Академия Пяти Башен. Естественный отбор

Глава 9. Хелена

– С чего это нам с тобой делиться? — Угрожающе поднялась девица, упирая руки в бока. — Беги обратно в свою арку!

Мысленно определив ее лидером, я не ошиблась. Вся ее шайка тоже вскочила на ноги, трусливо поглядывая на свою предводительницу. Но кто-то смотрел и с надеждой… на меня. Сомнения в рядах?

– Хельга, ну чего ты, — неуверенно промямлил долговязый брюнет, так осторожно касаясь ее плеча, словно его подружка могла внезапно взорваться. — Давай поделимся, тут хватит на всех…

– Брось, Афар! — Отмахнулась она. — Пусть белобрысая сучка сначала докажет, что может принести пользу сообществу.

– Сообществу? — Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть. — Это вам что ли? Лузерам, которые даже в башню зассали зайти?

– Повтори это еще раз, и я лично прослежу, чтобы тебе ни крошки не досталось, — мрачно пообещала Хельга, поигрывая кулаками, будто собиралась меня ударить.

Стоящий рядом рыжий пацан вдруг так смачно надкусил яблоко, что я с трудом подавила желание оскалиться. Желудок уже не просто намекал — отчаянно требовал хоть какой-нибудь еды.

– Давай, — предложила я девице, выше вскидывая подбородок. — Объяви мне войну. Тогда никто из вас не узнает, что это за место, и что делать дальше!

– Что ты узнала? — Озадаченно спросил Афар, с недоверием глядя на меня темными глазами.

Ага, так я все и рассказала. Разбежались.

– Меняю еду на информацию, — прищурилась, наблюдая за сомнениями, что постепенно сменялись любопытством на их лицах.

– Идет, — один из парней вдруг наклонился к колодцу, чудесным образом вытаскивая из воды что-то похожее на свежую выпечку. Аромат корицы щекоткой ударил в нос, и я невольно облизнулась. Кажется, к сладкому я особенно неравнодушна… Или просто зверски голодна.

Парень подошел ближе, игнорируя гневный взгляд Хельги, и протягивая мне угощение. Коротко представился:

– Меня зовут Эрик, — усмехнулся он, окидывая меня красноречивым оценивающим взглядом. — Может, расскажешь, что узнала? Уверен, нам всем будет интересно.

Цапнула булочку из его рук, и жадно впилась зубами в мягкое тесто, едва не теряя сознание от удовольствия. Боже… Как это вкусно! Просто нежное облако, что тает на языке. Говорят, голод — лучшая приправа к любому блюду. Что ж! Я на своей шкуре почувствовала, насколько правдиво это выражение.

Парень терпеливо ждал, пока я съем половину и с наслаждением оближу губы, слизывая сахарную пудру. Симпатичный он. Крепкий, высокий, с взъерошенными русыми волосами и лукавой ухмылкой.

– Это — магическая академия, — я обвела зал глазами. — Все, чьи портреты изменили цвет, стали ее студентами. Там внутри гостиная и спальни. Есть одежда, душ — все, что хотите. В спальне стоит зеркало, напоминает эту штуку, — ткнула пальцем в синюю сферу. — Выдает задания.

– Задания? Какие еще задания?

– Открылось только одно, — неразборчиво ответила я, продолжая с аппетитом жевать. Если бы кто-то решил сейчас отобрать у меня еду, клянусь — я бы его убила. — Нужно изучить заклинание первого уровня.

– Заклинание? Что за бред? — Спросила какая-то девчонка, делая странный жест, будто собиралась поправить очки, которых, конечно, не было. — Это же антинаучно!

Я истерически рассмеялась.

– То есть летающая фиговина в золотых завитушках и светящаяся вода тебя ничуть не смущают? А хрустальные гробы и хренова лестница, по которой мы поднялись? Очнись! — Я резко щелкнула пальцами перед ее лицом. — Либо мы все разом чокнулись и видим одну и ту же галлюцинацию, либо магия реальна!

– Допустим, — спокойно сказал Эрик. — Но как его выучить?

– Без понятия, — пожала плечами. — Может оно скрыто где-то здесь в зале. Или где-нибудь еще.

– То есть ты даже не знаешь, что это за счетчик? — Нахмурилась Хельга. — Задания какие-то… Кому они сдались?

– Участвовать или нет — ваше дело. Вижу, вам даже самостоятельный выбор сделать не под силу. Оставайтесь тут и ждите неизбежности.

– Тебя спросить забыли, — недовольно отозвалась она. — Где гарантии, что в других арках то же самое? Из них-то никто не вышел.

Я вытерла руки, и добавила:

– Кто-то или что-то хочет, чтобы мы следовали этому плану. Во всяком случае, это лучше, чем сидеть с грустными рожами у бассейна. Кстати, ты ошиблась и в этом, — я указала на нескольких человек, что появились из синей арки. — Вон, посмотри. Возвращаются. Живые, как видишь.

Не прощаясь, я обогнула колодец по широкой дуге, направляясь к выходу из зала.

– И куда ты пошла? — Эрик приподнял одну бровь. Очень сексуально, но сейчас у меня нет на это времени. Да и Уго не оценит. А он, не в обиду блондинчику, выглядит все же внушительнее.

– Искать чертово заклинание! — Ехидно ответила я. — Счастливо оставаться!

Несмотря на шок, в котором я пребывала, когда мы толпой поднимались в зал с колодцем, я хорошо запомнила, что видела еще одну лестницу, ведущую наверх. Возможно, там есть что-то еще… Если успею туда первой — получу преимущество.

Подозреваю, что Хельга теперь из вредности не подпустит меня к своей «кормушке». Как-то мы сразу друг другу не понравились. Учитывая, что вся шайка неопределившихся так и осталась у колодца, и, похоже, собралась там ночевать — дело начинало принимать дурной оборот. Эх… Придется как-то выкручиваться. Я скорее сдохну, чем буду ползать перед ней на коленях, выпрашивая подачку. Перебьется.