Аколит Хозяйки Забвения

Глава 14

Противно скрипнули ржавые петли. Я вышел на просторное каменное крыльцо, вдохнул свежий воздух и радостно выматерился. Затем огляделся и ненадолго задумался, пытаясь сообразить, куда лучше пойти.

Внутренний двор особняка представлял собой просторное прямоугольное пространство, окруженное высокой каменной стеной. Территорию пересекали узкие дорожки, выложенные серым камнем, местами покрытые трещинами и мхом. В центре двора располагалась круглая площадка из темных плит. Когда-то здесь находился фонтан или декоративный бассейн, но теперь от него осталось лишь сухое каменное кольцо с торчащими ржавыми трубами.

Шесть заросших сорняками клумб, полуразвалившаяся беседка, двухэтажный флигель со стертыми ступенями и выцветшим рисунком на покосившейся двери и небольшой аккуратный домик, в котором, очевидно, проживала прислуга.

Слева за большим каменным колодцем находилась конюшня, о которой говорила моя маленькая подруга. Часть черепичной крыши осыпалась, правая воротная створка висела на одной петле, открывая вид на внутреннее помещение с загонами и кормушками. Возле левой боковой стены конюшни лежали обломки кареты. Перекошенный корпус без дверцы, груда гнилого дерева и пара гнутых проржавелых колес. Хозяева ездили на ней в город, который находился в паре километров левее.

Без крепостных стен, с невысокими домами и башенками, он походил на большое село. Многие постройки были полуразрушены, но некоторые здания всё ещё выглядели достаточно внушительно, сохраняя следы былого процветания. Из окна его было не видно, но, да и по фигу. Туда я все равно не пойду.

Там же, слева на склоне холма, в ряд выстроились еще четыре похожих особняка — мрачноватые готические постройки с островерхими крышами и узкими окнами. Все они, включая этот, вероятно, являлись загородными резиденциями знатных семей.

От особняков к городу была проложена широкая мощеная дорога, местами заросшая травой, но все еще хорошо различимая. Другая дорога тянулась по открытому пространству на юг к синему озеру и, обогнув его, разветвлялась на несколько направлений. Слева за городом и перед ним виднелись остатки двух деревень, но впереди никаких поселений не было. Только тот поселок — в километре от озера, архитектура которого заметно отличалась от городской. Впереди, между горами и далекими холмами на севере, простиралась лесостепь — интересная смесь африканской саваны и среднерусских ландшафтов. Открытые пространства сменялись рощами, между которыми возвышались гигантские деревья похожие на баобабы с кронами как у зонтичных акаций. При взгляде на них на меня прям повеяло Африкой.

Вдоль уводящей на юг дороги уныло торчали покосившиеся столбы с табличками-указателями. Там же виднелись две одиночные обветшалые постройки с обвалившимися заборами — трактиры или почтовые станции.

Справа подножие гор поросло густым смешанным лесом, издали похожим на уссурийскую тайгу. Между деревьев то тут, то там торчали острые скалы, покрытые коричнево-зелеными мхами. Этот лес тянулся вдоль горного склона до самого озера и поднимался от правого берега на небольшие холмы.

Из живности на видимом пространстве — только дикие коровы и антилопы. Никакой нежити не наблюдается, но это не значит, что её там нет. Тут же не игра, где мертвые разгуливают по локациям плотными группами, дожидаясь своих игроков. Не-живым гулять незачем. Они могут лежать в траве и чувствовать при этом себя превосходно. Эфир накапливается, силы не тратятся — чем не курорт? Нет, понятно, что рассуждения дилетанта, но со зрением у меня полный порядок, и я ничего пока что не вижу.

День еще не закончился. Солнце только касается горных вершин, видимость отличная и… пора уже отсюда валить!

Все это пронеслось в голове за пару мгновений, и я, сойдя с крыльца, быстро направился к раскрытым воротам. Покинув территорию особняка, выбрался на дорогу и пошел направо в сторону леса.

