Альфа. Часть вторая

Глава 20 Всё готово

Помнится, я жаловался на Монархов? Так вот по сравнению с тремя божествами они были просто ангелами. Меня гоняли так, как ещё никогда в жизни. Сам факт пребывания в божественном карцере для провинившихся не лишал хранителей силы, и они устроили мне месячный курс молодого бойца. Ладно, пусть не молодого, а, как выразился Александр после тестового поединка, немного продвинутого, но суть от этого не меняется.

Когда Серебряный рыцарь объявил, что выделяет мне всего три часа на сон, я поначалу отнёсся к этому скептически. Обновлённый организм ньюжити спокойно выдерживал до недели без отдыха, но когда начались тренировки, я понял, насколько сильно заблуждался. Когда поступал приказ отдыхать, утомлённое сознание выключалось мгновенно, и я проваливался в сон в том положении, в котором меня настигла команда, чтобы проснуться через три часа с дикой болью в каждой мышце и продолжить обучение.

Хранители пользовались своей силой и создавали тысячи иллюзорных локаций, в которых обитали самые немыслимые твари. Целью таких тренировок была выработка инстинкта мгновенно реагировать на изменяющиеся условия. В коллекции умений Властелина должно быть очень много скиллов, способных доставить мне массу неприятностей. Мория даже предположила, что он может на время изменять физические законы в определённой области, поэтому я должен быть готов к любой, даже самой нереальной ситуации.

Личным достижением для меня стал момент, когда через две недели, после команды Серебряного рыцаря отдыхать, я не вырубился на месте, а смог доплестись до кровати, которую для меня в самом углу небесной платформы создала Соната. После пробуждения меня ждали уже совсем другие тренировки. Александр по памяти воссоздал образ Властелина, и все оставшиеся дни я сражался с иллюзорной копией своего врага.

Понятное дело, хранители не знали всех его возможностей и моделировали поведение Властелина на своё субъективное усмотрение, но околобожественный уровень силы моего будущего противника они воссоздать смогли, а это уже немало.

Уже первая неделя боёв показала, что с моими текущими возможностями шансов победить у меня ровно ноль. Неолурк — это всего лишь котёнок, по сравнению с монстром под названием Властелин. Но сдаваться Стартовы не привыкли, поэтому я, стиснув зубы, поднимался всякий раз, как меня отправляли в нокаут, и снова вступал в бой.

— Он не готов, — услышал я голос Мории после того, как удар иллюзорного Властелина в очередной раз отправил моё сознание в темноту небытия.

— Не готов, — согласился Александр, — но более сильного бойца у нас нет. Будем надеяться, что оружие Торсунвальда и корона императора людей сделают Олега сильней. Технику мы ему худо-бедно поставили, ну а дальше придётся выгребать самому.

— Ты же понимаешь, что мы ставим на этого смертного свои жизни? — холодно поинтересовалась богиня Смерти. — Если Властелин уничтожит Долину жизни, у вас не останется послушников и модули чертога очень быстро опустошат баланс кармы, а это медленная и мучительная смерть. Причём я ненамного переживу вас. Мне не простят предательства.

— Я верю брату, — после небольшой паузы ответил Александр. — Если он отправил к нам Олега, значит был в нём уверен, не буду сомневаться и я. Отдыхай, Олег, я знаю, что ты нас слышишь, ты должен вернуться на Лаэди полным сил.

Второй раз мне повторять не пришлось. Я дополз до своей кровати и заснул прежде, чем голова коснулась подушки. Я настолько выматывался на тренировках, что даже не было времени узнать, как дела у альянса, но раз хранители продолжали обучение, значит союзники всё ещё держатся и у нас есть шанс.

Проснулся я лишь за несколько часов до истечения срока моего заточения. Чувствовал я себя просто превосходно. От былой усталости не осталось и следа. Похоже, пока я валялся в отключке, хранители позаботились о восстановлении моего организма и в разы ускорили регенеративные возможности.

— Как обстановка? — поприветствовав хранителей, спросил я.

— Ваш расчёт оправдался, — ответил Александр. — Ограм потребовалось три недели, чтобы прорвать защитные рубежи на восточной границе. Демонам и вовсе не хватило сил самостоятельно высадиться на западе. Какие враг понёс потери, трудно представить, но процентов тридцать вражеского войска армия альянса перемолола точно. На данный момент Единоград окружён со всех сторон, но все попытки огров прорвать оборону оканчиваются полным провалом. То же самое и у стен Прайма. Осада длится уже пять дней, и врагу не удалось продвинуться вперёд ни на метр. Время играет на нашей стороне. Каждый день количество бойцов в армии вторжения сокращается, а переломный момент так и не наступает.

