Академия отпетых некромантов. Братство Падших (СИ)

***Глава 15***

Команды «мечты» берётся за дело

Тени вокруг меня сгущаются. Света становится все меньше. Однако среди бесконечного мрака вспыхивают белоснежные огни — один за другим. Они разрастаются, словно жемчуг, сверкающий на дне и омываемый суровыми водами безмолвного океана. А затем раскрываются, словно только что появившиеся бутоны. Тогда я снова вижу их…

Это души.

Души, отчаянно молящие о помощи.

Красота и ощущение чего-то невероятного за мгновение превращается в жгучий холод, крадущийся, словно хищник, к моему сердцу. Ледяное облако вырывается из моего рта, когда я пытаюсь что-либо произнести. Слова застревают в горле, неспособные вырваться наружу. Прямо, как они…

Души окружают меня со всех сторон. Ужасные и весьма изуродованные, прекрасные, словно лик луны, и сияющие. Кажется, будто все — даже неприкаянные и чёрные души молят о помощи, оказавшись под натиском того, что настигло их.

Братство Падших…

«Помоги. Помоги. Помоги»

«Спаси нас. Спаси нас. Спаси нас»

«Пощади. Пощади. Пощади»

Я слышу это из ночи в ночь, раз за разом. А затем они все вместе теснят меня к самому краю, откуда видна лишь чёрная, беспросветная пропасть.

— Оставьте меня в покое! — кричу, что есть мочи, и эти слова наконец обретают форму.

Крик, что срывается с моих уст, а затем я срываюсь вниз, падая прямиком в пугающую неизвестность.

Именно на этом моменте я резко просыпаюсь в холодном поту и с колотящимся в груди сердцем.

Ощущение того, что я до сих пор стою там, среди них, на крою — отдаётся в висках ноющей болью и сухостью в горле. Пижамная рубашка насквозь промокла. Как и волосы, что в некоторых местах прочно облепили мое лицо.

Тяжело вздохнув, я протираю глаза. Пару раз моргаю, а затем пытаюсь осознать происходящее.

Моя комната. Академия. И Скиффи, сопящий рядом на подушке.

Падаю обратно и прикрываю веки. Однако, когда кошмарный сон снова всплывает перед глазами — все эти отчаянные взгляды, руки, тянущиеся ко мне, и голоса…

— Да за что вы наградили меня подобным подарком, а?! — восклицаю я и тут же швыряю вторую подушку в дверь, которая неожиданно отворяется, и на пороге показывается растерянная мордашка Лин.

— Эм, и тебе доброе утро, Роуз.

Я хмыкаю, а затем накрываюсь одеялом с головой, желая спрятаться от мертвецов, что преследуют меня с тех пор, как мы опоздали и не успели помочь им.

Прошёл месяц. Наверное, даже больше. Через пару дней вот-вот наступит декабрь, несмотря на то, что первый снег значительно опаздывает. Это значит Братство Падших снова предпримет очередную попытку, чтобы провести задуманный ими ритуал. И эта мысль не даёт мне покоя. Хотя чего удивляться?! Если даже во снах меня отныне преследуют мертвецы?! И это вместо того, что должно сниться девушке моего возраста! Так сказать, когда молодость только бурлит в крови и все вокруг кажется усыпанным сахарной пудрой и радугой. Только вот в моем случае — вокруг бесчисленное количество мертвецов, посыпанных прахом!

Вестей от мистера Деграна по-прежнему никаких. Точнее — они есть. Но каждый раз мы слышим что-то по типу: «Все под контролем. Стражи напали на их след и вот-вот поймают».

Ни черта!

Иначе бы они уже давно это сделали, и души умерших перестали бы являться ко мне во снах!

Для чего? Для чего они им нужны?..

Что такого они собираются сделать, что отважились на подобное?.. Неужели так трудно строить свои злодейски козни на том свете — где они никому не помешают! Или…в преисподней!

— Кэсси, нам пора на занятие.

— Не хочу, — бурчу я из-под одеяла, стоит лишь вспомнить, что ректор в нетерпении, когда в очередной раз завалит нас бумажной работой. Вот она — группа одаренных адептов!

Какой прок в подобных занятиях, если мы толком не практикуемся?..

Не успеваю до конца разложить свои мысли по полочкам, как мое убежище наглым и бесчеловечным образом рушат.

— Вставай. Иначе я вылью на тебя ведро воды.

— Ты не посмеешь, — угрожающи и вместе с этим недоумевающи произношу я.

Она коварно улыбается.

