Алиса. Мир Стикса

Глава 4. Разборки на Диком Западе

Крис выслушала доклад командира боевой группы и довольно кивнула. Она уже знала результаты удара по стабу, который получился именно такой, какой она хотела, а тут еще и это. Необходимость постоянной подпитки «фермы» продукцией из местных заражённых была одной из сложных задач, так как требовала целенаправленной охоты на них, что в условиях Стикса было не самым простым делом. Увы, попытка держать заражённых в загонах не получалась – в них тогда практически не формировались даже спораны, не говоря уже о горошинах или жемчужинах. Местные «союзники» тоже не могли обеспечить нужное количество, по крайней мере они требовали за это слишком много. А здесь можно было сразу получить весомую прибавку, в том числе так сильно всегда нужными ингредиентами из высших заражённых. Поэтому, она, не колеблясь, дала согласие на проведение операции против орды, хотя, в отличие от Стоуна, намного лучше понимала возможные риски. Это был мир, где многие вещи были не такими, как на Земле, но это и делало его таким привлекательным для неё. Только здесь она смогла получить такую власть и такое влияние, какое в обычном мире ей пришлось бы ждать десятки лет. Если бы вообще когда-нибудь получилось бы.

– Действуйте, – закончила она разговор с майором и отправила ему письменное подтверждение своего приказа. Крис никогда не боялась брать на себя ответственность за решения, но и спрашивала очень жёстко с подчинённых. Вот и сейчас её мысли сделали неожиданный кульбит и вернулись к тому неудачному выезду для профилактики «трясучки», во время которого она лишилась своей драгоценности, которую так долго выращивала для себя. Ах, если бы можно было бы её вернуть.

Алиса не знала, что её бывшая владелица сейчас думает о ней. А если бы могла прочитать мысли той на расстоянии, то ненависть и желание убить Крис только усилились бы многократно.

Но сейчас девушка была занята – она участвовала в очень важном мероприятии. Она была вместе со своим командиром на переговорах с главой стаба, на которых решалась судьба всего отряда стронгов. В том числе и её судьба. От того, как они завершатся, зависело, жить им или умереть.

Похоже, что даже её командир до сих пор не понимал, кто такая Алиса. Несмотря на очевидную наивность в некоторых вещах, она прошла очень хорошую, пусть и ужасную по методам и задачам, школу в рабстве у внешников. Дар ментата, который позволял отличать правду от лжи и даже частично заглядывать в голову собеседника, использовался Крис в своих целях максимально. А Алиса слушала и поневоле впитывала умение управлять и проводить интриги. Тем более, что её владелица иногда впадала в откровения и в деталях делилась со своим инструментом рассуждениями, почему она поступила так или иначе, почему сказала таким тоном, а не другим. И за всем этим скрывалось умение заставить других людей выполнять намеченное ей и делать это максимально эффективно. Сейчас девушке предстояло попробовать применить свои знания на практике.

Едва глава стаба показал лист, содержащий требования внешников, Алису захлестнула такая волна бешенства, что она не смогла сдержаться и вмешалась в разговор, выдохнув ненавистное слово. Но на это мало кто обратил внимание, так как просто не оценил всей той ненависти, с которой оно прозвучало. И тогда девушка активировала свой дар ментата. Каждое слово, сказанное стабовцами, балансировало между красным и жёлтым, что говорило о лжи или неполной информации. А когда Капитан рассказал, что именно стронги обнаружили в контейнере, Алиса почувствовала, как сразу после у их собеседников стали активироваться дары, точного назначения она не знала. Зато могла предположить, что ничего хорошего они не обещают ни командиру, ни ей. И она решила ответить.

Привычно скользнув мыслями внутрь себя, она вызвала в воображении яркую звезду, лучи которой начинали светиться по мере того, как она стягивала их всё ближе и ближе к центру. Яркая вспышка и она вновь ощущает это восхитительное чувство доступности всего, всесокрушающей силы и мощи, которые дарит ей это состояние. «Внешники не получат жемчуг» – слышит она свой голос будто со стороны, а потом, зацепившись нитью за Капитана, беззвучно шепчет ему: – «Они всё лгут»

После фразы Алисы на мгновение воцарилась напряженная тишина, Капитан непроизвольно активировал свой дар предвидения и увидел летящие прямо ему в лицо трассеры выстрелов. Времени не оставалось, и он решился: – Внешники не получат жемчуг, это я говорю как стронг. Мы лучше уничтожим его, чем отдадим врагу. Но я знаю, как защитить стаб.

