Академия Сердцеедов. Обман (СИ)

Глава 10

Проснулась я, оттого что снился дурной сон, да еще вдобавок бок затек. С кряхтением повернулась, потянулась, зевнула и открыла глаза.

Закрыла.

Немного полежала, силясь понять, а проснулась ли я на самом деле, ибо то, что окружало было совсем не похоже ни на мою обычную комнату, ни на ту, в которую меня переселили после нападения.

Это место вообще на комнату на походило — над головой серый неровный свод с каменными наростами, такие же унылые стены. Где-то далеко капала вода, и этот звук гулко разлетался по пещере.

Ни черта не сон. И бок ломит, потому что подо мной вовсе не кровать, а каменный пол с буграми да выбоинами.

Стоило только осознать это, как пульс разогнался до заоблачных высот. В груди ухнуло, сдавило, а потом стало горячо.

А еще страшно. Потому что я чувствовала, что в пещере был кто-то кроме меня.

Я не шевелилась, старательно удерживая дыхание на спокойном уровне, а внутри все переворачивалось и звенело от волнения.

Надо как-то выбраться, что-то придумать…

— Я знаю, что ты пришла в себя.

Голос был до боли знакомым, и от этого звучал еще более жутко и неуместно. Он пугал до дрожи, и вместе с тем меня захлестнуло дикое, ни с чем несравнимое облегчение.

Потому что это был не Хеммери.

Это была Стелла.

Она сидела на большом валуне, с невозмутимым видом рассматривала свои ногти, и выглядела на удивление… нормальной. Ни дури в глазах, ни рассеянных улыбок, ни бестолковых жестов. Не смотря на форму академии и сумку, из которой торчали учебники, она будто стала на десяток лет старше, и в разы самоувереннее.

Я кое-как села, тряхнула головой, избавляясь от кругов, мелькающих перед глазами, потом поднялась на ноги.

— Как мы сюда попали? — горло першило и драло, будто я до этого во весь голос орала на морозе.

— Перенеслись, как же еще, — хмыкнула подруга, — кто-то сам, кто-то нет.

— Зачем?

— Угадай, — чуть склонив голову на бок, она смотрела на меня и улыбалась.

В этой улыбки не было ни грамма тепла, только ледяное снисхождение и хищный интерес.

Я тяжело сглотнула:

— Все-таки ты?

Улыбка стала шире:

— Все-таки я.

— А где Коул?

— Хеммери? Понятия не имею. Носится где-нибудь по северным лесам, выполняя приказы наставников. Полезный, кстати, парнишка. Особенно в качестве отвлекающего маневра, — ухмыльнулась она, — ты так на него разозлилась, что даже не заметила, что твой Зов сработал. Просто мчалась, намереваясь высказать ему все, что думаешь, и за собственной злостью не рассмотрела главного. Не поняла, что именно тебя гнало вперед.

Не рассмотрела, не поняла… Хотя все было очевидно. То же беспокойство, та же боль в груди, та же безумная потребность во что бы то ни стало добраться до цели.

— Я всегда говорила любовь, отношения и прочая ересь — для слабаков.

Я была сильнее ее, быстрее ее…но не сейчас. Сейчас я чувствовала, что бежать бесполезно, пытаться прорваться силой — тем более. Я не знала где мы и понятия не имела чего ждать от бывшей подруги.

— Для чего ты меня сюда притащила?

— Ты мне мешала. Ты и твой дурацкий Зов, из-за которого Хор’рейн обратил на меня внимание. Хитрый лис сделал вид, что отпустил, но я-то знаю, что за каждым моим шагом теперь наблюдают. Увы тебе это не поможет.

— Но как…зачем…

— Не понимаешь? — участливо поинтересовалась она, — бедняга. Вроде не дура.

— Ты всех обманула, прикидываясь ненормальной.

— Близко, — рассмеялась Стелла, — но мимо.

У меня закипело внутри. То ли Зов, то ли мои собственные мозги, наконец, включились, но я вдруг поняла:

— Ты не прикидывалась ненормальной…Ты прикидывалась Стеллой.

— Браво, Найтли. Пять за сообразительность, — она с издевкой похлопала, — как догадалась?

— Стелла — Хранитель. А ты Вестник. Тебе подвластны порталы.

