Академия Дракнар 3

Глава 18

В кабинете ректора Академии Дракнар

— Новенькие отсеяны и размещены. В данный момент для них проводится экскурсия по Академии.

— Хорошо. Ты передала мою просьбу Седрику?

— Да, Учитель. Его нежить присмотрит за дорогами и за… стражей на них в наше отсутствие. А также проконтролирует следующую группу желающих на поступление, чтобы те никуда не влипли.

— И зачем было этого трупа просить, — проворчала сидевшая на верхней полке шкафа Чи. — Как-будто мы не справились бы.

— Чи, у меня нет сомнений в том, что вы справитесь. Но я хочу сохранить вашу репутацию как беззащитных детей леса. А вот вид немёртвых воинов Седрика, прекрасно охладит пыл особо буйных.

— Они? Беззащитные? — Вскинула бровку Мария.

— Свидетелей обратного нет. — Арос пожал плечами. — И потом, им дай волю — всех людей в лесу загубят.

— Ну, допустим, не всех, — надув губки, буркнула Чи, которую немножко расстраивало, что Арос продолжает их подкалывать, хотя знает, что дриады уже успели оттаять и не пылают той ненавистью, как раньше.

— В общем, пусть остаются добрыми и милыми духами леса.

— Понятно.

Застегнув одежду, Арос поправил воротник и глянул в зеркало. Хмыкнув своему отражению, дракон продолжил:

— Мари, дети готовы отправляться?

— Почти. Преподаватели уже собрали вещи и сейчас помогают своим подопечным. У нас возникли некоторые сложности, так как некоторые попросту не могут определиться, что взять с собой в дорогу.

— Понятно.

— Учитель, могу я полюбопытствовать, почему вы отправляете с ними меня, почему нам надо идти пешком, и куда вы с Аидом собрались на этот раз?

— Идём пешком, потому что я не хочу показывать другим способности нашего тёмного друга к пространственному перемещению. Одно дело — не заметить пару странствующих магов, и совсем другое — целую группу учеников. Первый и третий вопрос связаны, Мари. Есть подозрение, что Аид нашёл источник… заразы. Не мешало бы проверить, — подобрав со стола «пропуск», Арос отправил его во внутренний карман. — Поэтому, в дорогу вы отправитесь без меня. Мы перехватим вас на полпути, или, может, чуть раньше.

— Как? Мы ведь даже не разобрали план маршрута!

— С этим вы справитесь самостоятельно. И найти вас так же не проблема, — Арос подошёл к Марии, — в конце концов, я всегда знаю где мой хвостик, — Дракон поцеловал девушку в лоб.

Покраснев, Мария приложила ладошку к символу на груди. На её губах сама собой появилась улыбка.

— А Академия?

— Авелина и Чи получили соответствующие инструкции. Здесь всё будет в порядке, и потом, мы всегда сможем быстро вернуться.

На этих словах дверь отворилась и в пороге появился тёмный эльф.

— Арос, я… О! — обратил он внимание на позу, цвет кожи и улыбку у Марии. — Хо-хо, я так понимаю…

— Только попробуй пошутить, — прищурился дракон.

— Всё-всё, я понял. Ну как, готов выдвигаться?

— Да, почти. Так, инструкции выдал, всё проверил… — дракон задумчиво задумался, а после протяжно зевнул. — … разве что не выспался.

— Ты никогда не высыпаешься! — Аид, хохотнув, развернул портал. — Идём.

Кивнув Марии, Арос первым вошёл в голубовато-фиолетовое марево. Практически сразу за ним проследовал и Аид. Девушки также собрались расходиться, но по каким-то причинам портальная арка не спешила сворачиваться. Нет, вместо этого она побагровела, а по контуру портала забегали электрические разряды.

— Э-э-э, это нормально? — Спросила Чи Марию, но та сама не знала, что ответить. А затем портал треснул, словно упавшее зеркало, и истаял в воздухе.

— Похоже… что они всё-таки что-то нашли. Причём, с первого раза.

— Похоже на то.

Шагнув в портал, Арос оказался в пустоте. Стоя на невидимом полу, дракон осмотрелся по сторонам, но всё, что он увидел — это синеватый туман, окружающий их пустоту. Казалось, что они шагнули в космос и вышли в какой-нибудь туманности.

