Алекс и Алекс 6

Глава 4

Располневший на научной работе подполковник, представляющий интересы некой специфической кафедры Корпуса федералов в одном из дальних муниципалитетов.

— Спасибо. — Бак рывком поднялся из кресла, подошёл вплотную к стеклянной стене и задумался, рассеяно глядя вниз в манежи.

— Э-э-э, а какой дальше план? — ни грамма не смущённый соискатель проделал то, что и собирался до визита незваных визитёров.

Он подошёл к кейсу куратора, с энтузиазмом извлёк второй рацион питания и мгновенно заварил всё в той же чашке ещё одно первое.

— Хорош-ш-шо-о, — с закрытыми глазами и дурацкой улыбкой счастливого идиота выдал на грани слышимости пацан, отхлёбывая сразу половину. — Спасибо огромное ещё раз и дай вам бог здоровья.

— У вас проблемы с самооценкой, оттого страдает точность анализа ситуации. — Машинально заметил офицер. — За вашу победу во второй схватке лично я получу столько бонусов, сколько не снилось даже вам, участнику. Хотя основной риск был на вас. В зарождающемся проекте мы с начальником кафедры к вам тоже примазались, Соответственно, и часть ваших будущих миллионов — наша. А вы благодарите за мелочь так, как будто…

— Да и хрен с ним, — подопечный легкомысленно махнул свободной рукой, с наслаждением допивая суп из чашки и вгрызаясь в кекс.

Сосиски (на сей раз с рисом) он, видимо, решил оставить напоследок.

— Это наоборот у вас что-то с самооценкой, — бестрепетно продолжил соискатель, уже привычно игнорируя чины, регалии, и субординацию. — Вы в последние несколько минут постоянно занимаетесь самоуничижением, в разговоре старательно маскируя это претензией на сухой педантизм и безупречную аккуратность.

— Здорово вас по гуманитарке прокачали, — нейтрально кивнул Бак. — Хотя, справедливости ради, в людях и отношениях вы неплохо разбирались и в момент своего прибытия. К нам из Квадрата, — не удержался он от подколки.

— Вы заметили, что у вас не получается воспринимать меня как паритет? — по-взрослому выдал подопечный, приступая к сосискам и рису. — Вы то босс, но это нормально и так исторически сложилось. То испытываете какую-то неловкость от собственной мнимой ничтожности. А сейчас мы по факту что-то типа партнёров в начинающемся бизнесе. В будущем. Наверное.

— Хм.

— Господин подполковник, я бесконечно благодарен вам за всё. Мне хватает высоты лба понять, что, попади я к другому куратору, даже на сейчас моё положение и судьба могли выглядеть иначе. — Пацан на мгновение оставил в покое еду и потянулся к кофе. — Ну сколько мне раз вам сказать спасибо, чтобы мы смогли хотя бы в некоторых контекстах общаться без чинов? Коль скоро собираемся черпать из одного котла? Я сейчас фигурально.

— Хм.

— … и молчу, что с этим гипотетическим другим куратором мои дела скорее всего сейчас выглядели бы не так радужно. Взять хоть тот же общеобразовательный минимум, на подготовку к которому вы меня буквально на аркане волокли.

— Ладно, вы правы, — Бак встряхнулся. — Я действительно впервые выступаю в текущей роли и мне действительно неловко. В первую очередь — перед самим собой, отсюда защитные реакции психики.

— Если вас утешит, я очень рад, что буду связан с вами и после того, как покину Корпус. И буду остаток жизни наслаждаться своими миллионами, хе-хе, — пацан нагло ухмыльнулся. — И что на моей будущей фазенде среди моих зданий, обитых чистым золотом, найдётся место и для вашего скромного домика.

— Изысканность ваших манер!..

— Помню, помню, — заржал пацан громче. — Но вы не сказали, что мы делаем дальше. Если б не эти, — он кивнул себе под ноги, — я бы сейчас понёсся вниз, читать ваши документы на своём комме. А теперь дисциплинированно жду вашей команды.