Она исчезла с камня и тут же появилась у меня за спиной. Я отшатнулась от нее, зацепилась ногой за камень, но устояла.

От ее близости становилось не по себе. Так странно — внешность все та же, бледная, худая рыжуля, а глаза совсем другие. Будто из глубины Стеллы на меня смотрел совершенно другой человек.

— И давно ты…

— С самого начала. Малышка Стелла уже давным-давно увязла в моих сетях. Очень удобно прятаться у всех под носом, прикидываясь одной из адепток. Особенно вот такой чудной. Все смеются, никто всерьез не воспринимает. Мне это только на руку.

— А сама Стелла…

— Здесь она, — хохотнула рыжая и постучала пальцем по виску, — пробивается иногда на волю. В такие моменты образ особенно дурным становится.

Столько жестокости в ее голосе было, столько равнодушного цинизма, что я невольно отступила:

— Ты ее убьешь?!

— Зачем мне личина, без хозяина? Меня тогда любой маг на раз два обнаружит. Так что пока придется потерпеть соседство с этой дурой. А потом…потом да, убью с превеликим удовольствием. Хотя, знаешь, — она заговорщически обняла меня за плечи и куда-то повела, — от нее тоже польза есть. Это ведь она в знак дружбы решила сердечки всем дарить. А я просто воспользовалась ее идеей.

— Но они пустые! Просто бумажки! — в сердцах воскликнула я, — Их проверяли и ничего не нашли!

— Ну же, Ева. Ты ведь первая почувствовала, что они не так просты, как кажутся. Давай, сложи два плюс два, не разочаровывай меня.

Мне плевать на ее разочарование, я просто пыталась понять, разобраться в чем дело.

Если лже-Стелла была Вестником, способным делать порталы, то получается, что эти проклятые сердечки на самом деле:

— Переходы?

— В точку, девочка. Переходы.

— Для кого? — спросила я упавшим голосом, хотя ответ уже знала.

— Для моих крошек, — она пощелкала пальцами и из тени под потолком выступили уже знакомые черные очертания.

Они плавно стекли по стене и опустились рядом со своей хозяйкой, непрестанно меняя формы. То это были лоснящиеся жирные капли, то сгустки щупалец, как те, что преследовали меня на полигоне. То четырехногое безголовое нечто с дымным хвостом.

— Это же демоны, — прошептала я и попятилась. Задом наткнулась на каменный выступ и повалилась на землю.

— Конечно, демоны, — ласково улыбнулась лже-Стелла, — знакомься это Чейз, это Кай. В честь открывателей проходов. Красавцы, да?

Она цинично называла их именами погибших парней.

— Ты убила их! — прошептала я, с трудом поднимаясь.

— Я?! — ужаснулась она, — нет. Мои руки чисты. Я всего лишь дарила всем сердечки как знак своего искреннего расположения и симпатии, а дальше они все сделали сами. К тому… как, по-вашему, мои крошки должны были прокладывать себе путь? Чем-то пришлось жертвовать.

Стелла говорила об этом беспечно и с легкой улыбкой. Словно не гибель ребят обсуждала, а увеселительную прогулку в парке. А я представила, сколько таких бумажных «символов дружбы» она надарила, и содрогнулась от ужаса.

— И что теперь? Вся академия погибнет? Ты всех и каждого превратишь в таких тварей.

Она вздохнула:

— Увы. Всех не получится. Большинство не соображает, что надо делать, чтобы облегчить мне работу. Инструкции же не раздашь, — она сокрушенно развела руками, — так что пока только двое. Но впереди еще четыре с половиной года учебы, и я надеюсь выйти из этих стен с богатым урожаем.

Мне было страшно до одури, и я не знала, как вырваться из этой западни, поэтому изо всех сил тянула время.

— Почему ты выбрала именно Весмор?

— Пфф, а где я еще найду столько молодых, неокрепших магов? Конечно, через сильных и полностью сформировавшихся и демоны бы приходили более сильные, но, к сожалению, взрослых так просто не провести. Они сразу чувствуют подвох, стоит только артефакту войти в унисон с их магией. Можно, конечно, силой держать, но это слишком затратно, опасно и обязательно оставит лишние следы.

