Глава 2
Я помчался за Алëшей, чтобы отметелить его за то, что он испортил мой костюм, но в коридоре наткнулся на матушку.
— Алекс, ты чего в трусах по дому бегаешь? — она застыла с прямой осанкой и окинула меня возмущённым взглядом. — А если прислуга увидит? Начнут потом об этом сплетничать.
— А что, я у себя дома в трусах ходить не могу? — выпалил я и постарался пройти мимо.
— Вообще-то это наш с отцом дом, — подколола меня матушка. — А ты должен построить себе свой. Но для этого нужно начать работать, и чем скорее, тем лучше. Ведь просто так ничего и никогда не достаётся.
— Да-да, конечно, непременно, — бросил я на ходу. — А сейчас, извини, я весьма занят: мне нужно поквитаться с Алёшей. Ты кстати не видела, куда он свинтил?
— Я скоро сама твоего робота на запчасти сдам, — она с негодованием всплеснула руками. Рукава её платья оканчивались длинными рюшами, и мать выглядела так, словно птица машет крыльями. — С его появлением начался хаос. Он чуть не убил нашего садовника, когда ты сказал, что тебе не нравится подстрижка деревьев.
О, да, Алёша всегда пытался стоять на моей стороне, для этого я и включил в его функции программу помощи своему хозяину. Но из-за ошибок при разработке у него вышло слишком радикальное представление о заботе о создателе.
— Да ладно тебе, мам, — кинул я ей вслед, не оборачиваясь. — Мой робот вполне милый, надо лишь найти к нему подход.
— Если он такой милый, то зачем ты хочешь его побить? — прокричала мне в спину матушка.
— Это основы воспитательного процесса у роботов, — ответил я и помчался в гостиную, где этот ржавый кусок любил частенько подзаряжать свои батарейки.
Но там было пусто, если не считать горничной, которая покрылась красной краской при виде моего полуобнажённого тела.
— Привет, — помахал я ей. — Ты Алёшу случаем не видела?
— Нет, сэр, — замотала она головой, и из её рук выпали стопки чистых пледов.
Горничная резко склонилась поднять их, а я решил уйти, чтобы не смущать её ещё больше.
Выходит, этот медный засранец вздумал поиграть со мной в прятки. Видимо, считает, что когда я вернусь с бала, то уже успокоюсь и не буду его наказывать.
У меня чесались кулаки расправиться с ним, но я уже и так опаздывал и не хотел пропускать самое интересное.
Поэтому я попросил своего камердинера принести мне другой костюм. Он был не таким стильным, как тот, что был сделан по моему заказу, но выбирать было не из чего. В любом случае на балу вряд ли у кого-то найдётся одежда дороже вещей из моего гардероба.
Мне быстренько уложили волосы при помощи воска, и я нацепил элегантный костюм синего цвета, напоминающий гусарскую форму. После чего взяв ключи от своего паромобиля, я вылез через окно на крышу мансарды и ловко спрыгнул с неё. Просто не хотелось лишний раз сталкиваться с матушкой и слушать новые расспросы. Она бы спросила: «А зачем ты так по праздничному разоделся для деловой встречи с компаньонами отца в офисе?»
Как говорится, хочешь жить — умей вертеться. И в этом я уже достиг звания магистра.
Заскочил в машину и с рёвом двигателя выехал из двора. Однако, когда ворота закрывались, я заметил в окне дома дворецкого, который сообщал моим родителям всю информацию обо мне. Я показал ему средний палец левой руки — пусть знает, что я в курсе его доносов. Дворецкий от неожиданности округлил глаза и скривился, как бульдог, увидев мой жест.
Ничего, это ещё не самое худшее для него. Как вернусь, так и разработаю с Алёшей план по его проучению. Хотя мой робот настолько сообразительный, что, возможно, справится и без указаний.
Главное — чтобы Алёша не прибегал к чему-то радикальному, например, не отравил его или не столкнул с лестницы. Хотя это абсурд! Алёша предпочитает более изощрённые методы и не ограничивается примитивными решениями.
Тем не менее, желательно избежать летальных исходов, ведь не хотелось бы, чтобы потом в газетах писали о богатом джентльмене, чей робот отправляет слуг на тот свет.
Это было бы ужасно для моей репутации. Отец никогда бы мне этого не простил, ведь он заботится о репутации так же, как и о прибыли. Один серьёзный промах — и всё, я на улице. Папа выгонит меня из дома за плохие слухи и даже глазом не моргнёт.
