Академия Сердцеедов. Обман (СИ)

Глава 8

Такое ощущение, что перед сессией время стало лететь быстрее. Мне катастрофически не хватало часов в сутках, чтобы выучить новое, повторить старое, и хоть немного поспать. Вся жизнь свелась к круговороту занятий, книг и тренировок, лишний раз некогда было сбегать в столовую, а уж о том, что такое «просто погулять» я вообще забыла. Из развлечений — только зачарованное окно, сквозь которое мы с Кайлой регулярно проверяли корпус напротив, на предмет всяких черных соплей и странностей. С того злополучного вечера они больше не появлялись, но мы все равно были начеку. Мало ли.

— Тебе письмо, — Кайла бросила на мою кровать серый конверт, — комендантша передала. Опять, наверное, от Хеммери.

У меня привычно екнуло под коленями.

Уже шестое. Они приходили и интервалом в несколько дней и неизменно сопровождались новыми спазмами за грудиной. Зачем он меня мучает? Зачем пишет все это?

Я приготовилась к очередным извинениям, красивым словам о том, как он сожалеет, как ему меня не хватает и все таком же духе, но в этот раз меня ждало что-то новенькое. Пришлось трижды пробежаться взглядом по скупым строчкам, прежде чем до меня дошла суть написанного.

— Чего этот мерзавец от тебя хочет? — спросила Кайла, не поднимая глаз от тетради, — прощения, понимания и обнимашек? Чтобы ты все срочно забыла и не выносила мозг бедному самцу, который воспользовался своим законным правом на разнообразие?

— Коул хочет встретиться.

— Чудесно. Пусть приезжает.

— Он так и написал. Приедет через неделю.

Подруга только хмыкнула:

— Размечтался. Кто его с практики-то отпустит? Пока ректор приказ о возвращении не подпишет — не видать ему Весмора, так что не переживай.

— Он самоволкой собрался.

Кайла все-таки оторвалась от книги, глянула на меня озадаченно и, пожав плечами, сказала:

— Ну и дурак. За такое столько штрафных баллов отхватит, что до конца обучения хватит. А то и вовсе отчислят за побег.

— И правда дурак, — рассеянно согласилась я, но на душе стало тревожно.

Да, мне не хотелось, чтобы у Хеммери возникли лишние проблемы из-за бессмысленных походов.

Неужели и правда без разрешения притащится? Думает, после этого я стразу обо всем забуду и растаю, как малолетняя дурочка? Не растаю. Мне такие «подвиги» вообще не сдались.

Желание написать ответное письмо стало еще сильнее, но у меня по-прежнему не было обратного адреса.

— Забудь. Если он дурной — это его проблемы, не твои.

Так-то она права… Но что делать с ломотой в области груди? Она вообще когда-нибудь пройдет? Или мне суждено всю жизнь убиваться по этому предателю? Не хочу!

Я засунула конверт под матрас, к первым пяти и снова погрузилась в описание рун. Один плюс от нескончаемой учебы все-таки был — не оставалось времени на сердечные переживания.

Мне все никак не удавалось расшифровать свою бабочку. Много необычных элементов и сочетаний — природные и немного геометрии, россыпь кружков в перемешку с треугольниками, изящные завитки между которыми укладывался частокол зигзагов.

Госпожа Нора сказала, что руна получилась такая же бестолковая и несобранная, как и ее хозяйка. И пока я с ней не разберусь, могу даже не думать о допуске на экзамен.

Вот и я разбиралась.

Крылья, как символ двойственности и зеркального отражения. Плавная линия, замыкающаяся в знак бесконечности — знак восстановления. Резкие фигуры — оборона из вне, плавные — защита снаружи. И что из всего этого следовало? Понятия не имею!

Ответ был запрятан где-то очень глубоко, но сдаваться я не собиралась. Стоило только вспомнить худое утонченное лицо госпожи Норы и ее высокомерный взгляд, полный пренебрежения, и тут же просыпалось упрямство. Все равно разгадаю, что это за руна! Чего бы мне этого не стоило.

А между тем, за окном уже вступила в законные права матушка-зима. Сугробов еще не намело, но серые газоны перестали быть серыми, и с голых веток свисали грозди сверкающих сосулек. По-осеннему серая Академия будто переоделась в праздничный наряд, и несмотря на надвигающуюся сессию и по-прежнему действующий комендантский час, настроение у обитателей Весмора улучшилось.

Зова я больше не чувствовала, трагических происшествий не было, а Стражи и Гончии все перерыли и перевернули с ног на голову, так что у злоумышленников, кем бы они не были, ни осталось ни единого шанса добраться до кого-то из адептов. Разве это не повод для хорошего настроения?

