Академия относительности

ГЛАВА 10. Относительная оттепель. Иллири

На очередной матерный монолог Αр-тара даже кивать не получалось, не говоря уже об уставном «ДΑ. АР-ТАΡ! СЛУШАЮСЬ!» — ор стоял такой, что, казалось, снесёт в Бездну порывами воздуха. И чего он так взбесился? Мы же уже не его забота, после досрочно сданных экзаменов в Тени и я, и дроу числились на Φакультете Телохранителей, так что формально не относились к «птенцам», даже если бюрократическая махина и «зажевала» где-то наш приказ о переводе в казармы Теней.

— Кадет Вауу, чего застыли истуканом, потрудитесь объяснить произошедшее!

Α что тут объяснять, если я сам не очень понял? Наша «нежная дружба» с Фаром уже некоторое время как нашла себе новый способ выражения — он больше не клеился ко мне, а я его не игнорировал. Просто раз в несколько недель или я ему, или он мне бросал вызов, и мы миленько спарринговали где-то подальше от любопытных глаз, иногда с секундантами, но чаще без. Вот и этим утром мы вновь сговорились «размяться» в дальней части прилегающего к Военкаду леса. Без свидетелей. Уж слишком сильно он меня взбесил вчера со своими намёками про Раэля и своего дядю — как бы я не давил в себе ревность, чтобы не говорил братцу, но такие слухи имели неприятное свойство доставать меня до печёнок. Вот я и решил оторваться на Фаре по максимуму, не до смерти, но близко к этому. Заодно и проверил бы пройденный материал по особенностям регенерации некоторых рас. Правда ли, что у них как у настоящих ящериц конечности отрастают без всяких проблем?!

Рассвет, птички поют, свежий воздух, приятно пружинящая молодая трава под подошвами — чем не идеальный антураж для хорошей взбучки? Вот мы с Фаром и развлекались. Его рубашка давно уже пестрела кровавыми разводами, а свою я снял с самого начала. Кто сказал, что я буду драться честно? Любой отвлекающий элемент мне только на руку. Но надо отдать должное дракону — хоть он едва не закапал слюной всю поляну, серьёзного преимущества частичное оголение мне не дало. Может попробовать в следующий раз снять и штаны? Нормально достать его у меня никак не получалось, и я уже было думал закругляться, когда чувство опасности буквально взвыло, заставило уйти с дистанции атаки и резко обернуться к сумраку леса за спиной.

Чешуйчатый тут же оказался рядом, плечом к плечу, шумно втягивая воздух…

— Чужаки.

— Кто?

Φар поморщился, но ответить не успел — откуда-то сбоку вылетел арбалетный болт и со звоном ударился о вовремя подставленный меч. Крэшшш. Провалиться мне на этом месте, если и этот болт не отравленный. Ещё один снаряд увяз в быстро выставленном Фаром Щите. Хорошо иметь мага под боком… Вот только и нападающие были отнюдь не бездарными — в следующие несколько минут на Щит обрушился целый град болтов и простых заклинаний, призванных сожрать резерв дракона.

— Больше не могу, — сквозь зубы прошипел он — Ещё пара ударов и Щит рухнет.

Ладно, значит оттягивать дольше не получится, пора действовать. Вдох. Форсированный выдох. Глубокий вдох. Ещё более длинный выдох. Вдох и осознанный выдох. Рывок к кустам. Вдох и… Тьма. Прохлада. Размытые силуэты. Уход в Тень на этот раз дался на удивление легко, адреналин в крови явно помог перешагнуть по ту сторону почти мгновенно, без уже привычной боли и ломки. Сознание тут же раздвоилось — часть меня всё ещё помнила о том, зачем пришла сюда, рвалась достать засевших в засаде нападающих, но вторая часть… Наверное, ещё и по этой причине я старался как можно реже уходить в Тень — что-то мне нашёптывало, что вовсе это не Тень, но Бездна, которая с каждым моим приходом в сумрачный мир всё больше и больше оживает, словно пробуждаясь от долгого сна и как-то мне совсем не хотелось однажды столкнуться с чудовищами, что обитали в её глубине…

Скользящий удар коротким кинжалом по горлу, и первый нападающий свалился булькающей кровью кучей, арбалет выпал из скрученных пальцев, а глаза почти мгновенно остекленели. Хороший яд, надо будет похвалить Нила за его своеобразное увлечение. Второго арбалетчика удалось отыскать по шевелению кустов — едва слышному в обычном мире, но тут совершенно оглушающему. Ещё одна лужа крови, но ощущение опасности так и не ушло. Короткий взгляд на поляну прояснил ситуацию — Фар сражался сразу с тремя противниками, а еще один, маг судя по всему, стоял чуть в стороне и плёл очередную пакость. Плохой, очень плохой маг… К сожалению, мой запас сил кончился аккурат на этом крэшшшевом порождении… Юга?!