Несколько тягучих мгновений после слов Капитана стояла тишина, полная безумного напряжения. Натянутая струна которого должна была вот-вот лопнуть, командир видел, как засветилась ладонь Орбита, сидящего напротив Алисы. Это явно активировался какой-то дар и было непохоже, что он был предназначен для ласкового поглаживания. И в этот момент слабый силуэт находящегося рядом Феникса засверкал ярче, будто бы нагреваясь изнутри и становясь ослепительно белым

– Я был уверен, что ты это скажешь, стронг не мог бы сказать ничего другого, а мы просто забыли, кто ты такой, – Слон произнёс это спокойным тоном и все в помещении почувствовали, как напряжение, которое, казалось физически давило на всех присутствующих, начинает ослабевать.

– Мы не сможем поступить по-другому, иначе зачем мы живём? – Капитан не любил пафосных речей, но ничего другого не придумал и был несколько сбит с толку внезапно изменившейся обстановкой. Он понимал, что что-то опять упустил в оценке ситуации, но что именно. «Они боятся меня» – голос, прозвучавший в его голове, внезапно поставил всё на свои места. Капитан посмотрел на ситуацию с другой стороны. Люди, которые правили стабом, несомненно, не были слабаками. Как не были и трусами. Но, начиная разговор, они всегда имели про запас возможность силового решения проблемы. Убить его и спутницу и забрать то, что им нужно, простое решение, если от этого зависит жизнь целого стаба. Но появление Феникса спутало им карты, они внезапно ощутили свою собственную уязвимость именно здесь и сейчас. Пусть и не полностью, тот же Слон наверняка знал, на что способен этот светящийся силуэт и поэтому глава стаба благоразумно решил разрядить обстановку. К тому же Слон понимал, что возможно, Капитан предложил не самый плохой вариант, показать свою силу всегда лучше, чем отдать что-то просто так. В свою очередь, это значило, что переговоры нужно заканчивать как можно быстрее, пока есть такой аргумент.

– Предлагаю обсудить детали позднее, когда у нас появится дополнительная информация о силах внешников. Тогда я буду знать, чем сможет нам помочь стаб, – Капитан сам понимал, что говорит какую-то чушь, но время работало против него.

Похоже, что их собеседники тоже хотели побыстрее закончить общение и глава стаба произнёс: – Хорошо, предлагаю завтра утром снова встретиться, и поделиться планами противодействия внешникам. Уверен, нам будет что обсудить. А пока можете воспользоваться нашим гостеприимством, наверняка, вы устали с дороги и будете не против подкрепиться. Тем более, что такой юной девушке, как ваша спутница, – при этих словах Слон очень искренне улыбнулся, показывая рукой на то место, где до этого сидела Алиса и продолжил, – нужно хорошо питаться, чтобы оставаться в хорошей форме.

По его движению другие члены управления стаба встали и, покивав на прощание Капитану и Алисе, быстро ушли через дверь, находящуюся позади них. Вместо них на сцене появилась женщина, одетая в кимоно и, церемонно поклонившись, спросила: – Что бы вы хотели поесть?

Капитан не был голоден, но исходя из ситуации, посчитал правильным остаться здесь, пока стабовцы решают, что им делать дальше. Поэтому он вежливо ответил: «На ваше усмотрение», чем вывал явное удовольствие у хозяйки, которая, опять поклонившись, исчезла в подсобном помещении.

– Сейчас тут уже никого нет. Все те, с кем мы говорили, ушли, как и их охрана. Кроме женщины я вижу ещё только один объект, который находится в том месте, куда она ушла, – призрачный голос, который звучал прямо в черепе Капитана, добавил ему некоторое беспокойство. Он до сих пор не знал всех даров своего нового бойца и осознание того, что она ещё и сенс, вызвало радость, хотя и некоторую настороженность. Не слишком ли много возможностей для одного человека? Впрочем, в том, что Алиса на его стороне, точнее на стороне тех, кто против внешников, он не сомневался.

– Выключай дар и приводи себя в порядок, – приказал он и с удовольствием услышал уставное «есть» в ответ. Пусть это и прозвучало у него прямо в голове. Вежливо отвернувшись на пол-оборота от своей спутницы, Капитан стал прокручивать в голове различные варианты противодействия атаке на стаб, если она будет повторением предыдущей.

Определить место, откуда ведётся огонь, было бы несложно, обладай они артиллерийским радаром. С помощью такого прибора можно точно засечь место стрельбы и нанести ответный удар. Но даже имей он в наличие и радар и орудия, способные на такое, это не решало проблемы. Если у противника всего одна батарея самоходок, а их, скорее всего, больше, за то время, пока он откроет ответный огонь, стабу опять будет нанесён существенный урон. И ничто не помешает внешникам повторить это несколько раз. Пока не станет понятно, что они сильнее. Поэтому единственным способом предотвратить атаку была засада на пути выдвижения вражеского отряда и полное и хотя бы частичное его уничтожение. Что тоже было невозможно с его имеющимися силами, но главное – как точно узнать, где будет враг?

