Алиса. Мир Стикса

Глава 14. Муры

Крис смотрела, как на платформах постепенно проступают контуры так ожидаемых ею атомных бомб. Майор отлично выполнил свою задачу и подготовил прекрасное обоснование необходимости такого оружия на базе. Более того, военные просто забросали её требованиями по проведению испытаний этого оружия.

«Ну ещё бы» - улыбнулась Крис, «где ещё они могут получить возможность испытать оружие на настоящей цели вроде города». Так что теперь у неё не должно быть проблем с получением жемчуга, так необходимого для работы. Значит, пришло время начать реализовывать её план.

Стоун тоже радовался прибытию нового грозного оружия. Конечно, его немного напрягало то, что прибывающие бомбы будут вне его полного контроля, зато и ответственности меньше. Но применить их он сможет.

Их отношения с Крис были по-прежнему странными, но жаркие любовные игры, которые теперь случались регулярно, добавляли кучу приятных ощущений. Обычно они заканчивались молча, но один раз уже собравшийся уходить майор был остановлен мягким прикосновением, и грозная начальница оказалась очень приятным собеседником.

Не касаясь важных дел, они тогда проговорили до утра и Стоун почти почувствовал себя тем мечтательным юношей, которым он был когда-то. После этого что-то изменилось в их отношениях.

И вот сегодня внешник впервые осознал, что его привлекает эта женщина. Не только как восхитительный партнер для секса, но и как человек. Человек, с которым он был бы готов связать свою жизнь. Он что, влюбился? Влюбился в Крис?

Тем временем прибывшие платформы были разгружены и от группы военных отделился один офицер, явно командир прибывших. Подойдя к майору, он лихо козырнул и представился: - Лейтенант Рошид, командир экспериментального исследовательского отряда. Прибыл в ваше распоряжение для испытаний спец боеприпасов.

- Майор Стоун, заместитель командира базы, - ответил в свою очередь внешник и с некоторым удовольствием увидел замешательство на лице вновь прибывшего. Лейтенант явно не понимал, почему «заместитель»

- Я руководитель базы и ваш непосредственный начальник, - стоящая рядом Крис не стала церемониться и сразу расставила все точки над и.

- Лейтенант, вы должны были получить точные инструкции, но сейчас я попрошу майора объяснить вам, что здесь и как. И главное – вы должны чётко уяснить, что вы уже не на Земле. Во всяком случае, не на нашей Земле. А сейчас я хочу посмотреть поближе, что вы привезли. Показывайте.

И, не дожидаясь совершенно сбитого с толку её словами лейтенанта и почему-то довольного ситуацией майора, Крис зашагала к платформам с бомбами. Офицерам ничего не оставалось, как последовать за ней.

Первый заражённый осторожно выглянул из-за угла, но не обнаружив ничего опасного, продолжил движение. За ним последовал второй, третий, четвертый и вот уже отряд (а как еще можно было назвать их) руберов двигается по улице, принюхиваясь и присматриваясь.

Поведение одного из самых опасных хищников, не считая Элиты, конечно, было так необычно, что Нортон встревожился – не упустили ли они какую-нибудь деталь, готовя эту операцию?

Его группа уже второй день сидела в засаде в недавно перезагрузившемся городе. Разместившись на последнем этаже жилого здания напротив полицейского участка, муры ждали появления своей цели.

Основная часть жителей благополучно переродилась в низших зараженных и в большинстве своём сейчас тупо бродила по улицам, пытаясь найти пищу. Но удавалось это далеко не всем.

Счастливчики, если их можно так называть, кому повезло оказаться иммунными, были благополучно съедены пришедшими на шум перезагрузки кластера такими вот руберами или лотерейщиками. Хотя некоторое количество выживших должны были бы сейчас уже быть за чертой города. Почти всегда кто-нибудь да выживал, спрятавшись в подвале или в квартире, или, что, бывало, тоже, вырвавшись из города в самом начале бойни.

Этих муры тоже с удовольствием принимали, но это были ещё новички, чьи потроха не были так ценны.