— Я тоже не могу быстро сообразить, как поступить, — признался офицер откровенно. — Нужных инструментов под рукой нет, а секунды тикают.

— Что на эту тему говорит теория? — соискатель заинтересовался. — Вы же явно имеете ввиду какой-то алгоритм? Сама ситуация для вас относительно стандартна.

— Откуда вам знать? — сварливо огрызнулся Бак.

— Вижу по вам. Шкала эмоциональных тонов в чипе.

— Какие все умные стали, убивать пора, — проворчал куратор. — В теории их надо подготовить к допросу и привести в себя. Затем допросить. Далее — по итогам.

— Что есть подготовка к допросу в данном случае? — пацан подобрался.

— Спецфарма, — куратор не стал скрывать глубокого разочарования. — Плюс кое-какие медицинские датчики, чтоб они копыта не откинули в процессе. Во время наркодопроса разное бывает. — Он тоже покосился под ноги. — Так-то, конечно, здоровые как буйволы, но инструкций и методичек для данных мероприятий никто не отменял. — Неожиданно для себя подполковник пошёл дальше и озвучил ещё одну правду, чего вслух обычно не делал. — Я, возможно, и жив до сих пор лишь потому, что в таких и подобных случаях всегда старательно соблюдаю правила. Чего и вам желаю.

— Что нам мешает начать прямо сейчас действовать по этой вашей методичке? — подчинённый огляделся по сторонам и потащил из-за пояса специальный ремень, который при желании можно было использовать даже в качестве буксировочного троса.

— Отсутствие ресурса. Я с такими медикаментами по улице не хожу, — съязвил офицер. — Теоретически, они вообще предмет строгой отчётности. И получить для использования на своей территории, ещё и по собственному личному составу я перед турниром как-то не догадался.

— Тамбовский волк им свой, — угрюмо перебил подопечный.

— Это не отменяет отсутствия у меня нужной пары шприцев, — парировал подполковник. — Да и место для данного мероприятия, пожалуй, не самое подходящее.

— Место — фигня. Коридор и подходы через здешние технические средства наблюдения я уже взял под контроль через чип. — Соискатель без перехода стал каким-то… равным? — Чем заменить вашу фарму, знаю отлично. Хотя вам может не понравиться. — Он требовательно впился взглядом в старшего. — Кстати, в тандеме с заменой этой вашей спецфармы заодно идёт и медицинский контроль. Аналог этих ваших датчиков, чтобы кренделя копыта не откинули во время разговора, — ещё один кивок под ноги. — Рискнём?

— Слушаю внимательно. — Офицер решил прислушаться и какое-то время воспринимать сидящего рядом ну о-о-очень молодого человека действительно как равного.

По крайней мере, применительно к текущему моменту.

— Как вы себе это видите? — Бак решительно успокоился в ноль и вернулся в кресло.

— Чоу ЮньВэнь. Я видел её в здании. Она — замена и сыворотки правды, и сопутствующей медицины в одном флаконе.

Офицер словно на стену налетел. Подобные неожиданные и нестандартные ресурсы собственного соискателя ему как-то в голову не пришли.

Разумеется, в отличие от официальной позиции он к ханьской искре относился никак не наплевательски. По роду работы представлял и её возможности, и сферы применения.

Алекс где-то предлагал дело. Если проигнорировать персоналии и деликатные юридические вопросы (касающиеся в первую очередь присяги).

— То, что она прямо из противоположного лагеря, вас не смущает? — вслух он сказал совсем другое, то, что само просилось на язык. — И Министерство Стратегического развития, в котором она официально подвизалась — их прямой аналог наших Департамента Колоний и Колониальных подразделений вашей Кайшеты в одной ипостаси?

— А вот здесь мы переходим к очень серьёзному моменту. — Подопечный ничуть не был похож на несовершеннолетнего. — Господин подполковник, лично вы что думаете о концепциях игр с нулевой суммой? Как о политической доктрине? Не пора ли сменить стратегию?

