словно сплюнул человек. — Идем, парни, — положив на меня хвост, мужчина поспешил ретироваться подальше от фанатично настроенных деревенских.

— Господин, Арос, как же так? — подошел кожевник. — Зачем вы направили их к академии?

— Академии? — переспрашиваю, повернувшись к человеку. — Отнюдь.

— А куда же вы их послали?

— На встречу с драконом. Ладно. Май! Сарос!

Мальчишки почти сразу же выбежали ко мне, а с ними и местная детвора.

— Идем домой.

Команда охотников на драконов.

— И все-таки, какие-то они на голову больные, — сетовал один из магов, карабкаясь вверх по скале.

— Да что взять с крестьян… иэх… деревенщины. Идиоты, поклоняются дракону… — вторил ему один из эльфов.

— Мне больше интересно, как они до сих пор вообще живы, — ответил собрату второй эльф, — тут наши с драконами предпочитают не связываться, а эти ему подношения носят.

— Может, самка яйца охраняет? — предположил лидер группы. — Когда к тебе все приносят, смысл выбираться?

— Ага, а потом как молодняк вылупиться — вот будет потеха!

— И не говори. Ладно, привал!

Взобравшись на небольшой уступ, группа расселась кто где.

— Лэрион, что у тебя с амулетом?

— Всё то же самое. Как в лес вошли, продолжает беситься. Такое ощущение, что здесь повсюду разлиты драконьи эманации, словно весь лес ими пропитался.

— Н-да.

— Вот, кстати, о лесе. Мало было деревенских, так ведь и лес странный. Мне постоянно смех слышится.

— Тебе смех слышится, а мне у деревьев глаза видятся.

— Может вино в трактире не то оказалось?

— Вряд ли. Лэрион, Налион, что вы скажете?

— Есть в мире живые деревья, шадрами называются, — ответил первый эльф. — Но здесь их быть не может, условия не те.

— А смех тебе не слышится, — добавил второй. — Это дриады. Мы как в лес вошли, так они с нас глаз не сводят.

— Дриады? — удивился лидер группы. — Так что вы молчите? Позовите их!

— Уже пытались, не выходит.

— Это вообще возможно?

— Выходит, что да. Я слышал, что несколько десятилетий назад, где-то в этом регионе наши сородичи пытались обосноваться. Одни говорят, что весь лес загорелся, но при этом не горел. Другие — что деревья ожили и выгоняли эльфов. Третьи утверждают, что это проклятый лес и здесь живет злой дух.

— Н-да. А ведь ещё кто-то где-то тут какую-то академию собрался открывать, — сказал один из магов.

— Что?

— Да мы ещё как в трактире в Кадии остановились, так я слухи решил собрать. Думал — бред бредом. Но после увиденного в деревне, стоит задуматься. Люди там серьезно настроены.

— Ладно. Хватит разглагольствовать. Чем быстрее разберемся с местной тварью, тем быстрее уйдем из этого негостеприимного края.

Подведя на этом черту, группа отправилась дальше. Вот только, несмотря на старания, логово дракона не находилось. Ни пещер, ни площадок, ничего. Несколько часов охотники блуждали по крутым склонам и обрывам, пока один из эльфов не подал сигнал.

— Стоп!

— Что такое?

— Артефакт сломался.

— В смысле?

— Прямом, — эльф показал расколотое устройство.

— Что-то не нравится мне это. Может, тот сумасшедший был прав?

Но тут произошло то, чего никто не ожидал. Яркое солнце вдруг куда-то исчезло. Почуяв неладное, охотники меееедленно посмотрели наверх.

Огромная, просто исполинская морда дракона, которую можно было сравнить с домом, нависала над ними и рассматривала как этакую диковинку.

— Кажется… тот парень в деревне немного преуменьшил размеры, — прошептал один из магов.

Не успели охотники что-то сделать, как произошло второе событие — дракон заговорил:

— Ну и кто это ко мне пришел? — прорычал исполин, наклонившись к «гостям».

Десять минут спустя.

Арос.

— Иэээха! Ходят слухи о трактире, двери что откроет в мире! Смысла нет его искать, сам откроет дверь опять. Ии-опля!

