Алиса. Мир Стикса

Глава 22. Ночь на Ферме

Стронгов было слишком мало, чтобы пытаться контролировать всё огромное здание Фермы, даже беглый осмотр занял бы немало времени. Нужно было выделить главное, поэтому первым делом Капитан решил лично убедиться, что управление уничтожено. Одновременно была направлена группа для установки связи с теми пленниками, о которых говорила Алиса и несколько пар для поиска автомашин и всяких других полезных вещей вроде оружия и боеприпасов.

Для Капитана затруднялось тем, что никак не могли найти, как попасть на второй этаж, где, по описанию Алисы, был центр управления. Стронги разошлись по сторонам в поисках и почти сразу один из бойцов, случайно облокотившись на стену, обнаружил скрытый лестничный проход. Дело сразу заладилось.

С собой Капитан взял уже привычного Ежа и одного из бойцов отряда союзников, который хорошо разбирался в электронике. Тот имел такой полезный дар сенса, способного засекать живые существа на большом расстоянии. В условиях здания было очень важно, обнаружить врага первыми

Командир стронгов не сомневался в словах Алисы о том, что все враги убиты, но бдительность стронги не теряли и двигались осторожно, прикрывая друг друга и внимательно проверяя путь с помощью даров. Второй этаж Фермы представлял из себя сплошной длинный коридор, пролегающий по периметру здания. По обеим сторонам находились разнообразные помещения, которые бойцы тщательно проверяли. Но чем дальше, тем больше Капитан убеждался, что бояться тут уже некого.

Почти в каждой комнате, которые встречалось им по пути, повторялось одно и тоже. Сенс включал свой дар, несколько секунд «смотрел» им, а потом докладывал – «живых нет»

Стронги входили внутрь, иногда для этого требовалось выломать дверь, но чаще она легко открывалось и находили одинаковую картину – лежащих в разных позах мертвых внешников. На убитых не было никаких следов ран, выглядело это так, будто они просто упали на пол от усталости. В коридоре тоже встречались трупы, иногда группами, но чаще поодиночке. Работа Феникса.

- Командир, мне что-то стало страшно, - толи в шутку, толи всерьёз сказал Ёж, выходя из очередного помещения, ставшего братской могилой внешников.

- Да это настоящий монстр, ваш Феникс, - согласился с ним стронг из отряда союзников. По его лицу было заметно, что на него тоже произвело сильное впечатление результаты работы «тяжелого вооружения»

Капитан и сам никак не мог соотнести увиденное с той милой девушкой, которая сейчас спала неподалеку от входа на Ферму, заботливо укрытая найденным там же одеялом. Он представил, что им пришлось бы вести бой со всеми этими врагами…

- Феникс в очередной раз спас наши жизни, - Капитан произнёс фразу, выделяя слово «спас» и продолжил, - никто бы не смог сделать такого кроме него.

- Скажи лучше, в очередной раз вытащил нас из полной задницы, как тогда, на дороге. Мы все бы здесь полегли, столько внешников, аж жуть берёт, - Еж резюмировал увиденное и всем стало легче от такой простого констатации факта. Монстр там Феникс или нет, но он на их стороне.

Еще несколько комнат и вот что-то похожее на пункт управления. Среднего размера помещение с бронированной дверью, разбитые мониторы, валяющиеся на полу и только один внешник, почему-то лежащий с молотком в руке.

- Он что, от Феникса молотком отмахивался? – пошутил Еж, но никто даже не улыбнулся.

- Осматриваем здесь всё, обязательно должен быть еще один резервный пост. И связь с ним может быть спрятана.

Стронги разошлись по комнате, а Капитан стал внимательно изучать странную конструкцию. На стене, прикрытая металлической крышкой, располагался стальной каркас. В котором, в шести одинаковых отверстиях были вставлены небольшие металлические шары, по размерам схожие с бильярдными. На одном из них, самом правом, виднелись следы ударов.

- Никогда такого не видел, - сообщил подошедший к командиру Еж.