— Тянет что-нибудь сострить в ответ в вашем стиле, — скупо ухмыльнулся Бак уголком рта. — Но вы явно нацелились аргументировать и доказывать, а время дорого. Развивайтесь.

— Коротко. Политика политикой, государства государствами, но если у двух людей из противоположных лагерей нормальные личные отношения, то возможностей прийти к общему знаменателю у конкретной пары может быть несоизмеримо больше.

— … чем если их лагеря на переговорах будут представлять люди несвязанные, — озадаченно кивнул куратор. — Согласен. — Офицер откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. — Но вы кое-чего не учитываете, поскольку не в курсе. Есть перечень рекомендаций для не совсем открытых, м-м-м, структур внутри Министерства Обороны.

— Что в них? Молчу уже, каким местом к этим структурам я…

— Предлагаемый вами вариант ПОТОМ, при определённых обстоятельствах, может расцениваться как в лучшем случае превышение нами должностных полномочий.

— А в худшем?

— Попытка предательства. Со всеми вытекающими.

— Кем оно так будет расцениваться?

— Одной специальной дисциплинарной комиссией. Название у неё другое, но суть та.

— Давайте я всё возьму на себя? — удивлённо предложил парень. — Вы просто находитесь рядом, как мой куратор. А если в далёкой перспективе что-нибудь пойдёт не так, сыграем в плохого и хорошего следователя?

— Поясните? — Бак в ответ озадачился.

Подопечный явно имел ввиду какое-то клише, устоявшееся понятие. Однако смысл ускользал — подполковник был незнаком с этой конструкцией.

— На этой вашей дисциплинарной комиссии скажем, что понесло в дебри меня. Я несовершеннолетний, ответственность автоматом меньше.

— Занятно.

— Сама Чоу — вообще формально представитель управляющей компании, которая вот в эту минуту заруливает инфраструктурой нашего с вами Корпуса!

— Хм.

— Ну правда, а чё⁈ Если хань такие враги, то с каких кочерыжек Министерство их не то что на территорию пустило, а даже рулить позволяет⁈ Пусть и в узких рамках⁈ — увлёкшийся подопечный перевёл дух. — Она лично ко мне на комм не раз через блокировку заходила! Даже на занятиях! — его снова куда-то понёс поток бурных эмоций. — Она двадцать четыре на семь читает всю информацию по внутренней сети Корпуса! Наблюдает за моими тренировками на полигоне! Далее — по списку.

— Интересная позиция. Видимо, в семействе Хаас вы неплохо пропитались духом крючкотворств. Хотя по сути мне возразить нечего, звучит логично.

— Вам не кажется, что несколько непоследовательно считать её врагом заранее⁈ На фоне подобных полномочий⁈ Выданных ей Министерством Обороны⁈

— Бардака и тупости везде хватает, — признал подполковник. — Но комиссия, о которой я говорю, на шелуху и форму не обращает внимания. Работает исключительно с содержанием. Кстати, договора с компанией Рени и Чоу заключает совсем другое управление министерства.

— Да и хрен с ним! Ну что они мне сделают⁈ — Алекс поднялся и развёл руки в стороны. — Смертная казнь исключена сразу по трём причинам. В Квадрате я уже был, поверьте, там в некоторых отношениях гораздо лучше, чем снаружи.

— Хм.

— Ну и главное. У нас есть какой-то другой вариант? — здесь он, конечно, где-то припёр преподавателя к стенке логикой. — Мы можем вот прямо сейчас остановиться, плюнуть на всё и заняться своими делами? Оставить всё как есть? Их не допрашивать?

— Увы, позиция страуса никаких проблем не решит, — вынужденно признал офицер.

— Ну так и всё. — Пацан подался вперёд, достал двумя пальцами коммуникатор куратора из нагрудного кармана подполковника и протянул хозяину. — Вызывайте Чоу, затем дайте поговорить с ней мне. Мой коммуникатор внизу, сам позвонить не могу.

Вообще-то, логики в его словах было с избытком.