Бац!

Вдруг, ему в спину врезается идущий следом Аид.

— Ау! Арос, ты чего встал как… — начал было возмущаться тёмный эльф, но затем заметил куда они вышли. — … мой х… — Аид проглотил последнее слово, под взглядом дракона.

— Ты куда нас вывел, умник?

— Да если-б сам знал! — тёмный эльф попытался открыть портал, но ничего не вышло. — За-ши-бись.

— Что?

— Порталы не работают. Хе… Походу, нас только что поймали.

— Каким образом?

— Сейчас разберёмся.

Аид начал творить одному ему понятные чары. В воздухе что-то проскакивало, искрило, а вокруг эльфа, казалось, начало «гудеть» пространство.

— Нас с тобой выкинуло за грань, Арос.

— Куда-куда?

— Мы находимся в яме подпространства.

— Ещё проще.

— Прикинь, что дорога — это пространство, в котором мы живём. Кто-то сделал дырку, и мы в неё угодили.

— И как отсюда выбраться?

— Пока не знаю. Я не сталкивался с подобным… И, если честно, не понимаю, как нас могли поймать. Мои порталы точны, а перехватить их не так-то просто. Если только… — Аид задумчиво посмотрел на дракона. — Арос, ну-ка покажи мне, что ты взял с собой?

Дракон начал медленно перебирать вещи, пока очередь не дошла до приглашения на турнир.

— Вот и причина нашей проблемы, — выдал тёмный эльф, забрав бумажку. Пока Аид крутил пергамент, Арос задумчиво чесал подбородок.

— Не понимаю. Как кто-то мог сообразить, что среди нас есть некто, владеющий пространственной магией? Да ещё и смог сделать ловушку на этой почве.

— Успокойся, всё совсем не так, — дёрнул головой Аид. — Теперь я понимаю, что за ключик спрятан в этом клочке бумаги. Он должен был открыть что-то вроде разлома, и либо мы окажемся в эпицентре прорыва магии хаоса и скверны, либо нас самих засосало бы туда. Ну или засосало бы конкретно тебя, как носителя этой дряни, — Аид хмыкнул. — Скорее всего первый вариант. Так что, нам, в каком-то смысле, повезло, что ключ сбил мне портал. Теперь он бесполезен, а нам всего-то и нужно отсюда выбраться.

— И тебе от этого весело, — заключил дракон.

— Безусловно! Тот, кто хочет от тебя избавиться — однозначно заслуживает моего внимания, — радостно воскликнул тёмный эльф. — Как я сказал ранее, этот ключ — филигранная работа ювелира. А уж то, как его пихнули в твои руки — отдельное… уважение, ха-ха-ха-ха.

— Не понимаю я твоего веселья… — Арос вздохнул.

— Приключения, друг мой. Приключения.

— И что вас всех на суету тянет, нет чтобы поспать.

— Каждому своё. Меня уже давно не разводили, я и забыл каково это, — тёмный эльф вернул дракону пергамент. — Но вернёмся к делу. Дружище, вы не поделитесь, для начала, парой капель крови?

— «Для начала»? — зацепился Арос за слово и с прищуром посмотрел на эльфа.

— Меня по-всякому запирали, но в такой фигне я пока не бывал, — размяв пальцы, Аид начал надевать на них кольца и даже вытащил фокусирующий артефакт в виде своего меча. Это лучше любых слов дало понять дракону, в насколько сложную ситуацию они попали. Дракон же, обернулся в свой истиный облик.

— Вот попадёться мне этот "гений", — проворчал Арос и прокусил чешую на лапе.

Дракнар. Учительская

— Коллеги. Я собрала вас здесь, чтобы решить один очень важный вопрос, — начала Мария, осмотрев собравшихся в учительской преподавателей, — а именно: как мы будем добираться до места проведения турнира.

— А разве… — начал Гнарл, — этот вопрос не был решён ректором?

— Нет. Он оставил это мне. Они с Аидом перехватят нас на полпути. Проблем в том, чтобы найти меня, или любого из вас у них не возникнет.

