Альфа. Часть вторая

Глава 15 Переговоры

— Он живой, сердце бьётся, но в то же время он нежить, и я понятия не имею, как это возможно, — выдала свой вердикт Сафирит после тщательнейшего, чуть ли не двухчасового обследования.

Мама тоже принимала участие в консилиуме и только разводила руками. В моём организме работало сердце, вот только перегоняло оно не кровь, а тёмную энергию с примесью магии смерти. Я больше не напоминал живой труп и стал выглядеть обычно, как на Земле. Почти… Изменился цвет кожи, она стала пепельно-серой. Сонька даже пошутила, что теперь я первый представитель новой расы и обозвала хомо новус, а потом и вовсе разошлась: придумала очередное прозвище, скрестив два слова — новый и нежить, что на выходе дало ньюжить. Ну а мне пришлось привыкать к новой реальности, в которой у меня вновь появились чувства.

Первые изменения в себе я заметил, когда смог нормально разговаривать, без применения имитационных заклинаний. Дальше — больше. Поглощение метки Чернога вызвало целую бурю самых разнообразных и уже подзабытых ощущений, но разбираться во всём было некогда. Снаружи крепости шёл ожесточённый бой, и союзникам требовалась помощь.

Вторая метка ещё больше повысила мою магическую мощь и увеличила количество одновременно призванных петов до восьмидесяти. С учётом того что я не зачищал крепость полностью, а спешил прорваться сразу к некроманту, такая помощь оказалась кстати. Усиленные баффами петы прошлись катком по враз отупевшей после смерти Владыки нежити, и захватить сосредоточие крепости оказалось не сложно. Ну а потом я перенастроил всю систему защиты питомника и обратил силу магических башен против жутких тварей, которых тысячелетиями взращивал больной на голову вивисектор по имени Черног.

Только тогда у меня появилось немного времени, чтобы отыскать системные логи и понять, наконец, что же со мной произошло.

— Внимание, ваша внутренняя энергия столь сильна, что не смогла оставаться в подавленном состоянии и вырвалась наружу. Вы изучили уникальное умение двуединый (если данное умение получит кто-либо ещё, оно перейдёт в разряд редких). Сгенерирована новая внешность персонажа, сгенерирована уникальная раса (желаете ввести название или сгенерировать автоматически?), обновлено и скорректировано древо заклинаний, умения и навыки заменены на гибридные. Со всеми изменениями вы можете ознакомиться в профиле персонажа.

— Внимание, обновлён прогресс задания «Свой среди чужих». Ликвидировано союзников Властелина 2/4. Награда: +150 к репутации со всеми жителями Лаэди, +500 репутация Альфа, +25 уровней, легендарный предмет из комплекта мёртвого стража.

Вот я и перешагнул за порог 250-го уровня, что позволяет использовать оружие бога. Остаётся открытым вопрос: передал ли Кирик мне право владения, но выяснить это заранее, к сожалению, не получится. Очень надеюсь, что я не ошибся.

Для изучения всех произошедших со мной изменений требовалось много времени, которого сейчас у нас нет, поэтому я включился в общую драку привычным для себя способом — при помощи клинка смерти, а если точнее, то тёмного клинка смерти.

Обновлённое заклинание, которое использовало энергию сразу двух стихий, оказалось идеальным. Тёмно-фиолетовое лезвие и светящаяся изумрудной зеленью режущая кромка клинка выглядят очень эффектно, а оружие имеет весьма впечатляющий урон. Отдельной фишкой стала возможность разделить клинок надвое, и в моих руках оказались привычные ещё по Асдару мечи.

Самое интересное, что оперативная память осталась со мной и для каста заклинаний не требовалось строить магические формулы руками, как другим игрокам, что позволило вывести эффективность уничтожения нежити на качественно новый уровень. Я рубился в ближнем бою и на ходу поливал врагов смертоносными, гибридными заклинаниями двух стихий, и для этого мне даже не требовалось развоплощать клинки.