— Надо форсировать события и заставить Властелина явиться лично. Для этого мне придётся забрать сосредоточие из твоего храма в Единограде, — выдал я неожиданно.

— Если слуги Властелина почувствуют, что астральный канал с Землёй стал шире, то запущенный тобой ранее слух должен испугать его и вынудить появиться у стен Прайма, — тут же догадался Александр. — Разумный шаг. Терять сосредоточие не хочется, в этом случае у нас останется всего один храм, но другого выбора нет. Можешь считать, что у тебя есть моё разрешение.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Александра я. — Можете не сомневаться, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы справиться с врагом.

— В твоих намерениях я не сомневаюсь, мёртвый страж, — немного раздражённо проговорила Мория, — опасения вызывает как раз твоя сила. Точнее, недостаточность таковой.

Повисла напряжённая тишина. Все понимали правоту богини смерти, но сделать что-либо было уже невозможно. Оставалось ждать, когда таймер обратного отсчёта обнулится и моё сознание вернётся на Лаэди.

Последний час я изучал обстановку вокруг замка. Судя по всему, Александру, Сонате и Мории не суждено покинуть карцер до завершения схватки, поэтому каких-либо ограничений к получению информации система вводить не стала. Пространственные окна возникали перед глазами по первому требованию, и мне удалось довольно быстро вникнуть во все тонкости сложившегося в Долине жизни положения.

Союзники пока не стали задействовать подземные тоннели и ловушки, которыми буквально изрыта вся долина. Божественный интерфейс позволил мне своими глазами увидеть, насколько титанический труд проделали защитники. Под ногами огров располагаются сотни обширных полостей, заполненных жидким огнём, способных сжечь сотни тысяч бойцов в считаные секунды.

Это очень похоже на оружие последнего шанса. Если его применить, можно причинить врагу весьма ощутимый урон, но и дальнейшая жизнь в этой области станет практически невозможной. Лидеры альянса не станут использовать столь радикальный метод, пока защитники справляются с отражением вражеских атак.

Во всём остальном ситуация складывается стабильно тяжёлая. Как и сказал Александр, Единоград окружён со всех сторон и огры постоянно штурмуют стены города, но грамотно выстроенная защита и новая тактика нанесения магических ударов помогают отражать все атаки, а мощь мэллорна позволяет не особо беспокоиться о запасе маны.

У защитников Прайма тоже всё под контролем. К цитадели Стражей можно подойти только с одной стороны, и этот район защищён просто превосходно. Количество магических башен максимального уровня развития, в навершиях которых горят эпические боевые кристаллы разных стихий, зашкаливает. Фаерон установил их чуть ли не через каждые десять метров.

Совокупная мощь передовых башен столь велика, что добраться до стен удаётся чуть ли не единицам, что, естественно, недостаточно, чтобы захватить плацдарм. В данный момент враг пытается истощить наш щит из дальнобойной артиллерии, но и соклановцы не сидят без дела и точными ударами выбивают вражеские катапульты. По сути, сложилась чуть ли не патовая ситуация. Огры не могут продавить нашу оборону.

Почему почти патовая ситуация? Потому что в шахматах так называется расстановка фигур, в которой никто из игроков не может победить. В нашем же случае игроки продолжают прокачку и становятся сильнее. Благодаря изучению монолита удалось создать портативный щит, которым мы окружили телепортационную установку. Этот щит позволяет игнорировать подавление пространственной магии, что наслали на всю долину слуги Властелина. Так что связь с Островом мёртвых осталась, а, помимо опыта, это прекрасная ресурсная база.

Но все понимают, что такое противостояние не может длиться вечно. Катапульт огры с собой притащили немерено, а артефактов, способных пробивать щиты, у нас не так много. Рано или поздно плотность огня достигнет пика, и враг подавит наши щиты и начнёт уничтожать магические башни, и, пока энергии в божественном накопителе ещё много, надо спровоцировать атаку Властелина.

— Спасибо вам за всё, теперь увидимся уже после победы, — проговорил я, когда истекла последняя минута моего заточения.

— Или не увидимся совсем, — мрачно буркнула себе под нос Мория и, кивнув мне, отошла в сторону.

