Алая Принцесса. Академия Магии

Глава 14. Доверяй, но проверяй

Весь обратный путь до Академии Нэйт вел себя на удивление мирно. Даже ни одной шпильки не пустил, и был молчалив, как никогда. Проводив меня до женского общежития, вампир пожелал мне «доброй ночи», и скрылся в темноте академического дворика.

Когда проходила мимо Дарххары, та окинула меня высокомерным взглядом из-под очков и, самодовольно ухмыляясь, хмыкнула, будто это она лично приложила руку к тому, что я теперь мучаюсь отработкой после занятий. Ну, что сказать? Дарххара, она и в Академии Магии Дарххара.

Остановившись перед дверью своей комнаты, я не сразу вошла. Мысли то и дело возвращались к Алариону и тому, что он оказался волком в овечьей шкуре. И я теперь металась между тем, чтобы рассказать ребятам правду о нем, или же молчать, потому что Аларион следил только за мной, и возможно, к ребятам относился не так, как ко мне.

Также с другой стороны вылезло пошатнувшееся доверие ко всем в принципе. Как теперь мне доверять кому-либо, если каждый из них может оказаться ничуть не лучше Алариона?

Привалившись спиной к двери, я прикрыла глаза, а в следующую си, полетела назад, так как дверь распахнулась.

— Ты чего тут шебаршишь… — Кошка не договорила, потому что полетела на пол вместе со мной, когда я рефлекторно ухватилась за неё.

Лежа на Рэйне, я расхохоталась, услышав недовольное шипение.

— Чего разлеглась?! А, ну-ка слезь с меня! Тоже мне, подушку-подружку нашла! — От испуга и, вероятно, неожиданности, Рэйна частично обратилась, и шерсть на ее руках и ногах встала дыбом. Оскалившись тонкими клыками, она угрожающе посмотрела на меня вертикальным зрачком. — Долго пялиться будешь, или ждешь, когда мои кишки наружу полезут?

Я, кряхтя от смеха, с трудом поднялась на ноги, протянув руку кошке. Та ухватилась за нее и рывком встала, принимая вертикальное положение.

— Извини, но ты сама виновата. — Схватив пальцами пухлые щечки Рэй, растянула их в стороны. — Нечего резко двери распахивать! Тебе повезло, что это была я, а не кто-нибудь потяжелее и неуклюжее. — Растрепав итак растрепанные волосы кошки, осмотрела ее на предмет синяков. И когда таковых не обнаружилось, с облегчением плюхнулась на свою кровать.

— А если бы ты меня раздавила? — Притворно продолжала возмущаться Рэйна, но в ее глазах плясали смешинки.

— Кошки живучие, подумаешь, пару деньков бы в Лазарете полежала. От занятий бы отдохнула. — Хихикнув, блаженно потянулась.

— Да ну тебя. — Махнула пушистой конечностью Рэй и дёрнула усами. — Только с отработки вернулась?

Смех сам собой сошел на «нет», стоило вновь вспомнить об Аларионе. Подруга, возвращавшая себе человекоподобный облик, заметила разительную перемену в моем настроении и присела рядом на край моей кровати.

— Ты чего такая грустная? — Нахмурилась кошка, и прижала ушки к голове. — Эсса, не молчи. — Настойчивее сказала Рэй и тронула меня за руку, когда поняла, что я не спешу отвечать.

— Случилось кое-что, — нехотя начала я, принимая решение всё же поделиться тем, что узнала, — Аларион, он…

Когда я вновь замолчала, Рэйна поднялась с моей кровати и присела рядом с ней на пушистый ковер, облокотившись о матрац руками и положив на них голову, чтобы наши глаза находились на одном уровне.

— Признался тебе в любви, наконец? — Поинтересовалась подруга. А я пораженно на неё воззрилась, перевернувшись на бок.

— Вы знали? — Именно так, во множественном числе, потому что кошка сказала это таким тоном, будто все вокруг давным-давно знали о чувствах Алариона, одна я витала в облаках, предпочитая этого не замечать.

Возможно, так оно и было… Я уже ни в чем не уверена точно.

— Только слепой не заметил бы. — Хмыкнула Рэй, склонив голову на бок.

