Аколит Хозяйки Забвения

Глава 19

До леса отряд добирался около трёх часов, но я не пожалел ни об одной минуте этого времени. Дирк и правда был неплохим рассказчиком, и знал он достаточно много, но меня не сильно интересовала история мертвого демона. Как только появилась возможность, я задал ему вопрос о разорванной земле и, что называется, угадал.

Сам Дирк в той войне не участвовал, в виду своего совсем юного возраста, но рассказал о ней немало. Главная проблема таких историй в том, что их всегда пишут победители. Все победы мифологизируются, и врагов в каждой битве обычно в сто раз больше, чем наших. Однако в общих чертах ситуация прояснилась. Хотя неприятных вопросов добавилось.

Началось все, как я и предполагал, с войны на западной границе Империи. Там случился какой-то жуткий прорыв астральной границы, из которого в Аэнор хлынули тысячи жутких чудовищ. Дирк не знал, откуда взялись эти твари. По его словам, в астрале хватает всякого, а границы мира укрепляют боги, но в тот раз их барьеры не устояли.

За несколько дней до прорыва к Императору явился Спаситель и подробно обрисовал масштабы угрозы. Все самые боеспособные части страны уже на следующий день порталами отправились на запад. С ними ушли и семь легионов Зари. Основные сражения с прорвавшимися в мир тварями произошли на территории Атики — небольшого государства, граничащего с Империей. Какую-то часть населения получилось эвакуировать, но страна после тех событий до сих пор не оправилась.

Грегор вторгся в Надал через декаду после прорыва границы на западе, и случилось то, что случилось. Потом непонятно… Четыре храмовых легиона прошли по всей Сатарии — восточной провинции Империи — и вторглись в центральную область страны, где были остановлены вернувшимися легионами светлых.

Кронхольм был разрушен первым из городов-крепостей, но ни о какой массовой казни Дирк ни разу не упомянул. Возможно, забыл? Однако о резне в храмовом комплексе Великой Матери, устроенной Грегором, он рассказал и пояснил, что именно это и послужило причиной вторжения темных.

К слову, самого Грегора в Империи предали анафеме и с тех пор зовут проклятым. И это даже после того, что тёмные натворили в Сатарии. Еще странно, что Дирк рассказывал о четырех храмовых легионах, хотя со мной к Кронхольму их пришло пять.

А еще я хорошо помню, что говорил Астер. Меня почему-то считали предателем, поэтому могло оказаться, что я в той резне не участвовал. Гребаный сон оборвался на самом интересном и сейчас можно только гадать о том, что произошло у Кронхольма. Дирк имен не называл, а задавать уточняющие вопросы было нельзя, поскольку я по легенде не мог знать о том, что происходило около крепости. Нет, несколько наводящих вопросов все-таки получилось задать, но ситуацию это не прояснило. О казни Дирк все равно ничего не сказал.

Как я понял из рассказа, у светлых не получилось разгромить храмовые легионы. Они одержали победы в паре сражений, и темные отступили в земли Надала, где к тому времени уже творился форменный треш. Светлые не стали их преследовать. Легионы Зари были сильно истощены после войны на западе. Имперцы укрепили восточную границу и установили барьеры, но сам Дирк не знал, что конкретно происходило в Надале.

По его словам, Хозяйка Забвения вступила в союз с Хаосом и превратилась в чудовище похлеще любого демона. Примерно через пять лет после тех событий Ретан и боги стихий атаковали и убили Асану. Та битва и посмертное проклятие Хозяйки Забвения разорвали реальность и запустили процессы, которые здесь происходят и по сей день.

Вообще, Надал был немаленькой страной — примерно семьсот лиг от восточной границы до западной. Вся эта территория сейчас проклята, но воздействие проклятия неравномерно. Где-то нежити больше, где-то меньше, но самые опасные твари, по словам Дирка, обитают в окрестностях Храма Забвения.

После гибели Асаны сюда — в разорванную землю зашли три легиона Зари. Не встречая сопротивления, они направились к Храму Забвения с целью его разрушить. По дороге уничтожали нежить, спасали выживших, но та экспедиция не увенчалась успехом. В главном святилище Госпожи жизнь продолжалась, и там находилось до двух легионов защитников, сумевших пережить катаклизм.

