Академия Красавчиков. Драконов не предлагать!

Глава 37

Я, Манвел, Церг и Аннита сидели за столом в обеденной комнате моего замка в Неорании и слушали доклад прибывшего военного советника.

— Войска Гратхара полностью уничтожены. Лагерь сожжен. Тела убитых также сожжены, а их останки похоронены в могилах. Как вы просили, эти захоронения замурованы. Склепы скованы надежными цепями.

Я кивнула.

— Отлично. Что с Джеардаргхом?

— Как мне известно, он успел вернуться в столицу. Орки закрыли границы и активировали магическую защиту, так что сейчас с ними довольно сложно налаживать контакт.

— Это тоже хорошо. Чем дольше от этой скотины ничего не будет слышно, тем лучше.

— Ты весьма красноречива в выражениях, милая… — сказал, чуть усмехнувшись, Манвел.

— Думаю, к этому индивидууму добросердечных чувств из нас никто не питает, — сказал холодным голосом Церг. — И да, советник, вы можете быть свободны.

Когда военный, поклонившись, ушел, мы какое-то время все молчали. Каждый думал о своем.

— Ты знал, что армия Деараквисса идет нам на выручку? — спросила я у Церга.

Тот кивнул.

— Я заранее отдал приказ о том, чтобы на всякий случай пришло подкрепление. Но не стал говорить вам и строить лишних надежд, поскольку не знал, на что способен артефакт Джеардаргха. На наше счастье оказалось, что для нового массового воскрешения ему нужно время. Вот только сколько именно, мы не знаем. И именно этот срок у нас есть до начала новой войны.

— Ман, а ты? Как ты смог подчинить себе тени, если на нас были антимагические браслеты? — спросила я.

— Черному отступнику нужна постоянная связь с тьмой, которая нам служит. Браслеты сдерживали мои призывы к ней. Но когда тени уже заполнили зал, стоило Джеардаргху отвлечься на вбежавших воинов Церга, как я сумел перехватить над ними власть.

— Это было здорово! — улыбнулась я.

— Жаль только, что поздно, — холодным голосом добавил дракон.

Он посмотрел на меня. В его взгляде плескался настоящий огонь.

— Церг… Я как раз хотела об этом всем поговорить… Я…

— Я не буду тебя ни с кем делить, Клэр. Надеюсь, ты это понимаешь?

Я опустила голову.

— Да. Эта ситуация сама по себе ужасна и…

— Если ты об этом, то свою законную жену я тоже не собираюсь тебе отдавать попользоваться! — резко ответил Манвел.

— Ман!

— Она и моя жена тоже! — огрызнулся Церг. — Поэтому считаю, что единственно возможный для нас вариант — довершить то, что начал Джеардаргх. Один из нас должен умереть. Я предлагаю дуэль. Другого выхода я не вижу.

Манвел чуть подался вперед.

— Не боишься проиграть?

— Мне все равно. Если судьба решит, что мне придется умереть, то…

— Да хватит! — крикнула я в слезах. — Аня пожертвовала своей свободой! Своей личной жизнью, чтобы вытащить вас обоих! Чтобы вы жили… А вы хотите так просто себя убить?! Растоптать то, что она сделала для вас?

Моя сестра, молча прежде наблюдавшая за разговором, заправила выбившуюся из длинной косицы прядь волос за ухо.

— Простите, что вмешиваюсь… Но если вам так хочется надрать друг другу задницы, почему бы просто не сыграть в шахматы, к примеру? Я тоже люблю военное дело, но боюсь, что Клэр не переживет, если из вас кто-то умрет. Именно из-за нее я приняла то решение и согласилась обручиться с Джеардаргхом.

— Связь, что образовалась между нами в результате проведенного князем ритуала, очень крепкая, — сказал, помедлив, Манвел. — Наши души связаны с Клэррис. Мы не сможем принять кого-то другого. А жизнь без любви и любимой? Разве она нужна?

— Пресветлые боги, я не знаю, что делать… — всхлипнула я, роняя голову на руки. — Если бы только я раньше определилась! Если бы… Но я даже сейчас не могу этого сделать…

— Дуэль — единственный выход, Клэр. Церг сказал верно. Пусть нас рассудят боги.

Уже вечером мы остались с Аннитой в комнате вдвоем и смогли наконец-то поговорить по душам обо всех произошедших за это время событиях. Мы валялись на кровати при свете тусклых магических ламп и тихо шептались, прямо как в детстве.

— Спасибо, Ань… Что тогда спасла нас… — я шмыгнула носом, обнимая сестру.

— Да не за что. Разве я могла поступить иначе?

— Теперь главное понять, как тебя спрятать от этого чудища! Я никогда не отдам тебя ему, Ань!

Сестра вздохнула, отстраняясь и откидываясь на подушки.

— Я и сама не хочу с ним обручаться. Но я дала клятву. Клятву рода. Подобные нарушить нельзя, иначе смерть, ты сама знаешь.

— Он же пока молчит! Пока не требует ничего. Так, может, и не вспомнит никогда? А за это время мы найдем способ избежать клятвы. И потом… Есть еще один вариант. Обручение — это лишь помолвка. Свадьба — нечто иное.

— Боюсь, орки не слишком различают эти понятия, хотя… Хотя это дает нам шанс. В любом случае, пока нам остается только ждать.

Какое-то время мы молчали.

— Ань… Я не хочу этой дуэли, — наконец, произнесла я. — Но я запуталась, и не знаю, что делать. Это все похоже на какой-то странный сон!

— Любовный? — усмехнулась Аня. — Да уж. Джеардаргх все-таки хорошо вас подставил. У них в Гратхаре разрешены множественные браки… Но это считается приемлемым. Уверена, что ни ты, ни Церг никогда с этим не смиритесь. Да и народу Неорании, свято чтущему традиции, невозможно будет объяснить подобное.

— Лучше бы я умерла.

— Брось. Я думаю, что можно было бы договориться. Ты живешь полгода, к примеру, с Цергом в Деараквиссе, а оставшуюся половину года здесь с Манвелом. Но, боюсь, этот вариант тоже никого не устроит. Манвела — возможно. Все же в нем больше темного и скрытого, чем во всех нас. Но не Церга, и не тебя. И не народ Неорании, опять же таки.

— Считаешь, дуэль — это идеальный выход? — севшим голосом произнесла я.

— Не знаю. Но собираюсь поискать что-нибудь об этом в библиотеках. Возможно, найдется заклинание, которое выборочно сотрет память одному и не заставит его мучиться или…

— Это мерзко.

— Знаю. Но пока не вижу ничего другого. Прости.

Мы еще немного помолчали. Потом меня начало клонить в сон и я, накинув домашний халат, засобиралась в свои покои.

— Спокойной ночи, Ань.

— Спокойной, Клэр. Не думай ни о чем плохом. Возможно, все еще будет хорошо.

— Попалась! — темный силуэт метнулся ко мне, прижимая лопатками к стене.

Одна ладонь легла мне на рот. Короткое заклятие, и я и вовсе потеряла способность говорить или кричать. По рукам и ногам связывали магические путы.

— Мммм! — замычала я, но никто не услышал эту слабую попытку в ночной тишине.

Я не видела, кто меня связал, его скрывал магический полог, а голос не могла опознать, потому что его изменила магия. Еще пара мгновений, и на глазах мне повязали темную, не пропускающую свет повязку.

— Не бойся, Клэр. Я не причиню вреда. Просто сейчас это необходимо.