— Неужели он так хорошо притворяется или же действительно… — Протянула я, не договорив. — Нет, Рэйна, ту всё гораздо прозаичнее. — Не стала тянуть больше кота за хвост, и выпалила. — Аларион — один из друзей Эрика, который шпионил для него.

— П-ф-ф, что? О чем ты говоришь? — Скорчив смешную моську, кошка фыркнула и поднялась на ноги. Расхаживая по комнате туда-сюда, недовольно размахивала хвостом из стороны в сторону. — Быть такого не может, я бы почуяла запах Эрика от Лари.

— Ты забыла, с кем имеешь дело. — Присев на кровати, я тяжело вздохнула. — Сама до сих пор поверить не могу в то, что увидела и услышала.

Рэйна резко остановила, прекратив нарезать круги по комнате, и посмотрела на меня своими большими глазами.

— Ты сама стала свидетелем этого? — А потом тряхнула головой. — Нет, этого просто не может быть. Это какая-то ошибка! Скорей всего всё с точностью, да наоборот. Лари втерся в доверие к Эрику, чтобы помочь, потому что он без ума от тебя, Эсса, и готов на всё ради того, чтобы привлечь твое внимание к себе.

— Хотела бы я в это верить, но всё говорило как раз таки о том, что Аларион — предатель. — Твердо сказала я, смотря кошке прямо в глаза. А потом запустила руки в волосы и опустила голову. — Я уже сама не знаю, чему и кому верить, Рэй… Кругом один сплошной обман. Самые близкие обманывают меня, не испытывая при этом ни малейшего угрызения совести…

Кровать рядом со мной прогнулась, а рука Рэйны утешающе погладила меня по спине.

— Ш-ш-ш, Эсса, ну всё, всё. — Прижавшись щекой к моему затылку, она обняла меня. — Я, кажется, знаю, о ком ты говоришь. — Вскинувшись, увидела, как Рэй поджала губы, несмело улыбаясь. — Ты о своем Драконе, что прячется под обликом вампира?

И тут у меня пропал дар речи.

— Давно ты знаешь? — Спросила, спустя пару соа молчания.

— С того самого момента, как он появился в окне нашей комнаты. От твоего кулона, что ты прятала в шкатулке, и от Нэйториана исходил один и тот же запах. — Продолжая виновато на меня смотреть, ответила кошка.

А меня будто молнией поразило. Да почему? Почему все, кому я доверяю, лгали мне?

— Не смотри на меня так! — Изогнув брови «домиком», кошка легонько тряхнула меня за плечи. — Я не могла сказать! Он на следующий день поймал меня в коридоре Академии и взял с меня клятвенное обещание молчать. Но раз я смогла сказать тебе сейчас о том, что знаю, кто он, значит, ты уже в курсе и клятвенное обещание снялось само собой. Прости, Эсстер. — Потупилась Рэй, а я не смогла на нее злиться. Если Дракон взял с нее клятву, то она действительно не могла ничего мне рассказать, как бы ни хотела.

Зато намеков кошка мне давала кучу целую, это я поняла только сейчас, когда ее, казалось бы, незначительные фразы, сказанные при встречах, обрели новый смысл. Буквально сегодня утром на пикнике она заступилась за Нэйториана и сказала, что он ей нравится. И была еще парочка таких случаев.

— Как он понял, что ты учуяла кто он такой на самом деле? — Для нас, людей, это и вправду темный лес.

— У оборотней, метаморфов и Драконов специфический нюх, мы опираемся на него больше, чем на глаза. Так мы с легкостью можем раскусить того, кто прячется за Иллюзиями или личинами. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. — Вздохнув, Рэй сложила руки на ногах, и начала теребить висюльку от пижамы, она всегда так делает, когда нервничает. — Но, честно говоря, я бы не узнала его секрет, если бы не тот кулон, от которого исходил его запах. За весь зар, что мы жили вместе, я как-то привыкла к этому запаху, считая его твоим, и очень сильно удивилась, когда почуяла его от вампира! — Она округлила глаза в приторном недоумении. — Нэйт это заметил, так как я недвусмысленно пялилась сначала на него, а потом на кулон. Обшипела твоего Дракона чуть позже, когда поняла, что к чему. И то потому, что столько времени не появлялся, а ты ночами из-за него ревела.