Кажется, Стелла испытывала восторг от того, что у нее, наконец, появился слушатель, которому можно было поведать о своих грандиозных планах. Зеленые глаза сверкали фанатичным огнем, на щеках алел лихорадочный румянец:

— Возможно, позже, когда я наберу больше помощников, мы с ними перейдем на тех, кто сильнее. А потом еще сильнее, и еще! Я соберу такую армию, что передо мной весь Хайс на колени встанет! — голос ее поднялся до торжественных высот, — и заберу все, чего достойна! Они все узнаю, на что я способна! Все!

Кто ж ее так недооценил, что она превратилась в жадного монстра, готового ради своих целей убивать ни в чем неповинных людей?

Тем временем речь Стеллы оборвалась. Она тяжело дышала и сжимала кулаки, и выглядела совсем безумной. Потом с трудом перевела дыхание и уже совсем другим тоном произнесла:

— Но, чтобы мои планы не сорвались, надо избавиться от тебя. И твоего Зова. Как ты вообще умудрилась ко мне присосаться?!

— Я… я не присасывалась.

— С чего сработал этот проклятый закреп?

— Не знаю.

— Лжешь, — она коротко кивнула и тот, кто носил имя Чейза, двинулся ко мне, припадая на передние лапы, словно кот перед броском. Черный, уродливый кот со щупальцами… — Говори! Я хочу знать!

Убьет ведь!

Я попятилась и торопливо произнесла:

— Я нашла тело в городе. С разорванной грудной клеткой. С него все и началось.

— В городе? — Стелла выглядела озадаченной, — в городе точно была не я. Мои малыши появились здесь.

— Я не знаю. Там был человек — он пытался меня убить, но его спугнули. Еще я нашла серебряный амулет в виде перевернутого бутона розы. И забрала его.

— Дура! — зло припечатала Стелла, — и они дураки! Эти идиоты подставились, а мне теперь отдуваться! У тебя закреп не на меня, а на всех!

На кого она так сердилась, кто эти «все» я не понимала. Все, что меня занимало в этот момент — это как выжить. Как выбраться из пещеры или хотя бы подать весточку остальным.

Зачем я сняла браслет? И правда дура.

— Ты не представляешь, насколько я зла, — шипела «подруга», — я мечтаю раздавить тебя, воскресить, а потом раздавить еще раз.

Мамочки…

— И я не знаю, чего мне хочется больше. Разорвать тебя на куски прямо сейчас, или оставить в этом подземелье без еды и воды, и наблюдать, как ты мучаешься. Медленно подыхаешь от голода и жажды, захлебываясь страхом и отчаянием. А может, разрешить им медленно поедать тебя? Ты тощая, надолго не хватит, но на недельку растянем. Что скажете, мальчики? Хотите попробовать.

Они захлебнулись в кровожадном ликовании, а я бросилась бежать, не разбирая дороги.

Тренировки, на которых Райдо гонял нас, как драных коз, стали мои спасением. Я летела вперед, уворачивалась, проскакивала в самый последний момент перед щупальцами, рвущимися в мою сторону.

И в то же время понимала, что они просто гоняли меня, издевались. Что стоит им взяться за меня по-настоящему и никакой бег не спасет.

Сама не заметив как, я сделала круг по пещере и вернулась в то же место, с которого начала.

— Ты еще не поняла? — рассмеялась она, — отсюда нет выхода. Сюда можно только перенестись. Но, на твою беду, об этом месте никто кроме меня не знает… Так что…

Она не договорила. Замерла, осматриваясь по сторонам и миловидное лицо исказила гримаса ненависти:

— Какого…

Возле стены пространство между двух валунов пошло рябью, смялось и раскрыло проход, выпуская к нам Лекса…и Меррана!

Последний на ходу бросил заклинание, волнами разошедшееся во все стороны, и я увидела истинный облик лже-Стеллы. Передо мной стояла та самая жирная, неопрятная тетка, которую мы с Кайлой когда-то заметили сквозь зачарованное окно.

— Жирная Молли, я так и думал, — Мерран холодно улыбнулся, — свои изгнали, так решила к детям податься?

Ее неровные щеки, покрытые воспаленными большими чирьями, покраснели от гнева.

