Академия Карлайл (СИ)

— Уверен, что твоя ненаглядная сестрёнка не уложит тебя на лопатки, как сделала это сегодня с той девчонкой? Уверен, что она не предаст тебя?..

Не дослушав, я выбежала в коридор. Сердце истерически стучало. По спине побежали мурашки. Наконец, паника отступила, но плохое предчувствие и мысли о безысходности собственного положения не выходили у меня из головы.

Ноги на всех скоростях несли меня к общежитию. Вдруг кто-то коснулся моего локтя. От неожиданности я чуть не упала, когда разворачивалась. Стоило только увидеть брата, как вновь вспотевшие ладони начали «приходить в норму».

— Роб, что происходит? — Я нервно вытерла руки о штаны.

— Всё нормально, не обращай внимания. — Брат двинулся дальше.

— Так, остановись. — Я схватила его за руку. — Что происходит? Почему он тебя цепляет? И цепляет меня? — Внутренности неприятно свело от предвкушения. Прямо сейчас кузен мог объяснить мне всё наконец.

— Ан, давай не будем сейчас об этом. — Он опустил глаза.

— Нет уж, ты расскажешь мне всё сейчас же! Он достает меня с момента экзамена в школе! Сначала он меня пугал, потом злил, а теперь я просто не понимаю, как себя вести! Давай, выкладывай.

— Послушай, тебя это не касается! Между мной и Джеком ссора и много чего. Я… я поступил с ним нехорошо. Ужасно. Я предал его, единственного человека, которому доверял здесь. Да и Джек доверял лишь мне. Он в праве злиться на меня, но я не позволю ему издеваться над тобой. Просто… оставь всё как есть, Ан! Когда придёт время, ты сможешь обо всём узнать. — Голос Роберта сорвался на крик, но он вовремя взял себя в руки и теперь говорил шёпотом, будто боялся, что кто-то может услышать наш разговор. — Он ведёт себя так, потому что… Потому что ему сложно.

— Роб… Но зачем ты тогда его ударил в зале при вашей встречи с ним?

— Джек такой человек, что может мстить мне через тебя. Раз я ему причинил боль, то он просто обязан ответить мне тем же, — он так тепло и по-братски взял мою руку. — Я не хочу, чтобы это произошло. Это только наше дело, и будет неправильно вмешивать и тебя ещё в это. — Отпустив руку, он обнял меня.

— Роберт, ну, хватит, на нас уже люди смотрят. — Я немного отстранилась от него и слабо улыбнулась. — Ладно, я пойду. Меня уже заждалась Амелия. — Хотелось побыстрее выйти из тёмной аллеи на освещённую площадку при общежитии.

— Передавай «привет» своей соседке, — Роберт лучезарно улыбнулся и подмигнул мне.

— Eres incorregible, hermano!{?}[прим. испанский — Ты неисправим, братец! ] — я закатила глаза и рассмеялась.

— Gracias! Lo sе.{?}[прим. испанский — Спасибо! Я знаю.]

Ох, как же я скучала по испанскому…

Амелию я нашла у фонтана. Она сидела на бортике и ела какой-то салат. Когда я подошла ближе, она протянула мне порцию.

— Я знала, что ты тоже будешь.

Не соседка, а настоящее сокровище! Промычав что-то одобрительное, я принялась за еду.

Есть действительно очень хотелось. Справа от фонтана я увидела Томаса. Как только он меня заметил, его пальцы начали нервно перебирать край футболки. Я видела, что парень не может сосредоточиться на разговоре и то и дело отвлекается от собеседника. После разговора с каким-то парнем, Томас было хотел подойти к нам, но увидев мой совершенно пустой взгляд, не предвещающий ничего хорошего, резко изменил траекторию своего пути и прошел мимо.

Злорадство и обида, которые я испытывала всё это время по отношению к нему испарились, стоило мне только увидеть сгорбленную спину Купера. Что-то в нём кричало о безысходности и отчаянии. Горло сдавило чувство вины.

— Что между вами произошло? — Амелия будто выдернула меня из сна.

— Что?.. А, прости… Просто не хочу его видеть и говорить с ним.

— Анастейша, я хоть и знаю тебя всего несколько дней, но одно я поняла точно: тебе ещё нужно как следует научиться врать. Давай говори уже. — Она преспокойно облизала вилку и, склонив голову чуть в бок, странно на меня покосилась.

— Ты просто не представляешь, что произошло! — Кажется так начинают обычно свой рассказ персонажи какого-нибудь детектива, да? Побуду пока главной героиней.

Я рассказала своей рыжеволосой подруге о разговоре с Купером, о возникшем из ниоткуда отце Томаса, об оскорблениях.

— С тобой точно не будет скучно. — Амелия засмеялась. — Ты вообще пару часов можешь прожить без приключений?

— Амелия, вообще не смешно. Я планировала вести размеренную, скучную и обычную жизнь в Академии, а не вот это вот всё. — Я театрально надула губы.

— Ну, вообще, я слышала, что в «Улье» практически никто не встречается друг другом. Но не думаю, что это связано с каким-то запретом. Если мы будем выкладываться так каждый день, как сегодня, то я сильно сомневаюсь, что вообще будет желание ещё и с кем-то встречаться. Наверное, у папаши свои причуды. — Амелия пожала плечами. — Подожди-ка… Тебе что, нравится эта блондинка? Почему ты так остро отреагировала на слова его отца?

— Нет! Господи, конечно же нет! Что за вздор? — Я посмотрела на подругу с неким укором. Или да?..

— Девочка моя, я уже тебе сказала, врать у тебя получается плохо. Во всяком случае, мне.

— Ой, кто бы говорил. Я заметила, как ты смотрела на Роберта во время занятия. — Я улыбнулась уголками губ. — Мой брат тебе точно нравится.

— Допустим… — Глаза Амелии заискрились, а щёки налились румянцем. — Ты же не против?

— Амелия, я-то не против, вы взрослые люди. Только боюсь, что он может сделать тебе больно. Он тот ещё ловелас. Кстати, он передавал тебе «привет».

— Правда?! — Она смущённо заправила прядь волос за ухо. Но тут же изменилась в лице.— А я и не планировала ничего серьёзного. — Она легко улыбнулась и отпила лимонад из стакана. Да уж, кто кому ещё будет разбивать сердце.

Пообедав с Амелией, я ушла вглубь сада, сказав, что мне нужно позвонить Вики. Конечно, я бы хотела их познакомить. Но сейчас я точно не могла. Да и что я скажу Вики? Подружка моя, смотри, это моя новая подружка! Мы познакомились формуе. Так что ли? Это выглядело бы как предательство. Да и вовсе не убедительно. Амелия понимающим взглядом проводила меня до поворота в сад. Я нашла «своё место»: небольшой садик со скамейкой. Здесь редко кто-то проходит, поэтому я могу побыть тут одна или без препятствий позвонить Вики. Я даже не успела набрать её номер, как уже увидела видео-звонок от Вики.

— Ана, привет! — Она так широко и радостно улыбнулась, что я невольно тоже начала улыбаться. — Как ты там? Когда вернёшься?

— У меня всё хорошо. Родителей пригласили провести ещё несколько семинаров для полицейских участков. — Я всё больше и больше погружалась в свою чудесную «легенду». — Как у вас дела? Как Уэс?

— Э-эм. Уэс?.. Все хорошо. — Она еле заметно улыбнулась и смущённо начала теребить прядь волос.

— Подождите-ка… Ты все-таки сдалась? — От неожиданности я чуть взвизгнула. Не зря я в прошлый раз что-то заподозрила. — Вики Маккалистер сдалась!

— Анастейша Кортез! — Она посмотрела на меня с легким укором. — Что за выражения?! Нет, я не сдалась. Пока не сдалась…

Вики рассказала мне, что Уэс в открытую признался ей в своих чувствах на выпускном, но она сама пока не дала ответ. Не хочет торопиться, однако после его признаний, она поняла, что он ей тоже нравится. Я была искренне рада за ребят. Очень надеюсь, что у них всё получится. Вики продолжала расспрашивать про моё времяпровождения с родителями. Да, Амелия сказала правду — врать я не умею.

— Ана, я тут подумала… — Вики немного замялась. — Может, мне приехать к тебе на пару дней?

— Что?! — От неожиданности я поперхнулась.— Я… Ты… — Я не знала, что сказать и как отмазаться, но меня отвлёк меня знакомый голос, который произнёс мою фамилию.

Я подняла глаза в сторону человека, что позвал меня. Знакомый шлейф духов, та же коварная улыбка и зачёсанные назад рыжие пряди. Передо мной стоял уже забытый злейший враг — Алекс Фишер.

Комментарий к Глава 5.

И что же здесь забыла эта стерва? Кто что думает? Жду предположений и теорий в отзывах :)

========== Глава 6. ==========

— Фишер? — Воздуха в лёгких стало резко не хватать. Или это я забыла, как дышать от страха? Чёрт возьми, неужели сейчас я действительно боюсь её?!

— Что? Откуда там Алекс? — Вики крикнула мне с экрана. Чёрт, она услышала. Надо быстро сворачивать разговор, иначе мне точно не отделаться простыми «да»/ «нет».

— Тебе показалось. Ладно, дорогая, мне нужно бежать. Пока-пока! — Не дождавшись ответа, я скинула звонок.

Ну всё… Я точно выкопала себе могилу, ещё один шаг, и точно туда свалюсь. Истеричка во мне бушевала и отыгрывалась за события прошедших дней.

Алекс с ядовитой усмешкой на губах ждала, пока я договорю по телефону, как хищник, который загнал жертву в угол и теперь наслаждается её ужасом. Я же не могла позволить себе такую роскошь, как дать шанс Алекс взять надо мной верх. Я, может, и не хищник, но точно не жертва. Что-то во мне взбунтовалось, заставляя сердце биться чаще (может это была всё та же внутренняя истеричка).

— Что ты здесь делаешь, Кортез? —Фишер надвигалась на меня, словно гроза.

Не похоже, что бы она знала ответ на свой вопрос. Нужно что-то делать. Я лихорадочно оглядела место вокруг себя. Безлюдно. Вдруг стало страшно. Ужас накатил неожиданно, заставляя выплеснуть весь запас адреналина. Почему-то мысль о том, что моё тело здесь никто не найдёт показалась довольно-таки логичной. Точно! Надо блефовать, но делать это уверенно, чтобы поставить Фишер на место.

— Алекс, иди к чёрту. Тебя вообще не касается, что я тут делаю. А вот что здесь делаешь ты — очень интересно. — Я подошла к ней вплотную, чтобы она невольно попятилась назад. Кажется, мама называла это «психологической атакой», она у меня спец в таких вещах. Осталось только надавить на больное. — Неужто ты тут, потому что твои папочка с мамочкой хлопочут о твоем провальном поступлении? — О, да, я ждала, когда смогу ей припомнить её же слова. Судя по всему, у меня получилось найти слабое место в её броне. Вся спесь рыжей постепенно улетучивалась.

— Я… — Алекс замялась. — Ты! — Она попыталась хватить меня за волосы, но я перехватила её руку и скрутила за спиной, согнув её в локте так, что двигаться она не могла. Ну, конечно, когда кончаются слова, в ход идёт сила.

— Фишер, успокойся. Мне на тебя плевать. Я сделаю тебя в два счёта ровно так же, как это было и в школе. Советую тебе уйти отсюда и не приближаться ко мне ни на метр. — Я чуть сильнее надавила на руку, от чего она взвизгнула от боли. — Ох, Фишер. Хоть ты меня и выводишь из себя, но победить меня ты никогда не сможешь.

— Ана! — Я подняла глаза. Роб стоял напротив нас. — Отпусти её. Она того не стоитю — Роберт посмотрел на Фишер с таким же презрением, что и я смотрела на неё с момента нашей первой драки.

Пришлось отпустить руку. Она выпрямилась и независимо оправила блузку, смерив при этом и меня, и брата презрительным взглядом.

— Любишь ты нарываться, Кортез. Что ж, разлюбишь когда-нибудь… — С этими словами она покинула нас, направляясь модельной походкой вон из сада.

Она ясно дала понять, что будет копаться и выяснять, почему в это время года я здесь, а не дома. Да, это немного усложняет мою и без того уже сложную жизнь. В голове маячила только одна мысль: что будет, если кто-то вроде Алекс узнает о секретном подразделении. Вся система, создающаяся годами, может пойти коту под хвост! От сильной паники меня затошнило. Роберт, до этого растерянно стоявший поодаль, будто понял, что именно беспокоит прямо сейас, подошёл ко мне и обнял, успокоив, что никто и никогда до этого не узнавал секрет Академии, тем более так просто.

— Ана, успокойся. Все будет нормально. У меня для тебя сюрприз… — Роб заговорщически улыбнулся.

— Какой? Ты же знаешь, я не люблю сюрпризы! — Сюрприза мне сейчас и впрямь хочется меньше всего. Спасибо, на всю жизнь хватит теперь!

Но Роберт промолчал. Только успокаивающе провёл рукой по моей спине и мягко подтолкнул к выходу.

Выйдя из теперь не «своего» укромного местечка, я пошла за Робертом в сторону главной парковки. Чем ближе мы подходили, тем отчетливее я начинала видеть машину. Ту самую машину. Это был автомобиль родителей…

Руки затряслись, голова разболелась ещё сильнее, а ноги и вовсе перестали меня слушаться: мои нижние конечности просто встали как вкопанные и не могли пошевелиться.

Серьёзно? Вот именно сейчас?! Когда я ещё так зла на них? Мне хотелось кричать и крушить всё вокруг. Боль от обмана родителей просто съедала меня изнутри. А ещё больше меня съедала моя ложь… Ведь я сейчас делаю все тоже самое со своими близкими, что и мои родители со мной.

Да чтоб меня! Хотя бы на секунду я могу забыть об обиде?! Сейчас я лишь хочу обнять их, а уже потом буду выяснять отношения.

Я сломя голову побежала к родителям, кинулась папе на шею, но, ощутив тепло родного человека, не смогла совладать со своими эмоциями — накопившиеся обида и злость вылились в страшный и нескончаемый поток слёз. Мне было так больно, что хотелось кричать.

Со спины я почувствовала, как мама гладила мои волосы и, обнимая, шептала: «Прости нас, милая». Я уж и забыла, что она может быть такой: мягкой и домашней. Последнее время я представляла её лишь в гневе или осуждающей, но никак не… виноватой, какой она и была сейчас. Сколько времени я так простояла… Может, пару минут, а может и дольше.