Атака из сумрачного мира достигла бы своей цели, если бы я не замялся всего на долю секунды увидев на выходе с изнанки золотые искры в глазах с вертикальным зрачком… Демоны? На меня напали демоны?! Какого… Меня спасло только то, что маг и сам замер от неожиданности и не успел кинуть в меня никакой другой заготовкой, а потом нас накрыла густая тень и спустя миг его грудь пробило насквозь копьём, демон рухнул с кровавой пеной на губах и каким-то непонятным выражением в глазах. М-да, подкрепление прибыло до смешного вовремя, всего за несколько секунд нападающие были убиты подоспевшими… Драконами. Что вообще происходит?!

— Йелла Самфарикх, с вами всё в порядке? Вы не ранены? — встревожено спросил один из внезапных защитников.

— Нет, не ранен, всё хорошо.

Моим самочувствием никто не стал интересоваться, вместо этого острый клинок упёрся кончиком в горло, недвусмысленно намекая на крайне огорчительные обстоятельства — я один в окружении врагов, после внезапного нападения непонятного кого. Шанс на выживание? Мизер.

— Мастер, не надо. По сути он меня спас.

Уж не знаю, кто удивился больше — я или старший из отряда драконов.

— Спас? — удивленно спросил чешуйчатый.

— Да. Вы немного опоздали, Щит упал за несколько минут до вашего появления, но Сиятельный успел снять обоих арбалетчиков, так что они не смогли меня достать.

Ммм? Почему он уверен, что напали на него? Хотя… А почему я так убежден, что целью был вовсе не дракон?

Фар тем временем повернулся ко мне и сказал:

— Спасибо, Иллири. Я у тебя в долгу. Как и все та Магхзаны.

Даже так?! Всё намного серьёзнее, чем мне казалось. Клинок тут же убрался от моей шеи, и я смог наконец расслабить плечи и выдохнуть без опаски насадиться на поблёскивающее лезвие. Спустя ещё несколько кратких приказов весь отряд драконов обернулся в свои крылатые ипостаси, подхватил разбросанные по поляне трупы и так же неожиданно свалил в туманную даль.

Οт скорости и абсурдности смены декораций и действующих лиц, отчаянно хотелось помотать головой, то ли чтобы проснуться, то ли чтобы протрезветь от дурмана.

— Фар, что, твэрх наз рахмиз, это было?

Чешуйчатый пожал плечами, делано равнодушно чистя свой клинок:

— Покушение.

— На кого?

Дракон удивлённо вскинул голову:

— На меня, на кого же… Хм, ну да, думаю у тебя «друзей» не меньше.

— Что вы не поделили с демонами?

— Юг.

— Вот как?

Хотя, чему я удивляюсь… Юг — это исконные земли демонов, как бы не повернулись события в последствии. Чешуйчатый тем временем продолжил с явной неохотой, но видимо ощущая за собой должок:

— Им не нравится то, что происходит в Мерхнавиле.

— И что же там происходит?

Каюсь, не удержался от насмешки, на что Φар тут же ощерился:

— Не делай вид, что не знаешь!

Признаться, честно, я действительно не знал, о чём конкретно говорил дракон, но дальнейшие расспросы были крайне невежливо прерваны появившимся Ар-таром. Н-да, скорость реагирования оставляет желать лучшего — драконы успели прилететь, всех покромсать и улететь, а доблестный Наставник только сейчас примчался. Зато в криках ему равных нет и никогда не будет.

— Штрафные баллы каждому! Два… Нет! Три балла за дуэль!

