Алаймент

Глава 9

Следующие два дня прошли относительно рутинно и спокойно. Нет, разумеется, были проблемы с той же феей и её новой физиологией, но это уже были проблемы ожидаемые, к которым я был морально готов. Так что неудобство засыпания в таком родном и приятном коконе или необходимость ходить в туалет несколько иначе, чем привычно, в исполнении Фэйри мной стоически Превозмоглись. Что? Кто сказал, что, едва убедившись, что все навыки перенеслись либо преобразовались без потерь и неприятностей вида «знать не знаю, как использовать то, что должна уметь», я спихнул всё на Юри Альфу и Люпус Регину, над которыми осуществляла высочайший надзор Альбедо? Ну да, спихнул – у самого были дела поинтереснее.

Во-первых, магия, в которой раскрывалось всё больше и больше любопытных моментов. С одной стороны, графическая запись заклинаний и способ их сотворения тут ничем не отличались от Иггдрасиля, совпадало всё вплоть до жеста и способа накачки, разве что тут она (накачка) была осознанной и контролировалась. С другой стороны, сама терминология и методики тренировок целиком и полностью были для меня откровением. Особенно второе, хоть практика и показала, что и я, и Набе без особого труда осваиваем местные упражнения, вплоть до того, что даже можем их частично применять в уже известных нам заклинаниях. Тем не менее то, как местные набирают силу, всё равно заслуживало внимания. Это в игровом мире можно грести экспу лопатой на квестах, дейликах, ивентах или тупом гринде, потом получить левел-ап и взять/закупить у учителей новых заклинаний/навыков или проапгрейдить «пассивки» от вкачивания расы. Здесь… тоже была «классовая» система и «мультиклассирование», но вот с «экспой» дела обстояли куда как хуже, точнее, тут они были приближены к Здравому Смыслу, а не игровым условностям. То есть ты можешь хоть стаю «крыс 1 уровня» завалить, хоть легион, левел-апа от этого не будет, твои параметры чудесным образом не подрастут, а максимум, чего ты так достигнешь – это отработаешь до автоматизма приёмы, кои использовал для уничтожения несчастных тварюшек, да чуть подтянешь «физуху» или «резерв и контроль магии» просто за счёт частого использования соответствующих умений и просто беготни за (или от, тут как пойдёт) мобами. Собственно, в этом тут прокачка и состояла: хочешь силушки? Качай мышцу. Хочешь колдовать заклинание? Учи, зубри, отрабатывай и много-много раз тренируй что получилось, пока не получится идеально. И так далее и тому подобное.

Вот только естественных ограничений для расы «Человек 1 уровень» никто не отменял, следовательно, прыгнуть выше положенного природой тут мало у кого получается, из людей только некий имперский маг, возрастом под триста лет, до шестого круга смог доползти, и то только за счёт врождённого таланта, позволяющего магию в прямом смысле видеть, что явно облегчало процесс освоения чар. Человеческий же потолок «без допинга» – это четвёртый круг магии, и то не для всех, так-то и третий уже считается выдающимся результатом, на котором маг суров, брутален и крут. По физическим умениям тоже что-то где-то близкое, местные научились использовать различные «Воинские техники», позволяющие временно преодолевать ограничения смертных, но даже простой «вар» из Иггдрасиля суммарно уровня так тридцатого будет на одних пассивках и статах уделывать подавляющее большинство местных воителей.

Возможно ли изучить местные приёмы для своего блага? Интересный вопрос. Теоретически – да, как таковой системы и «потолка» тут нет. Но относится ли это ко мне – вопрос. Как и то, не «забьёт» ли это метафизические «слоты», что можно было бы использовать для магии. И ведь не узнаешь, пока не попробуешь.

Вторым важным для меня направлением было «лёгкое чтение». Милая девушка, скромно стоящая за конторкой и с выражением читающая заумные тексты древних мыслителей – это не только очаровательно, но и вполне полезно. Ланпоса Первый довольно увлекательно расписывал расклады в местном феодальном террариуме, а главное, принципы и обычаи, на которых тут работает благородное общество военной демократии. Прям слушаешь, а ощущение – будто рассказывают о какой-нибудь Франции века пятнадцатого, со всеми этими плотными оммажами, баннеретами, башелье и прочими «вассал моего вассала не мой вассал». Аж сердце радуется от того, как весело люди жили, и вместе с тем уши вянут от обилия непривычных титулов, понятий и придворных должностей. Но запомнить всё это было нужно, хотя бы чтоб по-глупому в лужу не садиться, считая майора выше капитана, ибо первый по местным понятиям просто старший сержант – начальник мелкого воинского отряда не из благородных ратников, а второй – вполне себе генеральское звание, то есть тот же Газеф Стронофф – это командир всех королевских войск в столице и окрестностях и чуть ли не министр обороны, переводя на современные мне мерки.