Сражения не было. Светлые просто ушли, но на этом все не закончилось. По словам Дирка, десять лет назад Асану пытались вернуть. Девять аколитов Хозяйки Забвения провели в Каро-Асане какой-то жуткий обряд, и у них бы все получилось, но воплощению богини помешали два светлых магистра — Родвиг и Харс.

Заблаговременно узнав, что готовится возвращение чудовища, эти двое как-то проникли в храм и помешали обряду. Никто точно не знает, что именно там произошло, но оба магистра и сколько-то аколитов при этом погибли.

Поскольку эта тема касалась меня непосредственно, я задал рассказчику вполне логичный вопрос. Спросил, а откуда это вообще известно, при том, что живых свидетелей не осталось. Обряд ведь мог сорваться не из-за героического вмешательства светлых. Призывающие могли и сами чего-нибудь сделать не так, а светлых просто убили.

Услышав этот вопрос, Дирк посмотрел на меня как на клятвопреступника, но вспомнил, кто я есть, и пояснил.

Как выяснилось, светлых сопровождали помощники, которые дожидались их в каком-то месте, одновременно наблюдая за храмом. Все трое слышали рев чудовища и в то же время ощутили применение заклинаний Света, но что происходило в храме никто из них видеть, конечно, не мог.

Имен этих помощников Дирк не назвал, но мне обязательно нужно будет узнать, как их зовут. Ведь нет никаких сомнений, что я был среди тех девяти аколитов и погиб во время сорвавшегося призыва. Вообще все запуталось так, что без стакана не размотаешь. Свет во мне, то заклинание, которым я привел в чувства крылатого, два светлых магистра и еще слова мертвых уже Найла и Фатха. Эти двое и убитые на острове лучники считали меня предателем. Только предателя вряд ли бы пригласили на священный обряд, и значит, что-то произошло в момент его проведения.

Возможно, это я как-то помог проникнуть в храм этим магистрам? Без помощи они не смогли бы незаметно пробраться в главное святилище Госпожи. Ну а я, скорее всего, пообещал Асане, что верну её прежнюю. Остальные же собирались привести в мир чудовище.

В общем, сейчас голову греть не стоит, но задача в целом ясна. Мне нужно найти выживших помощников магистров и с каждым из них поговорить. Займусь этим, когда верну свою Лесу, а сейчас нужно настраиваться на разговор с командиром отряда.

Слушая рассказ, я одновременно занимался еще двумя полезными вещами. Обдумывал текущую ситуацию и пытался ослабить на руках путы. После признания Дирка все рисовалось не настолько мрачно, как поначалу. Меня сразу не убили и везут сейчас к храму мертвого демона. Вот сомневаюсь, что светлые стали бы таскать за собой обычного пленника.

В довесок ко всему Шайна приказала Дирку подготовить меня к разговору с ней. То есть можно предположить, что сразу меня не прирежут, поскольку я зачем-то им нужен. Скорее какие-то мои действия, которые нужно выполнить добровольно.

Засада тут в том, что на эту же роль могли сгодиться какие-нибудь не-живые. Это немало напрягает, но сильно загоняться на эту тему не стоит. От использования не-живых отказались, и значит, я лучше подхожу для целей светлых. Настолько лучше, что со мной даже поговорит командир отряда. Собственно, после этого разговора я и буду решать, как поступить дальше.

Отряд остановится около леса, и сбежать не составит труда. Уверен, что в зеленке я ориентируюсь лучше любого из этих ребят, и главное — на мне нет доспеха. Освободиться же труда не составит. Для этого не понадобится даже карман.

Руки мне стянули за спиной — над запястьями. Шнур прочный и, судя по всему, кожаный. Разорвать такой нереально, но я все равно попытался его хоть немного ослабить. Первые попытки не привели ни к чему, но потом произошло странное. У меня в голове кто-то хмыкнул, и от плеч к запястьям пробежала волна легких покалываний. Одновременно с этим путы словно ослабли, кровообращение восстановилось, и я понял, что могу легко освободиться.

При этом никакой Скверной тут даже не пахло. Я по-прежнему ощущал эфирный голод и не мог заглянуть в свою сущность. Наверное, оно как-то связано с Хаосом? Я теперь хист, и должны же были у меня появиться какие-то способности? И ещё это хмыкание… Возможно, мне кто-то помог?