Бак ещё пару мгновений подумал и с удивлением понял, что лично ему в данный момент не хватало простой решительности.

Которой у кое-кого имелось более чем изрядно даже на двоих.

Чоу ЮньВэнь, Девятый ранг медицинской искры Хань.

— … вытащить у этих из головы всё, что они не захотят рассказывать. Я знаю, ты можешь, — Единичка требовательно смотрел снизу вверх, поскольку она была на каблуках.

Чоу, не стесняясь, изучающе посмотрела на его куратора. Тот выдержал её взгляд спокойно и вообще сделал вид, что отморозился, давая волю подчинённому.

— Алекс. — Она впервые назвала его по имени, проходя внутрь и усаживаясь в первое попавшееся кресло. — Чёрт, опять голова между коленями, — пожаловалась китаянка на низкое сиденье.

Из-за короткой юбки присутствующим теперь было видно то место, где соединялись её ноги.

— Поможешь? — нахальный лаовай продолжил настаивать, и не думая испытывать никакой неловкости.

— А зачем это нужно мне? — ответила она в лоб. — Господин подполковник, разрешите задать вопрос вам напрямую?

— Да.

— Закрытый приказ, который только что подписал ваш начальник, касается принятия Алекса Алекса в особый федеральный учётный реестр? Как уникального специалиста?

— Восхищён вашими источниками информации. — Глаза офицера сверкнули холодом. — Особенно с учётом вашей национальной принадлежности и цвета паспорта.

— Вы думаете, я в курсе через агентуру? — развеселилась ЮньВэнь вполне предсказуемому предположению собеседника. — Которая двадцать четыре на семь не спит и только и делает, что закладывает мне малейшие нюансы вашей заштатной кафедры?

Бак не ответил.

Хань вздохнула, активировала интерфейс и подвесила в воздухе скрин со своего гаджета:

— Как представитель управляющей компании, я вижу ВЕСЬ документооборот на территории Корпуса. Да, некоторые классифицированные документы не имею права читать, но мне это и не нужно, — она поглядела на взрослого мужчину снисходительно. — Когда полковник Блекстер сам помечает строку красным цветом, присваивает документу гриф, а в теме сообщение добросовестно пишет, что дело касается смены статуса соискателя… — хань насмешливо фыркнула.

Федерал грязно выругался на всеобщем, отводя взгляд в сторону.

— Ну а на случай, если Алекс Алекс — очень распространённое сочетание имени и фамилии, господин Блекстер ещё и добросовестно вписал его уникальный идентификационный номер, — китаянка не сдержалась и продолжила развлекаться. — Чтоб я, имеющая доступ лишь к каталогу, но не к содержанию, не ошиблась в выводах. Хи-хи.

— Бардак, — процедил куратор Единички. — Всегда говорил, что с нашей бюрократией большего вреда, чем мы себе сами, ни один внешний враг не приносит.

— Мне повторить свой вопрос? — напомнила хань. — Или вы не хотите отвечать?

— Нет необходимости повторять. Тем более, вы сами понимаете ответ, с вашими-то возможностями, — куратор язвительно ткнул пальцем в голограмму.

— После двух схваток, которые мы с вами оба смотрели, не отрываясь, у меня возникла просьба лично к вам. — Хорошее настроение Чоу улучшилось ещё больше при виде вытянувшегося лица старшего офицера.

— Ко мне⁈ — брови Бака стремительно поднялись на лоб и устремились дальше, к затылку.

— Угу. Если звёзды сложатся нужным образом, вы дадите официальное разрешение своему соискателю, как куратор?

— На что⁈

— На командировку для обмена опытом к нам.

Подполковник резко задумался:

— Я оценил ваш личный шаг навстречу. Ничего, что наши армии не являются союзными и дружественными?

— А я его в научно-исследовательское место хочу позвать, а не в ваши мордобои, — честно парировала ЮньВэнь. — Точнее, в наши.

— Эй, а меня ты спрашивать не собираешься⁈ — предсказуемо возмутился Единичка.

