Кинув последний взгляд назад, Ник спокойно стал спускаться по тропке вниз, к яхте.

К счастью, ни беседки, ни яхты не было заметно с того пляжика, на котором занимался толстяк.

По дороге Ник глянул на часы. Из графика он не выбился: пока с начала операции, то есть с того момента, как он перелез через забор, прошло восемь минут. Из них пять ушло на наблюдение.

Нику не очень хотелось идти к яхте. Он знал, что там точно есть один человек. Но ничего про других знать не мог, и это его беспокоило. Так может беспокоится настоящий мастер, который вынужден наобум подключать к какому-нибудь прибору блок питания, не зная точно, какое напряжение он выдает. И проверить нельзя. Дилетант бы сунул и посмотрел, а профессионал сует в розетку с внутренним содроганием души: не по правилам это, не так делается… Да времени нет, и приходится вести себя как хазар необразованный, чурка неотесанная, что обидно.

По трапу Ник всходил внутренне совершенно спокойный, готовый ко всему. Рук в карманах не держал: решил для себя, что пистолетом воспользуется только когда уж совсем подопрет, иначе все насмарку.

Заходящее солнце просвечивало яхту насквозь и Ник видел тень того, который был в каюте. Судя по всему, с противоположной стороны дверь была тоже открыта и эта единица врага работала на сквознячке, что-то делала. Ник не мог различить что именно, да его это и не интересовало. Важно было, что враг там не сидит, а стоит, склонившись над столом.

Конь не слышал, как Ник поднялся на борт. Он, ловко орудуя двумя блестящими тесаками, кромсал на бутерброды хлеб, ветчину, сыр. В такт движениям и время от времени отправляя себе в рот особенно лакомый кусочек, он напевал что-то веселенькое:

«У моей мадонны глаза бездонны, у моей мадонны гибкий стан…»

Ник слышал с палубы его бубнение, но не двинулся сразу к двери, а пошел в другую сторону, обходя палубой яхту со стороны носовой части. Яхта казалась безлюдной. Ничто не предупреждало об опасности.

Ник вышел на солнечную сторону и стал, не слишком таясь, но и стараясь зря не шуметь, двигаться к открытой двери.

Погода стояла тихая, теплая. Река ласково плескалась о борт, противоположный берег уже вечерне темнел, а тут был еще день. С легким стрекотом на поручень села примитивная синенькая речная стрекоза и замерла.

В любой другой момент Ник отдался бы этому неброскому великолепию средней полосы, но сейчас он его просто не замечал. Он замечал только опасности и безопасности: стрекоза, к примеру, опасностью не была, и солнце было безопасностью, поскольку он теперь подходил к двери с его стороны, а значит сам он противника будет видеть как на ладони, а того солнце станет слепить. Обо всем этом он даже не думал, это как-то само собой подразумевалось, словно какая-то часть мозга моделировала необходимый план.


* * *

Конь увидел тень и от неожиданности отпрянул от стола, сжимая в каждой руке по тесаку. Кто-то стоял в дверях, причем не со стороны трапа, а с другой.

— Привет, — спокойно сказал Ник. — Слушай, я тут дачу ищу…

Ошибка, которую Ник допустил, была проста: Конь его действительно почти не видел, и самим появлением на яхте незнакомого человека, который неизвестно, как сюда попал — был напуган. Если бы Ник просунулся в другую дверь и позволил Коню себя рассмотреть, тот скорее всего не забеспокоился бы и неприятностей не доставил, но тут он чутьем уразумел подвох и на

дружелюбный тон, которым было Ник начал задавать невинный вопрос, не клюнул, а без всякого вступления совершил ножом выпад в сторону человека, темным пятном стоящего в двери.

Ник заметил выпад и без труда отклонился, попутно ногой сильно ударив Коня по вынесенной вперед руке с ножом, отчего

лезвие с искрами врезалось в металлическую переборку и, вырвавшись из пальцев, тесак полетел на пол.

— Ты чего, браток? — опять спокойно проговорил Ник, отступая однако на полшага назад. — А поговорить?

Но говорить Конь не собирался. Он молниеносно перехватил другой нож из левой руки в правую и опять двинулся на Ника, но на этот раз не выставляя его далеко вперед, а держа грамотно, на уровне пояса, чуть отведя лезвие в сторону.

Лезвие блистало на солнце нестерпимо и приковывало к себе взгляд. Но Ник точно знал, что за лезвием следить бессмысленно: следить надо было за глазами нападавшего. Именно они в нужный момент покажут, куда тот действительно целит. Лезвие будет делать обманные движения, а глаза точно укажут Нику цель, и он сможет отразить удар.

— Чего ты нервный такой? — продолжал говорить Ник, медленно отступая на палубу и выжидая удачного положения для удара. Он говорил не для себя и не для противника. Просто, как он знал, слова, совершенно любые, в поединке противника капельку отвлекают, он, сам того не желая, слушает их и понимает, а значит на бой уходят не все его силы. — Я всего-то про дачу спросить, заплутался я, народу никого, вот яхту с берега увидел, зашел по-соседски… Мне бы соли… Но если нет, то я пойду, если нет, то чего же нарываться… И прием такой нелюбезный. Я с вопросом, а на меня с ножиком… Где это ты ножик такой оторвал? Знатный ножик… Немецкий, наверное. Они сталь умеют…

В этот момент Конь стал вылезать следом за Ником на палубу и наступил удачный момент, но пока не для нападения. Просто сейчас Конь не мог по-настоящему нанести удар и Ник воспользовался секундной паузой, чтобы скинуть брезентовую курточку и одним движением намотать ее на левую руку, оставив болтаться часть полы, как тряпку.

Он успел как раз вовремя: Конь тут же сделал очередной выпад, но нож до Ника не достал. Тот выставил вперед обмотанную руку и попытался сделать так, чтобы лезвие пропороло болтающуюся полу. Тогда круговым движением можно было бы лезвие замотать и вырвать оружие, но Конь уловил замысел Ника и быстро отдернул руку.

«Может, его все-таки пристрелить да и дело с концом?» — без всякого интереса подумал Ник, видя как противник готовится к новой атаке.

Теперь они оба были на палубе, но со стороны реки, так что схватку с берега заметить не могли, и Ника это вполне устраивало.

Устраивало его также и то, что блатной вел себя тихо, не орал, на помощь не звал, видимо считая, что и сам справится. С одной стороны это было здорово: тихо. С другой стороны, Ника все-таки интересовало, есть ли кто-нибудь на яхте, а оттого, как противник будет звать, это стало бы совершенно ясно. Он бы извернул голову и кричал как бы в направлении берега, если бы обращался к ним. Но если бы кричал как бы под себя, значит ожидал бы подмоги с яхты. А на подмогу обычно зовут самого ближнего.

И тут как раз Конь, ничуть не обманутый хрупкостью фигурки Ника, начал набирать в грудь воздуха и разворачивать башку вверх и в сторону берега.

«Значит, на яхте больше никого нет», — моментально решил Ник и, чтобы не дать противнику заорать, сделал быстрый выпад: правая рука вперед и вверх, отчего лезвие доверчиво повернулось в ее сторону, моментальный разворот на левой ноге и правой пяткой в грудь.

Хорошо он его ударить с такого расстояния не мог, а ближе его пока не подпускал нож. Но Ник и не хотел сейчас наносить последнего удара и рисковать из-за, него. Ему важно было предотвратить крик.

Своей цели он достиг: Конь поперхнулся воздухом, сбил дыхание и запыхтел, покашливая. Глазки его, однако, спрятанные под нависшими надбровными дугами, зоркости не потеряли и в момент удара. Поэтому, когда Ник, снова развернувшись, попытался повторить фокус еще раз, Конь встретил его лезвием: оно скользнуло по икре и прорезало-таки кожу.

К этому моменту Ник уже перестал что-то говорить. Болтовня и самого его чуточку отвлекала. Он быстро глянул на часы: на яхте он уже четыре минуты и скоро должен был появиться толстый. А еще через некоторое время может появиться тот, первый, который куда-то ушел. И вообще в любой момент ему могли помешать.

А до встречи с толстым теперь придется бинтовать ногу. Ник страшно боялся заражений и к антисептическим средствам относился с невероятным почтением: они действительно не раз его выручали. А если этот уголовник ножом разделывал мясо, то получить

какое-нибудь заражение было проще простого.

Словом, по всему выходило, что дальше позиционную борьбу вести бессмысленно. Надо было быстренько доводить задуманное до исполнения и бежать бинтовать ногу.

Ник краем глаза заметил, что приближается к какому-то канату, который неаккуратной бухтой, был сложен у борта, продолжая отступать, чуточку изменил направление, чтобы споткнуться о него.

По глазам Коня он заметил, что тот тоже увидел канат и теперь пытался довести до него Ника с той же целью.

Ник сделал назад один шаг, второй, и, почувствовав под ногой змею каната, сделал вид, что оступается и даже приветливо отвел в бок правую руку, оставляя свои родные ребра без всякого прикрытия.

Конь не заставил ждать. Он прыгнул вперед, норовя воткнуть свой тесак в беззащитную плоть, но Ник ловко вывернулся и бросился, навстречу. Такого движения противник явно не ожидал и остановить свой выпад уже никак не мог.

Его рука с ножом оказалась за спиной Ника, зажатая между его боком и рукой. Ник в падении стал разворачивать корпус, выкручивая пойманную руку и попутно, пригибая Коня вниз нанес ему локтем левой руки страшный удар в точку чуть выше уха.

Когда они оба рухнули на палубу, Конь, обмяк и выпустил из сломанной, кажется, руки нож, а Ник проворно вскочил, готовый к продолжению приключений. Конь, однако, не шевелился и признаков жизни не подавал.

Этим он Ника удивил: ну, оглушить он его своим ударом мог, но убить — никак. Слаб был удар. Конь же лежал как совсем мертвый и чуть приоткрытые глаза его выглядели стеклянно.

Заинтригованный, Ник протянул руку, чтобы прощупать пульс на шее и тут получил совершенно грамотный удар под коленную чашечку, от которого свалился навзничь и, если бы не отработанная до полного автоматизма страховка, здорово повредил бы себе затылок.

Конь драться умел. Но делал он это без школы, без интереса, без искусства. Выученный уголовниками в колониях, а раньше подонками в подворотнях, он дрался вульгарно, но не без некоторого мастерства. Так человек грамотный не может отказать в точности некоторым вульгарным тропам или оборотам речи, ясно понимая, что говорящий из сложноподчиненного предложения явно не выпутается. Так же оценил и Ник своего противника. При некоторой подлости поступка, тот вел себя совершенно правильно, но фигуру запутал: ему бы ногу Ника придержать, не дать сгруппироваться и перепилить спокойно горло.

Но ногу он не придержал, и Ник, упав на страховку, сделал кувырок назад и моментально снова оказался стоящим, в то время, как Конь все еще грузно лежал на палубе.

Что-то во всей этой схватке было от любимого Ником Стивенсона: корабль, палуба, мачта, пираты… Но предаваться романтическим аллюзиям не было времени. Ник, прихрамывая, прыгнул раз, другой, третий… И на. третий голова Коня оказалась зажатой между его ног. Тогда он прыгнул в четвертый раз, с легким поворотом, и явственно услышал негромкий характерный хруст.

Из ноги довольно весело струилась кровь, что отчасти было хорошо. Значит, порез открытый и всю заразу вымывает. Но вот то, что кровь стала проникать в ботинок, было совсем некстати.

Ник еще на палубе, прикинув время, решил рискнуть и, скинув ботинки и брюки, на первый момент носовым платком затянул рану и спустился в каюту. Там он аптечки не нашел. Пришлось подниматься на капитанский мостик. Обзор тут был хорош, но и сам он оказывался как на ладони. -

Он присел, чтобы особенно не маячить, и, поглядывая по сторонам, достал из жестяного ящика отличный набор импортной первой помощи. Тут был и антисептик, и специальный заживляющий крем, и хороший широкий пластырь. Был даже тюбик спрея с заморозкой, которая пригодилась для второй ноги: колено саднило и разгибалось неохотно.


* * *

Лепчик утомился совершать свои упражнения, зашел по колено в воду и, скинув кимоно, поплескал на свое дородное тело, привизгивая, когда вода касалась белой нежной кожи.

Потом он вышел на берег, вытерся, достал сигареты, которые были завернуты в полотенце и с удовольствием закурил. Вечер выдался тихий, спокойный, без нервотрепки. Надо было еще позвонить этим лидерам, чтобы невзначай к ментам не загремели, но времени навалом, как раз пока будут птицу готовить, он позвонит. А на вечерок можно девушек выписать, повеселиться… Жаль, Дикого взяли. С ним весело было…

А ведь точно, стучит кто-то. Только вот кто? Конечно, по-мелочи, по-крупному к Близнецам никто подобраться не смеет. Только Железяка, волчище голодный, ходит. кругами, то там куснет, то здесь щипнет… И не покупается, гад. Ну да ладно…

В этот приятный летний вечер Лепчик даже к Железяке относился спокойно, с некоторым умилением. Отчасти даже нежно. Сам он уже был выше той ватерлинии, за которую Железяка мог забраться, а мелочевку, которую тот оприходывал в места заключения, было совершенно не жалко: на то и щука в пруду, чтоб карась не дремал.

Иначе совсем расслабятся, оборзеют. А народец только в страхе хорош, а осмелевший — так и ждет, как бы горло кому перегрызть.

Ну, стукача-то рано или поздно вычислим, не жилец он. И на время Железяке лапищи его загребущие укоротим, а там видно будет. Не так шваль эту уголовную жалко, как денег: товар задерживали менты, убытки от их набегов возникали. А Близнецы убытков не признавали: потеряв тут, там начинали драть в три шкуры, коммерция не выдерживала, лопалась… Пока еще дурачков «на новенького» хватало, но уже и потока того, как несколько лет назад не было. Раньше-то что ни человек, то кооператор, только и стриги его, родимого. А он только урчит от удовольствия.

