Альфа. Часть вторая

Глава 17 Заговор

Со стороны храма Белиала в меня полетели магические заряды, но моя скорость была на порядок выше, так что шансов причинить мне вред у них было ровно ноль. Усилием воли я разогнал циркуляцию энергии обеих стихий, из которых в данный момент состоит моё тело, до максимума и приготовился к самому главному удару. Всё же энергетическая завеса врат храма на порядок мощнее, чем магический купол, и мне нужна вся доступная мощь.

Не снижая скорости, сверхзвуковым болидом, я врезался в завесу. Грохнуло так, что если бы у меня были уши, то барабанные перепонки разорвало бы в клочья, но сейчас я чистая энергия, у которой нет чувств. Взрывная волна оказалась столь мощной, что здание храма не выдержало и часть каменной кладки улетела на сотни метров во все стороны, но я этого не видел. Контакт с завесой погасил огромную скорость, а свойство амулета, которое нейтрализует любую инерцию, помогло справиться с последствиями такой экстренной остановки.

Во внутреннее помещение храма я ворвался уже с почти нормальной скоростью. Повсюду царил разгром. Взрывная волна от удара о завесу частично ушла внутрь храма и разнесла там всё к чёртовой матери. Хотя нет, у демонов нет матери, но не суть. Колоссальный по силе выброс энергии способен натворить в замкнутом пространстве много бед. От былого лоска внутреннего убранства храма не осталось и следа. Возле дальней стены валялось множество обугленных, изломанных тел внушительных размеров. По всей видимости, это останки архидемонов и жрецов храма. Удачно получилось, меньше будет работы.

Алтарь уцелел. Защита смогла поглотить чудовищный по силе урон и не допустить повреждения сосредоточия. Но магическая плёнка истончилась до предела, и мне стало понятно, что она отключится от любого чиха.

Мысленная команда — и рядом со мной появился Мрак, а потом и остальные петы. Я не знаю, как много демонов осталось в подземельях, и не желаю, чтобы мне мешали.

— Оцепить территорию, не впускать никого, — приказал я и направился к защитной плёнке, ограждающей меня от четвёртого сосредоточия.

В моих энергетических руках появились два сгустка. Один фиолетовый, другой зелёный. Я на ходу соединил их друг с другом, как будто сделал снежок, и ударил получившимся сгустком в барьер. Защита не смогла удержать мощь заклинания и отключилась.

Деактивировав аватар, я подошёл к алтарю и выдернул сосредоточие. Алый кристалл пульсировал в моей руке, словно это было сердце, которое я только что вырвал из груди своего врага. Отлично, сделан ещё один шажок к достижению поставленной цели, можно немного повеселиться и возвращаться на базу со спокойной душой. Давненько я не убивал демонов.

Воспользовался астральным проколом я только спустя почти час, когда до завершения действия блокиратора пространства оставались считаные секунды. Забрал я и наблюдательницу, которая присоединилась к избиению врага. По-другому назвать уничтожение демонов, которое мы организовали вместе с петами, я не мог. Основная масса сильных врагов убыла на подмогу, и на острове остался минимум охраны.

Надо бы устроить серию рейдов по тылам демонов. Ликвидировать склады с расходниками и провести другие диверсии. В моём распоряжении идеальное оружие любого диверсанта — возможность возникнуть в нужной точке, провести операцию и вывести группу из-под ответного удара. Это должно поумерить пыл демонов и оттянуть часть сил, брошенных на захват побережья Долины жизни. Глядишь, и острова с неблагонадёжными людьми получат шанс выстоять.

— И после случившегося ты по-прежнему считаешь, что Властелин не имеет доступа к информации в твоей голове?

Этот вопрос задал король Вартан де Вогель на расширенном заседании совета альянса, куда меня пригласили на следующий день после вылазки к демонам. Последнее время я не участвовал в жизни альянса. У нашей авиагруппы было множество задач, и времени не оставалось ни на что. Но тот факт, что удалось спихнуть всю подготовку к грандиозному сражению за будущее этого мира на других, играл мне только на руку. Знающих спецов и тактиков у нас много, поэтому за качество фортификационных сооружений и общую стратегию я не переживал.

Время, чтобы подумать о прошедшей атаке, у меня было. Если честно, то вначале я решил, что столь искусная засада — дело рук Мории. Только богиня знала о моих планах атаковать храм Белиала, но, тщательно проанализировав каждый шаг врага, я пришёл к выводу, что она не при делах. Прежде всего, у Мории отсутствовал мотив. Вернее, у неё была причина держать всё в тайне, так как ослабление конкурента было ей на руку.