— Я не жирная!!!

Свой голос у нее был высокий и визгливый. Вдобавок она картавила.

— Разве тебя не так называл твой бывший предводитель? До того, как изгнал?

— Он старый, безмозглый идиот! Фанатик, не способный осознать истинной мощи в своих руках!

— А ты значит осознала? — он насмехался, зля ее все больше и оттягивая внимание на себя. А Лекс тем временем смещался ко мне.

Не знаю, что они задумали, но мне страшно было до одури. Не только за себя, но и за них.

— Да! Я все поняла! Я создам армию из этих никчёмных молокососов, и с ее помощью…

— Мир что ли захватывать собралась? Или на Хайсе остановишься? Потребуешь дом с мезонином личного повара, и красивых юношей в услужение?

Она побагровела еще сильнее:

— Да кто ты такой, чтобы так разговаривать со мной. Ничтожество! — взвизгнула она, сжимая пухлые кулаки.

— Магистр Мерран. Декан факультета Гончих, — он склонил голову в наигранно вежливом поклоне.

Хищно прищурив глаза, она посмотрела на меня:

— На ней нет никаких отслеживающих амулетов. Их бы не пропустил мой переход! Как вы попали сюда? Как смогли?

— Закреп — великая вещь. Мой зациклен на нее.

Мерран выглядел совершенно спокойным. Будто его не волновала ни толстая злая магичка, скрывавшаяся под личиной Стеллы, ни два демона ожидающих приказа своей хозяйки.

— Что ж, значит двумя гончими сегодня станет меньше, — осклабилась она.

— Здесь вообще-то три гончих. Парень тоже из наших.

Лекс равнодушно махнул рукой.

— Тем хуже для него.

Заправив руки в карманы, Мерран подошел на пару шагов ближе:

— Как так вышло, что из самого никчемного члена секты, которому доверяли лишь ночные горшки за остальными выносить, ты превратилась в чокнутую убийцу?

— Я ничего ни за кем не вывозила! — она затопала ногами. А я невольно подумала, что в этот момент пришибленная Стелла на ее фоне выглядела бы гораздо разумнее.

У Молли был перекошенный, тонкий рот и щербатые зубы. Сальные волосы липли к голове. Шеи практически не видно, покатые плечи, впалая грудь, устало лежащая на внушительном рыхлом животе.

Возраст ее определить не получалось, но точно не юная адептка.

— Как ты смогла протащить этих двух в наш мир, не имея достаточно сил, для полноценного раскрытия перехода. Твоего уровня на это явно не хватило бы.

— Голову ломаешь, ищейка? — самодовольно рассмеялась она, — у меня свой способ. Он лучше всех остальных во сто крат!

— Расскажешь? Или рассказывать нечего, и ты просто украла чужие наработки.

— Я ничего ни крала! Это мой метод! Только мой.

Тем временем Лекс подобрался ко мне. Встал позади, и я почувствовала его руку на своем бедре.

Он меня решил полапать в такой момент? Серьезно?

Но место прикосновения кольнуло и зажгло, после чего рука исчезла. Он что-то навесил на меня. Я не дрогнула, не обернулась, не стала выказывать своего удивления.

Если он так сделал — значит, так надо. Верила я ему безоговорочно, как и Меррану.

Эти двое точно должны были знать, что делают…иначе нам всем крышка.

— Брешешь, — он продолжал доводить лже-Стеллу, задавая неудобные вопросы, — нет у тебя никакого метода. Повезло просто.

— Повезло? — она указала на демонов. — ты считаешь моих деток везением?

— Какие-то они ущербные. Кривые. Этот даже голову не отрастил. Мне говорили, что у тебя никогда ничего не получается нормально, но чтобы настолько…

— Это потому, что проводники слабыми были! Ничтожества!

Не знаю зачем, но Мерран прицельно бил в одну и туже точку, вынуждая Молли нервничать.

С потерей личины она словно потеряла пласт своей уверенности и теперь огрызалась, будто собачонка, загнанная в угол. Очень опасная собачонка.

— Так что с методом? Поделишься?

— Еще чего! Чтобы ты рассказал об этом Ликону? Или кому-то еще?

