Аудио беседа двух абонентов.
Перехват выполнен специальным сектором военной полиции при спортивном комплексе.
Примечание: разговаривающие — офицеры Корпуса (начальник кафедры прикладной методики п-к Блекстер и старший преподаватель той же кафедры подп-к Бак).
— Вас двоих можно поздравить? — Блекстер имел тон донельзя довольный. — Такой фурор. Если бы куратором был не ты, я бы не поверил, что подобное вообще возможно.
— А ты каким образом уже в курсе? — сварливо отозвался Бак. — Неужто снизошёл и наблюдал лично? У тебя же вроде бы научный совет?
— А я в коридор вышел, посмотреть именно вашу трансляцию, — хохотнул начальник кафедры. — Тем более оно всё долго не заняло, опять менее десяти секунд на схватку. Поздравляю?
— Спасибо. Ты только за этим?
— Не совсем. Мне только что электронный запрос пришёл, за подписью…
— Я в курсе! Я же и инициировал. — Подчинённый явно не хотел, чтобы начальство озвучивало что угодно по теме.
— Ну тогда комментируй. Ты же понимаешь, что подписывать такое не глядя — не вариант, а тараканы в твоей голове мне отсюда не видны.
— Да не хотелось бы по телефону, — подчинённый неожиданно засомневался.
— А ты в самых общих чертах. Я, конечно, подпишу в любом случае, но давай сперва пойму твои намерения?
— Да намерения простые. Ты же помнишь последние трупы у нас на территории?
— И предпоследние тоже помню. И причины, по которым они образовались.
— Я только что имел беседу с одним очаровательным джентльменом…
#_на облачный носитель кафедры передан скрин экрана. Изображение алгоритмами военной полиции расшифровке не подлежит ввиду… #… и специального протокола защиты исследовательских подразделений Министерства Обороны…
— О, знаю эту рожу! — Блекстер, получив какое-то фото, оживился. — Я понял, о ком ты! Ну и?
— Есть предварительные договоренности. — Бак соединил ладони на животе и скромно потупил взгляд. — Детали я тебе расскажу лично, не в этом канале… пошевели дальше мозгами сам.
— Нашему чемпионат нужен резко подросший авторитет?
— Да. В качестве гарантии от рецидивов.
— И страховочная крыша, в том числе документальная?
— Да.
— Понял.
— Подписывай?
— Делаю.
— Спасибо за помощь, — благодарю Алекса по пути на тот ярус, где сидит куратор.
После окончания боя он вызвал Хаас, которая в отличие от меня в манеже была при коммуникаторе.
Маленькая блондинка послушала его пару секунд, дисциплинированно кивнула и передала мне, что меня просят рысью прибыть к любимому преподавателю. Номер ложи прилагается.
— Ты сейчас будешь смеяться, — веселится тёзка в ответ. — Не за что.
— Для меня по понятным причинам очень важна эта победа. Я очень ценю то, что ты для меня сделал и продолжаешь делать.
— А я сейчас тебе не помогал.
В этом месте даже останавливаюсь, словно налетел на стену:
— В смысле⁈
— Ты помнишь, что такое нейросеть в мозгу?
— Да, помню. Ты несколько раз объяснял. С тех пор тренирую мозги чуть ли не больше, чем тело, хотя снаружи этого никому и не видать.
— В продолжение. Нейросеть может возникнуть двумя путями: сформироваться у тебя в результате тренировок и опыта либо, если учесть конкретный чип, её тебе можно импортировать снаружи.
— И? К чему прелюдия? Мы же этим импортом нейросетей достаточно регулярно занимаемся? Иностранные языки, кое-какие навыки?
— Ты думаешь, это я тебе помог прыгнуть и отстреляться в последней схватке? — изо всех виртуальных пор Алекса так и сочится густой сарказм.
— Да. Хотя, судя по твоим интонациям, пора начинать то ли сомневаться, то ли нервничать.