Закрепившись на скале и подставив лапу под голову, я с приспущенными веками и легкой улыбкой, наблюдал за распевающими частушки гостями. Пока лидер группы пел, эльфы пританцовывали, а маги добавляли спецэффектов.

— А что это вы тут деееелаете? — высунулась из-за камня Чи.

— Да вот, — хмыкнул, — к нам циркачи пришли, хотите представление посмотреть?

— Ага!

— Зови остальных.

— Я сейчас!

Услышав этот короткий диалог, охотники спали с лица. Мне даже на миг их стало жалко.

— Так, перерыв! — легонько щелкнул хвостом по скале. — Сейчас, подойдут ещё зрители, тогда и продолжите. А пока отдыхаете, напомните пожалуйста, откуда вы?

— Издалека, господин дракон…

— Я это уже слышал, точнее пожалуйста. Кто, откуда, и что вы там говорили о других драконах? Где-где они там обитают?

Арос.

Ндааа. Не густо. А я надеялся узнать много нового интересного, а по факту получил лишь примерные координаты одного из мест обитания стайки драконов неподалеку от этого континента. Какой-то там островок на северо-востоке. Эх… Печалька.

Выпроводив заблудших «циркачей» восвояси, возвращаюсь в академию. Стоя на балконе и осматривая окрестности, прикидываю, что таки пора искать преподавателей. Те ведь тоже сразу не появятся, у всех есть свои дела, с которыми нужно будет разобраться. Призвав карту, смотрю пометки. По слухам, где-то на юге королевства Барандот обосновался некромант. Но это пока лишь слухи.

Согласно хроникам, в том регионе когда-то жил чародей, который хотел победить смерть, а его опыты едва ли можно было назвать безопасными, вот и уединился. Что с ним сейчас — неизвестно. Однако! И в Барандоте и в Энрадах можно наткнуться на нежить. Кто-то предоставляет свои услуги и буквально продает живых мертвецов по очень высоким ценам. Выяснить детали не удалось, но некоторые караванщики головой клялись, что видели состоящих на службе некоторых дворян скелетов. В любом случае, стоит проверить.

Согласно других слухов, известно, что где-то в диких землях есть город демонов. Никаких деталей нет, дураков, которые ходят в дикие регионы, не так много. Если там и есть город, я его с неба увижу, а заодно посмотрим, как сильно отличаются здешние демоны от знакомых мне.

Отдельно на заметку взял восточные земли. Слухи собрать толком не вышло, слишком они далеко, но ведь товары оттуда до нас доходят? Тот же хитин для ингредиентов, который я заказывал за неприличные деньги, притащили именно оттуда.

А вот что на далёком юге — неизвестно. Согласно карте — там живут гоблины. Грубые, неотёсанные создания, обитающие в пещерах, которым едва ли интересен большой мир. Найти гоблина за пределами их земель — практически невозможно, а к ним никто не лезет, считая дикарями. Но! У меня же в хранилище лежат апировые кристаллы — гоблинская валюта, которая ценится как алхимический и магический ингредиент. Весь секрет в том, что, вроде как, никто так и не понял, что эти камни имеют искусственное происхождение. Ни в нашем мире, ни в этом, нет кристаллов естественного происхождения, которые имели бы подобную природную структуру. А значит, гоблины не так просты, как хотят казаться.

По соседству с ними, чуть западнее разместились гремлины, но с этими проще. Вроде как в Лоте у гремлинов есть целый квартал. Видел у караванщиков их поделки. Специфические артефакты, должен сказать. Редкостный ширпотреб! Но гремлины явно знают, что делают, потому что этот самый ширпотреб вопреки всему работал. А уж на каких принципах оно работает — это отдельный разговор, я в это дело лезть не стал, проще потом лично посмотреть и поговорить с их представителями.

Но хватит экзотики. Надо ещё найти преподавателей по географии, орфографии, счёту, истории… Нет, вот над историей надо отдельно подумать, а то любят её, блин, переписывать, а ты сиди и гадай после этого, как было на самом деле. Опять же, надо найти такого препода, который будет непредвзят, и не привязан к какому-то одному государству… Н-дэ. И где мне такого только искать?