— Посмею. И ещё как.

М-да. В последнее время эта девушка окончательно раскрылась (или же наша дружба все-таки так плохо сказалась на ней?) и стала куда более смелой и решительной.

По-моему, даже Оен поражается подобным изменением. Но, как по мне, Сайви Лин просто перестала прятаться в своей защитной скорлупке, решив выйти наружу и явить миру себя — такую, какая она есть на самом деле.

— Вот скажи мне — кто вообще устраивает занятия в выходной день?

Девушка на мгновение задумывается, глядя за окно. Затем переводит взгляд на меня и неожиданно произносит:

— Тот, у кого проблемы в личной жизни?

Я фыркаю, усмехнувшись.

— А это мысль.

— Именно поэтому нам следует поторопиться, если мы не хотим опоздать и, как в прошлый раз, слушать нравоучительную лекцию ещё пол часа.

Точно!

Похоже мистер Дегран задался целью не только сделать из нас лучших некромантов-бумажников, поскольку пока мы работаем лишь с теорией, но ещё и привить манеры, не говоря о житейской философии — этакой мудрости жизни!

Перевожу взгляд на Скиффи, который уже вовсю расправляет крылья, чтобы вылизать их, а затем упорхнуть навстречу свободе, которая именуется «прудиком в оранжерее». Уж больно он приглянулся ему. Мне кстати тоже. После того, как наказание сошло на нет и нам снова разрешили посещать местный сад, то каким-то неведомым образом мы с моим другом-прилипалой нашли очередной потайной проход, ведущий в нечто под названием «тайное убежище». По крайне мере именно так мы окрестили его со Скиффи.

Это место — что-то вроде ещё одного маленького сада. Только с красивым живым прудиком, в котором растут странные, но обожаемые моим ящером, водоросли, огромным фонтаном в виде русалки и видом на яркое, звёздное небо, которое успокаивает, напитывая своей энергетикой, и даёт силы бороться дальше.

Идеальное место, чтобы побыть наедине с собственными мыслями, вдали от царящей суеты и мертвецов, что так или иначе присутствуют в наших жизнях.

— Вот у кого из нас идеальная жизнь, — усмехнувшись, произношу я. Но этот мелкий пакостник показывает мне язык.

Пригрозив ему пальцем, я все же поднимаюсь с кровати. Как раз в этот момент Лин кидает мне одежду и сапоги.

— Вперёд и с песней!

— О том, как мне хочется всех придушить, — выдаю я, натянув на лицо улыбку, а затем забираю волосы в хвост.

Сайви тяжело вздыхает, после чего произносит:

— Тебе снова снился этот кошмар.

Неутешительно киваю. Мы переглядываемся. А затем я решаю оставить сны там, где им самое место — в несуществующей реальности, живущей лишь в моем подсознании. По крайне мере, сейчас не время об этом думать. Разъярённый ректор может быть куда пострашнее душ, а главное — он куда живее их всех вместе взятых.

Согласитесь, чаша весов однозначно перевешивает.

Через несколько минут я полностью готова к выходу. Поэтому забрав со стола сумку и, наказав маленькому исчадию ада, вести себя хорошо (пару раз он чуть не обнаружил своё прибывание здесь), мы выходим из моей комнаты.

Около трёх недель назад ко мне пришла госпожа Ардас и сказала, что моя комната наконец-то готова. А значит я могу заселяться.

Долго уговаривать меня не пришлось. Я съехала в тот же день. Парни всем скопом провожали меня до первого этажа, любезно предложив помощь с вещами.

С упырем же мы лишь наградили друг друга привычными, раздражительными взглядами. А затем дверь бывшей комнаты разделила нас, оставив каждого по другую сторону.

С того вечера, после разговора с ректором и нашего диалога — мы пришли к некому нейтралитету. Общение — даже в виде бесконечных шуток — просто сошло на нет. Кажется, мы оба были не против, словно у каждого на то имелись свои причины. И моя заключалась в том, что я переодически выпадала из реальности, постоянно теряясь в снившихся мне кошмарах. Плюс учёба давала своё и времени на что-либо не оставалось. Все больше зачетов, экзаменов и проверочных тестов шли друг за другом бесконечной чередой. Сил на то, чтобы тратить свою энергию еще и на упыря — просто не оставалось. К тому же я по-прежнему злилась на него за те слова…

«Не стоит видеть иллюзии там, где их нет»

Что это значит, горгулье крыло тебе в глаз?!

Слишком много вопросов. Слишком мало сил. Слишком много злости.