Но сейчас Нортон и его банда рассчитывали на другую добычу – на рейдеров. Этот кластер был на значительном удалении от большинства стабов и считался поэтому как бы ничейным. Вот и приезжали сюда из разным мест, хотя в основном это были не команды сборщиков из разных стабов, а залетные, мечтающие поживиться оружием или чем-нибудь не менее ценным.

Страшные руберы, наконец, перешли улицу и исчезли из виду, свернув за угловой дом.

Нортон тяжело вздохнул. Ему не нравилось всё – поведение зараженных, место, где они находились, наконец, сама идея прихватить отряд рейдеров рядом со зданием полиции. Но ведь он же сам это всё придумал, разве нет? Как же тяжело быть командиром, всё время приходиться думать обо всём и беспокоиться о разных мелочах. Он уже не первый раз пожалел о гибели предыдущего главаря.

Нет, он совсем не против заработать, но желательно без риска. А это намного удобнее делать, дожидаясь рядом с кластером и перехватывая выживших. Но делать нечего, нужны не новички. И вот они второй день ждут залетных. Просто потому, что среди тех должен быть ментат.

Нортон обещал добыть иммунного с таким даром своему новому «другу»-внешнику. Это должно улучшить их отношения, подняв на новый уровень доверия, к тому же за ментата был обещан бронеавтомобиль с полным боезапасом и красная жемчужина в виде бонуса. Хотя после того успешного блефа у них и споранов и гороха хватало, но отказываться от жемчуга и броневика? Дураков нет.

Внезапно муру пришло в голову, что наличие у внешника ментата сделает многие вещи невозможными, например, придётся тщательно подбирать слова или вообще сворачивать операцию с засылкой своего человека. Странно, почему он не подумал об этом раньше.

- Слышу мотор, - показал, используя язык жестов, Мыш, его дар позволял слышать на большом расстоянии.

- Всем приготовится, — это уже Нортон дал команду своим.

Минута, другая и вот звук не одного, а сразу нескольких двигателей услышали все. «Странно, они что, не боятся или совсем дурные?» - подумал командир муров и в этом момент на улицу выехала колонна. Первой шла когда-то бывшая обычным грузовиком машина, полностью закрытая со всех сторон листами металла, можно сказать, броней. Из бойниц торчали стволы автоматов.

Вторая и третья машины были близнецами первой, а вот замыкающий броневик с вращающейся башенкой неприятно удивил, как-то непохожа эта группа на бедных залетных рейдеров. Но тогда кто?

Машины остановились напротив дома, где засели муры и рядом с отдельным зданием полиции. Но никто не выходил. Странно.

Минуты шли, напряжение нарастало, еще минута, и Нортон приказал бы открыть огонь по броневику, благо одна крупнокалиберная винтовка у них была.

Но делать этого не пришло, из приехавших машин начали вылезать люди. Только они совсем не походили на простых рейдеров. Экипированные почти как внешники, в одинаковую униформу, только без респираторов, прибывшие больше походили на регулярное воинское подразделение. И действовали соответственно.

Грамотно распределившись по площади, бойцы взяли под прицел здание полиции, но часть из них нацелили своё оружие на дом, где находились муры.

Впрочем, непосредственной угрозы Нортон пока не ощущал, его дар молчал, всё было в пределах нормы. Поэтому нужно было только ждать.

Некоторое время ничего не происходило, но потом двое из прибывших двинулись к зданию полиции и, на пару минут задержавшись у входа, скрылись внутри.

«Значит, у них есть сенсор» - понял Нортон, - «иначе они бы так смело не пошли внутрь».

- Слышу еще мотор, - удивился мур, услышав эту фразу.

«Да что тут такое происходит?» - мысль не успела до конца сформироваться, как на улице началось движение.

Из здания выбежали двое, один сильно хромал, но это не мешало ему двигаться очень быстро. А затем стало ясно, почему - показалось, что стена полицейского участка просто взорвалась, когда сквозь неё выскочила Элита.

Теперь было понятно, почему руберы двигались так осторожно и почему так тихо было вокруг все это время. В отличие от людей, заражённые чувствуют присутствие главного хищника и стараются обходить это место стороной.

Хотя Нортон по-прежнему не чувствовал непосредственной угрозы и поэтому знаком дал команду остальным замереть на месте. Даже шептать ему было страшно.