— А куда ты денешься? — резонно возразила китаянка. — Твою пассию я лечу лучше, чем своих собственных родителей; ещё и заплатила сама, пока ты мне должен. Допрашивать этих мудаков, пришедших по ваши головы, буду по твоей просьбе! Не слишком ли много бесплатных услуг с моей стороны? Должна же у тебя быть хоть какая-то благодарность?

Алекс грустно шмыгнул носом и промолчал.

— Если ты ещё не понял, я сейчас очень подставлюсь, — Чоу чётко проговаривала собственные риски. Последние, похоже, Единичке в голову просто не приходили. — Потому что использование этих техник мной в ваших интересах у нас является уголовным преступлением. Но это так, к слову.

Краем глаза она отметила, что во взгляде подполковника лёд и угрюмость куда-то мгновенно испарились, сменившись на сдержанное любопытство.

— А кто о том проведает? — пацан неожиданно переключился на архаичный шансийский диалект жонг-гуо. — Ну поможешь ты нам их допросить, кто об этом может узнать?

— Кто угодно, — твёрдо ответила она на всеобщем, чтобы понимал и Бак. — В случае разбирательства.

— Как это возможно технически? — парень резко задумался о механических нюансах, тараканы его мыслей стремительно рванули в разные стороны. — Ты — девятый ранг из десяти, практически небожитель. Таких, как ты, невозмо…

— У нас тоже есть аналог дисциплинарной комиссии, — перебила хань, многозначительно косясь на куратора. — И кроме девятого ранга бывает ещё и десятый. А если вдруг десятки под рукой нет и девятка упирается, в принципе, возможна работа комиссии из трёх девяток или двух девяток и двух восьмёрок.

— Хренасе, как у вас всё непросто, — впечатлился молодой лаовай.

— Добиться правды можно от каждого, я — не исключение, — припечатала азиатка.

— Я думал, что…

— В каждом обществе существуют свои механизмы контроля одарённых с высоким рангом искры, — перебила ЮньВэнь. — Высокий ранг — это власть, как минимум ситуативно. Ты понимаешь, что её никогда не оставляют бесконтрольной?

— Мне уже неудобно, что я тебя попросил, — пацан ещё раз шмыгнул носом. — Я думал, тебе это даже меньше стоит, чем вылечить кого-то в нашем медсекторе. Думал, бац — и готово.

— Пха-ха-ха-ха-ха! — Чоу абсолютно искренне рассмеялась от подобной неподдельной… даже не наивности.

Нужного слова сходу не подобралось.

Рядом на удивление слаженно хохотал и куратор. Смахнув влагу из уголка глаза, подполковник выдавил из себя в три приёма:

— Утончённость ваших манер, Алекс, может соперничать только с вашей непосредственностью! М-да. Чтобы остаться в рамках приличий при даме, я лучше промолчу.

Почему-то именно этот пассаж офицера чужой армии заставил китаянку принять решение, в котором она до последнего момента сомневалась.

Не говоря лишних слов, ЮньВэнь сдёрнула с ближайшего пустого кресла накидку на пол, встала на неё коленями и бросила пальцы на виски ближайшего вырубленного парализатором.

— … Мвензе — это шанс для любого клана, который первым поставит ногу на территорию… — Находящийся под очень специфическим видом принуждения китайской искры офицер лежал на полу и бездумно смотрел в потолок. — Чем мы хуже прочих?.. Нет, комнату не прослушивали… Вели старика… Чем в молодости занимался Бак — известно, три плюс два связать несложно, особенно в привязке к региону…

Удерживающая на его лбу ладонь азиатка вопросительно посмотрела на лаоваев, служащих в одной армии с допрашиваемым.

— У меня вопросов больше нет, — сказал Единичка. — Господин подполковник, я уже даже и не знаю, что бы ещё такое спросить. Не ожидал, что за шкуру неубитого медведя возможно такое дерби.

Он задумчиво почесал за ухом и наполнил полную чашку дымящимся кофе из машины, вмонтированной в стену.