— Самый простой способ — через Тандолим и Энрады, по основному тракту.

— Простой, но не самый быстрый! — тут же вклинился Догорат. — Предлагаю напрямки: сначала через Пирит в Тугундар. А там уже будет прямая дорога до столицы Барандота.

— Королевство гномов находится в натянутых отношением с королевством Пирит, — не согласился Эдвард, — кроме того, на границе находится сгоревший лес, в котором поселились твари из Диких Земель.

— Нам ли бояться? Пройдём гномьим хирдом, ничего не останется! — воодушевлённо сказал Догорат.

— Что такое, Чи? — обратил внимание Тиберий на поникшую дриаду.

— Это был наш лес. Там и так ничего не осталось…

— Ох…

— Прости, Чи, — тут же спохватился гном. — Я…

— Да ладно, — перебила дриада гнома. — Знаете, мне даже жаль, что я не иду с вами. Очень хотелось бы посмотреть, что за тварь обжила наш лес.

— Мы ещё не решили, что пойдём туда, — качнул головой Эдвард. — Ведь основной тракт на то и основной, что там много караванов, деревень и городов. Можно всегда остановиться на отдых в приличном заведении, а не в чистом поле. И потом, эта дорога хорошо охраняется.

— Просто кто-то хочет заглянуть к себе домой, — усмехнулся в бороду гном.

— Как будто ты в Тугундар стремишься по другой причине, — ответил ему Тиберий. — И вообще, Догорат. Ты же не участвуешь в поездке, так чего суетишься?

— Моему коллеге очень хочется вернутся в родные пенаты, и показать другим гномам, как те плохо с ним обошлись, и каких успехов он теперь достиг, — встрял Гнарл.

— Вот-вот. А ехать через королевство Нолдир может оказаться себе дороже. Вы все прекрасно знаете, как относятся к нам эльфы. Готов поспорить, нас примут в их столице с распростёртыми объятиями и попытаются отомстить за всё хорошее.

— Вынужден признать довод нашего широкоплечего коллеги, — заговорил Седрик. — Эльфы и правда будут нам не рады. Имеет смысл задуматься над его предложением. Кроме того, там неподалёку находится моя твердыня, где мы сможем остановиться и отдохнуть, а уже после продолжить путь в Дагамбад.

— Эльфы не дураки. Господин Арос не раз давал им понять, как опасно играть с огнём. Нам будут не рады, да… но не более того.

— Ехать по главному тракту — описывать широченный крюк. Оно того не стоит.

— Зато всегда будет тёплая постель.

— Мы и сами можем её себе организовать, так что это не довод.

— Ирина, Олох, а вы чего отмалчиваетесь?

— Мне — всё равно.

— Мне, в принципе, тоже, — кивнули обе головы Олоха.

— Догорат, прежде чем проситься в королевство гномов, найди себе замену здесь, — попросила Мария.

— Гнарл? — деловым тоном, окликнул он гремлина.

— Пять бочек пива!

— Пх… Скхолько?!

— Пять!

— А не слишком много?

— Нет.

— Ладно… Будет тебе пиво. Если мы поедем через Тугундар.

— Народ, я голосую за Тугундар.

— Продажный коротышка! — буркнул Тиберий.

— А что поделать? Гномье пиво и до Лота не всегда доходит, что уж говорить о нашем крае?

— Могу предоставить ещё один довод в пользу того, почему нам надо идти через подгорное королевство. Мы просто привлечём меньше внимания. А чем меньше к нам внимания, тем ниже вероятность возникновения проблем.

— Седрик? — Мария посмотрела на лича.

— Я согласен на вариант Догората.

— Эдвард? Ирина?

— Мне без разницы.

— Ладно, согласен.

— Вот и решили. В таком случае…

— Погоди, Мари.

— Что такое?

— Я хотел спросить по поводу первого поколения. Почему мы берём только Люми и Сароса?

— Май будет привлекать слишком много внимания. Он вместе с младшими будут вести уроки здесь. Арос лично дал им инструкции.

— Понятно.

— Всё? — услышав в ответ тишину, Мария подвела итог: — Отправляемся завтра с утра.