С детства я знал, что для него статус в обществе важнее семейных уз. Он даже не поддерживает связь с дальними родственниками, если у них нет миллионов на счету. В его мире человек существует только тогда, когда у него есть деньги.
Но это не значит, что мой отец бездушный — он всё же не изгнал меня до сих пор, что свидетельствует хотя бы о капле доброты в его сердце.
В конце концов, я его единственный наследник и будущий преемник бизнеса. Так что я могу радоваться отсутствию младших братьев или сестёр, так как в Америке женщины тоже могут успешно управлять крупными финансами, хотя их и меньше, чем мужчин.
Я включил в салоне электронную танцевальную музыку, которая поддерживала мой бодрящий настрой и в предвкушении весёлой ночи помчался на большой скорости по красивым улицам родного Джонсборо.
По тротуарам гуляли люди, а наездники на лошадях разъезжали по дорогам. Да, аристократия до сих пор позволяла себе ездить верхом, особенно консерваторы.
Наша семья не причисляется к этой политической палате. Отец держится в стороне от чётких политических позиций — его интересует только золото.
Покинув богатый район, я увидел другую картину: рабочие в испачканных кепках и потёртых костюмах спешили с заводов домой и бросали злые взгляды на мой блестящий автомобиль.
Бедняки ненавидят аристократов. Но что поделать? Мне повезло родиться в благополучной семье. На моём месте мог быть кто угодно, поэтому я с чистой совестью наслаждаюсь жизнью и не переживаю по пустякам.
Я проехал мимо завистливых взглядов по улицам с убогими кирпичными домами и дырявыми крышами и свернул на мост, который вёл в район с развлекательными комплексами и торговыми центрами.
Небо уже потемнело, и на нём можно было разглядеть яркое лазерное шоу, что означало, что мне следует двигаться в сторону этого светового зрелища — там шёл бал для мажоров. Я с ветерком промчался по дороге, украшенной разноцветными круглыми фонарями, и когда подъезжал к месту проведения бала, до меня донеслась громкая музыка. Впрочем, «бал» — это лишь традиционное название, сохранившееся в нашей речи; на самом деле это была клубная вечеринка.
Я припарковал свою машину на подземной парковке и, взглянув в боковое зеркало, снова убедился в своей отличной внешности и стильном наряде. Взбежав наверх по лестнице, я вошёл через боковую дверь в клуб. Обычно посетители входят через главные двери, но охрана хорошо меня знает, да и я оставляю здесь достаточно денег, чтобы они всегда рады были меня видеть. С моей престижной репутацией я мог бы ворваться сюда даже на вертолёте, и никто бы не осмелился возразить.
Внутри было переполнено, что только добавляло атмосферы, особенно учитывая, что большую часть толпы составляли очаровательные дамы. Единственным источником света служили стробоскопы, а воздух был пропитан туманом от машин, работающих на сцене во время танцевального шоу.
Девушки в пышных кринолиновых платьях и корсетах, подчёркивающих их фигуры, скользили вокруг меня. Я подошёл к бару и заказал «Мятный джулеп» — любимый коктейль всех уважаемых джентльменов моего круга, и отправился на своё излюбленное место — в лоджию над танцполом. Устроившись на шёлковом диване, я начал свой привычный ритуал: стал высматривать красотку или даже двух для последующего продолжения вечера в гостинице.
И сегодня «рыбалка» обещала быть удачной: я быстро заметил двух одиноких подруг, соблазнительно танцующих внизу. Пора было начинать знакомство.
Очевидно, что дамы были аристократками — иначе их бы сюда не пустили. Хотя, если бы у них были деньги, любое заведение распахнуло бы перед ними свои двери. Возможно, они принадлежали к семейству успешных торговцев. Я достал телефон и увеличил изображение, чтобы рассмотреть их обнажённые шеи.
Эх! Ошибся я: они всё-таки не аристократки. Если бы в их жилах текла кровь плантаторов — предков всех нынешних аристократов — на шее была бы крошечная татуировка в форме пышного дерева. У меня такая есть; её сделали ещё в детстве.
Ну, с другой стороны, ничего страшного. Я ведь не собираюсь жениться на них; главное, что они прекрасны, и этот критерий меня полностью устраивает для проведения с ними ночи. Когда официант принёс мой коктейль, я попросил его действовать по проверенной схеме.
— Джек, давай как обычно, — подмигнул я ему, протягивая бумажную купюру.
— Шампанское и комплименты от господина? — уточнил он с улыбкой.