— Теперь тоскливее стало, урчать перестали. Мзду собираем, словно по сусекам скребем. Настоящие-то денежки куда-то наверх скакнули, туда, где нефть, газ, трубы, наркотики и оружие. А тут в городе ни нефти, ни труб… Наркотиков мало, оружие сами покупаем и пикнуть не смеем… К центру надо поближе… В Москву…

Так, неторопливо размышляя о перспективах, Лепчик докурил сигарету, решил, что на следующей же встрече с Близнецами поставит вопрос о расширении, помечтал немного о том, что хорошо было бы возглавить бюро в столице, навести там шороху среди москалей, от долларов позеленевших, и пошел к яхте.

Щелчком отправив окурок в сторону реки, — не долетел, стукнулся о ветки, закувыркался, пал на берег, — Лепчик вышел к пирсу:

— Конь! Бутерброды готовы?

Конь, однако не отозвался. И вообще стояла вокруг совершенно идиллическая тишина. Даже те трое, что готовили в беседке ужин, как-то примолкли, не матерились, сидели смирно.

Но что самое удивительное, на борту яхты в падама-санне, прикрыв глаза, сидел какой-то щупленький и плохо одетый молодой человек. Руки его привольно лежали кистями на коленях, большой и средний пальцы соединялись в колечко, вывернутые ступни в спортивных ботинках, покоились на коленях.

Лепчик просто остолбенел. Парня этого он в глаза никогда не видел. Но даже если это новенький и прислали его Близнецы, все равно по иерархии, он должен к Лепчику с поклонцем подходить, уважение всячески демонст: рировать.

Но парень сидел совершенно безмятежно, на Лепчика внимания не обращал и у того отчего-то пересохло в горле:

— Ты кто? — сглотнув вдруг набежавшую, какую-то сухую слюну, хрипло спросил он.

— А ты? — спросил парень.

— Я Лепчик, — сказал Лепчик и сам подивился своему безропотному ответу.

— А я смерть твоя, — просто ответил парень, не меняя позы. — Сразимся?

Тут он открыл полностью глаза, оказавшиеся какой-то нездешней ясности и прозрачности, и в упор поглядел на толстяка. От этого взгляда у Лепчика внутри все похолодело:

— Ты чей? Ты откуда? — залепетал он и посмотрел наверх, в беседку, где вальяжно расселись его телохранители.

— Прокол, Лепчик, — соболезнующе чуть улыбнулся парень. — Эти трое тебе уже не помогут. Они слишком далеко. В стране вечной охоты… Впрочем, это они от. меня далеко, а ты с ними скоро свидишься, тогда и отчитаешь за разгильдяйство.

— Конь! — взревел Лепчик в отчаянной надежде. Но и она его покинула. Парень легко расплелся и оказался на ногах. За его спиной лежал труп с неестественно вывернутой шеей.

— Этот Конь? — спросил парень. — Отбегался твой чалый, отбрыкался…

Лепчик чувствовал себя голеньким младенцем. Вся его прыть куда-то подевалась, дрожь шла по крупному телу. Он не мог бояться этого сопляка, он тоже умел драться и знал толк в своем весе: сбить с ног его было нелегко. Кроме того то, что он пахал на Близнецов, словно прибавляло ему с недавних пор и в весе, и в силе, однако сейчас он был как шарик, из которого выпустили воздух. Прозрачные глаза паренька и его легкая походка, которой тот направлялся по пирсу к берегу, парализовали Лепчика и даже бежать он не мог, А бежать страсть как хотелось, но ноги были ватными и не слушались.

Ник подошел к Лепчику и легонько толкнул его пальцем. Тот от этого касания покачнулся.

— Ну что, толстый, сразимся? Или так будешь умирать? Ты, я видел, каратэ увлекаешься, так у нас много общего, — тут Ник церемонно коснулся его руки и, отойдя на шаг, поклонился, как того требовал ритуал.

Лепчик как-то дико дернулся, раздираемый противоречивыми желаниями: удавить этого наглого щенка или убежать от него пока не поздно.

Ник без большого интереса наблюдал эту борьбу чувств и, когда наконец Лепчик, собравшись с силами, кинулся на него, только чуть отодвинулся в сторону, пропуская тушу слева от себя.

Лепчик, хоть и был сильно выше Ника, но в нападении пригнулся, и не ощутив сопротивления, на которое рассчитывал начал падать. Как раз в тот момент, когда он выставил вперед руки, Ник с удовольствием нанес ему не сильный, но очень болезненный удар по шее.

Лепчик был не просто «единицей врага» и Ник вел себя с ним по-другому. Его пока не следовало убивать, путать, уничтожать. Его надо было напутать, как пугают всех толстых.

Потому что сначала он должен был кое-что рассказать. Это только второй шаг на пути Ника, и не следовало спотыкаться на нем.

Лепчик рухнул неожиданно грузно и больно. И рухнув, решил притвориться, что встать больше не может, чтобы его больше не трогали. Ему не хотелось умирать, но он знал, что если решили его убить, то, скорее всего, убьют — чудес не бывает. В голове копошилась какая-то сумятица и слабым проблеском витали вопросы «за что?» и «кто?».

— Полежал? — спросил Ник. — Пошли, толстый Лепчик. Будем с тобой разговоры разговаривать.

Лепчик попытался сделать вид, что ничего не слышит и не понимает, но Ника не провел. Он чуть развернулся и расчетливо стукнул его носком ботинка в самый копчик.

Боль была, как фейерверк. Лепчика чуть не затошнило от этой боли. Он взвизгнул и попытался подняться, но немедленно получил столь же острый и болезненный удар по ребрам.

— Если ты не станешь меня слушаться, — спокойно сказал голос над ним. — То я сейчас отобью тебе почки. А умирать, толстый, всегда хорошо со здоровыми почками. Это я тебе точно говорю. Ну, поползли в твой офис, поползли…

Ник изредка бил Лепчика. Неопасно, но болезненно. Тот, привизгивая, полз, с трудом разлепляя залитые потом глаза и только думал, когда же все это кончится?

Наконец достигли каюты, где Ник быстро и сноровисто связал Лепчика и положил лицом в пол, а сам сел на диван, потянулся, и, глянув на часы, отметил, что времени до предполагаемого возвращения того, первого, у него не более десяти минут, что было совсем немного.

Еще когда Ник искал тут аптечку, он мельком обыскал каюту. Его внимание привлекли ноутбук, стоящий на столе, радиотелефон, пистолет бельгийского производства, скотчем приклеенный к внутренней плоскости письменного стола. Еще ему понравился пистолет, который оказался в столе — здоровенный американский кольт сорок пятого калибра. Там же лежал и импортный «Узи», вещь в ближнем бою необходимая. Бумаги Ника не особенно заинтересовали, напитки тоже. К пустым бутылкам он вообще всегда был холоден.

А больше в каюте из интересного ничего не было. Ну, мебель там…

Из браунинга Ник еще тогда аккуратно вынул обойму, разрядил, не отклеивая передернул затвор, чтобы выпал тот патрон, который в стволе, а обойму на место поставил. Это была приманка.

— Ну, Лепчик, — сказал Ник, доставая из кармана пистолет Макарова и выкладывая его на стол. Просто так пока,

для острастки. — Тянучки любишь?

— Какие еще тянучки?

— Ну, конфеты такие, к зубам липнут.

— Нет.

— И я нет. У нас с тобой много общего. Каратэ увлекаемся, тянучки не любим… Любим, чтобы все по-нашему было, правда? Как мы захотим?

— Чего?

— Ты, Лепчик, чтобы время сэкономить запомни, что на любой мой вопрос надо отвечать «да». А если ответ какой-нибудь другой, то вот так…

И Ник ткнул Лепчика пальцем под ухо, отчего у того сжалось все тело.

— Повторяю. У нас много общего, да.

— Да, — просипел Лепчик.

— Но и различия тоже есть, как ты думаешь? Есть?

— Есть.

И тут же получил носком ботинка по голой пятке, с которой свалилась шлепанца. Ник бил его без удовольствия. Хотя он и вызывал в нем смешанное гадливое чувство. Но бил с точной целью: он знал, что сейчас этого человека надо сломать, испугать, заставить паниковать. Только тогда можно будет вытрярти из него все, что нужно.

— А знаешь в чем разница?

Лепчик молчал, тяжело дыша в ковровое покрытие.

— Отвечай.

И Ник, стараясь, чтобы Лепчйк видел это, достал из шкафчика утюг и рассмотрел.

— Ничего я тебе не скажу, — вдруг взвился Лепчик. Он все думал, кто это к нему пришел, и вдруг понял: да это если не мент, то контрразведка! Значит, власти! А уж на них управу можно найти… — Мент позорный! Ничего ты мне не сделаешь. И песенка твоя спета уже. Со. мной такие шуточки не проходят, кранты тебе…

— Это тебе кранты, — спокойно парировал Ник. — И разница между нами именно в этом. Я пойду сейчас домой, чай с вареньем пить, а ты так тут и останешься. Пока останки твои не зароют благодарные подельники. Душа же твоя, Лепчик, испоганенная твоей же жизнью, направится прямиком в геенну, несмотря на крестик, что ты носишь. Там тебе, собственно, и место. И будет все так, как я сказал, потому что не мент я.

Ник воткнул утюг в розетку и поставил перед лицом Лепчика греться:

— Это, толстяк, очень хороший утюг. У меня дома такой же. Знаешь, он очень быстро греется, а кроме того, вот тут переключатель на тип ткани… Ну ты-то по иностранному не разумеешь, так я переведу…

Ник покрутил реостат:

— Вот: капрон. Это значит, что утюг должен быть еле. теплым. Далее следует шелк. Тоже вещь нежная. Дальше шерсть. Это уже очень горячо. И хлопок! Его можно даже отпаривать, тут и дырочка есть специальная, чтобы воду заливать. И кнопочка, чтобы пару поддать. Тебя ничего в этом приспособлении не удивляет?

Ник держал утюг совсем рядом с мокрым от пота лицом, мафиози, которое совсем не было сейчас похоже на то самодовольное и самоуверенное мурло, которое он видел на автозаправке. Лепчик чуть повел головой.

— Не знаешь? А меня удивляет. Тут нет такого деления с надписью «толстяки». Просто все и так знают, какие они толстокожие и гладить их надо при максимальной температуре…

Ник облизал палец и слегка коснулся плоскости утюга. Раздалось короткое злое шипение.

— Вот, — заметил Ник.-Я же говорил. Уже готово. С чего начнем?

— Что тебе надо? — рыдающим голосом заблажил, наконец, Лепчик, стоило Нику задрать ему кимоно.

— С задницы твоей жирной, — не слушая Ленчика, решил Ник и прикоснулся к нежной коже подошвой ботинка. Лепчик нечеловечески завизжал и забился в конвульсиях. Под ним стала растекаться лужа…

— Фу! — Ник зажал нос. — Лепчик, а ведь я тебя еще утюгом-то не трогал.

Нику показалось, что клиент «дозрел». Он приподнял за жидкие волосы его голову и заглянул в глаза, по-прежнему в другой руке сжимая утюг:

— Ну, Лепчик, быстро, весело, точно… И на свободу с чистой совестью. Вопрос первый: на кого ты работаешь, сучий потрох?

— На Близнецов! — Лепчик глядел на Ника чуть ли не с обожанием, желая угождать ему всем, чем он только пожелает.

— Хорошо. Вопрос второй: где они живут? Лицо Лепчика исказил неподдельный ужас:

— Не знаю! Ей Богу, не знаю! И никто не знает! Ник приблизил было к нему утюг, но отвел руку:

— Да ты не нервничай! Верю тебе. Ведь если знал бы, то сказал?

— Сказал бы! — истово взмолился Лепчик. — Как есть, сказал-бы…

— А найти их где?

— На третьем складе конфетки… Фабрики конфетной, у них штаб там. Директор там в замазке весь…

— Хорошо-то как. А когда же они там бывают. Ну, понимаешь, чтоб несколько раз не бегать…

— Ежедневно, часа в два. Ну, по рабочим дням…

— Значит, трудовое законодательство не нарушаем… А вот еще вопросец: ты в «Зодиаке» был, когда там охранника-то убивали?

— Был, — тут Лепчик встрепенулся. — Но это не я. Ей богу, не я это! Мамой клянусь…

— Маму прибереги, — внутри у Ника вдруг все сжалось в горошину, но он взял себя в руки и злость, нахлынувшую со всех сторон и пронзившую все ето «я», подавил. — А кто его убивал? Кто, припомни?..

— Его все вместе били… Он какой-то притуркнутый был, осатанелый. Будто этот кабак его собственный…

— Точнее говори, точнее. Кто это все?

— Зелень там была… Ну, валютчик. Близнецы, конечно. Самое главное…

— Что же главное?

Лепчик попытался увернуться от пронзительного взгляда Ника, но деваться было некуда, Ник держал его крепко.

— Он… Он Близнеца ударил. Младшего… А того вообще никто никогда не бил.

— Так учиться надо было..

— От этого и понеслось…

— А если, предположим, я сам захочу с младшеньким встретиться?

Ник знал, что, возможно, какие-то вопросы окажутся лишними, но хотел с этим процессом покончить раз и навсегда. Ему больше не хотелось ни у кого ничего спрашивать. Ему попался хороший, отзывчивый и смертельно напуганный информатор, который готов был выложить все, что знал сам. Поэтому надо было воспользоваться им полноценно.

— Ну, не знаю… По вечерам он по кабакам шарахается… Вот послезавтра в «Интуристе» на шестом будет… Меня звал…

— А Зелень эту мне как отыскать?

— У него офис на Кирова. Где обувной. На втором этаже «Юридическая консультация»…

— Слушай, а у тебя фоток нету? — вдруг осенило Ника. — Я страсть как люблю фотки рассматривать.

— В столе там…

Ник выронил голову Лепчика и она глухо ударилась об пол. Он продолжал говорить и плечи его тряслись:

— С моего дня рождения фотографии…

Ник выдвинул несколько ящиков стола и обнаружил пакет с фотографиями. Вытащил одну, групповую, где Лепчик стоял в центре среди небольшой группы. Он поднес ее к толстому и вновь поднял его голову: — Ну, где кто?