— Кому? Ликон, Тревис, сестры Бонни и Джелла, крошка Дик, Старина Ларри — все они уже за решеткой. И помощники их, и мелкие крысы. Все. Никого кроме тебя не осталось.

Молли подозрительно прищурилась:

— Дуру из меня хочешь сделать? Думаешь поверю, что они попались? Никто не знал, где их найти!

— А я нашел, — он пожал плечами, — сестрички прятались в приюте для сироток, с такими же личинами, как у тебя. Дика пришлось выковыривать из катакомб, а три дня назад я лично снял Ликона с парома, перевозящего жителей между нашей стороной и Муравейником.

Лже-стелла поменялась в лице:

— Да как…

— Вот так. Я уже сказал, что закреп это очень полезная вещь. А уж если она приправлена возможностями — то вообще цены ей нет.

— Ты сказал, что у тебя закреп на эту дуру никчемную, а она все это время была здесь! Под моим наблюдением.

— Так что с методом, Молли? — перебил ее Мерран, повторив свой вопрос, — удовлетворишь мое любопытство? Или там и рассказывать нечего? Если так, то ты и правда ни на что не способна, Ликон был прав.

Он снова сбил ее с мысли. Она вспыхнула пуще прежнего и прошипела:

— Ну раз все за решеткой, и я одна, такая особенная, то почему бы и не сказать. Тем более живыми вам все рано не выйти.

Демоны тут же одобрительно начли подвывать. Каким местом подвывал тот у которого не было головы — я не поняла.

— Эти глупцы тянули вслепую. Малыши не видели, не понимали куда идти, не чувствовали того, кто был приговорен к роли проводника. Поэтому метались, срываясь с крючка. Поэтому из ста обрядов только один был успешными, и требовал очень много затрат. А у меня все иначе. Я ставлю маячки для своих крошек. Они точно знают, где идти и через кого. Они сами рвутся мне навстречу.

По лицу Меррана скользнула тень. Он явно не понимал о каких маячках речь. Я тоже, но была уверена, что это связано с проклятыми сердечками.

Как она говорила? Она только дарила сердечки, а остальное жертвы делали сами? И что же такого они делали, что стали порталами для тварей в наш мир?

Но как? Хор’рейн и другие маги почувствовали бы, нашли бы даже крохотные отголоски. Они же не дураки, сильные маги. Как ей удалось их обмануть? Не настолько же она умная, чтобы обойти и преподавателей, и Гончих со Стражами из Хайса.

— Пояснения будут? — спросил Мерран.

В его голосе сквози недовольные ноты. Он не понимал, злился, а Молли, наоборот, улыбалась все шире и шире, демонстрируя щербатые зубы.

— Неужели мудрому магистру Гончих не хватает мозгов, чтобы раскусить мой коварный план? — с наигранным удивлением спросила она, — что ж, увы… Это не для средних умов. Для избранных!

Кажется, она испытывала дикое удовольствие оттого, что хоть раз в жизни оказалась на коне. В глазах полыхал дикий восторг, а из перекошенного рта брызгала слюна.

Она была настолько неприятна, что не вызывала ничего кроме омерзения. Мне все больше становилось жаль бедную Стеллу, попавшую в лапы к этой ведьме. Как страшно ей, наверное, было, как одиноко и жутко осознавать, что ничего не можешь контролировать.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Я и не собиралась. Скажу только, что они не единственные. Что в Весморе «зреют» и другие. Увы, из молокососов сразу не получается вывести демонов. Силешек их убогих не хватает. Вот из тебя, магистришка, демон сразу бы вырвался. Хочешь попробовать? — она скрипуче рассмеялась. Потом смех внезапно оборвался, — надоело мне болтать с вами. Притомили. Явились сюда, время мое занимаете, а мне еще с Евочкой разобраться надо, да к экзаменам готовиться. Стелла-то совсем дура, без моей помощи бы даже не поступила. Так что…Вперед.

В тот же миг ближний демон бросился на меня, но промазал. Потом еще раз и еще, и ни одна из попыток не увенчалась успехом. Он кидался вслепую, хлестал щупальцами в пустоту и истошно визжал от злости и бессилия.

Кажется, Лекс навесил на меня что-то, сбивающее монстра со следа. На нем самом и на Мерране тоже были отводы, потому что и второй демон бестолково метался из стороны в сторону, клацал зубами и рычал.