Немного успокоившись, я отстранилась от отца и сквозь пелену слёз попыталась разглядеть родителей: мама, как и всегда, выглядела потрясающе — теперь, узнав правду о деятельности родителей, я могу с уверенностью сказать, что она тратила много сил на свою внешнюю красоту — точёное и в меру накачанное тело (о да, она и впрямь могла драться на каблуках, я думаю), красивый и ровный загар, идеально выкрашенные волосы в иссиня-черный и ни намека на синяки под глазами. Для меня всегда было загадкой, как ей удается так идеально выглядеть. Тем не менее, мама умела показать всю свою внутреннюю мощь с помощью одного лишь взгляда.

А меленький и аккуратный курносый носик и голубые глаза добавляли в эту истинную красоту изюминку. Русские корни выделяли маму среди других женщин. Не даром папа всегда говорил, что русские женщины самые красивые в мире.

Ну, а папа для меня всегда был эталоном мужской красоты и силы. Крепкое телосложение, широкие плечи, брови домиком, сведенные к переносице, четкие и острые скулы могли напугать кого угодно. А рост под два метра усиливал этот эффект. Лишь те, кто знал его близко, могли с уверенностью заявить: Фредерик Кортез не был тираном и злодеем, наоборот — его вежливость, образованность и преданность близким поражала.

Однако, характер моих родителей никогда нельзя было назвать мягким — они оба были словно океан, который мог сменить свою благосклонность на гнев за считанные секунды.

— Моё солнышко. — Папа ещё раз обнял меня, целуя в макушку. — Мы с мамой только сейчас смогли приехать. Вероятно, ты знаешь, если не всё, то многое. Прости нас, малышка.

— Ана… Мы очень вин… — Кажется, мама действительно раскаивалась.

Я понимала, что если сейчас не выскажу всё, что у меня на душе, то это навсегда встанет стеной между мной и родителями. Пусть потом я пожалею. Но лучше сейчас, чем потом, когда страсти немного поуляжутся.

— Стоп. То есть вы сейчас думаете, что обнимите меня и поцелуете, попросите прощения за свою наглую ложь, и я все забуду? — Я не дала договорить маме. Гнев, обида во мне бурлили и делали из меня, возможно, подростка с бушующими гормонами (коим я, к слову и являлась, но почему-то всегда забывала об этом, чувствуя себя взрослее). — Нет, так не получится. Вы хоть понимаете, как мне сейчас больно и обидно? Родители, которые, как я думала, откровенны со мной, на самом деле всё это время лгали! Вся та немногая информация, которая была о вас в памяти, полетела к чёрту! Всё рухнуло, как карточный домик!

— Ана, ты уже взрослая девочка и должна понимать, что как раз это и было защитой! — Мамин взгляд с виноватого изменился на раздражённый. О да, теперь я её узнавала: именно это выражение лица преследовало меня всё время моего пребывания в Академии.

— Да ни хрена это не защита! — Я сделала ещё шаг назад. Хотелось всё бросить и убежать, хотелось по-детски топнуть ногой или плюнуть в них. Хотелось, чтобы меня услышали, в конце-то концов! — Вы! Вы должны были посвящать меня в подобные тайны, но не посторонние люди! Вы даже не представляете, как мне было тяжело! На меня вываливают подобное после того, как я знаю, что не поступила, а мне не с кем поделиться! Да что вы за родители такие?! — я снова заплакала.

— Анастейша Карнелия! Это твоя мать! Выбирай выражения! — Отец нахмурился, его глаза резко потемнели. Это означало только одно — он очень зол. — Живо в машину! — Его тон вмиг остановил мои слёзы.

— Зачем это? Мы уезжаем куда-то? — Я стояла как вкопанная. А я ведь и половины им не высказала! — И не подумаю сесть.

— Ана, лучше сядь. — Сзади подошёл Роберт и положил мне ладонь на плечо, дав понять, что ничего не случится, что он рядом со мной. Легче, честно говоря, не стало, но я понимала: втягивать ещё и брата в наши семейные разборки не стоит.

Я вздохнула, выпрямила спину и сжала кулаки до побеления костяшек. Сейчас главное не вспыхнуть как спичка. Медленно, постепенно выдыхая, я разжала пальцы. Прошла, чеканя каждый шаг, и в оглушительной тишине захлопнула за собой дверь родительского джипа. Честно говоря, я простила родителей. Давно поняла, что это важно и серьёзно. Но если бы я сделала вид, что ничего не произошло, то каковы шансы, что они не скроют от меня ещё нечто важное?

Всю дорогу мы ехали молча. Весь путь я слушала музыку в наушниках и смотрела в окно, не понимая, что вижу перед собой. Мысли атаковали мой разум: в голове промелькнули все прошедшие дни с момента начала экзамена. Ведь именно с этого дня началась моя новая жизнь. Жизнь в секрете, во лжи. Новые эмоции и новые люди в окружении: дружба с Амелией, хотя… можно ли это назвать дружбой? Все мои попытки что-то узнать о ней, не увенчались успехом, только выбросы общих фраз; не единичное столкновение с Джеком, его лицо совсем близко с моим, его сильные руки, которые не раз ловили мое неуклюжее тело; помощь Томаса с вещами, его голубые глаза и приятно ласкающий слух голос, его едва ли уловимая защита и поддержка. Нет, нет, нет, Ана. Твои мысли уходят совсем не туда. Они тебе не нравятся. Конечно, не нравятся! О чем ты вообще думаешь? Фу, Боже!

А могу ли я вообще считать этих троих за людей, которым я могу доверять? Едва ли могу. Мои дурацкие мысли прервал Роберт, сообщив, что мы приехали. Я посмотрела в окно:

— Папа! Это запрещённый приём! — Неужели это всё сейчас просто переведут в шутку?! Позволю ли я сделать это?

Мы приехали в моё самое любимое место. Именно здесь я чувствовала единение всей нашей семьи. Старенький домик в лесу на берегу озера. Сюда мы всегда приезжали на выходные, когда мама с папой возвращались с командировок. Даже тётя Лея и дядя Макс Васкесы всегда приезжали сюда, чтобы провести время с семьей. Снаружи домик казался маленьким, но внутри он был довольно просторным.

Злость испарилась, и на её место пришла окрылённость, то странное чувство, которое испытывают обычно люди, когда вдруг сталкиваются с чем-то забытым, но родным, когда они вдруг открывают в себе второе дыхание, чувствуют всю свою силу. Вот что я испытывала, стоя теперь на небольшом холмике и с высоты поглядывая на избушку. Тоска по родным с детства местам затопила меня: я слишком редко тут была.

Здесь ничего не изменилось с нашей последней поездки. Кажется, это было года два или даже три назад.

На первом этаже располагалась просторная гостиная и небольшая кухня. Удобные и уютные диванчики рядом с камином напомнили мне наши посиделки за различными играми зимними вечерами. Почти весь первый этаж был увешан фотографиями Кортезов и Васкесов.

Всё внутри пропахло деревом и сиренью. Запахом, который я бы узнала из тысячи. Он успокаивает нервы, заставляет расслабиться. То, что мне и нужно сейчас.

Я помчалась на задний двор, чтобы увидеть озеро. Прямо за домом от летней веранды был выстроен пирс до водоёма. Мои ноги сами понесли меня по дощечкам небольшой постройки. Я раскинула руки и вздохнула. Запах леса и воды приятно щекотал нос.

Развернувшись к дому, я увидела, как мама и папа стоят в обнимку и смотрят с улыбкой на меня. Я медленно пошла в сторону родителей, попутно размышляя, что стоит извиниться перед ними за сказанное. Не хочу терять драгоценное время, которое мы должны провести вместе, на ссоры и обиды. В конце концов, сейчас я не могла доверять никому, кроме них, потому что… Потому что они были моей семьёй, а семья — это островок спокойствия в этом безумном мире, мне ли это не знать.

— Я должна извиниться перед вами. — Я нервно сглотнула. — Надо было сначала всё обдумать. Не надо было говорить вам тех слов, у Академии. — Я поймала ласковый взгляд папы, и гора с плеч как будто бы свалилась. Ну, я же никогда не любила ругаться, возможно, правда стоило подбирать выражение тщательнее.

— Все хорошо, малышка. — Папа притянул меня к себе, и мы втроём прижались друг к другу. Роберт стоял поодаль, не мешая нашему воссоединению. — Так, девочки, давайте-ка в дом, хочется есть. — Действительно, есть хотелось и очень сильно.

Мы вернулись в дом и стали разбирать пакеты с едой. В процессе приготовления ужина мы обсуждали моё поступление и все последующие события, произошедшие после.

— Пап, почему ты пошел против дедушки? — Спросила я мимоходом, разрезая огурец на две равные половинки. — Он ведь не желал тебе ничего плохого. Я имею ввиду… Я скучаю по нему… — Хоть я и видела деда крайне редко, но все же любила его.

— Я тоже по нему скучаю, солнышко… Ведь ты — та единственная ниточка, которая держала нас в каких-никаких, но отношениях. — Папа бросил на меня взгляд своих добрых глаз и продолжил заниматься готовкой. — Дед слишком опекал нас с Леей. Мы и шагу ступить не могли без его ведома. От части, я это сделал назло ему, просто потому что хотелось оторваться от его руки. Лея, конечно, сдалась. У них всегда была невидимая связь… Она слишком его любила. А я не смог: пошел до конца. И очень об этом жалею…

Пришлось затаить дыхание, потому что происходящее здесь казалось невероятно хрупким и ценным. Отец, очевидно, делился с нами тем, о чём предпочитал замалчивать, и это давалось ему нелегко: губы были поджаты, а пальцы то и дело сгибались и разгибались.

— Он тебя тоже очень любил, дядя Фредерик. Когда я гостил у него, часто, украдкой, наблюдал, как он смотрит на ваше семейное фото. — Роб слабо улыбнулся, пытаясь хоть как-то поддержать папу.

Папа чуть слышно ухмыльнулся, опуская глаза. Видимо, он и впрямь жалел, что упустил столько времени на ссоры и «войну» со своим отцом.

— Так, теперь вы можете мне рассказать, где именно вы работаете? — Я с ехидством подняла бровь. Тишина, повисшая на мгновение в доме, пропала, будто её и не было. А вместе с ней и напряжение.

Папа засмеялся. Что ж, получилось отвлечь его от переживаний о дедушке. Мама рассказала, что они более десяти лет работают в службе внешней разведки агентами. Конечно, всех подробностей я узнать не могла, но их деятельность была основана на выявлении террористических группировок и их ликвидации.

— Ммм… И что же? Куперы и Старки ваши коллеги по цеху? — Боже, зачем я вообще это спросила? Идиотка. Только на лишние расспросы нарвусь.

— О, точно! Ты уже успела познакомиться с мальчишками!

Что?! Мальчишками? Потрясно, мама… Мама была воодушевлена разговорами о мальчиках, ведь она вообще никогда не слышала, чтобы я говорила о парнях. Действительно, только это и обсуждать, больше же делать мне нечего. Мама, такая мама.

— Более чем… — Закатив глаза, я рассказала в общих красках знакомства с этими двумя.

Папа с мамой так смеялись над мои рассказом. Только мне было не смешно совсем. Да и Роб не особо веселился. Кажется, он даже напрягся немного, но это было объяснимо. Мама сразу предалась воспоминаниям, как они с отцом скрывали свои отношения в Академии. Никогда бы не подумала, что в молодости они были ещё теми…сорвиголовами. Мы ещё немного поговорили об Академии, «Улье», работе родителей, а после отправились спать.

***Проснулась я посреди ночи из-за шума ливня на улице. Капли с грохотом опускались на крышу. Но, кажется, было и ещё что-то. Голоса? На мгновение мне почудилось, что это воры, но мамин несильный русский акцент я бы узнала везде. Я присела на ступеньку, чтобы видеть их. Я почти ничего не могла разобрать в разговоре, что-то говорилось о терроризме на территории Англии, но урвала небольшой кусок диалога:

— Роберт, мы доверяем тебе свою дочь. Я тебя умоляю, присматривай за ней. Я так боюсь, что с ней что-то случится, — мама чуть слышно всхлипнула. — Ведь Катрина с Блейком уже лишись своего сына.

— Не волнуйтесь. Она всегда будет под присмотром. С ней ничего не случится. — Роберт аккуратно взял за руку маму, пытаясь немного успокоить ее.

— Роб, ты тоже будь аккуратен, ведь и ты теперь в этом деле замешан. — Отец коснулся плеча своего племянника. — Мы, конечно, сделали всё возможное, чтобы засекретить все данные. Но если эти выродки выследили мою дочь… — Он замолчал на некоторое время, но я буквально кожей чувствовала весь его гнев. — Одного понять не могу, где мы просчитались… — Теперь в его голосе сквозила растерянность.

Ладони уже привычно вспотели, а сердце забилось как бешеное. Я больше не могла сидеть спокойно и тихо, почти на цыпочках спустилась с лестницы.

— И что тут происходит? — Встав прямо напротив окна, я скрестила руки на груди. Вероятно, они могли видеть лишь мой силуэт, не более. Это меня устраивало.

Все трое резко обернулись на звук. Мама даже вздрогнула от неожиданности. Роб с родителями переглянулись, и я в тот же миг поняла, что они снова хотят навешать мне лапшу на уши! Поверить не могу!

— Э, нет, товарищи. Не выйдет! Выкладывайте всё как есть! Соврать не получится. Рано или поздно я все равно узнаю! — И я, чёрт возьми, действительно бы всё узнала.

Родители рассказали, что один из оперативников группы вышел на главного в преступной организации, но не смог сохранить секретность. Его поймали и пытали, чтобы узнать информацию об отделе и группе, которая занимается их делом. Никто не знает, как много он рассказал, но спустя несколько дней сына этого оперативника нашли мертвым недалеко от Академии. А ещё мои родители получили анонимку с моими фотографиями: у школы, на выпускном балу, в Академии…

Мне стало не по себе от новой информации. Роберта привлекли, как одного из лучших студентов «Улья». Но поручили лёгкое и не очень опасное задание — выследить, кто убил парня практически на территории Академии. Не могу не согласиться — это было нагло и дерзко.

— К сожалению, я не смог разоблачить группировку. — Роб выпрямился, и создавалось ощущение, будто он отчитывается передо мной и отцом.

— Это так, но стоит отметить, что Роберт очень помог нам, и группа, наконец, взяла след, — вклинилась в разговор мама.

Час от часу не легче. И почему мы не обычная семья из какого-нибудь Чикаго?

— Ана, обещай мне, что ты будешь осторожна! — Мама взяла меня за плечи, сильно надавив на них. Чёрт, я даже не заметила, как она подошла.

— Ауч, мама! Больно же! — Я слегка вырвалась из её хватки. — Обещаю я, обещаю. И Роберт со мной. Всё будет хорошо, не переживайте. Скажите честно, вы поэтому приехали сейчас? Вы ведь не собирались приезжать так скоро?