Одно не радовало. Снег был везде, кроме полигона. То ли купол над ним стоял защитный, то ли Райдо своей зверской улыбкой распугивал тучи, но площадка по-прежнему удручала своим видом.

— Не хватало еще, чтобы вы у меня тут поубивались, пока по льду носитесь, — отвечал Хонер, когда у него спрашивали про снег, — о вас, бездарях, забочусь.

Лично мне казалось, что он просто не мог отказать себе в удовольствии наблюдать за тем, как мы бездарно барахтаемся в грязи.

Усиленные тренировки с туманными сущностями стали чем-то обыденным. Мы уже не пугались и не орали, когда они выныривали то из земли, то из развалин. Лишь возмущались сквозь зубы, если одно из таких щупалец стаскивало с трассы, и приходилось начинать заново.

‍За время обучения в Весморе парни еще больше обросли мышцами, и на их фоне я теперь выглядела как стрекоза среди шершней.

Мое тело тоже откликалось на тренировки. Я стала выносливее, подтянутее, и отражение в зеркале мне нравилось гораздо больше, чем прежде. В общем не зря столько времени убивалась на полигоне — результат был, и он мне нравился. Поэтому к Райдо я ходила с удовольствием. И сегодня и вовсе прискакала к главным воротам одной из первых.

— Ты можешь так откровенно не радоваться? — проворчал Доминик, заметив мою сияющую физиономию, — у меня от твоих улыбок зубы ломит.

— Поздравляю!

Пока ждали преподавателя — припирались, но стоило только Хонеру появиться на площадке, как разговоры смолкли.

— Сегодня у вас забег на время, — он поставил нас перед фактом, — первые три пары получают плюс пять баллов, последние — минус пять.

— А остальные?

— А остальным советую не задавать глупых вопросов. Оливио, Найтли — вперед.

Кто бы сомневался!

Я толкнула Ника локтем в бок, за то, что из-за его длинного языка нам опять пришлось идти первыми, он что-то промычал в ответ. Но делать нечего. Пошли первые, как миленькие.

Поначалу все было как обычно — несколько кругов по периметру площадки, потом любимая грязевая полоса под колючей проволокой.

Мы уже приноровились уклоняться от мглистых щупалец. За пару мгновений до их появления поверхность покрывалась рябью, будто вода в стакане. Если вовремя заметить, то можно отпрянуть в сторону и тогда захват пройдет мимо. Щупальце пару раз недовольно сократится и втянется обратно. Главное не зевать.

Каждый раз порядок прохождения препятствий немного менялся. У всех пар он был свой, чтобы не создавать очередей на подходе. После грязевой полосы нас направило к лестнице и узкому мостику высоко над уровнем земли.

Мое самое не любимое. Вроде и высоты не боюсь, но стоит только забраться наверх и ступить на чудовищно узкое бревно — и все. Колени становились мягкими, голова ватной, и прыткая Ева из Муравейника превращалась в неуклюжую куклу. Все ждала, что вот-вот подхватит порывом ветра и скинет вниз. И пусть растянутое у земли защитное поле не дало бы разбиться, все равно легче не становилось.

— Если ты опять скиснешь, — грозно просопел Ник, когда мы уже подлетали к снаряду, — я сам тебя скину! Поняла?

Не скинет. Я уже дважды едва не срывалась вниз, и оба раза он меня вытягивал.

— Да поняла я, поняла, — пробухтела и полезла первая.

Пока поднималась по лестнице — дело шло бойко. Раз, раз, раз, а вот когда добралась до площадки, от которой начинался переход — снова повело.

Пришлось трижды повторить себе, что тут безопасно, что разбиться невозможно, и вообще все это не по-настоящему.

И все же, сегодня тревога была сильнее, чем обычно. Когда я сделала первый шаг, меня начало трясти.

— Найтли!

— Да иду я, — огрызнулась и, растопырив руки в стороны, начала переход.

Всего двадцать семь шагов. Справлюсь.

Я уже знала наизусть каждую выщерблину и неровность, каждый скол, на котором нога могла соскользнуть. Все знала! Но оказалась не готова, к тому, что, пройдя буквально пяток шагов, почувствую, как вокруг щиколотки обвивается что-то липкое и холодное.

Взгляд вниз — щупальце! Только не это! Еще ни разу не доводилось сталкиваться с ними на такой высоте. Ни увернуться, ни удержаться. Шансов ноль.

Я нелепо взмахнула руками и вскрикнула.

— Найтли! — Доминик полоснул пальцами по моей одежде, но ухватить не успел.