Я кивнул ему.
— Будет сделано, — ответил он и помчался вниз по лестнице.
Через минуту я наблюдал, как Джек подходит к дамам с шампанским, обрушивает на них лавину комплиментов от моего имени, а затем указывает на меня и начинает расхваливать мой статус и богатство.
И мои «рыбки» клюнули. Неудивительно: такие красавицы приходят в клубы для аристократов не просто так. Они надеются найти здесь влиятельных мужей или, в крайнем случае, стать любовницами, которых будут заваливать дорогими подарками.
Джек предложил им руку и повёл ко мне в ложу. Одна из них, блондинка, была одета в бежевое платье и украшена шляпкой-таблеткой — последним писком моды, к которой крепилась атласная лента На рыжеволосой красавице сидел корсет в виде кожаного жилета с металлическими пуговицами. Пышная длинная юбка из плотной ткани с обилием сборок дополняла её наряд, а на мраморных ручках красовались перчатки из лайковой кожи с обрезанными пальцами. Макияж обеих дам был выполнен в золотистых тонах с использованием страз.
— Рад вашему обществу, дамы, — приветствовал я их, вставая с места и предлагая им расположиться рядом.
Они улыбались скромно и наигранно, размахивая веерами. Джек разлил шампанское по бокалам, и я начал непринуждённую беседу с моими «рыбками», надеясь вскоре отправиться в ближайшую гостиницу.
Однако через пятнадцать минут я почувствовал необходимость отлучиться в туалет. Возвращаясь с приподнятым настроением и вытирая руки одноразовым полотенцем, я предвкушал бессонную ночь. Мои «бубенцы» уже были готовы выпустить пар после напряжённого дня. Что поделаешь — такова молодость!
Когда я направлялся обратно к своему столику с радостной походкой, я был ошарашен: возле моих девушек стояли двое парней с самодовольным видом и что-то грубо говорили им.
Подойдя ближе, я услышал их пьяные реплики.
— Да ладно вам, поехали с нами, — грубо предложил один, хватая блондинку за руку. — Зачем строить из себя целомудренных аристократок? У вас даже татуировок нет, — заявил другой лысый тип. — Мы вам хорошо заплатим; вы же здесь за этим!
Дамы смотрели на мужчин с испугом и пытались освободиться, но грубияны не отпускали их. Это меня крайне разозлило. Никто не имеет права забирать моих девушек! И эти негодяи скоро поймут, что совершили большую ошибку.
— Эй, говнюки! — окликнул я их. — Руки свои от девчонок убрали!
Мускулистый парень с татуировкой обернулся ко мне с вызывающим видом.
— А что ты сделаешь? — спросил он громким голосом.
Интересно, его не смутило, что я назвал его и его товарища оскорбительным словом? Похоже, он не воспринял это как оскорбление. К тому же, мне доставляло удовольствие, что эти двое принадлежали к высшему классу, потому что по правилам этикета мне не полагается устраивать дуэли или драки с представителями более низкого сословия, так как это порочит репутацию. С обычными людьми или менее состоятельными разбираются слуги. Так что я имел полное право дать им отпор.
— В противном случае будешь ползать по полу в поисках своих зубов! — объяснил я свои намерения.
Парень бросился на меня с кулаком, готовым к удару, но я ловко увернулся и отвесил ему удар ногой в голову. Его товарищ, лысый мужчина с золотой цепью на шее, попытался атаковать меня, но я захватил его в приём и ударил локтем по челюсти. Раздался хруст, и он выплюнул на пол два окровавленных зуба.
«Чёрт, я же первому сказал про зубы…» — подумал я, но решил не останавливаться на достигнутом. Тот, кого я только что ударил ногой, поднялся и посмотрел на меня пьяным взглядом. Я вмазал ему пяткой в живот, а когда он скорчился от боли, сильно врезал ему кулаком по подбородоку. Изо рта мужчины брызнула кровь, и несколько зубов вылетели из его рта.
— Я же предупреждал, что будешь собирать зубы, — сказал я ему с сарказмом. — Теперь у тебя есть занятие на вечер. Не благодари. А эти дамы уйдут со мной!
Его товарищ попытался напасть на меня снова, но я уклонился и подставил ему ногу, после чего придушил его одной рукой за шею и другой сломал ему несколько пальцев.
Он закричал от боли и посмотрел на свои сломанные пальцы с отчаянием в глазах. Его спутник, потерявший зубы, попытался убежать, но я заметил, что он не подобрал свои зубы с пола. Я схватил его сзади и начал стучать его головой об пол. Зубы посыпались из его рта.