Мама с отцом переглянулись и в один голос, чуть слышно, сказали «да». Ох… Это было обидно… Но обижаться сейчас я на них просто не готова. Есть дела поважнее, об этом я ещё поговорю с ними.

С трудом я смогла их всех разогнать по кроватям, аргументируя тем, что утро вечера мудренее. Сама же с тяжелой головой направилась в свою постель. Около часа я не могла уснуть, думая о том, что сказали родители. Как так получилось? Как так могли ошибиться и позволить поймать себя? Как эти преступники выбили информацию у Блейка Смита? Да и вообще, как много они выведали? Под гнётом этих мыслей я и уснула.

***Утром, когда мы приехали на территорию кампуса, я обняла родителей на прощание и бегом побежала на занятие. А Роберт с родителями пошел к Кроуфорду, видимо, для разговора об усилении безопасности Академии.

Амелия уже ждала меня на стадионе, заметно нервничая. Вчера я только написала, что уехала с родителями, больше ничего не сообщив.

— Амелия, прости-прости-прости! — я затараторила и бросилась к ней. Ощущалась сюрреалистичность происходящего: липкий страх за собственную жизнь ещё сидел где-то во мне, но окружающая обстановка до того резонировала с этим чувством, что становилось не по себе. — Вчера неожиданно приехали родители и увезли меня с Робом провести время в семейном кругу. — Зачем-то я полезла её обнимать. Наверное, чтобы она не увидела в моих глазах, что я ой как много не договариваю.

— Все нормально. Хорошо хоть додумалась СМС написать! А так бы тебя уже с собаками искали! — Амелия чуть сдвинула брови к переносице, давая мне понять, что немного злится.

Я томно вздохнула и только было хотела попытаться разрядить обстановку с Амелией, как Купер-старший в окружении пятикурсников начал говорить:

— Новобранцы! — Звучало напыщенно, но вместе с тем достаточно убедительно для того, чтобы продолжить слушать Купера-старшего. — Сегодня вам предстоит справиться с ориентиром на местности. Так как вчера вы справились с рукопашным боем, на моё удивление, легко да ещё и в ничью, а такого мы не видели очень давно, было решено усложнить задачу. Вам нужно не только выбраться из леса, но и вернуться обратно за определённое время, — Дональд Купер улыбнулся, довольный реакцией учеников. — Прошу всех на выход к парковке.

Явно эта улыбка не предзнаменовала ничего хорошего. Так ещё и ориентир в пространстве. Готова поставить сто фунтов стерлингов, что меня точно будут искать с собаками. Если этого не сделали вчера, то уж точно сделают сегодня, как и говорила Амелия. Мы все двинулись в сторону въезда на территорию Академии.

На парковке стояло около дюжины машин. Да вы издеваетесь! Увидев, как нашу двадцатку распределяют по машинам и завязывают глаза, меня охватила легкая паника. Мало того, что нужно будет вернуться в «Улей», так ещё и на время, так ещё и не видя дороги!

— Сálmese. Respira, Anastasia. Saldrs de este maldito bosque.{?}[прим. испанский — Успокойся. Дыши, Анастейша. Ты выберешься из этого чёртова леса. ] — бубнила я себе под нос, пока Амелия не схватила меня под локоть.

— Что ты там болтаешь? Колдуешь? — Амелия засмеялась, стараясь хоть чуть-чуть развеселить меня.

— Она не колдует. — Роб подлетел ко мне сзади и закинул свою руку на мою шею, притягивая к себе. — Она…

— Бобби, отстань! — я перебила брата и грубо высвободилась из его хватки, слегка оттолкнув от себя. — Вообще не до шуток твоих сейчас! Лучше скажи мне, что там будет? — Я решила распросить его, чтобы не дать и шанса продолжить ещё не начавшиеся шутки.

— Ана, успокойся. Все будет нормально.

— Да? — Я сузила глаза и истерично усмехнулась. — Тебе напомнить, как я потерялась лет десять назад? — Да хоть любой день из моей жизни, я теряюсь везде!

— Всё-всё, хватит, если тебе так будет спокойнее, мы за вами всё равно будем присматривать. — Поверить не могу, он улыбался! Зная, через что мне придётся пройти, он всё равно улыбался!

Наступила моя очередь завязывать глаза. Божечки, как страшно-то! Я села в машину и лучшего варианта, как считать секунды и количество поворотов, не нашла.

Один… два… три… десять… пятнадцать… поворот направо…

Интересно, Амелия со мной едет или нет? Почему я не догадалась хоть как-то проследить за её направлением?

Один… семь…тринадцать…двадцать два… поворот налево…

Надеюсь, Роберт не обманул меня…

Один… три… девять…семнадцать… резкий разворот…

Ещё несколько таких поворотов, около получаса езды и машина остановилась. С моей стороны открылась дверь. Кто-то подал мне руку, чтобы я могла выйти. Мы прошли так ещё несколько минут, прежде чем я услышала как за спиной завёлся двигатель автомобиля.

— Что ж, Анастейша Кортез. — Над самым ухом раздался мужской голос. — Это твоё испытание… — Это был Томас.

Я хотела снять повязку с глаз, но он аккуратно прикоснулся к рукам, не дав сделать задуманного.

— Прислушайся. Дай слуху привыкнуть к новой местности. — Купер обошёл меня и сказал это уже на другое ухо со спины.

Я стояла, как парализованная, не могла пошевелиться, и не могла определить, почему — то ли дело в моем страхе, то ли дело в его голосе.

Пока я пыталась справиться с завязкой за головой и привыкала к дневному свету, Томаса уже рядом не было. Что ж. Чудесно… Просто чудесно! Мало того, что я не понимала, что мне делать и как выбираться, так ещё и поняла, что поддаюсь панике, ведь я в ту же секунду забыла всё то, что считала в машине. Сделав шаг, я почувствовала около своей ноги что-то. Опустив глаза, я видела маленький рюкзачок. Внутри лежали небольшая фляжка с водой, фонарик и пару пластырей с перекисью.

— ¡Perfecto!{?}[прим. испанский — Превосходно!] — Сарказм так и лился из меня. — Так, надо подумать… Мы приехали, кажется, с этой стороны стороны…

Я направилась влево и пошла по тропинке. Не знаю сколько я так шла, но складывалось впечатление, что все больше ухожу в чащу леса. Развернувшись, я прошла не больше сотни метров, как боковым зрением увидела, что мимо моего лица, буквально в десяти сантиметров, пролетел нож и воткнулся в ствол дерева.

Сорвавшись с места, я побежала, что есть сил, по пути вырвав нож из коры дерева. Чёрт побери! Если это всё их игрушки, я лично прирежу этим же ножом Роберта! Клянусь!

За спиной послышались выстрелы. А вот это уже не розыгрыш. Точно не проделки наших инструкторов-пятикурсников. Пока я бежала, что есть сил, я думала только о том, что Академия не может вот так издеваться ещё даже не над первокурсниками в первые дни.

Пробежав ещё несколько десятков метров, я развернулась и, почти не целясь, кинула нож в бежавшего за мной. В ту же секунду я услышала оглушительный звук и почувствовала адскую боль в плече. Взвизгнула, и перед тем, как потерять равновесие и покатиться с обрыва, увидела, что острие ножа вошло прямо в бедро незнакомого мне человека в маске. Их было трое.

Я катилась с обрыва, пытаясь зацепиться хотя бы за что-то, чтобы убавить скорость, иначе я могла просто убиться. Зацепившись за ветку, начала тормозить, но не смогла вовремя увернуться от дерева. Удар пришелся прямо на лодыжку.

Я кое-как смогла остановить свое падение, чтобы встать и бежать дальше, но не смогла. Было просто невыносимо больно наступать на ногу и ныло плечо.

— Ты её упустил? Это просто девчонка, которую мы должны были доставить к боссу! А ты мало того, что упустил её, так ещё и подстрелил! — Наверху я услышала голос одного из напавших.

— Мэттью убьёт меня. — В голосе второго можно было услышать легкую истерику.

— Сколько раз тебе говорить, не называй его имени! Искать её. Живо! — Первый почти сорвался на крик.

Типичная сцена из боевика… Мозг всё ещё функционировал, но я знала, что скоро всё равно вырублюсь. Адреналин сыграл мне на руку, мысли были ясными. Но и это не на долго.

Наверху я услышала движение. Чёрт! Что делать?.. Оглядевшись, я нашла большой камень, за которым могла спрятаться. Пытаясь максимально без шума, я пробралась к камню. Завернув за него, моё тело попало в небольшое углубление, похожее на пещеру. Не теряя ни секунды, кое-как забралась внутрь и спряталась за выступом.

Нога ныла, а рука окрасилась в бурый цвет. Запах железа резко ударил в нос. Что ж, мне повезло: пуля прошла навылет. Оторвав кусок майки, я начала аккуратно перевязывать плечо. Кровь сочилась из руки. Чёрт… как больно-то! Вдруг я услышала шаги. Прикрыв рот и нос руками, чтобы как можно тише дышать, я прислушалась. Кто-то подходил к моему укрытию.

Если меня обнаружат, то всё. Прямо здесь, возможно, я и умру. Но шаги стали раздаваться всё дальше. Подождав ещё несколько секунд, я медленно опустила руку. Попытавшись боковым зрением увидеть рану, разглядела, что кровь так и сочилась. Пришлось отрывать ещё кусок ткани и максимально, на сколько это было возможно, туго затянуть. Я посмотрела на ногу. Лодыжка была опухшей и обретала цвет баклажана Перелом обеспечен. Твою м… Веселенькие занятия в Академии меня ждут…

***ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В АКАДЕМИИ***

Темнело. Последние студенты появлялись у ворот. А Анастейши так и не было видно. Роберт, словно загнанный зверь, носился по всему кампусу в поисках сестры. Найдя Томаса, он подошёл к нему.

— Том, у нас проблема. — Роберт схватился за голову. — Её нет. Она не вернулась.

— Роб… ты что? — Купер аккуратно и едва ощутимо положил руку на плечо своему однокурснику. — Этого быть не может. Даже если бы она потерялась, то уже давно должна была вернуться. Давай посмотрим на карте. Я прикрепил маячок к её сумке, — Томас выглядел максимально собранным.

Парни пошли в сторону стадиона, попутно подключаясь к системе слежения.

— Купер? Васкес? Куда так спешите? — Ухмыльнулся Старк, но увидев на лице парней нездоровую озабоченность, решил, что стоит оставить свои шутки. — Кажется, дело серьёзное, что случилось?

— Этого быть не может! Её нет на карте! — Роберт выхватил из рук Томаса планшет и стал судорожно тыкать на кнопку обновления. — Ты же только что сказал, что подсоединил к ней маячок!

— Да что с вами?! — Джек вырвал у Роберта оборудование. — Сейчас же объясните, что здесь происходит!

— Джек, отдай! Ну же! Вообще не до тебя! — Томас попытался забрать планшет, но Старк вовремя одёрнул руку. — Анастейша… Она пропала. Все вернулись, кроме неё. И спутник не показывает её местонахождение.

— Нужно идти к Кроуфорду. — Роберт сорвался с места и быстрым шагом пошёл в сторону административного здания.

Купер и Старк переглянулись и поспешили за ним.

Роб застыл у кабинета директора, не решаясь постучать. Непонятно, чего больше он испугался: гнева Кроуфорда или отца Аны. Но сердце обливалась кровью из-за сестры, и все его раздумья были откинуты в сторону. В этот момент дверь распахнулась, и из кабинета вышел директор.

— Васкес? Ты что тут делаешь? — Директор с удивлением поправил очки и уставился на юношу. Вероятно бледность лица Васкеса натолкнула его на неприятные мысли.

— Директор Кроуфорд… — Роберт вздохнул и собрался с мыслями. — У нас проблема. Один студент-первокурсник не вернулся из леса.

— Что ты такое сказал? — Директор в миг оскалился и, выглянув в коридор ненадолго, грубо затащил Роберта внутрь. Спустя несколько секунд на пороге появились Том и Джек. — О, и вы здесь! Заходите! — Он жестом указал, чтобы они вошли. Всё в действиях директора выдавало его нервозность. — И кто этот студент?

Роберт молчал, опустив глаза в пол. Нет, он точно не боялся директора. Он боялся, что с его сестрой произошло нечто страшное.

— Роберт! Ты язык проглотил? — Раздался оглушительный хлопок по крышке стола.

— Это Кортез, директор. — Том выпалил в секунду то, что не мог произнести Васкес.

— Вы сдурели что ли?! Как она могла пропасть?! — Директор более не мог сдерживать свою злость.

Кроуфорд принял решение отправить всех троих на поиски Анастейши и держать всё в тайне. Лишнее внимание к Академии и паника среди студентов ему ни к чему. Директор отпустил Джека и Тома собирать все необходимое для поиска, а Роберта задержал на минуту.

— Роберт, ты же понимаешь, что никто не должен знать? И не сообщай пока ничего Кортезам. Я сам расскажу, когда её найдем. Ты знаешь Фредерика. Он на тебя обрушит весь мир. А с ним я справлюсь, в случае чего.

— Да, сэр. Я понял. — Чётко поставленный, выверенный интонационно голос Васкеса служил ему ответом.

Роберт, Том и Джек встретились у ворот Академии. Было решено ехать на машине до места высадки Аны и начать поиски следов оттуда. Роберт гнал автомобиль на непозволительно большой скорости. «Ана…что с тобой стало… Где ты?» — Прокручивая лишь это в своей голове, Роберт тарабанил по рулю.

— Роб… успокойся. Мы найдем её. — Том посмотрел в стекло заднего вида, чтобы встретиться с глазами Роберта, но тот словно не слышал его.

Наконец, добравшись до места, они двинулись в ту сторону, куда направлялась Анастейша. Роберт предложил разделиться и искать до тех пор, пока что-то не найдут, сообщая по рации каждые полчаса.

Поиски продолжались до утра. Мало что можно найти в темноте с фонариком. Но когда начало светать, Джек смог увидеть след от ножа на одном из деревьев. Услышав об этом по рации, Роберт решил вернуться на это место и поискать ещё следы, Джек же спустился вниз с обрыва, а Томас направился по пути Аны. Через несколько метров Том нашел гильзу от пистолета. Аккуратно упаковав в пакетик, он сообщил о находке по рации.

Сплочённая работа парней действительно дала большие плоды. За прошедшее время ни один из них не сказал ни слова, которое могло бы задеть кого-то из них. Казалось, все их недопонимания разом испарились, стоило только общей угрозе и опасности замаячить на горизонте.

