Аколит Хозяйки Забвения

Глава 15

За годы службы я привык просыпаться в самых разных условиях. Во временном лагере, в палатке, под открытым небом, а бывало — просто в снегу. Приходилось ночевать и в разрушенных зданиях, и в самодельных укрытиях, и в окопах. Каждое утро могло начаться по-разному: иногда спокойно, с сигнала побудки, а иногда — с тревоги, когда вокруг уже рвались снаряды, с неба сыпались комья земли, и нужно было сразу хвататься за автомат.

Всё это воспринималось как должное. Работа есть работа. Каждый раз, ложась спать, ты просто понимаешь, что утро может принести что угодно, и должен быть готов ко всему.

Впрочем, в моей жизни случалось и другое. В старших классах мы довольно часто ходили в походы, и там пробуждение воспринималось иначе. Утро в лесу, пение птиц, голубая речка, дым костра и девушки в разноцветных косынках. Ты еще совсем молодой. Окружающий мир вокруг полон красок и возможностей, будущее манит своими перспективами и приключениями. Ощущение восторга смешивается с лёгкой тревогой перед неизведанным, но именно эта смесь придавала тогда жизни особый вкус.

Сейчас так же, и это пробуждение было похоже на те волшебные и уже так хорошо позабытые. Не было только запаха костра и девчонок.

Солнце уже показалось из-за горизонта, и его лучи окрасили облака в бледно-розовый цвет. Легкий ветерок путался в кронах деревьев и, шелестя листвой, приносил с собой запахи хвои, к которым примешивались ароматы каких-то цветов. В небе перекрикивались проснувшиеся птицы, плескалась в реке рыба, внизу под скалой кто-то негромко пищал.

Приняв сидячее положение и спугнув небольшую стайку пернатой мелочи, я вдохнул свежий утренний воздух, улыбнулся и тут же потряс головой, стряхивая волшебное очарование леса.

Получилось только частично. Ведь оно и правда было волшебно. Все как тогда — семнадцать лет назад в Подмосковье. Декорации сменились, но ты так же здоров и полон энергии. Настроение отличное, а перед тобой лежит целый мир возможностей и неизведанного. Да, мир этот не такой позитивный, как казалось тогда, но и тебе уже не шестнадцать.

Улыбнувшись, я развязал мешок, достал из него сухарь и принялся завтракать. Настроение выровнялось и снова стало рабочим, а его утренний всплеск — он был вполне объясним.

Этот бесконечный спуск с мелькающими флажками закончился, погоня надолго отстала, и наконец-то появилось время подумать. Не просто подумать, а осознать и принять.

Утро, лес, другой мир… Все раны, пенсия и инвалидность остались в другой жизни. Я жив, здоров и чувствую себя так, как не чувствовал никогда. Намного сильнее, быстрее и энергичнее, чем это случалось на пиках физической формы.

Да, мир вокруг незнакомый, мрачный и не очень приветливый, но ощущения — как в тот день, когда отец подарил мне компьютер. Все новое, непонятное, интересное и… моё. Да, именно так! Ведь я это чувствую! Видел эпизод своей жизни, и, возможно, увижу еще. Я был легатом Первого храмового легиона. Командующим. Одним из аколитов богини Забвения.

Впрочем, все это в прошлом, но я сюда вернулся не ради воспоминаний. У меня остались тут обязательства. Я не лукавил тогда, в разговоре с полковником. Мне подарили новую жизнь, и я намерен сполна рассчитаться по долгам своего предшественника. Многого пока не понимаю и это подбешивает, но ближайшие задачи ясны: граница Империи и обитель в Кошачьих горах.

Все на самом деле отлично. Жалею только о том, что никогда больше не увижу своих ребят. Впрочем, в этом мире у меня уже появились друзья. Не люди, да, но я уже скучаю по своей маленькой спутнице.

Размышляя так, я съел три сухаря, пять горстей сушеных яблок и, запив все это водой, убрал флягу в мешок. Поднявшись, подобрал расстеленный плащ, сложил его и убрал в карман. Затем проверил оружие, оглядел окружающий лес и, подобрав мешок, направился к краю скалы.