— Не обращай внимания, — указав в сторону богини Смерти, сказала Соната. — Ты большой молодец, Олег, мы гордимся тобой.

— Я уверен, нам ещё суждено встретиться, поэтому не прощаюсь, а говорю: «До свидания», — не стал распускать сопли Серебряный рыцарь и просто пожал мне руку. — Будь сильным, Олег, у Стартовых это в крови.

Три… два… один, сознание устремилось к Лаэди, судорожный вдох.

— Всем внимание, я вернулся, жду офицеров клана на совет, — тут же написал я, как только поднялся с ложемента, куда поместили моё тело.

— Олег! — послышался крик мамы, и меня заключили в объятья, а по плечу потекли её слёзы.

— Всё в порядке, мам, — поглаживая её по спине, проговорил я. — Перенапрягся чуть-чуть, и система запихнула меня в божественный карцер, к Серебряному рыцарю, Сонате и Мории. У нас очень мало времени, — твёрдо отстранив мать от себя, проговорил я. — Где моя экипировка?

— Всё здесь, — справившись с эмоциями, ответила мама и указала на стеллаж в углу комнаты. — Пока ты был без сознания, драконы починили все предметы.

— Я знаю, — улыбнулся я, — всё же я не в темнице просидел эти дни, а у богов, знаешь ли, силёнок поболее нашего. Мы видели, как проходит сражение.

Сет мёртвого стража занял своё законное место, и я почувствовал резкий прилив сил. Параметры персонажа увеличились вдвое, но, демоны, как же этого мало. Мельком глянув в зеркало, успел оценить свой весьма эпичный внешний вид — как будто Кощей Бессмертный из старых земных мифов — и уверенно вышел из личной комнаты мамы.

По ушам тут же резанули звуки магических разрывов и гул энергетического купола, поглощающего входящий урон. От десятков башен в купол били лучи, которые подпитывали защиту.

Увидев меня, соклановцы дружно взревели, приветствуя своего лидера. Ответным жестом показал, что со мной всё в порядке, и уверенным шагом пошёл к центральной башне, в оперативный штаб, откуда осуществляется руководство сражением и где меня уже ждут офицеры клана.

— Оникс, как же ты нас всех напугал, — первой поприветствовала меня Ланиэлит. — Когда Ксеркс начал превращаться в Неолурка и Аструс сказал, что убить эту тварь может лишь бог, я подумала, что нам крышка.

Слова императрицы драконов прорвали некий барьер, и все остальные заговорили одновременно, забыв о том, что замок находится в осаде. Так не пойдёт.

— Всё это в прошлом, — прервал я поток радостных возгласов соклановцев. — Теперь надо выиграть эту войну. Есть связь с Единоградом? Мне надо срочно попасть в храм Серебряного рыцаря.

— Удалённая связь подавлена, — отчитался Магнус. — Мы обмениваемся сообщениями с городом при помощи кланчата. Два наших портала защищены, поэтому переход совершить возможно. Астрал тоже заблокирован, архидемоны распределились вокруг Единограда и наводят помехи, но если ты попадешь в город, то сможешь прыгнуть к нужному месту.

— Зачем тебе в храм, сын? — отец примчался через минуту после моего пробуждения, чтобы своими глазами удостовериться, что со мной всё в порядке.

— Я договорился с Серебряным рыцарем, что заберу сосредоточие и использую его для усиления астрального мостика с Землёй. Мне надо связаться с Кириком.

Я так и не сказал ни одной живой душе, что возможность выйти на контакт с лидером Стражей — это чистой воды блеф и дезинформация. Обманывать родных и друзей было неприятно, но на карту поставлено слишком много. Абсолютной уверенности в том, что Властелин не сможет забраться к союзникам в голову, у меня нет, а мой мозг защищает очень сильное заклинание.

— Что от нас требуется? — спросил незнакомый парень в добротном доспехе, и я с удивлением прочитал его ник: Вариноторг.

— Рад видеть тебя среди живых, — улыбнулся я и продолжил: — Срочно привести абсолютно все силы в режим повышенной боевой готовности. Оповестить отдыхающих, снабдить всех защитников Прайма необходимыми усилениями. Фирст, у тебя всё готово? Придётся действовать очень быстро. Когда Властелин поймёт, что случилось, то начнёт уничтожать замок, и вам придётся какое-то время его сдерживать.

— У меня всё готово, — кивнул странник. О том, что он починил энергетическое поле станции, знаем только мы вдвоём, и в связи с этим я попросил его не покидать пределов Прайма, чтобы не дай боги враг не узнал об этом устройстве. — Буду готов к активации сразу после твоего сигнала.