Есть и другая причина. Будь враг в курсе наших планов, демоны устроили бы засаду у второго храма, а это значит, что они действовали по обстоятельствам, просто не рассчитали свои силы, ну или недооценили мои. Хотя нельзя не признать, что ловушка была организована очень грамотно, и избежать смерти либо плена мне удалось лишь чудом.

— Считаю, — уверенно ответил я Вартану. — Случившееся вчера как раз и доказывает, что врагу недоступна информация в моей голове. Будь он в курсе наших планов, ловушка была бы сделана иначе. Нас там ждали — это факт. Всем известно, что мы охотимся за средоточиями, и было бы глупо не подготовиться к возможному нападению, но истинная цель нашей атаки врагу была неизвестна.

— Соглашусь с Ониксом, — проговорил Ярый. — Я изучил предоставленный совету отчёт и могу сказать, что враг очень хорошо подготовился. Защита храмов Белиала была практически идеальна, но демоны не знали о новых способностях мёртвого стража и считали, что пробить полностью заряженный магический купол невозможно. Не думаю, что Властелин утаил бы такую информацию от союзников, будь он в курсе.

— Логика в ваших словах определённо есть, — был вынужден согласиться Вартан, — но предлагаю всё равно ничего не менять. Драконья эскадрилья продолжит делать боевые вылеты, а глобальная стратегия защиты долины останется за советом.

— Не возражаю, — пожал плечами я. — Моё дело — некроманты и Властелин. Если вы гарантируете, что защита выдержит удар огров и демонов и вынудит Властелина вступить в бой, мне этого будет достаточно.

— Гарантируем, выдержит, — вступил в разговор Сварог. — Миллионы трудятся в три смены, очень скоро вся долина превратится в один огромный укреплённый район, напичканный множеством ловушек.

— Это хорошо, потому что времени у нас остаётся всё меньше, — удовлетворённо кивнув, подытожил я.

— Оникс, мы все понимаем, что не вправе требовать от тебя ответов, но всех интересует, кто такой Аструс и почему этот странник не присоединился к Стражам, — сменил тему Сварог де Мари.

— На данный момент мне нечего вам сказать по этому вопросу, — ответил я. На самом деле я ждал этот вопрос значительно раньше, и совет проявил завидную выдержку, прежде чем задать его. — В своё время я сообщу некоторые подробности, но сейчас это знание может быть опасно.

По лицам всех собравшихся было понятно, что такой ответ их не устроил, но возражать и спорить не стал никто. Уже хорошо. Всю правду говорить я не собирался. Вряд ли коренным жителям Лаэди понравится тот факт, что я пытаюсь заключить сделку с вражеской богиней у всех за спиной. Тем более что эта сделка сохранит жизнь по крайней мере одному из Владык некромантов. Но я уверен, что в этом мире должно существовать условное, всем понятное зло, ради борьбы с которым разумные будут держать свою алчность и амбиции в узде.

— А что по поводу привлечения на нашу сторону лидера Стражей? — спросил Велиан, который тоже присутствовал на совете.

— Определённые подвижки есть, — не моргнув глазом соврал я, — мне требуется ещё как минимум одно сосредоточие. В этом случае астральный мостик окончательно окрепнет, и появится шанс отправить сообщение Кирику, — выдал я заготовленную заранее легенду.

— Оставшиеся храмы будут усиленно охранять, — произнёс Вартан. — Уж теперь врагу точно известно о способностях мертвого стража.

— Значит, мне придётся обзавестись новыми и удивить врага, других вариантов нет.

Повисло гнетущее молчание. Все понимали, что добыть ещё хоть одно сосредоточие будет практически нереально, но у меня есть идея, как следует поступить. Время действовать пока не пришло, поэтому и озвучивать свой план я не стал. Властелин и так заметно усилил свою активность, а фортификация долины ещё не завершена. Форсировать события ещё сильнее опасно. Я могу не успеть набрать нужную силу, а если я не буду готов к драке, то этому миру крышка, а возможно, и не только этому.

— Я у ворот замка, надо поговорить, — пришло сообщение от Аструса.

— Дай мне пару минут, — коротко ответил я.

