Алая Принцесса. Академия Магии

Глава 17. Беда не приходит одна

Данте вернул себе свой облик рыжего вампира, прежде чем мы вышли из лаборатории Арагона де Фонтэ. На удивление, оказалось, что декан нас и не запирал. Я досадливо цокнула языком. Надо было сначала проверить дверь, а потом откровениями заниматься, может быть, хотя бы сбежать от настырного ящера получилось, если уж не удалось ему подпалить его чешую.

Выйдя в кабинет Арагона, я чувствовала, как надо мной витает аура неловкости. Стоило страсти в крови поутихнуть, как на ее место пришло благоразумие. Я даже удивилась, что оно у меня вообще есть.

На Данте я старалась не смотреть, представляя, что его тут нет. Нэйториан — это Нэйториан, никаким Данте тут и не пахло. Так вот глупо я себя утешала.

— Держи. — Не смотря на меня при этом, вампир протянул знакомую цепочку с кулоном, болтающуюся у него на указательном пальце, когда мы уселись на диванчик в рабочем кабинете Арагона. — Ты, кажется, потеряла.

— Я ничего не теряла. Я ее выкинула. — Решила признаться, скрестив руки на груди.

— Ты могла мне подыграть? — Удостоил меня взглядом Нэйт.

— Могла, но не хочу. — Продолжать его игнорировать становилось невозможным. Что за назойливый вампир?

Видя, что я не собираюсь принимать кулон обратно, равно как и смотреть на него без необходимости, Нэйториан встал с дивана и присел передо мной на корточки так, чтобы он занимал весь мой обзор. Когда я хотела повернуть голову в бок, он тяжко вздохнул и обхватил обеими руками мое лицо, вынуждая на него смотреть.

— Чего ты стыдишься? Того, что так естественно? — Робкая улыбка тронула его губы, но он пытался оставаться серьезным.

— Нет, я в принципе стыжусь того, что не смогла дать тебе отпор, предатель. — Раз уж я не могу его игнорировать, то буду смотреть на ящера свысока, как в детстве.

— Я думал, ты повзрослела за этот зар. — С укором произнес НэйтоДанте.

— Аналогично. — Не осталась в долгу.

— Эсстеретта. — Впервые назвав меня полным именем, Дракон слегка привстал и наклонился ко мне, оказавшись очень близко, лицом к лицу. — Я ведь объяснил тебе причину, почему прятался под этим обликом. Есть еще причины, но они уже не касаются тебя напрямую, это, скорее, для Академии. Не все еще знают о том, что Драконы вернулись. — Все это он шептал мне в губы, продолжая околдовывать своим зеленым взглядом, уже не особо скрываясь.

— Это не оправдывает того, что за целый зар я от тебя даже весточки не получила! — Зло прошипев, оттолкнула его от себя. НэйтоДанте не стал как-то препятствовать своему падению, и, приземлившись на пол пятой точкой, прикрыл рукой глаза и рассмеялся. — Я сказала что-то смешное? — Еще больше вызверилась я.

— Нет, у меня истерика. — Продолжая хохотать, вампир провел рукой по лицу в обреченном жесте. — Я думал, что почувствовав связь между нами, ты все поймешь и простишь меня, но, похоже, я — наивный варр. Как бы там ни было, люди все равно в полной мере не ощущают того, что чувствуют Драконы при виде своей истинной пары.

— Мне достаточно и того, что ты насильно привязал меня к себе своей меткой. — Злобной фурией шипела я, встав с дивана и нависнув над ним. — Я все равно найду способ избавиться от нее. — Всплеснула руками от досады.

Я не успела и глазом моргнуть, как Данте, ухватив меня за руку, повалил прямиком на себя. Мои глаза округлились в испуге, и я бросила взгляд на дверь, лежа на груди вампира.

— Отпусти! А если Арагон сейчас зайдет?! — Продолжая вырываться, я сделала себе только хуже. Ящер, не особо парясь, поднялся вместе со мной на руках и присев на диван, усадил меня к себе на колени.

— Я услышу, если Арагон или кто-либо еще сюда будут направляться, не забывай, что я не человек. — Сверкнув зеленой вспышкой в глазах, Данте посерьезнел. — Больше никогда не говори мне, что хочешь избавиться от метки.

А я выпала в осадок после этой фразы. Он мне угрожает? Мне? Серьезно?

— Я тебе ничего не обещала, Данте! Не смей мне ставить условия! — Попыталась встать с его ног, но он вернул меня обратно одним властным движением.

