Академия Красавчиков. Драконов не предлагать!

Глава 31

Прочитав письмо от Манвела, я с тоской посмотрела на Церга. Сейчас я как никогда остро понимала, что ничего не испытывала к эльфу. Да, он мне нравился, мы вместе проводили время. Я даже рассматривала его в качестве кандидатуры в свои мужья. Но все это было наносное, неправильное… Больше было похоже на самообман, на попытку закрыться от собственных эмоций и чувств к Цергу, к дракону.

— Что он пишет? — спросил мужчина.

— Извиняется… — сказала я. — И все такое…

— И тебе не кажется, что вся эта ситуация могла быть специально подстроена?

— Что? Но зачем?

— У него тоже есть к тебе чувства, Клэр. Вопрос в том, что все по-разному определяют для себя границы дозволенного. Один раз он уже оступился, это значит, мог совершить шаг в неправильную сторону снова.

— Оступился? — я посмотрела на Церга.

В глазах у мужчины промелькнула какая-то тень. Будто бы он знал гораздо больше, чем я. Что-то такое, что могло меня заставить пересмотреть окончательно свое отношение ко всему.

— Я не хотел тебе говорить. Помнишь ту сущность-тень из озера? Она заставила нас тогда уехать, сказав, что будет война.

Я кивнула.

— Да.

— Я применил магию, чтобы выяснить, чьих рук это дело. Конечно же, анализ был не точным, но то, что было мне сказано, подходило лишь одному из моих знакомых.

— Что ты узнал при помощи заклинания?

— Тот, кто создал сущность, обладал хорошей светлой магией. Такой, которая принадлежит обычно феям или эльфам… Но в гораздо большей степени к нему ластилась тьма. Предполагаю, что этот кто-то имеет тайну. Он может быть оборотнем или, к примеру, тем, кто продал свою душу в обмен на знания.

— Например, черным отступником? — прошептала я.

— Вполне вероятно. Это бы многое объясняло.

Я грустно вздохнула. Манвел и правда создал ту тень? Но зачем?

— Может, он так хотел предупредить нас о войне? — спросила я.

— Вряд ли. Полагаю, что его создание импровизировало, стараясь найти любой предлог, чтобы я как можно скорее оставил тебя в покое и уехал из академии. Вот только то, что ты отправилась со мной, спутало все карты.

— Проходите к столу, гости дорогие! — услышали мы, оборачиваясь.

К нам в комнату вошла уже преклонных лет женщина. Ее звали Ариса, и она приютила нас до вечера. Ни королеву во мне, ни императора в Церге она попросту не узнала, так как не видела ни разу живьем. А на чеканных монетах вряд ли вглядывалась когда-нибудь в профиль, чтобы теперь его сравнивать.

— Спасибо большое, — улыбнулась я, а Церг молчаливо кивнул.

Мы прошли на кухню, где нас ждал накрытый стол. И когда эта женщина успела столько наготовить? Чего здесь только не было! И грибы, жаренные в сметане, и пироги с капустой, и наваристые щи, и даже пирожные, которые так сложно всегда было достать в деревнях.

Мы с Цергом переглянулись. Тот чуть качнул головой.

— Простите, тут так много всего, — улыбнулась я. — Просто невероятно, что вы столько приготовили. Как будто нас ждали!

Вопрос был достаточно невинный, но все же ответ на него сейчас был важен.

— Ах, мои дорогие, я просто очень быстро готовлю… А вы такие голодные… Присаживайтесь, не стесняйтесь.

Мы сели. Я заметила, как дракон шепнул какое-то заклинание, когда хозяйка отвернулась. Маленькая искорка скользнула с его пальцев к тарелке, а в следующий момент вспыхнула пламенем.

Церг вскочил, рывком вытаскивая меня из-за стола и прижимая к себе.

— Отравлено! Ты ничего не ела? — шепнул он на ухо.

Я покачала головой.

— Нет.

Женщина обернулась. На ее лице, прежде казавшимся добрым и спокойным, отразилась гримаса злости.

— Что произошло? — она все же попыталась держать себя в руках, хотя получалось из ряда вон плохо.

— Простите. Кажется, вы готовили из не очень хороших продуктов… Заклинание показало, что еда отравлена, — сказала я, начиная тянуть время. — Мне так жаль, что так вышло…

— Съешьте тогда что-то другое! Я старалась… — голосок ее вновь стал тихим и почти ангельским.

— Мы не голодны… Спасибо, — хмыкнул Церг. — И, пожалуй, пойдем… Нам уже пора.

Мужчина взял меня за руку, мы отступили на шаг назад, но тут произошло нечто совсем невероятное! Потому что женщина вдруг стала прямо на наших глазах расти, покрываясь гадкой липкой шерстью вперемешку с перьями, превращаясь в какое-то чудовищное сочетание волка и птицы.

— Уходим! — коротко рыкнул мужчина, пытаясь спрятать меня за спину.

Сам он уже вовсю плел какое-то заклинание.

Я не знала, с чем мы имеем дело. Подобное существо, да еще и умеющее оборачиваться в человека, я видела впервые. И его способности, силы, а так же намерения по отношению к нам были совершенной загадкой.

С руки Церга тем временем сорвался боевой пульсар. Тварь, которая должна была осыпаться пеплом в этот же миг, наоборот, с легкостью впитала в себя магию и даже, казалось, стала больше.

Я нервно посмотрела на дверь. Та была заперта.

— Она какая-то странная! — крикнула я мужчине.

— Знаю, — отозвался он, начиная плести новое заклятие. — Попробую еще раз, если не получится, то будем бежать!

Тварь тем временем, неуклюже передвигаясь на двух птичьих лапах, двинулась к нам. От ее движений содрогался весь дом, а от безумного, леденящего душу крика, закладывало уши.

— Кину магическую сеть! — шепнул мне Церг.

Однако, когда он попробовал в следующий миг осуществить задуманное, то сеть, вместо того, чтобы поймать странное существо, точно также в него впиталась.

— А вот теперь точно бежим!

Мы с драконом кинулись к двери.

— Заперто! — ругнулся Церг.

— ВАМ НЕ УЙТИ ОТ МЕНЯ! — прогрохатала ужасная птица.

Я прошептала одно из заклинаний, которое точно должно было открыть дверь, но мы опять наткнулись на странности с магией. Она впиталась в дом, так же, как и в его хозяйку прежде.

— Альшарре! — рыкнул мужчина, задвигая рывком меня за спину.

В его руках загорелся синеватым пламенем клинок.

— Думаешь, это поможет?

— Если не получается магией, попробую по-старинке.

Именно в этот момент птица сделала резкий выпад. Церг полоснул ее мечом, который, хоть и прошел сквозь нее, словно она была призраком, но все же доставил некоторый дискомфорт, потому что тварь взревела и отступила на пару шагов.

— Что ты такое? — крикнул Церг. — Кто тебя создал?

— МЕНЯ? — зло хмыкнула птица. — НИКТО. Я САМА ПРИШЛА СЮДА. И Я ОЧЕНЬ ГОЛОДНА!