Порой мне кажется, что мой мир вот-вот взорвется. И лишь Сайви не даёт подобному случиться.

Провожу рукой по стыку двери, активируя специальный, магический замóк. Он едва светится золотым, а затем раздаётся щелчок.

Готово.

— Идём. Посмотрим, что этот мучитель придумает нам на этот раз, — издав смешок, тут же произношу я.

Сайви задумчиво пожимает плечами.

Мы выходим из общежития, направляясь к главному корпусу. Правда не успеваем толком выйти к алее, как в воздухе появляется бумажная птичка, повисшая над нашими головами.

Сайви подхватывает назойливое послание, энергично бьющее крыльями, а затем разворачивает его.

— Жду вас вас возле старого амбара, — зачитываю я вслух. Инициалы ректора отчетливо красуются в правом нижнем углу.

— Похоже, что сегодня мы занимаемся не в аудитории. И даже не в лабораториях.

— Выходит, что так…

— И от этого мне становится не по себе. — Лин обхватывает себя руками, стараясь спастись от холода, проникающего под складки плаща, забиваясь в самые маленькие, потаенные щели. И я киваю.

Мы впервые меняем локацию наших занятий за все это время.

Оставшуюся дорогу до места назначения идём молча. Однако, когда останавливаемся, то видим, что здесь уже собрались все участники нашей маленькой, избранной группы, за исключением профессора на пол ставки — то бишь «всеми обожаемого» ректора.

Мы с Вэйссом сталкиваемся взглядами. Однако я первой отвожу свой, хмуро поджав губы. Чувство необъяснимой злости снова пробуждается в моем сердце.

Как же бесит!

— Итак, все на месте. Прекрасно.

Услышав голос ректора, следует нестройный гул голосов с вежливым приветствием.

Мужчина едва заметно кивает, после чего произносит:

— Наша теоретическая часть занятий подошла к концу.

Мое сердце замирает.

— Настало время практики, — с неким прищуром во взгляде, выдаёт этот мужчина, заставляя нас заметно напрячься, пожалев о своевременной радости.

Вот оно — шестое чувство, которое сейчас так остро чует подвох!

— Сегодня ваша главная задача — это работа в команде.

Что?..

Повторите.

— Я хочу видеть, как вы отвечаете за других, а также взаимодействуете друг с другом.

Опыта с пожаром ему было мало?..

Кидман тут же едва слышно произносит это вслух. Кажется, иногда мы совершенно точно мыслим с этим парнем одинаково.

Я хмыкаю. В то время, как остальные не сводят немигающего взгляда с мужчины.

Хах! Как будто это может его напугать!

— А теперь прошу, следуйте за мной. Ваше задание уже заждалось вас.

— И почему мне это не нравится? — выдаёт педант, он же — Норман Уиш — тот самый первокурсник из другой группы, что постоянно лезет не в своё дело и является идеальной парочкой для Фидж. Правда та, как всегда, в своём духе, — всех игнорирует, делая вид, будто находится здесь одна.

Мило, не правда ли?..

Мы сворачиваем за угол. И там оказывается узкая тропинка, ведущая прямиком к маленьким холмам, за которыми начинается граница леса.

— Он же не решил нас там закапать, как самых проблемных адептов? — На этот раз с сомнением в голосе, выдаю я и тут же слышу:

— Тебя закопай насильно — покоя ведь потом не дождёшься — замучаешь.

Я гримасничаю, передразнивая этого недоумка. А затем резко оборачиваюсь, из-за чего мы едва не сталкиваемся лбами.

— Следи за языком — не то я тебе его укорочу, — взглядом показывая на голенище своего сапога, самоуверенно произношу. Но в ответ вижу лишь снисходительную улыбку, которая начинает раздражать меня ещё больше.

Вэйсс обходит меня, едва задев плечом. И прежде чем я успеваю преподать урок этому упырю, он нагоняет Фидж и Уиша.

Клацнув зубами и до одури сжав руки в кулаки, я снова перехожу на шаг, следуя за остальными, не замечая при этом говорящего взгляда подруги.

Я спокойна, как утренняя роса. Я невозмутима, как лиса.

Хм. Интересно, если повторять себе это каждые пять пять секунд — оно станет явью?..

Спокойствие и невозмутимость мне бы сейчас очень не помешали!

Через несколько минут мы останавливаемся на большой и довольно простойной поляне, которая сплошь и рядом окружена массивными, старыми деревьями, чьи кроны закрывают собой бóльшую часть неба.

— Что ж, сегодня именно здесь мы проведём наше занятие.