Тем временем Джек блуждал по тропинке в поисках любых следов и зацепок и только хотел возвращаться назад, как увидел еле заметные капли крови. Шумно выдохнув и потерев переносицу, Старк отбросил все плохие мысли и сосредоточился на поиске. Он будто чувствовал, что она рядом.

— Ана… Где же ты… — Сердце неистово колотилось, и он никак не мог понять от чего.

Ещё потратив несколько минут на поиски крови, Джек обратил внимание на большой камень и двинулся в сторону него. За камнем он обнаружил большой проход. Зайдя внутрь, начал светить фонариком и оглядываться. Но только он хотел выйти оттуда, как услышал сдавленный и чуть слышный стон. Пройдя дальше, за стеной обнаружилась Анастейша. Вся в крови.

— Парни, я нашел её. Роберт, гони машину к нижнему въезду в лес и найди карман для неё, здесь ты не сможешь развернуться и поднять мы её не сможем. Купер, езжай с ним и подготовьте машину, чтобы положить Анастейшу. Она без сознания, но дышит.

Проверив ещё раз пульс и убедившись, что Ана жива, Старк на скорую руку соорудил шину для ноги, так как судя по синеве на лодыжке, у нее был перелом. Аккуратно вытащив Анастейшу из «укрытия», он понес её в сторону выхода из леса.

— Что же с тобой случилось? — Джек периодически поглядывал на неё, чтобы следить за состоянием девушки.

— М-м-м… — немного приоткрыв глаза, Ана провела рукой по щеке Джека, что-то пробормотала несвязное и снова закрыла глаза.

Очевидно, она потеряла сознание, потому что исцарапанный подбородок безвольно повис, и если бы не руки Джека, крепко удерживающие её на весу, Кортез свалилась бы уже на землю.

— Ана? — Джек остановился и присел. — Ана, ты слышишь меня? — Старк убрал перепачканную в крови прядь волос с её лица. — Я тебе даю слово, что я найду этих ублюдков и убью. — Он сам не понял, почему так сказал, но это было сказано из самых недр души. — Надо торопиться.

Дойдя до машины, Джек приказал Томасу открыть дверь. Роберт подлетел к ним и стал лихорадочно осматривать и слегка трясти лицо Аны, чтобы привести в чувство сестру.

— Роберт, что ты делаешь? Не тряси её! У неё ранение в плечо на вылет! Быстро за руль! Она потеряла достаточно крови, чтобы ещё и мы медлили! — Джек чуть отстранился от брата Аны. — Живо, говорю тебе, за руль! С ней ты не сядешь, тебе нужно сосредоточиться! — Джек уже перешёл на крик.

Роберт вздрогнул от его вопля, но повиновался и сел за руль автомобиля.

— Том, быстро садись, я передам её тебе. — Джек стал передавать Ану на руки Томасу. — Аккуратнее! Сказал же, плечо!

— А что ты так печёшься? То душу из нее вытрясаешь, то теперь переживаешь, как о родной! — И всё же Купер нашёл время на ехидство.

— А ты ревнуешь? — В ту же секунду благородство Джека испарилось, как его и не бывало. Как будто он действительно только что не переживал за жизнь Анастейши. Его лицо приобрело ту же наглую и самодовольную ухмылочку.

— Прекратите препираться! Нашли время! Садись и погнали! — Роб со злостью посмотрел на этих двоих.

Спустя мгновение чёрный внедорожник сорвался с места, оставляя позади себя лишь пыль и эхо от визга шин.

Комментарий к Глава 6.

Видео, которое точно описывает Еву и Фредди)

https://t.me/originalstoriesofnastasia/549?single

Вот это поворо-о-от, конечно. 😱

Что думаете?

========== Глава 7. ==========

Возвращение в мир живых было далеко не радужным. Как будто твою голову избили кувалдой, отняли все силы и вернули из сладкого, полного разных фантазий и мечт сон, поместив в суровую реальность, где тебе приходится каждый день выживать и сражаться за глоток воздуха. По крайней мере, со мной было именно так. Вдобавок ко всему, где-то над ухом что-то непрерывно пищало, заставляя все внутренности моего черепа выворачиваться наизнанку. Рвота подступала к горлу, голова жутко болела, в ушах звенело, а язык от сухости не ворочался. Добро пожаловать обратно, Анастейша.

Как бы сильно не было затуманено моё сознание, вскоре воспоминания прошедших дней вернулись к своей законной хозяйке. Погоня, ветки деревьев, звук выстрела… Всё это снова проступало, заставляя меня судорожно размышлять о том, не в плену ли я. Прошло примерно несколько минут моих судорожных метаний по чему-то мягкому (кровати, видимо), прежде чем я осознала, что так и не додумалась открыть глаза.

Яркий свет резал глаза, но теперь мне хотя бы стало ясно, что я не в плену у этих ублюдков. Всё вокруг меня напоминало обычную государственную больницу (хоть я и не отрицала, что это мог быть госпиталь Академии), и мысли о том, что, возможно, это логово врага, казались сущей бессмыслицей.

Рука начала ужасно ныть, когда я попыталась ею пошевелить. Вспомнив, что ещё я сильно ударилась ногой о ствол дерева, мне жизненно необходимо было проверить, что с ногой. Откинув одеяло, я увидела, что нога в гипсе по колено. Всё-таки перелом.

Чудесно. Просто чудесно. Я попыталась подняться с кровати, но слетевший с груди датчик не дал мне этого сделать. Невыносимый писк заполнил собой всю палату, не оставляя и шанса мне оклематься. Кажется, этот звук означал остановку сердца. Не знаю. Но пищал он отвратительно.

В то же мгновение в комнату кто-то влетел. Понять, кто это был, я смогла только спустя пару секунд, когда темнота в глазах отступила: это была мама.

— Анастейша, боже! Ты очнулась! Наконец-то! — Мама бросилась меня обнимать, стараясь не задевать плечо.

— Мам… полегче, мне больно. — Я немного отстранилась от неё, но взяла за руку. — Где я? Сколько я тут лежу? Как вы меня нашли? Что проис…

— Детка, не так быстро, — В проходе я увидела папу с двумя чашками кофе. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Так и? Где ответы на мои вопросы? — Похоже, это действительно звучало немного грубо.

— Ох, какая ты неугомонная. — Папа подал маме стакан с кофе. Только сейчас я смогла их разглядеть: оба поникшие, бледные, с синяками под глазами и помятым лицом. Такое ощущение, будто не спали всё время, что я была без сознания. Хотя, скорее всего, так и было. — Ана, ты в госпитале при Академии. — Что ж, я была частично права в своих догадках. — С тобой, слава Богу, всё уже хорошо. — Папа подошёл с другой стороны кровати и присел рядом, положив свою большущую ладонь на мою руку. — Ты была без сознания два дня. А если брать в расчёт сколько ты пролежала, пока тебя не нашёл Роберт, почти все три.

— Сколько?! — Мои глаза округлились. Видимо, мой организм серьёзно стрессанул, раз столько времени я не приходила в сознание.

— Роберт… Он привёз тебя в больницу и сообщил нам. Но если бы он смотрел за тобой внимательнее… — Папа сдавил стакан с кофе так, что содержимое стакана полилось на пол.

Сердце кольнуло, стоило мне только вспомнить брата. Ему сто процентов досталось из-за меня, и это ещё мягко сказано. Я же не прощу себя, если его исключат из Академии только из-за моей оплошности.

— Папа, не надо так! Роберт же спас меня? Не выплескивай свой гнев на него. Это же задание… Чёрт! Задание! Получается, я провалила его… — На секунду мне стало тошно. Лежу тут подстреленная, с гипсом на ноге, так еще и неизвестно, когда смогу приступить к тренировкам. Великолепная подготовка, ничего не скажешь!

— Тебя подстрелили, а ты думаешь о каком-то задании? — В проходе стоял загорелый мужчина в форме. Я непонимающе посмотрела на папу. Это его сослуживец? Краем глаза я заметила, как напряглась мама при виде него.

— Зак, можно нам ещё минутку? Это все-таки моя дочь… — Голос папы стал ещё ниже и тише. Никогда его не видела таким… Таким потерянным и подорванным.

— Сэр… Простите, но… — Зак, или как там его зовут, замолчал сразу, как только мама посмотрела на него. Уж не знаю, каким взглядом смерила его мама, но он отступил. — Хорошо, ещё минуту, но больше мы ждать не можем.

— Спасибо, Зак.

Мы поговорили с родителями ещё некоторое время. Оказывается, меня нашли Роберт с Джеком и Томом. Ох и огребли эти трое от отца. Почему-то, только на один миг, я запереживала за Тома и Джека. Да, чёрт возьми! Сразу за двоих!

Через некоторое время зашли двое. Это были агенты службы внутренней безопасности. Не думала, что допросы такие нудные и долгие. Они задавали мне вопросы около часа:

— Ребятки, я понимаю, что это ваша работа, но вы задаете этот вопрос уже третий раз! Вы думаете я вспомню, сколько точно их было? Вы издеваетесь? — Окружающая меня обстановка начинала выбешивать, хотелось вернуться обратно в общежитие.

— Анастейша! Не хами! — Отец нахмурился. Да, точно, надо всё-таки хоть изредка вспоминать о правилах этикета.

— Извините… просто я немного устала… Я помню, что видела только двоих. А, нет, подождите… — Мысли никак не хотели собираться в кучу, приходилось цепляться за отрывки и восстанавливать всё вручную. — Когда я кинула нож в момент выстрела, я попала точно в бедро. Мне кажется, лезвие вошло прямо по рукоятку… Кажется, именно тогда их было трое. А после я слышала голоса двоих.

— Ну, вот видишь, Анастейша, ты делаешь успехи. — Зак немного усмехнулся. Бесячий. Почему-то он мне не нравится. Похож на хамелеона, и глаза вечно прищурены.

— А ты всегда такой язва или только когда перед тобой подстреленная девушка? — Я сузила глаза и, не давая опомниться агенту, продолжила. — Когда я скатилась с обрыва, трое что-то обсуждали, и один из них назвал кого-то по имени. Кажется, Мэттью. Да, точно, Мэттью. Сейчас достаточно подробно, сэр? — Пора бы уж придержать язык за зубами. Они-то мне ничего не сделали, всего лишь выполняют свою работу.

— На сегодня достаточно. Ты молодец, солнышко. — Папа не дал сказать Заку ни слова и начал выпроваживать всех посторонних из палаты. Уже на выходе он остановил за плечо Хамелеона. — Ещё раз ты позволишь подобные беседы с потерпевшими, помяни моё слово, твоя карьера закончится, не успев начаться. Всё ясно?

Агент лишь кивнул головой в знак согласия.

— Вы закончили допрос? — На пороге палаты появилась медсестра. — Пострадавшей нужен покой. — Девушка подошла к краю кровати, взяв в руки мою историю болезни.

— Можно нам ещё немного побыть с ней? — Мама, до этого не говоря ни слова, с мольбой обратилась к медсестре. Сердце заныло. Хотелось прижаться к родителям и унять все их переживания.

— Простите, но нет. Вы и так тут уже безвылазно два дня. Вам самим нужно отдохнуть. — Медсестра обернулась ко мне. — Мы сейчас займемся перевязкой. Шов начал кровоточить. Чёрт! — чуть слышно выругалась она.

Я попрощалась с родителями, и меня на коляске повезли в перевязочную. Чувствую себя беспомощной, коей я и являлась, впрочем.

***Проснулась я от звуков за дверью палаты. Я не могла понять слов, но слышала чьи-то голоса. В помещение влетел Роберт. Ей-богу, как ребёнок.

— И что ты тут делаешь, дорогой кузен? — По правде говоря, я надеялась, что брат навестит меня.

— Чшш… Мы чуть не спалились, когда пробрались сюда. — Роберт кинулся обнимать меня.

— Да тихо ты, больно же! А кто это мы, я дико извиняюсь? — Я повернула голову на дверь. В проёме стояли Старк и Купер. Ну, конечно. Как я могла не додуматься сразу.

Джек с Томом вошли в палату и закрыли дверь, чтобы их никто не увидел. Взглянув на Джека, я замерла на секунду: в голове промелькнула картинка, будто я на руках у Старка и провожу по его щеке ладонью. А после он сказал что-то вроде… «Клянусь, я найду этих улюдков»… Какой кошмар! Что только не приснится под наркозом…

Или нет? Я задышала чаще, так как поняла, что это точно не сон. Он правда вытащил меня! Я чётко помню ощущения колкости его лёгкой щетины. Рефлекторно потёрла ладонь пальцами. Я почувствовала жар по всему лицу, скорее всего, мои щёки вспыхнули, как рождественская ёлка. Очень вовремя, Ана, ты решила засмущаться! Бьюсь об заклад, Джек это заметил. Может, я и придумываю себе сейчас, но, кажется, он тоже вспомнил именно это, потому что его глаза забегали по моей кровати, но он моментально взял себя в руки. Его самодовольный взгляд я узнаю из тысячи.

— Как ты себя чувствуешь? — Из мыслей меня выдернул Томас, он подошёл чуть ближе кровати, оперевшись руками о грядушку кровати.

— Н-нормально. Рука только болит. Вы зачем пришли? — Я перевела взгляд на Роберта.

— В смысле зачем? Ана, мы пришли тебя проведать! Твой отец сказал, что ты очнулась, и я сразу рванул к тебе. А парни попросились со мной. Ведь все трое тебя спасали.

Ага. Попросились. Уверена, что перегрызлись как дикие животные, пока пришли хоть к какому-то компромиссу.

— А-а-а. Ладно. Сильно получили от папы? — я всё смотрела на Роба, не хотела даже на мгновение сталкиваться взглядами с Томом или Джеком. Иначе снова начну заикаться, как умственно отсталая.

— Ну… Бывало и хуже… — Он явно чего-то не договаривал, вероятно, не желая, чтобы я чувствовала себя виноватой.

— Бывало и хуже? Васкес, давай будем честны, её папаша спустил всех собак на нас. Ты, конечно, получил больше, но и нас зацепило. Хотя мы, — Джек показал жестом на себя и Тома, — не давали обещаний охранять твою дражайшую сестрицу! — Серьёзно, где его кнопка выключателя мудака? Хочется сломать её к чертям всем собачьим! Ведь может же быть вежливым, когда захочет.

— Ты хочешь поговорить об этом? — Роберт в секунду оказался рядом с Джеком, почти вплотную. Томас не предпринимал никаких попыток растащить их, а я бы физически не успела этого сделать.

— Вы что опять устроили? — Голос доносился из двери. На пороге стояла Амелия собственной персоной. — А ну валите отсюда. Все трое. Живо! — Амелия зашипела на них, словно змея в атаке. Ещё чуть-чуть и, наверное, она бы прыснула на них своим ядом. Выпроводив парней (конечно, не упустив возможности пострелять глазами в Роба), Амелия подсела ко мне на кровать. — Как ты? Сильно болит?