Подойдя к тому месту, где поднимался, посмотрел вниз и… понял, что могу легко спрыгнуть! Больше десяти метров высоты, уровень четвертого этажа, м-да…

Чертыхнувшись, я выкинул из головы глупый порыв и спустился нормальным способом. Внизу огляделся, ненадолго задумался и направился на юго-запад вдоль реки, полагая, что она впадает в то самое озеро.

Деревья тут росли достаточно редко, лес хорошо просматривался. Почва под ногами была достаточно твердая, трава невысокая, кустарники встречались нечасто, и думать ничего не мешало. Нужно было разобраться в своих ощущениях.

Этот непонятный порыв… Спрыгнуть с десятиметровой высоты на Земле я мог бы только в случае крайней необходимости, да и то — рискуя сломать себе ноги. А сейчас чувствовал, что способен сделать это легко и без напряжения.

Но проблема в том, что я не тот парень из видения, и нужно понять, насколько такие порывы соответствуют реальным возможностям. Да, моя сущность изменилась, но кто сказал, что эти изменения соответствуют моим ощущениям? Я не подросток чтобы слепо верить в свои силы. Опыт требует осторожности, и рисковать нельзя. Слишком много у меня обязательств. Так что все эти супергеройские трюки я буду исполнять только в случае крайней необходимости.

В общем, доберусь до спокойных мест и там попробую определить свои теперешние возможности. Ну а пока буду действовать, как привык. Армейский опыт с магией мне вряд ли поможет, но со всем остальным как-нибудь разберусь. Ориентироваться в лесу вроде умею, с физической формой полный порядок, и главное — я вооружен! Что еще надо для полного счастья?

Нет, некоторый мандраж, понятно, присутствует. Тот я, с Земли, мечом никогда не владел, и это слегка напрягает. Вообще, новое оружие ощущалось продолжением руки. Не знаю, как сказать точнее, без этого книжного пафоса. Ощущение, словно вернулся из отпуска и взял в руки АК. То есть оно примерно так же, как и с прыжками. Я знаю, что очень неплохо владею мечом, но могу ошибаться. Тут же все далеко не так просто, как кажется. Рубить, колоть, правильно двигаться — это сложнее чем просто стрелять. Как истинная душа могла вплести в мое тело все эти навыки? Не знаю, и лучше об этом не думать, а то башку разорвет от сопутствующих вопросов. В этом мире есть до хрена непонятного, а я не яйцеголовый, чтобы все это осмысливать. Нужно просто это принять. Алиса — это пудинг, ага… Привет, пудинг, ты классный! И только так! Иначе поедет крыша…

Идти было легко, шестое чувство молчало, и я как мог наслаждался прогулкой, не забывая крутить головой и прислушиваться. Телефон остался в сумке на Земле, часов не было, и время я наблюдал по солнцу. Примерно через час такой неспешной ходьбы, когда до озера, по ощущениям, оставалось не больше пары километров, ветер подул с той стороны и в лицо дохнуло тяжелым запахом мертвечины. Трупная вонь тут же сдула очарование леса, но маршрут я менять не стал. Глупо бегать от запаха. Такое тут, наверное, везде, и нужно сходить посмотреть, что там конкретно воняет. Осторожно посмотреть — так, как умею.

К поляне с двумя покосившимися сараями я подошел через пять минут. Вернее подполз, скрываясь за густым кустарником. Оглядел открывшееся пространство, но никакой нежити там не увидел.

Эта поляна, судя по всему, перенеслась сюда из другого мира. Я не ботаник, но способен отличить летнюю траву от осенней. Да, растительность могла пожелтеть от какого-то заклинания, но она там была другая! Трава густая, высокая и не такая как в этом лесу. Вся эта поляна выглядела большой желтой заплаткой.

