Академия соблазна. Дурнушка из преисподней

13. Когда земля уходит из-под ног

Мы выходим из портала в почти кромешную тьму. Лишь едва различимые всполохи магии освещают все вокруг. Пахнет… Сыростью. Затхлостью.

Смертью.

Глупости какие… Я не представляю, как пахнет смерть. Рассудок совсем расшалился, раз подкидывает подобные сочные эпитеты.

А еще здесь очень холодно. Настолько, что мои плечи моментально покрываются мурашками, а рука Дэмиана, которой он до сих пор обхватывает мою, начинает казаться теплой. От того, что это практически единственное, что ощущают мои органы чувств — касание его руки — все мои мысли сосредотачиваются только на этом. В животе что-то против воли переворачивается… Не припомню, чтобы я вообще когда-нибудь так на парней реагировала. Адреналин, нервное перенапряжение, истерика со слезами… Неудивительно.

Мы куда-то идем в этой темноте, точнее, Дэмиан куда-то ведет меня, а мне остается идти за ним, стараясь не споткнуться или не потерять тапочки, которые все норовят слететь из-за того, что пол под ногами слишком неровный. Мне бы подумать, что происходит, куда меня ведет этот демон, прикинуть, как вести себя… Но у меня уже нет на это никаких моральных сил. Или примерно так и работает доверие? Что ты следуешь за кем-то, даже не думая, что ждет тебя впереди? Не просчитывая каждый свой шаг наперед? Удивительное ощущение.

Спустя какое-то время мы останавливаемся. Я вздрагиваю, когда резким щелчком пальцев Дэмиан заставляет зажечься факел на стене. Тот освещает пространство в нише перед нами… И статую, что стоит в ней.

Идеальную. Вытесанную из неизвестного мне полупрозрачного темно-синего материала, похожего на мрамор. Вкрапления золотых прожилок переливаются в свете факела, обвивая фигуру женщины со всех сторон. Ее волосы спускаются ниже колен, как у Мегеры… Спускаю взгляд ниже, чтобы прочесть надпись на постаменте у самых ее ног.

— “Гемера”… — тихо произношу я, и до меня начинает доходить понимание. — Ты привел меня…

— …В склеп, — продолжает Дэмиан.

Я замираю, пытаюсь осознать происходящее. Зачем он привел меня именно в это место? Как все это связано с моими родителями? Неужели это кто-то…

— Мать Мегеры, — словно бы прочитав мои мысли, отвечает демон. — Она погибла в той войне.

У меня перехватывает дыхание и я оборачиваюсь к нему. Дэмиан по-прежнему смотрит на меня совершенно беспристрастным взглядом.

В голове мгновенно всплывают слова Фанни: "...хочу знать, правда ли ты дочь убийцы, что развязал кровавую войну и чуть не уничтожил наш мир.”

— В той войне? — мне приходится соображать на ходу, сопоставляя факты. — Выходит, Мэг считает… Что мой отец и в смерти ее матери виновен? А я-то тут причем?

Дэмиан на мгновение как-то устало прикрывает глаза, прежде чем ответить.

— Мегера долгое время жила здесь в заточении и изгнании… Лишь недавно она получила шанс что-то для себя исправить. И у нее совсем никого не осталось. Только все эти статуи, напоминающее ей о тех, кого она потеряла.

Резкий взмах рукой — и демон щелчком пальца зажигает теперь десятки факелов.

Все они освещают ниши в стенах. В каждой из них — статуя из блестящего мрамора разных цветов.

Сердце начинает ныть еще сильнее, но я отмахиваюсь от этого чувства. Скрещиваю руки на груди и заявляю с вызовом:

— И что? Ты привел меня сюда, чтобы я пожалела твою подружку?

Кажется, демону не очень нравится мой эпитет, да и в целом — язвительность в ответ на его откровение. Я это запоздало понимаю по тому, как меняется лицо Дэмиана.

— Мне нельзя испытывать гнев, — пусть он и говорит совсем тихо, но при этом бесцеремонно делает шаг вплотную ко мне, отчего я невольно пячусь и упираюсь в стену, — Особенно теперь, когда ты ослабляешь мою печать.

— Я не… — в привычной манере хочу отмахнуться я, мол, я, вообще-то, ничего не делаю, но усугублять ситуацию сильнее не хочется, — Ладно. Не злись на меня.

Последнее я выдыхаю совсем тихо, и, кажется, искренне верю в свой призыв. Черта с два я перед кем вот так бы еще признавала свою…неправоту. И ни перед кем в жизни еще за свою язвительность не извинялась.