Ага, значит, богиня определилась. Наконец-то можно будет избавиться от неопределённости. А вот взбучку искусственному интеллекту замка я устрою. Как можно было допустить, чтобы игрок подошёл столь близко к Прайму и не был обнаружен?

— Фаерон, ты можешь мне объяснить, как так получилось, что рядом с воротами замка стоит игрок, а мы об этом не знаем? — нарушил молчание я.

— Какой игрок? — искренне удивился Фаерон.

— Если тебе интересно, то этого игрока зовут Аструс, — состроив свой самый суровый взгляд, ответил я. — Мне казалось, что Прайм — это самое хорошо защищённое место на Лаэди и без твоего ведома никто не может подойти к замку. Видимо, это не так. А что если лазутчик врага сейчас находится в зале совета и слушает, о чём мы говорим?

— Да нет тут никого лишнего, — тут же ответил Фаерон.

— Так же как возле врат нет Аструса? — подколол искусственный интеллект я. — Усилить бдительность, — жёстко припечатал я. — Халатность в отношении мер безопасности недопустима. Ни одна сущность не должна подобраться к нам незаметно, будь она живой, мёртвой или вообще божественной. Ещё раз повторится — буду искать более компетентного управляющего замком. Задача ясна?

— Предельно, — как мне кажется, немного побелев, ответил Фаерон.

— Замечательно, — удовлетворённо кивнул я, — продолжайте совет без меня.

Аструс действительно ждал меня возле врат. Игрок проявился, как только я вышел наружу, и больше всего меня напрягло, что я не смог не то что увидеть, даже почувствовать его присутствие. Возможности спутника богини впечатляют. Надеюсь, Мория примет моё предложение. Не хочется, чтобы у нас появился такой сильный враг.

— Богиня под большим впечатлением от твоих возможностей, мёртвый страж, — выставив вокруг нас магический купол, заговорил Аструс. — С тех пор как ты выкрал сосредоточие храма в Либеро, я ещё не видел её в столь хорошем настроении. Истерика Белиала её повеселила.

— Надеюсь, ты явился не только для того, чтобы сообщить мне эту новость? — не поддержав его весёлый тон, ответил я.

Осознание того, что не только мы можем незаметно проникнуть на вражескую территорию, больно ударило по самолюбию.

— Не только, — подтвердил Аструс. — Готов ко второму раунду переговоров?

— Условия те же? — на всякий случай уточнил я.

— Да, богиня гарантирует твою неприкосновенность и свободу воли.

— Согласуй с хранительницей свой нейтральный статус в течение часа после завершения нашего общения, вне зависимости от его исхода.

— Разумно, дай мне пару минут, связь тут у вас ни к чёрту, — ответил Аструс.

Взгляд странника расфокусировался, и мне ничего не оставалось, кроме как ждать и гадать, как много уже знает Мория о подготовке к сражению. И, что ещё более важно, как много информации она передала божественному альянсу. Существует вероятность, что Аструс блефует, и на самом деле он не может связаться с Морией с территории Долины жизни, но я не видел в этом смысла. Богиня послала к нам своего спутника, чтобы продемонстрировать силу, дать понять, что при желании она может добраться до кого угодно. Что же, эта наглядная демонстрация подействовала, я впечатлился. Остался лишь вопрос: почему Мория не сделала этого раньше, когда я захватывал сосредоточия её храмов?

— Готово, — заявил Аструс.

— Ну тогда полетели, — ухмыльнулся я. — Ответь только на один вопрос. У всех богов на Лаэди есть спутники?

— Не каждый может стать спутником бога, Оникс, — выдержав небольшую паузу, очень серьёзно заговорил Аструс. — Да и богов, готовых делиться частичкой себя, не так уж и много. Наличие спутника делает бога уязвимым. Если погибнет спутник, умрёт и частичка бога, что сделает его слабее. Белиал и адепт Пустоты никому не доверяют, и уж тем более не желают делиться силами со смертными. По поводу Серебряного рыцаря и Сонаты точно сказать не могу, но если у них есть спутники, то я с ними не встречался. Очень надеюсь, что в ближайшее время мы не станем врагами. Дам тебе последний совет. Больше никогда не кричи на бога, любого бога. Они этого не любят, а в закромах всегда есть право на экстренное вмешательство.

— Совет дельный, — невозмутимо ответил я. — Воспользуюсь им.

Больше ничего говорить Аструс не стал, моё сознание вновь начало возноситься в небесные чертоги богини Смерти, где мне предстоит провести второй раунд переговоров, от которых зависит судьба не только этого мира.