— Рэй! — Шутливо шлепнула ее по ноге. — Я думала, ты спишь так, что тебя ни один магический взрыв не разбудит!

- Если бы хотела, ты бы поделилась со мной и Дари. А раз не стала, значит, была не готова. Нам не хотелось на тебя давить, вот и пришлось делать вид, что я ничего не видела и не слышала. — Я была тронута до глубины души заботой подруг. В сентиментальном порыве, обняла кошку со всей силы.

— Спасибо вам, Рэй. — Кошка шмыгнула носом, и обняла меня в ответ также крепко.

— Варра ты, мы ведь тебя любим, а ты скрытничаешь.

— Я не от недоверия… Просто… Это тяжело. — Отвела взгляд.

— Понимаю. Я бы тоже ревела из-за такого красавчика и не захотела рассказывать то, что он меня кинул. — И предугадав то, что я захочу ее шлепнуть, ловко увернулась, смеясь.

— Ну, ты и гадина, Рэй! — Надулась я. — Иди вон… спи! И завтра будь поосторожнее, а то вдруг принцесса Алых Земель захочет тебе зелья слабительного в отвар подлить.

— Боюсь-боюсь. — Улегшись на кровать, кошка блаженно потянулась, да так грациозно, как могут только метаморфы. — Охомутать Дракона… Эсстер, я тащусь от тебя. Владеешь разными видами магии, за тобой бегает куча парней всех рас и возрастов, выбирай — не хочу. Но твое сердце принадлежит только одному Дракону… Это так романтично…

Рэйна, перестав сонно бормотать, мирно засопела, лежа на животе и обнимая подушку. Я улыбнулась и, подойдя к ней, укрыла ее, погладив по волосам.

— Доброй ночи, Рэй. — Чмокнула в макушку. — Я тоже вас люблю.

— И тебе, варрочка-Эсса. — Пробормотала она, заурчав.

Спала я беспокойно, то и дело просыпаясь. На утро встала разбитая донельзя. Рэйны уже не было, так как у них первым занятием было Перевоплощение — ее любимый предмет, который, по сути, и являлся основным для всех метаморфов, так как перевоплощение — их конек. Вот она и убежала ни свет, ни заря.

У меня же по расписанию первой стояла Менталистика, самый тяжелый предмет на мой взгляд. Воздействие на разум или создание телепатической связи процесс долгий, нудный и муторный. Сначала ты должен постичь суть медитации, отринуть свою бренную оболочку и выпустить дух. Благо, не испустить, а то истинным менталистам дай волю, так они и рады будут покинуть свое тело, чтобы пребывать всё время в духовной форме. Думаю, если бы так и было, Призраки Академии давно написали бы жалобу ректору Кроу за то, что их притесняют, посягая на самое дорогое — жилплощадь.

Проведя каждодневный утренний ритуал, схватила сумку и побежала в аудиторию. Сонные адепты, зевая похлеще моего, толпились у дверей.

— Опять опаздывает. — Возмущалась одна из стайки девушек-подружек, стоявшей неподалеку.

— Застрял в дебрях сознания, наверное. — Хихикнула вторая, длинноногая брюнетка.

Я прыснула в ладошку. Полностью согласна с ними, какие-то эти менталисты не от мира сего.

— Эсса, привет! — Хлопнув меня по плечу, скалился во все свои тридцать два Аларион. Я натянуто улыбнулась в ответ.

— Привет. — Получилось весьма и весьма угрожающе, а не приветливо, как я ожидала. Ррах, я не умею лицемерить от слова «совсем». Хитрить — да, играть роль — да, но не лицемерить.

— Что-то ты сегодня не в настроении. — Почесал макушку парень, а на его лице промелькнула тень напряжения. — Плохо спалось? — Демиурги, спасибо вам за то, что чужими устами шлете мне помощь!

— Да! Кошмары снились. — Подхватила я идею, практически ни капли не соврав. И зевнула для пущей убедительности. Аларион после этого полностью расслабился.

— Аварис Сай снова опаздывает?