С первыми лучами солнца отряд покинул Академию Дракнар и напрямки отправился к Мёртвому Лесу. Мария шла впереди, Седрик сзади. Эдвард, Догорат и Ирина пристроились посредине, среди детей. Сами ребята были в нетерпении от предстоящего турнира. Всем хотелось показать себя, показать силу Академии.

Благодаря окрепшим организмам, отряду практически не требовалось останавливаться на отдых. Хуже всего было Догорату. Мало того, что ему требовалось сделать больше шагов, чем остальным, так ещё гном не был приспособлен к таким походам, да ещё с подобным темпом. Но кольцо, которое они сделали вместе с Гнарлом, помогало гному держать себя в тонусе и не тормозить весь отряд.

Так прошёл день, за ним второй. Поначалу ответственный поход потихоньку превращался в прогулку. Как-то так получилось, что учителя продолжали заниматься с детьми даже здесь. Эдвард рассказывал о том, как себя вести в случае потери контроля над магией. Седрик давал практические уроки прямо в поле, а подопытными… в смысле, помощниками, выступали те, кто успел накосячить ещё в Академии. Ирина и Мария так же продолжали вести профильные предметы, а Догорат рассказывал о подгорном королевстве, его особенностях и законах. А также о том, как себя вести с другими гномами.

Пару раз отряд заходил в небольшие поселения, встреченные на пути, чтобы пополнить припасы. Для неискушённых крестьян, живущих где-то в глуши, подобное событие ещё долго оставалось на устах. Всё-таки не каждый день их навещают гости, тем более такие.

Целый отряд подростков, одетых с иголочки в одинаковую форму. Чёрная, с серебряными узорами. На руках перчатки, на ногах высокие сапоги с заправленными в них штанами. Ребята старались выглядеть под стать Аросу, и внешне и манерами. Поэтому поначалу людям казалось, что к ним относятся с пренебрежением.

Ведь никто из детей ни разу не сел за один стол с чужаком. Каждый из них говорил с собеседником в лёгкой панибратской манере, словно ни во что не ставя. Но на деле, ребята просто чтили традиции дракона. Не Академии, а конкретно драконов. Мария, Арос, Люми, и другие волей-не волей, но подавали пример. Так что стоило крестьянам узнать своих гостей чуть-чуть получше, как неприязнь уходила. Ведь ребята не стеснялись и протягивали руку помощи. Таким образом, за отрядом тянулся небольшой след из тех, кто поминал их добрым словом.

Но это всё равно не смогло уберечь от некоторых неловких, глупых, а местами и напряжённых ситуаций. Самый северный город королевства Пирит — Фон. Этот город был укреплён немногим хуже столицы. Именно он отвечал за безопасность северных границ королевства Пирит. И чтобы пересечь северную границу, нужно было разрешение. За ним в город отряд и зашёл.

И надо ж было такому случиться, чтобы дети пересеклись на улице ни много ни мало, а с сыном герцога…

— Не понимаю я местных. Если война закончилась, королевства ведут торговлю, откуда столько неприязни? — Чесал затылок Вандер.

— Пирит в принципе не отличается терпимостью к иным расам, — пожал плечами Альберт. — Кроме того, ещё не заросли те раны, которые остались с войны. Многие потеряли в ней своих мужей, отцов, сыновей…

— И стоило оного того?

— Нет…

— Мальчики, хватит нагнетать. Пойдемте обратно в трактир? — Недовольно бросила Яна. — Я кушать хочу.

— Да. Давайте закажем в комнату чего-нибудь мясного?

— Курица?

— Говя-я-ядинки… Да с корочкой.

В этот момент на улице показался отряд стражи. Они охраняли двух мужчин, одного молодого, лет двадцати в ухоженной знатной одежде. И ещё одно постарше, лет сорока, в одеянии последователя Ириса. Кто именно, дети не знали, ибо имели слишком мало опыта общения с представителями духовенства. В Академии даже Эдвард мало говорит о своей вере, что уж о чужой? А в Кадии уже давно нет полноценных священников. Максимум — послушники.

Горожане на пути почтительно расступались и кланялись его сиятельству. На этом фоне, группа учеников оказалось белым пятном на черной ткани. Ребята только мимолётный взгляд бросили и вернулись к оживлённой дискуссии.

