Алая Принцесса. Академия Магии

Глава 19. Выбор

О том, что неуравновешенная адептка запугала бедных вампиров и сожгла дотла один из домов вампирской знати, слух разошелся очень быстро, и уже следующим утром все шептались только об этом.

Покинуть Академию на рассвете, как я планировала, у меня не получилось, а виной всему Дантениэль. В итоге о Лео узнал Сайрон Кроу, которому птички мужского пола натрещали на ухо ранним утром, но (о, чудо!), видимо, прикрывая спину ящера, Арагон вступился за Дикого, сказав, что он один из делегации Драконов, которые также прибыли на рассвете, точнее, что он их близкий друг.

Я же лежала в Лазарете с магическим истощением. Как я тут оказалась — ведомо только Демиургам, потому что очнулась я ближе к обеду совершенно одна, а чуть позже, на перерыве между занятиями, появились друзья, которые и рассказали мне обо всем. О моей причастности к появлению Дикого на территории Академии никто не знал, иначе майстэр Кроу уже бы с утра оббивал пороги Лазарета, и его бы не остановило то, что я тут валяюсь, словно расплывшееся желе.

Когда друзья снова разбрелись по занятиям, пообещав вернуться чуть позже, пришла Целительница и, улыбаясь мне своей дежурной улыбкой, дала выпить горькой настойки под ее строгим наблюдением. После противной жижи я почувствовала себя намного лучше, но слабость всё еще давала о себе знать.

Оставив на тумбочке рядом с койкой отвар, девушка взяла с меня обещание выпить его чуть позже, а сама ушла к другим больным, лежавшим в соседних палатах. А я тем временем спустила ноги с кровати, приняв сидячее положение, и задумалась. Что вчера произошло? Я думала, что магическое истощение мне вообще не светит в этой жизни из-за обилия разных видов магии.

Почувствовав, что меня начало мутить и закружилась голова, легла обратно. Так, Эсса, вспоминай, что ты делала вчера после того, как отправилась искать Данте? Нет, я хорошо помнила все события, помнила, как поставила на место вампиров, помнила, как отправилась искать домики на окраине Академии, как нашла их, а вот дальше… Только пламя.

Да, по слухам, я уже и так поняла, что спалила все домики для знатных вампиров, из-за чего им пришлось перебраться в общий корпус, но почему? Что такого я там могла увидеть? Данте без одежды? Или…

В голове резко пронеслась вспышка, я едва успела понять, что там произошло. Но одного появления в этом мелькнувшем воспоминании блондинистой вампирши и Данте, нависающего над ней, всё расставило по своим местам. Интересно только, благодаря чьим стараниям я временно потеряла память? Вампирши? Или Данте приложил к этому свою чешуйчатую лапу, чтобы я забыла о том, что Алэйна его невеста?

В груди болезненно сжалось, и вопреки моей воле, слезы солеными дорожками потекли вниз, подчиняясь силе гравитации. Я зло смахнула их. Ненавижу плакать, тем более из-за тех, кто этого не достоин. Сколько же драгоценной жидкости я из-за тебя потеряла, Дантениэль? Давно надо было послать тебя к ррахам, и жить спокойно, стать невестой Кайрэна, в конце концов, он хорош собой, умен, а там воспитала бы под себя, это я умею.

В таком вот уязвимом виде меня и застал Данте. Он уже не скрывался, был самим собой — высоким, широкоплечим, черноволосым и до жути красивым Драконом с ярким изумрудным взглядом. Ну да, делегация Драконов уже тут, прилетела с официальным визитом, чтобы помочь Академии и магам в борьбе с нежитью. Больше нет смысла скрывать свое истинное лицо.

— Элеонор, твой друг из клана Диких, — без приветствия начал Данте, усаживаясь на койку, что стояла напротив, — рассказал, что творится в Алых Землях. Я пришел проведать тебя и сказать, что Драконы не останутся в стороне.