— Это в его духе. — Пожала плечами.

— Добрый день, адепты. — Как всегда бодрый, одетый с иголочки, с вечно раздражающей улыбкой на смазливом лице, в коридоре появился Аварис. Голубоглазый блондин в золотистом костюме, который сверкал в рассветных лучах, падающих в окна Академии.

Все хором поздоровались с ним в ответ, пока преподаватель открывал нам двери аудитории. Потянувшись нестройными рядами, адепты расселись по местам, приготовившись внимать о пользе медитации и укреплении защитных барьеров разума.

Монотонный голос Авариса усыплял сильнее сонного зелья. Я клевала носом в записную книжку, а перо то и дело грозило вывалиться из рук. От гнева преподавателя — менталиста меня спасал Аларион, который то и дело пихал меня в бок периодически, тем самым не давая мне заснуть.

В очередной раз зевнув так, что хрустнула челюсть, начала записывать то, что говорил Аварис, чтобы хоть чем-то занять свой сонный разум, напрочь отказывающийся воспринимать любую информацию.

— Для того, чтобы защитить себя от проникновения в свой разум, нужно в первую очередь научиться отличать менталистов от других магов, а также чувствовать, когда вас хотят «прочитать». Для того, чтобы научиться ощущать воздействие на свой разум, у вас может уйти не один зар, но может получиться и с первого раза. Всё зависит от того, насколько сильно у вас развит ваш личный Дар и как хорошо вы умеете с ним управляться. — Аварис взмахнул рукой, рассыпая серебристый порошок, которым менталисты пользовались, чтобы неопытные адепты могли видеть ментальную магию. — Причем неважно, обладаете ли вы способностями к менталистике или нет, защитить себя вы сможете в любом случае. Достаточно всего лишь представить, что ваш разум окружают стены.

И настало время демонстрации. Серебристые нити, кружившие вокруг Авариса, уловив его воздействие, начали собираться в один единый барьер, который окружил его голову, наподобие щита.

— Сейчас вы могли наглядно рассмотреть один из способов защиты своего разума от чужого воздействия. — Хлопнув в ладоши, преподаватель начал осматривать аудиторию. — Мне нужно два добровольца, которые попробуют повторить то, что я только что вам показал. — И, снова пробежавшись глазами по адептам, остановил свой взгляд на мне. — Эсстеретта, вы ведь в прошлом заре показывали неплохие способности к менталистике, пройдемте сюда.

Я, пытаясь бороться с сонливостью, спустилась по ступеням вниз, встав боком к аудитории и Аварису.

— Ну, и пусть ваш сосед спустится сюда тоже, чтобы долго не искать вам «жертву». Аларион, если не ошибаюсь. — Сверкнув белозубой улыбкой, Аварис жестом пригласил его спуститься к нам.

Так-так-так, похоже, у меня появилась возможность проверить Алариона. Сомневаюсь, что у него получится защититься от моего воздействия должным образом. А уж прореху в его «щите» найти не составит труда.

Спустившись, Аларион встал напротив меня, сжав одну руку в кулак. Волнуется, небось. Он как никто другой знает, насколько хорошо для не-менталиста, я управляюсь с ментальной магией. Ну, что ж, друг, давай узнаем, насколько ты был честен со мной.

— Эсстеретта, напомню вам, что воздействие на разум вашего оппонента должно быть мягким, словно перышко Грифона. — Негромко произнес Аварис, обходя меня со спины для того, чтобы встать в центр между нами. Я кивнула, заметив, что Аларион всё прекрасно слышал.

Да-да, друг мой, надейся, что всё пройдет так, как запланировал менталист. Это мне и нужно, расслабься настолько, чтобы я прошла сквозь твой барьер, словно в воду погрузившись. А уж плаваю я прекрасно, Данте бы подтвердил.

Попытавшись улыбнуться максимально дружески и ободряюще, держалась изо всех сил, чтобы улыбка не переросла в оскал предвкушения.

— Итак, — вновь рассыпав в воздухе магический порошок, для того, чтобы другие адепты видели, что происходит, громко начал говорить Аварис Сай, привлекая внимание адептов, — как только я дам вам знак, Эсстеретта, — действуйте.