Мысли командира прервало появление хозяйки заведения и сопровождающего её помощника с подносом, на котором дымились различные блюда и исходил восхитительный запах свежеприготовленной еды. Капитан с удивлением понял, что совершенно не против подкрепиться.

– Ты готова? – спросил он Алису не оборачиваясь.

– Так точно, – опять порадовала его девушка чётким ответом, но тут же испортила всё впечатление простым, – как вкусно пахнет. Это нам?

После этого стронги отбросили различные мысли о великих свершениях и отдали должное пище, которая совсем не походила на ту, что готовил отрядный повар. «Точно, надо любым способом найти того, кто умеет готовить хотя бы чуть лучше, чем Рей» – такая мысль засела в голове Капитана в самом начале пиршества и так не оставила его до конца приёма пищи. Что было в голове у Алисы, он не знал, но кушала та с большим удовольствием, причём в количестве, которое почти невозможно представить для такой небольшой, даже хрупкой девушки. И только когда они вышли из такого приветливого кафе, Капитана буквально пронзила мысль, что он, скорее всего, остался жив сегодня только благодаря Алисе и появившемуся так вовремя Фениксу. Значит, у него стало на один долг больше.

Стоун внимательно рассматривал передающееся с беспилотника изображение, пытаясь понять, почему нет высших заражённых, когда голос системы сообщил: – Рекомендуется немедленно задействовать все огневые средства группы, в противном случае прорыв противника неизбежен.

И почти одновременно с этим командная бронемашина, получив мощнейший удар, начала заваливаться на левый бок. «Прорыв, прорыв периметра» – заголосил информатор, но Стоуну уже было не до него. Находясь за пультом командного центра, он не счёл нужным пристегнуться и сейчас пожинал плоды нарушения своих же собственных инструкций. Хотя шлем и защитил его голову, а распределённый бронежилет – тело, но пытаясь удержаться, он ощутимо приложился рукой и коленом об крышу и сейчас пытался прийти в себя от боли. Возможно, он даже на какое-то мгновение потерял сознание, но гарнитура по-прежнему была на нем, и доклад от заместителя не заставил себя ждать.

– Прорыв периметра, – голос лейтенанта звенел от напряжения, но доклад был чётким и точным, как и положено боевому офицеру. – Неизвестное воздействие вывело из строя автоматическое наведение и часть заражённых прорвалось внутрь периметра. Вместе с ними появились высшие экземпляры, которые до этого визуально не фиксировались. Одно из таких существ уничтожило машину союзников и, схватив находящихся внутри, опять исчезло. Предполагаю действие местного феномена – даров.

– Всем движение вперёд, огонь из всего, что есть, прорываемся, – Стоун понимал, что его отряд фактически попал в классическую засаду, когда противник сосредоточил атаку главных сил на одном участке, но одновременно нанес удар во фланг, используя средства маскировки, чтобы не быть обнаруженными. «Но не могут же они обладать разумом?» – с ужасом подумал майор, понимая, что тогда им не вырваться. Одновременно он пытался добраться до системы управления, которая в лежащей на боку машине находилась совсем не там, где он привык.

– Наблюдается отход противника, рекомендуется преследование, – автоматика лишь на мгновение опередила новое сообщение от заместителя.

– Зараженные разбегаются, атака прекращена, потери уточняем. Из высших заражённых уничтожен один экземпляр, он как раз у вашей бронемашины находится, – Седов докладывал едва уловимой нотой радости. Во время боевой операции не место эмоциям, но совсем сдержать их не получалось.

– Отставить прорыв, всем экипажам осмотреться, внести в систему данные о потерях и повреждениях, – Стоун был недоволен собой, так как его предыдущий приказ очень напоминал панические действия. Хотя бы и был вызван сложившейся в то мгновение ситуацией.

После этого, отдышавшись, майор наконец смог добраться до пульта и, с трудом приспосабливаясь к неудобному положению, оценил обстановку уже сам. Яркие зелёные точки техники его группы по-прежнему занимали ту же самую территорию, лишь несколько отметок светились красным, отмечая поврежденные или уничтоженные машины. Желтые метки заражённых, до недавнего времени заполнявшие почти всю верхнюю часть экрана, заметно поредели, и в большинстве своём двигались в разные стороны, обтекая отряд. В отличие от сплошной полосы, идущей прямо на них, которой они отмечались буквально несколько минут назад. Он вывел изображение с беспилотника. Так получилось детальнее – все пространство перед турелями было заполнено телами, в одном месте вал достигал периметра и именно там произошёл прорыв. Он увидел и свою бронемашину, лежащую на боку, а в сотне метров правее, буквально разорванный, с вскрытой крышей, броневичок союзников. «Банка консервов» – вдруг пришло ему на ум сравнение с учетом того, что произошло. Получается, что целью операции, а он уже не мог по-другому называть то, что произошло, было всего лишь желание местной Элиты полакомиться деликатесом? Так? Ситуация не оставляла другого толкования, а с учетом того, что больше потерь не было, его догадка становилась фактом. «Только разума, даже в таком проявлении, не хватало у этих чудовищ» – эта мысль заставила Стоуна вспомнить о том, что нужно провести сбор добычи и что теперь придётся это делать самим, хотя перед боем он планировал задействовать для этого союзников. А это было чрезвычайно опасное занятие.