— Убирайся. — Прорычала я, не желая его видеть. — Убирайся, я сказала! — Память еще не вернулась до конца, но я примерно представляла, что такого там могло произойти, от чего я потеряла контроль над собой и своей силой.

— Эсстеретта. — Не повышая голос, но при этом достаточно твердо произнес Данте, привлекая мое внимание. — Не позволяй своей гордости и обиде лишить Адриана помощи в лице Драконов.

Демиурги, он был прав, как никогда! Я не имела права так поступать с отцом и всем королевством Алых Земель из-за своей эгоистичной прихоти, из-за того, что поверила тому, кто не единожды уже предал мое доверие. Я могла ненавидеть Данте сколько душе угодно, но без него и Драконов, мы не справимся, нужно было смотреть правде в глаза.

— Чего ты хочешь взамен? — Вряд ли он поможет по доброте душевной, учитывая то, в каком свете он себя показал за время, что мы вместе учились в Академии.

Данте ничего не ответил, но на лицо Дракона легла тень, сделав его мрачным. Сейчас он выглядел намного взрослее, нежели тогда, когда я видела его последний раз, и каким запомнила. Мне было интересно узнать, что с ним случилось за эти полтора зара, но это было скорее праздное любопытство, чтобы понять причину такой кардинальной перемены его личности.

— Не нужно так на меня смотреть, словно хочешь убить. — Хмыкнул Дракон, но как-то печально. — Всё же вспомнила? — Поднявшись с соседней кровати, мужчина нагло пересел на мою.

— Вернись туда, где был. — Холодно отчеканила я и немного приподнялась на кровати, чтобы принять сидячее положение и выглядеть более соответствующе своему статусу принцессы. — И не смей ко мне больше приближаться.

— Значит, вспомнила. — Кивнул сам себе, даже и не думая пересаживаться обратно на соседнюю кровать. — Чтобы ты меня неправильно не поняла, моей целью не было стереть тебе память, иначе ты бы точно ничего не вспомнила. А вот, чтобы ты быстрей пришла в себя — это да. Травмирующие события — это не то, что тебе сейчас нужно, особенно, если они и явились причиной того неконтролируемого всплеска силы.

— Зачем, Данте? — Прошептала я, не в силах держать это в себе и шмыгнула носом. Знаю, некрасиво, но было до боли обидно и хотелось услышать то, что он скажет в свое оправдание.

— Я не думаю, что Лазарет — то место, где стоит объяснять тебе всё, но вижу, что ты еще больше себя накрутишь, если я этого не сделаю, поэтому поступим так. — Подняв руку вверх и описав над нами круг, Данте возвёл звуконепроницаемый щит. — Вот теперь можно и поговорить. — Улыбнулся он своей самой обаятельной улыбкой из арсенала. — Еще можно было применить заклинание для отвода глаз, но, боюсь, нас неправильно поймут. — Подвигал бровями Дракон, а я не понимала причину его веселья и такого непринужденного поведения.

— Для тебя это всё игра? — Я не хотела, но горечь от его поступка просочилась наружу и вылилась в слова. Данте перестал улыбаться и протянул ко мне руку. Я отдернула свою, словно от омерзительной нежити. Мужчина понимающе ухмыльнулся и больше не пытался взять меня за руку.

— Как я уже говорил раньше, я запустил действие Ритуала Крови случайно, когда всё вышло из-под контроля той ночью после танцев. — Начал Данте, а я отвернулась от него, смотря на голубые шторы, которыми занавесили окна в Лазарете, понимая, что не в силах принять ту правду, что он собирается мне рассказать. Алэйна его невеста, настоящая невеста, а я случайно попалась под руку, значит. — Изначально целью моего появления в Академии было обучение Стихийной Магии, которая начала жить сама по себе и требовала незамедлительного обучения её контролю. Это по официальной версии.

Я вскинулась, не совсем понимая, к чему он ведет, его зеленый взгляд как-то потух, а улыбка стала грустной, когда он продолжил, не услышав от меня ни слова в ответ.