Тем не менее мобов в питомнике было очень много, и провозились мы довольно долго. Зачистка заняла больше суток, но результатом я остался доволен: моя коллекция петов пополнилась сильными гибридами, которых вывел Черног. Пусть они послужат на благо Лаэди, а потом, после победы над Властелином, я отпущу их сущности, и система возродит мобов уже нормальными.

Родичи проявили себя превосходно. Мама — хил, как говорится, от бога. Даже опытные странники остались под большим впечатлением от её мастерства. Отец с Сонькой от неё не отставали и проявили себя с лучшей стороны. Они пока не могут сравниться по урону с другими странниками, но очень быстро учатся, а боевой опыт сражения с такими сильными противниками бесценен.

За время зачистки я замечал удивлённые взгляды, но особо разговаривать было некогда, но как только последний монстр оказался в моём кристалле призыва, мама тут же настояла на немедленном перемещении в замок и тщательном осмотре, что и возвращает нас к устроенному консилиуму.

— Я уже говорил вам, что система сгенерировала абсолютно новую, гибридную расу, — устало повторил я. Выносливость нового организма хоть и была гораздо выше, чем у обычных людей, но я не спал уже несколько месяцев и теперь ощущаю дикую усталость. Больше всего на свете сейчас мне хочется, чтобы от меня отстали и дали нормально отдохнуть. — Я впитал лучшее из двух ипостасей и сам ещё до конца во всём не разобрался, а тут вы ещё привязались со своим консилиумом.

— Я же говорю, ньюжить, — влезла со своим комментарием Сонька.

— Пусть будет так, мне всё равно, — выдохнул я и вбил название расы в системном меню. Мне действительно неважно, как будет называться новая раса, а сестре приятно. — Если не случится ничего срочного, ближайшие десять часов меня не беспокоить, а лучше все двенадцать.

До своей личной комнаты я плёлся уже практически без участия сознания и отрубился, как только голова коснулась подушки. Организму нужно время, чтобы перестроиться.

Все следующие несколько дней я испытывал возможности своего обновлённого организма. В этом вопросе оказался неоценим иллюзорный полигон, который Фаерон сконструировал для игроков с Земли. По сути, искусственный интеллект Прайма создал увеличенную копию полигона личной комнаты. Единственное отличие в том, что Фаерон может лично контролировать ход тысяч виртуальных тренировок и менять их интенсивность в зависимости от действий игроков.

Этот маньяк чуть не вытряс из меня всю душу. Он чуть ли не сутки подряд не выпускал меня на свободу и постоянно генерировал разные ситуации, в которых мой новый организм испытывал экстремальные нагрузки. Ну что сказать, ньюжить — это чертовски выносливый вид. Любой обычный человек уже бы упал в изнеможении, а я ощущал лишь лёгкую усталость.

Десяти часов сна мне вполне хватило, чтобы восстановиться, и ещё два часа я тщательно изучал изменившуюся таблицу статуса персонажа. Я не ошибся, когда предположил, что система позволила взять всё лучшее из не жизни. Теперь я могу заглушать свои чувства одной лишь силой мысли или вообще настроить это действие автоматически. Например, максимально притуплять болевые ощущения при получении урона. Так же и с другими чувствами. Я могу регулировать их по собственному желанию, в зависимости от ситуации, и оставаться с холодной головой даже в самый критический момент.

Самые большие изменения претерпела ветка заклинаний магии смерти. Все без исключения скиллы на данный момент являются уникальными, а значит имеют увеличенные в несколько раз коэффициенты эффективности и урона. В Альфе реализована очень интересная система, стимулирующая игроков постоянно развиваться. Изобретение всего уникального не даёт никакой гарантии, что открытие так и останется уникальным. Если кто-то додумается до того же, то система понижает изобретение в статусе.