Ладно. Будем решать кадровые проблемы по очереди. Начнём, пожалуй, с экскурсии в Патрон — столицу королевства Пирит. Поболтаем с магами, посмотрим на методы обучения, спросим о коллегах из других королевств. Не в обиду местным, но учитывая их интересы — я буду набирать здесь персонал в последнюю очередь.

Вернувшись в кабинет и собрав немногочисленные вещи и немного денег для похода, вызываю своих.

— Значит так, — стоя у шкафа и выбирая, какую возьму с собой одежду, инструктирую Ли, Чи, и Марию. — Я отлучусь на достаточно долгий срок. Сколько — точно не скажу, возможно месяц. Мари, я тебе всё показал и рассказал, с планом развития ты также знакома. Запас артефактов на продажу я сделал, только сразу их все не распродай, пусть остаются в дефиците.

— Хорошо.

— Ли, Чи?

— Да-да-да, — махнула ручкой Ли. — В источнике не купаться, медведей не кормить, кого попало не водить, людей не трогать, знаем мы всё, Арос.

— Не всё. Ещё — приглядывайте за детьми, — обе дриады спали с лица. — А кто накосячит больше всех, будет поставлен учителем на постоянной основе! Будете вести природоведение и приучать ребят к природе.

— Ик…

— Смотрите это как на испытание. Ваша задача — найти с ними общий язык. Сейчас их шестеро. А что вы будете делать завтра, когда будет полный класс? И не один?

— х_х’

— *_*

— Не надо делать такие личики. Всё-равно вся нагрузка падает на Марию.

— Вот именно, — поддакнула Мари.

— Лаааадно, — недовольно протянула Ли.

— Арос, а что, если потребуется твоё срочное вмешательство? — уточнила Мария.

— Просто позови меня. Я услышу, — стучу себя по груди, где должно находиться сердце, напоминая о связи.

— Хорошо.

— Кстати, Арос. Пока не ушел, что нам делать с русалками? — вдруг спросила Чи.

— Какими русалками?! — я замер на полушаге.

— Ну, там, к нам по рекам приплыли. И нимфы с ними.

— Вредят?

— Вовсе нет. Они тоже людей не жалуют, но мы предупредили их, чтобы никого не топили. А так, они и за рыбой присмотрят и за водой. Удобно!

— Тогда пусть обживаются.

— Хорошо. Ещё вопрос: Если к нам ещё кто придёт, что делать? Ну, из лесных обитателей. Сейчас ведь твой лес со всей округи лесных духов притягивает, как мёд пчёл.

— На ваше усмотрение. Будут делать проблемы — сами виноваты. А нет — пусть остаются. Правила вы знаете и, если что, другим их донесёте.

— Ага.

Перед самым уходом я заскочил к ребятам во двор. Надо же предупредить детей, что отлучусь и за главного остаётся Мари. А ещё схитрил, попросив малых присмотреть за дриадами. Сестрёнки из леса ведь слабенькие, и их очень легко обидеть. А ведь они тоже часть нашей стаи! Значит их нельзя давать в обиду.

— Не волнуйся, Арос, мы за ними присмотрим! — важно сказала Люми, а Сарос, выпятив грудь, согласно кивнул.

— Хех. Хорошо, — погладив девочку по волосам, отхожу в сторону и оборачиваюсь драконом.

Ещё раз окинув взглядом сначала академию, а потом провожающих меня ребят, отталкиваюсь от земли и взмываю в небо. Впереди меня ждёт Патрон.

Уже зная о том, что некоторые вверх здесь всё-таки смотрят, а спрятаться лично мне в чистом небе, в отличие от Небесного Дракона — дело крайне сложное, обращаюсь человеком задолго до подлёта к столице. Приземлившись в редком лесу, поправляю плащ и вдыхаю полной грудью приятный цветочный аромат.

Повернувшись к сильнейшему источнику магии в этом регионе, отправляюсь по азимуту, подобно пчеле на мёд. Как-никак данный источник питает их супер-пушку.

Вырулив на дорогу, пошёл уже по ней. Напевая себе под нос услышанную здесь песню, я наслаждался жизнью. Рядышком журчал небольшой ручеек, легкий ветерок приятно обдувал лицо, а солнышко пряталось за облаками даруя тень, а с ней и прохладу.

