Альфа. Часть вторая

Глава 18 Битва

Когда я почувствовал отголоски ярости Властелина, на душе стало немного легче. Приятно осознавать, что мне удалось довести столь могущественную сущность до состояния неконтролируемого бешенства.

— Ты будешь умирать очень долго, — прошелестел в голове страшный голос Властелина. — Твои муки растянутся на тысячелетия.

— Ты знаешь, где меня искать, — ухмыльнулся в ответ я. — Приходи и покарай меня, о всемогущий Властелин.

Ребячество, конечно, но я не смог упустить возможности немного потроллить врага. Ответом на мою реплику была тишина, а уже на следующий день на Антарский хребет обрушилась вся мощь орды, которую Властелин усердно выращивал множество веков.

Ожидаемая реакция. Мы не знаем, по какой причине Властелин медлил с атакой, даже Мория не была в курсе его планов, но мне удалось их нарушить. Пусть своими действиями я немного ускорил полномасштабное вторжение, но оно началось бы в любом случае, а так есть шанс, что враг не успел закончить все приготовления.

В отличие от нежити, ограм нужна еда, а если точнее, то много еды. Во всём должен быть баланс, и за большую силу и габариты приходится платить повышенной потребностью в пище. Прокормить миллионы бойцов невероятно сложно, и это только часть проблемы. Помимо продовольствия, армии требуется огромное количество расходников. Одних зелий жизни в арсенале у каждого бойца должно быть минимум по десять пузырьков, а есть ещё маги, которым требуется мана. Снаряжение тоже ломается, и нужен запас как доспехов, так и оружия.

В общем, обеспечение армии всем необходимым — это логистический кошмар. Стоит вывести из строя хоть одно звено, как может посыпаться снабжение целого сектора. Пространственная магия внесла свои особенности. У каждого бойца есть инвентарь, и не нужно снаряжать большие караваны, как это делается на Земле. Достаточно всего лишь проложить портальный мостик между двумя точками и забросить всё необходимое в нужный сектор. И вот как раз на это мы повлиять способны.

При создании расы огров Властелин делал упор на физическую силу и магическую защиту, а как мы знаем, система стремится к балансу, и если где-то прибыло, то в другом месте убыло. Таким слабым местом оказались умственные способности огров и смехотворный для их габаритов инвентарь. Вражеские бойцы не способны обеспечить себя пропитанием на длительный срок и оказались зависимы от перемещаемых криптохранилищ, способных вместить тонны продовольствия. Вот только проблема заключается в том, что по габаритам они сопоставимы с земным грузовиком.

Оркские степи — это очень специфическая локация. На этих землях орки жили и умирали много тысячелетий, и они сплошь пронизаны духами. Пока орк сражается на своей земле, его силы чуть ли не удваиваются. Именно поэтому оборонительные сооружения возводятся в степи.

Ещё одним полезным свойством этих земель является возможность блокировки пространственной магии на всей территории, и вот это как раз огромная головная боль для Властелина. Ему придётся не просто переправить через горы своё воинство, но и обеспечить его боеспособность в условиях отсутствия возможности мгновенно доставить криптохранилище с провиантом и расходниками в нужную точку. Единственный способ — тащить на себе через горы, и мы приложим все свои силы, чтобы максимально усложнить этот процесс.

По заданию совета шаманы орков окружили Долину жизни тотемами, и теперь мы получили возможность контролировать любые пространственные перемещения. Врагам придётся двигаться медленно, в то время как мы будем перемалывать их армию.

Последующие недели слились для меня в череду практически непрекращающихся битв. Наша авиагруппа использовала любую возможность, чтобы нанести врагу урон. Разведчики находились в небе по двадцать часов в день и без устали искали пути снабжения вражеской армии, а потом передавали информацию нам с Ланиэлит, и мы старались разрушить криптохранилища. Получалось не всегда, но мы не останавливались.

Каждая такая атака давала нам немного больше времени на подготовку. По прогнозам аналитиков, мы успеваем завершить все работы и превратить Долину жизни в очень крепкий орешек, разгрызть который бойцам Властелина будет не под силу, но ещё больше усилить защиту точно не помешает.