— Просто жаренное?

— Нет. С гарнирчиком.

— Каким?

— Может, отдельно салат, а отдельно мясо?

— М?

— Шашлык!

Так дети и прошли мимо, чем повергли в лёгкое ошеломление пару знатных особ.

— Эй, вы кто такие? — окликнул стражник из охраны, по кивку хозяина, но ребята настолько увлеклись спором, что не услышали.

— Хочу… салатик. Фрук-то-вый, — медленно, чеканя каждый звук, проговорила Эмма.

— Не думаю, что здесь будет такая роскошь.

— Если только не на столе местного графа, — хохотнул Вандер.

— О! А это мысль.

— Какая? — удивился парень.

— А давайте попросим поделиться? Ты ведь умеешь, — толкнул Альберт Вандера локтём.

В ответ парень исказил лицо в стиле: «Да-да, хорошая шутка. Ещё одна такая и я тебе вмажу». И только Альберт открыл рот чтобы продолжить, как их грубо одёрнула стража.

— Эй, я к вам обращаюсь!

— А?

Ребята остановились и повернулись к стражнику схватившего Анну.

— Ну привет, — без особого энтузиазма, поздоровалась за всех Анна и взяв ручку стражника за пальчик, аккуратно сняла его со своего плеча. — Прощу прощения, мы несколько заговорились. Вам что-то нужно?

Строго, с холодком в голосе и без капли стеснённости спросила она.

— Кто вы такие?

— Ученики Академии Дракнар.

— Маги значит.

— А что, не похожи? — усмехнулась Яна, а на её плечо по руке взобралась одна из кукол с духом внутри. Своего основного питомца девушке пришлось оставить в трактире, так уж он был примечателен.

— Поговорите мне ещё. Вас хочет видеть его сиятельство.

— Кто из этих? — Вандер глянул на знатных особ.

Подобная формулировка вопроса поставила офицера в тупик. Столь наглое и панибрадское отношение к целому епискому и сыну графа не могло не оставить след.

— Вы… понимаете кто это?

— Нет.

— Да нам и без разницы.

Отделившись от своих, Вандер с Альбертом подошли к местным.

— Ну здрасте.

— Приветствую, — на разный манер поздоровались ребята. Вандер отсалютовал, Альберт кивнул.

— Вы хотели нас видеть? Ну вот мы. Что надобно?

— Как вы себя ведёте? — повысил голос епископ, делая шаг вперёд. И только он собирался продолжить, как услышал ответ:

— Как? Обычно. А что?

— Кто дал вам право говорить!?

— А что, нельзя?

С каждым произнесённым словом, епископ краснел всё сильнее, а уровень наглости этих юнцов набирал обороты в геометрической прогрессии.

— Да как вы смеете говорить в подобном тоне со мной и с сыном графа…

— Короче, — перебил его Вандер.

— Господа. Вы нас окликнули, мы подошли спросить, что надо. Если вы собираетесь читать нам нотации, то мы пошли. Мы не поклонники вашего Ириски, и нам нет дело до вас. И стелиться пред вами мы не будем, — глядя в глаза епископу сказал Альберт. — Что до манер, то они в полном порядке и в рамках приличия. Если тебя, или тебя, или тебя, — что-то не устраивает — это ваши проблемы.

— Стража! — воскликнул епископ, как на его плечо легла рука молодого мужчины.

— Не горячитесь, ваше сиятельство. Эти дети находятся под защитой государства. Стража не может причинить им вред. А для вас это не повод так себя вести и злоупотреблять положением.

Вандер глубоко вздохнул.

— Мы и не злоупотребляем. Можете считать нас выходцами из другой страны. И ведём мы себя в соответствии с её нормами. Но при этом ничего не нарушаем. А если вас с епископом не устраивает наше поведение, то, повторюсь, это ваши проблемы, потому что дети дракона поклонятся лишь тем, кого сами признают достойным. Обижайтесь-не обижайтесь, но вас мы такими пока не видим. Хотя нет, не буду тебя равнять на епископа, у этого совсем мозги просветлели.

— Дети… дракона?

— Да. Так что хотели-то? Если ничего, то мы пойдём.