Строения впереди стояли в ряд на расстоянии десяти метров один от другого. Небольшие, двухэтажные, бревенчатые. Покосившиеся и потемневшие от времени. Крыши плоские, наклонные. Возможно, это не сараи, а жилые дома, но я не большой специалист по инопланетной архитектуре. Перед одной из построек был обустроен небольшой огород, огороженный невысоким забором. Всего восемь грядок — на одной видны пожелтевшие растения. Двери в сараи открыты, окна без стекол. Из хозяйственной утвари — только кривой горшок, висящий на правом угловом столбе и какие-то бревенчатые столы возле второго сарая. Похоже на сторожки охотников, или на какую-нибудь артель. То, что не видно инструментов — вопросов не вызывает. В Средневековье их никто не разбрасывал, да и железо стоило недешево.

Вонью тянуло от этих сараев, и необходимо сходить туда, и осмотреться. Обойти — не вариант. Если шарахаться от каждого куста — ничего не узнаешь и уж точно ничего не найдешь.

Пролежав минут десять и не заметив угрозы, я поднялся и осторожно пошел к правому сараю, готовый к любому развитию ситуации. Источник запаха обнаружился возле столба, на котором висел горшок. В траве, разбросав лапы, лежал разлагающийся труп гуманоида.

Какая-то жуткая смесь обезьяны и человека. При жизни эта тварь была с меня ростом. Массивная лобастая морда с выступающими вперед челюстями и сросшимися бровями. Звериные клыки, узко посаженные глазницы и комок свалявшейся шерсти вместо волос. Верхние конечности заканчиваются лапами с серыми треугольными когтями. Нижние — похожи на человеческие. Под ковром кишащих червей угадываются остатки одежды, на предплечьях сохранились стальные наручи. Оружия не видно, на шее болтается ржавая тонкая цепь с небольшим зеленым камнем, похожим на малахит.

Очевидно, это та самая дикая нежить, о которой рассказывала подруга. То есть урод больше уже не поднимется. Побегал немного и хватит. То, что он упокоен, сомнений не вызывало. Я, конечно, не патологоанатом и не врач-криминалист, но торчащую из глазницы стрелу разглядеть в состоянии. Еще одна торчит из груди — чуть пониже правой ключицы. Странно только, что их не вырезали из трупа.

Ещё наручи на нём выглядят прикольно. Без следов ржавчины и с каким-то замысловатым узором из закорючек. Текст — если это он — неразборчив. Какой-то девиз? Фраза-оберег? Или, может быть, клеймо мастера? Не знаю, как здесь, но в Средние века на Земле ни один лучник не прошел бы мимо таких наручей, и не оставил бы в трупе стрел.

Отсюда вывод: тот, кто стрелял, просто не смог ничего забрать. Он или сбежал, или я найду его труп возле сарая. Хотя нет — не найду. Если он погиб — то поднялся и уже куда-то свалил. Ну а не-живым стрелы и наручи не нужны. Вон у них какие прикольные лапы и челюсти.

Впрочем, смех смехом, но вид этого дохлого урода обнадеживал. Если ему хватило пары стрел, то хватит и пули из «Глока». Нет, я понимаю, что передо мной низшая нежить, но таких тварей, думаю, тут большинство.

Вообще, после рассказов Лесы и Астера создавалось впечатление, что не-живые здесь кишат, как черви на этом трупе. Только вот пройдя около десяти километров, я никого пока что не встретил. И этот факт тоже немало так обнадеживал. Ведь с учетом увиденного, можно предположить, что безопаснее будет идти прямиком по саване. В лесу ко мне проще подкрасться, а на открытой местности я срисую не-живых издали и перестреляю их еще на подходе.

Да, Леса говорила, что здесь обитают какие-то совсем уж страшные твари, а мелкая нежить способна сбиваться в стаи, но это никак не противоречит моим наметившимся планам. Чудовища меня почуять не могут, и это проверено. Днём же, в хорошую погоду, на открытом пространстве, человек заметит крупного хищника раньше, чем тот увидит его. Ночью кошачьи видят лучше и дальше, но я со своим теперешним зрением дам фору любому африканскому льву. Да, понятно, что нежить — не кошки, но сомневаюсь, что зрение тварей лучше кошачьего. В общем, всё как всегда: не нужно шарахаться от каждого встреченного куста, но и расслабляться тоже не стоит.

