Алекс Войд

Глава 25

Глава 25

Я долго не решался поговорить с Вадимом, ведь информация, которая у меня была, стала известна благодаря Алёше, который без разрешения лазил в его вещах. Это было неправильно. Однако, с другой стороны, распускать гадкие слухи за моей спиной и обвинять меня в том, чего я не делал, тоже неправильно. В идеале, Вадиму следовало бы дать хороший урок, если не хуже, но это крайняя мера и она мне не подходит. Поэтому я решил не устраивать разборок и сосредоточился на том, как заработать деньги, чтобы полностью расплатиться по долгам.

Для этого нужно было расширить свои владения и заняться новым видом бизнеса, помимо уже прибыльного производства конфет. Важно не только вернуть утраченное, но и добиться большего, чтобы общество это признало. Ведь репутация зависит от общественного мнения.

Чтобы начать что-то новое, стоит приобрести новые земли. И тут у меня возникла отличная идея. Я узнал, что в десяти километрах от города есть большой участок с залежами серебра. На него уже было много желающих, поэтому нужно было действовать быстро. Эта деловая смекалка, видимо, передалась мне от отца.

Хотя у нас и были средства, их все равно было недостаточно. Поэтому я обратился в банк и взял необходимую сумму под приемлемый процент. Проведя расчеты, я пришел к выводу, что инвестиция окупится в течение полутора лет. Не теряя времени, я отправился заключать сделку. И да, я даже не консультировался по этому поводу с Вадимом. Пусть он идет куда подальше, этот неблагодарный ушлепок. Я старался не только ради себя, но и ради него.

Однако, приехав на место, я столкнулся с небольшой проблемой в лице конкурента по имени Степан Хмельницкий. Этот дворянин также планировал выгодно приобрести участок в тот же день. Я решил пойти ва-банк.

— Заплачу больше, чем он, — заявил я владельцу земель с залежами серебра.

Я также узнал о владельце: он собирался переехать в другую страну и имел иной бизнес помимо наследства. Поэтому он не хотел заниматься добычей серебра и предпочел продать землю.

— Я предложу больше, чем Вихров, — парировал со свойственной ему наглостью Степан Хмельницкий.

Я не мог предложить сумму больше его предложения, но не стал отчаиваться. Благодаря молодости и быстроте мышления, я легко нашел выход:

— Мы заключим с вами всего лишь один договор, — сказал я владельцу. — Вы будете получать два процента с добычи серебра на протяжении всей жизни помимо той суммы, которую я предложил изначально.

И вот дело было сделано! Мы пожали друг другу руки, а я отправился праздновать победу в ресторан. Однако я не знал, что многие жители этого города очень обидчивы и злопамятны. И Хмельницкий оказался одним из таких.

Когда мы с Алёшей и Вадимом сидели в ресторане, куда я после успешной сделки все же решил пригласить Вадима и сообщил ему о нашем новом приобретении, произошла неприятность. Но перед этим стоит упомянуть наш разговор. Мне принесли порцию королевских креветок и краба, и я начал ужинать, а Вадим снова стал жаловаться.

— Как ты мог так поступить? — возмутился он. — Что если дело с участком прогорит? Кто будет возвращать долг банку?

— Ну, во-первых, решать всё равно не тебе, — сказал я, пригубив шампанское. — Потому что глава рода пока что я. А во-вторых, я всё просчитал, и мой план того стоит. Мы, как минимум через пять лет, станем чертовски богатыми в этой губернии. И вновь войдем в элиту и вернем былое уважение. Так что я жду от тебя всего лишь одно слово: «Спасибо». Где же благодарность за то, что за нас двоих думаю я? Так что учись вести дела у меня, пока можешь. И не бойся так, Вадим, ведь когда все сработает как надо, я заберу часть своих заработанных денег и перепишу владения на тебя, а сам уеду жить своей жизнью. Так тебе останется только бесконечное веселье, да и работать больше не придется. Так что как насчет слова?

— Я тебе не верю! — чуть ли не прорычал он и, поднявшись из-за стола, направился прочь.

Ну и зря он так! Принимает меня за какого-то проходимца. Я продолжил есть, и мое настроение всё же не пропало.

— Хозяин, может действительно кинем этого мерзавца и параноика — Вадима? — предложил робот, когда тот ушел.