— Ты даже не представляешь как. Ауч… Если бы все лезли обниматься как можно реже и не трогали плечо, было бы идеально. Рассказывай давай, что происходит в Улье? — я попыталась чуть приподняться на кровати, Амелия тут же поправила подушку за моей спиной.

— О-о-о, происходит полная вакханалия. Я столько агентов в жизни не видела! А твой отец… В гневе он просто… Короче, ужас. Он так орал у директора, что слышно было на улице. Допрашивают каждого. Начиная с Кроуфорда, заканчивая первокурсниками. Подозревают всех. — Ну что ж, отлично. Теперь каждая собака знает, кто я такая.

— Они думают, что кто-то здесь причастен?

— А ты подумай, кто мог знать о расписании наших занятий? Не могло же им так фортануть? Задание в лесу — идеальный вариант напасть на студента. Хотя, могли, конечно, следить за Академией, и просто подвернулся хороший вариант, — Амелия подвинулась чуть ближе и поправила капельницу на руке. — А ты, кстати, красотка. Говорят, что ты кого-то зацепила. Я бы растерялась и умерла бы прям на месте. Точно тебе говорю. — Амелия пыталась всеми силами поддержать меня, но сомневаюсь, что эта рыжеволосая бестия не смогла бы выкрутиться. Уж она-то точно заставила бы этих гадов пожалеть, что они связались с ней.

— Кинула нож, пока бежала от них. Просто повезло, что он попал в цель. — Я слабо улыбнулась.

Мы еще поболтали с моей соседкой, и её начала выгонять медсестра. Амелия попрощалась со мной и скрылась за дверью. А сказанное подругой не давало мне покоя. Неужели в Академии завелся крот? Неужели служба безопасности Академии смогла кого-то упустить? С этими мыслями я и уснула…

***— Ну, наконец-то! — Я взвизгнула от радости в кабинете хирурга.

— Кортез, только никаких нагрузок на ногу. Да и на руку тоже. Нужно ещё время. Разрабатывай по мере сил и не переусердствуй! Я снимаю гипс только под твою ответственность и честное слово! Понятно? — Врач недоверчиво поглядывал на меня, будто думал, что я вот прямо сейчас пущусь в пляс, хотя это было не так далеко от реальности.

— Да, док, я обещаю. — ответила я доктору, не отрывая довольный взгляд от ноги.

Ну, что же. С момента, когда меня хотели убить, прошло уже два месяца. За это время произошло много событий: родители стали как можно чаще приезжать и проводить со мной время (да, дорогую цену я заплатила, чтобы видеть их чаще), с Амелией мы стали чуть ближе, её секрет доброты и открытости я, конечно, ещё не раскрыла, но и как можно меньше думаю о том, что не стоит доверять ей. Роберт теперь практически не оставляет меня одну. Хорошо, хоть не спит у кровати, как верный пёс. Пару раз мы даже ругались на тему его опеки… Чрезмерной опеки. А вот Джек и Роберт, кажется, начали находить общий язык. Стали меньше ругаться, как минимум, на людях. Нет, я все-таки обязана узнать, что между ними случилось. Все это очень подозрительно.

Снова и снова я вспоминала то злополучное утро, когда они нашли меня… Хотела нарыть в памяти больше воспоминаний, но не смогла. Что обо мне подумал Старк… А заводить разговор на эту тему это же смерти подобно! Он же будет припоминать это очень и очень долго, а оправдываться перед ним я не хочу. Но что-то во мне изменилось по отношению к нему…

Джек Старк… Он был загадочным, невыносимым порой, но что-то в нём цепляло меня… Он определённо был из тех людей, которые готовы свою душу и все остальные внутренности прятать за семью замками, и как раз-таки это в нём меня и интересовало.

Те слова, что он сказал мне в ту злополучную ночь… Именно это мне и не давало покоя, не проходило ни дня, чтобы я не вспомнила о них. Но помимо Джека существовал ещё и Томас, который тоже, признаться, был мне не безразличен.

Эти двое вызывают во мне бурю эмоций и творят с моим сознанием что-то невообразимое. Иногда я даже ловила себя на мысли, что ищу их взгляды на себе, и, чёрт возьми, почти всегда находила! Только Томас так и не нашел время и слов объясниться за выходку своего отца, но я решила отпустить ситуацию и забыть об этом. Это не стоит моих переживаний. Тем более, мне предстоит обучаться у Дональда. Не стоит лезть на рожон.

Почти всё свое свободное от учёбы время я маялась от навязчивых мыслей, которые будто сидели у меня под кожей, дышали, спали, жили вместе со мной. Иногда казалось, что со стороны я всё больше похожу на безумную и лишь Амелия с Робертом могли вытягивать меня из туманной пучины собственных рассуждений.

Наступил конец августа и студенты начали стекаться в кампус. Общежития всех факультетов оживились. Туда и обратно сновали ученики, одетые в лёгкие пиджаки и куртки, с чемоданами наперевес. Неужели прошло уже столько времени? Примерно два месяца назад я так же бежала, боясь не успеть на распределение по комнатам в общежитие.

Наконец, появились машины родителей Вики и Уэса. Мои ладошки начали потеть, а коленки затряслись. Но вот я вижу счастливую мордашку Вики и волнение как рукой сняло. Ведь нет поводов для паники? Никто же не будет трепаться в присутствии Вики и Уэса обо мне, так ведь?

— Анастейша! — Не успела мама Вики припарковаться, как её дочь вылетела из машины и рванула ко мне. Мы обнялись так крепко, что, казалось, вот-вот переломаем друг другу рёбра. — Я так скучала по тебе! — Мы, наконец, расцепили свои объятия.

— Девочки… — Нас окликнул Уэс. Он обнял меня и тут же отстранился. Он так свободно и легко подошёл к Вики и приобнял её, что я на секунду оторопела.

— Так вы, ребята, вместе, да? — Я заговорщически улыбнулась. Они смущённо переглянулись, но кивнули. — Уэс, ты просто молодец, давно пора было брать быка за рога. — Я едва закусила губу. Боже, что я несу? Но лучше так, чем эта кудряшка сейчас пробьёт мою броню и поймёт, что я нервничаю.

— Ана, ты невыносима! — Подруга чуть ударила меня по плечу. Удар пришелся прямо туда, где у меня было ранение. Плечо начало немного ныть. Терпи! Они же не знают про руку!

— Пойдёмте к главному зданию, там, наверное, распределяют студентов по корпусам, — я схватила Вики за руку и повела ее вперед.

— А ты откуда знаешь? — Вики на секунду притормозила, пытаясь… уличить меня в чём-то? Этот тон не знаменует ничего хорошего.

— Вики, ты чего? Меня вчера родители привезли, и я всю информацию узнала вчера. — Я постаралась как можно мягче и непринуждённее улыбнуться, дабы не создавать лишних вопросов. Девушка ощутимо расслабилась, теперь уже полностью доверяя.

Подойдя к зданию, мы увидели, что на улицу вынесли несколько столов для регистрации первокурсников и распределения по кампусу. Получив документы, мы направились к общежитию Вики. Я помогла занести сумки и распаковать вещи.

Весь вечер мы проболтали о всякой ерунде. Во время наших разговоров несколько раз звонил Роберт, чем порядком меня разозлил:

— Ну, что такое? Ты на громкой. Я с Вики, помогаю ей с вещами. У тебя что-то срочное? — Я постаралась как можно спокойнее начать телефонный разговор с Робертом.

— Привет, кудряшка! Ана, если ты не в курсе, я волнуюсь за тебя. Может, ты… Может, ты потерялась! Местность здесь запутанная, знаешь ли! — Да, братец, долго ты соображал…

— Со мной всё замечательно. Я хочу поболтать с подругой. Я позвоню, когда буду выходить от Вики, ты меня проводишь, чтобы я не потерялась, хорошо? — Голос, вроде, спокойный, а самой так и хочется его придушить.

— Хорошо. В десять.

Я лишь закатила глаза на эту фразу и положила трубку.

— Что с ним? — Вики, смеясь, развешивала свои вещи по шкафам.

— Не знаю, соскучился, наверное, вот и печётся. Пару дней и он забудет про свою сестру.

Я весь вечер пыталась мило улыбаться и как можно меньше нервничать. Все это время мне казалось, что у меня прямо на лбу написано, что я патологическая лгунья.

Выйдя от своей школьной подруги, я увидела, что Роберт уже стоит на пороге общежития медиков. Мы шли до моего корпуса и спорили о том, что не стоит так контролировать мои передвижения и со мной ничего не случится на территории Академии.

Я залетела в свою комнату злая и раздраженная. Амелия, уже привыкшая к этим моим перепадам настроения, лишь пожелала спокойной ночи и от греха подальше спряталась под одеялом. И то к лучшему. Не уверена, что смогла бы сдержаться, если бы мы заговорили.

***Утром всех первокурсников собрали у главного здания. Кроуфорд, как всегда, толкнул свою супер-длинную и не менее по величине пафосную речь. Во время этого собрания я познакомила Амелию и Вики. Никогда ещё не чувствовала себя более некомфортно. До сегодняшнего дня мне казалось, что двух более схожих людей просто не сыскать на белом свете, но теперь я понимала, как же ошибалась. Чего только стоили эти их переглядывания, будто оценивают друг друга, ей-богу! Было совершенно очевидно, что они не хотят видеть друг друга рядом, не говоря уже о дружбе. И если Амелия ещё старалась не показывать своего раздражения, понимая, как для меня это важно, то Вики наоборот — всем своим видом давала понять, что Амелия ей неприятна.

Наконец, нашим мучениям пришёл конец. Так казалось мне, наивной душе… Пока не пришло осознание того, что первой парой у меня стоит тренировка у Купера-старшего. Везёт как утопленнику.

— Все живо переодеваться в удобную форму и на полигон! Одна минута опоздания будет приравниваться к десяти кругам бега вокруг кампуса. — Очевидно, что Дональд был очень зол. От него так и веяло плохим настроением. Стало не по себе, хоть я и старалась изо всех сил не придавать этому значения.

Переодевшись в спортивную одежду, мы отправились на поле стрельбищ. Как только я увидела массу разного оружия, у меня захватило дух! Наконец, я смогу пострелять! Весь свой больничный я проторчала на «скамейке запасных» и только со стороны наблюдала, как мои сокурсники стреляют по мишеням. Да и не только стрельбу, собственно, я пропустила.

Только я хотела идти к оружию, как передо мной появилась рука Тома, которая упёрлась мне прямо в живот. Чёрт, прям электрический разряд получила от этого прикосновения. Что же ты со мной делаешь, Томас Купер? Но я повиновалась и осталась стоять на месте.

Купер-старший что-то рассказывал про оружие, я же не слушала его вообще, все мои мысли были заняты чем угодно, но только не нашим преподавателем.

— Кортез, тебе неинтересно? Или ты всё знаешь? — Дональд остановился напротив меня. — Может, ты расскажешь за меня про пистолет Стечкина? — Это было настолько типично, что я едва удержала себя от того, чтобы не закатить глаза и не засмеяться. Разве не так говорят все преподаватели?! Вдобавок ко всему от него явно несло дорогим коньяком вперемешку с не менее дорогим одеколоном. Стало противно.

— Как скажете. — Реакция одноклассников не заставила себя долго ждать: тут и там послышались перешёптывания, прошёлся восторженный гул. Боковым зрением я заметила, как Томас устало покачал головой, словно знал, чем это всё закончится. — Пистолет Стечкина был разработан в конце сороковых — начале пятидесятых годов конструктором Стечкиным и принят на вооружение Советской Армии в тысяча девятьсот пятьдесят первом году, одновременно с пистолетом Макарова… — В какой-то момент я совершенно отпустила ситуацию, сосредоточившись только на оружии в моих руках, поэтому было немного неожиданно вдруг услышать Купера, о существовании которого я забыла.

— Неплохо, Кортез. А теперь полная разборка и сборка. — Он явно не ожидал таких познаний, поэтому решил продолжить «пытки», скрестив руки на груди в ожидании представления. И я была уверена на сто процентов, что он ожидал от меня провала.

Я, стараясь сдержаться от ехидных замечаний, подошла к столу, взяв в руки пистолет. Всё, как учила мама. Она научила меня этому, когда мне было двенадцать, так что руки выполняли все необходимые действия на автомате. Разборка заняла у меня не больше тридцати секунд. Но упрямая пружина не хотела вставать обратно, поэтому на сборку я потратила примерно в два раза больше времени. Вскоре я положила доверенный мне пистолет обратно на стол Дональду. Он зло фыркнул, но принял работу, приказав встать на место.

— Неплохо, но можно было справиться и быстрее!

Ну, конечно! Купер не мог упустить шанса обесценить мой труд! Я уже было хотело что-то ответить, что-то очень едкое, но Амелия вовремя меня остановила от этой затеи.

После нам было позволено подойти к столу и начать огонь по мишеням. Азарт и злость взыграли с новой силой перед Купером-старшим и мне приспичило пострелять одной рукой. После первого выстрела резкая боль в плече вывела меня из равновесия, и я чуть слышно взвизгнула от боли.

Какая же ты идиотка, Анастейша! У тебя недавно было пулевое ранение! Не время понтоваться! О, да… Дональд ликовал. Я же, наконец, облажалась! Ко мне подошёл Томас, помог прийти в себя и посоветовал стрелять двумя руками.

— Так, возможно, будет меньше боли… — Он едва ощутимо коснулся моей ладони и посмотрел прямо в глаза.

В этом взгляде я увидела… извинения? Ты извиняешься?! Это было странно. Волнующе. И я могу с уверенностью сказать, что моё сердце зашлось в истеричном танце, как только парень дотронулся до меня. Всё это между нами было настолько непонятно, но притягательно, что хотелось целую вечность стоять там, не двигаясь с места. В какой момент я дошла до такого состояния?..

Послушав Тома, я взяла в обе руки пистолет и произвела первый выстрел. Действительно, болит намного меньше. Я выполнила ещё один выстрел. Настроение улучшалось в геометрической прогрессии. Сердце учащённо забилось при резких звуках, рука привычно лежала на холодной рукояти, всё как будто вставало на свои места, всё действительно становилось лучше.

Хотелось стрелять ещё и ещё, слышать этот родной звук. Но, к сожалению, всему свойственно заканчиваться.

После окончания занятия, нам всем раздали мишени. Есть! Почти все в центре. Только один выстрел красовался почти у самого края бумажки. Томас излучал одобрение, когда улыбался мне. Мои губы невольно расползлись в ответную улыбку. Момент был чертовски хрупким, но таким приятным и… нужным что ли, что хотелось не то что улыбаться, хотелось смеяться во все лёгкие.