— Уверен, что сработает? — на всякий случай всё же уточнил я.

— На все 100%, — без колебаний ответил игрок.

— Замечательно, тогда всем готовиться. Фаерон, установи тотемы, я отправляюсь в Единоград. Отправьте кого-нибудь с астральной меткой к храму, так будет быстрее.

Возражений не последовало. В чат посыпались команды. Надо было поднять игроков из отдыхающей смены. Невозможно сражаться двадцать четыре часа в сутки, да и места на стенах столько нет. Рискуем, конечно, если не дать людям нормально отдохнуть, то эффективность боевых качеств резко снижается, но если план провалится и Властелин не появится, можно будет отменить тревогу и отправить всех досыпать.

Дорога до храма Серебряного рыцаря не заняла много времени. Как мне и сказали, подавить портальную связь замка с Единоградом и Островом мёртвых врагу не удалось, так что несколько минут — и я уже входил в ворота монументального сооружения, которое жители Лаэди соорудили специально для своего бога-покровителя.

Само здание было построено из белого камня и, в отличие от всех виденных ранее храмов, не напоминало крепость. Внутри было много света, а облицовка выполнена в золотистых тонах. Как пояснил Александр, это цвета Порядка, одного из Творцов, под властью которого он находится.

Алтарь представлял собой огромный прозрачный кристалл выше человеческого роста. У его основания горело золотом сосредоточие. По обе стороны от алтаря замерли статуи в латных доспехах, нагрудники, шлемы и щиты которых покрывало золото. В центре храма я увидел жрецов, которые с подозрением смотрели на незваного гостя.

— Я действую с дозволения Серебряного рыцаря, — громко произнёс я. — У меня есть право забрать сосредоточие.

Дозволение бога — это не просто слова. Когда Александр произносил эту фразу, он коснулся моего плеча, отчего стало тепло на душе.

— Мы видим это, мёртвый страж, — проговорил старший жрец, — и не станем противиться воле нашего бога-покровителя. Аспекты Порядка не тронут тебя. Делай что до́лжно.

— И будь что будет, — тихо прошептал я.

Сжав в руке золотистый кристалл-сосредоточие, я почувствовал невероятное тепло. От него веяло чем-то родным, давно забытым, и совершенно не хотелось уничтожать столь прекрасную вещь, но выбора у нас не осталось.

Решительным движением извлёк кристалл и направился к выходу из храма. По зданию прошла сильная вибрация, которая больше походила на судорогу боли реального тела, и все краски начали меркнуть. Утрата частички божественного, что вдыхает в храм жизнь, не прошла без следа.

— Помощь придёт? — спросил Велиан де Мари. Друг ждал меня у выхода из храма. — Ты для этого забрал сосредоточие? Ты призовёшь лидера Стражей?

— Сделаю всё, что от меня зависит, — пообещал я. Соврать другу в глаза и сказать, что я обязательно свяжусь с Кириком, я не смог. — Держитесь, скоро может стать очень жарко.

Вернувшись в замок, я поднялся на смотровую площадку центральной башни. Вместо привычного вида цветущей долины взору открылась весьма печальная картина. Повсюду виднелись огни пожаров, уходящие в небо столбы дыма и полчища огров, которые, словно саранча, пожирали всё на своём пути. Вместо зелени жизни стали преобладать чёрные, мёртвые тона. Складывалось впечатление, что само присутствие огров на нашей земле отравляет её.

— Пока в эти земли не пришли Стражи, они назывались мёртвыми, — возник рядом со мной Фаерон. — Кирик рассказывал, что потребовалось много времени и сил, чтобы очистить почву от гнили и оживить долину. Соответствующий опыт у нас есть. После победы мы вернём долине её истинный облик.

— Есть шанс укрепить астральный мостик с Землей и сохранить сосредоточие Серебряного рыцаря? — спросил я и извлёк из инвентаря кристалл, сияющий золотистым цветом.

— К сожалению, это невозможно, — развёл руками древний маг. — Устройство расщепляет сосредоточие и использует высвободившуюся энергию.

— Как только ты укрепишь астральный мостик, я покину Лаэди, и благодаря метке Властелин почувствует это. Не знаю, сколько мне потребуется времени, но вам придётся сдерживать врага.

— Сделаем всё, что возможно, — ответил Фаерон и забрал из моих рук сосредоточие.