— Алёша, запомни: нужно уметь держать данное слово! — наставлял я его. — Или за кого ты меня принимаешь? За истеричного сопляка? Я не для того через столько испытаний прошел здесь, чтобы ничему не научиться при этом. В мире и без нас с тобой хватает негодяев, так что давай не будем уподобляться им.

Когда мы вернулись домой, то обнаружили мёртвых кухарку и слугу. У них было перерезано горло, а на стене висела записка: «Подавись серебром! И бойся спать по ночам!». Ух ты, зачем оставлять записку на месте преступления? Что за глупость? Но я на всякий случай выяснил про Вадима: он имел алиби в день убийства, ведь он был со мной в ресторане, а потом сразу же направился к своим друзьям и остался у них до следующего дня.

Так что уже и дураку понятно, что это дело рук Хмельницких. Пытаются запугать меня, чтобы я в итоге приполз к ним на коленях и передал участок с серебром им. Но это было глупо, так как меня только разозлил их поступок. Зачем убивать невинных слугу и кухарку? Рассчитывают, что я испугаюсь и закрою на это глаза? Ну-ну, как бы не так! Пусть разочаруются. Я оплатил похороны слуг и нанял новых, а точнее целый штат, ведь теперь мог себе это позволить, да и статус уже обязывал.

Я прекрасно понимал, что если кто-то убивает твоих людей, то надо идти и выбивать зубы этим подонкам. В конце концов, это репутация, а она всегда дорого стоит.

Так что я один отправился к Степану Хмельницкому и потребовал от него не только словесных, но и материальных извинений.

— Я знаю, что это были твои люди и что они по твоей указке убили моих слуг, — начал я спокойным тоном. — Так что, если ты не хочешь проблем, придется заплатить за это. С тебя двадцать слитков золота в качестве компенсации родственникам погибших, а также ты навсегда забываешь про мой участок с залежами серебра. И ещё выдашь нескольких своих людей для казни, как говорится, зуб за зуб, око за око! Ты меня понял?

— Ты хочешь сказать, что твои слуги стоят двадцати слитков золота? — нагло возразил он. — Да они ни гроша не стоили! Обломись, сучонок! У тебя мамкино молоко на губах ещё не обсохло, а ты уже возомнил себя крупным дельцом!

— Во-первых, — я продолжал сохранять хладнокровие, — человеческая жизнь бесценна! И ты теперь обязан позаботиться о родственниках погибших. Каждый рано или поздно отвечает за свои действия. И да, твой ответ был слишком дерзким и ошибочным. У тебя есть секунда на раздумья! Ведь всегда стоит давать второй шанс, не так ли? А я сегодня добр.

— Знаешь, что я сделаю? — от агрессии он выпятил свою нижнюю челюсть и, засунув руки в карманы брюк, закончил: — приду в твой дом и убью вас, Вихровых!

Фатальная ошибка с его стороны! Он явно не умел слушать, и потому переговоры больше не имели смысла. Я выпустил в него плазму из ядовитых растений. Лицо Хмельницкого покраснело, и он, корчась в агонии, умер. В этот момент из дома выскочила его взрослая дочь. Она посмотрела на меня разъяренным взглядом зеленых глаз и прошипела:

— Ты ответишь за это! Тебе осталось недолго жить, — а затем начала оплакивать отца.

Я не стал причинять ей вреда, ведь она не атаковала меня, и развернувшись направился к себе. По сути, родственники Хмельницкого теперь имели полное право объявить нам войну. Что ж, буду ждать. Главное, что этот мертвец больше не сможет претендовать на мой участок и что я отомстил за смерть своих слуг.

А на казнь его подчиненных уже можно не обращать внимания, так как его смерти оказалось достаточно. Что касается двадцати слитков золота, то я сам позабочусь о родственниках слуг. Правда, выдать сразу двадцать слитков я не могу, но у меня есть некоторые средства и я буду оказывать им помощь регулярно: устрою ежемесячные выплаты.

Вернувшись домой, я завалился спать. На утро проснулся с головной болью, хотя выспался и не пил спиртного. Встав с кровати и направляясь чистить зубы, я больно ударился мизинцем об тумбочку. Затем, спускаясь на завтрак, упал с лестницы и чуть не сломал себе ребра; во время приема пищи подавился и едва откашлялся.