Элита внушала. Размером с небольшой автобус, она двигалась так плавно и изящно, даже грациозно, что такое невозможно было представить от зверя таких размеров. Казалось, что остановить это существо просто невозможно.

Но приехавшие не были настроены так просто становиться пищей – из броневика ударил сноп огня, остальные тоже открыли огонь, хотя что могли сделать их пульки против Элиты?

И здесь Нортон впервые увидел то, о чём только слышал из рассказов – перед зверем возникло что-то похожее на марево, попадая в которое, рикошетили в сторону даже снаряды из пушки броневика.

«Так вот какой бывает дар у Элиты» - мур был впечатлен и еще сильнее вжался в подоконник, желая стать как можно незаметнее. «Надеюсь, ей хватить добычи»

Огромный зверь, не обращая внимания на стрельбу, наконец добежал до бронемашины и одним движением опрокинул её на бок. А потом бросился ловить разбегающихся людишек, припечатывая пойманных ударом лапы к земле. Всё было кончено за пару минут.

Скорость, с которой Элита перемещалась, поражала. Вот она догнала убегающего человека у поворота, откуда они приехали и в уже в следующее мгновение её лапа убивает пытающегося спастись в подъезде другого иммунного. Похоже, это тоже было действие дара, напоминающего способности клокстоперов.

Убив всех, чудовище принялось не спеша насыщаться. Начиная всегда с головы, Элита буквально в несколько укусов расправлялась с телом, и переходила к следующему. На десерт был оставлен экипаж броневика, который, как оказалось, был еще жив.

Легко вскрыв люк, Элита засунула лапу внутрь и тут же вытащила с добычей. Наколотый на длинный коготь, извивался от боли человек, одетый в комбинезон.

Растягивая удовольствие, хищник медленно поднёс тело к пасти, будто смакуя ужас жертвы. Но та смогла её удивить. В руке у бойца оказалась зажата граната, которую он и бросил в приоткрытую пасть чудовища. И Элита не успела среагировать. Взрыв.

Оказалось, что защита, сделавшая хищника неуязвимым перед огнем из пушки, не работает, когда нападение происходит изнутри. Действие гранаты вырвало огромный кусок из горла Элиты, почти отделив голову от туловища. И хотя чудовище успело движением лапы размножить голову героя, он был отомщён, ужас Стикса был повержен.

«Вот это везуха» - Нортон ни на секунду не сомневался, что нужно делать. Можно, конечно, не высовываться, но тогда зверь, а он, скорее всего, так как споровый мешок не задет, не был убит, регенерирует и, нуждаясь в пище пуще прежнего, начнёт новую охоту. Где добычей станут уже он сам и члены его отряда.

- Следить за дорогой, Стрелок, на тебе Элита, если что, не давай подняться, глуши пулей. Мыш со мной, - отдал нужные приказы Нортон и тут же побежал, выскочив на лестницу, вниз. Сенсор-слухач, по совместительству один из лучших бойцов отряда, бросился вслед за ним. Нужно успеть.

Выскочив на улицу, муры на максимальной скорости рванули к раненному зверю, промедление было недопустимым. Мало того, что Элита могла оправиться от раны, так и появление других заражённых, пришедших на шум боя, тоже не было исключено.

Уже подбегая, Нортон понял, что они едва успевают. Чудовище, еще полминуты назад практически убитое, двигалось уже значительно бойчее. Но они были уже рядом.

Зайдя со стороны раны, мур на мгновение замер, прицеливаясь, и выстрелил в споровый мешок Элиты с расстояния в пару метров. Обычно тщательно прикрытое живой броней, уязвимое место чудовища сейчас было доступно и пуля из крупнокалиберного револьвера, таскаемого Нортоном как оружие последнего шанса, нашла свою цель.

Могучее тело зверя пронзила конвульсия, от резкого сокращения мышц Элита повернулась на бок, чтобы уже замереть в окончательной неподвижности. Мертва.

«Они завалили Элиту, офигеть» - Нортон внезапно понял, что испытывают охотники на подобных чудовищ, когда идут на это снова и снова. Самый страшный зверь Улья убит и сейчас можно будет получить причитающуюся награду.