— Это как-то связано с нашим заданием? — особо не беспокоясь о манерах, выдаёт Оен, сложив руки на груди.

Мистер Дегран кивает.

— Все верно. Именно сейчас вы проявите командную работу и примените все свои теоретические знания на практике.

Не успеваем мы толком задать наводящих вопросов, как мистер Дегран вынимает откуда-то из плаща маленький шарик. Бросок — и из, казалось бы, обычной стекляшки начинает выбираться сгусток тьмы. Он, словно пролитая вода, растекается в разные стороны и начинает заполнять собой все вокруг. И в конце концов превращается в однородную массу, которая складывается в фигуру, постепенно приобретающую яркие и чёткие очертания с прорисованными контурами.

— Это же… — Удивлённо начинает Фидж.

— Дринкл, — не сводя глаз с появившейся на поляне нежити, произносит Сайви.

Мы, как по команде, теряем былые уверенные позы, и превращаемся в сплошной комок нервов. Ведь перед нами одна из самых противных и вредных тварей.

— Ваша задача совместно обезвредить нежить. Время пошло! — расплывшись в издевательской улыбке, произносит мужчина, и в воздухе вспыхивают песочные часы.

Дринкл — огромный, жирный слизняк, с маленькими ножками на подобие каракатицы и двумя весьма внушительными жвалами, движется в нашу сторону.

— Ну, у кого есть идеи, что делать с этой тварью? — поглядывая в сторону нашего противника, с нотками веселья в голосе, произносит Кидман.

Похоже его забавляет то, что сейчас происходит. И кажется совершенно не заботит то, что эти челюсти ядовитые — уж это-то я помню наверняка!

— Дринклы хоть и ядовитые, но довольно примитивные, — словно подслушав мои мысли, с видом знатока выдаёт Уиш, поправляя образовавшиеся складки на его мантии.

— В сторону! — кричит Сайви, и мы, как по команде разделяемся, оказавшись по разные стороны от кинувшегося на нас дринкла.

Похоже кому-то не терпится превратить нас в закуску! Хотя стоп.

Ректор же не даст подобному случиться?.. Или…

Не будем думать об «или»!

— Они довольно сильные, но при этом медлительные, — продолжает развивать стратегическую мысль Сайви, посредством сборов информации о том, с кем приходиться иметь дело.

Одно из главных правил некроманта — изучи противника, прежде чем идти на него, предпринимая какие-либо действия.

— А ещё они терпеть не могут солнечных лучей, — неожиданно выдаёт Фидж.

В этот момент мы все одновременно переводим взгляд на девушку. И она тут же фыркает.

— Чего уставились?!

Ответить «чего мы все так уставились» конечно же не успеваем. Эта нежить оказывается куда проворнее, чем все ожидают. Поэтому, когда цепляется своими челюстями за плащ Уиша, все внимание тут же переходит на него.

Парень, в ужасе округлив глаза, пытается вырваться из плена, попутно приговаривая:

— Вы поможете мне или я должен один на один бороться с этой тварью?!

Кидман усмехается, сказав:

— Я не против.

Вэйсс толкает его в плечо. Когда Лин выходит вперед и запускает в эту тварь огненный всполох янтарного цвета, что крутится в воздухе, словно сфера, а затем попадает прямиком в цель.

Дринкл издаёт протяжный, низкий вой и отступает назад. Его жвалы приходят в действие, когда зубастая пасть опасливо скалится.

— Используем против него солнечные лучи, тем самым ослепив. А, когда он будет уязвим — ударим одновременно огнём и испепелим, — спешно предлагает Вэйсс, когда эта тварь снова примеряется, желая наброситься на нас.

Ярая жажда и голод — отчетливо проступают в каждом нечеловеческом жесте и проглядываются в маленьких, угольных глазах.

— Отлично. Но откуда мы по-твоему должны взять солнечные лучи? Если ты не заметил, то небо затянуто плотными тучами! — Я взглядом выражаю провал его идеального плана.

Но Сайви неожиданно восклицает:

— Я знаю, как разогнать тучи! Правда для этого мне понадобишься ты, Уиш.

— Ч-что? Я? — Парень удивлённо озирается по сторонам, как будто кроме него здесь есть ещё один Уиш.

— Да! Ты!

Моя подруга подходит к нему ближе и решительно хватает за руку, оттянув в сторону, под пристальным взглядом Оена, сказав нам четверым:

— Прикройте нас.