Когда мне нужно было ехать за город для заключения контракта с работниками по добыче серебра, меня сбила машина. К счастью, это произошло на небольшой скорости и я отделался лишь ушибом. Но прибыв на место и начав переговоры об условиях работы, работники вдруг потребовали оплату в два раза выше обговоренной изначально цены. Попытки нанять других привели к тем же завышенным требованиям, хотя я предлагал достойную зарплату по меркам губерний. В итоге пришлось согласиться и подписать контракт на их условиях, ведь задерживать начало работ было нельзя: у меня были обязательства как перед банком, так и перед бывшим владельцем участка.

По пути домой я упал в лужу и запачкал дорогой костюм. К тому же начался крупный ливень, и я весь продрог, подхватив простуду. В итоге провалялся в постели около недели, но мне не становилось лучше, а только хуже. Вызванные на дом врачи разводили руками и не понимали, что со мной, так как их лекарства вообще не действовали.

И окончательно добило меня то, что добыча залежей серебра продвигалась очень плохо. Вся техника постоянно ломалась, и требовались значительные затраты на покупку и найм новой.

— Хозяин, — въехал ко мне в комнату робот, держа в руках чай с медом.

— О, чай! — прохрипел я, протягивая руку к кружке.

— Нет, его я пожалуй не дам, а то обожжете себе весь рот, — он поставил кружку на стол и отодвинул подальше. — Пусть пока что остынет.

— А чего ты такой угрюмый? — взглянул я на его поникший вид, так как помощник косился на меня с печалью в глазах.

— Кажется, ты скоро умрешь, хозяин, — выпалил робот.

— Ты что такое говоришь? — я покрутил пальцем у виска. — Совсем сбрендил?

— Я серьезно, — он открыл что-то в планшете. — Зря ты убил Степана Хмельницкого.

— С чего бы это? А ничего, что он приказал убить наших слуг? Или я должен быть похож на терпилу?

— Это здесь не при чем, — помотал он отрицательно головой. — Я решил разобраться в причинах твоих неудач и…

— Да ладно, только не говори мне, что веришь в какие-то суеверия! — перебил я его.

— Не верю, но верю в магию и колдовство, ведь в Российской империи это нормальная практика, — пояснил Алеша.

— Ну, если так рассуждать, то ты меня почти заинтересовал, — отозвался я. — И из-за чего у меня такие частые неприятности в последнее время?

— Из-за того, что ты тупой! — бросил робот и похихикал.

— А если без шуток? — попросил я его.

— Я и не шутил, — иронично заметил он. — Но дело очень опасное, и ты правда скоро откинешь коньки такими темпами. Короче, я взломал файлы магического учебного заведения и перерыл все местные новости за последние годы.

— И про кого ты искал информацию? — не понимал я, к чему он клонит.

— Про старшую дочь того самого Хмельницкого. В общем, её зовут Кристина, и она с золотой медалью окончила академию. Эта девушка на уровне мастера владеет тёмными древними силами, что является огромной редкостью даже среди магов. Она относится к колдуньям, а не к стихийным магам. А самое главное, способна накладывать на людей клеймо проклятия. Поэтому с Хмельницкими никто особо не враждовал. Все боятся дочь Степана Хмельницкого до ужаса. От мощных проклятий из её арсенала и вовсе не избавиться. Так что скорее всего все твои неудачи — дело её рук. Но если так, то со временем тебе будет становиться всё хуже и хуже, и ты не протянешь даже года. Судя по старым новостям, она уже проворачивала подобное даже с сильными магами, и все они умерли очень скоро.

— А теперь давай вернёмся к тому моменту, когда ты сказал, что «избавиться от проклятия практически невозможно», — я вспомнил слова Кристины и мне уже было совсем не до смеха. — Есть ли хоть какой-то шанс?

— Если бы он был известен, то сильные маги спаслись бы, — ответил робот.

— Логично, — сказал я с каменным лицом. — Но ведь у тебя есть какая-то идея, раз ты заговорил об этом? Что ты знаешь?