- Мыш, смотри по сторонам и прикрывай, я за споранами, - приказал мур своему напарнику, доставая нож. Хотя кто знает, как там у Элиты?

И, конечно же, именно этот момент выбрали рейдеры, которых они так ждали, чтобы появиться.

Грузовик вывернул из-за угла улицы и бодро двинулся к месту побоища. В кузове, прикрытым только с боков листами железа, сидели несколько человек с оружием в руках, а сверху забранной решетками по периметру кабины, был установлен пулемёт, нацеленный сейчас на замерших от неожиданности муров.

- Мыш, ты чего, слух потерял? – возмущенно спросил своего «слухача» Нортон и вдруг понял, что подъезжающий автомобиль практически не издаёт звуков. Только едва уловимое жужжание вместо мощного рыка мотора, полагающегося такому грузовику.

- Так не слышал я ничего, - обиженно сказал напарник, - они как то звук глушат от двигателя.

- А ну стоят, руки кверху и не рыпаться. Одним махом всех положу, - это приказал пулемётчик, в подтверждении своих слов поведя стволом, как бы перечеркивая фигуры муров.

- Вы сами замрите и обзовитесь, - Нортон знал, как правильно разговаривать с такими рейдерами, хотя и они смогли удивить его своей бесшумной машиной.

- У нас пулемёт, вам первым и отвечать, - резонно, но уже без излишнего хамства, почти дружелюбно, ответил пулеметчик, по прежнему умело держа их на прицеле.

- Мы приехали за хабаром в полицию, да вот, на Элиту нарвались. И смогли её завалить. Так что это наша добыча.

Сказанное явно произвело впечатление на прибывших, хотя и не совсем такое, как хотелось бы.

- Что тут чья добыча мы ещё подумаем, - вполне ожидаемо ответил их собеседник.

Тем временем из кузова вылезли остальные рейдеры, а из кабины появился буквально обвешанный разнообразным оружием боец и сразу двинулся к мурам.

Нортон понимал, что ещё пару минут и приехавшие, даже если они и считают себя «честными рейдерам», решат, что добыча слишком велика для дележа с двумя неизвестно откуда взявшимися иммунными. Но подавать сигнал засаде и валить всех было рано – они же должны захватить ментата. А вот кто он?

- Да не дрожжи ты так, - неверно истолковав волнение Нортона сказал, подойдя почти вплотную, обвешанный оружием рейдер. При этом двигался он грамотно, не перекрывал линию огня пулемётчику и явно сам был готов при первой опасности начать действовать.

— Это вам не надо бояться, мы мирные люди. Когда нас не трогают, - мур решил немного форсировать события, провоцируя своими словами.

- Мирные, значит, всё будет мирно, - рейдер действительно был настроен дружелюбно.

- Мы люди честные, чужого не возьмём, но и своего не упустим. Если это действительно вы Элиту завалили, то весь хабар ваш, так велит закон Стикса. Но если нашли такую, а кто-то другой это сделал, тогда уж не обессудьте, будет делить по-честному.

- А как вы проверять будете, - вмешался в разговор молчавший до этого Мыш.

- Просто проверять – я ментат и правду от брехни отличаю хорошо.

- Тогда отличай давай, ментат, я Элиту убил, вот этой самой рукой пулю ей в мешок пустил, - Нортон знал, как работает дар ментата, поэтому говорил уверенно и громко. Одновременно с этим он готовился подать знак своей команде, так как всё уже было понятно. Остальных валить надо сразу, особенно пулемётчика.

- А ты ведь не врешь, все слова зелёные, - удивился его собеседник, - хотя что-то тут всё равно не так.

«Зелёные слова» - почему то эта странная фраза всколыхнула у мура воспоминания о далеком случае, когда он, тогда ещё совсем новичок, участвовал в захвате другого ментата, девушки. И подавая сигнал на открытие огня своим людям и бросаясь одновременно с этим на стоящего напротив рейдера, он вспомнил, кого напоминает ему та светящаяся фигура из его снов.

- Босс, ты не поверишь, но у нас тут настоящий ментат, - худой, тощий с противным ключковатым носом и глубоким рубцом, тянущимся через всё лицо, мур, поводил руками вокруг головы Алисы и сообщил главарю свой вердикт.