— Не с чего. Ты и прыгнул сам, и отстрелялся сам, я только наблюдал.
Вот это да.
Впечатлённый, озвучиваю это вслух. Затем добавляю:
— Странно. Потому что по ощущениям было, как когда ты участвуешь в управлении.
— Это твои личные наводки, — на глазном нерве возникает проекция изображения собеседника.
Он качается в шезлонге на берегу виртуального моря, пренебрежительно кривит физиономию и легкомысленно отмахивается.
— Инерция бывает не только в физике, а и в мозгах, — продолжает Алекс. — Это она и есть.
— Но как я смог⁈
Сказать, что моему удивлению нет предела, значит ничего не сказать.
— Чип прогрессирует вместе с тобой. Если на пальцах, он из импланта всё больше становится частью организма: врастает в процессы, пропитывается твоей органикой, всё больше становится естественной частью твоих мыслительных процессов и рефлексов.
— Странно.
— Помнишь, я тебе в самом начале говорил, что на вашем уровне развития такой чип — всё равно что лазерный прицел на рогатку⁈
— Да, помню.
— Ну вот его органическая компонента, как оказалось, может себя модифицировать. Опуская сложную науку, он всё больше считает себя частью тебя и старательно превращается в неотличимую часть организма. — Собеседник какое-то время молчит. — Помнишь, ты тренировался усиливать мощность мышц через подачу по нервам более сильного сигнала?
— Помню, — в этом месте хочется поёжиться. — Не один литр пота пролил плюс больно было поначалу. Именно что гонял сигнал по кругу, опасаясь пошевелиться и сбить настройки.
— Мастеру Донгу надо памятник ставить, — неожиданно выдаёт сосед, обитающий в моей голове. — То ли у него интуиция как у бога, то ли вообще мистика.
— А он тут причём? — я окончательно потерял нить рассуждений товарища.
— Те упражнения, которые он тебе давал и которые мы поначалу считали бесполезными, на самом деле каскадно накопились. — Алекс выдерживает паузу, давая мне проникнуться величием момента.
— В каком плане накопились?
— В плане нагрузки, к которой приспосабливается мозг. Короче, в результате получилось слияние, которое прогрессирует.
— Чипа и меня слияние?
— Угу.
— Не думал, что такое возможно.
— Я и сам не думал. Мы оба ошибались.
— Получается, я теперь и сам смогу так? — вот это новость.
— ДА! Ты сам всё и сделал последний раз, повторяю. Чип, конечно, помог, но он больше не протез. Считай, твоя деревянная нога ожила и приросла к родной, став её частью.
— Для меня слишком сложно, особенно с точки зрения биологии процесса. Я тебя услышал, но пока не понимаю. Хотя старательно всё запомнил.
— Скажу иначе. Ты — единственный в этом мире обладатель полноценного универсального нейроимпланта, который достиг слияния с носителем. По идее, это даже там, откуда я родом, изрядный прорыв.
— Всё равно непонятно.
— Бывает, — философски пожимает плечами товарищ по общежитию. — Могу сбросить литературу, почитаешь на досуге. Могу кое-что объяснить чуть попозже, когда освободишься. И когда я сам до конца разберусь, если разберусь.
— В смысле⁈
— В грамм добыча, в год труды, с таким разбираться. Ну есть феномен и есть — можно пользоваться. Ты сильно вникаешь в науку, когда свет в комнате зажигаешь?
— Стоп. Ладно, подпрыгнул я сам. — В голове сам собой всплывает второй нюанс. — А стрельба?
— С ума сошёл⁈ — искренне удивляется Алекс. — Вот уж где даже чип никаким местом. Скажи спасибо собственному настрелу у майора Стоуна, ну и ему за компанию: гонял он тебя, судя по всему, правильно.
— Точно? — озадаченно тру затылок.
Кто бы мог подумать, что я теперь и сам могу так стрелять, как раньше только в кино видел.