По прямой до озера было километров семь-восемь, но по открытому пространству пусть гуляет кто-то другой. Астер прикрыл меня от приспешников Сештар, но они же не слепые. Не могут почувствовать, но зато легко разглядят. И следы они, наверное, читать тоже умеют. Последнее, конечно, не факт, и хочется надеяться, что никакой погони не будет. Возможно, они подумают, что меня унес отсюда крылатый? Ну или я сам научился летать.

Как бы то ни было, расслабляться не стоило, и до дороги я дошёл по камням. Дождей тут давно не случалось, почва высохла, и идти было легко. В сапогах не так удобно, как в ботинках, и через пару часов натру себе пару мозолей, но к тому времени я буду уже далеко.

Дорога вскоре повернула направо — к небольшой деревеньке за холмом, и я, сойдя с нее, направился к лесу. Погода стояла нормальная: градусов пятнадцать выше нуля, и мне было совершенно не жарко. На дворе, судя по всему, поздняя весна или раннее лето. Трава отросла до середины голени, и спрятаться в ней было бы непросто, зато в лесу с этим полный порядок.

Справа, у края деревьев, виднелись развалины большого двухэтажного здания с огороженной территорией, на которой просматривались остатки каких-то строений. Возможно лесопилка, или деревообрабатывающие цеха? С крыльца этих строений не было видно, как и деревни за ними, но на мои планы это не повлияло никак.

Я не собираюсь ничего тут осматривать и искать. Мое дело — свалить подальше от проклятого дома, а там уже буду определяться с занятиями. Нет, случись мне попасть в компьютерную игру, и я бы все тогда здесь обшарил. Особняки, город и даже деревни. Проблема в том, что у меня только одна жизнь, и она мне очень дорога. К тому же не верю я, что в этих развалинах есть что-нибудь интересное. По тем же игровым меркам — это стартовая локация, а у меня уже нормально прокачанный персонаж. Нет, понятно, что в этих домах можно найти какие-то ценности, но, когда на других весах твоя жизнь, не испытываешь сильной тяги к исследованиям. У меня есть деньги, и этого вполне хватит на первое время. Жадность — она до добра не доводит.

Лес порадовал. Смешанный, сухой и достаточно чистый. Склон горы начинался в паре километров впереди, а на краю деревьев земля была относительно ровная. По ощущениям: словно попал в подмосковный июнь. Со всех сторон слышался нескончаемый птичий гвалт, деревья поскрипывали под легкими порывами ветра, в воздухе одуряюще пахло цветами, травой и хвоей.

Я ни на мгновение не расслаблялся. Шёл к склону горы, обходя по дуге большие деревья, готовый к внезапной атаке. Вертел головой, смотрел под ноги и постоянно прислушивался. Да понятно, что в таком шуме что-то разобрать сложно, но местная зеленка[1] слабо отличалась от земной, а там я ориентироваться умел.

Деревья вокруг были похожи на те, что остались далеко за астралом. Кора, листья, запахи, форма кроны… Если бы меня перенесли сюда из подмосковного леса, я бы понял это не сразу. Тут даже свои березы росли — деревья с гладкой бежевой корой и темными неровными полосами. Листья другие по форме, но в целом они тут точно такие же. Зеленые, с прожилками и корешками. Птицы тоже похожие, и орут так же противно, зверей пока что не видел, но, наверное, и там различия минимальные. В общем, адаптация по природе у меня максимальная — словно переехал из Москвы на Кавказ, а вот со всем остальным, конечно, проблемы.

Думать я по дороге не мог — было совсем не до этого. Все события здесь — как бесконечный слалом-гигант, а за спиной на лыжах несется взвод автоматчиков. Остановиться и подумать нельзя — тебя просто пристрелят. Поэтому катись, Леша, с горки и не выделывайся. Думать будешь, когда погоня отстанет.