Но это всё было днём, ночью же… о, ночью я занимался моей Прелестью! За эти полторы недели тело лича меня изрядно… напрягло, скажем так. И чем дольше я буду в нём оставаться… тем меньше у меня будет желание его вообще менять, уж больно часто стали посещать мысли о преимуществах немёртвого состояния, особенно на фоне «мучений» бывшей Энтомы. Очередной «дурной признак». Короче, всё свободное время я зарывался в мануалы и считал свои возможные билды. Почему во множественном числе? Потому как не знал, получится ли создать «полукровку», что было бы лучшим решением. Приходилось прорабатывать варианты. Изначальный Момоныч имел пятнадцать уровней в «Скелете-маге», десять в «Личе», ещё десять в «Старшем Личе» и пять в «Оверлорде» – вершине развития магической нежити. Классы тоже были «заточены» под усиление андедских фишек. Десятка в «Маге», десять в «Высшем Маге», опять десять в «Некроманте», десять во «Властелине Смерти», десять в «Принце Смерти» и по пять уровней в «Архимаге» и «Затмении», в результате получался универсальный колдун, особо больно жахающий магией Смерти и ограниченный в применении магии Жизни и магии Света по вполне логичным резонам.

После суммарно шестнадцати часов расчёта, курения мануалов, ругани, нового курения мануалов, вызывающих меньше подозрений в их поддельности, и прикидок у меня начал вырисовываться интересненький билд. В расу берём Ангел Смерти десяточку, как выяснилось, тут «падшего», при некоторых заморочках, можно «переподключить» на другую стихию, лишь бы она была «соседней» относительно метафизической шкалы… м-да. В общем, Ангел Смерти, Демон Смерти, тоже десять уровней, Высший Демон Смерти ещё десять и Архидемон – последняя ступень развития расы «вмещала» только пять уровней. Возможно, будет иметь смысл докинуть ещё пять в Высшего Ангела Смерти, но я сомневался. Свет мне и простой Ангел открыл, Тьму и Смерть куда лучше давала «демоничность», да чего там, если смотреть по «чистому дамагу», то «циферки» получались даже выше, чем были у Лича. Классы я трогать не стал, разве что, немного поколебавшись, решил закинуть пять «сэкономленных» уровней во «Владыку Тьмы» – бонус «тёмных мифических рас», необходимые «очки опыта» более мелких ступеней давали расовые бонусы. Не полностью, разумеется, для большей эффективности «соблюдать линейку» всё же рекомендовалось, но в рамках текущего билда это был, пожалуй, лучший из возможных выборов. Хотя «Принц Света» и «Менталист» тоже свербели, но ровно до момента, когда я нашёл вкладку «расчёт Боевой Формы». Многие расы Иггдрасиля имели такую, были даже специальные классы для развития именно этой черты, как тот же «Перевёртыш». Но не суть. Что такое боевая форма? По сути, это физико-магическое изменение, что даёт определённые бонусы к определённым статам и пассивкам, иногда – специфические умения, взамен отрезается всё «лишнее». И вот тут редактор меня очень приятно порадовал, среди всевозможных когтисто-щупальцево-чешуйчатых тварей были варианты и поинтереснее. Для существа, все расы которого имеют добавочное слово «смерть», нашёлся необычный вариант. «Мрачный Жнец» – боевая форма, превращающая пользователя в высшую форму Нежити со всеми бонусами и недостатками данной расы, Аура Смерти, наносящая вред всем живым противникам и подбадривающая моих мертвецов, идёт бесплатным бонусом. Высший Лич рерольнулся, да здравствует Высший Лич! Поймал себя на том, что зловеще и маниакально смеюсь, глядя на результаты расчётов по редактированию. О, ветерок… Так, где там был мой блокнотик? Угу… «Невзирая на проверенный терапевтический эффект, я не буду разражаться безумным хохотом. В таком состоянии слишком легко не заметить события, на которые более внимательный разумный непременно отреагировал бы должным образом». Хм, в общем, для такой формы магия Света закрыта, и тратить на её усиление пять уровней – жа-а-алко. Менталистика же мне нужна была только для лучшего контроля собственных тараканов в голове, но при такой альтернативе – если начну срываться, просто перекинусь, и всё – я вновь каменно спокоен и рационален. В общем, очень вкусный билд. Чистый демон оказался ещё злее, с такой же альтернативной формой, но без доступа к Свету, и «Демоническая Ярость» сорок пятого уровня, к которой добавлялось некое «Упоение Смертью», меня слишком сильно напрягала. А так с примесью Ангела она была лишь десятого, и с этим можно было жить, Шалти же с «Кровавым Безумием» двадцать пятого живёт и неплохо себя чувствует, да. Чистый Ангел был самым «хлипким», без «боевой формы», зато мог в шикарные бафы всех окружающих, невзирая на их расовую и алайментовую принадлежность. Может и вкусно, но уж больно специфично, так что вряд ли. При невозможности заделать полукровку нужно будет подумать о чистом демоне. В принципе, можно чуть урезать осетра в плане расового уровня и накинуть лишних очков в менталиста… или вообще сделать финт ушами и взять монка с «дисциплиной» и «самоконтролем». Надо подумать ещё…