Распахнув рот в немом крике, я полетела вниз.

В груди оборвалось, сердце в хлам, и стремительно приближающаяся земля, от столкновения с которой я непременно должна была погибнуть. Потом толчок и я словно провалилась в невидимое облако из мягкой ваты. Спружинила, подскочив кверху, и только после этого неуклюже брякнулась на землю. Руки ноги в стороны разметала и шальным взглядом уставилась в серое зимнее небо.

Где-то высоко наверху маячила бледная, перепуганная физиономия Оливио:

— Ты там жива?

— Жива, — прошептала в ответ, на большее сил не хватило.

— Найтли! А ну-ка подняла свою неповоротливую задницу! — над площадкой прогремел грозный голос Райдо, — дома в кровати полежишь.

Делать нечего. С кряхтением, как старая бабка, я встала и поплелась к снаряду. Доминик уже пробежал по бревну и, ухватившись за перилла, ловко съехал вниз по лестнице.

— Ну ты и кляча сегодня! Соберись! А то Хонер нам дополнительные круги назначит.

— Собралась, — кивнула, а у самой голос дрожал.

Белобрысый хмуро взглянул на меня, головой покачал и дальше, правда не так прытко, как обычно. Давал время, чтобы я пришла в себя.

Самое страшное вроде уже позади, а у меня наоборот тревога росла и ширилась. Перед глазами узкое бревно перехода, в ушах — свист ветра при падении, в груди — все так же беспорядок. И дышать больно.

Ну не настолько же я впечатлительная, чтобы так задыхаться! Подумаешь, упала. Цела, здорова, ничего страшного не произошло. И тем не менее становилось все хуже. Там, где меня схватило щупальце по-прежнему расползалось ощущение замогильного холода. Я даже остановилась, чтобы проверить все ли в порядке. Задрала грязную, перемазанную липкой сажей штанину и посмотрела на кожу — ничего нет. Ни ссадин, ни царапин, ни синяков.

— Ева, мать твою! — прорычал Ник, — очнись!

Он уже забрался по канату на второй этаж развалины и теперь свисал сверху, протягивая мне руку.

— Прости.

Я ухватилась за него, подтянулась и помогая себе ногами, вскарабкалась следом по выщербленной стене.

— Тебя трясет! — удивился он.

— Я знаю.

— И ты бледная, как покойник

— Знаю! — рявкнула я.

Сердце колотилось уже не под ребрами, а во рту и в висках.

Давно ли после мглистых щупалец начали оставаться какие-то следы на одежде?

Ноги стали ватными. Растерянным взглядом я обвела каменные обломки и груды кирпичей вокруг нас. Столько места, чтобы спрятаться… Затаиться, поджидая беспечную жертву.

Я попятилась:

— Ник… надо уходить.

Ему хватило одного взгляда на мое перекошенное лицо, чтобы понять в чем дело:

— Опять ЭТО? — шепотом спросил парень.

Я кивнула. Медленно, стараясь не делать лишних движений, мы начали смещаться обратно к окну. Бок о бок, шаг за шагом, стараясь не шуметь и не дышать. Я контролировала одну сторону, он вторую. В какой-то момент, его пальцы сжались на моем запястье и Доминик потянул меня обратно.

— Что? — прошептала я, а он только кивнул, взглядом обозначая направление.

На светлом проеме окна неспешно покачивалось свернутое кольцами темное щупальце. И оно точно не было мглистым.

— Должен быть второй, — шепнула я, не двигая губами.

Доминик снова едва заметно кивнул.

Он, как и я, искал выход из этой западни. Благодаря тренировкам, мы знали эти руины наизусть. Их можно было покинуть несколькими способами. Через окно, но оно было перекрыто щупальцами, через лаз в подвале, но тот был настолько узким, что не оставалось места для маневра, не застрял — уже хорошо.

А можно через крышу. Но для этого нужно было вскарабкаться по обломкам старых балок.

Ник тихонько подтолкнул меня вперед, вынуждая идти первой, я и начала подъем, стараясь не шуметь и не делать резких движений. Помнится, у этих тварей не было головы? Может и ушей с глазами тоже нет?

Замерзшие пальцы дрожали от напряжения, изо рта вырывались горячие клубы воздуха. Тем временем черное щупальце на окне расправилось и теперь аккуратно тянулось вперед, будто пробуя воздух на ощупь.

Только бы залезть, только бы справиться. Наверху будет шанс, что нас заметит Райдо и поймет, что что-то не так.

Оливио стоял внизу, как каменное изваяние. Ни звука, ни шороха. Только кулаки сжимал так, что костяшки побелели.