— Хм… не спешите. Позвольте представиться, сын графа Чихуна, Чихун Авель Тон.

— Вандер.

— Альберт.

— Епископ, вы не могли бы нас оставить?

— Авель?!

— Вы слишком бурно реагируете на этих молодых людей. Мне же хотелось бы их расспросить. Всё-таки не каждый день в мой город забредают такие интересные личности. Ведь вы пришли не одни?

— С преподавателями, — пожал плечами Альберт. — Госпожа Мария, зам ректора, пошла к твоему отцу договариваться по поводу пропуска через границу. Остальные в трактире.

— И вас вот так вот отпустили гулять? В пограничном городе?

— А чего переживать? Мы не разделяемся, и можем за себя постоять в случае чего. Ну, как минимум, выиграть время до подходя преподавателей.

— Интересно. Епископ?

Мужчина не ответил. Молча развернувшись, выдернул несколько стражников и удалился. Проследив за ним, Авель повернулся к ребятам:

— Я слышал, что вас интересует фруктовый салат. Вам повезло, вчера как раз пришла новая партия. Посему, приглашаю в гости.

— Это официальный приём? — с прищуром спросил Альберт.

— Скорее дружественный. А пока идём, вы не подскажете, кто делает такие замечательные артефакты?

— Мы и делаем.

— Вы?!

— Да.

— Оч-чень интересно. Скажите, а вы уже определились с тем куда пойдёте по окончанию выпуска?

— Пока ещё нет.

— Как хорошо! Тогда, у меня есть что вам предложить. Идёмте, чего стоять на улице?

Удивлению Марии не было предела. Не успела она поговорить с хозяином города, а её ученики уже сидели у того в гостях и беззастенчиво объедали. А услышав историю знакомства её детей с сыном графа, всё стало на свои места. Молодой человек её возраста оказался достаточно хватким и сразу смекнул прокинуть мосты с будущими выпускниками набирающей силу академии магии. А заодно узнать их получше.

Нет, Мария понимала Авеля. Более того, она даже знала его лично, ведь по молодости тот был одним из кандидатов в супруги, оттого встреча была ещё более удивительной. По стечению обстоятельств, Авель не успел по молодости испортить с Марией отношения, за что благодарил судьбу. Благодаря этому, ему было намного легче установить дружеские отношения с заместителем ректора. Будь его отец в городе, тот бы определённо оценил успехи сына, но увы. Чихун старший отлучился по делам.

Выдав разрешение на пересечение границы, Авель отпустил гостей, предупредив об опасности Мёртвого Леса. Глядя на старания человека и даже некоторую искренность в его словах, Мария оставила ему приглашение в Академию как гостя. Первого за всё время гостя с момента открытия Дракнара.

— А мне он понравился! — воскликнула Анжела.

— Тебе понравился его накрытый стол! — хохотнула Яна.

— Знать есть знать. Они — люди другого мира. Мира интриг, политики, корысти. — Альберт был более категоричен.

— По крайней мере, с ним можно говорить. — перехватил Вандер.

— Это да.

— Профессор, а что скажете вы? — прицепилась Анна к Седрику.

— Парень решил играть с огнём. Пытается играть одновременно и честно, и с выгодой для себя. Он ведь уже знает, что Мария чувствует ложь и как на неё реагирует. Разумен. Обожает авантюры.

— Разве пойти нам на встречу — авантюра? — не поняла Яна.

— Парень трижды мотался через всю страну ради Марии. И его не остановило, что первые два раза он уезжал с красными от пощёчин щеками.

— А в третий раз уехал с отпечатком каблука на жопе, — рассмеялась слушающая разговор Мария. — Он быстро учился на ошибках, понял, что я умею различать ложь. В последний раз я дала ему пинка просто за то, что он надоел мне своим упорством, и для разнообразия. А то бить по лицу в каком-то смысле коллегу по несчастью — в конце концов просто неприлично. Ему хотелось воевать, как отцу, а его жениться заставляют. Это сейчас на границе тихо, а лет десять назад здесь всё было совсем иначе.

Так группа и шла. Отряд миновал территорию графа, прошёл через заставу, а затем и через стену. Впереди их ждал Мёртвый Лес.