Гибридные скиллы оказались на порядок мощнее изначальных, что не могло не отразиться на сложности пространственной формулы. Без оперативной памяти каст даже простейшего заклинания первого ранга может растянуться чуть ли не на минуту, что в боевых условиях непозволительно долго. У обычного мага максимальное число слотов — пять, что существенно ограничивает возможности, баланс должен соблюдаться, но я не все, в моём распоряжении есть комплект мёртвого стража. За уничтожение Чернога система позволила мне сгенерировать уже шестой предмет сета, что в сумме дает ещё шесть слотов оперативной памяти.

Одиннадцать загруженных заклинаний — это уже сильно. Единственное, система значительно увеличила откат между применениями, но в моём распоряжении есть клинки, так что без оружия я не останусь, да и благодаря меткам я могу призвать до восьмидесяти петов. Ещё немного, и я превращусь в мини-армию, способную противостоять кому угодно.

— Оникс, нестандартная ситуация, нужно твоё присутствие, — поступило сообщение от Алии. — Прыгай на астральную метку рядом с северной границей.

— Сейчас буду, — с нескрываемым облегчением ответил я и поспешил покинуть полигон, пока Фаерон не придумал ещё какое-нибудь испытание.

Последнее время появились ресурсы, и я решил ещё больше увеличить количество астральных маячков. Я раздал несколько кристаллов коллегам странникам, которые стоят в дозоре на границе или уходят в разведывательные рейды, чтобы иметь возможность в любой момент прийти им на помощь. Метка Властелина осталась на своём месте, и он по-прежнему может отслеживать мои передвижения, значит, вылазки мне не светят, но с возможностью мгновенно прийти на помощь союзникам враг ничего поделать не может.

Метка Алии привела меня в небольшую, но превосходно защищённую крепость, расположенную в горном массиве под названием Наконечник копья. Данное направление считается наименее опасным для переброски большого количества вражеских сил из-за сложности рельефа местности. Пригодных для передвижения армии тропок в этом районе очень мало.

— Что тут у тебя? — с ходу спросил я у девушки.

— Не что, а кто, — улыбнулась Алия и указала на фигуру, закованную в тяжёлый латный доспех. — Он шёл открыто, не пытался оказывать сопротивление, я успела построить портал до Прайма, взять амулет у дежурного мага и вернуться. Когда я освободила его разум, он потребовал встречи с тобой и отказывается говорить с кем-то ещё. Агрессии не проявляет. И да, Оникс, это был последний странник, система закрыла задание. Остальные мертвы. Будь осторожен, странный он какой-то.

— Разберёмся, спасибо, Алия, — коротко ответил я и направился к страннику.

Система подсказала, что передо мной находится Аструс, и, по слухам, именно этот игрок первым прибыл на Лаэди. Ситуация странная. В том, что его специально послали сюда и приказали не оказывать сопротивления, я не сомневался, но вот почему он продолжает вести себя необычно даже после освобождения из ментального рабства, загадка.

— Фаерон, установи астральную метку за воротами замка и максимально защити ту область. Мне нужно, чтобы даже боги не смогли подслушать наш разговор.

— Работаю, — тут же отозвался искусственный интеллект замка.

— Принимай группу, — приказал я Аструсу, — говорить будем не здесь.

Игрок лишь кивнул, отчего раздался неприятный скрежет металла о металл, и без вопросов вошёл в мою группу. Ну что сказать, этот странник действительно крут. Уровень под трёхсотый, что для нежити очень много. Класс редкий — воин смерти. Это что-то вроде паладина, у игрока есть возможность поднимать павшую нежить.

— Всё готово, — отчитался Фаерон, и я незамедлительно совершил переход.

— Слушаю тебя, ты просил встречи, — без вступления начал я.

— Мория услышала тебя, мёртвый страж, и желает поговорить без свидетелей.

— Нереально, на мне метка Властелина. Он узнает обо всех моих передвижениях, а почувствовать присутствие богини, думаю, не так уж и сложно.