Вместо ответа Дэмиан на мгновение прикрывает глаза, и опускает голову, оказываясь таким образом совсем рядом. Я почти физически ощущаю тепло его кожи — и вместо того, чтобы закрыть свои глаза тоже, отчего-то опускаю их вниз, в порыве хоть как-то отдалиться, но делаю только хуже.

Потому что натыкаюсь взглядом на его губы.

Очень вовремя, Ариана. Особенно для таких вот финтов сердцем, как сейчас.

— Так что ты там говорил об изгнании Мэг? — нервно сглотнув, спешу перевести тему.

Дэмиан снова поднимает взгляд, встречаясь с моим. Всполохи от факела затейливо отражаются, едва дрожа, в его прозрачных серых глазах.

— Я просто хочу, чтобы ты помнила, что она никому на самом деле не желает зла.

— Да я же… — сама не понимаю, отчего у меня вдруг сел голос. — Вообще ничего против нее…

— Просто помни, — перебивает меня Дэмиан, после чего отстраняется.

По моей спине снова пробегает холодок, хотя еще мгновение назад мне было очень жарко.

Я отстраняюсь от стены и делаю шаг вперед, чтобы отвлечься и разглядеть тем временем другие статуи. В голове до сих пор звучат слова демона. “Просто помни”... Интересно, многие вообще считают, что я здесь за тем, чтобы…что, кстати? Мстить? Продолжать дело отца? Какие глупости. Если все, что мне говорили до этого момента — правда, то он, судя по всему, был редкостным…кхм, злодеем. Сеял хаос, разрушения, все такое. Так почему я должна желать хоть как-то связываться с тем, что он натворил?

— Гея… Гемея… Мера… — я читаю подписи на постаментах. Все статуи как одна изображают красавиц, только каждая из них держит разные предметы. У кого-то копье, у кого-то свеча, у одной вообще глаза завязаны… Изучай я прилежнее в свое время античную литературу, может, сейчас лучше бы вникала в происходящее вокруг меня. — Они все…

Почувствовав мою заминку, Дэмиан тут же приходит мне на помощь:

— Да. Были сестрами Мэг. Оставшиеся в живых теперь существуют еще более уединенно… И вряд ли это изменится.

— Почему?

— Пройдут века, прежде чем Шеол придет в себя. И уж точно не в таком виде, как раньше.

— А ты все ждешь, пока я стану задавать более наводящие вопросы, да? — усмехаюсь я, скрещивая руки на груди.

— Только не в своей привычной язвительной форме, пожалуйста, — Дэмиан зеркально копирует мою позу.

— О, тогда, боюсь, ничего не получится, — улыбаюсь я еще лукавее, но тут же ощущаю укол совести — мы в семейном склепе, а я тут позволяю себе нечто, очень похожее на флирт.

— Пойдем, — Дэмиан, словно бы почуяв мое настроение, вдруг протягивает мне руку. — Хочу показать тебе еще кое-что.

Он снова открывает портал, а я не перестаю удивляться, как этому демону удается вот так играючи управлять магией. Один щелчок — и вот потухли факелы, затейливый жест пальцами — и вот мы уже шагаем в другое пространство. Как долго он этому обучался? Выходит, он не всегда был на службе у Мегеры? Что за печать гнева, о которой он все время говорит?..

Все прочие вопросы тут же улетучиваются из моей головы, потому как мы оказываемся где-то…очень и очень высоко.

— Как холодно… — невольно вырывается у меня, и я впервые вижу на лице Дэмиана…

Улыбку. По крайней мере, легкое подобие оной.

— …И высоко, — заканчиваю я, обхватывая себя за плечи.

И снег идет. Уже более видимый и ощутимый.

— Что еще ты видишь? — вкрадчиво спрашивает демон.

Я пару раз моргаю, и, прежде чем осмотреться, бросаю взгляд себе под ноги. Не хватало еще в этих тапочках подскользнуться здесь и упасть… Делаю пару шагов, пока не подхожу к краю слегка покатой поверхности крыши к баллюстраде. И всматриваюсь в темноту.

Там, куда я смотрю, не видно ничего. Абсолютная, беспросветная мгла. Даже всполохов магии… Там нет. Ничего нет.

— Ничего, — так и говорю я вслух, и в следующую же секунду ощущаю приближение Дэмиана, и как мурашки бегут по коже, только на этот раз — уже не от холода. Обнаженной спиной чувствую холодную поверхность его кожаного жилета, и…горячее дыхание на своей шее.

— На многие мили вокруг — мерзлая, совершенно вымершая земля, — тихо-тихо произносит он, склонившись к моему уху. — Шеол, прежде густонаселенный и процветающий… Теперь состоит из раздробленных оплотов бывшей империи. Как бы печально это ни звучало.