Мы киваем. Все, за исключением Фидж, угрюмо поджавшей губы. И пока моя подруга воплощает свой план в жизнь, каждый из нас снова сосредотачиваемся на нежити, стараясь не выпускать её из виду.

— Что ж. Единственное, что мне приходит на ум — мы разбегаемся по сторонам и привлекаем её внимание. Так общий фокус снизится, и она станет еще медлительнее.

— Мы, — тут же повторяю я, взглянув на девушку рядом с собой. — Понимаешь, что это значит?..

Она убивает меня одним только своим взглядом. Медленно, с наслаждением. Но…думаю, это значит «да!»

— Что ж, раз мы все выяснили — вперёд! — заметив то же, Вэйсс хлопает в ладоши, а затем первым кидается в сторону дринкла, привлекая его внимание.

За ним следует Кидман. А затем и мы с Фидж, громко подзывая слизня к себе.

Как и предполагалось изначально, он начинает метаться из стороны в сторону, издавая странные булькающие звуки. Однако в какой-то момент наш план рушится, словно хлипкий песочный домик. Поскольку эта тварь неожиданно останавливается, а затем срывается с места.

И знаете, что?

На меня началась охота!

— О-о, похоже дринкл выбрал себе жертву, — выдаёт Оен, под растерянными взглядами остальных.

Я ойкаю и тут же отпрыгиваю в сторону, когда эта тварь подпрыгивает, да так ловко, что я едва удерживаю равновесие.

— Са-а-йви, поторопись! Прошу тебя! — поняв, что ждать помощи от этих олухов бесполезно, тут же кричу в сторону подруги, орудующей какой-то палкой, которую она волочит по земле.

Надеюсь, Лин чертит какие-то символы, а не играет в крестики-черепушки!

— Рхав, — раздаётся совсем близко мерзкий отзвук.

Я оборачиваюсь и в ужасе округляю глаза.

Когда эта тварь оказалась так близко?

— Пригнись!

Тело действует рефлекторно. И в тот момент, когда огромная пасть со жвалами практически оказывается возле моего лица, я резко падаю на землю, а затем проползаю мимо, пока тупое создание пытается понять — где я. Но… Похоже, что мы снова упустили некоторые детали. Ведь маленькие лапки неожиданно цепляются за мою лодыжку, а затем с неимоверной силой тащат меня назад.

Я пытаюсь извернуться, чтобы метнуть в него огнём. Но все без толку. Моя позиция в данный момент «катиться по земле, собирая на себя всю грязь и отплёвываться от сухих листьев!» Думать же о том, что делают остальные — у меня как-то не выходит. Потому что за пару мгновений я оказываюсь под огромной склизкой тушей дринкла.

Нежить довольно скалится, разинув пасть. Кажется, она улыбается. Но лучше сделать вид, что я не видела подобного ужаса! Парочка капель едкой, чёрной слюны капает на мой плащ, и я тут же отворачиваюсь.

Пора действовать!

Ещё одна такая капля — только уже на лицо — и я труп! А меня знаете ли как-то не прельщает таковой статус! У меня ещё не все дела в этой жизни закончены, прежде чем отправляться в новую!

Только вот не успеваю я дотянуться до голенища сапога, как прямо в глаз этой твари прилетает другой — с серебристой рукояткой и гравировкой.

Хм. А руки у упыря растут откуда надо.

Воспользовавшись заминкой нежити, воющей в три горла, я спешно выползаю из-под её тела и тут же оказываюсь на своих двоих. Слюна на плаще постепенно начинает разъедать ткань. Поэтому, не медля, я снимаю с себя некогда незаменимый предмет моего гардероба, скинув в кусты.

Им подобное удобрение полезно, а вот мне — отнюдь!

Да простит меня академия!

Ребята тут же оказываются возле меня. Даже Фейдж, которая неожиданно произносит:

— Он тебя не задел?

Удивлённо хлопая глазами, мотаю головой. Но, кажется, рано корю себя за то, что предвзято к ней относилась и ненавидела все это время. Ведь она тут же поджимает губы и произносит:

— Жаль.

Вот стерва!

— Эй, дамы, оставьте ваши ссоры на потом. У нас тут разъярённая нежить, которая вот-вот оторвёт всем головы!

И, словно в подтверждение наших мыслей, эта тварь каким-то образом избавляется от клинка парня, а затем заглатывает его. Словно это не орудие пыток, а так — незначительная мелочь, вставшая на её пути.

С ужасом смотрю на это зрелище, а затем перевожу взгляд на Вэйсса. Его лицо не выражает каких-либо эмоций. Однако именно это и говорит о том, что он зол и расстроен.