- Что это за хрень? А вот по этому внешник лупил молотком.

Стронг не без труда вырвал из руки трупа рабочий инструмент и аккуратно приложил его к шару.

- Очень похоже, что так и есть. Но зачем?

Капитан тоже не знал, зачем внешник в последний момент своей жизни занимался таким странным делом, но понимал, что это было очень важным для врага. Иначе и быть не могло. Но что это такое?

- Там дальше идут туннели, как раз по размеру этих шариков, - оказалось, что Горец, а так звали стронга из другого отряда, обладает более широкими способностями.

- То есть шары должны по ним куда-то попасть? – уточнил Капитан.

- Не знаю, но туннели идут вниз, я дальше не вижу, что там и как. Может быть, это какой-то способ передать сигнал?

Но Капитан уже не слушал его. Он вспомнил, как давно, в прошлой жизни, им, будущим диверсантам, рассказывали о системах, применяемых противником. И там что-то было о шариках, под действием гравитации, падающих на детонаторы. Простая и надежная система.

— Это может быть система для взрыва Фермы, - не зная об этом, высказал правильную догадку Капитан и сразу осторожно попытался вытащить один из шаров. Не получилось. Он попробовал еще раз, но шар чем-то жестко держался и не поддавался усилиям стронга.

Тогда Капитан внимательно осмотрел всё вокруг и увидел короткий рычаг, торчащий прямо из стены и находящийся в верхнем положении. Конечно, командир прекрасно знал от такой вещи, как стоящая на виду кнопка, на которую так хочется нажать. И что этого никогда не надо делать. Но решил рискнуть.

Осторожно потянув рукоятку вниз, стронг услышал тихий щелчок и непонятные шары как будто качнулись. Капитан попробовал теперь вытащить один и теперь у него тут же это получилось.

- Аккуратно достаём остальные, это очень похоже на «последний шанс» - систему самоликвидации. Значит, где-то должны быть заложены заряды, уничтожающие тут всё. Поэтому нам задерживаться нельзя.

Стронги быстро вытащили оставшиеся шары и, по зрелому размышлению, сложили в сумку и взяли с собой. Капитан аккуратно закрыл створку, прикрывающую теперь пустые отверстия туннелей, и пожалел, что нечем это всё закрепить.

- Ничего рабочего обнаружить не удалось, здесь только мониторы и системы ввода находятся. Сами компы спрятаны в другом месте, их надо искать, но линии передач разорваны. Даже не понимаю, как это сделано, будто просто разорвали их, - доложил о своих изысканиях Горец, комментируя ещё одно достижение Феникса.

- Всё, двигаемся дальше, нужно проверить остальные комнаты. Хотя я уверен, что живых внешников мы здесь уже не найдём.

- Это уж точно, такого даже представить нельзя, глядя на нашу Алису. Прав я, сам Стикс ей помогает, - Ёж добавил своё и Капитан мысленно с ним согласился.

И стронги продолжили осмотр.

Теперь они двигались быстрее, увиденное добавило им уверенности и скоро они оказались у того места, где коридор частично был разрушен. Здесь в Ферму влетали снаряды танков.

Удивительно, но в казематах с пушками не оказалось ни одного убитого внешника. Система защиты Фермы полностью управлялась дистанционно или вообще работала в автоматическом режиме. Поэтому, несмотря на то что часть вооружения сохраняло работоспособность, после уничтожения поста управления, огонь прекратился.

— Значит, они рассчитывали так противостоят действию даров. Люди – слабое звено, - прокомментировал увиденное Капитан.

- Но это им не помогло. Здорово, когда за нас сам Стикс, - Ёж опять высказал своё видение, а Горец согласно кивнул на эти слова.

- У нас было такое выражение – на Аллаха надейся, но верблюда привязывай, так что хватит расслабляться, еще ничего не закончилось.

Капитан не знал, что его так разозлило в словах бойца. Похоже, ему стало обидно приписывание всех успехов неведомой воле Улья. А они что, просто так и мимо проходили?