— Небесные чертоги неподвластны внешнему контролю. Я могу перенести туда твой разум, а для всего мира ты останешься на этом месте.

— Кто ты? — задал я вопрос в лоб.

Я уже понял, что Аструс точно не был под контролем некромантов. Точнее, формально был, так как система оповестила о срабатывании амулета и завершении квеста «Рука помощи», но явно это было всего лишь прикрытие.

— Смотри, — прошелестел в моей голове голос игрока, и рядом с его игровым ником появилась скрытая ранее информация.

— Аструс (спутник богини Мории).

— И давно ты сменил покровителя? — ухмыльнувшись, спросил я, теперь мне всё стало предельно ясно.

— Давно, Оникс, — как-то по-человечески вздохнул игрок и начал рассказывать свою историю.

Аструс когда-то был человеком, но не с Земли. Люди — достаточно распространённая раса и с некоторыми физиологическими особенностями встречается достаточно часто. Но по невероятному стечению обстоятельств я знал ветвь человечества, к которой принадлежал Аструс. Он был лэндом. То есть являлся соплеменником Лики-Миранэ.

Аструс не вдавался в подробности своей смертной жизни, поэтому я так и не узнал, в каком из периодов существования империи лэндов он жил, да и неважно это, если честно. Поэтому я никак не показал ему, что знаю о лэндах. Так или иначе Аструс стал странником и согласился выполнить квест на Лаэди.

Дальше всё случилось стандартно. Смена стартовой точки, заражение мутагеном, ментальное рабство, десятилетия прокачки и выполнения ужасающих приказов некромантов. Ну а потом его сознание выдернула в свой чертог Мория и сделала предложение, от которого не отказываются.

У Аструса был простой выбор: продолжить тихо сходить с ума, пока некроманты используют его тело как оружие, либо сменить флаг и стать спутником богини. Если честно, то я не знаю, как бы поступил, окажись на месте Аструса.

Мория не могла полностью доверять Владыкам некромантов. Богиня знала, что у Властелина, а значит и у хранителя пустотника, сохранилась большая власть над Владыками, и ей это обстоятельство сильно не нравилось. Мория умна и хитра, другие не получают столь высокий статус, поэтому не хотела складывать все яйца в одну корзину. Богине нужен был свой агент, который мог докладывать ей обо всех действиях некромантов. И Аструс стал таким агентом.

Вряд ли он такой один. Логика подсказывает, что Мория внедрила своих агентов в ближний круг всех Владык, и, скорее всего, Аструс — единственный странник среди них. Слишком сложно ментальному рабу играть роль двойного агента.

Статус спутника бога — это не просто строчка в таблице персонажа. Мория поделилась с Аструсом частичкой своей силы, что позволило игроку стать незаменимым. В присутствии некромантов он мог отдавать контроль над телом ментальному подчинению и действовать на автомате, а когда его отправляли на задание, перехватывал управление. Так ему удавалось получать уникальную информацию и не сойти с ума.

— Так чего хочет от меня богиня? — выслушав рассказ Аструса, спросил я.

— Она мне не докладывает, — усмехнулся в голове голос странника. — Мория очень специфическая особа. Она расчётлива, умна и хитра. Она всегда действует исходя лишь из собственных интересов.

— Мории можно доверять? — я уже решил, что встретиться с богиней необходимо, осталось получить побольше информации о том, как себя с ней вести.

— Богиня не нарушает договорённостей, скреплённых клятвой, но будь предельно осторожен и следи за формулировками, которые можно толковать двояко.

— Ты можешь дать мне гарантии, что я вернусь обратно при любом раскладе?

— Да, — кивнул Аструс, — я уполномочен сообщить тебе, что богиня гарантирует твою безопасность и клянётся не пытаться влиять на сознание во время разговора.

— Тогда не будем тратить время. Я готов встретиться с богиней на вышеозвученных условиях.