Этот клинок ему подарил дедушка Хвон…

— Приготовьтесь! — неожиданно раздаётся голос Лин, а затем они с Норманом бегут в нашу сторону.

Секунда. Две. Три.

И мое внимание привлекает небо, где огромные, тёмные тучи начинают расходиться в стороны, постепенно открывая вид на чистые, сияющие кусочки белоснежных облаков, среди которых появляются они…

Яркие лучи солнца озаряют небольшой участок поляны, заставляя пожухлую траву светиться и переливаться, словно роса. Именно в эту секунду Лин спешно поясняет:

— Нам надо загнать его под поток лучей, а затем одновременно ударить.

Мы киваем. После чего впервые за долгое время работаем, как единый организм, если, конечно при этом убрать убийственное выражение лица Фидж, мои ругательства, шуточки Кидмана, напряжённый взгляд Вэйсса, который я то и дело ловлю на себе, раздражающие причитания Уиша и нервозность Сайви, несмотря на решительность.

Действительно, команда «мечты»! Иначе просто не скажешь!

Каким-то волшебным образом нам все же удаётся загнать эту тварь в угол, куда бьют пробирающиеся из-за туч лучи солнца.

— Надо торопиться! Заклинание на исходе…

Слова Лин действуют на нас как кучер на лошадей, беспощадно дёрнувший за поводья, заставляя пошевеливаться, если нет желания сталкиваться с последствиями.

Мы собираемся вместе, образов круг вокруг извивающейся под ярким светом нежити. Наши руки сплетаются воедино, напоминая крепкие рукопожатия. А затем мы закрываем глаза, создавая энергетический поток.

Мгновение…

Наши пальцы расцепляются, чтобы каждый стал той самой частью механизма, которая приложив усилия — воплотилась бы в нечто невообразимое.

— Сейчас! — командует Лин, и мы создаём по яркому огненному шару, который тут же летит в нашего противника.

Удар. Яркая вспышка света. И солнечные лучи вновь исчезают под мрачной пеленой, заставляя тучи сгуститься в беспросветную темноту.

Дринкл замирает, а затем безвольно ухает на землю, став подобием высшей мумии.

— Поздравляю, адепты. Путём долгой и не очень командной работы вы все же справились, — с долей нескрываемой иронии, произносит мистер Дегран.

Пустые песочные часы вспыхивают, а затем исчезают.

— На сегодня вы можете быть свободны, — не став долго мучать нас комментариями на счёт того, что здесь происходило, спешно произносит мужчина, а затем, сложив руки за спиной, горделивой походкой аристократа удаляется в сторону академии.

Отлично.

— Этот кошмар закончился, — выдохнув, выдаёт Сайви, осев на землю.

— Отлично. Мы выжили, — стряхнув капли пота со лба, произносит Уиш, присев рядом с девушкой на холодную землю.

Фидж презрительно фыркает, а затем поправив свою причёску и скошенные набок очки, удаляется вслед за мужчиной.

Парни провожают её неоднозначным взглядом, когда я перевожу свой на издохшую тварь, которая вот-вот превратится в пепел, чьи останки развеет ветер по лесу. Поэтому, не долго думая, я направляюсь к ней.

— Кассандра, ты куда?

Отмахиваюсь от подруги и настигаю свою цель. После чего достаю из голенища сапога свой кинжал и, закусив губу, чтобы отвлечься на боль, вместо вони, вспарываю дринклу его брюхо.

— Что ты делаешь?.. — вдруг слышу над собой его голос и вздрагиваю.

Ничего не ответив, поджав губы и сдерживая рвущуюся наружу рвоту вместе с брезгливостью, я залезаю внутрь, прямиком к её внутренностям.

— Что ты…

— Тч-ш-ш!

Я наконец нащупываю прочную рукоять и цепляюсь за разгоряченный металл. После чего тяну его на себя и достаю клинок Вэйсса. Грязный, местами поцарапанный. Но…целый. Только вот не успеваю толком подняться, как что-то внутри этой твари взрывается — мне в лицо брезгает чем-то наподобие чернил.

Снова!

— Вот дьявол!..

Брезгливо встряхнув руками, я поднимаюсь на ноги и, ничего не говоря, отдаю клинок его обладателю, добавив в конце лишь:

— Только посмей…

Его говорящая улыбка прямо-таки кричит о том, что очередные шуточки на подходе и вот-вот готовы сорваться с его языка. Не говоря уже о моей милости.

Но, чтоб вы знали, это все ради дедушки Хвона! Так сказать, в память о нем!