После разрушенной части коридор сделал поворот и стронги оказались в том месте, с которого начали обход.

- Теперь вниз, ищем машины, - приказал Капитан и бойцы стали спускаться по лестнице. Поэтому они не увидели, как одна из камер, густо усеивавших потолок, засветилась, оживая и начиная двигаться.

На первом этаже их уже ждали гости. Рядом с бойцами Капитана стояли несколько человек одетых в одинаковую одежду с ненавистной эмблемой шара на груди. Командир на мгновение даже подумал, что это внешники, но потом сообразил, что никаких респираторов на гостях нет. Пленники. Ради которых стронги здесь.

- Сыч, кинетик и еще по малости стелсер, - представился высокий широкоплечий человек, одежду которого почему-то «украшало» множество отверстий. Будто что-то выдирали из неё.

- Умник, как дар называется, не знаю. Но могу видеть любые линии энергии. И людей вижу как какие-то сгустки плазым.

- Хром, ментат и знахарь, всего несколько дней на Ферме, - третий гость был среднего роста и выражение лица его отличалось от остальных. Наверно, плен еще не успел отложить на нем отпечатка обречённости.

- Я командир всего этого, - ответил Капитан, внося ясность, - зовите меня Капитан. Крестный был не особо фантазер, поэтому как увидел мою форму, так и назвал.

- У нас там две сотни иммунных, но половина сами идти не могут. Другие коридоры пока не открывали, но систему уничтожения он, - здесь Сыч показал рукой на Умника, - сумел отключить. Вроде бы надежно, но эти сволочи всегда дублируют свои вещи.

- Да, мы нашли ещё одну, предназначенную для самоликвидации этого и она уже также обезврежена. Нам надо выбираться отсюда как можно быстрее, только пешком мы далеко не уйдём. Где-то здесь должны быть грузовики, на которых вывозят пленных на профилактику, но мы пока их не нашли.

- Машины здесь, только ещё ниже. Там гаражи и боксы и казармы охраны. Я там некоторое время провел, когда меня эти сволочи привезли, - очень эмоционально высказался знахарь.

- Там же муры бывают. Их только туда допускают, здесь должен быть съезд туда.

- Муры — это плохо. Среди них есть очень сильные иммунные, - Капитан сразу озадачился полученной информацией, но потом вспомнил, что Алиса докладывала и немного успокоился.

- Какие ваши планы? Вы же нас спасать пришли? – задал явно волнующий его вопрос Умник.

- А с чего ты взял? Может быть, мы просто мимо проходили, - молчавший Еж решил не упускать случая пошутить, хотя и не очень смешно.

- Мне девушка одна сказала. Она давно обещала вернутся за мной, - с улыбкой сказал Умник.

- Эта такая призрачная и светящаяся? Раз обещала, значит обязательно сделает, - командир стронгов сделал заметку себе узнать откуда они знают Алису, но ответ появился тут же.

- Мы вместе в Стикс попали. То есть почти вместе. Нас, всех новичков один из старожилов – Художник, вместе собрал и повел в стаб. Но дорога не заладилась, его напарника ранил робот нолдов и вся группа осталась в убежище ждать, пока Скунс выздоровеет. У него дар был полезный – отпугивать зараженных. Ну а потом, когда мы вышли опять, нас муры перехватили.

Умник замолчал, а Капитан спешно анализировал новую информацию. Особенно ему было интересно про нолдов и их робота. Конечно, все слышали о расах, пробивших проход в Стикс самостоятельно, но при этом значительно превосходивших других в развитии. Это были чаще всего опасные враги и стронгам они еще не попадались.

- Муры убили нескольких новичков, им место не нашлось в транспорте, а Алису сразу отдельно повезли. У неё дар ментата, который внешникам было очень нужен. Я же оказался очень способным к регенерации, вот и резали все эти месяцы по кускам. Алису один раз видел, она шла с внешниками. Тогда она мне и сказала, что обязательно вернётся.