Солнце тем временем уже почти закатилось за горы, но в лесу по-прежнему было светло, поскольку оттуда же — из-за гор — выползла большая голубая луна. Краски немного поблекли, от деревьев вытянулись неровные тени, но все объекты вокруг приобрели странную четкость. Не знаю, почему так, но подозреваю, что дело в моем изменившемся организме. Сущности, как здесь говорят. Думаю, я и без луны смогу ночью легко ориентироваться, но с ней, конечно, попроще. Вернее, с ними, поскольку ночных светил тут несколько. На острове я видел две луны, но не исключено, что их больше.

Ночь тут практически не отличалась от земной. Едва заметная дымка над травой и кустарниками, темные стволы, кроны, звездное небо и большое голубое светило. Воздух свежий и пахнет нормально, а не так как в том гребаном доме.

Примерно в двух километрах от края леса мне повезло наткнуться на широкий мелкий ручей с твердым галечным дном. Ни мгновения не раздумывая, я зашел в воду и направился вниз по течению на юго-запад. Сапоги оказались отличными. В том смысле, что мои ноги намокли лишь метров через пятьсот, когда глубина ручья увеличилась, и я шагнул в небольшую яму.

Впрочем, меня этот факт не сильно расстроил. Пройдя еще метров двести по колено в воде, я выбрался на каменный берег, вылил воду из сапог и двинулся дальше, вдоль небольшой речки, в которую превратился ручей.

К этому времени уже наступила ночь. Птицы поутихли. Лишь ухали где-то в вышине совы, и откуда-то с горы доносились монотонные звуки похожие на пение кукушки. Вскоре стали проявлять себя хищники

Впереди, у озера, кто-то протяжно завыл, со склона горы донесся чей-то утробный рев, и мне стало слегка неуютно. Самым хреновым было то, что я не знаю, кого здесь нужно бояться, и совершенно не различаю голоса местных хищников. Выть тут может какая-нибудь птица, а изюбри[2] во время гона ревут так, что непосвященный человек легко спутает их рёв с рё вом хищников.

Да, летом у тех же волков корма достаточно, и на людей они, как правило, не нападают, но здесь-то все звери непуганые. Да и откуда мне знать, как ведут себя местные волки? Ну или кто-там впереди только что выл? Нет, хищников я не боялся. Вижу и слышу отлично, с реакцией — полный порядок. В кармане волшебный меч и пистолет с тремя полными магазинами. Вот только встречаться я ни с кем не хочу, и уж тем более убивать. Ведь каждый труп — это оставленный след, а небольшой порез может серьёзно повлиять на скорость движения. Нет, раны зарастают сейчас на мне как на волшебной собаке, но это не повод подставляться. В общем, по-хорошему нужно найти место ночлега. Если меня кто-то преследовал, то они уже или отстали, или их невозможно сбить со следа моими примитивными уловками. Во втором случае стоит подождать загонщиков в удобном для себя месте. Так будет намного умнее.

Первого хищника я встретил через сто метров на берегу реки, и им оказалась крупная выдра. Метра полтора в длину, и по весу — килограммов тридцать, если не больше. Выдра лежала на брюхе в позе притаившегося кота и высматривала что-то в воде. Услышав позади шаги, обернулась, блеснув в темноте глазами, но никакой агрессии не проявила. Страха не было тоже. Скорее удивление и еще любопытство. Заметив меня, выдра склонила голову, и что-то протявкала. Это она так поздоровалась?

— И тебе не хворать, — в ответ произнёс я и, сдерживая улыбку, добавил: — Я не поляк. Бобров люблю и выдр тоже. Вы классные!

Выдра меня не поняла, и потому не ответила. Возможно, не стоило говорить с ней по-русски?

Да, все так. Русский я не забыл. Сейчас как компьютер могу переключаться с языка на язык и вставлять русские слова в местные предложения. На самом деле это прекрасно. У местных очень невыразительный язык в некоторых его аспектах. Примерно, как у пиндосов, где все богатство языка вертится вокруг одного слова в разных его вариантах.

Подмигнув выдре на прощание, я пошел дальше и вскоре наткнулся на скалу, которая торчала из земли посреди леса.