А ещё надо что-то решать с шариком в пузе. Этот «козырной туз» Момонги представлял из себя натуральную засаду, с которой было решительно непонятно, что делать. С одной стороны, экипированный предмет Мирового Класса – это очень хорошо и замечательно, ведь он сам по себе должен защищать меня от ему подобных. Но с другой стороны, это пока я представляю из себя скелет, он там ничему не мешает, а у живого существа ниже рёбер всякая требуха начинается: кишечник там, желудок, в общем, вещи нужные, без которых жить не очень в кайф. И вот что случится, если я вдруг начну обрастать мясом с бильярдным шаром в животе? Куда там что сместится, чего пережмёт, чего не вырастет, и будет ли вообще что-то расти и смещаться? Вдруг смена расы тупо сорвётся? По игровой механике – не должна, ведь шарик – просто часть экипировки, а экипировка не должна мешать процессу, но вот чёрт его знает, как оно в этом мире пойдёт. Что если он реально врастёт и там всё перекурочит, начав наносить непрерывный урон по типу застрявшего «снаряда»? Но ведь и другой вариант может быть! Пример Энтомы тому – наглядное доказательство. Ведь когда она была Королевой Насекомых, даже её лицо не являлось на самом деле частью её тела – это был, буквально, жук со специально раскрашенным под женское лицо панцирем, что цеплялся ей за голову лапками, и он там был не один – на Энтоме несколько штук разных насекомых сидело, которые помогали ей имитировать человеческую внешность. Однако после смены расы все они стали частью её тела, превратившись в настоящие лицо, голосовые связки и прочее. Отсюда следует, что есть некий шанс и на то, что предмет Мирового Класса в моём пузе тоже каким-то образом срастётся, став гармоничной частью нового облика. С его функционалом это, на самом деле, было даже логично, ведь он принадлежал к типу накопительных предметов, которые тем сильнее, чем дольше экипированы на игрока. И это тоже, если честно, было проблемой. Момонга наращивал заряд артефакта несколько лет, на данный момент доведя тот до состояния натуральной ультимы, что в теории способна заровнять и тысячу игроков сотого уровня. Пусть не бесплатно и его применение сразу срежет мне пять уровней, но в ситуации, когда на кону стоит твоё существование – это не слишком большая цена. А между тем, у меня такая ситуация очень легко возникнуть может – не забываем про целое подземелье, набитое поехавшими маньяками с боевым потенциалом стихийного бедствия. А ну как привязка в процессе рерола таки сорвётся? Или ещё каким-то образом что-то спровоцирует у них массовый психоз? Да хотя бы какой-то оракул-душевид нарисуется и откроет им, что я – совсем не их обожаемый Момонга, а левый человек (читай – низшее существо), влезший в его тело? У них же от такой новости случится полный срыв с нарезки, и меня просто начнут убивать. И, чёрт подери, в такой ситуации я без вопросов потрачу хоть пять, хоть двадцать пять уровней, чтобы, во-первых, выжить самому, а во-вторых, не допустить тотального армагеддона, который эти твари устроят в мире после того, как ушатают меня. И самое плохое, что я даже не могу этот шарик вынуть, отложить, сменить расу и взять обратно, потому что весь заряд обнулится уже на моменте «отложить», и моё оружие последнего шанса мгновенно превратится в практически бесполезную блестяшку, уступающую в боевой мощи половине актуального магического арсенала кастера сотого уровня. Накопительный тип предметов потому и накопительный, что с ним нельзя терять контакт, даже убрать в инвентарь его нельзя – он всегда должен быть экипирован, иначе обнуление. Вот так и задумаешься, а был ли Сатору реально таким тугодумом, что даже не задумался о смене расы? Вдруг он тоже всё это прикинул и банально не решился, предпочтя не рисковать?

Из размышлений, совмещённых с расчётами, меня выдернула Альбедо, причём уже почти перед самым началом очередных занятий с Ниньей, к которым мне следовало вернуться в Э-Рантэл, но новости, принесённые девушкой, того стоили – Демиургус повязал искомых диверсантов.

– Это прекрасно, – закрываю исчерченную набросками схем тетрадь. – Где он сам?

– Он… – демоница замялась, неуверенно дёрнув крылышками, – оставил все дела на Ауру и Марэ, а сам отправился на девятый этаж в бар.

– В бар? Почему? – неужели отмечает успех? Как-то не могу я представить этого даже излишне рассудительного демона за пирушкой.

– По сообщению Су-шефа, Демиургус утверждает, что «он – ничтожество, что никогда и близко не поймёт планов Высшего Существа». По его словам, пойманные диверсанты – это представители того самого Чёрного Писания, детальную информацию о которых он получил, допросив захваченную вами в Э-Рантэле женщину-ассасина. Получается, вы, Владыка Момонга, «знали, кто, где, когда и каким образом отреагирует, едва проведя первое столкновение с войсками Теократии. И преподнесли всё ему, Демиургусу, на золотом блюде, а он не смог даже их нормально захватить, потеряв целых пятерых Рыцарей Смерти», – сохраняя некоторую неуютность в позе, похоже, принимая на себя ответственность за «недостойное поведение» подчинённого, ответила Альбедо.