— Ничего, — пожал он руками. — Но у меня есть одна идея. Я бродил по городу и расспрашивал местных, есть ли кто-то, кто знает больше о таких проклятиях. Как выяснилось, даже сама Кристина не может отменить действие столь мощного клейма, которое она наложила. В одном из баров я напоил пивом гончара, который рассказал мне, что в соседней губернии живет могущественная знахарка, также владеющая колдовством. Она якобы спасла от порчи сына его знакомых. Так что билеты на поезд для нас я уже купил, ведь других вариантов у нас просто нет. Она, возможно, твой последний шанс.

— Но у меня здесь еще дела, — промямлил я.

— С твоим невезением они все равно не завершатся успешно, а если и завершатся, то к тому времени ты уже умрешь, — возразил робот.

— Ладно, звучит убедительно, — согласился я.

Утром нам предстояло отправиться на поезде в другую губернию. Ночью меня мучили кошмары, и всё тело ломило. К рассвету я проснулся в еще худшем состоянии: голова кружилась, и меня лихорадило. При этом работники сообщили мне, что серебра так и не обнаружили, а техника снова вышла из строя. Банк уже требовал первый взнос по кредиту. Но это было не всё, что убедило меня в наличии наложенного на меня проклятия. В столовой нас с Алешей поджидал Вадим со своими дальними родственниками. Они поставили мне ультиматум: как можно скорее закрыть кредит и переписать земли на Вадима. Видимо, он обещал родственникам заплатить за помощь в изгнании меня. Я выписал чек на закрытие большей части кредита, но на остальное у меня просто не было средств.

— Мы подадим на тебя коллективную жалобу и через суд добьемся того, чтобы ты был лишен права быть главой нашего рода, а оставшийся долг останется за тобой, — заявил Вадим с самодовольной ухмылкой. — Я найму хорошего юриста, который поможет мне объявить банкротство. Так что готовься покинуть дом без гроша в кармане!

Какой же он выбрал подходящий момент! Но сейчас я был не в состоянии разбираться с этим, ведь спасение моей жизни было приоритетом и откладывать это было нельзя — мертвому деньги не нужны.

— Делай что хочешь, — бросил я ему и вышел.

К счастью, я взял с собой немного денег и сумку с вещами для поездки. Через пару часов мы уже были в другой губернии и направились к дому знахарки, адрес которого указал гончар Алеше. Однако окна её дома были заколочены, а участок обнесен лентой.

— Мда, не похоже, что здесь кто-то живет, — провел я рукой по волосам и задумался. — Нужно разузнать о ней у местных.

После полуторачасового опроса прохожих мы узнали, что знахарку сегодня будут казнить на главной площади. Её обвинили в жульничестве и порче стад коров и другой живности на крупных фермах: якобы они поголовно умирали, принося большой убыток хозяйству.

Я помчался к площади, так как казнь должна была начаться вот-вот. Мы с Алешей едва успели протиснуться через толпу зевак, желавших увидеть огненное «шоу», поскольку женщину собирались сжечь на костре. Какое-то средневековье! К столбу была привязана бледная женщина с красными волосами и серыми глазами; вокруг её ног лежали хворост и солома. У меня не оставалось выбора — эта знахарка, Александра, была моей последней надеждой. Нужно было её спасти. Но пламя от факела уже поднесли к соломе она вспыхнула, и дым стал подниматься столбом. Женщина могла задохнуться.

Я потушил огонь зелёной магической волной и, свернув нос палачу, вскочил на помост. Заметив, что путы сгорели, а тело Александры и её плащ остались нетронутыми, я схватил её за руку и произнёс:

— Вы мне очень нужны! Всё остальное объясню позже!

После чего потащил её за собой подальше оттуда, призывая на ходу деревянных големов для прикрытия и запуская в преследующих нас стражников ядовитые облака.

Когда мы угнали с улицы телегу, запряжённую лошадьми, и поехали подальше от города, я мысленно призвал стаю крыс, чтобы они нападали на преследовавших нас людей.

Нам удалось сбежать, и мы скрылись в глухом лесу.

— Думаю, самое время объясниться, — обратился я к ней.

Она жестом руки попросила меня помолчать, взяла мою руку в свои и стала водить пальцами по ладони, внимательно её рассматривая.