— Близнецы вон, справа…

Близнецами оказались два крепких красавца с небольшой примесью восточной крови.

— А Зелень?

— Вон тот, в очках.

Ник посмотрел на человека в очках: встретил бы такого и убивать бы не стал. Типичный младший научный сотрудник.

— Он тоже на Близнецов работает?

— Тоже…

— А кто жену его изувечил?

«Этих продам с удовольствием», — подумал Лепчик, срывая остатки своей злости на людях чуждой ему сексуальной ориентации.

— Зяма и Петро. Голубые они, баб ненавидят люто… Вместе живут.

— Адрес?

— Зеленый переулок, четыре… Квартиру я не помню…

— Лепчик, — рассердился Ник, он глянул на часы и по всему выходило, что пора сматываться. — Я тебе стишок расскажу: «Если, сука, врешь сейчас, может врешь в последний раз…».'

Он взялся за утюг и, не раздумывая, прижал его на секунду к уху Лепчика. Тот опять завопил было, но быстро стих:

— Правда не знаю квартиры. Подъезд там один, этаж третий, крайняя справа…

— А телефон у них есть?

— Есть…

— Знаешь?

— Конечно.

— Говори циферки. — Ник взял радиотелефон и стал набирать номер, который ему диктовал Лепчик. Когда в трубке раздались длинные гудки, Ник приложил ее к уху Лепчика, но тот взвился от боли: это было обожженное ухо.

— Извини, — искренно попросил прощения Ник. — Значит так, скажешь, что к ним вечером от тебя человек придет с конвертом…

— А спросят, что за конверт? — вывернул голову Лепчик.

— Да пошли их, не их дело…

Тут трубку сняли. Ник попытался найти на аппарате кнопку громкой связи, но не нашел, и потому слышал только Лепчика:

— Зяма? Это Лепчик… Что? Плевать мне на ларек. Это с вами Близнецы разберутся, а мне начхать… От меня вечером человек зайдет, с пакетом… От меня, сказал! Тебе зачем знать, что за человек?.. Надо будет, скажу, что в пакете, а так сиди и ершиком задницу свою драй. Когда понадобишься, позвоню…

Уловив конец разговора, Ник отключил аппарат и похлопал Лепчика по плечу:

— Молодец. Здорово.

Ник поглядел на часы. Все, что хотел, он узнал. Больше от Лепчика он ничего знать не желал.

— Слушай, а чего ты на полу валяешься? Мокрый весь… — Ник развязал толстяка и помог подняться. Даже проводил до стола и усадил в кресло. — А ноутбук у тебя зачем? Для форса или и вправду пользоваться умеешь? Может там внутри информация какая?

Лепчик тупо уставился на компьютер.

— Ну, есть там… Сколько денег, куда… А ты откуда, парень?

— Да маляр я, — просто ответил Ник. — Побелить ничего не надо? Или выпей вот.

Он плеснул из бутылки в стакан грамм двести коньяку и протянул Лепчику. Тот схватился и одним глотком осушил почти весь. И сразу лицо его стало приобретать привычное подловато-наглое выражение.

— Ну, — как бы прощаясь сказал Ник. — До встречи. Пел ты хорошо, а ария была — мечта Мусоргского. Я бы еще послушал, но дела не позволяют.

Он двинулся к выходу из каюты и, точно рассчитав момент, обернулся: Лепчик быстро отдернул руку от пистолета, прилепленного к столу. Ник сделал вид, что ничего не заметил:

— А говорил, что тянучки не любишь… А распелся, что твой соловей. И никаких тянучек.

Ник снова пошел к двери, доставая из кармана пистолет и в тот момент, когда услышал сзади сухой щелчок, повернулся и выстрелил Лепчику в грудь. Такая рана, он знал, смертельна, но не мгновенна, он еще сможет напоследок кое-что услышать.

Лепчик как-то весь оплывал в кресле, мутнеющими глазами глядя недоуменно то на браунинг у себя в руке, то на Ника.

— Спасибо тебе, толстяк, за все, — вполне искренно проговорил Ник. — И даже за подлость твою, в которой я не ошибся. Только хотел я тебе сказать, что ты не только был там, но и бил Серегу. И умираешь сейчас: именно за это. Ну, умирай, пора…

Словно послушавшись, Лепчик дернулся и затих, превратившись в тело.

Ник напоследок залез к нему в стол и достал кольт и «Узи». Кольт ему нравился очень, но от «Узи» толку явно будет больше. Впрочем, захватил на всякий случай и то, и другое, и вышел на палубу.


* * *

Как профессионал, Ник знал, что дело можно считать законченным только тогда, когда дошел до базы. В его случае — хотя бы до Пашкиной квартиры. Поэтому уже выходя, он почувствовал неладное и сразу пригнулся.

Как оказалось, совершенно вовремя, потому что со стороны берега раздалась настоящая автоматная очередь.

«Ух ты, — мелькнуло в голове. — У них и «Калашниковы» есть! Хорошо, если это тот один…»

Судя по всему, это действительно был тот один. Стрелял он бестолково, но много и с остервенением. Пули крошили обшивку, пробили бочки с соляркой, которые стояли тут же, вдоль борта, расколошматили вдребезги стекла на капитанском мостике…

Однако, при всей неумелости этой пальбы, Ник понимал, что просто так путь к берегу ему заказан: на пирсе даже неумелый стрелок его положит, как игрушку.

Он достал кольт, пристроился у стенки и, лежа, быстро вычислил, откуда стреляли. Хитрец не стал подходить поближе, он засел в здании и поливал яхту из окна первого этажа. Там его достать было трудно, но Ник попытался.

Прицелился тщательно, сделал упреждение на ветер, выдохнул и плавно нажал на спусковой крючок. Оружие жахнуло, приятно ударив по всей руке, вплоть до плеча и в том окне вверх взвились щепки.

«Не достал, — понял Ник. — Если бы достал, то щепок бы не было.»

Хитрец быстро сообразил что к чему и перебрался к другому окну, открыв столь же беспорядочную и столь же опасную пальбу.

Яхту, Нику было жалко, но делать нечего. Да и ветер был с реки. Кстати, и время поджимало.

Он, скрываясь за постройками подполз поближе к корме и, достигнув лужи солярки, с трудом зажег ее. Огонечек сначала был слабый, вот-вот затухнет, но с ветерком разошелся, перебрался к бочкам, стал лизать им. бока. Тут занялась и краска, а через несколько секунд защелкала, разгораясь, палуба.

Солярка горела жирно, дым давала, какой надо, черный, непроглядный: Оставалось только спрятать стреляющего нахала хоть на время.

Ник прополз сквозь каюткомпанию и выглянул в иллюминатор. Противник перешел на короткие очереди и стрелял теперь преимущественно по корме, что только шло на руку Нику: там еще оставались бочки, а эта единица врага делала в них лишние дырки, отчего пламя только разгоралось, дыма становилось все больше и он заволакивал берег, мешая стреляющему видеть,

что происходит на яхте.

Ник понимал, что как только дыма станет, слишком много, тот, наверху, либо сменит огневую позицию, либо сбежит. И то, и другое было бы не очень хорошо. Пришлось купаться.

Ник перевалился через борт и окунулся в прохладную воду. В одежде и с оружием плыть было неудобно, зато хорошо получилось поднырнуть под яхту и выпрастаться из воды уже под пирсом.

К счастью слева но берегу шел кустарник, и Нику удалось вылезти на сушу вне зоны видимости стрелявшего. Тот продолжал поливать безжизненную теперь яхту с завидным упорством.

Пока Ник кружным путем поднимался к зданию пансионата, он про себя удивлялся наглости стрелявшего: вот так, посреди дачного поселка палить из автомата и не опасаться, что придет участковый, или набегут жители…

Но тот и правда ничего не боялся. Стрелял себе и стрелял. Уже два рожка точно прикончил и начал третий, — Ник инстинктивно считал продолжительность очередей и довольно точно мог угадать, когда противник начнет менять магазин.

Это должно было случиться скоро и следовало поторопиться.

Ник вышел к углу здания, залез в то самое окно, в которое уже залезал раз сегодня, вышел в коридор, но направился не к лестнице, а к холлу.

Подкравшись к углу, он присел и выглянул. Стрелявший, а им действительно оказался тот, на которого Ник наткнулся еще в самом начале веселья, был тут. Он как в фильмах про войну метался от одного окна к другому и посылал в стороны яхты короткие очереди.

Ник остался сидеть на корточках и ждал, когда тому надо будет перезарядить автомат. Он ждал спокойно, только морщился, когда звучали выстрелы: в пустынном холле они шарахались эхом и больно били по барабанным перепонкам…

Наконец услышал характерный щелчок, с которым рожок отсоединяется от автомата. Тогда он встал и вышел в холл.

Уголовник его не заметил. Он лихорадочно тыкал новый магазин в автомат, но тог не лез. Нику надоело стоять посреди холла:

— Я уже не там, — внятно сказал он. — Я уже здесь! Блатной от неожиданности сел на пол и поднял на

Ника автомат без магазина.

Может это и могло Ника как-то разжалобить своей наивностью, но только не сейчас. Кольт от него так же делал героя вестерна, как автомат из этого блатного — героя фильмов про войну. Поэтому Ник довольно картинно поднял револьвер и выстрелил.

Блатной затих. Но Ник на всякий случай подошел и проверил: тот действительно был мертв, надо было уходить.

Очень хотелось прихватить с собой автомат, но Ник понимал, что по городу с автоматом не походишь. И кольт тоже пришлось бросить: в барабане оставалось только три патрона, а ради них таскать такую пушку тяжеловато.

Ник с сожалением положил кольт на пол и, легко выпрыгнув на улицу, вышел из ворот пансионата.

Мокрая одежда неприятно липла к телу, сам себе Ник казался грязным, хотелось в душ. Кроме того, стала отходить заморозка на ноге и вновь заломили и колено, и потревоженный речной водой порез.

Ковыляя, Ник добрался до «Запорожца», ввалился в кабину, завел мотор и медленно двинулся в сторону шоссе. Курить в машине было страшно неудобно: руками все время приходилось нажимать на педали, но курить хотелось и Ник курил, наклоняясь за очередной затяжкой к руке, которая не выпускала руль…

По тропке от шоссе шла какая-то женщина. Она на Ника внимания не обращала, смотрела с беспокойством на клубы дыма над берегом, но когда он поравнялся с ней, она зыркнула на машину с подозрением, да и Ника оглядела внимательно.

— Пожар на пансионате, — зачем-то сказал ей Ник, но она не ответила.

«Надо было компьютер с собой захватить, — вяло думал Ник, пробираясь на «Запорожце» сквозь поток машин. — Может, там интересное что… Имена какие, адреса. Суммы… Он говорил о деньгах… Наверняка наличные, налогом не обкладывались. Аль Капоне за неуплату налогов чуть не полвека срока схлопотал. Господи, какая чушь в голову лезет! Я же не агент ФБР. На налоги эти мне плевать, а я все пытаюсь что-то такое… Если пожарные вовремя приедут, то ноутбук в милицию попадет, пусть они и разбираются. Только, судя по всему, пожарных скоро ждать смысла нет…»

Ник автоматически перестраивался, стараясь держаться в потоке машин, нигде не вылезая вперед и не отставая чрезмерно. Крайний всегда достижим: ему свистит гаишник и палочкой на обочину кажет. А попробуй меня из второго ряда, да из-за грузовика выковырять — фигушки. И смотреть на них нельзя. Следишь за дорогой— и следи. Гаишники не статуи античные, чтобы на них пялиться. И так спокойно доедешь, куда тебе надо.

Дельце еще одно на вечер накрутилось, но сейчас надо было передых себе дать. Ноги болели, несмотря на ручное управление, автоматически давили в пол, искали лихорадочно привычные педали. Штанина в запекшейся крови царапала кожу, остальная одежда набрякла и начинала неприятно вонять.

Ника чуть подташнивало. Он не давал себе расслабиться. Сначала надо было довести дело до конца. Хотя бы вот это дело. А довести до конца — значит, припарковать машину у подъезда и без приключений войти в Пашкину квартиру. До этого момента все продолжается.

Наконец Ник выехал на знакомую улицу, свернул на подъездную дорожку и с облегчением заглушил мотор. Поставил машину на передачу, чтобы не укатилась, вылез на свежий воздух, который после душегубки кабины показался живительным.

Но пока машину запирал, свежий воздух стал для него неприятно свеж и по телу прошлась зябкость. Зазнобило слегка.

«Плохо дело, — отметил Ник. — Изнежился я в Штатах. Надо сейчас же меры принимать,»

Оц прошел в пустынный, слава Богу, подъезд, автоматически проверил замок. Никто его не трогал. Отпер дверь, вошел. В ванной горел свет.

— Все в порядке, — сказал Ник квартире. — Короткий отдых, и ты мне не мешай!

Квартира стерпела..

Ник зажег повсюду свет, тщательно задернул занавески, прошел в ванную и, пуская горячую воду плотной стеной, начал раздеваться, с удовольствием сдирая с себя заскорузлую от пота, ила, грязи и крови одежду.

В гостиницу пока нельзя. По времени не вытанцовывается. Уже почти стемнело, особенно поздно, чтобы не привлекать к себе внимание, возвращаться тоже не следует. Значит, надо будет вечером навестить пару голубых и не позже полночи вернуться к чудесам цивилизации…

Ник погрузился в горячую, еще мутную от пузырьков воду и застонал. Отчасти от удовольствия, отчасти от резкой боли в районе пореза. Порезанную ногу пришлось вывесить за борт и блаженствовать без нее.

Так, Лепчик о его приходе предупредил. Только не назвал квартиры, но координаты точные. Там их двое. И они, — это Ник знал, — не должны умереть просто. Он помнил доктора с его советами. Просто так порешить двух лопухов ничего не стоило. Но тут следовало хотя бы перед смертью провести некоторую «просветительскую» работу. Эта пара должна знать, почему и за что. Иначе терялся смысл всего действия. В конечном счете Ник вовсе не считал себя профессиональным «чистильщиком». Он хотел дойти до самой глубины, самой сути чистки.