Размышляя так, я наклонился и залез рукой в распахнутую пасть мертвеца. Черви и трупная вонь меня не смущали и раньше, а сейчас это все воспринималось как декорации. Забавно, но в том доме я не видел ни одной мухи, и уже думал, что их здесь нет, но, как выяснилось, ошибался.

Нащупав рукой остаток души, достал его, рассмотрел и растер на ладони. Этот след по размеру был такой же, как и все остальные, но эфира в нем содержалось немного. На порядок меньше, чем в том, что остался от души Фатха.

С сомнением посмотрев на свою испачканную ладонь, я вытащил меч и отрубил покойнику руки. Переворачивать труп выглядело не лучшей идеей. Наклонившись и быстро разобравшись с пряжками, я снял наручи, вытряхнул из них червей и убрал в астральный карман.

Надевать их сразу не решился. Эти наручи, наверное, можно было отмыть, но вонь бы все равно не исчезла. Нет, я совсем не брезгливый, но зачем демаскировать себя запахом? Астрал же сожрет всю налипшую органику вместе с вонью. Кожаную подкладку он тоже сожрет, да, но её можно будет заменить, когда приду к людям.

К слову, наручи эти мне понравились. Не знаю, чем, но объяснить не могу. Сам я такие впервые держал в руках, но тут, скорее всего, включилась память предшественника. Причём настолько включилась, что я их снял с трупа и решил оставить себе. Самому бы мне вряд ли такое пришло в голову.

Наклонившись, я тщательно вытер ладони о траву и направился через огород к правому дому. За грядкой с ботвой обнаружил еще один труп. Похожий на тот — за спиной. С такими же челюстями и лапами.

Нет, если рассуждать логично, то все вполне объяснимо. У убитых людей не-живые выжирают нижнюю часть лица вместе со следом души, а потом у поднявшегося покойника отрастают новые челюсти. Руки же трансформируются в лапы, и все это не никак противоречит теории Дарвина. Только происходит оно волшебным образом и намного быстрее. Лапами удобно убивать, челюстями — выжирать следы душ вместе с костями. Другие части тела тоже, наверное, изменяются, но не настолько заметно.

У этого трупа была разрублена голова. Мечом, или может быть, топором. Сходу определить невозможно. Били наискось — сверху и справа-налево. Череп разрублен почти до глазницы.

Других трупов в пределах видимости не было. На земле полно разного мусора: щепки, стружки, обломки досок. Справа от ближнего сарая на траве валяются поленья и там же стоят два чурбака — на них, очевидно, рубили дрова. В раскрытую дверь просматривается край грубо сколоченного стола и лежак, обтянутый шкурами.

Следов вокруг полно, но пятен засохшей крови вроде не видно. Впрочем, я еще тут не все осмотрел. Не, так-то не нужно быть Эркюлем Пуаро, чтобы понять, что здесь случилось. Два этих строения перенеслись сюда вместе с людьми: воинами или, скорее, охотниками. Не-живые их почуяли и напали. Две твари подохли, а вот что было дальше — неясно. Люди в спешке покинули это место, не успев вырезать стрелы, или они погибли и ушли уже не-живыми.

Пожав плечами, я забрал из трупа остаток души, еще раз огляделся и направился к ближнему строению.

Осмотр жилищ немного прояснил ситуацию. В сараях ничего не нашлось кроме столов, лежаков, полок и мелкой хозяйственной утвари. Люди забрали все ценное, и значит, они ушли отсюда живыми. Не знаю, почему оставили стрелы, но гадать и внимательно изучать следы у меня желания не было. Просто не видел в этом смысла.

Напоследок осмотрел территорию за сараями, поискал следы ушедших отсюда людей, но ничего не нашел и продолжил свой путь в сторону озера.