Надеюсь, эта дрянь не ядовитая. Иначе упырю не жить! Я стану мстительным духом и замучаю его до смерти, пока мы оба не отправимся в ад!

— Роуз, что с тобой…

Один мой взгляд на Оена, и он тут же затыкается, спрятав улыбку за кулаком, поднесёным ко рту.

Гордо откинув хвост назад, я следую в сторону академии.

Надо поскорее отмыться от этих адских чернил! Иначе оставшиеся выходные мне придётся ходить как пятнистый далман. Вот уж чего следует избежать!

Дорога до общежития занимает не так уж много времени, если учесть, что я не сбавляю шаг, упрямо огибая попадающихся на глаза адептов.

Наверное, говорить о том, что все начинают глазеть и перешёптываться, изредка хихикая, не стоит.

Не будь я настолько поглощена мыслью о том, чтобы поскорее добраться до своей комнаты, то уже пригласила бы парочку недоумков на магическую дуэль! И попробуйте мне только отказать!..

Тряхнув головой, я наконец достигаю заветной двери и выдыхаю, стоит лишь оказаться вдали от царящей суеты. Её то уж в последнее время в моей жизни предостаточно. Даже смешно. Ещё немного и мы подружимся…

Скинув грязную одежду, я захожу в ванную и, выгнав плескающегося наглеца, закрываю дверь, не замечая обиженной мордашки и испепеляющего меня взгляда. На подобное у меня похоже выработался иммунитет.

Столько лет общения с упырем так или иначе дают о себе знать.

Хм.

Да он просто повсюду!

— Невыносимо! — устало и вместе с этим рассержено бурчу я себе под нос, когда с потолка на меня обрушивается поток тёплой воды.

Система, как всегда, работает исправно. Благо магические датчики реагируют лишь на человеческое присутствие, иначе бы Скифии уже не раз затопил академию.

Пара минут с мочалкой и различными баночками по уходу за собой — и я снова цвету и благоухаю!

Улыбаюсь собственному отражению в зеркале, глядя на вьющиеся чёрные локоны, спускающиеся вниз по спине, с которых едва опадают капельки воды на пол. И, замотавшись в полотенце, выхожу из душной комнаты, чтобы наконец поспать.

В дневное время кошмары меня обычно не беспокоят. А значит можно наверстать упущенную энергию и восстановиться. Особенно после сегодняшнего занятия.

Кажется, я так не потела даже во время занятий по физической подготовке. А уж она тут знатная! Профессор Ортимор никому не даёт спуску. Попробуй, что называется, на секундочку остановиться и перевести дыхание, чтобы не отдать душу на месте, и все — пиши пропало! Будешь бегать до тех пор, пока самолично не увидишь очертания тонкой грани между духами и живыми! Правда, когда я успокоилась и подумала, что все правильно. Так и надо. Ведь бег пригодится во время встреч с нежитью. Как говорится — всегда сможешь распрощаться, удрав, сверкая пятками. Но не тут-то было! Оказывается все совсем иначе: умение быстро бегать — помогает скорее нагнать убежавшую нечисть, а не сделать ноги от предполагаемого задания.

Вот она — истина академии отпетых некромантов!

— О, похоже я не вовремя… — вдруг слышу въевшийся в мысли голос, закрывая дверь в ванную комнату.

И все, что происходит дальше больше напоминает театральную постановку…

Я резко оборачиваюсь. Замечаю упыря, стоящего возле моей кровати. Мои глаза округляются от ужаса, желая укатиться под кровать, чтобы не видеть выражение его лица. От неожиданности я делаю шаг вперёд, но тут же запинаюсь о чертов ковёр, до которого у меня так и не дошли руки.

Мне удаётся удержать равновесие и позорно не рухнуть на пол, расстелившись перед ним на коленях. А вот моему полотенцу, увы, это не удаётся.

Под нашими заинтересованными, оцепеневшими взглядами оно медленно, словно издеваясь, сползает вниз и окончательно теряется в складках ковра.

— Вот, дьявол, отвернись! — прикрывшись руками, тут же кричу я, чувствуя ужасный стыд, который сейчас может затмить лишь злость.

Упырь тут же приходит в себя и, моргнув, резко крутится на пятках, отвернувшись к стене.

— Что ты вообще здесь забыл?!

Спешно подхватываю никчемный кусок тряпки и обратно запахиваю его на груди, стянув со стула ещё и лёгкий, домашний халат.