Медлить Аструс не стал. Игрок прикоснулся к моему плечу, и сознание тут же устремилось ввысь. Я успел рассмотреть большой континент и россыпь островов, а потом планета скрылась за облаками.

Чертог Мории отличался от уютной квартирки Александра и Сони. В интерьере жилища богини смерти преобладали чёрные и зелёные тона, а дизайнерские решения отличались от привычных людям. Описать увиденное довольно сложно. Стены облицованы отполированным чёрным камнем, на котором виднеется изумрудный, живой узор, который постоянно меняется и то и дело складывается в замысловатые фигуры. По всей видимости, это некий аналог картин.

Обстановка скудная. В основном довольно специфические предметы из камня и чёрного дерева, понять назначение которых и эстетическую ценность для человека, по всей видимости, просто невозможно. В центре помещения располагается небольшое углубление, на дне которого имеется чаша, в которой полыхает изумрудное пламя. Рядом с чашей и ждала меня богиня смерти.

Больше всего внешний облик богини напоминал мифическую Медузу Горгону. По крайней мере, волосы Мории, заплетённые в косы, двигались, отчего создавалось впечатление, что это змеи. Кожа богини была покрыта чешуёй, что лишь усиливало сходство с земным пресмыкающимся, но окончательно понять, кем была Мория в смертной жизни, удалось, как только она сдвинулась с места, и я увидел, что вместо ног у неё змеиный хвост.

— Ты доставил мне массу неприятностей, странник, — проговорила богиня мелодичным, но немного шипящим голосом, а я успел разглядеть, что её язык раздвоен на конце, как у настоящей змеи.

— Ну уж прости, работа такая, — пожав плечами, ответил я.

— Дерзкий, мне это нравится, не люблю, когда пресмыкаются, — улыбнулась богиня. — Я получила твоё послание, мёртвый страж. Признаюсь, поначалу я захотела тебя уничтожить, ведь ты сломал моего единственного аватара. Ты хоть знаешь, как было сложно отыскать детали аватаров низвергнутых богов, а потом собрать конструкцию воедино? Смертные, как муравьи, тащат в закрома всё, что попадает им в руки.

А вот это интересная информация. Значит, у богини был всего один аватар, который она могла перемещать в любой храм по мере надобности. Хотя далеко не факт, что Мория сказала всю правду. Нет, откровенной лжи в её словах точно нет. Но тот факт, что она употребила слово «сломал», а не «уничтожил», говорит умеющему слушать о многом. Как минимум аватар можно восстановить, и мне кажется, что у богини есть необходимые для этого ресурсы.

— Не думаю, что ты организовала эту встречу в условиях строжайшей секретности, чтобы говорить о сломанном аватаре, — нейтрально ответил я.

— Ты прав, ведь это всего лишь игрушки, — казалось бы, беспечно отмахнулась богиня, хотя в глубине её глаз на краткий миг полыхнула искорка гнева. — Я впечатлена твоими достижениями, Оникс, — внешне спокойно проговорила Мория, хотя от её тона у меня побежали мурашки по всему телу, — я лишилась трёх храмов и двух старших адептов.

— На войне случаются потери, — прокомментировал слова богини я. — Но ещё не поздно покинуть тонущую лодку.

— И с чего же ты взял, что наша лодка тонет? — включилась в игру Мория. — Организованный тобой альянс смертных не способен отразить совокупный удар моих слуг, огров и демонов. Вам просто нечего нам противопоставить. Это не меня ждёт забвение, а Серебряного рыцаря и Сонату.

— Если бы ты считала так, то никогда не пригласила бы меня на встречу, — не попался на уловку я.

— Ты меня заинтриговал, мёртвый страж, хотя теперь называть тебя так не совсем правильно, — подмигнула мне Мория, намекнув, что прекрасно видит произошедшие со мной изменения, — и решила дать тебе шанс убедить меня пересмотреть свои взгляды.