- Да, девушка она серьёзная. Слов на ветер не бросает, - Еж продолжал шутить, но Капитану было уже не до словесных баталий.

- Мы здесь для того, чтобы спасти всех. Поэтому транспорт нужен и путь в гаражи срочно.

Капитан поискал вокруг взглядом и не найдя своего зама, спросил у бойца: - Где Седой?

- Он снаружи Фермы, расставляет посты, а Военный со своими бойцами пошёл к другим коридорам, где пленники еще заперты.

- Нам бы оружие найти, многие из пленных уже давно в Стиксе и несмотря ни на что, хорошие бойцы. Ну и внешников тоже «очень любят» - Сыч задал волнующий его вопрос.

- Стрелковки на верхнем этаже полно, мы не догадались собрать. Еж, бери несколько человек и опять наверх, всё, что найдешь, тащи сюда. А вы приводите своих, кто сможет, пусть выходит и занимает позиции. Внешники должны как-то отреагировать, а нас слишком мало.

После приказов Капитана всё сразу пришло в движение, и он увидел, что остался стоять вместе с Умником. Остальные все разошлись.

- Могу я вас попросит показать, где сейчас Алиса? – бывший пленник был чрезвычайно серьёзен.

Капитан внимательно посмотрел на собеседника и вдруг вспомнил, как однажды девушка сказала, что обещала вернутся одному человеку. Похоже, вот этому.

- Иди за мной, - решился командир и двинулся к открытому проходу, где до сих пор стоял танк, почти полностью перекрывающий проход. Трупы внешников оттащили в сторону, а их оружие было аккуратно сложено рядом со стеной. Только гранатометы исчезли, их явно уже «поделили» стронги.

— Вот там можешь себе оружие подобрать. Умеешь пользоваться? —спросил Капитан и Умник кивнул. Он чувствовал себя очень странно. Всё вокруг казалось нереальным. Каким-то сном, который вот-вот может закончится. И он опять окажется в клетке-боксе в ожидании очередной операции.

Но вот, следуя за человеком, который пришёл их всех освободить, Умник зашёл в комнату и первое, что он там увидел, была сидевшая прямо на полу девушка, очень старательно пьющая из фляжки. Алиса пила аккуратно, небольшими глотками, было впечатление, что она делает очень нужную и важную работу. Впрочем, разве употребление живчика не было именно такой работой?

Она была так похожа и одновременно непохожа на тот образ, который все эти месяцы помогал бывшему космонавту не сдаться. Не сломаться внутри, опустив руки, а верить, что он обязательно выберется из плена. Именно этот образ заставлял его снова и снова пытаться обмануть ошейник и раз за разом включать дар, не обращая внимания на боль от разрядов.

Алиса запрокинула голову, допивая остатки из фляжки, потом аккуратно закрутила крышку и только потом увидала стоящего на пороге Умника. Первое мгновение она, казалось, не узнала его, но потом улыбка появилась у неё на лице. И Умник понял, что всё это не сон.

Капитан смотрел на своё «тяжелое вооружение и первый раз за всё время знакомства обнаружил, что у девушки очень обаятельная улыбка. И он вдруг тоже поверил, что у них всё получится.

- Госпожа директор, это один из наших «союзников». Говорит, что впереди находятся местные сектанты, так называемые килдинги и что его отряд попал в засаду. Только он выжил.

Крис внимательно слушала доклад отправленных в разведку и не понимала, как она могла придумать такой идиотский план -лично встречаться с кем бы то ни было в таком опасном месте как Стикс без серьёзного прикрытия. Почему нельзя было доставить будущего «партнера» на базу и там всё оговорить?

Но потом резко прервала свои мысли, сделано то, что она посчитала нужным и поэтому не время изменять планы.