— И так всё ясно как день, — произнесла знахарка. — Лишние слова ни к чему. Я не смогу помочь тебе со столь мощным проклятием. Могу лишь ненадолго облегчить твои симптомы и дать оберегающий амулет, чтобы в ближайшие дни ты не попал в беду и слабость не мучила тебя так сильно.

В этот момент у меня похолодели руки, и я побледнел, словно мел. Ситуация напоминала визит к доктору, который сообщает: «Вам осталось жить пару дней, и шансов на выздоровление у вас нет».

— Если вы не можете помочь, то кто тогда сможет? — вывел меня из ступора голос робота.

Знахарка нацепила на мою шею оранжевый амулет и ответила:

— Советую обратиться к колдуну Всеволоду из древнего рода повелителей материи. Проклятие имеет древние корни, и он может что-то знать об этом.

— Где его дом? — только и смог выдавить я, все ещё находясь в шоке.

— На холме за этим лесом, — указала она рукой вдаль. — За нас уже объявили награду, так что лучше уйти подальше. Мне тоже интересно узнать, сможет ли он вам помочь.

Пока мы ехали к Всеволоду, я обернулся к медному тазику и спросил на автомате:

— А если он не сможет помочь? Что тогда делать?

— Снимать штаны и бегать, — отозвался мой адский помощник. — Я не еб… — выдал мат, означающий, что он без понятия.

Прибыв к месту, мы узнали от слуг, что Всеволод не дома: он охотится в горах на дракона Айтвараса, чтобы получить новую энергию от его убийства. Это было своего рода испытанием для сильных одарённых. Значит, была крошечная вероятность, что он знает, как спасти меня. Я старался мыслить позитивно, хотя пессимизм явно бы не помог.

Мы отправились на его поиски и сделали четыре привала по пути в горы, так как дорога была непростой, а лошадям требовался отдых. Но когда пришлось спешиться и подниматься в гору, амулет Александры уже почти не помогал. Перед глазами всё размывалось, руки тряслись, меня тошнило и болело в области сердца. Эта Кристина что ли сделала мою куклу вуду и решила ускорить процесс проклятия? Понимаю, конечно, что я убил её отца, но тот сам нарвался.

Мне каким-то чудом удалось не упасть с горы, но мне помогали Алёша и знахарка. Правда, роботу было тяжело взбираться по горе, так как у него были колёса вместо ног, и в некоторых местах при подъёме приходилось обвязывать его верёвкой и тащить вручную.

Два чертовски долгих дня мы провели в горах, выслеживая Всеволода. Когда мы наткнулись на его стоянку, он сидел возле костра рядом с тушей убитого красного и длиннохвостого дракона. Это было моё первое знакомство с таким существом, хотя я читал, что они очень скрытны и обитают только в этих краях. Всеволод попивал чай с шоколадными трубочками и, заметив нас, удивлённо посмотрел в нашу сторону.

— О, Александра, — воскликнул он, помахав ей рукой, — что, решила спрятаться, пока шумиха вокруг тебя не утихнет?

— Да и не говори, дружище, — уселась она рядом с ним.

— Ну и чего такая кислая? — подколол её светловолосый Всеволод. — Тебе же не впервой от казни сбегать! Это уже какой раз по счёту, получается, двадцать третий? — усмехнулся он.

— Двадцать шестой! — похлопала его по плечу девушка. — Научись считать, тетеря! — подшутила она над ним.

— Да ладно тебе, рассомаха кудлатая! — засмеялся колдун.

Я наигранно кашлянул, чтобы они обратили на меня внимание. Ведь я тут, блин, помираю!

— Ах да, — щёлкнула пальцами Александра. — Этот парень скоро откинет копыта из-за мощного проклятия и надеется, что ты ему поможешь.

— А что мне за это будет? — сразу спросил он.

Я не знал, что ответить, ведь фактически я был бомжом, который потерял всё из-за этого подонка Вадима.

— Я… Я… — не мог от волнения выговорить ничего и на помощь ко мне пришёл Алёша.

— Он за своё спасение даже готов будет работать у вас всю жизнь уборщиком, — заявил робот. — А я могу быть поваром. Кстати, я умею готовить чертовски вкусно. Пальчики оближете!

— Да я пошутил, — сказал Всеволод. — Мы со своих ничего не берём.

— Как это со своих? — не понял я.