— Нет уж. Ты достаточно от меня бегала. — Уткнувшись носом в мою шею, Дракон вдыхал запах, будто успокаиваясь. А потом я почувствовала, как что-то металлическое обожгло шею холодом. Вот это скорость! Я даже не заметила движения рук НэйтоДанте, а кулон уже висел у меня на груди.

— Сними это сейчас же!

— Вот почему ты такая упрямая? — Продолжая обнимать, Дракон прижал меня к себе еще сильнее, вызвав щекотку от его дыхания в области шеи, когда он говорил. — Я так рад тебя видеть, а ты снова стремишься сбежать.

— Я не могу тебя простить. — Очень тихо прошептала я, сняв маску высокомерной принцессы. — Ту боль, что ты причинил мне своим уходом, и тем, что сказал перед расставанием…

— Все ошибаются, Эсса. Но и обстоятельства, порой вынуждают поступить так, а не иначе. Не говоря уже об обязательствах. — Мягко произнес Данте. А я снова вызверилась.

— Обязательства в виде невест?! Чья это была гениальная идея? Твоя или твоих новых сородичей-Драконов?! — Данте снова глухо рассмеялся.

— Эсса, послушай, — и тут его тело напряглось, и он одним плавным движением ссадил меня на диван рядом с собой, — Арагон идет.

И словно по мановению магии перемещения, в замке прокрутился ключ, явив нам на пороге декана факультета Иллюзий.

— Быстро вы закончили, еще даже солнце не село. — Ехидно оглядев нас, старикан прошел к своему столу, и устало присел в кресло. Прикрыв глаза, он как-то нервно побарабанил пальцами по подлокотникам.

— Что-то случилось, майстер? — Напряженно глядя на декана, Данте приосанился, наклонившись немного вперед.

— Появились первые жертвы. — Не стал ходить вокруг да около Арагон. — Умертвий слишком много, есть предположение, что их кто-то поднимает из могил, потому что это не похоже на обычные сезонные восстания.

— Мы можем как-то вам помочь? Если я отошлю «мотылек» в земли Аллуэ, помощь прибудет через пару хад. — Я вскинулась, догадавшись, что Данте сейчас говорит о Драконах.

— Да, сейчас любая помощь пригодится, особенно, если речь идет о Драконах. Если бы еще и Вальтер сам лично прибыл сюда, то твоей помощи цены бы не было. — Что-о-о? Арагон знает и Вальтера?!

Я смотрела на них, недоумевая, как Данте мог скрыть и это? Вскочив с дивана, я вмешалась в их разговор.

— Вы друг друга знаете? Я имею в виду, без всякого маскарада? — Переводя взгляд с настоящего вампира на рыжего засланца и обратно, спросила я, нахмурившись.

— Эсса, я тебе еще не все успел рассказать. — Устало произнес Дракон. — Давай позже это обсудим. — Я проигнорировала Данте, смотря теперь только на декана.

— Откуда вы знаете Вальтера?

— Он мой старый добрый друг, который после уничтожения Драконов, пропал без вести. Я думал, что и он пал от рук Некромантов, но оказалось, что Вальтер выжил, да еще и помог спасти наследника древнего драконьего рода Аллуэ-дэн-Терра, которого впоследствии воспитал, как собственного сына. — Облокотившись о столешницу, седой вампир сложил перед собой руки. Ну, про то, что он воспитывал Данте как сына, слишком грубо сказано. — Так что да, принцесса, я знаю, кто такой Нэйториан Ратскарр на самом деле и его настоящую цель визита. — На последних словах Арагон как-то насмешливо взглянул на Данте.

Еще раз взглянув на седую шевелюру вампира, я достала из магического кармана зелье, которое быстро приготовила одним из первых, и поставила его на стол перед деканом.

— Это вам, извините, что я испортила вам прическу. — Сказала я и тут же прикрыла рот рукой, понимая, что нельзя разговаривать с деканом факультета Иллюзий в подобном тоне. Но, видимо, вампир пропустил это мимо ушей, полностью увлекшись изучением содержимого зелья.

— Неплохо для обычной второзарницы. — Одобрительно покачав головой, вампир выпил зелье залпом, не колеблясь ни си. Стоило ему допить последнюю каплю, как его благородный черный цвет волос вернулся. — Что ж, адептка, так и быть я вас прощаю и освобождаю от исправительных работ. Но, — вскинув указательный палец вверх, видя, что я хочу что-то сказать, — у меня есть к вам просьба. Ваша помощь будет также неоценима, как и драконья. Алхимические лаборатории также создают зелья в помощь тем, кто находится на передовой в борьбе с умертвиями, но они не могут создавать те зелья, у которых еще нет лицензии. В отличие от вас.