В этом был прямой резон. Он не считал, что можно вот так, как это делают герои вестернов, бороться с космическим злом. Надо было разобраться со злом локальным, ясным, вещественным. Ник ясно понимал, что в его действиях не только напрочь отсутствует само понятие Закона, но и нет никакого воспитательного вектора. Люди, которых он воспитывает, будут после воспитания мертвы. А поскольку он предполагал, что так и останется «инкогнито», то на остальных подонков его действия большого влияния не окажут, они просто не узнают, что плохого совершать нельзя. Нет, это было просто частное дело. Только Ник подходил к нему с профессиональной точки зрения.,

По всему получалось, что в пределах этого небольшого городка до сих пор жило несколько людей, которым им, Ником, был подписан смертный приговор, но поскольку сам Ник понимал, что на каждом из этих людей много, ох, много всего, их следовало в «момент истины» проинформировать, за что они умирают.

Значит, надо было дать им время — для осознания. Это было сложно, гораздо сложнее, чем просто акция, но делать нечего…

Значит так: их двое. Открывает один. Второй в глубине… Как быть? То ли мочить первого, а потом перебираться ко второму, то ли хитрить…

К сожалению, хитрости планировать практически невозможно, если ты, конечно, не наперсточник. Надо было действовать с прохладцей, но по обстановке. И самое главное: Нику нельзя подставлять лицо. С набитой мордой ему в гостиницу было заказано.

Ах, как просто порешить их из «узи» и горя не знать… Но так совсем, совсем не имело никакого смысла…

Ник не читал Кафки, но подсознательно понимал, что без объяснения его месть окажется просто убийством. А этого ему не хотелось.

Решив действовать по обстановке, он вылез из ванной, окатил свое тело холодным душем и насухо вытерся.

Пришло время подготовки.


* * *

Ник тщательно перебинтовал ногу, спрыснул саднящее колено заморозкой, которую прихватил с яхты, и с сомнением осмотрел одежду.

С этой парой приходилось расстаться. Курточку еще можно использовать, но штаны и рубашка были в плачевном состоянии. Пришлось еще раз потрясти Пашин шкаф.

Обнаружились отвратительного вида брюки и пуловер, который когда-то определяли как «лапшу».

— Ладно, — сказал себе Ник. — Не на танцы. Особенно выряжаться смысла нет. Все-таки к голубым идем, пристанут еще к такому гарному хлопцу…

Квартира молчаливо согласилась с этим тезисом. Ник натянул на себя одежду, попрыгал на месте. Все было нормально.

«Узи» он решил с собой не брать, чтобы не провоцировать ситуацию, ибо соблазн все-таки был. Взял на всякий случай пистолет, сунул в задний карман: Прихватил моток клейкой ленты, которой в аэроггорту перебинтовывал сумки с гуманитарной помощью. Не думал он тогда, что она может пригодится для такого дела.

Нужен был еще пакет. Лепчик говорил о пакете. Ник огляделся. Ничего подходящего на глаза не попадалось. Наконец, решив не усложнять, он завернул в бумагу изодранную и грязную одежду, которой все равно место в мусоропроводе, заклеил той же лентой, взял под мышку и вышел на улицу.


* * *


Ехать было недалеко. Быстро темнело, Ник, покопавшись, обнаружил, как включаются габариты и ближний свет и, понадеялся, что все это работает, поскольку никакого существенного изменения в освещении дороги не обнаружил. Движение к вечеру было значительно меньше и приходилось хитрить, чтобы не попадаться на глаза гаишникам. Впрочем, те, как обратил внимание Ник, больше интересовались машинами побогаче, на него же внимания не обращали вовсе, видимо демонстративный затрапез его металлического коня не предполагал возможности содрать с владельца сколь-нибудь ощутимую мзду..

Ник не стал въезжать во двор и припарковался на улице.

Для начала он обошел дом со всех сторон, прикинул, как двигаться если уходить придется второпях. Заодно обследовал и интересующий его подъезд. Пешком поднялся до последнего этажа, проверил, можно ли попасть на чердак или на крышу. Люк на крышу был заперт на хилый висячий замок. Решив не пренебрегать осторожностью, Ник его аккуратно сломал, вылез, прошел до люка в крайнем подъезде. Тут ломать ничего не пришлось: он был не заперт. Таким образом путь отхода наметился.

Ник не поленился спуститься, и пройдя через двор, вновь вошел в подъезд, где проживали Петро и-Зяма.

Перед дверью он на секундочку задумался, припоми-' ная, не упустил ли чего. Вроде все было в порядке.

Тогда он позвонил. — Кого? — спросил голос.

— Пакет от Лепчика, — ответил Ник.


* * *

Петро и Зяма были пьяноваты, но Ника встретили не радушно. Они как-то даже не расположены были Ника вообще в квартиру пускать. Один из них стоял в дверях кухни и мрачно смотрел, не здороваясь, другой взял пакет, повертел в руках и, бросив на этажерку, спросил:

— Все?

— Нет, — ответил Ник. Стояли они не очень удобно, но что-то придумывать и как-то расставлять мизансцену Нику не хотелось. Он чувствовал себя усталым и без задора. На какой-то момент ему стало вдруг скучно и неинтересно, захотелось поскорей закончить это дело и отправляться в гостиницу.

Поэтому он просто коротко ударил того, кто был поближе, в сердце, и тот на время вышел из игры, грузно рухнув поперек прихожей. Второй опешил, что дало Нику секундное преимущество. Он прыгнул вперед и собирался было нанести удар ребром ладони по горлу, но не успел: второй резво отскочил в глубину кухни и встал так, что между ними оказался стол.

— Ты чего это? — каким-то колеблющимся голосом спросил он. — Это чего, из-за ларька что ли?

— Нет, — печально ответил Ник, медленно огибая стол и прижимая противника к стене. — Это не из-за ларька. Это просто/так.

— Погоди, погоди..:

Но Ник был настроен серьезно и ждать не стал. Второй почти не сопротивлялся, чем удивил Ника. Его парализовал страх, но не перед Ником, конечно, а перед организацией, которую пришелец, по его мнению, представлял. Он только попытался совершенно по-детски прикрыть лицо, но Ник в лицо бить и не собирался, его крепкая ладонь с вытянутыми вперед и на мгновение ставшими железными пальцами почти полностью погрузилась в солнечное сплетение, и второй без звука и без дыхания упал, корчась и сбивая со стола посуду.

— Тихо, тихо, — проговорил Ник, переворачивая его на спину и вытаскивая в прихожую. — Не шуми.

Он огляделся в поисках веревки, но ничего подходящего не нашел. Тогда он одним рывком вырвал у одного из лежащих ремень и для начала крепко стянул ноги обоим уголовникам, так что они оказались связанными вместе.

Они вяло пытались сопротивляться, но Ник не обращал на это внимание, продолжая приводить в исполнение свой план.

Вторым ремнем он стянул им руки. Так, привязанные друг к другу спина к спине они были совершенно беспомощны. Далее Ник деловито заклеил им рты и осмотрелся в квартире, придумывая, как быть дальше.

Обследуя комнаты, кухню и ванную, Ник ни о чем не думал. Но когда попал в ванную, где обнаружился хороший крепкий крюк в стене, он вспомнил лицо Тани и слова хирурга.

Какой-то частью сознания он понимал, что должен бы сейчас испытывать торжество, радость от возмездия, но радости никакой не было. Было отчетливое чувство гадливости, причем не только к этим двум нелюдям, но и к самому себе. Их баранья покорность задевала внутри такие струнки, о существовании которых Ник догадывался, но предпочитал строить свою жизнь так, чтобы поменьше о них знать. Отдавшись вдруг приоткрывшейся щелочке темноты, он вполне способен был скатиться в такие бездны тотального зла, что сама жизнь после этого становилась бы проблематичной.

Он знал людей, которые в Афганистане переступили эту черту и вместе с. какой-то бесоватой неуязвимостью, приобрели те же черты нелюдей. Ему до сих пор не хотелось знать, что произошло с ними после окончания войны, кем они стали и чем занимаются сейчас. Потому что вполне возможно они были тут. Например, кто-нибудь из вот этой пары. И он сам теперь тоже имел шанс просто и быстро превратиться в зомби.

Нет, он ничуть не рефлексировал по поводу предыдущей схватки. В ней была своеобразная честность, при всей жестокости, она была справедлива. Тут же ему следовало выступить в роли безжалостного, мало того, получающего от жестокости удовлетворение, палача. Задачка была не из легких.

Словно оттягивая момент ее решения, Ник бесцельно бродил по квартире, осматривая вещи, заглядывая в ящики… И чем дольше он ходил, тем менее реальным было медленное убийство уголовников.

План был прост: привязав их за ноги к крюку в ванной, оставить в таком положении, пустить воду и спокойно идти восвояси. Ванна станет наполняться, они будут дергаться, но крюк крепок и рано или поздно вода подкрадется к ноздрям. Первым захлебнется тот, который повыше (Петро или Зяма, Ник не знал да и не хотел знать). Потом второй.

Экзекуция займет минут десять. Сам Ник уже будет далеко: ему совершенно необязательно присутствовать при агонии и констатировать смерть. Только в плохих приключенческих фильмах в последний момент что-то случается, и герои оказываются спасены с помощью чудесного провидения. В. данном случае речь шла не о героях, и провидение не было заинтересовано в их спасении.

В тумбочке стола Ник обнаружил арсенал супостатов и без интереса изучил его. Обрез из тульской двустволки— вещь мрачная. Как-то ему довелось видеть рану от выстрела из подобной штуки: стреляли с ближнего расстояния и входное отверстие было величиной с теннисный мячик. Выходного же, строго говоря, вообще не было, потому что не было спины, ее снесло. Самодельный кастет. Револьвер системы «наган», судя по истертостям деталей еще времен красных-белых. Газовый пистолет итальянского производства. Две гранаты Ф-1. Наручники.

Ник и так знал, что столкнется не с профессиональными убийцами, а с мразью, но зрелище этого оружия отчего-то только усилило тоску. Впрочем, обе гранаты он захватил и вернулся в прихожую.

Связанные уголовники неуклюже ерзали по полу И сипло сопели: с залепленными ртами им приходилось дышать через нос.

Ник глянул на часы. Времени прошло на удивление много и уже близилась полночь. Что-то надо было решать, дальше медлить опасно.

Превозмогая себя, с тяжелым сердцем Ник приступил к выполнению плана, еще некоторое время назад казавшегося таким простым, ясным и логичным.

Бандиты были здоровые и тащить эту бесформенную связку даже несколько метров было довольно тяжело… Тем более, что, почувствовав приближающийся финал драмы, они начали проявлять активность, мычали, пытались брыкаться, упирались, дергались.

Запал транспортировки и самое банальное мышечное напряжение несколько притупили неприятное чувство в душе. Ник как бы никого не убивал, не пытал. Он только тянул двух связанных людей в ванную комнату, срывал нейлоновый шнур, на котором когда-то висела занавеска, продевал один его конец между ногами уголовников, чтобы потом накинуть петлю на крюк и подтянуть их туши вверх.

Пока все получалось правильно: крюк держал, шнур оказался прочен, оставалось только перекинуть тела непосредственно в ванну. Ник напрягся и, вцепившись в воротник куртки одного из них, с трудом перевалил обоих внутрь.

Они пытались освободиться, толкались, выпучивали налитые кровью глаза…

Ник заткнул в ванной дырку и пустил воду, чем вызвал новую волну конвульсий у обреченных.

— Вот так, ребята, — наконец выдавил из себя Ник. — С четверть часа подумать у вас есть. Судя по рожам, накуролесили вы достаточно, так что, считайте, подобный финал достался вам по совокупности…

Блатные, лишь только Ник начал говорить, затихли и внимательно слушали, даже выгибали шеи, чтобы шум падающей воды не заглушал слов.

— Но я к вам пришел по причине… — Ник запутался в словах. Все они, произносимые сейчас, были какие-то плоские, ничего не значащие. — Девушку вы одну изувечили…

И это тоже ничего не значило. Подвешенные вверх ногами бандиты вели себя смирно и, кажется, хотели слушать. Но Ник больше ничего не мог объяснять.

Злясь на себя, он вышел из ванной. Надо было уходить, но он не мог себя заставить и зачем-то сел в прихожей на табуретку, бессмысленно рассматривая свои руки, блеклые обои, зеркало с трещиной, какие-то вещи, что висели на криво вбитом в косяк гвозде…

Мыслей не было. Только отчего-то вспомнилась смеющаяся Деб, которая в каком-то магазине весело прикладывала к себе куртку и вопросительно смотрела на Ника… Господи, было-то все это несколько дней назад, а как будто в другой жизни.

И тут Ник понял, отчего вспомнил Деб. На этом кривом гвозде висела та самая куртка, которую он покупал в подарок Сергею. Но которая ему так и не понадобилась.

И сразу как-то все встало на свои места. Уже ничуть не сомневаясь в правильности своих поступков, и отлично понимая, что подвергает себя дополнительному риску, Ник ввернулся в комнату, вытащил из тумбочки «наган», проверил наличие патронов, взвел курок.

В ванной вода прибывала и блатные снова начали бестолково дергаться. Ник обернул руку с пистолетом полотенцем, чтобы хоть немного притушить звуки выстрелов и два раза нажал на спусковой крючок.

Дело было сделано. Он бросил «наган» в воду, которая быстро розовела и, не выключая света, вышел из квартиры, аккуратно прихлопнув за собой дверь.

В подъезде было тихо и спокойно, но Ник, раз заведя не покупаться на внешнее спокойствие, вызвал лифт, доехал на нем до последнего этажа и совершил отход в строгом соответствии с планом.


* * *

Железяка проснулся ровно за сорок минут до встречи. Благоволившая к нему природа снабдила его специальным будильничком: стоило ему не захотеть, а только решить поспать, как послушный Морфей немедленно заключал его в свои объятья, но, если при этом было намечено время пробуждения, ровно в назначенный срок сон вспархивал, как стая голубей из-под колес автомобиля.