Для большей достоверности мне придётся пробыть на Земле как минимум полчаса, лучше час. Вряд ли совершить межгалактический призыв можно за пару минут, поэтому, когда души игроков начнут возвращаться в реальные тела, придётся скрипеть зубами и терпеть, а в том, что Властелин отреагирует на мои действия, я не сомневался.

Дело в том, что раньше Фаерон проводил усиление астрального мостика потихоньку, так сказать, в режиме максимальной секретности, а сейчас будет имитировать спешку. Не заметить столь огромный выброс энергии враг не сможет. Я проверил, запущенный мной слух о возможном возвращении лидера Стражей уже давно ушёл в массы. Наверное, только глухой не знает об этом, и нет никаких сомнений, что Властелин раскопал всю доступную информацию по этому поводу, в том числе и необходимость пятого сосредоточия.

Жаль, что по условиям клятвы я не могу забрать сосредоточие Мории после ликвидации всех Владык, разрушить храм богини Смерти было бы очень просто, но становиться вечным рабом хранительницы я не собираюсь. Не знаю, предполагал ли Властелин, что Серебряный рыцарь добровольно пожертвует собственное сосредоточие, но, скорее всего, такой бескорыстный шаг для столь эгоистичной сущности, помешанной на собственной силе и величии, окажется неожиданным. По крайней мере я на это надеюсь.

— Всем внимание, — начал говорить я на общей частоте клана и одновременно транслировать мысли на все удалённые устройства связи. — Ожидается появление главного врага. Ставлю задачу: стоять насмерть и до последнего защищать центральную башню Прайма. Если она падёт, единственный шанс выиграть войну будет утрачен. Всем занять боевые посты и не покидать их до особого распоряжения.

Потянулись минуты ожидания. Я переместился к устройству астрального мостика, рядом с которым Фаерон установил заряженные тотемы. С каждым новым процентом прогресса начинал усиливаться гул от перекачки огромных пластов магической энергии. Я чувствовал, как сосредоточие разрушалось, и испытывал почти осязаемую боль, но прерывать процесс было нельзя.

— Три…два…один… Активация! — прогремел голос Фаерона.

Башню сотрясла мощнейшая вибрация. Потом мне расскажут, что в этот самый момент в небо ударил толстый луч золотого света. Точнее, не в небо, этот луч устремился к Земле по уже готовому мостику и по ходу движения расширял его, делал стабильнее и прочнее. Вместе с этим золотистым лучом летел и я. Летел, чтобы последний раз взглянуть на свой родной мир. Вряд ли мне суждено ещё раз побывать на Земле, вне зависимости от итога главного сражения.

Соня оставила амулет из чёрного хаотического оникса в бункере, чтобы я мог обрести материальность, в случае необходимости. Когда всё закончится, исследователи возьмут его на Ферн и зарядят частицами первозданного хаоса, а потом сестра передаст семейную реликвию своему сыну.

Но сейчас чёрный оникс нужен мне для других целей. Все же знают, что я отправился на Землю не просто так, вот и надо соответствовать. Если я прибуду и завалюсь в кресло, будет слишком подозрительно.

— Теперь пропускная способность астрального моста — пять миллионов игроков, — доложил я дежурному офицеру. — Чисто теоретически можно отправлять на Лаэди всех желающих, но по факту сейчас там начнётся грандиозный замес, и первоуровневые игроки вряд ли смогут помочь. Лучше дождаться финала, и если всё будет складываться не в нашу пользу, переместить устройство на Остров мёртвых и попытаться организовать сопротивление.

Я выпалил это на ходу и, забрав амулет, отправился к арке портала. Если и существует способ связаться с Кириком, то только так, при помощи трёх компонентов: энергия, портальная установка, материал из другого мира.

На данный момент магов на Земле нет, отец и мама сражаются, так что никто не сможет проверить, действительно ли я работаю или просто имитирую нужные действия. По крайней мере для тех, кто наблюдает за мной через камеры, выглядеть всё должно довольно эпично.

Битых двадцать минут я активно имитировал подготовку, как меня прервал вбежавший в комнату человек.

— Властелин вступил в бой, — протараторил он, по-видимому, игрок умер на Лаэди и вернулся на Землю.

— Отлично, мы этого и добивались. Наша защита держится?

— Оникс, ты не понял, Властелин явился не к Прайму, он крушит стены Единограда, — ошарашил меня новостью мужчина.

А вот такого поворота событий я точно не предвидел.