Она перевела взгляд на мура, она знала, что именно так местные называют иммунных, сотрудничающих с ней. И она прекрасно слышала заминку в голосе военного, когда тот произносил слово «союзники»

Перед ней стоял высокий, даже на вид производивший впечатление физически сильного и волевого, человек в обычной для Стикса одежде. На поясе было висело несколько устройств, но кобура была пустой и другого оружия тоже не было. Лицо периодически искажала гримаса боли, а на плече сквозь порванный рукав виднелась глубокая царапина. Но Крис знала, что такая рана просто пустяк для местных с их ускоренной регенерацией.

- Ты плохо выглядишь, ты ранен? - при необходимости начальница базы умела быть и любезной, и заботливой.

- При отходе зацепило, пока держусь, но нужна помощь знахаря или врача, чтобы пулю вытащить. Там, впереди, серьёзный отряд, нас подловили как детей, очень сильный кто-то у них маскировку ставил. Вы, - здесь говорящий обвёл головой стоящих рядом с Крис солдат, - вы просто мясо для них. Нужно срочно отходить.

- Хорошо, я тебя поняла. Сейчас тебе помогут.

И Крис жестом показала уже новому командиру её группы на мура: - Пусть наш медик ему поможет, только быстро. А мы будем решать, что делать дальше.

Мура отвели в сторону и когда он проходил мимо, она увидела на его спине огромную рану, полученную явно от крупного калибра.

В первый момент она испытала привычное раздражение, как же так, любой солдат базы не то, чтобы идти, скорее всего не остался бы в сознании после такого ранения. А проклятые копии будто бы и не чувствуют ничего. Но потом она вспомнила, что и сама тоже уже не является обычным человеком и чувство превосходства над всеми окружающими поглотило ей мысли без остатка. На мгновение ей даже захотелось испытать своё умение манипулировать предметами и достать пулю, но внешница смогла себя пересилить. Крис всё еще оставалась прежней, хотя Стикс всё сильней и сильней изменял её.

- Включаем приборы маскировки на максимум и двигаемся к запланированному месту. Нашего союзника хоть несите, но он нужен в сознании, чтобы показать, где точно была засада. Двигаемся максимально быстро, ждать нас не будут долго, а для меня эта встреча очень важна. Вас всё ясно? – Крис приняла решение, понимая, что она прежняя никогда бы так не поступила.

Но там её ждут 5 жемчужин, таких нужных сейчас, пока нет новых поставок с Юга. Поэтому только вперед. И отряд внешников продолжил путь.

- Майор, связи с базой больше нет. Большая часть выставленных ретрансляторов не отвечают, либо уничтожены, либо вообще отсутствуют.

Стоун опять был взбешен. Только что он получил наконец хоть какую-то информацию о нападавших на Ферму – на базе смогли подключиться к системе наблюдения и начать показывать, что там происходит и вот связь исчезла. Нет, поневоле начинаешь верить в то, что говорят «союзники». Что Стикс сам тоже что-то решает и помогает тем, кто соблюдает определенные правила.

- Впереди наблюдается нестабильность кластера. Это перезагрузка, необходимо срочно уходить, - голос разведчика выдавал крайнюю степень напряжения и было от чего. Перезагрузку пережить ещё никому не удавалось.

«Точно, помогает им» - Стоун испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он здесь видел столько странного, что поверить во вмешательства механизма Улья было легко. С другой весь его опыт военного протестовал против такой интерпретации событий. Потому что тогда не было никакого смысла пытаться что-то делать.

- Всем, всем, немедленно изменения маршрута, двигаемся в квадрат 24, скорость максимальная, - система выдала оповещение, которое майор за секунду до этого утвердил нажатием на экране планшета. Всё-таки очень удобная вещь эта система управления, заменяющая множество дублирующих друг друга каналов связи и управления. И принимающая решения, которые нужно только подтвердить.

Броневик Стоуна тоже на мгновение замер, пока механик выстраивал новый путь, а потом резко повернул налево и ускорился. Теперь всё решала скорость, успеют они проскочить этот кластер до начала перезагрузки или нет.