— Да что с вами такое! — взвизгнула Молли, — с ума сошли что ли?

От ее визгов демоны рассвирепели еще сильнее и начали бросаться, словно безумные. Жуткая жуть! Я только успевала прятаться за валунами и перебегать с места на место.

Райдо не смог причинить вреда этим зверюшкам, как собрался справлять Мерран — я не понимала. Ни декан, ни Лекс не атаковали их напрямую. Вместо этого раскидывали по полу ловушки и защитные контуры. Когда демоны налетали на них, пещера наполнялась визгом, а на полу оставались черные кляксы.

— Мерзавцы! — завопила толстуха, — я знаю, что вы делаете!

В ее ладони затрещал, набирая холода, ледяной шар. Она швырнула его в Лекса, тот уклонился. Сначала от самого шара, а потом каким-то чудом и от демона, внезапно ринувшегося прямо на него.

Молли правильно поняла задумку Меррана и принялась подсвечивать цели своей магией. Несмотря на уродливый вид и злой норов, магичкой она была сильной и сыпала заклинаниями налево и направо. Очень быстро от шаров она перешла к вееру из ледяных игл, охватывающих больше территории. Пока ее магия полыхала, демоны бросались на нас, радостно завывая и визжа от кровожадного восторга.

Так же они бросались, если Мерран использовал огонь, а Лекс воздушную.

Они видели магию, упивались ей и шли на нее, как на маяк в темной ночи.

Мне атаковать было нечем, разве что камней набрать, да кидаться ими. Поэтому передо мной задача стояла одна — уворачиваться от заклинаний Молли и при этом не мешать мужчинам.

Постепенно они перешли от лавирования к атакам. Смысла кружиться и оставаться в тени больше не было — Молли не позволяла отсидеться в углу и хлестала со всей мочи, направляя своих выродков. Приходилось сражаться в полную мощь.

Душная пещера наполнилась запахом гари, смешанной с запахом грозы. Было то жарко от огня, то дыхание перехватывало от холода.

Настоящий ад, в котором я металась, словно щепка. Все инстинкты сократились до одной единственной цели — выжить. Тело будто действовало само, опережая мозг. Пригнуться, прыгнуть, спрятаться за выступом, перекатиться по полу.

Ударилась боком о камень, так что сбилось дыхание, и тут же вскочила на ноги, не чувствуя боли. Острый осколок рассек бровь — плевать, кровь смахнула и дальше. Все это мелочи, главное выжить.

Глядя на то, как два убогих демона гоняли Лекса с Мерраном, я с ужасом думала о том, что же будет, когда у Молли появятся еще «малышки». Что будет, когда «дозреют» все те, кого она обрекла на страшную смерть. Что они сделали, чтобы подписать себе смертный приговор? Как их найти, как спасти, прежде чем случится непоправилмое? Если, конечно, выберемся из этой передряги…

Я вспомнила Чейза с третьего курса. Как он подошел к нам с Хеммери, а потом подтянулась Стелла со своим дурацким сердечком. Она всучила его растерянному парню, а тот не знал куда деваться от столь назойливого внимания и стоило только рыжей отвернуться, выбросил внезапный подарок.

Стоп. СТОП!

Не выбросил! Он сжег его! Улучил момент, когда на него якобы никто не смотрел, и спалил его прямо в своей ладони.

Я аж споткнулась и неуклюже айкнула, привлекая к себе внимание Молли.

— Найтли! — Лекс в последний момент сбил меня с ног, выводя из-под прямого удара. Над нами полыхнуло ледяным пламенем и тут же раздался кровожадный рев демона. Еще бы чуть-чуть и прихватил одного из нас, но Мерран ударил огненной волной, перетягивая внимания на себя.

— Не спи! — рявкнул Верано и ринулся дальше.

— Не сплю, — с трудом просипела я, прижимая к себе обожженную холодом руку. Кожа побелела и ничего не чувствовала. Плевать.

Меня сейчас занимали только собственные воспоминания. То, как Чейз сжег подарок Стеллы…

Что если именно так он активировал маяк, замкнул его на себя, беспечно наполнив безделушку своей магией?