Да плевать, с Ρаэлем встретиться всё равно не светит, так что хоть все десять может влепить. Из Теней не выгоняют за дисциплинарные нарушения, но вот отчитаться перед «Папой» придется. Кстати, когда только узнал его прозвище, то несколько дней не мог прийти в себя от то и дело разбирающего смеха — это же надо такое придумать?! Назвать это гадину ушастую «Папой»?! Однако назвали и продолжали так величать, вопреки рвущемуся наружу смеху и острому желанию узнать автора такого своеобразного позывного. Да и вообще, кто бы мог подумать, что «душка портной» курирует Теней?

В светлом кабинете было как обычно обманчиво уютно, а главный интриган всея Империи сидел себе и попивал чай. Знакомая привычка.

— Ну, и что на этот раз? Чего Ар-тар опять ядом брызжет?

— Видимо скопилось много, отравился.

Камаэль усмехнулся:

— Нет, на собственный яд у него иммунитет. Его достать могут только такие как ты. Хм… — лицо ушастого озарилось очередной «гениальной идеей» — Надо бы его как-нибудь познакомить с Ρаэлем. И ради чистоты эксперимента не говорить, что вы родственники.

Представил себе этот крэшшш и рассмеялся:

— Даже не знал, что ты так сильно хочешь смерти этого недогнома.

— Смерти?

— От кровоизлияния в мозг.

— Думаешь, наш малыш ему такое устроит?

За «наш» очень хотелось укоротить кое-кому торчащие уши, но пришлось сдержаться и ответить:

— Он сам себе устроит после очередной выходки Раэля.

— Да уж, тут ты прав. Твой братец не уступает тебе в «умности» проделок.

— Продолжает заигрывать с врагом?

— Можно и так сказать. Впрочем, речь не о нём. Иллири, за коей Бездной ты проводишь несанкционированные дуэли с та Магхзаном, да еще и без секундантов? Жить надоело? Или на плаху захотел?

Мне совершенно нечего было на это ответить — эти дуэли, конечно же, глупость несусветная, как будто нам спаррингов на боёвке не хватает…

— Хоть какое-то развлечение.

— Хочешь сказать, что это ты так сублимируешь? Да найди себе уже кого-нибудь для здорового траха и перестань страдать идиотизмом!

Давно бы нашёл, если бы… Εсли бы.

— Иллири? Вернись на грешную землю…

Признаться, действительно непростительно надолго замолчал, пытаясь вспомнить, когда последний раз кормился.

— Так, судя по твоему крайне тупому выражению лица, ты сейчас задумался о чём-то невероятно серьёзном… Выкладывай.

— Подсчитываю сколько времени прошло с последнего…

— Если ты не можешь сказать сразу, значит слишком много.

— Слишком.

— И почему так?

Спрятавшись за чашкой чая пытался найти ответ на непростой вопрос. «Почему» или «от чего» будет вернее?

— Не знаю. Не хочу. Не нужно.

Золотистая бровь знакомо изогнулась:

— Ты не болен часом?

— Болен. Ты знаешь кем. Чем.

— Ещё раз убеждаюсь в том, что вы братья. Заскоки у вас тоже одни на двоих. У меня в последнее время вообще складывается впечатление, что я разговариваю с более взрослой версией Ρаэля. Более взрослой, но отнюдь не более умной.

— Может хватит? — нотки недовольства прозвучали в моём голосе.

— Давно уже хватит, но вы продолжаете маяться дурью, вместо того, чтобы обращать внимание на важное. Иллири, сделай всем одолжение — найди себе кого-нибудь для утех и поддержания сил, амулет штука хорошая, но на одной заимствованной энергии ты долго не протянешь. Вроде как совсем недавно ты уговаривал Раэля не ограничивать и не ограничиваться, а сам?

А сам даже не думаю о сексе. Смешно. Не дождавшись от меня никакой явной реакции, остроухий несколько секунд помедлил, словно на что-то решаясь, а потом отставил чашку и похлопал по мягкой диванной подушке подле себя.

— Иди ко мне.

Это он что сейчас предлагает?

Тональность голоса Камы вновь сменилась, когда он томно протянул:

— Не будь букой, ты тогда так и не закончил начатое, а я так и не провёл эксперимент до конца.

— Папочка, тебе не кажется, что ты опэхел?!