В том, что он лично выживет, внешник не сомневался, но вот драгоценные самоходки были не слишком предназначены для быстрых скачек по пересечённой местности. Но это боевая операция, а на войне как на войне. Сейчас важно спастись, а потом он заставить местных заплатить за всё.

- Капитан, перезагрузка кластера, всё вокруг уже в тумане.

Командир стронгов мог ожидать чего угодно, только не этого. По словам проводника, которым можно было доверять, этот кластер уходил в респ пару раз в год и до ближайшего такого случая оставалось по крайней мере несколько недель.

Получается, что у него добавилось времени на то, чтобы организовать вывоз пленных. И это тоже сильно упрощается, так как все мины и другие ловушки внешников сейчас просто исчезнут.

Но это также значит, что нужно ждать утра, так как выезжать в Стикс ночью такой группой это гарантированно получить нападение заражённых. Что же, нужно использовать это время с пользой. Осмотреть всё, получить как можно больше информации о врагах, но главное, найти транспорт и погрузить на него всех. Всех, в этот раз он никого не оставит.

Элита была довольна. В очередной раз выбранная ей стратегия действий – следовать за гремящими железными машинам оказалась выигрышной.

Пришлось потратить немало сил, но это полностью окупилось добычей. Через несколько часов движения железные коробки начали грохотать, выбрасывая клубы огня и дыма, а потом полезли внутрь огромного сооружения, которого Элита никогда не видела. Это был не город, где можно было так легко раздобыть вкусную еду, но где подстерегали и опасности.

Непонятно, но терпения хватало и ещё через несколько часов ожидания буквально в десятке метров от них появились люди. Причём самые желанные – внутри каждого светился видимый только Элите узор симбионта, манящий прибавлением сил.

Люди, судя по их виду, были опасные, но сильных среди них не было. Иначе бы они не попались бы так легко.

По команде Старшего руберы рванули в атаку и мгновенно оказались среди пришедших. Покатились, как сбитые кегли, первые жертвы, но потом в руках у одного замерцало марево и один из младших полетел в сторону, рыча от боли в пробитом боку.

Еще несколько человечков начали стрелять, но именно в этот момент, отводя людям глаза и подкравшись вплотную, в дело вступила Элита. Несколько секунд и всё было кончено. Отряд муров, высланный из Базы на разведку, перестал существовать, а зараженные получили великолепный ужин.

Урча от удовольствия, младшие отрывали куски, и Элита испытывала от этого странное удовольствие. Сама она насыщалась быстро, но без суеты, выбирая тела с самыми плотными сетями паразита внутри. Зверь хорошо знал, как возрастает его сила после этого. И помогает стать еще больше.

Но потом, почувствовав приближение самого ужасного и самого желанного события, быстро схватил оставшееся недоеденным тело человека и побежал прочь, уходя из зоны начавшейся перезагрузки. Следом мчались довольные и на время сытые младшие. Они вскоре вернутся, инстинкт всегда гнал их туда, где появлялся туман и гремели молнии. Там всегда была добыча.

Слон шел след в след за своим проводником-спутником и думал, что он сам слишком долго сидел в кабинете. Да, его главное оружие – это мозг, но вот так ощутить себя в Стиксе, как сейчас, он уже давно не ощущал. Когда в любой момент может появиться враг, заражённый, внешник, да просто другой человек, которому что-то у тебя понравится. И он решит, что значительно проще взять это с трупа.

Где-то в глубине души хозяин стаба понимал, что с ним что-то не то. Мысли, совсем ему несвойственные и даже поведение, которое сильно не вязалось с таким расчётливым человеком, каким он был, но это не мешало Слону испытывать удовольствие. Даже если это воздействие чего-то, то пусть. Он уверен, что всё закончится так, как ему будет выгодно.

- Сейчас внимательно, впереди слышны выстрелы. Этот район встречи мы оговаривали очень точно, как раз как место, где не должно быть никого из посторонних. Но это Стикс.

Слон остановился сразу же, как его спутник скомандовал и теперь тоже услышал отдалённую стрельбу. И сразу его тренированный мозг выдал полную картину.