Многозначительно посмотрев на меня, декан поднялся со своего места.

— Я не создаю зелья, которых нет в списках… — Начала я, но была прервана. Данте же молча сидел и слушал, недобро глядя на меня исподлобья. М-да, похоже, меня ожидает еще один разговор, которого не избежать.

— Давайте сейчас не будем снова надевать никому ненужные маски. — Настойчиво попросил черноволосый вампир, ставший снова на несколько лет моложе, стоило ему избавиться от седины. — Я стану вашим непосредственным руководителем, потому что у меня есть лицензия на изобретение ранее не патентованных зелий, а вы, как моя ученица, сможете свободно создавать или делать уже созданные вами зелья.

Я не могла поверить своим ушам! Демиурги! Мало того, что я теперь законно смогу выпускать и продавать зелья под своим именем, так еще и Арагон де Фонтэ станет моим руководителем! С ума сойти!

Я едва не прыгала на месте от радости.

— Я согласна!

— Значит, по рукам. — Как-то тепло и по-отечески улыбнулся Арагон, уже смотря на меня совсем другим взглядом, нежели при нашем первом близком знакомстве.

— Я отправил «мотылек», Драконы прибудут завтра утром. — Вмешался НэйтоДанте. Арагон кивнул, что услышал его.

— Я пока отправлю в помощь Боевым магам и Некромантам то, что создали сегодня вы, вместе с партиями, которые приготовили Алхимики. А вам бы я посоветовал, насладиться затишьем перед бурей, пока это возможно, никто не знает, что нас ожидает завтра. — Во взгляде старого вампира появилась сталь. — Все не закончится обычным сезонным восстанием умертвий. Это я вам говорю как лицо, ответственное за их истребление каждый зар. То, что я вижу, отличается от предыдущего опыта. Грядет что-то поистине ужасное.

На такой вот отнюдь не радостной ноте, мы вышли из кабинета Арагона. Я первым делом поспешила отправиться к друзьям, чтобы предупредить их о надвигающейся угрозе.

— Ты куда так помчалась? — Донеслось вдогонку.

— По своим делам. — Огрызнулась я, бросив на вампира недобрый взгляд.

— Тогда встретимся на закате? — Никаких закатов! Хватит с меня его присутствия на сегодня! Если я еще больше дел натворю, то самоедство быстро мне весь мозг выгрызет.

— Я так не думаю. — Произнесла я и вылетела из коридора вампирского корпуса прямиком к центральному входу. Он же говорил, что слышит на большом расстоянии, вот пусть только попробует потом залезть ко мне в окно и сказать, что он плохо расслышал, оказывается.

Дантениэль остался внутри, скорей всего, предполагая, что я буду преданно ждать его на закате, несмотря на отказ. Но у меня были совсем другие планы. И он туда не вписывался. По крайней мере, сегодня уж точно.

Собрав всю свою компашку «мотыльками», кроме Алариона естественно, в самой дальней части академического сада, решила поговорить с ними на чистоту. Видимо, все заразились моим напряженным настроением, поэтому стояли с каменными лицами в ожидании того, что я собираюсь сказать.

— А где Ал? — Вечно невозмутимый Тайлин подозрительно оглядывался.

— Итак, — начала я, чтобы и у остальных больше не возникало подобных вопросов, — я собрала вас всех здесь, чтобы обсудить несколько очень серьезных тем. На повестке дня у нас три центральных события. — Загибала пальцы. — Первое — Аларион предатель. — Дариэль округлила глаза, первой отреагировав на новость.

— Не может быть, Эсстер… — Прижав ладонь к губам, она нахмурилась. — С чего ты взяла?

— Да, — недоверчиво подхватил Тайлин, — с чего? — Рэйна стояла рядом с ним молча, поджав ушки и не решаясь вмешиваться.

— Чтобы между нами больше не было недоразумений или недосказанностей, давайте решим всё здесь и сейчас. — Твердо смотря прямо на змея, произнесла я. — Если кто-то из вас знал о том, что Аларион помогает Эрику строить козни против меня, просто развернитесь и уйдите. — После моих слов друзья напряглись еще больше.

— Эсса, о чем ты говоришь? — Эльфийка, судя по возмущенному выражению лица, сильно оскорбилась, но по-другому было никак. На все расшаркивания уже нет времени. — Объяснись! — Её воинственный характер грозился вылиться наружу.