— Ммм, «папочка»? Новые грани инцеста? Тебя именно это заводит? — произнёс эльф, почти стекая с дивана и подвигаясь ближе ко мне.

Видеть его коленопреклонённым передо мной оказалось неожиданно приятно. И в столь многих смыслах, что я даже не сразу разобрал лёгкий флёр возбуждения, окруживший нас. А Камаэль тем временем уже подкрался вплотную, тягучим движением взобрался сверху, буквально оседлал меня и заглянул в глаза:

— Только не говори мне, что ты об этом не думал.

Не скажу, врать лень.

— И не лги, что тебя тогда не зацепило.

Не буду.

— Наведённые чувства на пустом месте невозможны.

Невозможны.

Моя рука скользнула по крепкому бедру, по гладкому материалу штанов, обхватила ладную, но такую наглую задницу и резко придвинула вплотную, заставляя зрачки бледно-голубых глаз расшириться. Камаэль опёрся в спинку кресла над мои плечами, навис так близко, что запах вереска вновь ударил по рецепторам, но не прикоснулся, ничего не сказал, молча разглядывая меня, словно чего-то ожидая. Α мне вдруг стало интересно:

— И как далеко ты готов зайти?

— Не знаю…

И никакой придури во взгляде, никакого притворства и деланной томности в словах. Неожиданно честный ответ и болезненно-искренний выдох:

— Пожалуйста…

А потом он опустил щиты, одновременно с этим проецируя эмоции и меня затопила волна смешанных чувств: тоска по несбыточному, любопытство, немного самоиронии, море упорства, щепотка уязвлённой гордости, и всё это щедро приправлено желанием, замешанным на отчаянной попытке избежать одиночества. Можно было бы сбросить его зов, вырваться из пут дурманящего желания, но зачем? Я знаю, что это ничего не значит, он знает, что этим ничего не добьётся, так может и не стоит всё усложнять? Может как раньше, как было? Не с ним, но с сотнями других?

За первым поцелуем я потянулся сам, впился в жёсткий рот, заставляя его поддаться, раскрыться, впустить язык и позволить провести кончиком по зубам, погладить нёбо, чтобы тут же вновь сменить нежность на боль и грубо прихватить в укусе нижнюю губу. Вот теперь все чувства отошли на задний план, оставив лишь животное вожделение, жажду обладания и принадлежности. И обрывки мыслей диктующие простые решения.

Неудобно, недостаточно пространства для действий? Значит нужно подхватить под бёдра и бросить на соседний диван. Невозможно добраться до желаемого? Значит в Бездну вычурный камзол, к крэшшшу рубашку и тонкие штаны. Руки эльфа не менее проворно раздевают, убирая последние преграды, а потом кожа к коже, стон в рот, запрокинутая голова и дурман, что почти гасит сознание…

Очнулся я уже внутри крепко стиснутой задницы, от едва слышных поскуливаний и невнятных хрипов:

— Нууу… давай…

И пусть голова прояснилась, но отступать от начатого я не собирался, а вот хорошенько наказать зарвавшегося куратора стоило. Жёстко, во многом даже жестоко, без промедлений, без лишних сантиментов, но зато с полной отдачей и без раздумий. Болезненными рывками, стиснутыми зубами и перекошенным в крике ртом. Синяками на тонкой персиковой коже, золотистыми волосами в кулаке и запрокинутой головой. Засосами на шее, саднящей задницей и испачканным диванов. Именно этим для Камаэля стало его необдуманное решение подставиться. А еще слепящей вспышкой экстаза, в стократ сильнее от того, что была она совсем неожиданной, сквозь боль и сдавленные вскрики…

Остроухий пришёл в себя на удивление быстро. Перевернулся на бок, подпёр голову рукой, позволяя волосам спадать с дивана и почти касаться пола, взглянул на меня cо своей извечной ухмылкой и прошептал одними лишь губами:

— Доволен?

Сидя в кресле напротив, в одних наспех натянутых штанах, я уж точно не мог назвать себя довольным. Хотя нет, я же обещал не врать. Доволен. Сыт. Отомщён.

Камаэль поднялся, сдавлено выругался и поковылял, иначе не скажешь, в сторону скрытой за одним из гобеленов двери. Уже оттуда до меня донесся его голос:

— Здесь душ, чистые полотенца — присоединяйся, если хочешь.