— На самом же деле, я прилетел сюда, чтобы провести обряд венчания со своей истинной парой, дабы отмести все притязания на меня других королевств, как на потенциального жениха. Многие захотели породниться с вновь возродившимся великим кланом Драконов — Аллуэ-дэн-Тэрра. — Я не удержалась и закатила глаза. — Письма слали отовсюду, и в каждом, словно под копирку, было одно и то же — проведение ррахового бала, на котором я выберу себе невесту. В какой-то момент я не выдержал и отправился к Вальтеру, чтобы объяснить ситуацию. Он, как Дракон, должен был меня понять. Вот только, как я выяснил позже, советник из него прекрасный, он преданно служит во благо королевства, а вот друг из него…

Дантениэль замолчал, чтобы не выражаться при мне. А я не удержалась и решила уколоть его.

— Жаль, что ты случайно обручился не с той истинной парой. — Скрестив руки на груди, сдерживала клокочущую во мне злость и обиду, чтобы не наговорить того, о чем потом буду жалеть. Сначала выслушаю его.

— В том-то и дело, что обручился я с той истинной парой. — А я нахмурилась, запутавшись окончательно. — Вот только хотел сделать это иначе, не принуждая, хотел, чтобы ты сама… — Он покачал головой, не находя слов. — Чтобы больше ни один эльф, или ему подобный не смели претендовать на твою руку. Хотел защитить тебя от того, что этот потенциальный жених мог полностью иссушить твою магию, узнав, чья ты дочь, и забрав силу себе, превратив тебя в живую нежить!

Будто не выдерживая наплыва эмоций, или переживая, Данте поднялся и принялся расхаживать туда-сюда, жестикулируя во время потока слов, который полился из него, как напор воды из прорвавшейся дамбы.

— Вальтер никогда не встречал истинную пару, он только теоретически знает, что это такое. И это стало камнем преткновения между нами, когда он нашел выгодную для меня партию, не оповестив меня об этом, а потом тайно написал тебе письмо о том, что у меня уже есть невеста. — Рыкнув от досады, он на си остановился, взглянув на меня, а потом, не выдержав моего испытующего взгляда, начал снова мерить шагами пространство возле койки. — Я узнал о письме только здесь, в Академии, когда Вальтеру пришлось самому обо всем сознаться, потому что он от моего лица связался с выбранной им невестой из той самой выгодной партии, и дал добро на встречу и обсуждение условий брака. И как хитро он всё подстроил, потому что невеста эта также обучалась в Академии Магии. Это Алэйна.

Сразу прояснил Дракон, чтобы у меня не возникало вопросов. А я, открыв рот, слушала его, начиная постепенно понимать, что к чему. Также, то факт, что он знает о моей матери, и, судя по всему, давно, стал для меня неожиданностью. Но сейчас это могло подождать.

— Я поругался с Вальтером, на время отстранив его от обязанностей советника, и назначил Тисарена на его место, но это не помогло, потому что вампиры оказались настойчивым и принципиальным народом. Особенно одна конкретная их представительница, она не желала сдаваться, даже когда я ей доступно объяснил, что мы с тобой уже обручены.

Я потупилась, не зная, верить ему или нет. Вроде бы всё, что он говорил сейчас, было очень похоже на правду. А с другой стороны — преданное доверие не так легко восстановить…

— Я ясно дал ей понять, что мне больше никто не нужен, тогда, когда ты застала нас на лавочке в саду, рядом с оранжереей. — Если рассуждать здраво, то да, это вампирша к нему лепилась, в то время, когда он читал книгу. — А потом, точнее вчера, когда я возвращался домой, не найдя тебя, мне встретилась… ты.

Он скрипнул зубами, а я округлила глаза. Вот это поворот! Но я же была с Лео. И тут до меня дошло, что он имел в виду, но Данте уже рассказывал дальше.