Вот плотный огонь крупнокалиберного пулемёта и дополняющие его выстрелы из мелкой стрелковки, явно засада, где нападающие стремятся как можно быстрее уничтожить цель. А через мгновение ответный огонь застигнутых врасплох, но не сдавшихся, попавших в засаду бойцов.

Некоторое время плотность огня, судя по звукам, нарастала, потом хлопнуло несколько выстрелов из гранатомета, и стрельба стала затихать. Если бы Слон делал ставки, то один к десяти нападавшие победили и сейчас будут добивать тех, кто уцелел.

Его напарник пришёл к тем же выводам.

- Дальше не идём, ждем здесь. До точки встречи отсюда метров триста, я пока отдохну, а потом двинемся туда очень медленно, чтобы засечь нас по косвенным признакам было сложно. Если попали в засаду те, с кем мы должны встретится, нас могут начать искать уже другие персонажи. Но кто, я не знаю.

Удивительно, только сейчас стабовец осознал, что не взял с собой никакого серьёзного оружия, за исключением пистолета, который всегда был с ним. Вот что значит полагаться в таких делах на других.

Впрочем, оставались еще дары, которые тоже чего-то да стоили.

Стрельба полностью затихла, только через некоторое время на границе слышимости прозвучали несколько выстрелов из чего-то легкого, но потом опять воцарилась тишина.

Несколько минут после этого они просто сидели, продолжая внимательно прислушиваться, но больше никаких звуков не доносилось, лишь обычный фон Стикса окружал их со всех сторон.

Время шло, но проводник не проявлял никаких признаков нетерпения, а Слон давно научился доверять выполнение задач тем, кто в этом лучше понимает. Сейчас он практически полностью зависел от своего напарника, поэтому и суетиться зря не стоило. Тот тоже серьёзно заинтересован в успехе их миссии, чем бы не было вызвано это желание. Значит, пока их намерения совпадают и нужно просто ждать.

- Сейчас мимо пойдут несколько заражённых, сидите абсолютно неподвижно, и они нас не заметят, - после такого предупреждения Слон сразу включил один из своих даров и обнаружил в нескольких сотнях метров двигающиеся сигналы зверей. Спешат на звуки выстрелов, знают, что всегда можно поживиться.

Люди замерли, а хозяин стаба в который раз удивился, как по-разному работают схожие по воздействию дары. Вот сейчас, когда его напарник задействовал скрыт, он сам лично не видит никаких внешних эффектов, ни дымки, как это бывало, когда его прикрывал кто-то из его подчинённых. Или небольшого марева вокруг, размывающего окружающий пейзаж. Нет, всё оставалось по-прежнему и это несколько пугало Слона. Но ничего не оставалось делать, как полностью доверится словам своего посетителя, а вспоминая то, как он проник в кабинет самого охраняемого места в стабе, на них можно было положиться.

Десяток секунд ничего не происходило, но потом из-за близких деревьев выскочила мощная туша рубера, за ним еще одна и ещё. Звери бежали, держа направление на то место, откуда недавно слышалась стрельба.

Слон с удивительным для себя спокойствием рассматривал одного из самых опасных обитателей Стикса, зараженные явно происходили не из людей. Почему-то ему пришло в голову сравнение этих чудовищ с гепардами, было что-то отдаленно напоминающее этих земных зверей – такие же длинные ноги и вытянутые тела, хотя сейчас они были раз в десять больше.

И скорость, с которой они двигались, тоже внушала. Несколько секунд и звери уже почти скрылись из глаз. Но внезапно что-то пошло не так и вся стая в одно мгновение замерла на месте, повернувшись мордами к месту, где вроде бы никого не было.

- Там кто-то под скрытом или стелсер, а они его почуяли, - буквально одними губами сказал проводник и тут же произошла развязка. Первый зверь с немыслимой скоростью рванул туда и сразу затрещали выстрелы.