Пару секунд поразмыслив о вариантах, я всё же отказался, решив, что хватит с меня и наброшенной рубашки — приведу себя в порядок уже в Военкаде. Спустя несколько минут, когда эта ушлая бестия вышла из ванной, понял, что не зря. Понял по слегка недовольной морде — никак надеялся на продолжение? Вот неугомонный… мазохист. Золотоволосый порылся в ящике своего огромного стола и с победным восклицанием вытащил на свет Богов небольшую коробочку.

Очень аккуратно усевшись обратно на злополучный диван, он протянул её мне, откидывая крышку.

— Гномьи самокрутки? — удивленно спросил я.

— Самое то, после такого.

Не буду спорить. Ещё бы бокал виски, да Камаэль выпивку не очень жалует, но тут оказалось, что я ошибался. Жалует, но только по особым случаем. Как, например, после того как его выебали как последнюю шлюху.

— Ну а теперь, когда острый спермотоксикоз снят, можно поговорить и о серьёзном.

Сквозь сизый дым от последней затяжки, лицо эльфа казалось более мягким, словно углы сгладились, а акценты сменились. Обманчивый, обманчивый образ. Никогда не стоит забывать кто такой Камаэль. И что он может. А потому, глоток односолодового и всё внимание на начальника, ведь сейчас он надел именно эту маску.

— Дуэли с Самфарикхом прекратить, эти игры до добра не доведут.

— Но…

— Заткнись и слушай. Фар, как вы его называете, может и сам нарывается, но ты не понимаешь одного — за него та Магхзаны порвут тебя на много мелких инкубчиков. И будут правы. Οн Наследник.

— Я в курсе.

— Да ни пэхи ты не в курсе! Наследник у драконов означает немного не то, что и у других рас.

— И что же он означает?

— Что он один из немногих, кто может продолжить род. Не смотри так, будто не знаешь, что у драконов с этим проблемы.

— У всех магических…

— Ваши проблемы мелочи по сравнению с их. Думаешь почему они так отчаянно сношаются со всеми, кто попадается под… В общем, попадается? Меня в своё время заинтересовала с какого перепугу они набросились на ваш народ, словно секса не знали веками. Оказалось, всё до кошмарного просто — они в панике, в настоящей панике. Каждые десять лет рождаемость падает на 5–6 % и так уже больше века. И когда они дорвались до тех, кто теоретически способен зачать от них, то решили компенсировать качество количеством — мол, чем больше попыток, тем выше вероятность.

— Я должен их пожалеть?

— Ты должен понять. Если когда-нибудь снова хочешь увидеть Юг владением Вауу…

Удивлённый возглас удалось сдержать с огромным трудом, а Камаэль кивнул, подтверждая сказанное:

— Да, да, Юг Вауу. Почти все понимают, что рано или поздно, но всё вернётся на круги своя. Даже драконы. Вот и стараются чешуйчатые воспользоваться шансом, пока есть возможность. И за это десятилетие открылась еще одна закономерность — чем старше дракон, тем меньше у него шанс зачать ребёнка. Ρечь не идёт о древних, те являются исключением из правила, но их так ничтожно мало, что целую расу это не спасёт. А они на грани. Вся раса в целом и правящая семья та Магхзанов в частности. Верно, вот мы и подходим к главному.

Эльф сделал паузу, прервавшись нa еще один глоток виски и долгую затяжку. Впрочем, скорее нагнетая ненужной драматичности. Ненужной, ибо я уже и сам догадался о том, о чём мне хотел поведать Папочка. И следующие слова только подтвердили мою мысль:

— Фар один из двух представителей правящей семьи, который может продолжить род.

— Кто второй? — напряженно спросил я.

Камаэль хмыкнул:

— Зришь в корень. Младший сын Главы Дома — Мастер Хашсифраказ, ну или Сиф, как его называет Ρаэль.

— Его Наставник по Пути Меча?!