Как бы то ни было, думать на эту тему было бессмысленно. Я просто принял случившееся как данность и оставшееся время старался особо не двигать руками. Боялся случайно порвать ремень раньше времени.

До леса добрались, когда солнце уже начало клониться к закату. На краю останавливаться не стали. Проехали вглубь километра на три до большой поляны, на которой стояли два давно заброшенных дома.

Как только поступила команда разбивать лагерь, Дирк спрыгнул с телеги и ушёл на доклад, оставив меня на попечение возницы, который за время дороги не произнёс ни единого слова.

Обо мне на время забыли. Бойцы занимались лошадьми, разводили костры, готовили ужин. Чтобы просто так не сидеть, я поднялся на ноги и, делая вид, что разминаюсь, внимательно оглядел территорию лагеря. Ведь если планируешь бежать, нужно хотя бы примерно прикинуть маршрут. Я пока этого делать не собирался, но с направлением определился.

Справа от дороги, за поляной, в овраге протекал ручей. Бойцы водили к нему коней и сами набирали там воду. Лес за оврагом похож на сосновый. Я как раз по такому шёл от усадьбы. Деревья стоят достаточно редко, кустарника мало, земля твёрдая и бежать будет удобно. На конях меня догнать не получится, и в железе тоже особо не разбежишься. Разве только на крыльях, петляя между деревьями как в каком-нибудь комиксе. Впрочем, этой Хельги, или как её там, в лагере не наблюдалось. Пока дозовутся, я уже буду на канадской границе[1], а издали она меня не почувствует.

Определившись с решением и немного размявшись, я снова уселся на пол и стал ждать, когда за мной придут.

Погода стояла хорошая. Небо над головой было чистое, температура — градусов двадцать. Теплый ветерок пах дымом, еловой смолой и готовящейся едой. Со всех сторон доносились смешки и негромкие разговоры. Трещали костры, шелестели кроны деревьев, перекрикивались в вышине птицы.

Если абстрагироваться от ситуации, то все вокруг очень даже прекрасно. Да вот только не получалось у меня абстрагироваться.

Нет, чувствовал я себя, на удивление, превосходно. Разве только немного хотелось пить, и еще раздражал этот эфирный голод. Странное, непонятное чувство неполноценности. Такое, словно в уши налили воды, и ты вроде бы слышишь, но ситуация немного подбешивает.

С одеждой тоже все было хреново. Плаща нет, рубаха и футболка на спине разодраны. Штаны на заднице пропитаны кровью, но они вроде бы целые. Почистить их — дело пары минут, но я по понятным причинам этого делать не стану. С другой стороны, в грязных оно же лучше, чем совсем без штанов? Плащ, если что, есть запасной — его потом и надену, ну а футболку с рубахой придется выбрасывать.

В общем, я сейчас похож на бомжа: небритый, грязный и уже немного воняю. Не такой еще как те бомжи, которых в последний день видел в Сокольниках, но с девушками в таком виде знакомиться лучше не стоит. Впрочем, тут такие девушки… Вряд ли их остановит мой внешний вид.

Ждать пришлось еще около часа. Бойцы отряда поели, накормили после водопоя коней и разбрелись по лагерю небольшими группами. При этом мне никто не предложил даже воды, и мысли о побеге начали перерастать в уверенность. Снова поднявшись на ноги и изобразив разминку, я еще раз посмотрел, где именно стоят часовые, и в этот момент к телеге подошли два рыцаря без брони.

Высокие и широкоплечие. Один — рыжий и рябой — лет двадцати пяти на вид, и с гладко выбритой физиономией. Второй — мой ровесник, с усами и аккуратно подстриженной бородой. Лоб и бровь второго пересекал шрам, отчего казалось, что мужик щурится.

И да… Дирк был прав. Таких, как я, тут совсем не любили. Во взглядах подошедших мужчин позитива не наблюдалось. Ненависти, впрочем, тоже не было. Только презрение и досада. Видимо, им совсем не нравилось выступать в роли конвойных у хиста. Благородные господа, ага… Впрочем, мне было глубоко положить на их нежные чувства. Главная задача сейчас — не сорваться. Все остальное — по барабану.