Примерно через километр пути я увидел на одной из полян пару местных волков. От Земных они практически не отличались. Возможно, это были не волки, а какой-то подвид диких или одичавших собак, но я не зоолог, и мне оно, по сути, без разницы. Четыре лапы, два уха, вытянутая морда, клыки как у хищников и облезлая серая шерсть — эти животные были похожи на тех, что я пару раз встречал на земле. Размеры у них тоже были примерно такие же. Звери сидели на дальнем краю поляны, и меня они, естественно, почувствовали, но не проявили агрессии. Уходить с дороги не стали, и я просто их обошел.

В этом мире, хищники, судя по всему, ведут себя так же, как на Земле. Не знаю, какая тут зима, но сейчас, по ощущениям, начало лета, и волки живут в лесу парами. На людей в это время без причины не нападают — я только что в этом убедился, а обоняние у них такое же, как и там. Когда я подходил к поляне, ветер дул от меня к волкам, и они ждали моего появления.

Впрочем, хищники меня особо не беспокоили, но было интересно: как при встрече поведет себя нежить? Нет, я понимаю, что любой не-живой меня сразу же атакует, но с какого это произойдет расстояния? Почувствовать они меня издалека не могут, но непонятно, как развиты у них другие органы чувств. Зрение, слух, обоняние. Лесы рядом нет, и узнать я это могу только экспериментальным путем. Для этого нужно будет найти тут какого-то не-живого.

При этом желательно, чтобы он был один и выглядел максимально безобидно. Как те два трупа возле сараев. С первого я, кстати, не снял цепочку с куском малахита. Нет, не думаю, что это какой-то великий амулет, но фенечку нужно было забрать, а не зацикливаться на одних только наручах. И, кстати, о них…

Я заглянул в карман и озадаченно хмыкнул. Подкладка на стальных щитках сохранилась и никуда исчезать не подумала. То есть они зачарованные, как и мой плащ. Еще бы понять, что такое это зачарование.

Вообще, после открытия третьего канала восприятия я вижу свой карман, как игровой инвентарь. Не совсем, конечно, так, но очень похоже. Предметы висят в светло-оранжевой дымке, и я способен их рассматривать не вытаскивая.

Фантастика, да, но крыша у меня до сих пор не поехала. Подозреваю, одной из причин этого являются книги и игры, которыми увлекался до службы. Из других увлечений можно вспомнить только учебу и спорт. Еще девушка была в школе, но с ней у нас не сложилось. Так вот, игры и книги мне действительно помогли принять окружающую реальность, но главной причиной здравого рассудка, конечно же, является истинная душа. Да, я по-прежнему удивляюсь новым вещам, но не больше, чем посетитель какого-нибудь музея. Прикольно видеть игровой инвентарь, да, но ничего сверхъестественного в этом нет.

Усмехнувшись своим мыслям, я достал из кармана правый наруч. Осмотрел его, понюхал и примерил на руку. Остановившись, немного поколдовал с ремнями, поправил пряжки с застежками, и у меня получилось его надеть. Щиток полностью прикрыл руку от запястья до локтя и совершенно не мешал движениям. Сделан он был из стали или какого-то твердого сплава. Толщина металла — примерно два миллиметра. Общий вес — что-то около полукилограмма, но на руке ощущался как пластиковый. При этом, надев его, я почувствовал правильность, как это было с мечом. То есть можно предположить, что я знаю, как с ним обращаться и под каким углом его нужно подставлять под удар.

С левым щитком провозился чуть дольше, но в итоге надел и его. Потом попеременно вытащил из кармана оружие, и уже собирался идти дальше, когда почувствовал на себе чей-то взгляд. Не враждебный — простой, изучающий.