В воздухе начали проявляться серебристые нити, что кружили плотными сгустками вокруг меня, ожидая команды. Возле Алариона не было ни одной такой нити, что указывало на то, что ментальной магии в нем целый ноль. Как только серебристые сгустки начали ярко светиться, Аварис поднял руку вверх, давая тем самым добро на начало ментального воздействия.

— Начали!

Аларион нервно улыбался, пытаясь выглядеть естественно, чем полностью отзеркалил мои недавние действия. И это уверило меня в мысли, что он точно что-то скрывает. Во мне проснулось злое любопытство, и я начала действовать.

Направив поток магической энергии в сторону Алариона, остановилась, бросив взгляд на Авариса, потому что тот должен был сказать Алариону, чтобы он попытался выставить щит, дабы продемонстрировать другим адептам, как это делается. Я же не должна спалить себя раньше времени, а это значит — веду себя как паинька и делаю вид, что не буду выходить за рамки дозволенной демонстрации.

— Аларион, теперь, когда Эсстеретта довольно-таки близко подошла к твоему сознанию, создай барьер так быстро, как только можешь, чтобы отразить её «атаку». — Скрестив руки на груди, Аварис пристально следил за действиями бывшего друга.

Аларион, скорей всего почуяв что-то неладное, напрягся, когда перевел взгляд с менталиста на меня. Его выражение лица стало максимально сосредоточенным, а вокруг его головы в воздухе стали проявляться серебристые точки, постепенно складываясь в подобие щита. Но прорех в нем было очень много, и я, не став дожидаться, пока Аларион выстроит «целый» щит, резко атаковала его разум.

Со стороны адептов послышался синхронный «Ах», но сейчас их голоса звучали приглушенно и будто где-то вдалеке, потому что мое сознание буквально затащило в разум Алариона. У меня было всего каких-то несколько си, чтобы откопать то, что он скрывает, пока Аварис не прервал мою «атаку».

В глазах Алариона отразилась паника, и это стало его ошибкой. Хватило доли мгновения, чтобы я смогла увидеть отрывок из его воспоминаний. Там Эрик стоял возле большого деревянного стола в задумчивой позе напротив Алариона, а на самом столе была развернута карта. В центре неё красными буквами было написано «Алые Земли», которые окружили со всех сторон фигурки белых волков.

— Эсстеретта! Я же сказал вам воздействовать мягко, какого рраха вы начали самовольничать?! — Аварис насильно вырвал меня из сознания Алариона. Распахнув глаза, увидела, что бывший друг сидит на полу и корчится от боли, схватившись за голову. — Отведите его в Лазарет! — Крикнул менталист адептам, пораженно смотревших на нас со своих мест.

После повторного окрика Авариса, пара адептов «отмерли» и кинулись к Алариону, испуганно поглядывая в мою сторону. Подхватив парня под руки, они быстро унесли его из аудитории.

— Это было некорректно с вашей стороны! — Отчитал меня Аварис, сурово сдвинув брови. — Он не успел достроить щит, а вы уже ломанулись напролом, словно… — Он подбирал слово, краснея от возмущения, но так и не найдя подходящее, прикрыл глаза, глубоко вдохнув и выдохнув, чтобы успокоиться.

— Простите. — Напряженно проговорила я, а из головы не выходил отрывок того, что я увидела в сознании Алариона.

— Если такое еще раз повторится, лучшее из того, что вас ждет — это кабинет ректора, адептка. — Продолжая хмуриться, Аварис укоризненно смотрел на меня.

— Я вас поняла. — Пробормотала я, мечтая поскорее оказаться где-нибудь подальше отсюда, чтобы обдумать то, что я увидела.

— Занятие окончено. — Бросил менталист, откинув со лба прядки, которые выбились из его идеально уложенной прически. — Все свободны. А вам, Эсстеретта, — доклад к следующему занятию на тему «Чем опасна ментальная магия»!

Я часто заморгала, пытаясь сосредоточиться на словах Авариса, и кивнула в знак того, что услышала его. Поднявшись к своему месту, быстро собрала вещи и шаровой молнией вылетела из аудитории, будто за мной гнались сами Дарххары Преисподней.