Идиллию нарушил скрежет нагоняющих меня телег. В течении следующих двадцати минут мне приходилось слышать на фоне приближающийся цокот, скрип, стук и многоголосье. Определить по одному только звуку достаточно сложно, я больше полагаюсь на нюх, но будучи с наветренной стороны унюхать бредущих позади чужаков было нельзя.

Когда меня всё-таки нагнали, то мог лицезреть бредущий по дороге караван. Причём не абы какой. Остановившись на краю дороги, я приветливо помахал напрягшимся людям в первой повозке. Когда же меня рассмотрели, народ явно удивился.

— Господин Арос?! — удивился подъехавший ко мне на коне капитан наемников.

— Привет, Дерик, — салютую воину.

— Что вы тут делаете?

— Вот, решил прогуляться за территорию леса.

Мужчина посмотрел назад на дорогу, потом на меня. Последний раз мы виделись в лесу, когда я забирал у них новую партию товара, и сейчас человек просто не понимал откуда я тут взялся.

— Как ваши дела, Дерик?

— Хорошо. Вот, в Патрон идём, — воин спрыгнул с коня. Насколько я знаю, по их традициям не принято смотреть на уважаемого человека сверху вниз. Что-ж, раз так, то мне оказывают честь, хех.

— У вас местечко найдётся? А то мне туда же.

— Конечно, Господин Арос, спрашиваете ещё. Идёмте.

Развернувшись, мы пошли к телегам.

— А вы сюда пешком дошли?

— Можно сказать и так. Своим ходом добрался.

— Один?

— Да.

— Господин Арос, но это же опасно.

— Бандиты?

— Бандиты, — кивнул наемник, — звери, просто случайные травмы. На дороге немало опасностей, а вы одни, — проявлял обеспокоенность воин.

— Ты прав, опасностей много. Как, кстати, мой амулет? — меняю тему, и смотрю на воина. Тот дернулся как от иголки и потянулся к цепочке на шее.

— Признаться, я счастлив, что приобрёл у вас этот амулет. Поначалу я думал, что вы меня обманываете, что я сильно переплачиваю, и мне стыдно за эти мысли. Но теперь я понимаю, что вы ещё и скидку сделали. Кроме того, что с ним я лучше себя чувствую, ваш амулет, продлевающий жизнь реально мне её продлил. Мы два дня назад в засаду попали, и я поймал несколько арбалетных болтов прямо в грудь. Думал, что покойник, а с вашим амулетом мало того, что отбился, потом болты вынул, ещё и раны прямо на глазах затянулись, — на этих словах воин вынул медальон на цепочке и показал мне. С одной стороны на медальоне было нарисовано крыло дракона, с другой инкрустирован аметист-накопитель. — Господин Арос, а это нормально, что он потускнел?

— Заряд заканчивается, — качаю головой.

— И что делать?

— Подзарядить, — пожимаю плечами. — Правда для этого нужен либо маг с особой магией, либо специальное устройство-зарядник. Вам повезло на меня наткнуться, — протягиваю руку и человек тут же кладёт в неё амулет. Помню, как экспериментировал с местными компонентами и создал партию целительных амулетов. Вообще, амулет должен был продлевать жизнь, возвращать тело носителя в идеальное состояние. Люди сами по себе слабые, короткоживущие и, признаться, дохленькие существа, для них такую безделушку сделать — особых проблем нет. Другое дело, что с получением критических травм амулет начал работать в форсажном режиме. Неожиданный результат, для такой поделки, но будем иметь ввиду.

Восстановив запас маны, обновляю целостность печати и возвращаю обратно.

— Прошу. Ремонт по гарантии, — усмехаюсь.

— Спасибо. Сколько я должен?

— Нисколько. Я сегодня добрый.

При сближении с караваном, к нам на встречу выскочил сам хозяин. Поздоровавшись и перебросившись короткими фразами, для меня выделили место в ведущей телеге. Однако, так как моя натура не желала трястись сидя, я с комфортом разместился на грузовой телеге с эльфийскими шелками и предпочел трястись лёжа. Не положено? Ничего не знаю, зато удобно. А с учетом того, какой навар хозяин каравана получает на моих поделках, мужик эти самые шелка бы не постеснялся разложить и постелить.