Выходила я из раздевалки с головой, полной приятных мыслей, с успокоившимся сердцем, совершенно ни о чём не думая. Но, вполне возможно, спокойно прожить этот день мне было не суждено.

Кто-то дёрнул меня за руку. За больную, чёрт возьми, руку! Когда я пришла в себя, я увидела копну рыжих волос. Это была совсем не Амелия.

— Фишер, ты совсем неадекватная? Нарываешься на драку? — Узнала я её слишком быстро, поэтому рефлексы сработали сами за себя. Ловко извернувшись, я оттолкнула нахалку подальше.

— У меня к тебе дело. Ты мне расскажешь, что ты тут делала летом, и я отстану. — Алекс выглядела подавленно, но ещё больше не в себе. Создавалось ощущение, будто она не спала подряд несколько дней. Стало жутковато, но злость, плескавшаяся где-то на глубине её глаз, заставляла меня оставаться начеку и быть готовой к чему угодно.

— Тебе пора бы уже запомнить, Фишер, что с тобой нас никогда ничего не связывало и, полагаю, никогда и не будет. Поэтому с чего бы это я должна рассказывать тебе о своей личной жизни? Иди выспись, Алекс, ты выглядишь ненормально, — отчеканила я и собралась уже уходить, когда мне в спину прилетел «тяжелый удар».

— Ну, тогда это увидит твоя подруга. — Она держала несколько фотокарточек в руке и зловеще ухмылялась.

Вкупе с темнеющим небом и безлюдным проулком это выглядело по истине ужасающе. Внезапно на ум пришло недавнее ранение. Мурашки всё быстрее и быстрее расползались по спине. Мысль о том, что стоявшая передо мной девушка могла быть потенциальным убийцей, казалась мне донельзя правильной.

Подойдя ближе, я вырвала фото из её рук и начала судорожно рассматривать: это были снимки со мной. Конечно, я сразу узнала их!

Эти фото показывали родители, их присылали преступники: у школы, на выпускном, с Джеком в кафе, с Амелией у фонтана, с Томасом на аллейке… Точь-в-точь. Меня охватили паника и ужас. Сердце забилось в невозможно быстром ритме, как только я осознала, что стою рядом с моим возможным убийцей. Неужели эта, по сути девчонка ещё, могла спланировать покушение? Пусть Фишер и выглядела поехавшей, но в то, что она смогла провернуть это всё одна, мне верилось с трудом.

— Алекс, мой ответ неизменен. — Я чуть ближе подошла к ней, чтобы она попятилась, и посмотрела ей прямо в глаза. — Не смей угрожать мне, ясно? Отвали! — Последнее я уже выкрикнула, не в силах больше сдерживаться. Хотелось убежать от этой больной подальше, что я в принципе и сделала.

***Откровенно говоря, я чувствовала себя вором, когда мои ноги ступили на дорогой ковёр в кабинете директора. Лезть через окно было не то что бы удобно и безопасно, но другого выхода я себе не представляла. В целом, весь мой поступок был крайне наглым, дерзким и опрометчивым, поэтому, как только я оказалась в святая святых Академии, то решила играть до конца.

Я чувствовала себя самым везучим человеком в мире, хотя бы потому, что на пути мне никто не повстречался, а компьютер Кроуфорда остался не запароленным. В конце концов, отыскать нужную папку с документами на рабочем столе оказалось не таким уж и сложным делом, поэтому уже спустя каких-то десять минут я нетерпеливо постукивала ногой по полу, дожидаясь, когда все файлы будут загружены на жёсткий диск. Я чувствовала, как капелька пота стекает по спине, пока наблюдала за загрузкой всех записей с камер видеонаблюдения на диск.

Вскоре в коридоре послышались шаги, и теперь меня действительно бросило в холодный пот. Если Кроуфорд застанет меня прямо сейчас, то можно будет смело прощаться с Академией. Увидев на экране компьютера надпись о завершении скачивания, я быстро выдернула диск и, перепрыгнув подоконник, оказалась на земле. Благо прыгать было недалеко: кабинет находился на первом этаже.

Колено, которое я неудачно поцарапала при спуске, теперь саднило и побаливало.

— Кортез! — Кто-то меня окликнул, поэтому сделать вид, будто ничего не произошло, теперь не представлялось возможным. В следующую секунду я поняла, что это был никто иной, как Старк. — А что это мы здесь делаем? — Эта фирменная наглая ухмылочка, которую я так ненавидела, теперь стала ещё шире.

— Не твоего ума дела! — Подумав, что сейчас самым лучшим вариантом будет гордо вздёрнуть носик и уйти прочь, я уже хотела развернуться, как до меня дошёл возглас Кроуфорда. Он, чёрт возьми, был прямо надо мной и мог в любой момент выглянуть из окна!

В то же мгновение Джек подлетел ко мне и затащил меня за угол, одной рукой зажав мне рот, а второй придерживая за талию. Что за привычка меня лапать?! Я начала вырываться, но он ещё крепче прижал меня к себе, шипя на ухо, чтобы я заткнулась. Я нервно сглотнула, когда осознала, что вот он, совсем рядом со мной. Шлейф его парфюма окутал моё сознание. Снова эти дурацкие воспоминания… В памяти всплыли его аккуратные, но уверенные прикосновения, когда вытаскивал меня из укрытия в чаще леса. И почему я раньше этого не помнила? Погрузившись в свои мысли, я потерялась во времени.

— Так, вроде, тихо. Я тебя отпускаю. Обещай быть паинькой. — Он посмотрел прямо в глаза. Я лишь кивнула в знак согласия, засмотревшись на его зеленые глаза.

Удар. Звонкая пощёчина. И его лицо разворачивается вполоборота.

— Что ж. — Губы Старка расползаются в ухмылке. — Заслужено, — он произнёс это так тихо, почти шепотом, что я не сразу поняла, что он сказал. — А теперь ты мне расскажешь, зачем тебе вдруг понадобилось влезать в кабинет Кроуфорда. — Он чуть отошёл от меня и скрестил руки на груди. — Ты в курсе, что это преступление?

— Я же, кажется, сказала, что это не твоего ума дела! — Уже собираясь вернуться в свой корпус, я услышала предательский смешок парня.

— Я так не думаю, золотко. — Его ухмылка расползалась всё шире. — Если я прямо сейчас пойду к директору, какова вероятность, что твоя милая мордашка сможет спасти ситуацию?

— Мне нужны были материалы по моему покушению. — Слова давались с трудом. Было обидно от осознания того, что Старк так бессовестно меня шантажирует.

— Очень интересно. — По лицу парня нельзя было понять, что он думает. — Позволь поинтересоваться, зачем же тебе это? — Теперь было понятно, насколько сильно был заинтересован Джек: его дыхание явно участилось, хоть он и пытался скрыть своё волнение.

— У меня есть подозрения. — Внезапно в голову пришла совершенно дурацкая мысль, которую я, конечно же, почти сразу и озвучила. — Ты… Ты поможешь мне? — С каждым произнесённым словом я говорила тише. Боже, я попросила этого самодовольного типа о помощи. Но, он ведь… Он ведь, вроде, был заинтересован в происходящем?.. Тогда почему бы ему не помочь мне?

— Нет, милочка, братца попроси. — Он подмигнул мне.

Я уже видела его широкую спину, как вдруг слова сами вырвались изо рта. Я готова была поклясться, что то, что я озвучила, крутилось в моей голове последний месяц:

— Даю слово, я найду этих ублюдков и убью! Твои слова? — Мне стоило больших усилий поднять подбородок и выпрямить спину, чтобы выглядеть хоть чуточку менее жалко.

Я ожидала от него криков, насмешек, даже угроз. Но Джек молчал. Стоял и молчал. Спустя какое-то время он развернулся ко мне, и я увидела, как на его лице активно заиграли желваки. Единственным, что я услышала, было убийственно-тихое «иди за мной».

И я побежала. Побежала за человеком, которого не знала, но который уже спас мне жизнь пару месяцев назад.

Вскоре мы поднялись на девятый этаж одного из корпусов военного факультета. Джек дошел до конца коридора и открыл одну из дверей ключом. Мы вышли на крышу и завернули направо. Вскоре мы подошли к ещё одной двери.

Оказавшись внутри, я попала в помещение, отдалённо похожее на комнатку детского шалаша, вот только стоящее здесь оборудование давало понять, что обитают тут далеко не дети. Я заприметила в углу стол с компьютером и небольшой диванчик с двумя кроватями.

— Что это за место? — Было немного не по себе, но я всё же решилась немного пройтись, оглядываясь.

— Иногда я сюда прихожу, когда хочу побыть один и подумать. — Голос Джека звучал размеренно, спокойно, и я впервые не слышала в нём сарказма или иронии.

— Видимо, часто ты думаешь, раз в шкафу несколько полок заполнены вещами. — Шкаф напоминал крохотную гардеробную, настолько много вещей в нём умещалось.

— А тебя папочка не учил не лазить, куда не просят?! — Он прямо перед моим носом захлопнул дверцу шкафа.

— А тебя папочка не учил быть чуточку вежливее? — Я повернулась к нему вполоборота и скрестила руки. — С чего начнём?

***Мы потерялись в папках с протоколами допросов огромного количества людей, когда принялись разбирать весь материал по покушению. Сколько же человек было опрошено?!

— Может, ты уже скажешь, что ищем? Мы копаемся в этом уже четвертый час. — Джек выхватил из рук мой планшет и начал туда-сюда пролистывать один из файлов, который я читала.

— Э-э-эй! Ты ведёшь себя как дикарь! — я вернула обратно свой планшет. — Мы ищем всё, что вызывает подозрения. — Уж больно сильно я не хотела раскрывать, что ищу хоть словечко об Алекс.

— Анастейша, ты понимаешь, что здесь нет совершенно ничего подозрительного? — Его тон показался мне очень спокойным. Он что, не собирается пререкаться или грубить?

— Я кое-что ищу… — Я тяжело вздохнула. — Точнее, кое-кого. Сегодня кое-что произошло. — Я опустила глаза в пол. — Я подозреваю, что моя бывшая одноклассница замешана в покушении.

Пришлось рассказать ему обо всём, что было мне известно. Джек не выглядел потрясённым или хоть чуточку удивлённым.

— Джек? Ты ничего не скажешь? — Я откинулась на спинку дивана в ожидании хоть каких-то слов.

— Ана, это вполне резонно так думать. Я видел эти фото, во всяком случае, они похожи на те, что ты описала. — Джек присел за стол и стал рыться в папках на компьютере. — Вот, нашёл. Посмотри, это они? — Джек немного развернул монитор в мою сторону.

Я обомлела. Это были те самые фото, что я видела у родителей. Я как ошпаренная вскочила с дивана и хотела выбежать на воздух, но дверь была заперта. Неужели и он замешан? Неужели этот паршивец тут меня и убьёт? Страх подкатил к горлу, и меня начало тошнить от этих мыслей.

— Выпусти меня, сейчас же! — Я истерично начала дёргать ручку двери.

— Ана, я не причастен к этому. Даю тебе слово. Стал бы я спасать тебя тогда? Чтобы что? Убить сейчас? — Джек аккуратно убрал мою руку с ручки двери. — Сядь на место. — посмотрев на меня, он закатил глаза. — Пожалуйста.

— Нет, Старк, я не шелохнусь, пока не объяснишь, в чем тут дело. — Я откинула его ладонь и скрестила руки на груди.

Джек тяжело выдохнул, понимая, что в этот раз я его точно не послушаюсь. Он видел, что я напугана до чёртиков, хотя всячески пыталась это скрыть.

Выяснилось, что отец Джека, Клейтон Старк, директор службы внешней безопасности, приказал следить за детьми участников группы, в которой состояли мои родители. Это произошло после смерти Стивена, о котором я уже слышала как-то раз.

— Так вот почему ты в школу являлся! — Я отошла чуть в сторону от него. Стало не по себе от того, насколько же хорошо всё было продумано.

— Ничего личного, это было просто моё маленькое задание. — И снова эта самодовольная ухмылочка. — Так, предлагаю поесть. — Парень вдруг встрепенулся, как будто ждал этого всю свою жизнь. — Мы сидим тут уже очень долго, не мешало бы перекусить. — Не дожидаясь моего ответа, Джек спешно вышел из комнаты.

Я ещё просматривала некоторое время документы, но поняла, что от них никакого толка… Приступив к просмотру записей с камер, я не заметила, как с головой погрузилась в просмотр.

— Я не знаю, что ты ешь, поэтому взял на своё усмотрение. — От того, как неожиданно зашел Старк, я вздрогнула. Когда он успел прийти? — Кортез, отвлекись и давай поедим. После у нас будет ещё много времени, чтобы найти всё необходимое. — его едва уловимое прикосновение кончиками пальцев к моим волосам пустило по мне столько электрических импульсов, что ещё секунда — и я бы заискрилась как оголённый провод, но он очень резко одернул свою руку, будто коснулся меня, не контролируя своё тело.

Мне так хотелось спросить его про конфликт с Робом. Но как начать этот разговор? Не хочу, чтобы Старк насмехался надо мной. Чёрт! Но мне нужно узнать. Чего бы мне это ни стоило. Решив, что лучше спросить, когда он будет сыт, я решила немного подождать и поесть самой.

Я вскрыла пакет и увидела контейнер со стейком и картошкой. Серьёзно?! Он запомнил, что я ела два месяца назад? Старк удивлял меня всё больше.

— Джек, я хотела бы спросить у тебя кое-что… — Я немного запнулась на этих словах. Была не была. Спрошу. — Я хочу спросить про Роба. Почему…

— Нет, Ана… — он осёкся, так как прозвучало слишком властно. — Анастейша, он тогда был прав, это только наше с ним дело.

— Так ты и так меня уже впутал, цепляя и издеваясь надо мной! — Я закатила глаза.

— Ты глухая? — А вот это уже было грубо. — Я сказал, нет! Если тебе так хочется, спроси у брата своего! — Я поняла, что он начал заводиться. Да и пусть бесится!

— Да что б тебя, Старк! — Я перешла на крик. — Роберту очень стыдно в этом признаться, как ты не понимаешь?! Я знаю, что он тебя подвёл, сильно подвёл! — Я подошла чуть ближе к нему. — Но…

— Кортез! — Джек сорвался с места и припечатал меня к стене. — Лучше не зли меня… — Он стукнул ладонью по стене прямо около моего лица, но я смотрела в его зелёные глаза, показывая, что не боюсь его.