Лейтенант посмотрел на светящийся циферблат часов. Часы были его гордостью. Созданные Вторым Московским Часовым Заводом, настоящие механические, без всякого баловства, водонепроницаемые, в строгом металлическом корпусе и с постоянно светящимся циферблатом. Это была какая-то экспериментальная разработка «Командирских», которая так и не реализовалась в серию, что придавало им только лишнего шарма.

В комнату проникал неверный свет с улицы: кое-где сохранились фонари. Лейтенант, потягиваясь, подошел к окну. Топтун был на месте. Он все так же делал вид, что беседует с кем-то по телефону. Рядом с ним, впрочем, ошивалась еще какая-то темная личность.

Быстро одеваясь, — времени до встречи оставалось в обрез, а уход от слежки не был запланирован в строгом распорядке сегодняшней ночи, — Железяка пытался сообразить, что является причиной такого пристального внимания к его скромной персоне.

Предположение, что за ним следят коллеги — менты, прокуратура или контрразведка, — он отмел сразу. Те работали аккуратнее, но самое главное, в соответствии с уставом не могли одного топтуна держать на месте более четырех часов… Того, первого мужичонку должны были уже сменить, а не сменили. Значит, блатные.

В настоящее время Железяка прицепился к двум группировкам. К Близнецам и к Никольской. Обе организации стоили друг друга и обе имели достаточно оснований, чтобы Железяку не любить, но одно дело попытаться подослать стрелка, а совсем другое — устанавливать слежку. Лопухи с Никольской на такое вряд ли были способны. Значит, точно Близнецы. Очевидно хотят выследить не Железяку, а «певца» в своем стане.

Вопрос: откуда они могли знать, что Железяка именно сегодня станет встречаться со стукачом? Почему знали, что это будет не телефонный разговор?

Кто-то «капнул» из управления. И шаги те в коридоре… Ну, обслуга, например, могла что-то подслушать. Но скорее всего именно свой, следователь или опер. Кто-то, кто знал Железяку, кто-то, кто мог знать о том, что ему поручат дело с ларьком, кто-то, кто сумел проследить звонок…

Кто? На косвенных уликах — кто угодно. Железяка косвенных улик не любил. Как и чистосердечных признаний. Систему проверки он довольно внятно изложил своему агенту у Близнецов и предполагал, что она сработает и с другой стороны. Просто надо расставить сети. Потихонечку то одному, то другому сотруднику сообщать что-то крайне Близнецам интересное и смотреть, какая информация до тех дойдет. Сроки сообщения должны быть коротенькие — полтора, ну, два часа. Тогда за день можно проверить трех или четырех сослуживцев. Всего их чуть меньше ста, если брать на круг… Довольно утомительно. И времени на это нет. Теоретически, этими штучками должна бы заниматься прокуратура, но те все сделают так топорно, что лучше бы уж и не делали.

Железяка тихо прихлопнул дверь и вышел в подъезд. Подъезд был хорошо освещен. Раз в неделю лейтенант вызывал электрика и под угрозой пожизненного заключения заставлял того вкручивать все недостающие лампочки, причем 25-ваттовые предлагал немедленно ввернуть тому в анальное отверстие… Железяка не любил темноты, если та не была на руку.

Вопрос состоял в том, цеплять за собой «хвост» или сразу махнуть через окно на задний двор. Железяка решил через окно. И потом, ну ладно, вычислит прокуратура «чужого». Ну, уволят его из органов. И все. Если же к делу подойти с умом, то «чужой», если, конечно, ты о нем точно знаешь, что он «чужой», а он не знает; что ты знаешь, вещь довольно удобная. Тут можно придумать такую интересную завитушку…

Железяка открыл окно и выпрыгнул во двор. И тут же понял, что хитрость действия не возымела: в темном уголке на ящиках. примостились две личности, которые как бы ошалели от явления лейтенанта милиции в гражданской одежде, но, явно скрепя сердце, попытались последовать за ним в проходной двор.

«Нет, — размышлял Железяка, заворачивая за угол и доставая пистолет. — Лучше все самому распутать… Тогда, считай, я и крупье. Какие захочу ставки, такие и будут…»

Он продолжал думать о «чужом», а сам чисто рефлекторно пристроившись за углом, дождался появления пары преследователей. Те уже шустрили не скрываясь, явные дилетанты, они стремились не упустить мента из виду. Первого Железяка встретил полюбившимся приемом. Он с удовольствием стукнул его рукояткой пистолета в лоб и тот осел, слабо охнув. Второй, не задерживаясь ни на секунду, развернулся и столь же резво побежал обратно.

— Стой! — крикнул Железяка, внутренне надеясь, что его не послушают. — Стой, стрелять буду!

Второй встал, как вкопанный дурак. И даже задрал руки.

Пользы от него не было никакой. Арестовывать не за что. Обвинения нет. Мало того, он очевидно ничего не знает, кроме

какого-нибудь липового телефона со старушкой пенсионеркой типа «референт на дому».

Мысленно проклиная доставучую службу, Железяка подошел к нему сзади и строгим голосом спросил:

— Кто таков?

— Беженцы мы, — заныла темная личность. Железяка даже слушать дальше не стал. Он развернул

мужичка к себе лицом и, грозно глядя в глаза, произнес:

— Мы только начинаем строить правовое государство. Уловил?

Тот подобострастно кивнул.

— Поэтому встречаются иногда и у нас перегибы. Некоторые сотрудники не чтут кодексов. Что такое «кодекс» знаешь?

Тот опять кивнул.

— Вот я один из этих отщепенцев, — доверительно сообщил Железяка. — Если хочешь жить спокойно, очень быстро уезжай из города туда, откуда прибыл. Понял?

— Понял, — с готовностью ответил человечек и попытался вытянуться во фрунт, только руки тянул при этом вверх, а не по швам, как положено.

— А теперь — компостер, — возвестил Железяка. — Знаешь, что такое компостер? '

— Нет, — человечку было ясно, что Железяка имеет в виду какое-то новое значение у такого знакомого слова— «компостер».

— Знакомься, — и Железяка с удовольствием и его тоже наградил внушительным ударом в лоб рукояткой пистолета «Макаров».

При этом в пистолете что-то дрызгнуло и раздался выстрел. Слава Богу, пуля ушла вертикально вверх, но преследователь рухнул, словно она впилась к нему в мозг и осталась там.

Во дворе стали зажигаться окна. «Он же на предохранителе стоял, — удивился Железяка. — Совсем от рук отбился…»

Предполагая, что жители немедленно позвонят в милицию, лейтенант, чертыхаясь и обжигая пальцы, с помощью спичек все-таки нашел гильзу, сунул ее в карман и выскочил на улицу. Там, впрочем, спокойствия тоже не было: уже от будки телефона-автомата спешили те двое, что сторожили дом с фасада.

— Лицом вниз, на землю, суки, — взревел Железяка, наводя на них пистолет.

Оба рухнули, но времени бить их уже не было. Лейтенант просто развернулся и побежал по улице в другую сторону. Он немного опаздывал, а по договору, ждать на явке следовало не больше минуты.

В сущности, спешить уже было некуда. Если Близнецы уловили, что в их организации есть стукач, то, зная направление поисков, они уже давно тех двоих, что увечили ларек, предупредили.

Но, не привыкнув отклоняться от планов, Железяка довольно легким бегом приближался к рынку.

Бежать ему даже нравилось. Вот так, ближе к полночи, когда ни машин, ни прохожих, бежать было одно удовольствие. Свежий воздух легко входил в легкие и столь же легко выскальзывал оттуда, вынося весь хлам от неприятной еды, выкуренных за день сигарет… Собственно, Железяка уже успевал, но остановить свой бег не мог, столько он ему давал какого-то совершенно

мальчишеского удовольствия. Ну, и кроме того, немного играл в жилах адреналинчик.

У рынка он приумерил свой бег и пошел шагом, с удовольствием отдуваясь, хотя на самом деле совершенно не запыхался.

Рынок с трех сторон обступала старая монастырская еще стена. На одной из сторон незамкнутого периметра, довольно узкой, в три кирпича, на уровне человеческого роста шли бойницы. Место Железяка подобрал несколько лет назад. Ценность его заключалась как раз в том, что даже если за одним из встречающихся следили, второго увидеть не могли. А кроме этого лабиринт прилавков с одной стороны и неразбериха переулков с другой позволяли встречающимся быстро скрыться,

В стене этой была выбрана одна бойница, к которой и подошел Железяка. Он взглянул на часы: было ровно то время. Не оборачиваясь, он облокотился спиной на стену и негромко спросил:

— Ну как?

— Тут я, — ответил голос.

— Поспешим. Адресок, Костя.

— Переулок Зеленый, дом 4. Квартира номер 36. Чуть не сдох, пока узнал.

— Чуть — не считается. Не сдох, и ладно. Никого не заинтересовал?

— Вроде нет. А что?

— Как договорились, Костик. Я тебя не знаю, ты меня уважаешь. Время твое кончилось, готовься быть честным гражданином нашей страны. Иначе хана тебе. Не забудь звякнуть, когда тебе дезуху подсунут. Если на автоответчик будешь вещать, говори шепотом, тогда голоса не узнать. Звонить из автомата; не глупи, время у тебя есть. Недельку выждешь и отчаливай. Ну, что надо

на прощание сказать?

— Спасибо, что ли? — удивился Костик.

— Именно. А напоследок, просто так, чтобы отметиться: целую крепко, твоя репка… Как меня зовут, помнишь?

— А то!

— Ну и дурак. Зовут меня Вася Горчаков. Если тебе человек с таким именем попадется, значит, это я, считай. Все. Беги, следят за мной…

— Ах ты сука ментовская! — взвизгнул Костя и в тишине зазвучали его быстро удаляющиеся шаги.


* * *

В одну сторону Железяка всегда ездил на такси и всегда бесплатно. Вот и на этот раз, выйдя с рынка, он прошел до ближайшей оживленной улицы и призывно поднял руку потоку машин.

Одна из них незамедлила и лихо из второго ряда подрулила к тротуару. Железяка сел в салон и веско сказал:

— Управление внутренних дел.

— Где это? — спросил водитель, осторожным тоном.

— Поехали прямо, я покажу…

Как Железяка и предполагал, по выходе из авто водитель не осмелился спросить платы, чем уберег лейтенанта от традиционного: «Благодарю за службу!»

Он быстренько поднялся по лестнице и заглянул в дежурную часть:

— Опергруппа! На выезд!

— Мухин? — с удовольствием спросил капитан, что сидел на пульте. — Опоздал, Мухин. Отчалила твоя опергруппа…

— То есть как? — опешил лейтенант.

— Да вот так. Съехали. Тебя не подождали…

— Ладно, кончай. Куда группу взяли? Капитан неопределенно пошевелил пальцами:

— Кто-то твоих дружков потревожил. На берег все махнули…

— Да ладно, кончай. Что случилось? — какой-то безалаберный денек выдался лейтенанту, а особенно вечер подкачал. — Колись, четырехзвездочный!

— Лепчика кто-то порешил. Пожар там. Группу и оперативную и твою туда взяли.

— А на хрена? — заносчиво спросил Железяка. — Ну на хрена там две группы, если там уже остыло все?

— Так придурки же! — просто ответил капитан. — Ты что, не знал?

— Догадывался… Хоть кто-нибудь из оперативников есть?

— Не-а. Всех взяли.

Все получалось глупо, но даже с некоторой приятностью: ясно, что по указанному адресу Железяка уже ничего не словит, но если нет оперативных групп, то в этом даже и ничего страшного нет. Отрапортует завтра, что идиоты помешали… А так бы он!..

— Ну и хрен с ними, — беспечно отреагировал лейтенант. — Машины-то хоть есть?

— Две есть. Если хочешь, из патрулей тебе еще вызову… А что, серьезное что-нибудь?

— Да нет, балуюсь… Какую дашь?

— Бери 37–40. Не плоха.

— Знаю. Ладно, привет…

И Железяка вышел из оперативной части, направившись к гаражу.

Что-то не нравилось ему это. Лепчик был не в центровых, его могли порешить либо свои, либо пришлые, но только в том случае, если предполагали серьезно переделить территорию. Но и тогда надо было бы им начинать с Зелени. Деньги были у того. И, конечно, не мочить бездумно, а воровать и мучить всячески: номера счетов, адреса… А тут Лепчик. Мешок с дерьмом. Такого на машине задавить и то противно: ни уму, ни сердцу. Кому понадобился?

«Ладно, черт с ним. Потом разберемся, — решил Мухин. — Сейчас надо совершить обязательное, как в мазурке, движение. А потом разберемся со всеми, Бог даст…»

37-40 был Коля. Человек серьезный и апокалепсически настроенный. Во всем видел он катастрофу, чем Железяке импонировал. Именно ему принадлежала раз сорвавшаяся с губ фраза: «Я слышал, что это воскресенье будет последним…»

Мухин весело сел в машину:

— Ну, чего, Коль, поехали?

— Куда? — невесело спросил Коля, откладывая газету «Спорт-экспресс», и задумчиво и вместе с тем обреченно, поворачивая ключ в замке зажигания..

— А давай прямо махнем? — предложил Железяка. Прямо перед ними были остальные оперативные машины числом в шесть, выстроенные в ряд. Коля глянул вперед и без улыбки ответил:

— Да надо бы. Не машины это, барахло. Только скандал получится, не приведи Господь… Но коли велишь, расфигачим этот сиротный дом… Велишь? Обрати внимание, без бумаги прошу, только устно. Достали меня механизмы жигулевского завода. Пиво там лучше получается…

— Не, Коль, — пошел на попятный Мухин. — В другой раз. А сейчас просто покатаемся… У тебя оружие-то есть?

— Это ты про пукалку макаровскую? — удивился Коля, выруливая из гаража. — Есть. Орехи ею колю. А вот монтировочка при мне. Если что, то не в пример этому пугачу станет… Вот помню, в извозе подвизался…

— Коля, прошу молчать! — строго прикрикнул Железяка. — Эту историю я знаю. Их было шестеро?

— Ну… Куда ехать-то?

— На Зеленый переулок. А ты один был?