– Господин майор, мы хотим попробовать поставить бронемашину на колеса. Рекомендуем вам покинуть её на время, – Стоун узнал голос своего бессменного сержанта, который с ним был уже очень давно и ответил: – Да, сейчас попробую выбраться. Что там с водителем?

– Люк перекошен, не можем открыть. Но он не отвечает.

– Принял, – внешник с удивлением понял, что у него слегка трясутся руки, когда он начал вводить код разблокировки открытия внешнего люка. Всё-таки не каждый день тебя пытаются съесть. Наконец всё получилось, и он стал тщательно проверять фиксацию маски и защитного костюма. Убедившись, что всё в порядке, он передал в эфир, что можно открывать и почти сразу боковой люк, который сейчас находился сверху, с тихим шипением стравливая повышенное давление броневика, открылся. В проёме показалась защитная маска какого-то бойца и он протянул руку, предлагая майору помощь.

– Отставить, – отказался от этого Стоун и тут же пожалел, когда попытался подтянуть себя к люку ушибленной рукой. Впрочем, сквозь его шлем выражение лица не было видно, поэтому он, всё-таки совладав с болью, наконец вылез из своего командного центра.

Картина ему предстала эпическая. Почти вся земля вокруг была усыпана телами заражённых, даже там, где он сейчас стоял, лежал труп бегуна. Стоун тут же пожалел о том, что вылез, но присмотревшись, увидел, что группа бойцов уже деловито собирает трофеи, а у этого споровый мешок тоже вскрыт. «Всё-таки не зря я назначил замом именно этого лейтенанта» – самодовольно подумал внешник, «быстро соображает и действует и как артиллерист показал себя с самой лучшей стороны»

Стоун прошелся вокруг, внимательно осматривая и анализируя произошедшие события. Да, чуть позднее он всё внимательно оценит на записи с дрона и с других машин, но первое впечатление часто давало для понимания очень много. Вот здесь почва вмята следами чего-то похожего на копыта, только огромных размеров. Похоже, это от того чудовища, которое и перевернуло его броневик. Чуть поодаль лежит тело, судя по размерам, как раз этой Элиты. Получается, что они точно знали, где командный пункт? Но как? «Радиоволны, они могли оценить количество излучения от броневика и таким образом понять, что это. Нет, не может быть» – Стоун затряс головой, что тут же вызвало неприятные ощущения, всё-таки пара килограмм шлема не особо способствовало такому упражнению. Ладно. Отбросим все другие идеи и представим, что кто-то действительно мог управлять этой ордой. Тогда всё очень логично складывается. Атака, удар во фланг, но вовремя открытый огонь из всех стволов мешает развить успех и те, кто командует, довольствуются малым – блюдом из местных иммунных. Так, а это что? Перед глазами Стоуна предстала картина, которая могла произойти только здесь. Чья-то сила загнула танковый ствол под немыслимым углом и, судя по всему, она же пыталась сорвать крышки люков, чтобы добраться до вкусного содержимого. Но это не получилось и элите пришлось отступить.

«Блин» – майор очень давно дал себе зарок не использовать грубых выражений, хотя сейчас ему этого очень не хватало, чтобы выразить эмоции. Провести сложнейшую операцию по демонстрации мощи империи, без потерь двинуться обратно и получить такой урон от кого? От диких зверей? Стоун представил, как он докладывает об увиденном Крис и ему стало ещё хуже. От злости. Ладно, пусть, он и это сможет пережить, тем более что, трофеи то они получат.

Тем не менее, совсем успокоить эти мысли его не смогли и когда он повернулся к своему броневику, Стоун с изрядной долей раздражения приказал: – Да поставьте наконец мою машину на колёса.

– Мы пытаемся, господин майор. Но боимся повредить водителя, мы почти открыли люк.

– Хорошо, действуйте, аккуратно и быстро, жизни бойцов прежде всего, – Стоун знал, что даже показная забота о подчинённых всегда окупается их расположением и лучшим выполнением приказов. А здесь это было особенно важно. Тем более, что он и в самом деле считал, что его солдаты важны.

– Майор, на связи местные, они просят проинформировать о том, что случилось с их подразделением.

– Сообщите, они погибли. Причину не уточняйте, если будут настаивать, переключите на меня, – к удивлению Стоуна, лейтенант прервал его, что казалось раньше невозможным.

– Они требуют своей доли трофеев и угрожают, что вернут орду.