Примерно двадцать шагов на сорок и в высоту — метров двенадцать. Южный и юго-западный склоны поросли мхом, но с севера на скалу можно было забраться. Жечь костёр не хотелось, а без него в чужом лесу ночевать глупо. Усталости я не чувствовал и мог спокойно дойти по лесу до озера, но спать-то мне все равно где-то придется? Вершина скалы для этой цели подходит.

Мох на южной стороне рос ровно. Разрывов и следов когтей на нем не было. На такую скалу не запрыгнет ни лев, ни леопард, а по отвесной северной стене заберется только мартышка. Майор спецназа тоже залезет туда без труда — его такому учили.

Забраться оказалось проще, чем я думал. Силы у меня заметно прибавилось — спасибо изменившейся сущности. Не знаю, как это работает, но, да и по фигу. Больше — не меньше. Подумаю на эту тему утром. Оно ведь, если верить поговорке, мудренее вечера и ночи.

На вершине скалы обнаружилась небольшая удобная площадка, загаженная птичьим пометом. Найдя более-менее чистое место, я нарвал мха и выложил его на камне. Затем вытащил из кармана плащ убитого Найла и с сомнением его рассмотрел. Эта тряпка оказалась зачарованной, и мое хранилище сработало не хуже химчистки.

По логике, этот плащ должен быть лучше того, что надет на мне. Найл все-таки был учителем Фатха и советником целого короля. Нет, сам я никаких отличий не видел, но это не значит, что их нет. Мгновение поколебавшись, я снял плащ и расстелил его на мох. Плащ Найла надел на себя, оглядел окружающий лес и, не увидев опасности, улегся на свое импровизированное ложе.

Вообще, я могу нормально спать и на голых камнях, но на хрена лишать себя комфорта, если это не требуется? В нормальных условиях лучше высыпаешься и засыпаешь быстрее. Так и случилось.

Уснул я практически мгновенно, но вскоре проснулся от необъяснимого чувства тревоги. Открыв глаза, мгновенно выхватил «глок», принял сидячее положение, оглядел площадку и не увидев опасности. Мысленно выругавшись, убрал пистолет обратно в карман, прислушался и попытался сообразить, что меня так потревожило.

На небо к этому времени уже выползла вторая луна, и, судя по её положению, проспал я часа два, или чуть меньше. Звуки из леса доносятся вроде обычные: шумит на ветру листва, трещат насекомые, вдали перекрикиваются какие-то птицы. Странное чувство… С земли меня увидеть нельзя, с горы тоже не разглядишь сквозь листву. Однако очень похоже, что на меня спящего кто-то смотрел. Вот только кто?

Я еще раз внимательно оглядел кроны стоящих возле скалы деревьев, но ничего подозрительного там не увидел. Вздохнул, оглянулся и решил посмотреть, что происходит внизу.

Да, только так. Я не мог проснуться внезапно, и нужно обязательно доискаться причин. Прошедшие годы научили правильно спать, и это пару раз спасало мне жизнь. Возможно, с изменением сущности шестое чувство усилилось?

С угла площадки за моей спиной открывался вид на две стороны. Я аккуратно подполз туда на локтях, выглянул из-за небольшого уступа и почувствовал, как по спине пробежала волна холодных мурашек.

С запада в сторону горы шло странное существо, похожее на ожившее пугало. Высокое, кряжистое и нескладное. С тонкими ногами-палками и такими же лапами, которые заканчивались чем-то отдаленно похожим на кисти. Тело и голова существа представляли собой густое переплетение веток. Физиономии как таковой нет, но зато у него были глаза. Большие, круглые, без зрачков и темно-зеленые.

Существо шло не спеша, медленно поворачивая круглую голову из стороны в сторону и по-хозяйски оглядывая окружающий лес. Со стороны оно напоминало шерифа из фильмов о Диком западе. По крайней мере, в голову пришло именно такое сравнение. Какой-то местный леший? Дух леса? Астер о чем-то таком мне рассказывал. Просил еще избегать встреч с подобными существами.