— Всё началось с того, что во время отработки у Арагона, я случайно наткнулась на Алариона и Эрика, идущих чуть ли не рука об руку, и подслушала их разговор. Болтали они между собой как старые друзья. — Тайлин поджал губы. — Я не знала, что и думать насчет этого. Рассказала только Рэй вчера ночью, хотела поделиться и с вами, но сегодня была менталистика и…

— И ты решила проверить Алариона? — Догадалась Дариэль, опершись о ствол раскидистой ивы и скрестив руки на груди. Её тон всё также был пропитан возмущением, которое в любой момент готово было вылиться на меня.

— Нет, так сложились обстоятельства. Аварис Сай вызвал нас с Аларионом в качестве наглядного примера воздействия ментальной магии на разум. И я не удержалась. — Не стала кривить душой, отведя взгляд в сторону. — Лучше быть точно уверенной в виновности или невиновности, чем ожидать, что тебе в любой момент могут всадить нож в спину.

— И что ты там увидела? — Змей всё еще не мог поверить в то, что я говорю. Сощурив глаза, он с явным скепсисом смотрел на меня.

— Стратегический стол. По одну стону стоял Эрик, а по другую — Аларион. А вот в центре были мои земли, окруженные волками. — Друзья молчали, и это было хуже всего. — Я понимаю, как это все звучит, но поверьте, я бы не стала выливать на вас непроверенную информацию. Аларион, он… — Вздохнув, с размаху стукнула кулаком по дереву. Боль привела меня в чувство, и я продолжила. — Думаете, мне было легко в это поверить?!

— Эсстер, успокойся. — Рэйна подошла ко мне, приобняв за плечи. — Я тебе верю. И вам тоже советую. — Настойчиво произнесла кошка, посмотрев на Дариэль с Таем.

— Бред какой-то. — Неверяще покачал головой змей. — Аларион только и грезил тем, чтобы ты хоть немного обратила на него внимание. Он не мог так с тобой поступить.

До этого задумчивая Дариэль, внезапно вскинулась.

— Точно! Как я сразу не поняла?! — Отлепившись от дерева, осененная догадкой, она по привычке начала тараторить. — Аларион часто произносил такие слова, как: «когда-нибудь она будет моей». Я думала, что это было сказано в порыве упорства, чтобы показать всем, что он не собирается сдаваться, но теперь я поняла, для чего ему Эрик. Он его тоже использует в своих целях.

— Или волчонок его. — Мрачно добавила я, перебив эльфийку. Но ее это не смутило, и она продолжила.

— Ты говоришь, что они обсуждали план нападения на твои земли. Что если Аларион хочет завоевать твое Королевство и силой заставить тебя выйти за него замуж? — Я призадумалась. В словах Дариэль было огромное зерно истины.

— Но зачем ему такие сложности? Да и Эрик — яркий пример того, как не надо делать. Он пытался и в итоге остался с носом. — Взлохматив волосы, пропустила воздух сквозь стиснутые зубы. — Два варра!

— Как бы там ни было, пока нам ясно только одно — Аларион больше нам не друг. — Грустно сказала Рэйна. Тайлин хмуро кивнул.

— Что третье? — Змей притянул к себе Рэйну, утешающе прижав ее к себе в объятия.

— Второе, как вы поняли — это готовящееся нападение на Алые Земли. — Еще раз прояснила ситуацию, чтобы потом не возникло вопросов. — А третье — по словам Арагона, умертвия выходят из-под контроля, появились жертвы. И предупредил, чтобы мы были готовы. Пока эта информация конфиденциальна, но вам я не могла не сказать.

Лица у всех из напряженных стали поникшими и задумчивыми. Молчание длилось прилично. Никто не спешил нарушать возникшую тишину, каждый размышлял о своем. Ровно до тех пор, пока перед нами не пролетел «мотылек», и, покружив у моего лица, не сел мне на плечо. Я осторожно взяла его в руки и мотылек, раскрывшись на моих ладонях, превратился в небольшой кусочек бумаги, на котором красивым почерком с завитушками было написано всего одно предложение: «На закате буду ждать тебя у входа в Академию. Элеонор».

— Ты чего так побледнела? — Ко мне подошла Дариэль, положив руку на плечо и заглядывая в записку. — Кто такой Элеонор? Еще один ухажер? — Слабая улыбка тронула губы эльфийки. А вот мне было не до смеха.

Интересно, что привело Лео спустя полтора зара ко мне?