— Тебе кто разрешил встать, ублюдок? — тут же начал быковать рыжий, но ответа он, конечно же, не дождался.

Я изобразил постную физиономию, перевёл на него взгляд и вопросительно приподнял брови. Хотелось еще произнести что-то вроде «не панимайт», но мне хватило сил сдержаться.

Нет, эти двое и без доспехов выглядели очень внушительно. Побывали, наверное, не в одном местном сражении, но, да и плевать. Мне они не казались очень опасными. Даже тому мне, с Земли. У каждого на поясе висело по мечу и кинжалу, но их же еще нужно будет успеть достать, когда я скину с себя путы.

— Эта обезьяна делает вид, что не понимает нашу речь, — пробасил бородатый, разматывая проволоку на крайних жердях. — Только все он понимает. С Дирком пел всю дорогу.

— Вы сюда поболтать пришли? Или вам приказали отвести меня к командиру? — я перевёл взгляд с усатого на рябого. — Если поболтать, то тему интересную предложите. А то мелете языками как девки.

Я специально их провоцировал. Продумал поведение, как только увидел их рожи. Мне необходимо было проверить, насколько я нужен Шайне, и сделать это лучше здесь и сейчас. Потом уже может быть поздно.

Да, все так. Если попытаются избить, я вырублю обоих и сразу свалю. Тут до оврага с ручьем всего метров сорок. Надежнее, конечно, было бы убить, но этого делать не стану. Просто не хочу ссориться со светлыми и их крылатой полубогиней. Мне ведь не пройти мимо Империи, поэтому не стоит создавать себе проблемы на пустом месте. Если же эти двое сдержатся, то разговор состоится. Я просто передал им ход.

— Ах ты мразь! — физиономия рыжего пошла красными пятнами. — Да, нам сказали тебя доставить, урод, но никто же не говорил в каком ты должен быть виде.

— А ты всегда такой смелый с пленными? — я презрительно усмехнулся и картинно наморщил лоб, словно бы вспоминая. — Как там ту тетку звали? Которая меня к вам принесла? Она, конечно, обрадуется, если со мной что-то случится, и я откажусь ей помогать. Как ты думаешь, на какую длину она засунет свой клинок в твою задницу?

— Ты не пленник, тварь, ты…

— Остынь, Шалк! — оборвал рыжего приятель. — Ты разве не видишь, что он специально тебя провоцирует? Госпожа сказала нам привести хиста к ней, и мы приведем. Ну а вдруг он и правда зачем-то ей нужен.

Рыжий грязно выругался, но немного успокоился. Злобу, конечно, затаил, но мне оно как-то до лампочки. Хотя, было немного жаль, что бородатый оказался умнее. В противном случае я бы уже определился с решением, а теперь снова прикидывай: как поступить.

На самом деле, лучшим решением было бы сразу свалить, но что-то меня останавливало. Не знаю, как объяснить, но бежать сейчас мне казалось неправильным, и еще я не считал врагами этих людей. Убивать меня вроде не собираются, ну а бежать лучше всего ночью. Вижу я в темноте хорошо, да и калечить никого не придется.

Бородатому помог возница. Он спрыгнул с телеги и показал, как правильно размотать проволоку. Дело пошло быстрее, и уже через минуту одну из жердей убрали, вторую отодвинули в сторону и потребовали, чтобы я вылезал.

Спорить никто, понятно, не стал. Протиснувшись наружу, я спрыгнул на траву и вопросительно посмотрел на бородатого. Рыжий демонстративно меня игнорировал, но цеплять его уже не было смысла. Ведь что хотел я узнал.

— Туда! — рыцарь указал в сторону правого дома и грубо подтолкнул меня в спину.

Впрочем, я на него не обиделся.

Идти было всего метров пятьдесят, и добрались мы быстро. Зайдя за угол дома, я огляделся, увидел её, и настроение сразу испортилось.