— Просто ты так быстро ушла, что я толком не успел сказать тебе спасибо…

Он не спеша, с немыслимой осторожностью, сквозящей в движениях, оборачивается назад. А, когда наши взгляды сталкиваются, я готова провалиться сквозь землю.

Почему он так сморит?!

Почему его глаза кажутся сейчас такими завораживающими, словно в их глубине притаилась стая светлячков. И из-за этого мое сердце не может спокойно усидеть на месте?!

Мы одновременно сглатываем, а затем, собравшись с мыслями, я наконец произношу:

— Сказал. Теперь будь добр…

— Катись в бездну, — насмешливо кивнув, произносит он. — Знаю. Знаю.

Мы едва встречаемся взглядами. И я не могу контролировать уголки своих губ, которые так и норовят подняться вверх. Приходиться прикусить щеку изнутри, чтобы лишний раз не давать этому парню обрести власть надо мной.

Порой его манера поведения, эта улыбка, взгляд, дурацкие подколки и внешность — играют дурные шутки с девушками. Уж об этом я наслышана.

Не дождётся!

— Ты забыл где дверь? — хмуро выдаю я, заметив, что он по-прежнему стоит на месте.

— Возможно, — с идиотской улыбкой на губах произносит он, а затем делает шаг вперёд.

Я невольно отступаю назад, тут же указав рукой на дверь и добавив:

— Выход там, Вэйсс.

Но вместо того, чтобы скоротечно свалить, он снова делает шаг вперёд. Только вот — мне больше некуда отступать. Ведь позади меня стена.

Он шагает прямо на меня. Его глаза полыхают дьявольской усмешкой. А стоит ему приблизиться к моему лицу, едва склонившись вперёд, оставляя руки позади, я вздергиваю подбородок, удерживая серьёзное выражение лица, которое кричит: «Выметайся — не то пожалеешь!»

Но вместо того, чтобы отступить, перестав напирать на меня, он с нескрываемым, местами садистским наслаждением произносит:

— Никогда не видел тебя смущенной. Однако должен признать — зрелище впечатляющее…

— Да ты… Ты…

Прежде чем я хватаю вазу, чтобы метнуть в него, он издаёт смешок и тут же отстраняется, за мгновение оказавшись за дверью.

Я растеряно замираю на месте.

Вот так и помогай людям!

— Упырь недоделанный!

Взгляд тут же переходит на вазу, зажатую в моей руке, и я выдыхаю.

Жалко.

Рассержено ставлю её на место, а затем следую в сторону шкафа, чтобы поскорее одеться.

Навязчивые мысли лезут в голову, пока я привожу себя в порядок. Однако стоит мельком взглянуть на календарь и мысли о душах, отчаянно молящих о помощи, снова затмевают собой все другие. Кажется, вытеснить их из моей головы просто невозможно.

Что же делать?

Я задаюсь этим вопросом последние пару дней.

Никаких вестей.

Никаких подвижек.

Ничего, что могло бы успокоить мое сердце.

Я вновь и вновь прокручиваю в памяти тот вечер. И каждый раз чувствую себя виноватой.

Да что ж это такое?!

Кто вообще придумал такую штуку, как «совесть?!»

Сжав руки в кулаки, я наконец принимаю решение.

Что я там обещала ректору?

Не лезть в это? Ну так фактически я и не нарушаю данное мной слово. Ведь на тот момент я уже была целиком и полностью в это ввязана!

Пора наконец взяться за дело и сделать то — ради чего мы здесь столько учимся.

Пора явить дар и помочь душам обрести им их законный посмертный покой!

— Скиффи, выходи! Ты мне очень нужен.

Какое-то время вокруг нет ни единой души. Но затем я замечаю эту маленькую вредину, что все это время сидела рядом.

Братство Падших — не просто сборище некромантов. Они все тёмные. А значит обладают куда бóльшей силой, не говоря о том, что человечность в них просто отсутствует, оставив просторы для злодейских фантазий.

Что ж, это тоже может сыграть нам на руку. Однако, как там было: прежде чем идти в бой — изучи соперника.

— Идём, поможешь мне с поиском информации.

Он хлопает глазками, словно спрашивает: «Ты уверена, что оно тебе надо?» На что я едва слышно хмыкаю и произношу, склонившись к нему и мягко щёлкнув по носу:

— Я некромант. Это моя работа.

И неважно, что будущая, ведь я неквалифицированный специалист. Кому нужны эти детали? Опустим их и за работу!

У нас ещё есть пару дней, чтобы придумать какой-никакой, но план по поимке этих прислужников хаоса!