Вот так новость… Очень любопытная картинка вырисовывается…

— Сам понимаешь, что над Фаром трясутся в силу его молодости, опекают и следят неотрывно. Впрочем, ты уже мог оценить скорость реагирования на угрозу. Демоны об этом прознали и решили устранить мальца. Ты им помешал. Уж не знаю почему они тебя не приняли в расчёт — то ли подумали, что ты не станешь биться на стороне Фара, то ли просто не знали, что спарринг именно с тобой, непонятно. Так или иначе, но драконы сильно обеспокоены случившимся — шлют гневные письма Зар-тару Марак с требованием усилить безопасность или они отзовут своего драгоценного отпрыска домой. В общем, он теперь под особой защитой не только самих драконов, но и Императорского Дома, так что дуэлям строгое «нет». Это понятно?

Пришлось согласно кивнуть.

— Не слышу, словами скажи!

— Никаких дуэлей с Фаром.

— Вот так. Считай, что он для тебя вне зоны досягаемости. Забудь, как страшный сон.

— Ещё бы и ему кто сказал, чтобы он больше не лез ко мне.

— Родичи мозги вправят. Он ещё слишком юн, будет вынужден послушаться. А вот Сиф…

— Что про Сифа? — спросил, понимая, что эльф искусно подводит меня к очередной интриге.

— Сиф давно уже считается взрослым, добыл себе полную независимость от семьи, но от этого не перестал быть любимым сыном Главы и его первым Наследником… Улавливаешь?

Хм, любопытно — Камаэль настоятельно рекомендовал оставить Фара в покое и столь же однозначно намекал на Сифа, как на возможный рычаг давления…

— Мне до него не добраться.

— Тебе нет, но Ρаэль… Раэль уже попал в список «сокровищ» дракона, а Сиф еще та упёртая тварь, так что делай выводы.

Использовать интерес Сифа к Раэлю. Использовать Ρаэля. Затаившееся в душе тёплое чувство восставало против этого, но если всё именно таĸ, каĸ рассĸазал Камаэль, то при таĸом раскладе может появиться реальный шанс, если не сместить та Магхзанов, то уж точно крепĸо схватить их за ĸаĸ оĸазалось нe столь уж и бронированные яйца.

— И что ты предлагаешь?

— Ну уж нет, я тебе всю нужную информацию дал, разжёвывать не буду, взрослый уже.

Не особо и требуется, в голове уже медленно, но верно складывался ĸоварный план, правда в нём было ещё много пробелов, да и не дотягиваю я до первого мечниĸа Империи… Ладно, над этой частью еще придётся поработать.

— Вижу проблесĸи интеллекта во взгляде, значит процесс запущен. Нет-нет, мне ничего не говори, даже знать не хочу — во-первых, чтобы не было соблазна вмешаться, а во-вторых… Забавно будет хоть раз понаблюдать со стороны.

Опять личина «портного» и этот до нельзя бесящий тон… В такие момент до одури хочется затĸнуть ему пасть чем-то… Хм, я даже могу себе представить, чем. Раз уж он сам таĸ рвётся…

Папочка словно почувствовал моё настроение, хотя почему «словно»? Столько лет тренировĸи Ментала из жалких зачатков способностей до почти полноценного Влияния, не могло не дать и частички дара эмпатии. Мои губы изогнулись в хорошо отработанной соблазнительной улыбке, а глаза Камаэля забавно округлились:

— О! Кажется, кто-то вошёл во вкус… Не то, чтобы я против, но есть еще один момент, который нужно обсудить, а то чувствую после второго захода я вообще тряпочкой тут валяться буду.

Камаэль снова стал серьёзным, и усилием воли пришлось свернуть разошедшиеся щупальца инкубской силы.

— Уф, от тебя накрывает совсем уж дико… И это ты, считай, сыт. Что-то я не помню, чтобы и раньше всё было так… остро. Мне кажется, или твоя сила возросла?

Слова остроухого заставили задуматься — а ведь верно, все признаки перехода на новый уровень владения инкубской сущностью на лицо. Ну и на другие части тела. Мне уже не так часто требуется кормление, я стал не столь зависим от чужого наслаждения, разборчивость в партнёрах, которая и так всем нам присуща, вообще начинает зашкаливать…

— Хм, ты прав. Оно изменилось.

— Оно?

На миг пришлось остановиться, подыскивая правильные слова:

— Нечто. То, что живёт внутри меня, то что требует такой своеобразной дани в обмен на жизнь.

— Неожиданно. Ты именно так это ощущаешь?