Нет, внешне Шайна выглядела на одиннадцать баллов по десятибалльной шкале. На вид ей было чуть больше двадцати лет. Высокая — не ниже метра семидесяти пяти. С длинными стройными ногами и светлыми до плеч волосами. Одета в светлую рубаху и серую куртку. Мужские штаны заправлены в сапоги, на широком поясе висят ножны с мечом. Волосы собраны в хвост, на плечах коричневый плащ, какие носят тут сола. Лицо — треугольное, правильной формы, глаза большие и немного раскосые. В общем, внешность такая, что можно на обложку любого земного журнала. Меч только убрать, хотя с ним, наверное, даже прикольнее.

А еще она была похожа на свою наставницу. Как дочь на мать, ну или младшая сестра на старшую. Такая же красивая и с виду опасная. Мечта любого нормального мужчины, м-да… Только вся эта красота мимо меня. В том смысле, что мне тут совершенно не светит. Даже в самых смелых фантазиях.

Девушка стояла возле полуразвалившейся ограды и высматривала что-то в лесу. Услышав шаги, она повернула к нам голову, и… я понял, что разговор предстоит нелегкий.

При виде меня, лицо Шайны заледенело, а в глазах смешались презрение с высокомерием. Так, наверное, местные благородные смотрят на сиволапых крестьян. При этом выглядело оно фальшиво — как в плохом школьном спектакле, и Станиславский бы вряд ли поверил.

Девушка явно переигрывала в эмоциях. Хотела казаться серьезнее, холоднее и старше. Однако прокатить такое могло только с местными. Она же ученица валькирии, отличная мечница и… что там дальше по списку? Вот только со мной оно не работает. Мне ведь совершенно фиолетово, кто там её обучал.

Не, так-то оно вроде понятно. На девочку свалили отряд спецназа, а командного опыта никто не подвез. Ведь чему бы там ни обучала её валькирия, управлять людьми она научить не могла. Такому учишься только на практике. Конечно, если бы эти парни были ополченцами, то проблем бы никаких не возникло. Вот только они, по словам Дирка, очень крутые спецы, а к таким нужен особый подход. Нет, ребята, скорее всего, не идиоты, и подыгрывают ей, как только возможно, но она-то чувствует фальшь. Этому-то её валькирия, вероятно, научила.

Самой верной тактикой при таких раскладах было признаться самой себе, что не тянет и перенимать опыт у командира отряда. Только она совсем еще молодая и слишком заносчивая, поэтому пытается копировать поведение наставницы. Хмурится, изображает бывалого воина, а на выходе получается цирк. Вот сейчас, судя по всему, как раз представление и начнется.

— Алексцей? — исковеркав имя, хмуро поинтересовалась красавица сола. — Тебя ведь зовут так?

— Да, — я кивнул и остановился в семи метрах напротив. — Здравствуйте!

Оба моих конвойных встали по обеим сторонам от меня: рябой, который Шалк — слева, бородатый — справа и чуть впереди. Идиоты… Они бы мне еще спины показали, ага… Видимо считая их спецами я немного погорячился.

По земным меркам за такой косяк оба отправились бы на губу[2] без вариантов. Впрочем, когда ты благородный рыцарь, а командир у тебя напыщенная курица, то никакого ареста не будет. Разве только подохнешь.

— Здравствуйте, госпожа, — словно услышав мои мысли о ней, холодно поправила меня Шайна. — Или ты, ублюдок, забыл с кем разговариваешь? Или Дирк плохо тебе объяснил?

Вот зря она начала с оскорблений. Решила сразу надавить и заработать пару очков в глазах подчиненных? Детский сад, по-другому не скажешь. Этой Хельге должно быть стыдно за ученицу.

— А с каких это пор ты стала моей госпожой? — я удивлённо приподнял брови и, прикинув расклад, приготовился разрывать путы. — Или ты думаешь, что, оскорбляя, способна заслужить мое уважение? Тебе самой не смешно?

Я обострял специально. Назвав меня ублюдком, она отрезала себе все позитивные варианты дальнейшего продолжения разговора. Теперь только давить сильнее, или она потеряет лицо. Нет, умный еще мог бы отыграть назад, но эта курица не такая. Уже не сможет, и значит нужно, чтобы все началось быстрее — пока мы тут только втроем. До леса всего метров двадцать. Он здесь не такой, как за оврагом, но выбирать уже не приходится. У меня ведь тоже не осталось других вариантов.