— Точнее не бывает, исключительно собственная мышечная память. Ну и у парализатора же отдача нулевая — Стоун предупреждал, что из подобных стволов на дистанции до двух десятков метров тебя хоть сейчас в ганфайтеры.
— Я думал, он шутит.
— Я тоже, до этого боя. Хотя он вообще никогда не шутит.
Как оказалось.
Располневший на научной работе подполковник, представляющий интересы специфической кафедры Корпуса федералов в одном из дальних муниципалитетов. На текущий момент именно этот муниципалитет находится под Меморандумом.
— Проходите, располагайтесь. — Бак рассеяно повёл рукой, предлагая соискателю устраиваться внутри ложи.
Сам он встал, абсолютно ненадлежащим образом засунул руки в карманы и принялся ходить от двери к стеклянной стене и обратно.
Внизу в турнирных манежах по-прежнему суетились люди.
— Господин подполковник, у нас всё в порядке? — без затей поинтересовался пацан, который и раньше с субординацией не дружил принципиально.
— Это мне сейчас скажешь ты. — Куратор принял решение, однако пояснять всё ещё не торопился.
Поскольку колебался по инерции.
— А вы умеете напугать. — Подопечный тоскливо стрельнул взглядом в сторону кофемашины, вмонтированной в стенку.
— Угощайтесь. Точнее, обслужите себя сами, — собираясь с мыслями, офицер прямо при соискателе активировал интерфейс и дал тому доступ ко всей технике помещения через его биометрию.
Пацан тут же сорвался с кресла, первым делом выставил тройный сахар и с нескрываемым удовольствием мазнул пальцем по окошку сканера кофеварки:
— А-а-а, хорошо-то как! — его лицо расплылось в довольной улыбке, глаза зажмурились и превратились в узкие щелочки после того, как он присосался к дымящейся чашке. — Тысяча извинений, господин подполковник, жрать очень хочется! А когда теперь получится поесть, неясно.
Бак молча наклонился, достал из кейса герметически запаянный сухпай и без слов бросил пацану.
— Спафибо! Не фнал, фто вы такой запасливый! Это персонально для меня? Или вы всегда носите это с собой⁈
— Ношу уж четверть века как, — всё так же рассеяно заметил офицер, до этого момента не задумывавшийся над тем, что дежурный рацион питания он действительно таскает всегда и везде.
На всякий случай (типа этого).
— Вы раньше не делали таких пауз, когда мы общаемся. Если бы я знал вас меньше, подумал бы, что вы чего-либо стесняетесь.
Подопечный тут же распотрошил подарок, стремительно соорудил концентрированное первое прямо в большой чашке, залив туда воду из кулера, и сейчас прихлёбывал мясной суп, второй рукой бросая в рот чипсы и миниатюрные сосиски.
— Я раньше никогда не делал подобных предложений подчинённым, — огрызнулся Бак. — Потому я действительно стесняюсь.
— Господин подполковник. — Соискатель вздохнул по-стариковски. — Знаете, после всего, что вы для меня сделали, нам впору родственные отношения устанавливать. Я же вижу, что вы меня опекаете как родного. Переходите к делу, а?
— Б… Алекс. Я вам говорил о субординации и об изысканности ваших манер?
— Не единожды. Именно поэтому я очень стараюсь вас не раздражать по мелочам, но сейчас такое впечатление, что настаёт моя очередь о вас заботиться. Что случилось-то?
— Я поговорил с… — офицер назвал фамилию сотрудника Департамента Колоний. — И позволил себе предварительно договориться с ним от вашего имени.
— Без моего предварительного согласия?
— Да.
— Тогда я понимаю, чего вы нервничаете. Имею предложение, но сперва преамбула: у меня нет никаких претензий в ваш адрес, о чём бы вы там ни сговорились. Хотя-я, судя по вашему лицу, свой поступок вы воспринимаете как величайший грех.