Мория ждала меня в том же месте, что и в первый раз, в центре помещения, рядом с изумрудным пламенем, которое в данный момент имело форму двух танцующих фигур. Фигуры постоянно менялись. То имели человеческий облик, то преобразовывались в немыслимых для воображения существ. Я наблюдал за этим странным танцем несколько минут, прежде чем богиня заговорила.

— Я тайно связалась с Серебряным рыцарем, и мы обсудили твои слова, — с ходу заявила Мория.

— Но они же заблокированы в собственном чертоге, — с подозрением прищурив глаза, перебил богиню я.

— У нас есть свои способы коммуникации, отследить которые другие хранители не способны. Ну что же, потомок Серебряного рыцаря, тебе удалось изрядно удивить своего предка, — улыбнулась Мория. — Надо ли мне говорить, как зла я была на тебя, когда оказалось, что Серебряный рыцарь был не в курсе озвученного тобой предложения.

— Прошу меня простить, — покаялся я. — У меня не было возможности согласовать действия со своим богом-покровителем. Он был недоступен. Но уверен, что Серебряный рыцарь подтвердил мои слова, иначе мы бы сейчас не разговаривали.

— Ты прав, — озорно улыбнулась богиня. — Мы обстоятельно обсудили все детали, доработали схему взаимодействия между собой и пришли к выводу, что предложенная тобой схема существования богов в этом ключевом мире оптимальна. Даже удивительно, что мы сами не додумались до такого шага. В итоге мы договорились создать новый, совместный пантеон, где у каждого хранителя будут равные права и обязанности. Осталось лишь дождаться подходящего момента. Мы пришли к выводу, что заявить о нейтралитете нежити надо в нужное время, когда у Властелина и Белиала уже не будет возможности что-либо изменить.

— Метка Вахала и ликвидация Ксеркса? — уточнил я.

— Я помню о твоих условиях, мёртвый страж, — с холодком в голосе проговорила Мория. — Как только я объявлю о своём нейтралитете и выйду из состава альянса, прикажу Владыкам явиться в Либеро. Предлогом для встречи будет принесение вассальной клятвы Вахала Ксерксу и передача метки. Все понимают, что Ксеркс сильнее и рано или поздно уничтожит конкурента. Лучше склониться перед сильным и сохранить жизнь, чем уйти в великое ничто. Ксеркс поверит. В нужное время Аструс прибудет на место встречи и активирует астральную метку. Угадаешь, что произойдёт, когда ты появишься в Либеро?

— Ты заранее подговоришь Вахала, и он передаст метку не Ксерксу, а мне, — без колебаний выпалил я.

— Верно, мёртвый страж. Остальное — дело техники. Гвардию Ксеркса обезвредит мой спутник, ну а дальше сам. Три метки сделают тебя сильнее Ксеркса, пять — поставят практически на один уровень с Властелином.

— Я так понимаю, что у тебя есть условия?

— Есть, — подтвердила Мория. — Когда всё закончится, ты разрушишь метки. Сила, способная поставить смертных на одну ступень с хранителями, не должна существовать во Вселенной.

— А это вообще возможно? Зог утверждает, что метки неразрушимы.

— Нашёл кого слушать, — фыркнула Мория. — Тот ещё прохвост. Правды в его словах процентов десять, не больше. Всё, что было создано, можно разрушить, даже изделия Творцов, главное — знать как.

— И ты знаешь это? — задал прямой вопрос я.

— Знаю, — заявила богиня. — Но не это твоя главная проблема.

— Пять собранных вместе меток сделают меня марионеткой Властелина? — ухмыльнулся я.

— А ты умён, мёртвый страж, — улыбнулась Мория. — Эх, жаль, что ты не согласишься стать моим слугой, такой спутник, как ты, на вес золота. Как догадался?

— Это не сложно. Властелин не допустит, чтобы кто-то приблизился к его уровню силы. Ни один параноидальный маньяк не будет собственноручно создавать себе конкурента.