— Да ты никак огрызаешься? — Шайна смерила меня надменным взглядом и криво усмехнулась. Затем посмотрела на рыжего и потребовала: — Шалк, объясни этому выродку, как нужно себя вести.

— Да, госпожа, — рыжий кивнул и коротко пробил мне кулаком в дых.

Ударил он сильно, очевидно вымещая злость за недавнее. Обычного человека такой удар с большой вероятностью отправил бы на больничную койку, но если ты не совсем обычный и у тебя полный порядок с реакцией, то ничего страшного не случится. Достаточно напрячь пресс и резко согнуться на выдохе, гася инерцию кулака. Приятного все равно, конечно же, мало, но плюсов тоже хватает. Всем вокруг кажется, что тебе поплохело, и они расслабляются.

— Мразь! — прорычал Шалк, видя, что я еще стою на ногах, и коротко пробил мне в голову правой.

Сверху вниз — чтобы гарантированно уронить на траву. Собственно, этого я и дожидался. Разорвал путы и, без труда увернувшись от падающего кулака, разогнулся вместе с ударом. Поскольку убивать мне по-прежнему не хотелось, я бил в скулу и не в полную силу. По-другому у парня сломалась бы шея, а так — отлежится пару деньков и, может быть, наберется ума.

Попал, куда бил. Кулак с глухим звуком ударил Шалка в скулу, и конвоир вырубился еще до того, как рухнул на землю.

Не останавливаясь ни на мгновение, я довернул корпус и пробил бородатому в солнечное сплетение. Точно так же, как только что получил сам, но в отличие от меня, мужик к такому не подготовился.

Второй конвоир хэкнул на выдохе, резко согнулся, но на ногах устоял, как оно и задумывалось. Схватив его за волосы, я отшагнул вправо, чтобы между мной и Шайной не было открытого пространства, и взял в правую руку рукоять висящего на поясе меча. Заканчивая движение, коротко пробил коленом в лицо и, перехватив ножны, выдернул из них клинок. Свое оружие доставать рано, пока обойдусь чужим.

На все это ушло секунды три или чуть больше. Шайна, конечно, заметила, что происходит, но адекватно среагировать не смогла. У нее просто не было возможности, а валькирия вряд ли учила её действовать в таких ситуациях.

Наверное, можно было бы влепить по нам двоим каким-нибудь заклинанием, и я даже к чему-то такому готовился, но этого не случилось. Убить в такой ситуации подчиненного — тоже непросто. Совсем не её вариант.

Бородатый захрипел, рухнул на траву и затих. Я тут же приставил к его горлу острие его же меча, и спокойно глядя на девушку, произнес:

— Дернешься — и эти шавки подохнут.

Нет, я совсем не думал, что её это остановит, но немного подгрузит и уже хорошо. Стресс — штука такая. Он сбивает, когда у тебя нет специального опыта и четкой линии поведения.

— Ты же понимаешь, что это закончится смертью? — выхватив меч, холодно поинтересовалась девушка.

— Вообще я не планировал тебя убивать. Разве только — очень сильно попросишь, — я усмехнулся и повел головой вбок. — Давай уже — вали с дороги, убогая. Я уйду, и все останутся живы.

— Нет, тварь! — сквозь зубы процедила сола и шагнула навстречу. — Ты никуда не уйдешь!

Судя по взгляду, она уже вполне владела собой. Оценила последствия и приняла решение. Гибель обоих рыцарей такую не остановит, но это в общем-то и не планировалось.

— Как скажешь… — я легко пожал плечами, и уже собирался сменить оружие на свое, когда воздух впереди подернулся рябью, и справа от Шайны появилась валькирия.

В этот раз она появилась без крыльев. В мужской походной одежде, без брони, она и правда была похожа на старшую сестру Шайны. Немного повыше. Такая же светловолосая и красивая. Взгляд спокойный, холодный и без тени высокомерия. Вот только от этого ни разу не легче.

Хельга, очевидно, почувствовала, что у ученицы появились проблемы, и решила вмешаться. Она могла атаковать меня сразу при появлении, но делать этого почему-то не стала. Мгновенно оценила ситуацию, шагнула вперед, сделала останавливающий жест и коротко приказала:

— Убрать оружие!