— Продолжайте, — сухо бросил Бак.
— Если мне не изменяет логика, во время вашей беседы имел место либо аналог вербовки, либо жёсткий цейтнот под влиянием той стороны: дед наверняка ставил вам некие жёсткие рамки и надо было срочно решать, да-да — нет-нет. — Пацан внимательно смотрел на преподавателя во время своего пассажа. — Я находился не рядом, а давать ему ответ вам пришлось срочно.
Бак молча похлопал в ладоши. Потом, впрочем, поинтересовался:
— Это ваша светлая голова подсказала? Или вы каким-то образом ухитрились прослушать это помещение?
— С ума сошли⁈ — подопечный искренне возмутился. — Как⁈ Если бы я из манежа или с других ярусов мог контролировать аудиопоток рандомной комнаты, я бы по полигонам не скакал! А получал бы совсем другие деньги за гораздо более спокойное занятие!
Гневная тирада не помешала соискателю забросить в рот ещё пару сосисок из пайка, полученного от подполковника.
— Смешно, — скупо улыбнулся офицер. — И логично. Я, конечно же, пошутил. Но как ВЫ влёт вычислили⁈
— Да понятно по общему контексту, — поморщился парень. — Вы — человек подчёркнуто аккуратный, прям до демонстративности. Особенно в отношениях. Если вы от моего имени заключаете какие-то альянсы, не спросив меня, значит, у вас для этого должны быть более чем серьёзные основания.
— Дальше? — Баку действительно было интересно услышать ход рассуждений.
— Кроме того, что я перечислил, иного в голову не взбрело. Особенно с поправкой на энтузиазм старика — он буквально в окно лез, чтоб со мной познакомиться. Фигурально.
— Мвензе. Рутений. Государственная стратегическая потребность уже в следующем квартале. Других месторождений в досягаемой близости нет. — Бак отрывисто заговорил рублеными фразами в расчёте на сообразительность подопечного.
— А я причём? — подчинённый старательно разорвал упаковку сладкого кекса и забросил его в рот целиком.
— Наши доблестные политиканы и в парламенте, и в правительстве решили, что утомились уговаривать тамошних старейшин. Помните, мы с начальником кафедры вам давали расклад?
— Да. Но какая у них альтернатива? — пацан напряг мозги и в следующую секунду встревожился. — Хотят использовать силу⁈
— Ну, говоря цинично, Департамент Колоний уже своим названием намекает на собственные методы. Как и колониальные части, в которых служит одна занимательная сержант по фамилии Кайшета.
— Туда пошлют армию, чтобы навести то, что вышесидящие посчитают за порядок? — тоскливо шмыгнул носом соискатель.
— Был такой план. До последнего времени.
— Видимо, сейчас вы скажете что-то интересное.
— Помните лабораторию расшифровки гена старения?
— Да, вы упоминали с Блекстером, что мой отец и там успел отметиться. Её остатки покоятся где-то в тех же местах.
— Старейшины, использовав достаточно уникальный правовой статус территории, заключили договор с Поднебесной. Китай уже отправил первую партию народа — исследователи. Официальная цель визита — реанимация лаборатории и ревизия имеющихся в ней результатов.
— Хренасе.
Бак поморщился, но комментировать не стал, продолжая по сути:
— Ещё раз: официальная версия — сотрудничество именно на этой ниве. Но все чудесно понимают…
— … что в наполовину ничейной колонии с двух сторон действуют два разных государства, каждое из которых не привыкло выпускать изо рта кусок, который туда попал. И мы с китайцами уже несёмся наперегонки, пытаясь наложить лапу на тот рутений. Так?
— Я б даже сказал, ни одно из этих двух государств никогда не выпустит кусок, который только может ему в рот попасть. И никакое из них не уступит, поскольку рутений сейчас нужен всем, читайте экономические сводки по миру на будущий квартал.