– Оу… – захотелось побиться головой о стол… Ветерок, ты мне нужен! Ну пожалуйста! О, спасибо, родненький! Возможно, я даже буду по тебе скучать… Тем не менее остаётся вопрос, как мне проводить психотерапию архидьяволу? Это не теократских диверсантов по лесам гонять, тут думать надо… Не было печали.

– Господин? – обеспокоенно подалась ко мне Надзирательница.

– Позови, пожалуйста, Себаса…

– Конечно, Момонга-сама, – демоница поспешно засеменила к двери.

«Сообщение», – касаюсь пальцем виска. – «Набе, ты меня слышишь?»

– «Да, Момо… Господин Зеллос!» – сразу ответила горничная.

– «Сегодня я останусь в Назарике – появились срочные дела. Передай эту информацию нанятым нами авантюристам, пусть потратят день на отдых или ещё что, по своему усмотрению. Сама оставайся в гостинице и жди меня, если что-то случится – сразу связывайся. Всё поняла?»

– «Будет исполнено, Повелитель!»

– «Хорошо…» – отключаюсь.

– Вы звали меня, Лорд Момонга? – спустя минуту замер передо мной дворецкий, учтиво наклонив голову. Альбедо же тихонько обогнула стол и встала у моей левой руки.

– Да, Себас, у меня будет для тебя просьба.

– Всё, что будет в моих силах и угодно Высшему Существу, – поклонился мужчина.

– Я знаю, что вы с Демиургусом не очень ладите друг с другом по причине разных взглядов на жизнь, но не мог бы ты сейчас сходить в бар на девятом этаже и морально его поддержать? – складываю руки домиком перед лицом. – Боюсь, мои необдуманные решения привели к тому, что он слишком сильно накрутил себя и теперь переживает нервное истощение. В иных обстоятельствах я бы постарался утешить его сам, но, вероятно, сейчас любые мои слова только ухудшат его состояние. Ему сейчас нужна помощь от кого-то равного, а не хозяина Великой Гробницы Назарик.

– Могу я узнать причину случившегося? – казалось, поза драконида осталась прежней, но я разом заметил, как он напрягся и как потяжелел его взор.

– Да, – а сейчас попробуем внедрить ещё одну пробную информационную прививку от перегибов. – Демиургус, как и вы все, придерживается обо мне слишком высокого мнения. Зачастую незаслуженно. В частности, вы все почему-то верите, что я не могу ошибаться, а это не так. Все могут ошибаться. А ещё все, в том числе и я, могут развиваться, в результате чего то, что казалось правильным в прошлом, может перестать видеться таким сейчас, – делаю паузу, отслеживая реакции слушателей. Но нет, замерли, молчат, ловят каждое слово. Что ж, сейчас расшевелим. – Например, моё имя – Момонга. Вы этого не знаете, но это не моё настоящее имя, а псевдоним, который я взял, когда решил спуститься в Иггдрасиль. Я, как и прочие из тех, кого вы зовёте Высшими Существами, происхожу из особого пространства, отчасти похожего, но во многом отличающегося от того, которое вы знаете. И наши имена… по ряду причин, связанных с родным пространством и природой таких как я, их использование было бы неудобно в Иггдрасиле и прочих подобных ему мирах, потому я и использовал псевдоним. Тогда он казался остроумным, сейчас же, по прошествии всех этих лет, я бы выбрал уже другой. Но мы отвлеклись, – хлопаю ладонью по столешнице, заметив, что глаза Альбедо и Себаса начали приобретать очертания полированных блюдечек со столь же глубоким интеллектуальным грузом, что присущ пустой посуде. – Обычное для обитателя Назарика предвзятое отношение к создателям в случае Демиургуса усугубляется ещё и его гениальным умом. Там, где любой другой Страж обойдётся кратким эмоциональным всплеском, он пытается всё проанализировать и осмыслить, в результате чего попадает в ловушку собственного разума, который заставляет его ощущать себя ущербным. Но он не ущербен. И я хочу, чтобы ты помог ему осознать этот факт. Не всегда то, что он воспринимает продуманным заранее планом, таковым является в действительности – мир не ограничен одним лишь рациональным расчётом, в нём есть место случайности и стечению обстоятельств. Я надеюсь, ты понимаешь, о чём я, и сможешь донести это до Демиургуса. Я не хочу видеть, как кто-то из вас страдает по моей вине.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – поклонился дворецкий. – Однако я уверен, что вам не о чем беспокоиться, Лорд Момонга. Демиургус, безусловно, сможет преодолеть свою секундную слабость и принесёт ещё немало пользы Назарику.

– Тач Ми гордился бы тобой сейчас, Себас, – стараясь говорить внушительно, сообщаю этому лавфул-гуду. – А теперь иди. Нам с Альбедо ещё необходимо навестить пленных.