Из, казалось бы, абсолютно пустого места, стали видны вспышки из стволов оружия и тяжелые пули ударили по природной броне рубера, заставляя того прервать свой прыжок.

- Ничего себе, - прокомментировал открывающееся зрелище напарник и Слон впервые услышал в голосе своего проводника что-то напоминающее искренние эмоции. Он явно был удивлен. Да и сам хозяин стаба испытал что-то вроде шока, когда под спавшим под действием выстрелов скрыта обнаружил людей в респираторах и в одинаковой форме. Внешники.

Тем временем, два других рубера, будто бы выполняя совместный план, рванули в стороны, заставляя людей рассеивать огонь, а остановленный пулями первый зверь снова попробовал добраться до таких близких и вкусных людишек.

- Если у них нет чего-то получше этих тарахтелок, то сейчас их сожрут, - высказал правильную мысль напарник и Слон был склонен с ним согласится. Он сам не всё время протирал штаны в кабинете и в начале своей карьеры в Улье ему приходилось иметь дело с зараженными разного уровня развития. Совместный огонь из легкой стрелковки может на время замедлить движения рубера, но остановить без удачного попадания куда-нибудь вроде спорового мешка не способен. А стоит зверю ворваться в строй людей, всё будет кончено в секунды.

Будь на месте внешников иммунные, можно было бы ожидать применения каких-нибудь даров, но не сейчас.

Тут мысли Слона сделали кульбит, и он задал сам себе вопрос – а кто тогда ставил скрыт?

Тем временем ситуация у внешников ухудшилась. Атакующий в лоб рубер был уже в десятке шагов от людей. Он мотал головой и странно изгибал ноги, защищая суставы от пуль, но упрямо полз вперёд и было ясно, что вот-вот он прыгнет.

Разделившиеся же звери, сделав каждый большую дугу, будто ждали команды, готовые рвануть в атаку, заходя с тыла.

- Надо помогать, похоже, это те, с кем мы должны встретиться, - в руках проводника оказалось необычное оружие. Небольшое по размеру ружьё, судя по виду, очень легкое и даже какое-то несерьёзное, оно производило впечатление чего-то ненастоящего. Будто это было не оружие, а игрушка.

- Берёг эту штуку на самый крайний случай, но, похоже, он сейчас и есть, - с улыбкой прокомментировал свои действия попутчик и Слон понял, что с того просто слетела маска непроницаемости.

Спутник хозяина стаба вскинул странное оружие и тотчас визгливое пиу-пиу разнеслось по сторонам, сопровождая выстрелы. Но несмотря на всю несерьёзность, результат впечатлял. Рубер, которого никак не могли взять автоматные пули, бьющие почти в упор и даже несколько гранат только слегка замедлили движения зверя, после первого же выстрела перекувыркнулся и вытянулся во весь рост. Убит, а владелец игрушки уже перенёс огонь на других руберов.

Еще несколько пиу и два оставшихся зверя, мгновенно бросившиеся в атаку после убийства их собрата, также были поражены и, кувыркнувшись, улеглись на землю.

Слон понял, что его напарник наверняка обладает способностями клокстопера, так как без этого попасть по таким быстрым мишеням было бы невозможно.

Тем временем отряд внешников замер, бойцы крутили головами, пытаясь обнаружить новую опасность, но ничего не видели. Это значило, что скрыт продолжал их скрывать.

«Силён, очень силен» - с удовлетворением подумал Слон о своем проводнике. Держать скрыт и одновременно стрелять – такое было доступно только очень и очень развитым иммунным, которые провели в Стиксе не один год. Хотя сам Слон, обладай он таким комплексом даров, скорее всего, тоже смог бы проделать что-то подобное.

- Ну что, пойдём знакомиться с «партнёрами», - с удивительно открытой улыбкой сказал попутчик, решивший окончательно убрать маску непроницаемости со своего лица и, не дожидаясь ответа Слона, двинулся по направлению к группе внешников. Хозяин стаба последовал за ним, попутно убедившись, что снимать скрыт тот не спешит.