Нежить заняла города королевства Мемория. Всех людей, кто не стал или не успел эвакуироваться, некроманты переправили в катакомбы под Либеро, чтобы пополнять ряды своих бойцов по мере надобности. Мы договорились с богиней, что, когда всё закончится, она позволит забрать тех, кто пройдёт кармическую проверку, остальные получат то, что заслужили.

Мория продолжила играть роль послушной девочки и обрушила свою армию на северную границу долины. Ну как обрушила. Нежить обозначила своё присутствие и вяло атакует горные укрепления. Богиня не желает губить свои лучшие подразделения, но пока ещё необходимо имитировать бурную деятельность, чтобы у заклятых коллег-хранителей не возникло преждевременных подозрений.

Флот демонов уже вплотную приблизился к материку, и скоро они высадят десант на острова, а потом начнут штурмовать побережье долины. Как я и планировал, драконья эскадрилья сделала серию рейдов по тыловым базам, что заставило врага развернуть часть кораблей обратно и усилить защиту своей территории.

А вот атака по ядру флота чуть не стоила всем нам жизней. Вроде чего проще: спалить деревянный корабль. Достаточно всего лишь нескольких фаерболов, но на деле всё оказалось совершенно иначе. Я забыл, что мы не на Земле, а демоны хитры и коварны. Наше появление ждали. Вид пикирующих драконов не испугал демонов, наоборот, они подпустили нас поближе, а когда мы попали в зону действия заклинания астральный шторм, контратаковали.

Как выяснилось намного позже, капитаном каждого корабля являлся архидемон, а именно эти существа способны воздействовать даже на астрал. В связке архидемоны создавали зону помех, которая отпугивала опасных мобов, обитающих на глубине. Пришлось смириться, что остановить флот текущим составом нереально, и переключиться на другие цели.

Полтора месяца потребовалось вражеским армиям, чтобы окружить Долину жизни со всех сторон. К этому времени мы сделали всё, что было возможно. Пятьсот тысяч игроков перевалили за сотый уровень, а те, кто прибыл на Лаэди немного раньше, добрались до двух сотен. Потрясающий результат за столь короткий промежуток времени.

Вокруг Единограда было воздвигнуто ещё два кольца крепостных стен, а всё внутреннее пространство поделено перемычками, по принципу пчелиных сот, ну или шахматной доски. Стены выстроены из прочнейшего камня, а каждый блок дополнительно усилен магией. Так что прочность у такой стены колоссальная.

В центре каждой соты располагалась магическая башня с втрое увеличенным запасом кристаллов щита, которые помощники операторов должны заменять по мере надобности. Также магические башни интегрированы по периметру стены, через каждые пятьдесят метров

Для обеспечения бесперебойного поступления энергии Анимус увеличил интенсивность излучений мэллорна, и скорость регенерации маны на всей территории возросла раза в три.

Каждую соту обороняет крупный, сбалансированный по классам отряд во главе с опытным командиром. Действия каждого отряда координирует тактик, боевой пост которого располагается под башней. Тактики получают приказы от секторальных глав, а те напрямую от военного совета города. Единоград превратился из просто крепости в почти неприступную крепость.

Прайм занимает куда меньшую площадь, но его защита совершенна. Все эти столетия Фаерон не сидел без дела и использовал любую возможность укрепить обороноспособность цитадели Стражей. Абсолютно все строения замка прокачаны до максимального уровня. Для их апгрейда искусственный интеллект использовал клановые очки, благодаря чему эффективность и прочность всех элементов превышала аналоги Единограда в несколько раз.

Источником энергии замка служит накопитель божественного ранга, который Кирик получил в храме низвергнутой Властелином богини. Фишкой такого накопителя является постепенное увеличение его объёма, и за прошедшее время он стал чуть ли не бездонным. Сейчас накопитель залит маной под самое горлышко и замок способен очень долго не испытывать энергетического голода.

Эльфы превратили западный лес, граничащий со степью орков, в огромную живую крепость. На пути орды врагов теперь будет три километра глухой, практически непролазной чащобы, напичканной множеством ловушек. Эльфы имели огромный опыт работы с природной магией и максимально быстро произвели все изменения. На высоте они соорудили защищённые позиции для своих бойцов, поэтому за каждый метр продвижения огры будут платить собственной кровью.