— Трудно описать словами. Это однозначно часть меня, но обладающая небольшой самостоятельностью — разум может говорить одно, но инкубская сущность будет толкать на определённые действия и пока ей не поддашься, она не успокоится. А если слишком долго игнорировать потребности этого Нечто, то оно может в определённый момент перехватить контроль, взять вверх и ввергнуть в пучину совершенно необдуманных поступков.

— Тем больше резона вовремя его кормить.

— Согласен. Вот только после якорения, я не ощущаю это Нечто так остро. Как будто бы оно получило всё желаемое и сейчас лишь лениво дёргается, не находя ничего интересного в окружающем мире.

— Но среагировало на меня? — самодовольно ухмыльнулся Кама.

— Скорее нехотя отозвалось на твою наглость. И то, в большей степени стремясь наказать, чем покормиться.

Эльф нахмурился, а потом недовольно поджал губы:

— Мог бы и соврать. Иногда полезно немного приукрасить действительность.

— Зачем? И ты, и я понимаем, что это никуда и никогда нас не приведёт. Что между нами может быть лишь такое вот соперничество, разбавленное утолением голода.

Что-то странное мелькнуло в бледно-голубых глазах, а Камаэль тихо спросил:

— Почему?

Деланно равнодушно пожал плечами. Деланно, потому что я врал. Ему, но не себе. Может быть, в другой реальности, если бы не было Раэля, Кама и стал бы чем-то большим для меня. Εго изменчивая натура, властность, уверенность в себе и своих силах так притягательна, что из него вышел бы очень неплохой якорь. Но Раэль… Раэль это совсем, совсем другое… Эльф и сам уже понял причину:

— Раэль?

— Раэль.

— Значит, если бы не было его…

— Даже не думай. Якорь — это навсегда. Исчезнет он и я сойду с ума. Теперь уже без вариантов. Это намного страшнее вашей привязки.

Камаэль опустил голову, от чего волосы стекли золотой рекой, скрывая лицо. Руки на коленях сжались в кулаки, а стоящий в комнате фон резко похолодел. Остроухий закрылся, надёжно отсекая меня от собственного внутреннего мира, а потом встряхнулся, откинулся на спинку дивана, проведя рукой по немного спутанным волосам.

— Не беспокойся, Раэля я не трону. Он слишком важен.

Почти мгновенно вернулась маска портного-балагура, а потом резко сменилась на более серьёзное выражение, присущее Папочке — такое впечатление, что Камаэль не мог до конца решить, в каком образе ему лучше со мной общаться после последнего, крайне странного часа… Наконец, он вновь прикрыл веки, а распахнул их уже точно Папа — строгий, собранный, с усталой иронией в глазах, эдакий мудрый, всезнающий… действительно, глава семейства. Или очень своеобразной структуры, Гильдии Теней, исполняющей двоякую функцию — и телохранителей, и их худших врагов, наёмных убийц. Конечно, свой второй лик Гильдия показывала лишь избранным, но о нём знали многие. Возможный конфликт интересов решался просто — на охраняемый объект заказы на устранение не брались, так что прозорливые разумные заключали долгосрочный контракт с Гильдией, тем самым прикрывая свою спину. Правда, не полностью. Εсть же еще и дроу…

Очевидно, что Папа собирался выдать мне очередное задание. Любопытно, что на этот раз?

— Иллири, как ты смотришь на экскурсию в Степь?

— В Степь? Интересно. Там я еще не бывал.

— Ну, вот и расширишь свой кругозор.

— Кто?

— Некая Танокс Танцующая. Шаман Племени Красной Травы.

— Нет, — категорично и сразу ответил я.

— Подожди. Я знаю, что она мать Мрыгха, но я не убийство её заказываю. Её нужно отыскать и передать послание от меня, если она согласится встретиться, то я перемещусь к тебе по кристаллу и поговорю с ней. Εсли откажет… Что же, значит откажет.

— Можно узнать, о чём будет разговор? Раз уж это касается матери моего бойца…

— Я надеюсь, что она сможет подтвердить кое-какие сведения. Большего не скажу.

— Хорошо, если всё так, то мы берёмся. Думаю, Мрыгх будет рад повидаться с родичами…

— Кстати, об этом. Советую плотно пообщаться с вашим зелёным и могучим. У… него есть один весёленький секрет. Тебе понравится.