- Злобный, ты не ошибаешься? Не будет, как в прошлый раз, когда ты дар клокстопера за скрыт принял? И тот шустрик нас всех едва не порешил, вот и тебе на роже отметину оставил, - фраза командира бандитов вызвала дружный смех окруживших группу Алисы людей.

- Да ладно тебе, босс, сколько можно это вспоминать? Ну ошибся я разок, ты же помнишь, я от спека тогда не отошел почти. Вот и спутал. Сейчас верняк, ментат она. Новичок, но уже схема хорошо видна.

- Как морду залечишь свою, так и забудем, - главарь сменил тон и внезапно его лицо, до этого чем-то напоминавшее толстяка-добряка из комедийного фильма, стало жёстким.

- Тебя как зовут, милая, - добрым голосом, идущим в разрез с выражением лица, спросил он девушку, которая стояла напротив него после изучения знахарем муров.

- Моё имя Алиса, - ей было страшно. Она видела, какими глазами смотрят на неё окружающие их люди и несмотря на свой небольшой жизненный опыт, понимала, что это означает.

- Алиса. Как в сказке? Есть такая книга - Алиса в стране чудес. Вот ты и попала в сказку, - улыбнулся мур, опять делаясь похожим на добряка.

- Не знаю, в нашем мире такой сказки не было, - Алиса пыталась собраться, чтобы не показать страх, но ничего не могла поделать и её вдруг стала бить дрожь

- Жаль, хорошая сказка. Добрая и поучительная. Рекомендую почитать в будущем. Если оно у тебя будет, - опять вызвал смех главарь.

- Так, я сейчас проверю твой дар и если ты действительно ментат, то и вправду попала в страну чудес. Потому что у нас давно заказ именно на ментата, а тот всё не попадается и не попадается. А теперь есть.

- А если я не буду вам помогать? – Алиса сама не поняла, почему сказала такую фразу. Внезапно внутри у неё поднялась волна ярости, направленной на этих людей. И страх куда-то исчез.

Сразу стало тихо, гомонившие до этого муры замолчали, а их главарь перестал улыбаться. Он шагнул вперёд и, протянув руку, взял девушку за подбородок, заставляя её запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза.

- Если ты не будешь нам помогать, то поедешь с нами не целиком. Например, без языка или глаз. Ментатам они же ни к чему, они другим местом видят.

Продолжая держать её в неудобном положении, бандит ещё больше приблизил своё лицо к Алисе и спросил: - Теперь ясно?

- Нет, - Алиса не понимала, что с ней происходит. Вот только что ей было ужасно страшно, а вот страх исчез, хотя враги никуда не делись, и она была в их полной власти.

- Нет, - повторила она.

- Если мой дар вам важен, то я тоже хочу что-то получить взамен. Или я просто убью себя.

Услышав это, мур отпустил голову Алисы и засмеялся. Через мгновение другие члены банды поддержали его, смеясь и хлопая себя по ногам от избытка чувств.

- Нет, вы только послушайте её – «я себя убью» - повторил бандит, вызвав новый взрыв хохота. – Да что же это такое, честным рейдерам уже и пошутить нельзя.

Потом сделал знак рукой и по этой команде опять наступила тишина. Стало слышно, как где-то далеко поют птицы, и Алиса посмотрела вдаль, где был такой манящий своими просторами пейзаж. Но страха не было, вместо этого спокойствие наполняла её изнутри.

- Мы честные люди. Хотя нас и называют всякими нехорошими словами завистники, - опять смех.

- Обычай Стикса помогать новичкам тоже чтим. Ни разу ни один из встреченных новичков не остался без нашей помощи и не пошёл на корм зараженным, - новый взрыв смеха.

- Поэтому справедливо, что ты просишь чего-нибудь взамен. И я дам тебе самое ценное, что может получить человек. Право выбирать, кто будет жить.

С этими словами главарь опять взял Алису за голову и повернул лицом к остальным членам группы, которые стояли в нескольких шагах под стволами направленных на них автоматов.

Только Художник и Скунс лежали на земле, связанные и с надетыми на шею ошейниками.