Я выбралась на узкую площадку. После нее оставалось только ухватиться за железный прут, торчащий из стены, потянуться и вывалиться на крышу. Однако, чуть сдвинувшись в сторону, я заметила, как между обломков, бесшумно перетекает вторая клякса, незаметно подбираясь к Доминику сзади. Потом собирается в комок, как кошка перед броском.

Времени на раздумья у меня не было. Я схватила первый попавшийся камень и швырнула в того, кто подкрадывался:

— Ник сзади!

Я только успела заметить, как тень метнулась к нему, а он сам, действуя чисто на инстинктах откатился в сторону. На этом все. То, что висело на окне бросилось ко мне, перебирая длинными, гнущимися во все стороны лапами.

— Мамочка! — взвизгнула я, когда оно промахнулось на какой-то десяток сантиметров, влетев в стену рядом со мной. Мне повезло, что кладка была старой и от удара вывалилось несколько кирпичей, замедлив чудовище.

Я уцепилась за прут, подтянулась что есть мочи и, вывалившись на крышу заорала:

— Помогите!

Не оглядываясь, плюхнулась задом на покатое покрытие, скатилась до середины выступа, потом спрыгнула вниз. Приземлилась, привычно гася удар перекатом, и тут же вскочила на ноги. Спасибо тренировкам.

Позади громыхало, скребло когтями по битой черепице.

— Ник! — завопила я

— Ева, беги! — раздался надсадный голос из недр разрушенного дома. — второй тоже за тобой!

Почти в тот же миг второе чудище вывалилось через окно и присоединилось к погоне.

Я рванула, что есть мочи. Перескакивая через обломки и каким-то чудом уклоняясь от бьющих по воздуху щупалец. Неслась так, как никогда прежде.

Впереди маячил выход с полигона и Райдо, наблюдавший за всем сложив руки на груди. Он заметил мой забег:

— Найтли! — его голос, усиленный магией гремел по всему полигону, — где напарника забыла…Вот черт! Давай сюда! Живо!

И рванул мне навстречу, на ходу веером рассыпая боевые заклятия.

— На землю!

Я тут же ничком повалилась вниз, прикрывая голову руками. И там, где я только что стояла, с треском пронеслись сферы, искрящие разрядами.

Я не знаю попал он или нет. Кругом заволокло дымом, запахло чем-то тошнотворно-паленым и рычание превратилось в дикий, полный кровожадной ярости вой.

Скользя и падая, я поползла дальше. Вокруг метались черные тени, но каждый раз, как они пытались подобраться ближе ко мне, на их пути что-то взрывалось и сверкало.

Я не видела Райдо, не знала, что стало с Ником и остальными, просто ползла.

Где Стражи?! Их навалом в Академии, так почему на полигоне никого нет!

В какой-то момент меня схватило за шкирку. Так сильно, что ткань воротника врезалась в горло. Я захрипела, уверенная, что это щупальце, но прямо надо мной раздался голос Хонера:

— Давай, Найтли. Шевелись! — он вздернул меня на ноги и подтолкнул вперед, — вперед!

На пределе сил, на последних глотках дыхания я вывалилась за ворота полигона, и что есть мочи заорала:

— На помощь!

Стражи, патрулирующие неподалеку, отозвались моментально:

— Что случилось?

— Там, — прохрипела я, кивая себе за спину, — на полигоне.

Они удивились, но не стали ничего спрашивать и ринулись туда.

Да что это за патруль такой, пока не пнешь — толку ноль…

Я была вне себя от возмущения, и только обернувшись поняла, почему никто не пришел нам на помощь. Внутри творилось черте что, но снаружи полигон выглядел как обычно. И сквозь распахнутые ворота виднелась безмятежная, пустая площадка для тренировок.

Однако спустя пару мгновений мирная картинка пошла рябью и рассыпалась, открывая неприглядную правду. Клубы дыма до небес, крики и цветные всполохи.

Потом все затихло. Кто-то из воздушников одним порывом убрал черную пелену, и я смогла увидеть людей. Ошалевших адептов, сбившихся в кучу. Двое из них, держали под руки Доминика, у которого весь бок был в крови. Злющего Райдо, Стражей.

Только черные кляксы куда-то исчезли.

— Оливио в лазарет! Немедленно! — лютовал Магистр, — полигон оцепить и проверить. Каждый камень перетрясти! Найтли, за мной!

Я втянула голову в плечи и отправилась следом, едва поспевая за размашистым шагом преподавателя.

А на встречу нам неслись другие Стражи, Гончие, преподаватели. Все те, кого странный морок обманул, создав иллюзию фальшивого спокойствия.