Так вывернуть ситуацию надо ещё суметь. Хитра, чертовка. Она пытается выставить меня в роли просителя. Мол, давай, убеди меня, вскрой карты, расскажи весь расклад, и, если мне понравится, так и быть, я присоединюсь. Нет, такая тема не пройдёт.

— Встречное предложение, — всё так же спокойно ответил ожидающей богине я. — Мне нужно ещё как минимум одно сосредоточие. Ты приказываешь Вахалу передать мне метку, и я оставляю его в живых, затем ты сдаёшь мне Ксеркса, уж прости, но тут личное, ему не жить в любом случае, ну а потом мы с тобой обсуждаем твой нейтральный статус в надвигающейся бойне.

— Ты безумен, если считаешь, что я добровольно отдам тебе сосредоточие своего храма, — гневно ответила она.

— Значит, по другим пунктам возражений нет? — улыбнулся я. В принципе, я и не сомневался, что столь высокомерной сущности, как Мория, нет дела до своих высокопоставленных слуг, наберёт и возвысит новых. Это даже выгодно, уж слишком своенравны Владыки некромантов, таких сложнее контролировать. — И вообще я не говорил, что мне нужно именно сосредоточие твоего храма. Подойдёт и храм Хаоса, ты ведь наверняка знаешь, где он располагается.

— Если ты атакуешь храм демонов, то ко мне могут возникнуть вопросы, — задумчиво проговорила Мория.

Она всерьёз задумалась над моим предложением. Ей выгодно перенаправить мою агрессию на своего конкурента, а все хранители в любом случае соперники, и за последнее время, не без моего участия, естественно, Мория сильно сдала позиции.

— Не возникнут, если ты предоставишь вашему божественному альянсу крайне важные разведданные, которые твои слуги, под чутким руководством великой Мории, конечно, сумели добыть из самого сердца сопротивления, из замка Стражей Прайма.

— И что же это за разведданные? — заинтересованно спросила Мория.

— Неужели вы ещё не узнали, для чего я использую сосредоточия? — решил всё же уточнить я. Мория предпочла промолчать, и я продолжил: — В Прайме располагается оборудование для создания астрального мостика между мирами. На Лаэди уже прибыли десятки тысяч игроков с Земли, и с каждым часом количество нашей армии лишь растёт. Сейчас мы ускоренно создаём дублирующее устройство на Острове мёртвых. Там оно будет в безопасности, даже Властелин не сможет противостоять алгоритмам закрытой игровой зоны и, если сунется туда, станет вечным рабом системы. Игроки могут покидать локацию, нпс — нет. Остров богат, если прижмёт, мы эвакуируем туда ключевых специалистов и будем ускоренно прокачиваться. Посмотри, чего я успел достигнуть всего лишь за несколько месяцев, а таких, как я, будут тысячи, Серебряный рыцарь и Соната об этом позаботятся.

Я закинул очередную удочку и ждал, когда Мория клюнет. Она знает, на что способны игроки, если им дать время на развитие. В прошлый раз, когда на Лаэди прибыл десант с Земли, Властелину пришлось резко форсировать события. Он не успел тщательно подготовиться и в итоге проиграл.

Я в любом случае собирался отпустить народ в свободное плавание по Долине жизни, слишком мало локация для фарма, так что скоро о присутствии игроков станет общеизвестно, так пусть Властелин узнает об этом от Мории, это отведёт от неё малейшие подозрения. Думаю, богиня не смогла распознать небольшую неточность в моём рассказе. Врать напрямую было нельзя, а вот небольшая недоговорённость имела место быть. Я и правда отдал приказ создать дублирующее устройство астрального мостика на Острове мёртвых, вот только без участия Серебряного рыцаря оно не заработает, а Александр в ближайшие месяцы будет недоступен, но Мории знать об этом необязательно. Главное, что, когда огры не смогут пробить нашу оборону, эта информация ещё больше подстегнёт Властелина принять личное участие в штурме.