— Алэйна одурачила меня, она прекрасно владеет магией Иллюзий, а я, варр, повелся, был вне себя от счастья, потому что она дала мне то, чего я желал. — Скорей всего злясь на самого себя и на ситуацию, он сжал кулаки. — Я даже не сразу заметил, что что-то не так, не успел опомниться, как она затащила меня в свой дом, и тут меня посетило первое сомнение. Но она не дала мне опомниться, кинулась на шею с поцелуями. — Я скривилась. Было противно от осознания, что и меня и Данте просто использовали. — И тут уже я понял, что это не ты — поведение другое и отсутствие связи между нами… Но было поздно так как нас застала настоящая принцесса Эсстеретта, и словно Богиня мщения, она решила стереть нас с лица земли.

Он грустно рассмеялся, и снова присел на кровать рядом со мной. На этот раз я не шарахнулась, когда он потянулся, чтобы взять меня за руку. Во мне боролись противоречивые эмоции. Хотелось верить ему, но картина Данте и Алэйны, которые самозабвенно целовались, не желала покидать мой разум. А от обилия информации кружилась голова, но я сосредоточенно продолжала смотреть на Дракона в ожидании того, что он скажет дальше, буквально кожей ощущая, что это что-то важное. Ибо смотрел он на меня так, как никогда раньше, обнажив все то, что чувствовал внутри.

— Я знаю, что уже поздно что-либо объяснять и пытаться оправдаться, но выбор за тобой, верить мне или нет. — Он склонился, проникновенно глядя мне в глаза, и положив теплую ладонь на мою щеку. — Я люблю тебя, Эсса, и это никто и ничто не изменит. Никогда.

Я смотрела на Данте и не находила слов. Лю… любит? Дракон терпеливо ждал моей реакции на его откровение, не предпринимая никаких действий. Лишь его рука не выпускала мою, а вторая — медленно гладила щеку.

Обострившиеся эмоции усилили всё восприятие, включая и магическое зрение. Опустив на миг глаза, впервые смогла рассмотреть ту связь, о которой говорил Дантениэль. Это была мерцающая серебристо-красная нить, и на моих глазах она из едва заметной, тонкой, становилась всё крепче и прочнее, протягиваясь от моего сердца к Дракону.

Похоже, мой ответ очевиден, но мужчина тактично ждал, понимая, что есть еще другой фактор — человеческий. Осталось множество вопросов, на которые он не ответил, и признание в любви не отменяло того факта, что он пропал на целые полтора зара. Обида на него всё равно неприятно копошилась внутри, не давая сказать ему о том, что я чувствую к нему. Видимо, я сама запуталась во всем.

Рука Дракона, лежащая на щеке, медленно опустилась, когда он так и не дождался ответа. Данте как-то странно усмехнулся и поднялся с кровати.

— Я понимаю, тебе нужно время. — Не глядя на меня, тихо произнес мужчина. — То, о чем я просил, остается в силе. Две недели, или уже неделя. — Поправил сам себя. — И если твой ответ по-прежнему будет отрицательным, я… — Борясь с самим собой, он всё же произнес эти слова. — Я разорву нашу связь.

Болезненная гримаса пробежала по лицу Данте. Я опустила взгляд, пытаясь не выдать то, что мне тоже больно об этом слышать. Всё внутри меня просто кричало о том, что я не хочу этого, потому что… люблю его. Люблю этого предателя, обманщика и наглого совратителя, потому что на самом деле он вовсе не предатель и обманщик. Разве что совсем чуть-чуть. Но все мы ошибаемся.

Закусив губу, я не решалась ничего сказать. Мне не хотелось подтверждать его последние слова, равно как и отрицать их. Признаться самой себе, на самом деле я молчала, чтобы вернуть ему ту боль, хотя бы частично, которую он причинил мне своим уходом без предупреждения. Он молчал тогда, мучая меня, я же промолчу сейчас, мучая его. Око за око, Дракон.