Полноватый подполковник сидел в кресле, прикрыв глаза, и молча барабанил пальцами по подлокотнику.

— Переходим ко второму? — напомнила о себе китаянка. — Сверим массив информации?

Она была более чем уверена, что старший офицер чужой страны оперирует общими с ней категориями.

— Да. — Куратор сегодняшнего лидера турнира вынырнул из размышлений.

Чтобы через десять минут озадачиться серьёзнее после услышанного от второго пленного.

Кстати, проводившая специальный допрос обладательница девятого ранга китайской искры не думала, что в одной армии возможны пленные друг у друга.

Как оказалось, бывает и такое.

— Хренасе, причудливый загиб интриги. — После новой порции информации соискатель озадачился сильнее. — Господин подполковник, а когда эти три финансовые группы, о которых он говорит, успели наметить такие грандиозные планы?

Единичка деликатно не стал возмущаться тем фактом, что физическое устранение его как потенциальной прокладки номер один стояло в первой тройке приоритетов.

— Всё оказалось чуть сложнее, чем я думал. — Бак помолчал, затем продолжил. — Ваш убитый — ключ. Похоже, бывший начальник этой комиссии Департамента Колоний ставил на всех лошадей сразу. Его нынешний последователь абсолютно искренен, просто он не знает обо всех договоренностях предшественника.

Китаянка тихонько покашляла, напоминая о своём присутствии:

— Господин куратор, вы же понимаете, что и я по своей линии буду информировать о том, что сейчас с вашей подачи услышала?

Радикальное крыло местных вооруженных сил рассматривало военный конфликт с Поднебесной как очень желательный сценарий.

В мутной воде ловить рыбу легче, а на мораль и издержки кое-какой части здешних армейских было плевать.

— Мы с соискателем обсуждали ваш интерес в проекте. — Подполковник твёрдо смотрел на молодую женщину. — Имею ввиду, вашей страны. Эти пошли в расчётах намного дальше. Разумеется, я не могу вам помешать общаться с вашим руководством так, как вы посчитаете нужным.

— Открываем карты? — обладательница девятого ранга кое-что придумала и небрежным жестом погрузила допрошенных в принудительный сон.

Поднявшись с колен, она вернулась в кресло:

— Единичка, чтоб ты не думал, что я за твоей спиной собралась мутить своё. Как сотрудник Министерства Стратегического развития моей страны я сейчас попытаюсь найти с твоим куратором общие точки соприкосновения, не более.

— Неожиданно, — пробормотал пацан. — Хотя и ожидаемо. Я не думал, что ты признаешься вслух, где работаешь.

— Секрет Полишинеля, — отмахнулась китаянка. — Господин Бак, чтоб не было недопонимания. Алекс понимает мою мотивацию, но он и нашу культуру знает на две головы лучше вас. Я отлично вижу презрение в вашем взгляде, поскольку вы считаете меня двурушницей.

— Я внимательно слежу за ходом вашей мысли, — ровно ответил полноватый подполковник, ничуть не выдавая мыслей, которые целительница видела на много слоёв в глубину.

— В нашей культуре, с вашей точки зрения, что является наибольшей ценностью? Для отдельно взятой личности? Подсказка: из нематериального.

— Понятия не имею, — абсолютно искренне хмыкнул офицер. — В отличие от своего соискателя, я о вашем регионе знаю чуть меньше, чем ничего. Другая специализация, другое образование.

Он перевёл вопросительный взгляд на подопечного.

— Возможность самопрокачки по любым иерархиям, — соискатель машинально прокомментировал невысказанный вопрос. — Пример различий. У вас и у Блекстера личный прогресс должен непременно сочетаться с прогрессом коллектива, в котором вы работаете — это можно считать вашей нравственной основой.

— Такое больше к Блекстеру, — проворчал подполковник. — Я только на прошлой неделе говорил ему, что мечтаю о пенсии, собственной сети косметических магазинов и в корпоративные игры больше не играю. За идею и бесплатно. Но мысль понял.