— Вот так, — вытер руки от шоколада колдун. — Я много чего могу и среди прочего вижу сны о судьбе своих родственников. Я знал, Алекс, что ты придёшь ко мне. Ты мой троюродный брат, и хотя наш род разорён, как видишь, я живу сам по себе и достиг больших успехов в колдовстве. Так что я неплохо устроился, в отличие от тебя, — усмехнулся он и пристально посмотрел мне в глаза. — Поэтому не бойся, браток, я тебе помогу!

Моя нижняя челюсть отвисла от услышанного. Я и представить себе не мог, что в таких обстоятельствах столкнусь со своим родственником по матери. Всеволод не солгал: при помощи сложных обрядов он снял с меня проклятие Кристины всего за сутки. Когда мы вернулись к нему в дом на холме, он объявил мне:

— Можешь оставаться здесь! Похоже, ты уже не нужен своим родителям. И начать всё с нуля без копейки в кармане будет непросто.

Я обнял его и похлопал по спине.

— Всеволод…

— Нет, — перебил меня он. — Просто брат!

— Братан, почему ты решил помочь мне встать на ноги, если мы впервые видимся? — спросил я.

— Мы же родственники. В нашей империи очень ценятся кровные узы. К тому же, ты обладаешь сильными способностями к магии природы и имеешь потенциал для изучения других стихий, включая тёмную магию, — объяснил он. — Я могу взяться за твоё обучение, и вместе мы будем непобедимы. У меня большой дом, так что ты мне не помешаешь. Если не считать твоего Алёши, который за пару дней уже успел вынести мне мозг. Хотя он довольно забавный!

— Ну, спасибо, — проворчал адский помощник, скрестив руки на груди.

— Чёрт, я останусь, — согласился я задорным тоном.

— Будто у тебя есть выбор, — подколол меня брат. — Не будешь же ты бомжевать на улице, прося милостыню.

— Подожди, а если ты видел про меня столько всего в своих снах, почему не помог мне раньше? — поинтересовался я.

— Всему своё время, брат, — философски заключил он. — Каждый опыт полезен. Боярыня Людмила научила тебя основам, зачем мне было вмешиваться?

— Ой, ладно, просто скажи, что был занят другими делами и забыл обо мне, — пошутил я.

— Ну, что-то в этом роде, — он легонько ударил меня локтем по плечу.

Я был рад, что наконец-то нашёл дом, из которого меня не выгонят. Мне предстояло узнать и научиться многому. Я чувствовал, что в моей жизни начинается новый этап и надеялся, что изменения будут только к лучшему. Ведь без позитивного настроя никуда! Хороший настрой может не исправить все проблемы, но хуже точно не сделает.

Мы с Алёшей устроились в доме моего брата и жизнь потекла, как по маслу. У Всеволода уже был повар, но мы часто завтракали и обедали стряпней моего робота. А потом сытые и довольные отправлялись на тренировки, на которых он меня обучал новым способнастям. Также я иногда вместе с ним ходил на различные рейды, чтобы убивать монстров, прорывающихся с севера. Моему брату за выполнение заказов платили деньги из самой казны императора. Вскоре я прославился во многих губерниях, как один из сильных природных магов и мне лично тоже стали сыпаться серьезные контракты.

Так что через пару лет, я уже смог купить на свои средства уютный дом в долине неподалёку от Всеволода. Но я знал, что это только начало успеха и нас ждут более крупные и интересные дела. Поэтому не зря я не отчаивался в прошлом и верил в лучшее. Во всяком случае, не смотря на обстоятельства, судьба привела меня туда, где я смог обрести свой настоящий дом и обрёл брата.

А опыт, пусть и печальный, всё же принёс мне плоды, так как я смог извлечь из него достаточно полезных уроков. Но от пошлого ещё все же кое-что осталось: по вечерам в своболное время я мастерил нового робота, чтобы Алеша не скучал, когда я подолгу отсутствовал в рейдах. И кто знает, увижу ли я ещё своих родителей и вернусь ли в Америку. Однако сейчас у меня точно не имелось никакого желания покидать империю, ведь здесь я ещё так мало изведал. Вообще в планах, хотелось бы потом путешествовать по миру и продолжать исакать приключения на свою задницу, ведь жизнь коротка и не стоит сидеть на месте в четырех стенах!

Конец!