Орки ещё больше укрепили оборону восточных рубежей. Они окопались в нескольких километрах от леса, причём окопались в прямом смысле этого слова. За столь ничтожное время орки умудрились откопать ров, который начинался у Наконечника копья и упирался в Антарский хребет. То есть на пути воинства Властелина будет полоса десятиметровой ширины и чуть ли не двадцатиметровой глубины.

Извлечённую землю вместе с камнями шаманы орков обрабатывали магией и превращали в строительный материал, который использовался для возведения стены. Ограм потребуется много времени и сил, чтобы преодолеть такую оборону, а в случае прорыва орки спокойно отойдут к третьей линии фортификационных сооружений, эльфийский лес пропустит, соответствующие доступы давно настроены.

Третья линия — это цепь крепостей, объединённых единой портальной сетью с Единоградом. Эти крепости должны занять орки и эльфы в том случае, если их выдавят с изначальных позиций. Крепости выстроены таким образом, чтобы была возможность простреливать промежутки с помощью магических башен. Понятное дело, что это не убережёт их от полного окружения, но при прохождении по узкому коридору под перекрёстным огнём двух крепостей огры понесут весьма ощутимые потери.

Четвёртым рубежом обороны выступают, собственно, Прайм и Единоград, куда будут отступать бойцы из обречённых крепостей. Надо пользоваться преимуществом монополии пространственной магии и не губить воинов зря. При малейшем подозрении на прорыв обороны защитники крепостей будут эвакуированы, а портальная установка разрушена.

Западную границу оборонять намного проще. Более половины прибрежной территории представляет собой скальный массив, который практически вплотную подходит к песчаному пляжу. Высадка десанта в этой области невозможна. Существуют тропинки, по которым можно подняться, но их мало, и они под надёжной охраной. Только на севере береговая линия выравнивается с общей плоскостью долины, и именно там ожидается основной удар демонов. К которому мы, несомненно, подготовились.

Демоны ждут, когда огры закончат развёртывание на подходах к оркским укреплениям и начнут атаку. Основной флот вторжения встал на рейд в зоне прямой видимости берега. Соваться к нам в одиночку они не хотят. В связи с этим больше всего не повезло неблагонадёжным отщепенцам, что обороняют острова, но надо признать очевидное: держатся они неплохо.

Среди людей нашлись свои лидеры, которые на удивление быстро навели порядок и пристроили к делу всех. За два месяца им удалось укрепиться и даже возвести несколько крепостей. Нашлись умельцы, которые предпочитали жить нечестно, за что и схлопотали жесткий кармический откат. Были среди людей и маги, что вообще не укладывалось у меня в голове. Фаерон рассказывал, что раньше за предательство своей стихии система могла отобрать магические способности, но, видимо, после ухода Стражей что-то окончательно сломалось в этом мире, недаром же Лаэди означает «повреждённый».

Отщепенцы воспользовались возможностью и отослали своих детей в безопасный Единоград, а сами объявили о создании собственного государства, которое будет располагаться на островах Хищного моря после общей победы над злом. Не обошлось и без лозунгов типа «Мы не делим людей на хороших и плохих и готовы принять всех». Ладно, это их дело, пусть с людьми разбирается Вартан. Если они переживут войну, конечно.

Меньше всего опасений вызывали северная и южная границы. Юг защищают Стражи, драконы и тёмные эльфы. Причём Фаерон уделял много внимания укреплению обороноспособности горных цитаделей и форпостов, прикрывающих абсолютно все более или менее пригодные к передвижению тропки. Так что тут без вариантов.

Северная граница могла бы стать большой проблемой, но её должна будет штурмовать уже союзная нам Мория. В том, что богиня уже не сможет изменить своё решение, я был уверен. Принесённые друг другу клятвы не подразумевали двоякого толкования. Как только огры и демоны начнут штурм, богиня Смерти оповестит весь мир о выходе из божественного альянса и нейтральном статусе нежити в этом конфликте, а потом отведёт войска в Либеро. Этот манёвр позволит перебросить большинство защитников северной границы на другие направления.