— Я же говорил собрать зубы, придурок, — обратился я к нему после того, как отпустил его голову. — Не раздражай меня! Нужно выполнять то, что я говорю!
Оба мужчины начали ошарашенно подбирать свои зубы с пола. В этот момент я заметил Алёшу, который медленно поднимался по лестнице, цепляясь за перила.
— Боже мой! — вырвалось у меня. — Только не это!
Как он вообще сюда попал? Надеюсь, охрана в порядке и этот безумный робот их не мочканул?
Алеша заехал на лоджию и ускорился. Я махнул руками и закричал:
— Не трогай этих парней! Я уже с ними разобрался!
Но было поздно… Алеша извлек из своего корпуса молоток и одним махом сломал одному из них ногу, а другому — руку. Хорошо хоть не головы, за что спасибо. В конце концов, мой робот не злодей-убийца, и это обнадеживает, если честно. Ведь на самом деле Алеша добрый, как бы странно это ни звучало, но иногда его программа по защите меня переходит границы.
— Кто обидит моего хозяина, тому придется иметь дело со мной! — произнес он механическим голосом, а затем подъехал к девушкам и устрашающе на них посмотрел, от чего они вздрогнули: — А вы уверены, что не являетесь переносчиками заболеваний? Если заразите хозяина, я вам тоже что-нибудь сломаю.
Чертов Алеша! Он всю малину мне испортил! Вместо предвкушаемого удовольствия — полный крах. Теперь девушки точно со мной не поедут, ведь мой сумасшедший робот напугал их до смерти.
Амбалы стонали, валяясь на полу, когда к нам подбежали охранники. Но они примчались не из-за драки, а из-за Алеши.
— Вот он, сука! — указал на моего робота один из охранников.
Я заметил, что лица охранников были покрыты машинным черным маслом. Алеша, встретившись с ними взглядом, спрятался за мной.
— Оу, мужики, — я раскинул руки в стороны, — в чем дело?
— Сэр, вы знаете этого робота? — обратился ко мне один из них.
— К сожалению, да, — почесал я затылок. Алеша, услышав мои слова, врезал мне боксерской перчаткой по ноге сзади. Я повернулся к нему со злобной гримасой и заявил: — Ты что, ошалел? Стой смирно, пока я отдуваюсь за твои косяки.
— Сэр, ваше наглое механическое создание ворвалось в клуб без пропуска! И еще оно атаковало нас машинным маслом! — серьезным тоном заявил охранник.
Ну и нытики же эти охранники! Пусть скажут спасибо, что не раскаленным маслом.
— А с какой стати мой робот должен платить за пропуск? Он же не человек! — начал я защищать свое творение. — Может еще будете деньги брать с принтера?
— Сэр, — заюлил вышибала, — дело даже не в этом, а в том, что робот нас атаковал.
Атаковал? Если бы он сломал кому-нибудь из них нос или челюсть, тогда это можно было бы назвать атакой. А так — чепуха.
— У вас есть какие-то повреждения на теле? — начал я напирать на них.
— У нас есть! — заорал один из валявшихся на полу парней со сломанной ногой. — Этот робот избил нас молотком, а его хозяин выбил нам зубы!
— Ой, бедняжки, заплачьте еще, — подколол я их. — Давайте дам вам платочек, чтобы вы подтерли свои сопельки.
— Сэр, это серьезное нарушение правил, — выдал свой вердикт охранник. — К тому же, выбив им зубы, вы загадили ковер их кровью. Нужно будет заплатить за ущерб!
Я полез в карман и достал бумажник, отсчитал из него купюры и передал их вышибалам.
— Это вам за чистку ковра и за ваши костюмы, испачканные маслом. А этим дебилам вызовите скорую, — кивнул я в сторону амбалов.
— Но по правилам мы должны вызвать шерифа, ведь вы нанесли им урон, — не унимался охранник.
— Я не собираюсь ждать приезда шерифа, потому что эти идиоты сами виноваты в случившемся! Они угрожали девушкам, а я лишь заступился за них. Так что берите деньги и занимайтесь проверкой пропусков на входе! Тема закрыта, — решил я поставить точку в конце.
Но меня ударили электрошокером и скрутили руки, повалив на пол. Алеша схватил бутылку из-под шампанского со стола. Это значило одно: охранникам следовало бы поскорее убраться отсюда.