Уж не знаю, сколько мы так простояли, но я победила: он медленно отошёл от меня и, сев на диван, закидывая ногу на ногу, произнес:

— Ну, раз хочешь узнать, какой твой кузен мудак…

Победной походкой я прошлась по комнате и села на стул за столом. Джек и Роберт подружились с первого курса и стали хорошими друзьями. Конечно, как и все обычные друзья, они ссорились, спорили, но это все были мелочи до того случая…

— Мы были на собрании после окончания семестра полгода назад, и нас должны были распределять на стажировку в службы. Нашему счастью с Робертом не было предела, ведь были учтены наши пожелания: мы оба хотели попасть на стажировку в службу внешней разведки, только я хотел в отдел контрразведки, а Роб в отдел шифрования. Но так сложилось, что мы оказались оба в контрразведке. — Джек рассказывал почти равнодушно, только глаза его искрились чем-то, что можно было бы назвать приятными воспоминаниями.

Стажировка Роба и Джека проходила более чем успешно, и, наконец, парням дали задание по вычислению шпионов из Аргентины. Вскоре они смогли определить группу лиц, которых подозревали. Это была удача. Джек всем своим видом показывал, насколько важной для него была эта операция.

— Было согласовано с нашим куратором, что мы можем проследить за одним из подозреваемых, чтобы убедиться, что не ошиблись. На следующее утро мы оба должны были начать слежку за домом некоего Чарльза Шоу, но Роберт не появился на точке сбора. Телефон был недоступен. Моя гордость и злость взяли вверх, и я решил погеройствовать… — Старк опустил голову и шумно выдохнул.

Джек продолжил операцию один. Около полутора суток Роберт не отвечал на звонки и не появился на задании, а Джек всё следил за домом, пока подозреваемый не появился в поле зрения. Не согласовав ни с кем свои действия, Старк направился за этим человеком, но выдал себя…

— Я не знаю, как это вышло. Прокручивая каждый раз эти события в голове, я до сих пор не могу понять, где я просчитался. Возможно, на тот момент я переживал за Роба: вдруг с ним что-то случилось. Но, как выяснилось, с ним было все прекрасно. — Глаза Джека источали гнев, злость и… обиду? — Я смог скрыться от объекта, но задание было провалено.

Вернувшись с операции, Джек сразу пошёл докладывать о проваленной работе. Пока он направлялся в кабинет, он случайно заметил, как довольный и радостный Роберт жмет руку моему отцу и замдиректору внешней разведки.

— Конечно, зная сейчас всё об операции твоего отца, Анастейша, я злюсь меньше, но… Так подставить меня. Он же знал, что мы оба уже при деле. Зачем? Почему Роб даже не предупредил меня? Зачем так подставлять меня? Конечно, не выполнив такое простейшее дело, как обычная слежка, я покинул стажировку. Моя практика была окончена. — В его голосе было столько боли, столько горечи, что я испытывала огромное сочувствие к нему. — Но после отец решил дать мне ещё один шанс: следить за тобой.

Я была в таком шоке, что не могла вымолвить и слова. Роберт поступил очень подло. Но… Что бы сделал Джек, если бы знал, что кто-то угрожает его семье? Оправдывать Роберта я не собираюсь, во всяком случае, копаться в этом сейчас.

— Так, Кортез, давай-ка доедай и приступим к камерам. Я и так потратил на тебя больше времени, чем планировал. — Кажется, он пытался отвлечь меня… или себя?

Мы начали смотреть камеры того дня, когда мы столкнулись с Алекс в Академии. Проглядев несколько часов скучных видео, мы, наконец, натолкнулись на стоящие кадры: Алекс забирала пакет для документов и, посмотрев содержимое, победно улыбнулась и вручила пачку денег мужчине.

— Да чёрт бы тебя побрал! Лица не видно этого урода! — Я швырнула мышку от компьютера по столу.

— Полегче, ковбой! — Он перехватил мышку. — Уже что-то нарыли.

— Ты прав. Хотя бы можно исключить тот факт, что Алекс к этому причастна. Хотя… Может, она просто заплатила обычному фотографу, которого подослала следить за мной. А она потом эти фото передала террористам.

— Вполне возможно. Так, нужно закругляться, уже время близится к полуночи, — Джек встал со стола и почти сразу же упал на кровать. — Что смотришь, Кортез? Собирайся, говорю!

— Можно я ещё немного посмотрю? — Я обернулась в надежде, что он даст мне ещё немного времени.

— У тебя есть десять минут. Я выйду пока покурить. — Он поднялся с кровати и вышел из помещения.

***Проснулась я от яркого луча солнца, что светил прямо в глаза. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где я. Чёрт, я спала на кровати в комнате на крыше. Как я тут очутилась? Что происходит? Открылась входная дверь, и я увидела Джека в мокрой футболке и с бутылкой воды. Видимо, он вернулся с пробежки.

— А ты соня. Собирайся. Скоро начнутся занятия. Нельзя, чтобы кто-то увидел тебя здесь.

— Как я оказалась на кровати? — К моему удивлению, я была полностью одета.

— Не тупи. Я перенёс тебя, не за столом же спать, — он направился в сторону шкафа и достал чистую футболку.

— А где ты спал? — Я осторожно подошла к столу и собирала свои вещи.

— На соседней подушке. — Губы Джека растянулись в ехидной улыбке, когда он заметил выражение моего лица. — Да шучу я, на диване я спал.

— Да вы джентльмен, Джек Старк. — Я направилась к выходу, но дверь была закрыта на ключ. Я вздохнула и развернулась к Джеку, скрестив руки на груди. — Открой дверь.

Он молча подошёл, почти вплотную ко мне, задержав на пару секунд свой взгляд на мне. В нос ударил запах пота вперемешку с запахом дезодаранта. Ведёт себя как главный плохиш в голивудских драмах. Напыщенный индюк.

— Может, отойдёшь от двери? Я ключи не вставлю сквозь тебя. — Его бровь изогнулась, а уголки губ поползли вверх.

Я нервно сглотнула, почувствовав, как по телу побежали мурашки. Он явно играл со мной. Чёртов Джек Старк! И откуда в нём столько спеси? Уже на улице я тяжело выдохнула, оперевшись о дверь снаружи, но вспомнив, что скоро начнутся занятия, а мне ещё нужно переодеться, как можно скорее побежала в свой корпус.

Когда я вошла, Амелия ещё спала. Класс. Не надо придумывать отговорки, где я провела всю ночь. Я разбудила Амелию, мы собрались и отправились на пары.

На первом этаже здания, где сегодня должны были пройти мои занятия, столпилось много людей. Аккуратно растолкав толпу, я прорвалась в самую гущу. Моему взору открылась просто чудесная картина: все стены были обклеены моими фото, которыми вчера трясла перед моим лицом эта стерва-Фишер, на них были отмечены даты, а рядом балончиком краски было написано «Лгунья. И ты ей веришь?»

— Нет… Нет… Нет! — Я начала судорожно срывать все снимки, но в этот момент напоролась на взгляд Вики. Её глаза были наполнены болью, злостью и… ненавистью… — Вики, я… Я тебе всё объясню! — Я кинулась к ней, но она молча сделала шаг назад и выставила руку вперед, чтобы я не подходила к ней ближе.

Боже… Что я наделала…

Комментарий к Глава 7.

Итак, что мы имеем:

1. Раскрыта тайна таких взаимоотношений между Робом и Джеком.

2. Фишер обнаглела уже в край.

3. Кажется, назревает скандал между Вики и Аной.

Как думаете, наладятся ли отношения между Робом и Джеком? Ответит ли Фишер за то, что сделала? Сможет ли Ана что-то объяснить, не нарушая договор о неразглашении?

========== Глава 8. ==========

— Вики, я… Я тебе всё объясню! — Я кинулась к ней, но она молча сделала шаг назад и выставила руку вперёд, чтобы я не подходила к ней ближе.

— Не подходи ко мне! — Голос моей подруги дрогнул, и я могла видеть, как неумолимо дрожала её нижняя губа. Вики сделала ещё шаг назад, развернулась и побежала прочь из здания.

— Вики! Пожалуйста! — Я догнала её уже на лестнице. — Выслушай меня! — Я схватила за локоть, чтобы остановить.

— Не трогай её! — Меня отпихнул Уэс, заслоняя свою девушку собой. Он был похож на разъяренного зверя, когда защищал Вики от… меня?!

— Ты все это время была здесь! Ты лгала, Анастейша! Ты лгала мне! — Отчаяние, злость и обида: всё это слилось в один поток эмоций, который на меня теперь выплёскивали. — Своей подруге, которую называла сестрой! — Вики вышла из-за спины своего парня и пошла в наступление. — Никаких родителей и форумов не было! Ведь так? Почему ты уехала?! Почему соврала? — Вики надвигалась на меня, словно гроза, и не давала вставить и слова.

— Я… Я должна была уехать. Мне… Я… — Я не могла взять вдруг и рассказать обо всём друзьям. Не могла, потому что теперь меня связывала настоящая нерушимая профессиональная клятва, которую я не в силах была разрушить. — Я не могу рассказать. Это не моя тайна. Не только моя. — Гордо подняла голову, понимая, что не могу… не могу рассказать двум родным людям, что происходит.

— Я так и думала… — Вики закатила глаза и пошла в здание. — Отныне я тебя и знать не хочу. Пошла к чёрту, Анастейша Кортез! — Вики побежала в здание, а Уэс за ней.

Несколько мгновений я наблюдала за тем, как их тёмные фигурки скрываются в огромном здании Академии и вдруг осознала, что ничего кроме пустоты и боли не чувствую.

Я медленно опустилась на лестницу и начала плакать. Злость, обида и ненависть ко всему миру в целом и к себе в частности росли с огромной скоростью, и я начала бить кулаками по ступенькам. Я знала! Знала, что так будет! На чаше весов оказались мои друзья и подписанный документ о неразглашении. И я без малейшего колебания выбрала тайну! Так и должно же быть, верно? Но Алекс поплатится за свои злодеяния…

Следующие несколько минут были словно в тумане. Единственное, что я осознавала: мне надо найти Алекс. Та не ушла далеко, поэтому мой кулак врезался прямёхонько в её нос. Наша драка была похожа на нечто животное, яростное и невыносимое. Казалось, что раздражение и гнев забрались даже мне под кожу. Я схватила её за волосы и поволокла по всем ступенькам. Сквозь пелену злости я слышала, как она кричала и просила отпустить меня. Мне было совершенно всё равно. Вскоре я повалила её на пол, садясь сверху, чтобы как следует ударить.

— Никто! Слышишь?! Никто не имеет права лезть в мою жизнь и портить её! — я схватила её за воротник рубашки и затрясла с такой злостью, что даже я испугалась саму себя. — Особенно ты, дрянь! — Только я хотела впечатать свой кулак в её челюсть, как почувствовала, что меня кто-то оттаскивает в сторону.

— Ты что себе позволяешь? — Алекс уже было дёрнулась бежать ко мне, но руки Джека крепко удерживали её за талию, не давая сделать и шага. — Я тебя убью! Клянусь! Я тебя убью!

— Кортез и Фишер! — Словно гром, прозвучал голос Кроуфорда. — Живо в мой кабинет! Обе!

— Но я ничего не сделала! — Алекс пыталась вырваться.

— Я сказал, обе! — Кроуфорд орал так, что, наверное, было слышно на небесах. — Остальные на занятия! Представление окончено!

Я вырвалась из чей-то хватки и обернулась. Это был Томас. Он с лёгким укором посмотрел на меня. Этот взгляд, почему-то, больно кольнул меня в сердце. Неужели он разочарован во мне? Что я сделала не так? Разве я не должна была заступиться за себя? В любом случае, объясняться перед ним я была не намерена, поэтому лишь подняла голову и развернулась по направлению к кабинету директора.

В кабинете директора стояла мертвая тишина. Около минуты, а, может быть, и дольше Кроуфорд просто смотрел на нас обеих исподлобья и молчал. Что он думал в этот момент? Не дай Бог из-за этой сучки меня отчислят… Я её точно убью. Собственными руками убью. Мои мысли страшили меня, но в тот момент я была ещё далека от полного осознания всего случившегося.

— Что я здесь делаю? Эта полоумная набросилась на меня первая! — Алекс прервала эту тишину. Она стояла в стороне от меня, явно страшась того, что я могу сделать с ней.

— Если ты не заткнёшься, я ударю тебя ещё раз, скотина! — Я сжала кулаки, готовясь ударить вновь. В эту секунду меня даже не пугала мысль об отчислении.

— Замолчите обе! — Кроуфорд чуть приподнялся со стола и ударил по столу кулаками. — Что за детский сад вы развели?! Кортез! Что за рукоприкладства? А ты, Фишер? Почему это ты думаешь, что вандализм поощряется в Академии?

Но мы обе молчали, только Алекс опустила глаза в пол (ну, прям мисс невинность), а я, не отрывая взгляда, смотрела прямо в глаза директору. Первый раз в жизни мне было не стыдно за драку с Фишер.

— Не притворяйся, что ты чувствуешь себя виноватой, дрянь! Ты за всё ответишь! За всё, что сделала! — Я перевела взгляд на рыжеволосую стерву и скрестила руки на груди.

— Я тебя убью! — Она сделала шаг мне навстречу, видимо, чтобы напасть на меня, но Кроуфорд остановил ее:

— Стоять! Я не разрешал вам двигаться! Видимо, разговора у нас не получится, поговорим с вами по отдельности. Фишер, за дверь!

Алекс молча развернулась и вышла прочь из кабинета. Кроуфорд, как только захлопнулась дверь, тяжело вздохнул, и, подняв очки на лоб, потер переносицу:

— Ана… Что случилось? Почему ты стала зачинщицей этой драки? Меня, конечно, директор Хилл предупредил о вашей любви к скандалам, но не думал я, что вы учините драку сразу же! — Теперь, оставшись со мной наедине, он выглядел куда спокойнее.

— Сэр… Я… Извините меня, конечно, но эта стерва…

— Кортез! — Кроуфорд меня перебил. — Выбирай выражения! Я к тебе очень хорошо отношусь, но это не значит, что ты можешь позволять себе фамильярничать!

— Извините… Мистер Кроуфорд… — Не спрашивая разрешения, я подошла ближе и села на одно из кресел у стола директора. — Мистер Кроуфорд, Фишер переступила черту дозволенного. Во-первых, она развесила все мои фото по холлу на первом этаже, тем самым задев моё личное пространство и подставив меня перед самой близкой подругой! — Я вздохнула: говорить снова о Вики было тяжело. Сердце бешено колотилось. — Можете не переживать, я не нарушила договор о неразглашении. — Я опустила глаза на свои руки, и только сейчас увидела, что они разбиты в кровь. — А во-вторых, я подозреваю её. У меня есть все основания думать, что Фишер как-то причастна к нападению на меня летом, и что она связана с преступниками.