Услышав приказ, Шайна опалила меня ненавидящим взглядом, сунула в ножны клинок и молча отступила назад. По лицу девушки пробежала целая буря эмоций: злость, досада и возмущение, но длилось это всего пару мгновений. Она глубоко вздохнула и… превратилась в нормального человека. Из глаз пропали холод и высокомерие, но оно и понятно. В присутствии наставницы не имело смысла отыгрывать холодную суку.

Сам же я меч убирать не стал. Ножен у меня нет, а валькирия пусть командует светлыми. Нет, я понимал, что оружие мне вряд ли поможет, но продолжал стоять в той же позе, приставив острие к горлу лежащего в траве мужика. За себя совершенно не переживал. Если бы она хотела меня убить — то атаковала бы сразу. Ведь вряд ли такую тётку может смутить острие клинка у горла какого-то левого рыцаря. Она же его не учила.

Так-то меч можно было выбрасывать, но делать этого я, конечно, не буду. Просто выглядело бы оно глупо. Разорвал путы, надавал уродам по шее, отобрал оружие и… бросил его на траву, испугавшись валькирии? Нет — так не пойдет, и нужно продолжать гнуть старую линию. Я свой ход уже сделал и передал очередь. Теперь слово за ними.

Все это пронеслось в голове за пару секунд, когда валькирия шагнула вперед и, глядя мне в глаза, произнесла:

— Я приношу тебе извинения, воин. За свою ученицу и её людей. Они неправильно истолковали мой приказ. Тебя не должны были лишать свободы и связывать. Мне нужна твоя добрая воля.

При этих её словах Шайна нахмурилась, но уже в следующий миг лицо девушки сделалось виноватым. Она тяжело вздохнула, покачала головой и опустила взгляд.

«Интересно, как она все это узнала?» — подумал я, а вслух произнес:

— И что же ты им приказала? Как можно было ошибиться настолько?

— Они не должны были спускать с тебя глаз, поскольку ты нужен мне в храме, — Хельга пожала плечами и посмотрела на свою ученицу. — Еще я попросила эрду рассказать тебе в общих чертах о цели нашего путешествия.

М-да… Все вроде гладко, но хрен я в такое поверю. Получается, полубогиня за семь лет не поняла, что её ученица молодая импульсивная идиотка, которой нужно разжевывать каждый приказ? В такое не поверит даже ребенок.

— Ты все правильно понял, — заметив мой недоверчивый взгляд, со вздохом пояснила валькирия. — Этот поход — часть её обучения, и я специально отдавала приказ именно так. Она не разобралась. За это я извинилась.

М-да… Вот это похоже на правду, но как удобно у нее получается… Сама накосячила с вводными, а извиняется за ученицу. Да подумаешь, какая херня — два молодых мужика чуть-чуть не погибли. Они, конечно, идиоты каких поискать, но если за это убивать — людей вокруг станет значительно меньше.

— А что тогда она сделала не так? — я кивнул на пригорюнившуюся Шайну. — Глаз с меня не спускали, об Астрид и её исчезнувших храмах прочитали целую лекцию. Твой приказ выполнен, но… — я посмотрел Хельге в глаза, — но что мы будем делать теперь?

— Нам нужно поговорить, — спокойно пояснила валькирия. — Это и в твоих интересах.

— В моих интересах получить обратно свой меч и избавиться от висящей на шее херни. В клетку мне тоже больше не хочется, — я перевёл взгляд на Шайну и добавил: — Ну а если кому-то сказали не спускать с меня глаз — так пусть ходит рядом и не спускает. С этим мы, надеюсь, определились?

Произнеся это, я отшагнул назад и демонстративно бросил меч на траву. Готовился к чему угодно, но ничего не случилось. Хельга кивнула, посмотрела на ученицу.

— Прикажи, чтобы принесли его меч. Ошейник я сниму сама.

— Да, госпожа, — Шайна коснулась ладонью груди и, не глядя на меня, направилась в сторону лагеря.

[1] Если кто-то не знает — это фраза из фильма Л. Гайдая: «Деловые люди» 1962 г. Из третьей его части: «Вождь краснокожих». Фильм снят по рассказам О. Генри.

[2] Губа — гауптвахта (сленг)