– Моё почтение, – вновь поклон, и драгоноид направляется к двери.

Таким образом, отослав Себаса капать на мозги Демиургусу, я принялся за то, что так любят все истинные ценители РПГ, а также Тёмные Властелины независимо от происхождения – смотреть, что же за лут выпал из побеждённых. Короткая телепортация к тюремному блоку, нетерпение и азарт в груди… Ветерок не сильно помогал, снимая пики эмоций, но никак не мешая волне подниматься вновь. Неужели они? Тот самый мистический отряд, на происхождение которого в манге были лишь намёки, по крайней мере в тех главах, которые вышли на момент моего сюда попадания? Да, я подозревал, что они связаны с Теократией – это было логично после чужого наблюдения за Нигуном, но вот так просто? Потеряли Писание Солнечного Света и отправили разбираться Чёрное Писание, выдав им ультимативную вундервафлю из наследства Суршаны? Так банально и притом похоже на правду, что хочется плакать… Но нет, ещё ничего не ясно и надо удостовериться, а значит – сжать зубы и шагать… И всё равно, неужели они?..

Старую перечницу с огромными ушами, чьи мочки были ещё дополнительно увеличены путём прокола и вдевания в них какого-то украшения на манер африканских дикарей, я узнал как-то сразу. Ни малейших сомнений и неуверенности, несмотря на то, что её лицо мелькнуло в манге раза полтора, я уже молчу про разницу между рисунком и реальным человеком. Я просто узнал её и всё. Сразу.

Сейчас на ней не было платья, лишь тряпка, брошенная тюремщиками. Украшения из ушей извлекли, оставив крупные дыры в мочках. Длинные седые волосы лежали в беспорядке, так как и все шпильки и прочие женские штучки из них также изъяли. Но я узнал.

Это действительно был ТОТ отряд.

– Где её вещи? – захлопнув смотровое окошко камеры, в которой и у которой дежурили четверо Старших стражников Назарика – элитных скелетов в артефактной броне, поворачиваюсь к Марэ.

– Ам… э… Мы сложили их там, Момонга-сама! – смущаясь и тиская в руках посох, показал в конец коридора эльфёнок.

– Веди.

Чуть позже я подробно расспрошу, действительно ли по мою душу пришёл этот отряд или же у них была иная цель, всё же от столицы Теократии до окрестностей Э-Рантэла неблизко, средства быстрой доставки, конечно, есть, но стоят они для местных дорого, да и ограничены изрядно. А значит, возможно наличие у стороны противника ещё чего-то интересного, или «что-то интересное» есть у нас неподалёку… или подалёку, если Э-Рантэл был лишь промежуточным этапом. В любом случае спрашивать о цели визита нужно будет у самих незваных гостей. Но сейчас это подождёт. Пусть пока помаринуются в камерах, понаслаждаются видами, меня же зовёт совсем иной вопрос.

Подходы к комнате «вещдоков» охраняли ещё с десяток стражников и два Рыцаря Смерти, а внутри… Оно вновь как-то сразу в момент бросилось мне в глаза – симпатичное платье-ципао серебряного цвета, украшенное вышитым золотым китайским драконом. Определение предмета легло спустя всего мгновение, и как только в моей голове закончился поток новой информации, я весело рассмеялся.

«Падение Замка и Страны» – один из предметов Иггдрасиля Мирового Уровня, даёт абсолютный контроль над жертвой, буквально вбивая в неё максимальную лояльность владельцу, походя плюя на всю защиту и иммунитеты, если у жертвы нет своего Мирового Предмета. Один из первых «ультимейт» артефактов в игре. Искали его, кстати, очень и очень многие, включая и Момоныча с командой, потому как в правильных руках эта штучка могла дать таких ништяков, что всякие там Философские Камни нервно курили в сторонке. Ведь данный предмет «брал под контроль» даже аватары игроков. Весёленькая перспектива в один момент потерять все любовно собираемые вещи, золото и левелы в придачу заставляла нервничать многих глав гильдий, даже вариант «визита вежливости» к тебе домой группы отморозков с законтроленным Великим Драконом, например, выглядел не так зловеще. Хотя тоже радости не доставлял. Но пару раз мелькнув в игре, артефакт бесследно исчез, многие думали, что его в закрома припрятал какой-то ушлый игрок, а оно вон как оказалось на самом деле… Хотя, в некотором роде, предположения общества оказались верны, его и впрямь прибрал к рукам Суршана (скорее всего). Вот она, ирония судьбы – мечта всех нагибаторов Иггдрасиля оказалась в руках парня, которому нагибы нафиг не сдались. Он сотню лет мирно уживался с местными в этом мире, будучи нежитью, небось и в игре был таким же, ни разу эту прелесть не использовав. Прям какой-то образцовый законопослушный бюргер, честное слово…

Но довольно истории, вернёмся к самому артефакту. Единственными «плюсами» (для противников владельца артефакта, само собой) были лишь некоторые ограничения по применению данного девайса – одна цель за раз, некоторый кулдаун и тот факт, что «каст» майнд-контроля был не мгновенным. Более того, чем выше разница в уровнях между жертвой и владельцем вещи, сам по себе уровень жертвы и уровень владельца, тем больше был откат и время подготовки умения. В общем, штука архинеприятная, но небольшой «фиговый листок» на этот «кусок консоли» админы всё же прикрутили, как они это делали и с остальными предметами подобного класса.