— С чего ты решила, что Фишер причастна? — Кроуфорд скрестил пальцы между собой и облокотился на спинку стула. — Она — всего лишь студентка первого курса экономического факультета. Что за абсурд?

— Мистер Кроуфорд, она вчера показала мне те самые фото, что прислали родителям преступники, которых они ищут. И шантажировала. Или я рассказываю, почему я здесь с начала лета, или она эти фото отдает Маккалистер, моей подруге, которая думала, что я с родителями все лето. — Боже… И зачем я вообще ему это говорю? И правда, детский сад какой-то.

— Сомневаюсь, что она причастна, но я всё проверю. — Взгляд Кроуфорда сменился с безразличного на озадаченный и обеспокоенный. Глаза его потемнели, а брови сдвинулись к переносице — верные признаки его беспокойства. — Можешь идти. Больше никаких драк. На первый раз обойдёмся устным выговором для вас обеих. Но если вы устроите подобное ещё раз…

— Но сэр! — Я вспыхнула, намереваясь снова поднять крик, но Кроуфорд лишь поднял на меня суровый взгляд. — Хорошо. Я поняла. Спасибо.

Я вышла из кабинета. У дверей стояли Алекс и Том. Фишер фыркнула и зашла в кабинет директора. Надо же, хватило ума не отвесить какую-нибудь колкость в мой адрес.

— Всё в порядке? — Томас подошёл ближе.

— Да, все в полном порядке, Томас. — Я чуть отшатнулась от него. — Ты что-то хотел? — Что-то глубоко в душе сжалось при виде парня, оседая тяжёлым грузом на плечах.

Томас Купер казался теперь таким далёким, но вместе с тем… родным, и родным настолько, что хотелось обнять крепко-крепко и не отпускать. Но сейчас мне было страшно доверять кому-то, кроме себя.

— Я… Я увидел у тебя разбитые руки, и решил помочь. Ты не против? — Он немного замялся и запустил руку в копну волос за затылком.

— Нет, не против, помоги. — Я с невозмутимым видом направилась к выходу из здания на улицу.

Томас, не говоря ни слова, пошёл за мной. Уже на улице он окликнул меня и пригласил присесть на скамейку около здания.

— Анастейша, что случилось? Почему вы подрались? — Томас аккуратно взял мою правую руку и начал обрабатывать перекисью. Взгляда он не поднимал, чувствуя моё напряжение.

— Томас, пожалуйста, давай не будем об этом говорить, хорошо? Это моё личное дело. — Я посмотрела на ссадину на руке, затем подняла глаза на Купера. — Лучше ты мне объясни, что всё это значит? То ты пожираешь меня глазами, то взглядом показываешь, как плохо я поступила и осуждаешь меня, а теперь сидишь и как ни в чём не бывало помогаешь мне. Ты даже не извинился за выходку отца, Томас! — Я закусила губу, чтобы замолчать, иначе наговорила бы ещё чего лишнего.

— Ана, я… я хотел извиниться за отца, правда, хотел, только не нашёл подходящего момента. — Том провёл ладонью по моим пальцам и одёрнул руку, будто сделал это, не подумав. — Не устраивай больше драк, ладно? — Он улыбнулся лишь уголками губ. — Давай прогуляемся, я хочу тебе кое-что рассказать.

— Ну, хорошо. — Я встала со скамейки и медленно пошла по тропинке. — Так что ты хотел рассказать?

— Ана, я прошу прощения за своего отца. Он не должен был так вести себя с тобой. Но я хочу объяснить тебе, почему он так поступил, — Томас поравнялся со мной на аллейке.

— Том, я…

— Ана, дослушай. — Томас легонько взял меня за локоть и остановил, заглянув в глаза. Его же глаза сейчас так и светились какой-то непередаваемой тоской. — Отец… он… он не смог добиться тех высот, каких хотел добиться. Всякий раз, когда выпадал шанс подняться по карьерной лестнице, он уступал кому-то эту должность, потому что его соперник был сильнее, умнее, проворнее… Но когда его сестра смогла обойти его и занять пост заместителя директора внутренней службы безопасности, он совсем расклеился: раз за разом у него были ошибки в работе, раз за разом он проваливал задания. Окончательно его добила смерть мамы… — Он опустил глаза. — После чего был вынужден оставить работу в органах и перейти в Академию преподавателем. — Он остановился и развернулся ко мне, посмотрев в глаза.

— Мне очень жаль…

— Я не оправдываю его, пойми. — Томас перебил меня и сделал шаг чуть ближе ко мне. Теперь в его голосе ещё явственнее слышалось раскаяние и, что хуже, боль, щемящая и чуть раздражающая. — Ни в коем случае не оправдываю, и мне очень жаль, что он так обошёлся с тобой. Он не хотел тебя обидеть, я уверен. Он не хочет, чтобы я упустил шанс, отвлекаясь от учебы.

— Я поняла. Хорошо. Конечно, стало понятнее его поведение, но все равно он не имел права так разговаривать со мной, Томас. — я хотела сделать шаг назад, но какая-то неведомая сила толкала меня прямо к нему. Внутренняя «я» злилась на себя. Сердце, этот вредный орган, заставляющий меня сейчас оставаться на месте, рвал на части. — Тема закрыта, обещаю. — Я подняла глаза. Даже сейчас, когда небо заволокло тучами, было заметно, что его глаза не просто голубые, они небесно-голубого цвета и от них невозможно оторвать взгляд. Но я взяла себя в руки и пошла вперёд.

— Анастейша, пообещай, что больше не будешь вляпываться в неприятности. — донеслось сзади. Губы сами собой расползались в ухмылке.

— Томас… — Я резко развернулась, но не ожидала, что Купер будет так близко, и ударилась лбом о его грудь. Парень успел поймать меня, обхватив рукой талию. Я как заворожённая смотрела на него. — З-зачем ты просишь меня об этом? — Я будто была загипнотизирована им.

— Потому что… Я… Да к чёрту всё! — Он прижал меня к себе ещё сильнее и впился в мои губы.

От неожиданности я замычала ему в губы, мои глаза распахнулись, а руки непроизвольно начали бить по его плечам. Ещё пара ударов по плечу, и я размякла, ответив на поцелуй, запуская руку в его волосы на затылке. Боже, как он целуется… Его язык аккуратно, но уверено проник в мой рот и исследовал каждый миллиметр. Я чувствала, как земля уходит из-под ног. Томас держал меня крепко, обхватив одной рукой всю талию.

В какой-то момент я почувствовала, как кто-то смотрит на нас. Оторвавшись от губ (чертовски мягких и сводящих с ума, к слову сказать) Томаса, посмотрела через его плечо: это был Роберт. Он направлялся в нашу сторону. Чёрт! Я резко отпрянула от Купера. Закатив глаза, беззвучно проговорила губами «Роберт». Томас тоже немного отошел от меня.

— Что вы тут делаете? — Роберт подошёл к нам и скрестил руки на груди.

— Том, то есть Томас помог мне обработать руки. Я разбила их об эту дрянь. — Мои глаза бегали. Не хотелось смотреть в глаза Роберту. Боже. И почему я себя чувствую, будто меня застукали на месте преступления?

— Да уж… Наслышан… — Его глаза загорелись недобрым огоньком, так и стремившемся перерасти в настоящее пламя. Честно говоря, мне и самой было очень неловко. — Купер, а ты что, заделался медсестрой?

— А ты против, что я помог? — Томас держался уверенно, но по глазам видно, что он тоже чувствует себя нелепо.

— Не знал, что целоваться — это обработать ссадины на руках. — Роберт сделал шаг вперёд к Томасу.

— Роб, давай пройдёмся, поговорим… — Я взяла под руку брата и стала уводить его, иначе до добра эта их разборка не доведёт. — Томас, иди. Спасибо за помощь! — я заговорила шёпотом. — Пожалуйста, иди! — Только бы ушёл.

Слава Богам! Роберт не стал продолжать этот разговор и пошёл за мной. Мы шли около минуты молча. Я не знала, что сказать. Но как-то нужно было начать эту «увлекательную беседу». Роберт меня опередил:

— Анастейша, что это значит? — Брат остановился. — Почему вы целовались? — Голос брата был плоским, не выдающим его эмоций, и от этого становилось действительно не по себе.

— А что в этом такого? Так сложились обстоятельства. Это вышло случайно. Случайно! — Я закатила глаза. — Это моё дело. Случилось то, что случилось. И давай больше не будем поднимать эту тему, хорошо? Это моя личная жизнь! Что хочу, то и делаю! — Я тараторила, что сильно выдавало моё волнение.

— Ана, ты моя сестра! — Он вырвал свою руку из моей хватки, разворачиваясь на девяносто градусов. — И я переживаю за тебя! Я не хочу, чтобы тебе делали больно! Я уже один раз допустил ошибку, из-за которой ты чуть не погибла.

— Роберт! — Я дёрнула его за руку. — Maldito seas!{?}[прим.испанский — Да чтоб тебя!] — Его гиперопека сводит меня с ума. Надоело! — Это я его поцеловала, ясно?! Я сама это сделала!

— Ты в своем уме, Анастейша? — Он сплеснул руками. — Но не с первым встречным же?

— Нет, Роберт, это ты в своем уме? Я уже взрослая девочка и сама разберусь! — Я чуть толкнула его в грудь. — И вообще! Ты говоришь мне о правилах приличия, а сам направо и налево флиртуешь с девушками, и бог знает что ещё с ними делаешь! ¿En serio? ¿Qué Demonios, Роберт?{?}[ прим испанский — Серьёзно? Какого чёрта, Роберт?]

— Ана, боже! Это совсем другое! А он заморочит тебе голову! Тем более вдруг он… — Его агрессия в глазах сменилась на беспокойство. — Извини, я не знаю, что на меня нашло. Я просто испугался за тебя. Не хочу, чтобы с тобой повторилось то, что было в лесу. И прекрати уже включать испанский! Я тебя и без него прекрасно пониманию!

— Тем более он что? — Зачем он мне напоминает об этом? Что он так прицепился к этому лесу? — Роб, что ты имеешь в виду?

— Вдруг он… — Роберт замялся. — Ты уверена, что он не причастен к происшествию в лесу?

Роберт, кажется, сошел с ума. Он подозревает Купера в организации покушения. Главный аргумент — именно он давал мне инструкции на том задании. Братец совсем помешался и ищет везде угрозу, даже там, где её нет. Уму непостижимо. Не может этого быть, просто не может.

Пришлось потратить много времени на то, чтобы выбить дурацкие мысли из головы брата. Договорив с Робертом, я направилась на лекции. И так уже пропустила две пары из-за этой драки. Такими темпами меня отчислят не за драки с Алекс, а за пропуски. Будет очень глупо, если из-за этого я потеряю всё. Ставки уже слишком высоки.

***Прошло несколько дней. Мысли о том, что натворила Алекс, не давали покоя. Всё глубже и глубже «семечко подозрений» прорастало в моей голове. Да и с Вики проблема не закрыта. Она не даёт и шанса поговорить с ней. Даже Уэс подливает масло в огонь. Хотя раньше он всегда придерживался нейтралитета, если мы ругались. Конечно, их, наверное, можно понять. Но как мои друзья, с которыми я с детства, могут так просто отказаться от меня?!

Мысли, гнетущие и не дающие спокойно спать, преследовали меня всё чаще. Всё внутри сжималось от одной только мысли о том, что я могу потерять тех людей, которые уже давным-давно вошли в мою жизнь и сердце. Я не готова отпустить их. Не сейчас, когда всё внутри сжимается от страха, который проникает всё глубже и глубже, засасывая с головой.

Все эти дни я видела, как Томас не сводит с меня глаз, но даже не пытается поговорить. Либо он решил, что это была ошибка, либо Роберт что-то сделал. Иногда, замечая на себе его взгляд, мне хотелось сделать что-то импульсивное. Например, подойти и поцеловать, так, чтобы колени подкашивались, как тогда в парке. Сердце неприятно щемило, и я никак не могла понять, что это за чувство такое.

И даже не знаю, что из этого злило меня больше. Творится какая-то чертовщина вокруг меня! И всё началось с момента, когда я не нашла себя в списке. И почему я не могла написать этот тест чуть хуже?! Вся жизнь теперь вверх дном. И, как это не прискорбно, это только начало, по-видимому…

После занятий мы с Амелией отправились в «наш» ресторанчик. Особо есть не хотелось, поэтому я взяла только салат. Ковыряясь вилкой в овощном ворохе, я думала только о том, что почти потеряла подругу детства. И сделать с этим ничего не могу.

— Ана, пожалуйста, поешь нормально! — Амелия аккуратно и чуть ощутимо коснулась моей руки. — Не накручивай себя, всё будет хорошо, вот увидишь! — Звучало не очень-то обнадеживающе, но это была какая-никакая, а всё-таки поддержка.

— Спасибо, что поддерживаешь меня! — Я опустила глаза в салат. — Это так подло, низко… Зачем она это сделала? Фишер сошла из ума… — Казалось, что злость снова завладевает мной, и от этого становилось ещё хуже.

— Моя дорогая… — Амелия пересела ближе ко мне. — Не ведись на её провокации. Хорошо? Это видно даже невооруженным глазом, что она просто пытается вывести тебя из себя. А ты и рада ответить ей! — Теперь она крепче сжала мою руку, и от этого становилось спокойно.

— Ты права. Но если я промолчу, она будет думать, что мне нечего сказать! — Я положила вилку и развернулась к рыжеволосой подруге. — А мне есть, что ответить этой… — Кровь во мне снова вскипела, стоило только вспомнить об Алекс.

— А ты молчи… Так ты собьёшь её с толку. — Амелия улыбнулась уголками губ. — Давай доедай, и пойдем готовиться к завтрашним занятиям, а потом погуляем, хорошо? Тебе надо выйти на воздух, а то бледная настолько, что можешь слиться с нашими стенами в коридоре общежития.

Следующие два часа мы потратили на домашку. Занятия в субботу, честное слово, пришлись как кость в горле, но выбирать не приходилось. Надо было оправдывать репутацию «элитного факультета». Тетради с конспектами, учебники и различные вебинары рябили перед глазами и никак не хотели заканчиваться. Голова, с каждой проведённой минутой за письменным столом, тяжелела и «набивалась» знаниями, но это хотя бы помогало отвлечься от неприятной ситуации с Алекс.

Наконец, когда последняя задача была решена, а параграф прочитан, можно было выбираться на улицу. С трудом разогнувшись и услышав характерный хруст позвонков, я вылезла из-за стола.

Говорить не хотелось, поэтому мы в тишине прогуливались по территории кампуса. Довольно скоро стемнело, но перед этим нам повезло увидеть закат, который, по моему скромному мнению, был самым завораживающим в моей жизни.