Медленно повернув голову, поискал взглядом смотрящего и мысленно хмыкнул, увидев маленькую девушку. Скорее, даже девочку — хрен этих волшебных существ разберешь. Ростом — примерно полметра. Со светлыми, похожими на траву волосами, бледно-салатовой кожей и одеждой из переплетенных побегов. Лицо вытянутое, треугольное. Глаза — зеленые, с прямым зрачком, как у моей Лесы. Руки тоненькие, ног и ушей не видно. Из-под волос торчат аккуратные рожки. Стоит возле дерева метрах в семи от меня и наблюдает. Очевидно, какая-то фея или дриада. Не знаю, кто водится в местных лесах, но эта девчонка была заметно симпатичнее того пугала на ходулях. Никакой опасности я не чувствовал, поэтому просто кивнул и произнёс:

— Здравствуйте!

Дриада ничего не ответила. Лишь едва заметно кивнула в ответ, стала прозрачной и исчезла.

Я еще секунд десять смотрел в том направлении, затем вздохнул и продолжил свой путь. Настроение испортилось. Вспомнилась Леса, и я в который раз почувствовал, как мне её не хватает. Маленькая девочка со стрекозиными крылышками… Спасла от смерти, и ушла в забвение, оставив меня один на один с этим миром. Впрочем, расстраиваться не стоит. Моя фея не погибла, и я вытащу её из забвения. Астер рассказал, где искать старый алтарь. Ну а мир… Когда-нибудь он меня примет. Подозреваю, это случится, когда откроются все каналы восприятия и проявится тот символ над пятиугольником.

К слову, там все осталось по-прежнему. Только полотно за пятиугольником немного потемнело, и в его правой части проступил едва заметный символ, в виде коктейльной рюмки без основания. Не знаю, что это означает, но спросить не у кого, и проще забить.

Размышляя так, я поднялся на небольшой холм с редко растущими деревьями, оглядел открывшееся пространство, и прикинул, как мне дальше лучше идти.

Озеро было довольно большое: примерно полтора километра в широкой его части. И еще оно было синее и спокойное. С холма открывался нереально красивый вид на водную гладь и изломанные берега. Со стороны леса кромка воды густо поросла невысоким кустарником. В восточной части берег был в основном песчаный и каменистый. Справа у воды стояло пять полуразвалившихся сараев, торчали из земли столбы, на песке лежали остовы двух небольших лодок.

Когда-то там находилась рыбацкая артель или что-то подобное. Я просто не знаю, как оно называется у рыбаков, но на капитальные дома эти сараи были совсем не похожи. Сейчас люди ушли, остались только звери, птицы и рыба. В озере постоянно что-то плескалось, орали над водой местные чайки, из кустов доносилось негромкое тявканье.

Речка, вдоль которой я сюда шёл, впадала в озеро в сотне метров справа от холма, и через нее неплохо бы перебраться. Впрочем, там, за кустами, виднелось что-то отдаленно похожее на мост, и, возможно, перейти на тот берег у меня никаких проблем не составит. Нужный мне поселок находится примерно в трёх километрах восточнее этого места, и пройти к нему проще по правому берегу.

Определившись с направлением, я еще раз посмотрел в сторону поселка и, не увидев там ничего опасного, пошел в направлении реки.

Живности впереди хватало. Между озером и поселком паслось с полсотни бело-коричневых антилоп и целое стадо крупных травоядных животных похожих на буйволов, которых я навидался вживую в командировках. Нет, сходство, понятно, отдаленное. У этих другие по форме рога и размерами они заметно поменьше, но я не натуралист, и мне все равно, как называются эти животные. Коровы — они и в Африке коровы.

При всем при этом нельзя забывать, что настоящие буйволы — это очень агрессивные твари, и приближаться к ним без причины не стоит. Я не знаю насчёт этих вот, но проводить эксперименты не буду. Впрочем, все животные пасутся в стороне от дороги, которая тянется на восток мимо поселка. Метрах примерно в двухстах от нее. Так что никаких обходных маршрутов придумывать не придется.