На фоне этого платья остальной арсенал Чёрного Писания просто не котировался. Банальные Легендарные вещи, и пара мифических, для местного люда выглядели чем-то запредельным, но по меркам Назарика лишь немногим превосходили обвес примитивного «мяса»… Хм-м-м, ну хорошо, отдельно взятые вещи тянули даже на то, чем не стыдно было вооружить «мини-босса» из свиты моих Стражей. В общем, что-то околоплеядное, если можно так выразиться. Но на этом всё. И вот вроде бы и так об этом знал, а о чём не знал, то элементарно просчитывалось, но всё равно, переводя взгляд с «платья» на банальные Кольца Легендарного Дрессировщика, я прямо ощущал, как что-то странно чешется у меня в черепе. Хммм, словно, наткнувшись на племя Тумба-Юмба в глухой Африке, я внезапно среди облачённых в пальмовые юбки дикарей встретил представительного белого джентльмена с «ядерным чемоданчиком» и самой ядерной бомбой в придачу. Угу, что как раз общался с этими дикарями и считал себя частью племени. Непередаваемые ощущения.

– Альбедо, Марэ, не могли бы вы выйти на пару минут?

– Д… Да, Момонга-сама! – дав голосом петуха, вздрогнул эльф и тут же направился к двери. На лице Альбедо возникло удивление, но ни спорить, ни спрашивать о причинах она не стала и, почтительно склонив голову, тоже вышла.

Отлично. Надевать на себя женское платье и без того стрёмно, а уж делать это на глазах свидетелей… нет, спасибо. И всё же…

Ещё раз взвешиваю в руке ткань артефакта Мирового уровня… Эмоция-не эмоция, но что-то такое… предвзятое настойчиво шептало изнутри о позорности и недопустимости моих планов.

Достаю из инвентаря свой блокнот.

Не то, не то… А, вот: «Если у меня появится супероружие, я буду использовать его максимально часто, а не оставлять до последнего момента, когда оно уже ничем не сможет помочь. И я не буду поддаваться на провокации, в которых меня будут склонять не использовать это оружие, мотивируя такой поступок возможностью попонтоваться собственной силой и необходимостью доказать кому-то, что могу обойтись без этого оружия. Повторяю: я не стану поддаваться на эти провокации, вне зависимости от личности того, кто будет меня к этому подталкивать!!!» Хм-м… Последнее предложение подчёркнуто два раза. Проблема… Сейчас-то я сам себя подталкиваю… Нет, подчёркнуто два раза – и точка! Если я не буду верить в мудрость этих правил, то чему вообще можно верить?! Так что будем создавать комплект «Склонись или умри!», потому как если кто не станет моим рабом, увидев меня в платье… того я убью. Хотя бы ради сохранения репутации и самоуважения.

– Создать комплект экипировки, – если уж что-то делать, то делать основательно – раз для наложения контроля требуется какое-то время, то это время нужно ещё добыть, так что остальные вещи идут по принципу «максимум брони», физической и магической, как раз в закромах Момоныча лежал комплект PvP дебаффера, что должен своей долгой жизнью отравлять существование другим, самое то. Пусть без слота «мантии» оно будет не таким вкусным, но и так неплохо. Угу… Бижутерию тоже меняем, ибо скрыт и детект инвиза не нужон, а вот подвешенный на перстень «Великий Саван Смерти» будет в тему. Теперь пропишем туда же платье, и… тут до меня дошло, что я, по сути, ковыряюсь в настройках интерфейса, пусть заменив системные команды на некие подсознательные магические манипуляции. Волна удивления как пришла, так же быстро и схлынула – если уж отправка письма в игровой чат заменилась заклинанием «Сообщение», то почему бы не быть и «Магии Перевооружения» взамен кнопки быстрой смены эквипа? Да и пространственный карман вместо инвентаря меня как-то не напряг. Н-да, версия моего случайного попадания становится всё более натянутой – слишком сложная замена функционала для обычной случайности. Но с этим разберёмся потом, а сейчас… хм, тут полагается зажмуриться и глубоко вздохнуть, но увы. – Смена снаряжения!

Короткая вспышка, и… уже предчувствуя эстетический коллапс, опускаю взгляд вниз. Серебряная ткань на груди с вышитым золотым драконом встретила меня как родного, посылая в верха запрос на дачу сквозняка в череп. Но… Приглядевшись чуть лучше, я понял, что что-то было не так. Совсем не так. На мне было вполне приличное кимоно-ципао, в лучших традициях восточных монахов. И никакого платья с разрезом от бедра… И это рождало вопросы… Много вопросов… Хотя, к чёрту вопросы, моё чувство гордости может выдохнуть спокойно!