— Каким образом к этому всему относится безвестный соискатель Корпуса, трудящийся под вашим началом? — соискатель похлопал себя по животу.
— Мы вам говорили. В тех краях можно наследовать не только материальное.
— Помню, нематериальное тоже. Например, право своего отца выступать на тамошнем Совете Старейшин и служить почтальоном между тем Советом и нашими не пойми кем.
— Алекс. — Бак бросил ходить по ложе, решительно уселся в соседнее кресло и откинулся на спинку. — По идее, я сейчас очень долго должен рассказывать и объяснять. Чтобы у вас в голове был ровно такой массив информации, как у меня.
— Опускаем лишнее, сэкономим время. Я вам полностью доверяю, вы мне тоже. Что в итоге?
— Можно не допустить обострения, если очень быстро создать очень небольшое предприятие по добыче. И с участием государства, и с участием частных лиц. — Главное было сказано.
Куратор даже глаза прикрыл, абстрагируясь от окружающего мира.
— Тамошние Старейшины готовы не дёргаться со своим сепаратизмом из страны и притормозить китайцев, если пошевелимся мы?
— Примерно. Они против того, чтобы к региону относились по остаточному принципу. Если развернуть современные, — Бак подчеркнул, — промышленные комплексы, они прекратят заигрывать со всеми подряд и спокойно отнесутся к начавшемуся техническому прогрессу. Справедливости ради, до последнего времени на них действительно все плевали.
— Добыча рутения — современный промышленный комплекс?
— Да, если сформулировать очень коротко. Подробности могу объяснить за час.
— Не нужно… И буквально на мне сошёлся клином свет?
— Тоже да. Здесь, пожалуй, я могу управиться с объяснениями даже минут за двадцать.
— Да не надо, — отмахнулся подопечный. — В принципе понятно. Они бедные, но гордые. Столице от них десятилетиями ничего не было нужно, пока в затылок не клюнул жареный петух и не понадобились их недра. Кабинет министров в таких случаях очень любит называть себя Родиной.
— Увы.
— А народы типа того, если я правильно понял предмет страноведение, периодически способны ради нематериальных принципов и правил идти на любые конфронтации, отстаивая своё реноме.
— Да.
— Диалог, в силу твердолобости обеих сторон, в конструктивном формате невозможен. Нужен переговорщик, посредник, на роль которого есть исторически сложившаяся личность. Да?
— Вы прослушали. Слова уже никому не интересны, запущенный процесс можно остановить только другим процессом.
— Тьху, это я после турнира не соображаю. Точно.
— Надо создать предприятие. В учредителях должны быть лица, которым каждая из сторон доверяет. Со стороны Совета Старейшин, и это совпадает с позицией Департамента Колоний, есть лишь одна кандидатура. — Бак впился немигающим взглядом в собеседника. — Которая способна объединить две разные команды так, чтобы Мвензе поверили Метрополии и не дёргались в сторону Поднебесной.
— Занятно. Я там в жизни не был и не планировал туда ехать, а оттуда — такой кредит доверия.
— Неисповедимы пути господни, — развёл руками подполковник. — Думаете, я не удивлён? Пожалуй, побольше вашего.
— Что с меня требуется?
— Ознакомиться с документами, отправляю вам на комм, раз. Тщательно проработать их с вашей Хаас, два. Если согласны — электронно подписать, три. На этом ваша функция оканчивается.
— Там работать не придётся⁈
— Вам — нет. Строить и добывать, как вы уже догадались, будут совсем другие люди. Хотя вы будете в числе допущенных к отчётам, вместе со мной и Блекстером.
— Хорошо. Комм в раздевалке, начну читать ваши документы прямо сейчас, как спущусь туда.
— Алекс! — соискатель затеял подниматься, когда куратор его окликнул.
— Да?
— Пусть вас не смущает ваш небольшой процент ренты в проекте учредительного договора. В денежном выражении это уровень, который в вашем муниципалитете снился очень мало кому: даже я вам более чем завидую.