Подземная часть Долины жизни тоже активно готовилась к обороне. Были прорыты тысячи километров тоннелей, а в ключевых точках обороны образованы огромные полости, на дне которых установлены магические заряды. Если потребуется, секторальный тактик подорвёт заряды, и часть вражеской армады перестанет существовать.

Перед началом битвы мне были неизвестны многие детали. Во-первых, военный совет альянса старался соблюдать максимальную секретность, ну а во-вторых, просто не было времени вникнуть во все тонкости. Наше авиакрыло было постоянно задействовано в диверсионно-разведывательных рейдах, и, если выдавалось хоть пару часов свободного времени, народ предпочитал спать. Выматывались мы знатно, даже мой организм ньюжити требовал отдыха.

Но всё когда-нибудь заканчивается. Закончился и период подготовки к генеральному сражению за будущее этого мира, а возможно, и всей Вселенной. Понятия не имею, почему столь ответственное деяние было взвалено именно на плечи людей с далёкой отсталой планеты, но, видимо, это наша судьба.

— Готов, мёртвый страж? — прошелестел в голове голос Ланиэлит. — Через несколько минут всё начнётся.

— А куда я денусь, — усмехнулся я. — Я не согласен с твоей формулировкой. Не начнётся, а наоборот — закончится, но признаю, будет очень тяжело, — взглянув вдаль, ответил я.

Мы с императрицей драконов зависли на большой высоте и осматривали живую лавину, которая двигалась в нашу сторону. Казалось, сама степь пришла в движение. Огры были везде. Разведчики докладывали, что вражеская стена растянулась на всю ширину отрезка от скального массива Наконечника копья до Антарского хребта, а это чуть ли не пятьдесят километров.

— Как будем перемалывать такую толпу, брат? — рядом зависла Соня верхом на своём драконе.

— С осторожностью, — оскалился в сторону врагов я. — Мы будем беречь своих бойцов и откусывать от вражеской армады кусок за куском, пока не останется никого. Держись рядом со мной, нам с тобой предстоит очень важная миссия.

В свои планы я никого посвящать не стал. Скажу больше, ни одна живая душа не знает, что в скором времени Мория покинет вражеский альянс и займёт нейтральную позицию и у нас появится довольно внушительный резерв, который можно будет оперативно перебросить на усиление туда, где наметится прорыв врага.

— Мы чего-то не знаем? — тут же пришло сообщение от сестры.

— Конечно, — улыбнулся я. — Вы очень многого не знаете.

По лицу Сони было понятно, что мой ответ её не удовлетворил, но в этот самый момент раздался синхронный боевой клич миллионов глоток, и огры ринулись в бой, а в сторону укреплений устремились сотни гигантских огненных шаров.

— Понеслась! — написала в чат Ведьма.

— Стоп флуд, — тут же осадил странницу я. — Работаем по целеуказанию.

На моей карте зажегся маркер, который прислал секторальный тактик, и Ланиэлит устремилась в нужную область. Для огров будет большим сюрпризом, когда им на голову посыплются наши подарки. Для слуг Властелина мы разработали специальный тип авиабомб с комбинированной мультистихийной начинкой. Работу драконы проделали просто титаническую и умудрились зациклить в одном артефакте силу разных стихий. Понятия не имею, как им это удалось, но результат налицо. Мы специально не использовали новое оружие, и до сегодняшнего дня враг считал, что только я могу наносить ограм увеличенный урон. Что же, мы приготовили врагу ещё очень много сюрпризов.

Под маскировкой мы достигли точки сброса и начали прицельно выбивать тяжёлую артиллерию врага. Уничтожить все катапульты будет очень сложно, прежде всего, из-за того, что их у огров немерено, да и фактором внезапности можно воспользоваться всего один раз, а потом враг начнёт активное противодействие, но существенно проредить тяжелое вооружение, которое враг заранее подтащил на линию прицельного огня, в наших силах. Как только опустошим боезапас, начнёт работать уже наша артиллерия, и в бой отправятся снаряды с некротическим реагентом, формулу которого я добыл во время атаки цитадели Зога. Наши алхимики работали в три смены и сумели сделать большой запас этой смертоносной жидкости.