Внезапный хлопок распахнувшейся двери о стену заставил верно дожидающихся меня Стражей подпрыгнуть на месте.

– Марэ, в какой камере находится лидер Чёрного Писания? – обращаюсь к эльфу.

– В… В-вон т-там… – указал рукой друид в конец коридора. Какой-то он нервный сегодня. – Я п-покажу, Лорд Момонга!

– Хорошо, веди…

– Пришёл позлорадствовать? – демон в оранжевом пиджаке жестом потребовал ещё порцию выпивки, для подавляющего числа прочих рас вообще являющейся жутчайшим ядом. Но могучий организм Архидьявола без усилий переваривал и это.

Лёгкий хмель на очень краткий период – вот и всё, чего смог добиться Демиургус. Ещё одно поражение. Но он будет стараться, рано или поздно, но количество перейдёт в качество. Пусть это было глупо, безответственно и нерационально, но он просто хотел напиться. Что же, по крайней мере он не нежить, как Шалти или Владыка, полного иммунитета к любому яду у него нет, так что рано или поздно, но это его начинание увенчается успехом. Хотя бы это.

Тем временем его гость молча прошёл через зал и сел рядом, окидывая главного стратега Назарика неодобрительным взглядом.

– Хотя нет… – после очередного глотка очки, скрывающие алмазные глаза, постыдно сползли на нос, но Стражу седьмого этажа было плевать, – это не в твоей природе. Но и сам ты бы ко мне не пришёл, значит, тебя послал Господин Момонга… – пусть ударные дозы ядрёного алкоголя и начали делать своё дело, разум Демиургуса был ещё достаточно остр для построения простейших логических цепочек.

– Именно так. Господин обеспокоен твоим состоянием, – немного подумав, «боевой дворецкий» указал на одну из ёмкостей с выпивкой Су-шефу, тот кивнул и вскоре протянул Себасу наполненный выбранной им жидкостью бокал.

– Да… господин добр и великодушен, даже к такому бесполезному ничтожеству, как я, – плечи демона подавленно опустились, а железный хвост повис за спиной безвольной плетью.

– Он не считает тебя «ничтожеством», – седовласый мужчина не был уверен, как именно и что говорить, потому решил сказать как есть. – Никого из нас, иначе бы он не остался с нами, а ушёл, как и остальные Высшие Существа, – дворецкий пригубил напиток, сохраняя каменно-спокойное выражение лица.

– Владыка, в милости своей, – да, – стукнув локтем по барной стойке и зарывшись пальцами в волосы, ответил Демиургус. – Но это не отменяет самого факта! Шалти уже сыграла свою роль в планах лорда Момонги! Марэ и Аура непрерывно работают во благо Назарика, леди Альбедо руководит всеми нами и замещает Владыку в его отсутствие в Гробнице! Даже от тебя и твоих горничных есть толк! И только я раз за разом демонстрирую свою полную бесполезность, – демон одним глотком осушил объёмный бокал и жестом потребовал у бармена ещё одну бутылку.

– Есть ещё Коцитус, Гаргантюа, Виктим и Четвёрка Худших… – возражать аргументам собеседника или оскорбляться на уничижительное определение себя или своих подчинённых дворецкий Назарика и не думал, он прекрасно знал Демиургуса и его характер, да и лишь мнение Владыки имело значение в оценке его действий, успехов и неудач.

– Гаргантюа – безмозглый голем, – скривился хвостатый демон. – А Коцитус, Виктим и Областные Стражи – воины-защитники Назарика, отсутствие задач для них на данном этапе планов Владыки вполне понятно и очевидно даже самому тупому зомби… – новый глоток пойла отправился вниз по пищеводу. – Хотя я уже не удивлюсь, если они вдруг внезапно появятся, в очередной раз показывая мою неспособность правильно оценить и просчитать ситуацию!

– Но ты выполнил задание Лорда Момонги, – постарался достучаться до коллеги дворецкий, – порученная тебе миссия…

– Я же провалился, Себас! – стукнул кулаком демон. – Один раз Владыка ткнул меня в мою некомпетентность, указав на неучтённые мной факторы при подготовке прогноза на его выход из Назарика… и я до сих пор нашёл только два из упомянутых им обстоятельств, но третье просто вне моего понимания! Второй раз он просчитал действия противника и разложил их мне в манере краткой и доходчивой, и я вновь не смог учесть и использовать все факты! Тогда он лично, понимаешь, Себас, лично принёс мне ту ассасиншу из Чёрного Писания! – Демиургус зарылся в волосы на голове уже обеими руками, окончательно уничтожая свою причёску. – У меня были все козыри! Разведка, доскональное знание не просто тактики противника, но даже свойств снаряжения! Возможность подготовить поле боя! Потерь просто не должно было быть! Никаких! Но вместо этого пятеро Рыцарей Смерти из тех, что предоставил мне сам Владыка, были безвозвратно потеряны! Я не смог предположить, что у врага будет артефакт, способный подчинить разум даже нежити! Даже той, у которой и разума-то как такового практически нет! А ведь господин Момонга учёл и это! Только сейчас я осознал поданную мне «интересную задачку», – демон прикрыл глаза. – «Ограниченными силами, без личного участия Стражей и наиболее ценных представителей Назарика». Понимаешь, ты?! Какой смысл в «стратеге», если Владыке приходится самому разрабатывать всю стратегию, а я не могу даже нормально исполнить простейшее поручение! Имея все козыри на руках! – благородный Архидьявол отставил в сторону кружку и присосался напрямую к бутылке, поглощая выпивку сразу из горла.