— Ну… — замялся Коля. — Считай, что один. Только у меня тогда «Макарова» не было. Одной монтировкой…

— Знаешь, Коля? А ведь попал бы ты в тот момент ко мне, сидел бы сейчас…

— Хрен тебе, — вдруг довольно весело запротестовал шофер. — Монтировочку ту я в реку бросил, а дырочки она без всяких пуль оставляет. И гильз нет. Хрен бы ты меня поймал… Но и тех ты бы тоже не поймал, потому что менты — вы и есть менты. Сосульки со свистком. Ни хрена-то вы не можете, только пыжитесь…

— Злой ты, Коля, — обиделся Железяка. — Мы же твою задницу…

Коля немедленно снял правую ручку с рычага переключения передач и помахал ею в воздухе.

— Ну ладно, не твою, — легко согласился Железяка. — У тебя монтировочка. Мы таких придурков как ты пытаемся…

— Херня это, летеха, — вдруг спокойно ответил Коля, проезжая на красный свет. — Вы говно это вылавливаете без всякой связи с нами. Ловите? Спасибо. Но не надо говорить, что вы кого-то защитить можете. Только постфактум. Разумеешь?

Железяка на самом деле разумел. Действительно, сколько он сам отпустил готовых придурков с напрочь вытекшей тормозной жидкостью! Страшно подумать. Только на них в тот момент ничего серьезного либо вовсе не было, либо еще пока не открылось. А таких, как Коля ловил, еще как! Не каждый в растрату войдет — монтировку в реку… У них в гаражах и находили: монтировки, кувалдочки медные, отвертки со следами крови и волос… И шли те, болезные, за свое понимание справедливости знакомиться с настоящими зеками…

— Ладно. Все равно, если б нас не было, прыгали бы вы все с тумбы на тумбу, и никакие монтировочки вам бы не помогли…

Тут Коля затормозил и встал как вкопанный перед домом:

— Приехали, однако.

— Подожди тут, — велел Мухин. Сам же он направился в ближайший пункт охраны порядка. Как это ни странно, в это позднее время там горел свет. Лейтенант хотел, чтобы все было максимально секретно. Но он просто не знал, где именно произойдет задержание и поэтому участкового предупредить не мог.

В пункте охраны порядка сидела компания серьезно подвыпивших молодых людей. Они пели песню про «земличку Алясочку» столь фальшиво, что Железяка, несколько пьяный все-таки от тех двухсот грамм водки, что выпил с котлетками, с трудом подавил в себе желание пострелять их всех, как возможное экзистенциальное зло. Но сдержался.

— Кто главный? — спросил Железяка, входя в комнату. — Главный кто?

Его появление никого не взволновало. Остальные продолжали петь. Только встал неровно как тростиночка, какой-то хилый сержант, и, покачиваясь от дуновений песни, заявил:

— Протек кто-нибудь?..

Железяка заколебался. Все выстраивалось не так. Людей было мало. Строго говоря — он один. Все остальные — пьяные. И еще Коля с монтировкой. Сержант не вязал лыка и хоть тем и был хорош, но для дела не приспособлен.. '

— Ребята! — неожиданно даже для себя сказал Железяка. — Короче, мужики, ваша помощь нужна. Ну-ка все встали и со мной. Идем брать двух опасных преступников. '

Первым поднялся сержант, попытался вынуть из кобуры пистолет и тут же упал.

— Спокойно! — разом поняв ситуацию, одернул всех Железяка. — Оружие не брать. Ребята, все в оцепление. Я всем покажу…

Как это ни странно, но пьяная компания потекла за лейтенантом даже с некоторым воодушевлением. Все певшие враз замолчали и поволоклись на заранее подготовленные Железякой позиции. Сам лейтенант волок сержанта, который вовсе перестал соображать, что есть что и пытался поднять хоть какой-нибудь взвод в атаку.

Пришлось тихонько, пока вся остальная пьяная братия шла вперед, стукнуть его в лоб, чтоб не отсвечивал, и сунуть в кусты. Никто пропажи бойца не заметил.

Железяка прошел к нужному подъезду и с трудом распределил несколько человек по сторонам от двери.

— Значит так, ребята. Отечество в опасности. Всех, кто будет отсюда выбегать, ломайте, к черту. Следите за другими подъездами. Все поняли?

— Все, — нестройно ответили пьяноватые собутыльники законной власти. — Мы щас их…

. — Спокойно! — предупредил Железяка. — Лишних движений не надо. Эти двое со мной.

Эти двое были особенно трезвы, то есть не падали. С ними и с Колей Железяка поднялся на нужный этаж и приготовился к бою.

По правилам у него должен был быть только штатный пистолет. Однако правила отставали от жизни. Ничуть не смущаясь зрителей, он достал из чехла для теннисной ракетки сначала ствол, а затем основную часть помпового ружья «ИЖ-16».

Стрелял он из него только один раз, на даче. Было здорово. Через сорок минут приехали какие-то люди из ФСК и спрашивали, что это так бабахало?

Тогда Мухин им естественного хода событий не открыл, сославшись на многонаселенность дачных участков. Но теперь, без профессиональной поддержки, готов был рискнуть. У двери квартиры он передернул внутреннюю грудку у гладкоствольного оружия и дослал в патронник картечь. Там были еще разные заряды, но Железяка точно знал их очередность. Первый — чистая

психотерапия. Ну, вышибет половину двери. Второй — та же картечь, но круче. Потом шли пули. Это было совсем мрачно. На пути этой гладкоствольной пули вообще ничего-ничего не оставалось. Получалась такая дырка, которую Мухин видел раз в морге и после этого проникся уважением к штучке. Потом по случаю она ему досталась, но все как-то ситуация не складывалась в деле ее

опробовать.

А теперь сложилась. Он эту гладкоствольную штучку взял так, на всякий случай, но случай вдруг обернулся задом и сделался всяким.

Железяка посмотрел на своих помощников. Те отважно ковыляли следом, что-то бурчали в полголоса и старались не падать. Поддержка оказывалась странной. При подходе к двери Железяка остановил свою команду и приложил палец к губам. Двое сделали понимающие глаза и постарались не шуметь. Это им давалось с трудом.

Николай стоял на пролет ниже и с сомнением наблюдал за происходящим. В правой руке его как бы сам собой покачивался металлический прут. «Это то, что он называет монтировкой,» — понял Железяка.

Вся операция превращалась в цирк. Надо было выступать коверным, и Железяка, ничтоже сумяшеся, выпустил в замок двери порцию картечи.

Удивительное при этом открылось зрелище. Одноствольный помповый «ИЖ» попытался садануть его отдачей в бок, а между тем дверь просто исчезла. И это было странно: она не отлетела куда-то вглубь, ее вдруг не стало, как явления.

Проем, однако, остался на месте, что и позволило Железяке войти внутрь.

Входя, он поблагодарил безвестных работников завода, которые выпускают вот такую простую в обращении личную артиллерию марки «ИЖ». Вместе с тем его невнятно забеспокоило, что именно такую замечательную вещь можно купить в обход государственных структур. С одной стороны здорово.

Вот, к примеру, вы на даче, в которую пытаются проникнуть нетрезвые каменщики (невольные) с соседней стройки. Один выстрел невероятно трезвит. Но, если предположить, что у тебя такой славной штуки нет, а, напротив, она есть у них… И эффект тот же. Нет, никак Железяка не мог определиться с проблемой свободной продажи оружия. Хотя сам его свободно покупал и был горд собственным арсеналом.

Рефлекторно открывая рот и симулируя зевание, отчего чуточку отступало состояние местной оглушенности, Железяка вошел в квартиру.

Как он и предполагал, она была девственно пуста. Только шумели включенные краны в ванной, да на полу расплывались уже лужи. В ванную лейтенант зашел из чистого человеколюбия: он представил себе несчастных соседей снизу и решил закрыть беснующийся кран.

Там-то он и обнаружил самое интересное.

За ноги к крюку в стене были привязаны два тела, головы которых обреченно болтались под водой в доверху наполненной ванне.

— Круто, — совершенно трезво заметил за спиной лейтенанта один из помощников.

— Такова романтика, — ровно ответил Железяка. — Постой у двери и никого не впускай, — велел он протрезвевшему.

— Вот у той, которой нет? — уточнил тот.

— Вот именно у нее. Коля!

Железяка высунулся в подъезд.

— Зря бензин жгли? — спросил Коля, с некоторым удивлением рассматривая в своей руке металлический прут.

— Не совсем. У тебя рация в машине работает?

— Брось шутить. У меня даже бензонасос не работает. Рация! Выдумал тоже… Там телефон в квартире есть, позвони и не выпендривайся…

— Умный ты какой, Николай! — в сердцах заметил Железяка. — Прям тебе в следственный отдел пора…

— А чего там за хитрости? — ни к кому не обращаясь заметил Коля. — Мочи мерзавцев, да и вся недолга…

Николай медленно начал спускаться вниз, к машине.

Лейтенант пропустил это директивное замечание мимо ушей и направился в. соседнюю квартиру, попутно переступив через тело одного из помощников. Если один протрезвел, то второй спекся совершенно.

В соседней квартире долго не открывали, хотя лейтенант слышал сопение и видел взгляды, что закрывали глазок, Наконец дверь открылась и в сопровождении целой группы домочадцев Мухину удалось позвонить в дежурную часть. Там его сообщению не обрадовались. Все по-прежнему были на берегу. Мало того, требовали Железяку немедленно туда. Однако патруль удалось

выцыганить и, дождавшись постовых в мотоциклетных касках, Железяка спокойно спустился вниз.,

В машине Коли не было. Лейтенант с некоторым удивлением заозирался, но тут от песочницы к нему придвинулась колышащаяся фигура:

— Взяли его, — сообщила она, разя алкоголем

— Кого? — не понял лейтенант. В душе даже чуть встрепенулось, будто действительно взяли кого.

— Из подъезда выходил, — доверительно сообщила тень.-Здоровый, гад. Прутом железным дрался..:

— Понятно, — информация даже не смогла Железяку развеселить. — Сюда его давайте. И попробуйте за руль посадить. Это мой шофер.

— Извиняйте, — заговорщицки резюмировала тень. — Вы велели всех хватать, кто из подъезда…

— Правильно, правильно… Молодцы. Благодарю за службу. Но теперь его сюда…

— Это мы мигом…

Тень исчезла. На мгновение восстановилась тишина и тут же из детского домика стали вылетать алкоголики, топимые осерчавшим Колей.

Железяка, ощущая свою полную беспомощность и невозможность что-либо изменить, присел на корточки и наблюдал за этим боем.

Было, было в нем что-то библейское. Коле не хватало челюсти осла, чтобы полностью разделаться с фелистимлянами. Он гнал их просто так, на характере. Но и этого было не мало. Железяка наблюдал суету на детской площадке и походя думал о том, что дети даже не подозревают о том, что вот, по ночам, тут, на их территории встречаются и пираты, и разбойники, и Питер Пэн, если повезет. Или Николай-Самсон-чудотворец. В то время, как остальные становятся страстотерпцами.

Спасать никого не хотелось. Железяка просто ждал и дождался. Николай, пыхтя, подошел к нему.

— Поехали, Коль. На берег теперь.

— Может, сначала этих всех задавим? — без надежды на положительный ответ спросил Николай. Не дождавшись ответа, он кряхтя сел на место водителя. — Ну, на берег, так на берег… Побыстрей, или как?

— Или как, — меланхолично ответил Железяка.

Коле место было в ралли Даккар— Париж. «Или как» он проехал весело, с ветерком.

Лейтенант закрывал глаза.

Просто, чтобы не поседеть раньше времени.


* * *

Железяка был удивлен. Вначале он удивился паре нечистых, что умерли до выяснения обстоятельств, но то, Что он увидел в ночи на том месте, где обитал Лепчик, превзошло его самые смелые ожидания. Вокруг клубились пожарные машины, машины «скорой помощи», только ни те, ни другие ничем уже не могли помочь. Тушить было нечего, помогать некому.

Как это ни странно, все участники разборки были совершенно и безупречно мертвы. Свидетелей, как обычно, не было.

Только одна женщина, вдова Героя Советского Союза, продолжала утверждать, что видела машину.

Железяка знал таких свидетелей. Кое-кто из них видел мужчину. Некоторые — женщину. Остальные — машину.

Пользы от них, как правило, не было никакой.

На пятачке у воды было многолюдно. Просто так, для себя, Железяка отметил двух следователей прокуратуры, которым тут совершенно нечего было делать. Тем более, что они на примитивные убийства вовсе не показывались. По поводу одного он и так знал, что тот чрезмерно увлекается делами Близнецов, но по поводу второго… В сущности, открытие. Только пользы от него нет никакой.

Судя по следам, работало несколько человек. Кто-то стрелял, остальные делали свое дело тихо.

Прикинув количество трупов, которые как раз загружали в медицинские машины, а их оказалось шесть, Железяка сразу предположил, что действовала группа не менее десяти человек. Тем более, что тут находились трупы только близнецовской группировки. Значит, остальные увезли с собой..

Типичная территориальная разборка, что не страшно и даже положительно. Пока они мочат друг друга, можно расслабиться. Странную рифму происходящему являла смерть двух блатных на Зеленом переулке. Те-то уж совсем пешки. Их могли порешить только люди самих Близнецов. Просто, чтоб не проболтались. Но Лепчик? Очень странно.

Конечно, треть денег шла через него, но он все-таки не центровой… Никому не было смысла начинать с Лепчика.


* * *

А дальше еще интереснее: Железяка побеседовал с единственным свидетелем.

Марья Николаевна Промит была строга к фактам и к лейтенанту:

— Это был он. Я не знаю, как вам еще объяснить, но это точно был он. Он еще сказал вот так, с подковыкой, дескать,

пансионат-то горит…

— Марья Николаевна, — любопытствовал Мухин. — А какая машина была?

— Ехала. Больше ничего сказать не могу. Что-то примитивное, типа инвалидки…

— Она что же, так вот делала «пых-пых-пых», — Железяка плохо изобразил двухтактный двигатель.

