Академия Пяти Башен. Естественный отбор

Глава 33. Агата

Моя мастерская напоминала… нечто. Мне было сложно даже помещением это назвать. Стен попросту не было — они утопали в утреннем тумане. От зеркала вел узкий мостик на светлую каменную платформу, окруженную прозрачными водами бескрайнего озера. В молочной дымке розовели крупные лепестки лотосов, солнечный свет выхватывал низкий столик с колбами и фиалами, а в центре над огнем на треноге ожидал серебристый котелок. Воздух наполнял медитативный перезвон колокольчиков, ощущался далекий аромат восточных благовоний.

Идеальное место для медитации… ну, или уединения, в моем случае. Набрав воды, я добавила все необходимые ингредиенты по списку и села ждать, периодически помешивая зелье, точно следуя инструкции. Содержимое котелка тихо булькало, закипая, и распространяло вокруг насыщенный травяной аромат. Ничего жуткого или опасного. Можно сказать — зеленый чай.

Налив часть напитка в маленькую пиалу, оставила ее остывать, а остальное разлила по фиалам, прочно запечатав пробками. Надеюсь, этого количества будет достаточно.

Подув на «чай», выдохнула, отгоняя прочь сомнения, и смело сделала глоток. Горьковатый напиток смочил горло, и я невольно закашлялась. На самом деле, не так уж и плохо. Махом допив остальное, дрожащей рукой отставила в сторону пиалу — меня пробило ознобом.

Странное ощущение… перед глазами все поплыло, задвоилось, теряя четкость. Меня повело в сторону, а потом твердый пол сильно ударил в спину.

Проклятье… только бы не отравиться! Обидно будет так глупо погибнуть…

Свет медленно померк, а потом вдруг вспыхнул снова, куда ярче и сильнее. Мой тихий вздох пролетел над ровной гладью воды. Я парила в полной невесомости. Волосы взлетели пышной волной вокруг головы. Длинные сиреневые пряди, развеваясь, частично закрывали обзор. Извернувшись, все же смогла рассмотреть в воде свое неясное отражение.

– Добро пожаловать, Агата… — прошелестел удивительно-мелодичный голос, который просто не мог принадлежать живому существу.

Подняв голову, увидела перед собой ослепительно-сияющую фигуру. Она была такой яркой, что на глазах выступили невольные слезы. Прикрыв их рукой, я прищурилась, пытаясь рассмотреть черты лица таинственного собеседника, но безрезультатно: светлые лучи растекались в стороны расплавленным золотом.

– Ты выбрала путь целителя, — продолжило существо, подлетая ближе. Меня окатило вполне ощутимым жаром. — Но дар исцеления не дается просто так. Ты должна доказать, что достойна получить его.

– Что… — собственный голос показался мне потерянным и испуганным. — Что я должна сделать?

– Пройди испытание. Докажи, что справишься с подобной силой.

– Хорошо… — Можно подумать у меня есть какой-то выбор.

– Ты готова приступить к испытанию? — Дотошно уточнило существо.

– Готова! — Произнесла решительно, и свет тут же пропал. А я рухнула вниз, зажмурившись. Но удара о воду так и не последовало.

Ох, черт. Да лучше бы внизу была вода!.. Я со всего маху ударилась коленями о каменный пол. Поморщилась, пытаясь подняться на ноги, и тут же взвыла от дикой боли.

Под ребра словно воткнули раскаленную кочергу, по рубашке растекалось что-то теплое. Перед глазами заплясали алые вспышки. Всхлипнув, с трудом села, прислонившись к холодной стене. Незнакомый коридор, подземелье с чадящими факелами… большего не рассмотреть.

– Это твое испытание, Агата, — произнес уже знакомый голос. Теперь он звучал где-то внутри моей головы. — Исцели себя.

Посмотрев вниз, увидела на животе темное пятно: ткань липла к телу, все больше пропитываясь кровью. Осторожно отодвинув ее, охнула, пытаясь рассмотреть глубокую колотую рану сразу под ребрами. Очень похоже на удар каким-то острым предметом. Кинжалом, например.

– Я не знаю, что мне делать, — прошептала растерянно, зажимая рану руками и едва дыша от острой вспышки боли. Сознание начала затапливать темная паника.

Если я не справлюсь, то просто умру? Здесь? В этом отвратительном месте? И никто не узнает… А ведь я даже свою прежнюю жизнь вспомнить не могу!

– Агата, — прошелестел голос. — Тебе нужно обрести спокойствие и холодный разум. Сила исцеления уже живет внутри тебя, нужно только найти ее. Поверить, если хочешь. Не сдавайся.

Легко сказать! Это ведь не ты сейчас задыхаешься от жгучей боли! Упрямо закусив губу, сильнее прижала ладони. Но сквозь пальцы все равно протекали темные ручейки, а вместе с ними мое тело стремительно покидала жизнь. Стало холодно, веки налились ленивой тяжестью.

Бороться было так сложно. Может стоит просто закрыть глаза и отпустить все?.. Тогда этот кошмар рано или поздно закончится.

– Агата, — назойливый голос ввинчивался в уши, не желая оставлять меня в покое.

– Прочь из моей головы…

Господи, как я устала. Устала бояться за свою жизнь. За жизни своих друзей. Устала от тревоги и одиночества в этой гигантской академии…

Я хочу домой!

Но я совсем не помню своего дома. Все, что у меня есть — это спальня в белой башне и трое друзей. Хелена, Уго, Эйнар. Может не прямо сейчас, но когда-нибудь им понадобится моя помощь. Армия из красной башни, двое убийц из черной… да мало ли что еще. Они будут нуждаться в заклинании исцеления, а я… Неужели просто безвольно сдамся, даже не пройдя одного испытания?

Нет, так нельзя! Это неправильно.

Резко открыла глаза, судорожно задышав и отчетливо понимая, что не готова потерять жизнь, в которой произошло так мало. Я ведь, по сути, еще ничего не добилась! Ничего не увидела. Все только впереди...

Боль немного притупилась, отступая. Снова посмотрев вниз, я замерла, ошеломленно наблюдая, как под моими руками неторопливо расползается золотистое свечение. Оно согревало, утешало, дарило надежду.

Кровь остановилась, сворачиваясь. Я поморщилась, чувствуя внутри странную щекотку: края раны медленно стягивались, срастались прямо на глазах, пока не сомкнулись совсем. Шрам начал светлеть, истончаясь.

– Молодец, Агата, — одобрительно похвалил голос, когда свечение в моих ладонях пропало. — Первый этап пройден. Ты победила апатию. И заслужила отдых.

– Что?! Первый этап? — Воскликнула я потрясенно. — Мне что, придется вернуться сюда?

Ответа не последовало. Вместо этого темный коридор подземелья расплылся, и меня вышвырнуло обратно в мастерскую.

Подскочив, немедленно села, поспешно задирая рубашку. Кожа на животе была гладкой и нетронутой. Никаких следов там не оказалось. Да и откуда им взяться? Это ведь было не по-настоящему… Так?

Подозрительно посмотрела на оставшееся зелье. У меня получилось ровно шесть порций. Значит… Шесть испытаний?

Шокировано округлила глаза, пытаясь унять скачущее сердце. Боже… и на что я только подписалась?!