– Возможно, ты в чём-то прав, Демиургус, но всё же во многом ты и ошибаешься, – повторил попытку боевой дворецкий.

– Знаю! Я постоянно ошибаюсь! – огрызнулся демон, чуть не уронив с носа очки. – И прекрасно это осознаю!

– Ты умён. Много умнее меня и любого из обитателей Назарика, кроме Владыки Момонги, но сейчас твой разум является твоей главной слабостью, – невозмутимо продолжил Себас Тиан.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился стратег.

– Невозможно рассчитать всё, всегда есть место случайности и стечению обстоятельств. Нужно уметь воспринимать их. Даже Владыка не всеведущ и может ошибаться.

– Это предательство! – взревел демон.

– Это – слова самого Владыки! – надавил на стратега драгоноид. – И подвергать их сомнению – вот ЭТО предательство.

– Но это невозможно, – схватился за голову Демиургус, – понимаешь, Себас, не-воз-мож-но! Владыка или просчитал все эти возможности и подготовился к ним, или… или вообще знал всё заранее! Других вариантов просто нет! Воистину, он – Величайший из Высших Существ! И вот зачем ему такие как мы? Такой, как я?!

– Ты вновь прав, – кивнул дворецкий.

– Ты издеваешься?! – оскалился Страж седьмого этажа.

– Нет, – последовал невозмутимый ответ, – но ты слишком всё усложняешь, сам придумывая то, чего нет. Порой и за Владыку. Я тоже совершил эту ошибку, приняв его нехватку времени для Перерождения за нехватку доверия к нам. Но… – и затих.

– Но что? – поторопил его демон.

– Но он всё же остался с нами, пусть мы и недостойны его доверия. Он дал нам шанс. Стать лучше. Стать достойными служить ему. Мы в начале пути, и ошибки неизбежны. И наш долг – учиться на них, становиться лучше, дабы оправдать уже оказанное доверие. Иначе… ты действительно станешь окончательным разочарованием Назарика и Владыки Момонги. Мусором. И тогда я исполню долг Дворецкого Великой Гробницы и уберу этот мусор.

– Стать… достойным? – вторую часть тирады Себаса архидьявол упоминать не стал, прекрасно понимая, что если он вызовет окончательное разочарование господина, то Владыка сам уничтожит его… нет… он, Демиургус, самолично прервёт своё существование. Однако… слова Себаса и самого Владыки об учёбе на ошибках и становлении тем, кто действительно достоин служить Ему… Вся сущность Стража жаждала этого всем своим естеством. – Но что если я опять ошибусь?

– Тогда твою ошибку оценит сам Владыка и вынесет своё решение о наказании за неё. Но это позволит тебе идти дальше и дальше служить Ему. Сидеть же здесь и изводить самого себя… твои страдания огорчают Владыку. Настолько, что он направил меня к тебе, а не явился лично лишь…

– Потому, что я бы смог понять его слова, но не принять их, посчитав лишь жалостью, а не наставлением. Нужен был кто-то другой… кто-то… равный, – со вздохом закончил за дворецкого Архидьявол.

– Да. Ты почти дословно процитировал его речь, хоть и не знал её содержания, – кончиками губ улыбнулся драгоноид.

– Значит, на что-то ещё гожусь, – кивнул своим мыслям демон.

– Что планируешь делать дальше?

– Протрезвею. Подойду к Владыке и попрошу покарать за мои ошибки. Разработаю планы, как можно было выполнить приказ господина Момонги наилучшим образом. Учту эти варианты на будущее, – Демиургус поправил очки и, подчёркнуто выпрямив спину, привёл в порядок волосы.

– Отлично. Так и должен себя вести Главный Стратег Великой Гробницы Назарик!

– Ещё кое-что, – демон посмотрел на драгоноида совершенно трезвым взглядом. – Не думал, что когда-либо скажу это, но… спасибо, Себас. Я запомню это.

– Я сделал лишь то, что пожелал Владыка.

– Но ты сделал. Этого для меня достаточно.

– Хорошо, – кивнул дворецкий, – раз мы закончили, то я вернусь к своим непосредственным обязанностям.

– Да… мне тоже пора, – на этом разговор исчерпал себя. У одних из самых могущественных существ Нового Мира накопилась масса дел, и тратить время на праздные разговоры никто из них не считал нужным.