— И вновь ты прав, мёртвый страж. Я очень долго изучала структуру меток, копила информацию, анализировала данные. Работа двигалась очень медленно, это творение почти идеально, а нужного опыта у меня не было, ведь в ключевой мир попадают исключительно хранители новички, первый уровень, если пользоваться терминологией игроков, а Властелин имеет доступ к огромной информационной базе, которую эта могущественная сущность собирала миллионы лет. Но мне помогал тот факт, что метки были на моих слугах, а в рамках ключевого мира Властелин вплотную приблизился к божественному уровню, но не перешагнул за условную черту, чтобы его руки не были скованы системными правилами. Смертным, пусть условно смертным, дозволено гораздо больше. Мы осознанно ограничиваем себя, когда вступаем на путь хранителя, лишаемся части свободы. За всё приходится платить.

— Что тебе удалось выяснить? — вернул я разоткровенничавшуюся богиню в продуктивное русло.

— Метки — это инструмент, при помощи которых Властелин проводит селекцию. Он раздаёт их перспективным магам и смотрит, как те интригуют, грызутся между собой ради обладания большим могуществом. Цель этой селекции — вырастить себе идеальную батарейку, от которой можно подпитываться долгое время. Тот, кто умудрится собрать все метки, наберёт огромную силу, по-другому конкурентов не победить. Все метки — часть одного целого, и как только они соберутся воедино, активируется заложенная в них программа.

— Что произойдёт?

— Активируется заклинание астральный сон. Если не вдаваться в подробности, то полная метка отделит астральное тело смертного от реального. В таком состоянии можно пробыть бесконечно долго. Астральное тело не способно влиять на реальный мир, и смертный оказывается в вечном плену, тогда как Властелин может поглощать его сущность по мере надобности. Поглощение астрального тела — это мучительно больно, мёртвый страж. Даже для меня это чересчур, хотя, как ты знаешь, я богиня смерти. Я узнала об этом уже после того, как меня вынудили присоединиться к альянсу. Все хотят жить, даже боги. Мне сделали предложение, от которого было невозможно отказаться. Я давно искала возможность уйти, но раньше вменяемых перспектив на горизонте не было.

— Ты же понимаешь, что такая участь ждала и тебя? — на всякий случай уточнил я.

— Понимаю, — кивнула богиня. — Поэтому я и уцепилась за твоё предложение.

— Чтобы победить Властелина, мне понадобятся все метки. Есть способ заблокировать эффект? Ну или отсрочить его активацию? — заявил я.

— Не знаю, это сложно, я так и не смогла полностью разобраться во всех тонкостях.

— Теперь ты не одна. Уверен, что вместе с Серебряным рыцарем и Сонатой вы успеете найти способ, а пока придётся немного подкорректировать план. Метки Ксеркса поглотит кто-то другой, а потом, в нужный момент, передаст их мне.

— Осторожнее, мёртвый страж. Обладание столь огромной силой — это великое искушение. Выбирай кандидата тщательно.

— Есть у меня один очень надёжный вариант, — усмехнулся я, подумав о сестре. Уж в ком я уверен на все сто процентов, так это в Соньке. — Что ты ещё можешь рассказать мне о метках? Властелин может с их помощью проникать в разум и получать информацию?

— Может, но не сразу, — скривилась от досады Мория. — Я поняла это слишком поздно. Но тебе не стоит переживать по этому поводу. Твой разум надёжно защищён. Не знаю, что за хранитель смог создать столь мощный барьер, но он был невероятно силён. Для того чтобы просто поговорить с тобой, Властелину нужно приложить усилие, и это действие причиняет ему боль. Скажу больше, ему трудно даже отслеживать твоё местоположение, особенно после твоего перерождения. Информация приходит к нему с опозданием. Он уже приказал бросить все силы на твою ликвидацию и повелел забрать метки.

— Можно ещё больше усилить мою защиту и оборвать ниточку связи окончательно?

— Собери комплект мёртвого стража полностью и посмотри, что произойдёт, тем более что тебе осталось совсем чуть-чуть.

Тут богиня была права. За уничтожение сосредоточия храма Белиала система выдала мне право сгенерировать уже восьмой предмет из сета. Остался всего один. Вот прикончу Ксеркса и соберу полный комплект.

— Спасибо за совет, — поблагодарил богиню я. — Давай перейдём к обоюдным клятвам. Надо скрепить наш союз юридически. Пока воинство Властелина и легионы демонов не ввяжутся в бой на границе Долины жизни, тебе придётся играть свою роль и штурмовать Наконечник копья. И враг не должен подозревать, что ты перешла на нашу сторону. Пришло время сообщить Властелину неприятную новость. Как бы я хотел посмотреть на его лицо, когда ему сообщат о появлении на Лаэди десятков тысяч игроков с Земли.