Сам поселок издали выглядел достаточно необычно. Приземистые дома из серого камня выстроились тремя рядами вдоль двух довольно широких улиц. Все строения однотипные, с плоскими крышами и прямыми углами. Мусора на улицах немного, а вокруг этого странного поселения нет даже намека на огороды или поля. Впечатление такое, что сюда перенесена часть какого-то южного городка. Дома с плоскими крышами строят в основном в регионах с жарким климатом. Примерно такие есть в Греции и Испании. Для полной аутентичности не хватает только стеклопакетов в окнах и спутниковых антенн.

По-хорошему, это странное место стоило бы обойти стороной, но я все же решил туда заглянуть. Не знаю пока, что там можно найти, но на месте и разберусь.

Никакого шевеления на улицах вроде не видно, но это не означает, что там никого нет. Однако драматизировать тоже не стоит. Пять, шесть, или даже десять ходячих покойников мне не страшны. Если их там больше — залезу на крышу и перестреляю оттуда. Стрелять я вроде не разучился, а в запасе есть еще пятьдесят один патрон.

Размышляя так, я спустился с холма, подошел к речке и удовлетворенно кивнул. Тут действительно был мост. Небольшой, полуразвалившийся, но по нему можно было перейти на другой берег. Вода в реке была прозрачная. Глубина — небольшая и можно было разглядеть крупных рыб, плавающих возле дна. Наверное, стоило ненадолго остановиться и заняться рыбалкой, но я этого делать не стал. Сухарей и сухофруктов у меня пока что в достатке, поэтому не стоит терять драгоценное время. Острогу сделать недолго, но рыбу же потом надо чистить и потрошить. Мой нож для этого не очень подходит. Замучаюсь, обматерюсь и испортится настроение. Поэтому ну его на хрен.

Усмехнувшись, я перешел по мосту через реку, и направился в обход озера на восток. Дороги тут не было, и я шёл по траве вдоль растущих по берегу кустов, держась от них на небольшом расстоянии. Тридцать-сорок метров достаточно, чтобы заметить опасность и адекватно отреагировать. Нет, вряд ли в этом озере водятся крокодилы, но с водяными и русалками тоже встречаться не хочется. А они здесь должны быть гарантированно.

Впрочем, никаких русалок я по дороге не встретил. Возможно, они по какой-то причине решили мне не показываться? Испугались? Или, может быть, очень стеснительные? Как бы то ни было, минут через двадцать я прошёл мимо рыбацкой артели, заглянул по дороге в каждый сарай, но ничего интересного там не нашёл.

Не знаю, но мне кажется, Леса права, и люди отсюда просто ушли. Забрали все ценное и эмигрировали в соседние страны. Даже эти вот рыбаки… Тут же должны были остаться обрывки сетей или какие-нибудь инструменты? Только ничего ценного нет — все вынесли подчистую. Остались разделочные столы, кучи мусора, угли в круглых печах, дрова и две лодки на берегу. Нет, мародеров тут, наверное, побывало немало, но на хрена мародерам рыбацкие сети? Они бы их точно не взяли.

Отсюда вывод: эти люди собрались и ушли, погрузив свой скарб на какие-нибудь телеги. В поселениях картина, наверное, похожая. Нет, что-то там, конечно, осталось, но ничего ценного я не найду. Впрочем, мне ничего и не надо.

До поселка я добрался без приключений. Буйволы не обратили на меня никакого внимания, нежить в траве не пряталась. Доставали только пернатые. Какие-то местные вороны всю дорогу кружили над головой и противно орали. Скорее всего, они боялись за свои гнезда, но я с дороги не сходил и от меня в итоге отстали.

Поселок находился в стороне от дороги, но оно и понятно. Он тут появился недавно, когда местные отсюда свалили и никто уже не прокладывал новых маршрутов.

Дорога, по которой я шёл, вела в нужном мне направлении — на восток. Там вдали, за лесом, виднелись развалины какого-то городка, остатки трёх небольших деревень, пара почтовых станций и какая-то странная башня на холме справа примерно в десяти километрах отсюда. Туда я отправлюсь потом. Сначала осмотрю поселок, как и планировал. Торопиться все рано некуда.