В тот момент, когда я увидел этого типа, до него было метров семьдесят или чуть больше. Маршрут лешего пролегал мимо скалы, и меня он пока что не видел. Не знаю, что будет, когда заметит, но вряд ли будет атаковать. Опасным это существо не казалось.

Волна мурашек была первой реакцией землянина на увиденное. Посмотрел бы я на кого-то еще на моем месте. Ночью, увидев такое в лесу, можно и обделаться от страха. Впрочем, я уже тут всякого навидался, и меня испугать сложно. Удивить можно легко, но долго я удивляться не буду. Вот и сейчас идущее к горе существо воспринималось ожившим пугалом. Забавно, но не больше. Это как негра встретить в московском метро, после приезда из Африки.

Нет, я понимал, что это не мои ощущения. Тот я — прошлый, очевидно, встречал подобных существ не раз и не считал их врагами. Во всей этой ситуации радовало другое. Я почувствовал этого типа во сне на немаленьком расстоянии, а он меня до сих пор не заметил. При этом я специально не отрывал от него взгляда, но никакой видимой реакции не было. Хотя, может быть все не так хорошо, как кажется? Возможно, этот тип давно уже меня срисовал, а спокойным он только прикидывается?

Впрочем, сейчас мы это проверим. Леший скоро пересечет цепочку моих следов, а их он не заметить не может. По крайней мере, я очень надеюсь, что он их заметит. Иначе все мои эксперименты насмарку.

Надежды оправдались. Проходя в трёх десятках шагов метров мимо скалы, леший остановился и уставился себе под ноги. Простоял так секунд двадцать, затем медленно повернулся и, поскрипывая на ходу, направился в мою сторону. Я к тому времени поднялся на ноги, чтобы показать, что никто тут не прячется, и спокойно смотрел на него сверху вниз.

Рассказать ведь кому — не поверят. На Земле, в смысле, не поверили бы, а здесь такое, наверное, в порядке вещей. Стоять вот так — и с любопытством смотреть на трехметрового деревянного монстра со светящимися глазами.

Леший шёл, гулко переставляя свои ноги-ходули и оставляя на земле цепочку глубоких следов. Приблизившись к скале, он остановился, задрал голову, и наши с ним взгляды встретились.

Наверное, нужно было что-то сказать, но я не знал, что говорят в таких случаях, поэтому просто молчал. Леший тоже не произнёс ни единого слова. Простояв так секунд двадцать, он опустил взгляд и, потеряв ко мне интерес, пошел по своим делам дальше. Я посмотрел ему вслед, выдохнул и поймал надоевшего светляка, который крутился перед лицом. Усмехнувшись, выпустил насекомое на волю и отправился обратно — к лежанке.

Все что хотел — узнал, и теперь примерно представляю, как работает эта защита. Вот казалось бы — какая фигня, но на войне мелочей не бывает. Я сейчас нахожусь на вражеской территории и мне нужно представлять, как поведет себя при встрече противник.

По словам Астера, Силу во мне можно почувствовать только с десяти шагов. Но вот чего крылатый не уточнил — с какой дистанции меня можно засечь просто как обычного человека.

Теперь я знаю, что эти расстояния совпадают. Издали меня можно только увидеть, а значит, если правильно себя вести, засады опасаться не стоит. При этом за врагами можно следить, и они это вряд ли почувствуют. При перемещении по местности работают такие же принципы как на Земле — то есть ничего изобретать не придется. Да, все это не точно, но никто не собирается расслабляться. Я понимаю, где нахожусь, и буду вести соответственно.

К слову, спать тоже можно относительно спокойно. Шестое чувство заметно усилилось, и врагов я почувствую издали. Главное выбирать правильные места для ночлега.

С этими мыслями я улегся на лежанку, подмигнул висящим надо мной лунам, улыбнулся и сразу уснул.

[1]Зеленка — лесная местность в любое время суток, любые насаждения, которые можно использовать во время боевых действий.

[2]Изю́брь, или изюбр — восточноазиатский настоящий олень. Подвид вапити.