— Отнюдь, — отвечала вдова. — Работала вполне прилично… Я помню, у мужа была трофейная машина, так вот она тоже так тарахтела…

— А дверей в ней сколько было? — не унимался Железяка. — С каждой стороны по две или по одной? -

— Ах, да не помню я таких пустяков… Я же вашему сотруднику номер сказала! 45–98. Букв, правда, не запомнила.

Информация была забавной. Железяке никто из подчиненных номера не назвал. Мало того, не было его и в шестистраничном протоколе допроса свидетельницы, который Мухин, естественно, просмотрел.

Ну, номер, скорее всего, фальшивый. Но хоть тип машины можно будет определить.

— А машина была отечественная? — не унимался Мухин.

— Ну, естественно. Это же была инвалидка: я помню, как убийца наклонялся к рулю, чтобы затянуться…

— А вы уверены, что это была инвалидная машина?

Женщина взглянула на лейтенанта, как на совершенное чмо:.

— Вы что, думаете, я паралитика от нормального не отличу? — спросила она веско. — Это была инвалидка, номер 45–98, букв не помню. Машина наша. Рухлядь какая-то…

— Извините, но тут шесть человек порешили. Не инвалид же? — попытался внести ясность Мухин.

— Машина была такая. Это все, что я видела. И пусть бы он еще десять человек положил, только бы дышать легче стало. Вы даже представить себе не можете, какие сволочи сейчас пытаются содрать с нас Деньги неизвестно за что.

— Например, за то, что правительство вам дачу подарило? — спросил сообразительный лейтенант.

— Ну, и за это тоже. Вы же власть. Власть! Так оградите! А так… Вот этот молодой человек в машине мне понравился. Такой обходительный, интеллигентный!..

Мухин понимал, что высосал из этого источника все. Надо было ретироваться. Но вдова уже наладилась готовить самовар, правда не настоящий, а электрический, но и этого было более чем достаточно.

— Простите, дела! — со всей возможной чопорностью заметил Железяка и обратил внимание, что, вставая, попытался щелкнуть каблуками.

— Ступайте, поручик, — ответила на это вдова, и Железяка так и не смог понять, оговорилась ли она или пошутила.

Он еще раз при свете фонарей осмотрел место происшествия. Все было странно: один был, очевидно, без оружия. Он порешил всю группу прикрытия. Второй в это время оттягивался на яхте. Третий с пистолетом поджидал незваных гостей. Четвертый уехал на машине. Куда делись остальные? И еще один неплохой вопрос: один ли расправлялся с группой прикрытия? Все-таки три человека, и не мальчики…

И те трупы на Зеленом переулке. Они чьи? Связывать эти дела или нет?

Конечно, надо бы порасспросить соседей, не видел ли кто машины, отечественной, за рулем инвалид…

Бред.

Но поспрашивать надо.

Тут к Железяке подвалил один из прокурорских:

— Ну-с, Владислав Михайлович, что вы об этом думаете? — спрашивая, он протянул руку для пожатия, и Железяка совершенно автоматически пожал ее.

— Пока не знаю, — честно ответил лейтенант. — Не знаю… Что-то они с кем-то не поделили. Самое страшное, если в город чужие придут. Это все годы работы насмарку… Они сами плесень эту подчистят. И тогда надо будет опять всех щипать…

— А машина чья, выяснить удастся? — настаивал прокурорский.

— Ну, если повезет, найдем машину, — не слишком уверенно ответил лейтенант. — Номера проверим, описание… Вот тут в боксе «Додж» стоит. Почему на нем не уехали? И денег на яхте — хоть премию раздавай. Почему деньги не взяли? Сложно все, очень сложно…

— Мы вас очень просим этому расследованию уделить особое внимание. Это вопрос политический…

— Понятное дело, — довольно небрежно отмахнулся Железяка. — У нас других вопросов не бывает.

— Я не шучу, — до противности. серьезно попробовал сказать прокурорский.

— Мне что сказать? — наконец взорвался Железяка. — Спасибо? Или по-другому благодарить? "Может, «всегда готов»?

Галстук вот только не ношу…

— Можете ничего не говорить, — милостиво согласился прокурорский. — Только из моих слов правильные выводы сделайте. Самое главное для нас всех — выяснить, кто тут поработал. Попробуете?

— Мне за это деньги платят, — зло ответил Железяка и направился к останкам догоревшей яхты.


* * *

И тут все было чудно. Лепчика, очевидно, пытали. Но не ужасно. Только так, для острастки. Зато потом убили. Зачем развязали? Почему у него в руке пистолет? Почему незаряженный? На баловство похоже. Развязали, дали оружие схватить, а потом уже пристрелили. Из «Макарова», кстати.

А того, в пансионате, пристрелили из револьвера. И револьвер бросили на видном месте, а там еще патроны были. Не взяли автомат. Не взяли хорошую машину. Не взяли денег. Может, кто из кооператоров озлобился? Профессионалов нанял… Те денег

не берут и оружие у них только свое. А тогда зачем было Лепчика пытать? Профессионалы бы перестреляли всех в пять минут и в тишине-испарились. Да им всех и не надо было. Только Лепчика снять — и все.

Ничего Железяка не понимал в этих убийствах. И слежка. Связана с ними слежка? Надо было хоть одного из тех задержать…

Время близилось к. трем ночи и лейтенант начал несколько мутнеть мозгами. Он устал.

Немного послонявшись еще по берегу и позадавав себе бесцельно все те же вопросы, на которые все равно не мог ответить, он махнул рукой и отправился домой. Спать.


* * *

Ник только что принял ванну и теперь голый с удовольствием плюхнулся в кресло перед телевизором. На экране в это позднее время демонстрировали европейский хит-парад. Ник попробовал найти какую-нибудь другую программу, но на остальных каналах было пусто. Пришлось вернуться к МТВ.

Негры что-то такое пели в речитативе, а Ник, не вслушиваясь, вскрыл банку с пивом и с удовольствием отхлебнул.

Глоток ледяного, только что из холодильника, пива пронесся по пищеводу и весело заплескался в желудке.

Ник полузакрыл глаза и попытался ни о чем не думать. Но это ему не удалось. Мозг, переутомленный действием, продолжал лихорадочно планировать.

Следующим на очереди должен был быть этот юрист, Зелень. Арсенал не так богат, как хотелось бы, зато есть граната. Скорее всего придется использовать именно ее. Как?

Завтра будет видно, — пытался утихомирить Ник свой беспокойный разум. Но тот не унимался. Пришлось открыть вторую банку пива и постепенно мысли подернулись туманчиком. Тот густел, глаза слипались.

Ник выключил телевизор и перевалил свое тело, которое вдруг стало на удивление тяжелым, в постель.

Мягкие и прохладные простыни обняли его и погрузили в волны сна. Они все накатывали, накатывали, пока, наконец, полностью не затопили его.

Ник спал без сновидений.


* * *

Зелень по образованию был юристом. До того времени, когда его знания понадобились по-настоящему и за вполне приличные вознаграждения, он тянул лямку в хилой юридической консультации, давая бездарные советы на мелочные вопросы. Непосредственно в суде он почти никогда не выступал, поскольку страдал удивительно полноценной и законченной формой косноязычия. Постепенно этот недостаток преобразовался в отличный комплекс, который мог бы порадовать любого психоаналитика и значительно обогатить его. Но институт психоаналитиков к тому моменту еще не сформировался, и Зелени пришлось жить со своим комплексом и злобеть от него по-тихому.

Столкновение с Близнецами произошло довольно случайно. К нему как раз обратилась какая-то старушенция по поводу наследства почившего еще более древнего родственника. Документы были в порядке, оценка наследуемого произведена. В сущности — хлам. Но при этом в описи, присутствовали бронзовый торшер с инкрустацией полудрагоценными камнями, пасхальное яйцо Фаберже, два эскиза Врубеля и картинка Бакста.

По мнению Зелени все это бабульке было совершенно не нужно. О чем он и рассказал вскользь как-то в ресторане в совершенно случайной компании.

По окончании праздника к. нему обратился толстяк, который поинтересовался адресками, утверждая, что собирается кое-что из коллекции прикупить. Зелень помялся, ссылаясь на конфиденциальность, но толстяк (а это был Лепчик) настаивал и соглашался заплатить посреднический процент. И Зелень адресок дал.

Квартирку, конечно, почистили. Старушка, к счастью, не пострадала — ходила за яйцами в магазин, а там очередь была.

Больше всего Зелень расстроился даже не столько из-за факта кражи, хотя проассоциировать с ней толстяка и разговор с ним было не сложно, сколько из-за того, что тот не звонил и про процент не напоминал. Телефончик его в записной книжке Зелени отыскался, но проблемка заключалась в том, что процент из посреднического плавно перешел в «наводческий», и требовать его значило вступать со всей очевидностью в игру, прямо скажем, незаконную. Этого Зелень побаивался и звонить тогда не стал.

Он увлекся реорганизацией собственной юридической консультации. Но в ней был настолько на вторых ролях, что к его прожектам сослуживцы относились снисходительно. Тем более, что из-за косноязычия он ничего толком объяснить не мог. Носился по комнаткам с какими-то бланками, просил что-то такое же невнятное подписать, умолял расширить функции, завести нотариуса,

вести коммерческую деятельность, в учредители пригласить местный банк.

Дальше все развивалось как в кино, то есть «монтажно»: в помещении был затеян грандиозный ремонт: клали паркет, меняли двери, заносили новую мебель, устанавливали компьютеры и факсы… Потом банк неожиданно лопнул и всем своим правлением перекочевал в совет директоров новоявленной юридической фирмы. С населением работать перестали, только нотариус с нечеловеческой скоростью оформлял какие-то бесконечные доверенности. А тут как раз начали летать «фишки» с поставками из-за рубежа, — удивительные сделки, которые оформлялись через некое дочернее ТОО. Зелени удалось добиться лицензии, и у них открылся один из первых пунктов обмена наличной валюты.

Правда, как только появились серьезные деньги, возникли другие проблемы. Приходилось их как-то из этой нестабильной страны вывозить, прятать в Европе. Как правило, практиковались липовые контракты: Зелень заключал с несуществующей фирмой договорчик на поставку чего угодно, в качестве оплаты переводил деньги на свой же счет, но за границей, после чего это самое «что угодно», конечно, не поступало в срок и вообще не поступало, в связи с банкротством, реорганизацией и так далее. Суммы списывались в убытки.

С налоговыми и аудиторскими проверками Зелень начал справляться мастерски. От денег из «черного нала», да еще в настоящей валюте, почти никто не отказывался. В крайнем случае, по причине чрезмерной щепетильности берущего, ему дарились сувениры. Но отчасти это было даже излишне: документы юридической фирмы на первый взгляд были в порядке. Надо было просто не допускать слишком пристального второго взгляда. Проверяющие с пониманием относились к такому ограничению своих функций.

Хуже было с тем толстяком, который в какой-то момент появился у Зелени в кабинете и, неприятно улыбаясь, заметил, что конторка хороша, только охраняется плохо. Да и сам Зелень, как и Сократ, смертен. Поэтому надо делиться.

Этого обдурить было сложнее. Никакие выкладки о том, что контора практически не приносит дохода, мало того, приносит только одни убытки, его не убедили. Как оказалось, он довольно точно осведомлен относительно истинного положения вещей и может с уверенностью назвать реальную цифру дохода. Из которой он попросил половину. И хотел получать ее регулярно. Наличными.

Такие условия означали крах: строго говоря, после этого все садились опять на простенькую зарплату, остальной доход должны были сожрать взятки. Жизнь на глазах линяла и теряла краски. Зелень был в панике.

Однако, прослонявшись уик-энд от стены к стене в своей, уже сейчас шикарной квартире, он нашел решение. Позвонил Лепчику и договорился о встрече с самими Близнецами. Это было не просто, но в конце, концов удалось.

Встреча оказалась для его карьеры эпохальной. Зелени удалось не только уговорить их отказаться от грабежа своей конторы и различных дочерних образований, но и вложить в нее доходы группировки. Работы прибавилось. Бухгалтерия оказывалась теперь четверной. Но выгода была налицо: деньги носились стаями и их все время становилось больше. Контора стала обрастать

недвижимостью: давались кредиты под приватизированные квартиры, по ним шли проценты, Близнецы разбирались с хозяевами, после этого квартиры ремонтировались и продавались. Зелени удалось наложить лапу на торговлю машинами, в том числе — в рассрочку. Дела шли.

Зелень был Близнецами принят и обласкан. На работу он теперь появлялся время от времени. Раскрученный маховик делал деньги сам. Появился досуг: рестораны и загородные прогулки. Сменился, правда, круг знакомых. Все чаще Зелени приходилось общаться с какими-то явными уголовниками, но это было неприятно только поначалу.

Его понесло: отвязанность от всего пленила его, даровав восхитительное чувство абсолютной вседозволенности. Несколько раз он принимал участие в разборках, хотя по статусу вовсе не должен был этого делать. Но ему нравилось. Как это ни странно, но со своей близорукостью и косноязычием он оказался драчуном и, выпив, постоянно нарывался на какие-нибудь неприятности, тем более нагло, что чувствовал у себя за спиной мощную и неразборчивую поддержку организации.

Теперь для престижа его охраняли два лба, которые таскались за ним по городу и пригороду, доводили до дверей квартиры и встречали утром. Штат потаскушек был всегда к его услугам. Уик-энд где-нибудь на побережье Испании стал обыденностью.


* * *

Железяку поднял на. ноги звонок из Управления, прозвучавший в полдень.

— Мухин? — язвительно спросил дежурный. — Ноги в руки и к начальству.

— Я в четыре часа ночи спать лег! — попытался обидеться лейтенант. — Что за гонка?

— Приезжай, не пожалеешь. У нас тут весело.

— Это из-за Лепчика и блатных? Все равно еще пока данные из лаборатории придут…

— Так ты еще не знаешь?

— Чего?

— Зелень в его конторе взорвали. В его собственном шикарном кабинете. Судя по всему — граната «Ф-1». Только что от множественных осколочных ранений он в больнице переселился в мир иной. Нравится? Ну, пару охранников постреляли. Те тоже палили. К счастью, больше не задели никого. Боец скрылся.