— Какого порядка суммы?
— Миллионы. — Бак серьёзно смотрел на своего протеже. — Именно поэтому к вам в долю влезли и мы с Блекстером, если не прогоните. Объяснить, почему? С учётом вашего несовершеннолетия?
— Федеральный уровень?
— Да. Крыша муниципалитета в кабмине не канает, даже если это семейство Хаас.
— Хренасе. — Пацан впечатлился и упал обратно в кресло. — То ни шиша, то целый алтын.
— А политика вообще регулярно определяется в таких вот невзрачных местах, — Бак серьёзно повёл рукой вокруг. — Ещё и достаточно серыми на первый взгляд личностями, — он похлопал себя по груди. — Рутений нужен, но воевать с Поднебесной желания мало. Департамент Колоний в лице известного вам джентльмена напрягся изо всех сил, чтобы разрулить ситуацию и не допустить её до ввода Колониальных подразделений вашей девушки.
— Занятный загиб событий.
— Угу. Потому что Китай в ответ ввёл бы свою армию, дальше молчу.
— Я в шоке.
— Поверьте, и я впечатлён не менее вашего. Вдогонку, в качестве прививки вам от иллюзии собственной грандиозности. Таких ситуаций в Департаменте Колоний — порой до десятка в квартал. Просто одна из них прямо коснулась вас, ещё и на весьма интересном этапе вашей персональной биографии.
— Господин подполковник, а у вас второго рациона питания случайно нет?
— Возьмите в кейсе, вон, у стены.
В этот момент дверь ложи распахнулась и на пороге появилась пара офицеров, которых Бак неплохо знал в прошлом.
— Ничего, что мы без приглашения? — спросил старший из них, заходя внутрь.
По парню они скользнули взглядами, не заинтересовавшись.
Алекс без перехода и очень естественно перешёл на португальский:
— Это те мудаки, которые украли из таможенного склада товар моей девушки. Я их на правёж сам потом ставил, чтоб налоги отбить.
Прозвучало весьма естественно, без надрыва и лишних эмоций.
Вошедшим снаружи должно казаться, что мы в таком стиле и говорили до их появления, подумал подполковник. А языка они не понимают.
Вслух же он ответил по-испански:
— Их визит и для меня — большая неожиданность. Алекс, внимание. Будьте готовы к осложнениям, мне это всё очень не нравится.
— Вырубить их прямо сейчас? — абсолютно спокойно предложил пацан. — Хотите?
— А сможете? — ухватился за возможность выиграть время преподаватель.
Он предполагал, что визит известных рейдеров, по случайному совпадению носящих с ним одну форму, но служащих другому штабу, прямо связан с недавно ушедшим из ложи стариком из Департамента Колоний.
Когда в воздухе начинает пахнуть миллионами, на запах слетаются самые разные персонажи.
— Проще пареной морковки, — лаконично кивнул соискатель.
Его слова совпали со звуком опавших на пол тел.
Бак с удивлением посмотрел на парализатор в руках подопечного:
— Вы его не сдали после схватки?
— Когда б я успел⁈ — резонно возразил подчинённый. — Вы сами скомандовали Хаас передать мне, чтобы я нёсся к вам страусиными прыжками! А сдавать ствол — это полчаса в нижнем ярусе! Тем более он нелетальный.
— Логично, — признал офицер. — А неплохо вас Стоун натаскал, — вырвалось у него против воли в следующую секунду. — Я даже не успел заметить, сколько раз вы выстрелили. Вы их защиту так же пробили, как в манеже? Они же тоже одарённые с искрой, наверняка набросили скрытые щиты перед входом сюда.
— Набросили, — согласился Алекс, убирая парализатор за пояс. — Но скрытый щит тем и плох, что в разы слабее нормального. Да, пробил сдвоенными выстрелами в одну точку. В манеже нужно было долбить четыре раза, тот тип прикрылся получше.