- Надеюсь, ты умеешь считать. Здесь девять человек, из которых двое это старожилы Стикса и в любом случае нужны нам целыми. И 7 новичков. А мест для вашей перевозки только шесть. Вот такая простая арифметика. Поэтому ты сможешь решить, кто поедет с нами целиком, а кто в виде комплекта. Руки-ноги новичков почти не имеют цены, а вот сердце и прочая требуха нужны. Ясно?

Алиса стояла, не в силах поверить в сказанные слова. Это что, проверка? И внезапно включившийся дар подсказал, что нет. Все слова главаря светились зелёным.

- Я не буду выбирать, - твердо сказала девушка.

- Как хочешь, - мур улыбнулся и одним слитным движением поднял оружие и выстрелил в голову стоящему ближе всех Рыжему.

— Вот видишь, один выбор ты уже сделала, - ухмыльнулся бандит, продолжая удерживать пистолет направленным на испуганных членов группы Художника.

- Следующий выбор, он за тобой. Или опять это сделаю я.

Волна ненависти, которая буквально вымела из сознания Алисы остатки страха, если он там еще был, была такой сильной, что заставила её стиснуть кулаки так, что ногти впились в ладони. Она, как несколько дней назад во время схватки с зараженными, почувствовала, что её движениями управляет кто-то другой, одной рукой ударила стоящего перед ней бандита по руке, держащей пистолет, а другой вбила клевец в голову врага.

В следующее мгновение Алиса полетела на землю, страшной силы удар в лицо почти выбил сознание из ней. Рука, так и не выпустившая её оружия, разжалась и над ней навис абсолютно невредимый главарь муров.

— Вот это да, какая злая девушка. Ты же меня убить могла. Я к тебе со всей душой, а ты так.

И уже обращаясь к знахарю: - Злобный, ты не спутал, она не клокстопер случаем? Почти достала, я даже не успел среагировать, только дар сработал как надо. Тащи ошейник, лучше эту суку сразу упакуем, чтобы чего не вышло.

Легко, взяв одной рукой за одежду, мур поднял девушку и поставил на ноги перед собой.

- Всё, шутки кончились. Если ты ментат, то должна это видеть. Но я люблю смелых женщин и поэтому ты поедешь к внешникам целая и невредимая.

Все слова были зелёными, что означало – мур говорил правду.

Подошел знахарь и ошейник, точно такой же как на Художнике и Скунсе, оказался на шее Алисы.

— Это штука мешает применять дар. Одновременно служит хорошим устройством для обучения. Вот таким.

Главарь нажал на кнопку оказавшегося в его руках плоского пульта и разряд тока пронзил Алису резкой болью. Раз, другой, она упала на колени, но разряды били ещё и ещё.

Казалось, экзекуция продолжалась целую вечность, но несмотря на боль, на слабость от применения дара, внутри Алисы бушевала ненависть к этим людям. И она дала себе обещание – они все умрут. «Все муры умрут» - шептала она. Эта фраза потом много раз помогала, даже когда ей приходилось поддаваться и выполнять задачи врагов, в глубине души она верила, что этот день придёт.

Через много месяцев, видя, как светящаяся фигура убивает его людей одного за другим, главарь, конечно же, не вспомнил тот давно забытый эпизод с «обучением». Но вот когда призрак оказался прямо перед ним, он узнал в размытом колеблющемся силуэте ту девушку-ментата.

«Надо было прикончить её тогда» - была его мысль в этот момент. А потом услышал, как прямо внутри его головы прозвучал её голос: «Все муры умрут» И всё исчезло.

Алиса выскочила из кошмара воспоминаний, когда вошедший в её комнату командир приказал: - Боец Алиса, доклад. Что произошло в стабе?

- Меня пытались убить, я защищалась. Но потом что-то другое, не моё начинает управлять моим даром, и я не могу отличать врагов от друзей. Мне хочется убить всех. Все муры умрут, эта фраза помогала мне выжить, а сейчас делает из меня чудовище.

Еще немного и Алиса бы расплакалась, но потом огромным усилием взяла себя в руки и сказала: - Командир, вы же обещали, я готова. Когда мы пойдём освобождать ферму?