— Оказывается, пока ещё играете, — соискатель неожиданно развеселился. — Коль скоро я на этом турнире и вы раз за разом напрягаете административный ресурс, чтобы уравнять мои шансы и в манеже, и в подковерной бюрократии.

— Инерция мышления, — нахмурился старший офицер. — Плыву по инерции, изо всех сил пытаясь перестроиться. Просто пока не сразу получается: трудно резко сменить систему ценностей после четверти века жизни по шаблону.

— В сегодняшнем Китае, в отличие от вас, такие, как она, — парень ткнул пальцем в сторону девушки, — в случае конфликта личных интересов и общественных через раз выбирают свои интересы. Время коллективной битвы за будущее, как говорит их сегодняшняя новостная лента, в богатом государстве давно позади. Иногда потенциально великая личность должна иметь приоритеты перед интересами общества.

— Я абсолютно искренне считаю, что если у нас троих получится договориться между собой лично, — хань подняла руку, — то и моя страна тоже выиграет в итоге. Без деталей. Господин Бак, это чтобы вы не считали меня предательницей своих.

— Чего вы хотите? — куратор, если судить по лицу, отступал от привычной модели поведения.

— Долю в будущем предприятии как физическое лицо. — Чоу произнесла это спокойно и уверенно.

— Не боитесь⁈ — по лицу собеседника пронеслась целая гамма чувств.

— Думаете, я сейчас подставилась под вербовку? — хищно улыбнулась китаянка в ответ. — Дала вам в руки целое ведро компромата против самой себя?

— Да, он думает именно так, — закивал пацан под неодобрительным взглядом начальника.

— Я просто уверена в порядочности вас обоих, — пояснила ЮньВэнь. — Да, если оглядываться на наши страны, в конкретном регионе и мои и ваши перспективы выглядят откровенно кисло. Но если использовать всё то, что мы сейчас услышали, — кивок на два неподвижных тела под ногами, — то государствами пахнуть и не будет. Поначалу. Поскольку это будет абсолютно честное предприятие физических лиц, статус спорной территории позволяет.

— Как вы собираетесь во всём этом участвовать, если не имеете на то официального права по вашему законодательству? — подполковник задал ещё один лобовой вопрос. — Как государственная служащая?

— Моше Фельзенштейн. — Чоу твёрдо смотрела в глаза собеседника. — По документам участником будет он. Как раз собирается на гражданку, поскольку скоро дослужит контракт в дружественной вам армии…

— Ух ты. — Куратор не в первый раз резко задумался.

— … А мои личные отношения с ним вполне позволяют мне манёвр типа доверия ему, как посреднику. Вас он устраивает цветом паспорта, меня — как полностью надёжное доверенное лицо.

— Фельзенштейну сам бог велел служить общим знаменателем в таких альянсах, как наш! — неизвестно с чего развеселился молодой соискатель, набулькивая из машины ещё одну чашку кофе. — По кое-каким деликатным причинам исторического культурного контекста!

— … поэтому ближайшие пару дней нужно сидеть ниже воды, тише травы. — Разумеется, я и в мыслях не держал скрывать перипетии своего нынешнего положения от Анны.

Чоу и Бак, кстати, не возражали. Они так и сказали: лучше неё в прикладных вопросах неприкосновенности обо мне сейчас мало кто позаботится. По целому ряду технических причин.

— Ты теперь тоже станешь магнатом? — начинает веселиться моя секундант и по совместительству самый большой друг в Корпусе. — Ха, жалко, что мы друг у друга во френдзоне.

В этом месте озадачиваюсь. Непонятно, как реагировать.

— Браки по расчёту — самые крепкие, — не замечая моих эмоций, напоминает юристка. — А ты вот-вот стремительно превратишься во что-то очень интересное.

— У меня же уже есть брак, — пожимаю плечами. — И он не по расчёту.

— Ну-у, официально вы ещё не женаты, — замечает будущее светило юриспруденции. — Уже молчу, есть юрисдикции, где ты можешь жениться на нас обеих. И нашим государством оба брака будут признаны действительными.