Стоя ко мне спиной, он бросил, как бы, между прочим.

— Ты не выпила отвар. — И эти слова прозвучали так чуждо ситуации, в которой мы находились. Я даже и забыла, что больна, так как его признание полностью вытеснило все остальные мысли и чувства.

Механически протянув руку в сторону тумбочки, взяла отвар и залпом выпила его. Демиурги! Вот зря я это сделала, он был невероятно противным на вкус, так что я закашлялась, подавившись. Дракон обеспокоенно обернулся, и слегка постучал меня по спине.

— Ты прям, как заправский алкоголик, Эсса. — Проворчал Данте, когда постукивание по спине сменилось поглаживаем. Я не возражала, даже больше, — мне хотелось, чтобы он меня обнял, но я героически терпела, борясь с самой собой. Пусть не думает, что признание в любви заставит меня сразу всё простить и вешаться на него, я не Алэйна.

Вспомнив про вампиршу, скривилась. Возможно, на то, что я не хотела подпускать к себе Дракона, влияло как раз таки то, что смотря на Данте, я видела, как Алэйна прижимается к нему и целует. Не хотелось, чтобы после ее прикосновений Дракон трогал или целовал меня. Глупо, но всё же…

— Я знаю, кто поднимет тебе настроение, — подмигнул Дракон. — Конечно, вряд ли Целители нас с тобой за это по головке погладят, но перед отлётом, я хотел бы побыть с тобой наедине. Если позволишь, конечно. — Его глаза лукаво блеснули.

— Каким отлетом? — Я нахмурилась, впервые заговорив за все время. Из-за этого голос вышел хриплым и каркающим, как будто ворона решила сообщить всем о наступлении холодов. Я прочистила горло, чтобы вернуть себе приятный тонкий голосок принцессы.

— Судя по тому, что сообщил Элеонор, волки планируют напасть в течение этой недели, точной даты, сама понимаешь, неизвестно. Эрик покинул территорию Академии два дня назад. Я разузнал обо всем, еще тогда, когда ты первый раз упомянула о том, что Эрик собирается напасть. — Клацнул зубами Данте. — Надо было еще при первой встрече ему голову откусить. Щенок малолетний!

Я засмеялась. О да, я помню их первую встречу на озере и то, как мой Барс отреагировал на Эрика, скорей всего, жутко ревнуя. А я, наивная, вообще не догадывалась на тот момент, что Барсик — это один хитрющий Дракон, решивший таким образом подглядеть за принцессой во время купания. Ящер, одним словом!

— Поэтому мы планируем отправиться в Алые Земли через три-четыре на закате, как только разберемся с нежитью на землях Некромантов. — А самоуверенности Данте не занимать. Неужели они считают, что так быстро справятся с этой проблемой? Я неверяще покачала головой.

— Кто «мы»? — Переспросила я, чувствуя подвох. И не прогадала.

— Драконы. — Он посмотрел на меня взглядом «и это не обсуждается».

— Дантениэль! — И как обычно это бывает, злясь, я назвала его полным именем. — Это моё королевство и там мой отец. Я не могу остаться в стороне! И не останусь, ты меня знаешь. Не наступай на папины грабли, пожалуйста. Я попаду в Алые Земли так, или иначе. — Упрямо посмотрела в зеленые глаза, в которых постепенно появлялись смешинки.

— Такой ты мне больше нравишься, вот это моя Эсса! — Довольно проурчал Дракон, хватая и стискивая меня в объятиях. Я от неожиданности охнула. — Ну, что? Как ты смотришь на то, чтобы покинуть это белоснежное царство пилюль и настоек, и прокатиться на волшебном звере до ближайшего озера, неподалеку от Академии? — Обворожительно шепнул на ухо мужчина, и я вмиг забыла обо всех обидах (ну, почти обо всех), улыбнулась, согласно закивав.

Это же Барсик! Как ему можно отказать?! Даже зная, что под его пушистым мехом скрывается коварный Дракон.