Послышались звуки разрывов и раздались крики боли раненых тварей. Полномасштабные тесты нашей разработки мы не проводили, не хотелось нарушать секретность, но прототипный снаряд, в основе которого лежал мультистихийный конструкт, проигнорировал выставленный щит и поразил условного противника. Проблема заключалась в том, что единственная основа, которая способна стабилизировать разнонаправленные энергии стихий, — это идеальный кристалл призыва пятого уровня, для создания которого требуется совместить порядка пятнадцати обычных. За время фарм-вылазок я набил достаточно много кристаллов, даже несмотря на то что многие заполнил сильными петами, но всё равно этот специфический ресурс имеется у нас в ограниченном количестве.

Враг не видел драконов, маскировка справлялась, а сброс бомб не нарушал её стабильность, но командиры огров догадались использовать заградительный огонь. В небо понеслись тысячи специфических заклинаний. Они прямо в полёте образовывали связи с соседними, и в конечном итоге получилась мелкоячеистая огненная сеть, уклониться от контакта с которой не было никакой возможности.

Я почувствовал укол интуиции. Враг раньше не применял подобного оружия, и это мне очень не нравится. Не одни мы приготовили противнику сюрпризы.

— Астральный прокол через три…два…один, — принял решение я и вывел из-под удара свою эскадрилью.

В этом вопросе лучше перестраховаться. Лишиться авиации в первые же минуты генерального сражения смерти подобно, а в том, что это не простая сеть, я уверен на 100%.

— Небо чисто, отошли до выяснения обстановки, — отправил сообщение в командный чат я, и практически сразу поступил приказ нашей артиллерии открыть ответный огонь.

— Всем активировать фантомов и сымитировать повторную атаку, — приказал я своей группе.

Очень быстро подтвердились самые неприятные ожидания. Огры снова запустили магическую сеть. Крайне неприятное заклинание. При соприкосновении с объектом она обволакивает его, сковывает движения, а потом утаскивает к земле. Возможно, драконам хватит сил порвать сеть, но проверять не хочется, всё же заклинание проектировалось специально против небесных ящеров и должно учитывать их мощь. Придётся смириться, что свободно действовать в небе нам не дадут.

Я оглядел поле боя с высоты, и мне вспомнился Асдар. Повсюду сверкали магические разрывы. Ярко вспыхивали магические щиты, отражая вражескую атаку. Кое-где в небо уже тянулся чёрный дым. Везде всё одинаково. Вот почему разумные не могут жить в мире? Зачем обязательно убивать друг друга? Вопрос, на который никогда не получишь ответ.

Тряхнув головой, я прогнал наваждение. Не время сейчас думать о глобальном. Огры очень изящно справились с возникшей проблемой. Маги навели воздушные мосты, по которым толпа преодолевала вырытое орками препятствие. Так себе решение, если честно. Практически любое заклинание способно проделать солидную брешь в таком мостике, и десятки врагов падают на дно рва, где их мгновенно поглощает магический огонь, но зато наводить мосты можно довольно быстро, а с потерями враг не считается.

Внезапно возле стены прогремел сильный взрыв, от которого тела огров разорвало на части. По магически усиленной каменной кладке пошла трещина, и, когда подобные взрывы начали греметь повсюду, я мысленно выругался. Такими темпами наши укрепления не продержатся долго. Неужели я переоценил наши возможности и нам не удастся остановить волну тварей?

— Внимание, глобальное сообщение! Богиня Смерти Мория объявила о выходе из божественного альянса и нейтральном статусе нежити. До момента завершения битвы нежить не будет атаковать представителей альянса Возмездие первой.

— Твоих рук дело? — тут же раздался голос Ланиэлит в моей голове.

— Да, — не стал отрицать очевидное я. — Мория оказалась вполне адекватной особой. Со своими заморочками, конечно, но у всех своё видение, как надо жить, поэтому не мне её судить. Самое главное, что теперь нам будет гораздо проще держать оборону. Сражение за будущее Вселенной только началось.