— Эк тебя растащило, — замечаю вслух. — Теперь твой голый зад, регулярно мелькающий перед моим носом в моей же студии в Корпусе, начинает смотреться совсем в другом свете.

— Не парься, — Хаас весело лупит меня в плечо. — Если я вдруг захочу в младшие супруги к сомнительной личности из нижней части города, я об этом буду договариваться не с тобой, а с твоей сержантом! А-ха-ха.

— Даже не знаю, что сказать.

— Ой, когда ты такой серьёзный, охота дать в ухо, — блондинка воровато оглядывается по сторонам и со всего маху наподдаёт по пустой банке из-под пива, лежащей посередине тротуара.

Через три секунды возле нас с визгом покрышек тормозят три здоровенные машин с государственными номерами. Из них вереницей высыпают люди, часть из которых носит форму:

— Алекс Алекс, вам придётся проехать с нами.

Они не представляются, ничего не объясняют, просто констатируют.

— Не должны бы так из-за банки пива? — острю, пытаясь сопоставить, что происходит. — Тем более, чужой?

— Федеральная фискальная служба? — удивляется следом Хаас. — А вы здесь что потеряли? Чё вам от нас надо?

— Девочка, иди своей дорогой! — нервно отмахивается от, как он думает, невзрачной пигалицы тип в звании майора. — Алекс, без шуток! — кое-кто из его сопровождения имеет ранг искры, кое-кто — парализаторы. — Мы предупреждены о ваших успехах на турнире, поэтому давайте без лишней акробатики! Сопротивление бесполезно!

— Что ему инкриминируют? — спокойно интересуется Хаас, и не думая никуда испаряться.

Маленькая блондинка аккуратно занимает место чуть впереди меня, абсолютно будничным жестом активируя боевой концентратор.

Последнее, что интересно, для поглощённых наблюдением за опасным мной финансовых боевиков остаётся незамеченным.

Занятно. Кто их готовил? У Стоуна они не то что семестр не сдали бы, а вообще. Улетели бы на волю после первого же контрольного среза навыков на полигоне.

— Контрабанда подакцизного товара в особо крупных размерах. Табак, муниципалитет… — тип называет наши родные места.

Затем цитирует партии товара Жойс, я цифры помню напамять.

— СТОП. — Маленькая блондинка зачем-то полностью закрывает меня от фискалов. — Это незаконно: муниципалитет под Меморандумом. У вас нет власти на…

В следующую секунду происходят сразу две вещи.

Деятели в формах, отрабатывающие некую программу и законом лишь прикрывающиеся, ошибаются насчёт моей спутницы: они просто сдвигают её в сторону, точнее пытаются.

Где-то я их понимаю, выглядит Хаас и правда как мечта педофила. Если не знать про её возраст и Корпус, действительно можно принять за несовершеннолетнюю.

Анна же в свою очередь явно сделала выводы из гибели собаки и того инцидента на входе в медкомиссию.

В ответ она левой рукой подвешивает голограмму-идентификатор, активируя трансляцию на своём ВАРВАРе (насколько понимаю, это сейчас обеспечивается алиби).

Правой же рукой, не изменившись в лице, Хаас за доли секунды сжигает боевой плазмой и решительного майора, и следующую за ним пару поддержки. Полностью. В лучших традициях майора Стоуна.

— Бак говорил не высовываться и вести себя тихо, — вырывается у меня.

Ещё пару мгновений смотрим друг на друга с теми фискалами, которые остались в живых. Пока.

Если верить чипу, мы находимся на центральной улице (одной из). Происходящее записывается, кроме прочего, не одним десятком уличных камер высокого разрешения.

Ничего себе, прошлись по кафе после тяжёлого дня в Столице. Видимо, надо было слушать Бака и сидеть в номере.

Хотя, не помогло бы, одёргиваю себя через мгновение: федеральные фискалы.

Это не уличная шпана, а часть Системы.