В моей голове совершенно не укладываются слова Дэмиана. Я тихонько разворачиваюсь к нему лицом, прижимаясь спиной к перилам и заглядываю ему в глаза.

— Но то, что я видела в Академии…

— Академия — такая же жалкая кучка выживших, только и всего. Иллюзия цивилизации.

Его слова заставляют меня задуматься. Да и вообще, когда тебе говорят такое… Весь мир с ног на голову переворачивается. Я невольно подаюсь вперед, к теплу мужчины, будучи все еще в своих мыслях… И сама не замечаю, как оказываюсь совсем рядом с Дэмианом. Он не спешит заключить меня в объятия… Но, кажется, и не отстраняется. Да какого черта, мне только что сказали, что на самом деле я попала не в преисподнюю, а в какой-то адский постапокалипсис, который, к слову, устроил мой отец, помним, да, так почему я вообще робею? Утыкаюсь лбом в грудь Дэмиана, обвивая его руками, и даже не пытаюсь больше себя оправдывать, мол, это просто чтобы согреться, или успокоиться…

Когда все вокруг летит к чертям — нужно подстраиваться. Подумать только — на мою голову обрушился весь этот хаос всего несколько дней назад, а я уже готова катиться вместе со всей вселенной по наклонной. Ну и пусть.

— Ариана… — совсем тихо отвечает Дэмиан, кладя руки мне на плечи, и я не совсем понимаю, то ли это такое сдержанное ответное объятие, то ли он предпринял неуспешную попытку меня отстранить. В любом случае — я слегка отстраняюсь сама, поднимая голову и глядя ему в глаза, но объятия не размыкаю.

— …Мне не только гнев нельзя испытывать.

В его взгляде столько невыраженных эмоций, что у меня замирает сердце.

— Ладно, — не совсем понимая, о чем он, соглашаюсь я.

— Печать наказания не дают просто так, — голос Дэмиана срывается на хриплый шепот.

— Я учту, — вторю ему тем же тоном, и понимаю, что взгляд против воли снова возвращается к его губам.

Холода окружающего мира я больше не чувствую. Только стук собственного ошалелого сердца, напрочь стирающего все мысли из головы.

— Любое сильное чувство для меня… Губительно.

— Сильное чувство? — я снова смотрю ему в глаза, и сама не замечаю, как в эту секунду приникаю еще ближе.

Дэмиан очень сильно стискивает челюсти и, кажется, даже дыхание задерживает. Обращаю внимание, что на щеке совсем тускло проявляется контур печати, но тут же гаснет.

— Совершенно оглушительное, — выдыхает наконец он…

…И подается вперед, впиваясь в мои губы своими.

Не помню, чтобы и я сама когда-то испытывала что-то столь же оглушительное и сильное. Чтобы вот так выдыхала со стоном кому-то в губы от нервного ожидания, прежде чем с небывалой страстью ответить на его поцелуй. И уж точно я никогда вот так не цеплялась бесстыдно в ворот парня, увлекая его за собой, буквально вынуждая вжимать меня своим телом в перила балкона, грубо и жадно, превращая невинный первый поцелуй в акт всесжигающей страсти.

Дэмиан отстраняется от меня первым. Мне же кажется в эту секунду, что даже пол дрожит под нашими ногами. На его лице написано замешательство… Не успеваю я даже подумать, почему, как он вдруг обхватывает меня руками, увлекая вниз, буквально прижимая всем своим телом к неровной поверхности крыши, да так сильно, что я даже сделать вдох не могу, а потом…

Слышу взрыв. Такой силы, что, кажется, на мгновение даже теряю сознание.

К сожалению, лишь на мгновение — потому как в следующие же секунды сквозь звон в ушах слышу, как обрушивается потолок под нами. Я даже вскрикнуть не могу, настолько сильна хватка Дэмиана, но, продолжая удерживать меня одной рукой, он, кажется, прямо на полу пытается начертить знак…

Сделать этого до конца он не успевает. Впрочем, в портал мы все равно проваливаемся. Или все же сквозь крышу?.. В любом случае — грохот и тряска вокруг такие, что мне кажется, будто мы рухнем сейчас прямо в ад. Ах да, постойте-ка…

Я не ощущаю удара — только как в один момент из груди выбивает весь воздух и я не могу больше вдохнуть. Грудную клетку сдавливает так больно… Всеми остатками сознания и сил я цепляюсь за Дэмиана так, словно бы от этого зависит моя жизнь.

Хотя, какая там жизнь.

После такого не выживают.

Это последняя мысль, которая проносится в моем сознании, прежде чем оно окончательно ускользает от меня.