Железяка сел на кровати. Занятная неделька получалась. За Близнецов взялись Все-таки всерьез.

— Как дело было?

— Приезжай, расскажу. И побыстрей. Полковник копытом бьет. Ему не нравится, когда в городе людей пачками мочат. Да еще на центральной улице…

Железяка понял, что поспать больше не удастся. Конечно, по уму надо было мчать в Управление, однако приезжать туда без

какой-то информации и без собственных версий было глупо: только нарвешься на скандал. Но на него и так нарвешься. Лучше было к нему подготовиться.

Поэтому, наскоро перекусив, направился он не в Управление, а к офису Зелени.

Перед зданием еще толпились зеваки. Пожарные прохаживались около уже потушенного, но продолжающего дымить остова «Запорожца».

Первым делом лейтенант направился именно к нему. Это действительно была инвалидная модель, что настораживало: профессиональные убийцы предпочитают машины покруче. Но и в дилетантизме исполнителей обвинить было сложно. За копотью номеров было не различить, но лейтенант и так уже знал, что они соответствуют тем, которые запомнила вчера вдова.

Он присел на корточки рядом с криминалистом, который ковырялся пинцетом во внутренностях салона и выуживал оттуда гильзы.

— Ну, что тут у нас? — спросил Мухин.

— А, это ты, — узнал его криминалист. — Да вот, вчера до утра твоими мертвяками занимались, только домой пришел, спать лег, и уже на новенького.

— Да, ребята, наверное, в две смены пашут, — согласился лейтенант. — Густо идут. Если такими темпами и дальше будут действовать, то от Близнецов к выходным вообще ничего не останется.

— Ну, я бы их на твоем месте под охрану не брал…

— Чего за гильзочки?

— «Узи». Он в машине один был. Судя по всему ехал и назад бил, сквозь заднее стекло. А те в него от дверей лупили. Из пистолетов. И вот что примечательно, он их снял, а они его — нет. Машину, правда, подожгли.

— А дальше?

— А как обычно. Вылез с сумочкой и уехал на автобусе.

— Да ты что?

— Точно. Сел на остановке в автобус и уехал.

— А остальные где были? Поддержка там, еще какие-нибудь машины?

— Ну, машин тут много. Но больше никто никого не видел. ' _

— Круто, — удивился лейтенант. — Но не один же он был.

— Не знаю. Видели одного. В джинсиках, в курточке. Молодой.

— А наверху там что?

— Я там и не был. Там Павлик служит.

— Пальчики будут? — напоследок спросил Железяка.

— Вряд ли. Обгорело тут все. Ну, посмотрим…

— Ладно, трудись. Пойду наверх схожу.

— Давай…

Железяка протиснулся сквозь толпу зевак и вошел в подъезд. На втором этаже еще пахло дымом. Сотрудники разбежались. Милиции удалось по приезде задержать только двух невзрачных девчушек, которые вообще ничего не знали и Зелень видели только в коридоре.

От взрыва пострадал только кабинет. Там и орудовал следственный отдел. Лейтенант осмотрелся.

Окно взрывом вышибло, полки побило. На плоскости стола зияли ссадины от осколков. Рядом с перевернутым креслом был мелом обведен силуэт ныне покойного финансового бандита. На ручках кресла болтались обрывки скотча.

— Как дело было? — спросил Мухин у сержанта, составляющего протокол осмотра места происшествия.

— А хрен его знает. Ну, Зелень, прикрутили скотчем к креслу, залепили рот. Потом перед ним на стол гранату положили. Через несколько секунд она взорвалась.

— Сколько их было?

— Тут был один. Он проник через окно: там лестница пожарная. Судя по всему, пришел с крыши. И ушел тоже

через окно, но уже вниз. Когда рвануло, он уже на земле был. Правда, тут его охранники попытались взять. Взрыв их отвлек, а он в машину и по газам. Машина, кстати, с работающим двигателем стояла, так что времени он не потерял ни секунды. Эти идиоты давай палить и машину ему подожгли… Там, внизу стоит, видел?

— Видел.

— Ну, я думаю, он бы просто уехал, а так пришлось этих бандюг положить. Стрелял из автомата израильского производства. Как он там называется?

— «Узи», — подсказал лейтенант.

— Ага. Срезал их. Оба прямиком в морг. Зелень-то еще покочевряжился малость, но тоже долго не протянул.

— Ну?

— Что «ну?» Вылез из машины и ушел. Говорят, кто-то видел, как на автобусе уехал.

— Вот так все взорвал, по лестнице спустился, двоих стрелков уложил, сел в автобус и уехал?

— Вот так, — развел руками сержант.

— А у этого что? Какие-нибудь письма с угрозами?

— Пока ничего не нашли? Только на фига эти письма писать? С того момента, как Лепчика почистили, Зелень и так в штаны наложил. Его тут человек пятнадцать охраняли. Только все в приемной сидели и никого к нему не пускали. Идиоты.

— Это правда, умом не блещут… А что же Зелень на помощь не позвал?

— Вот поймаешь убийцу, спросишь. А вообще-то дверь была изнутри заперта. Может, и звал, да дверь крепка больно. Мы и то намучились, пока взломали.

— Не нравится мне все это.

— Чего ж хорошего, — просто согласился сержант. — Это кто-то Близнецовскую территорию к рукам прибирает. Испортят тебе, лейтенант, всю статистику. Сейчас такой шмон пойдет, что только держись…

— Держусь, — кивнул лейтенант. — Гадство какое! А машина чья, выяснили?

— Да краденая. Хозяин инвалид, несколько дней как в санатории для бывших афганцев…

. — Объясни мне, на хрена профессионалу машину красть? — как бы к сержанту, а на самом деле к себе обратился с вопросом Мухин. — Да еще такую рухлядь, как «Запорожец»? И если уж засветил ее раз, зачем на второй день ею же пользоваться? Ведь его в машине этой вчера видели?

— Нескладушки, — кивнул сержант. — Хотя я бы владельца машины на всякий случай поспрашивал…

Железяка зло пнул ногой подвернувшийся стул и вышел из комнаты. Надо было двигаться в Управление. Но он решил хоть по одной ниточке пробежаться и махнул по адресу инвалида-афганца. Мало ли, что его дома нету? Вдруг он правда машину дал кому-то? Может, и ключи от квартиры?


* * *

Времени у Ника было совсем мало. И ситуация стала выскальзывать из-под контроля. Драматизировать события не следовало: совсем чисто работать не дано никому. Какие-то следы он обязан был оставлять. Конечно, по уму за ним должна следовать бригада «чистильщиков», тех, кто все и всяческие следы уничтожает. И свидетелей заодно. За собой чистить — только еще раз следить. Да и предохраняться особенно Ник не хотел, не чувствовал в этом большой необходимости. Никак не верилось, что кто-то может поспеть за таким ритмом, который он сам себе навязал просто для того, чтобы не опоздать на самолет.

Другое дело, что сейчас он по собственной оплошности подставлял Пашку. Ну, алиби у того крепкое, ничего серьезного произойти не может. Да и не даст он никогда никаких показаний, так что если за себя Ник был совершенно спокоен, то совесть все-таки глодала: машину ему загубил, неприятности обеспечил.

С машиной было совсем глупо. Экономя время, Ник припарковал ее напротив дома и, конечно, попался. Надо было хотя бы за углом, а еще того лучше по другую сторону проходного подъезда: через подъезд и отсечь преследующие машины, если такие будут, а потом самому в машину и отсечь пеших.

Схалтурил. Но, с другой стороны, нормальная машина не загорается, когда в нее из пистолета палят. В Пашкиной же где-то бензин сифонил, пока стояла с разогретым двигателем в холостом ходу пары скапливались. Конечно, одна искра и привет. Хорошо, что не взорвалась. Сколько такая машина стоить может? Только не возьмет Пашка денег.

И из квартиры приходилось уходить. И тоже очень, быстро. Осложнялась игра. Горячо становилось. Правда ленточка финишная уже видна была: спринт так спринт.

Ник вымыл в пашкиной ванной руки и лицо, быстро собрал сумку, в которую убрал носильные вещи и оружие. Теперь его было совсем не так много: все тот же «Макаров» и «узи». Две обоймы к одному и полтора магазина к другому. Ник походя пожалел, что не прихватил «Калашникова», но быстро отогнал эту мысль. Все равно до «Калашникова», дело могло дойти только в том случае, если ему уже полная хана.

Просто смысл его войны сводился к тому, чтобы в прямой бой не вступать. В нем он точно мишень. Надо было хитрить и исхитряться, а «Калашников» — оружие хорошее, но глуповатое, к хитростям отношения не имеющее. Бог с ним совсем.

Он огляделся. Все в порядке. Теперь надо срочно искать телефон, чтобы предупредить Пашку, но и это отчасти опасно: когда к нему нагрянут следователи с вопросами, он и так поймет, что к чему. А о звонке неминуемо станет известно, лишние вопросы…

Ник решил не звонить.

Из квартиры надо было ретироваться быстро. Но дальше спешить не следовало.

Ник вышел во двор, поглядел на пашкины окна и заодно изучил дом напротив. Были в нем два окна на втором этаже весьма подходящие. Решив больше не халтурить и все-таки хвостики отслеживать, Ник обошел этот дом и вошел в подъезд.


* * *

Краснов по голосу узнал, что к аппарату подошел Косой. Они никогда еще не встречались, но по телефону два раза разговаривали. Обычно Краснов контактировал с Лепчиком. В крайнем случае мог связаться с Зеленью. Но уже ни того, ни другого не было. Брезжила нахальная идея вовсе завязать с Близнецами: те представлялись сейчас совершенно бессильными, но не настолько, чтобы самому наглеть и нарываться. Поэтому, когда Краснову позвонил Младший и потребовал дать информацию, он отказать не решился. Младший велел связываться через Косого, что было плохим признаком: Косой центровым не был. И кто у Близнецов остался из центровых, Краснов не знал. Если больше никого, то им уже и так хана.

— Привет, — сказал Краснов в трубку. — Узнал меня?

— Узнал, — ответил Косой. — Слушай, что происходит, а? Хоть приблизительно известно, кто?

— Ничего неизвестно. Кому вы там дорогу перебежали? Точно знаю, что это не наши. Они и так на себе волосы дерут: что ни день, то новая порция.

— Значит, не ваши? — с сомнением спросил Косой. — А то как-то гладко все у них получается… Может, Железяка одичал? Знаешь, он нервный такой, с него станется…

— Нет, это точно не он. Да и не сумел бы один, а в паре он не любит.

— А контрразведка? Ты не знаешь, Близнецы оружием не баловались?

— Совсем охренел! — взорвался Краснов. — Обосрался со страху? Меня вообще не колышит, чем вы там занимаетесь…

— Это пока… — резонно уточнил Косой.

— Короче. Передашь Младшему, что смогли только машину опознать. Пиши имя и адрес…


* * *

Ник позвонил в дверь.

— Кто там? — спросил детский голос.

— Я из милиции, — довольно неуклюже начал врать Ник. — Открой, пожалуйста, мне надо из ваших окошек посмотреть.

— А мне мама не разрешает, — неуверенно ответил голосок.

— А что же, из взрослых дома нет никого?

«Может, оно и к лучшему. Сейчас пристанут с документами…»

— Никого. А вы что, в окошко смотреть будете?

— На дом, что напротив стоит. Может быть, там готовится преступление…

Ник, честно говоря, побаивался, не испугает ли он этим ребенка, но решил, что немного лишнего драматизма не помешает.

— А из другого окошка вы не можете посмотреть? — с сомнением спросил ребенок.

— Могу, — честно признался Ник. — Но из вашего видно гораздо лучше.

— Тогда заходите…

Забряцал замок и дверь неуверенно отворилась. На пороге стояла девочка лет семи и настороженно смотрела на Ника, Он улыбнулся ей и, заходя, стараясь избегать резких движений, чтобы не напугать ребенка, спросил:

— У вас ботинки принято снимать?

Девочка поглядела на ноги Ника в щегольских замшевых ботинках.

— Можно не снимать. Проходите.

Ник подошел к окну на кухне, которое выбрал потому что оно было заставлено помидорной рассадой, и присел на табуретку. В доме напротив все было спокойно. Окна оказались как на ладони.

— Может, вам чая сделать? — спросила девочка.

— Сделай, будь добра, — согласился Ник. — А когда твои родители придут?

— Не знаю. Папа поздно. А мама к портнихе уехала. Она себе на лето блузочку шьет.

— Хорошо как! — умилися Ник. — А ты в школу ходишь?

— Конечно, — девочка вдруг вопросительно поглядела на Ника. — А у вас пистолет есть?

— Есть, — честно ответил Ник, по-прежнему глядя в окно.

— А покажите, — глаза ребенка даже чуть округлились от предвкушения..

Ник не смог ей отказать. Он достал «Макарова», вынул обойму, передернул затвор, на лету поймал выскочивший оттуда патрон, и протянул пистолет девочке. Она взяла его в ручку и неуклюже стала рассматривать. Пистолет висел в тонких пальцах, понуро уставившись стволом вниз.

— Тяжелый, — восхищенно заметила девочка.

— Еще какой, — согласился Ник. Он взял у нее пистолет, зарядил и сунул обратно в карман.

Тут к пашкиному подъезду подрулили грязноватые «Жигули».


* * *

Ник напряглся. Эти на милицию похожи не были. Они по-волчьи пошарили вокруг подъезда, проникли в квартиру, видимо взломав хлипкий замок, но ничего искать не стали.

Обойдя комнаты, вывались гурьбой, загрузились в автомобиль и отчалили.

Дело оборачивалось серьезней, чем ему представлялось. Конечно, он понимал, что искать его будет не только милиция. Милиция как раз его станет искать в последнюю очередь. Но вот эти волчары осложняли ситуацию.

Ну, милиция, ладно. По номеру машины этот адрес вычислить не сложно, но вот эти? Кто-то сообщил. Из ментов же. Никак Ник не мог предполагать, что две эти организации выступят против него единым фронтом. Факт, однако, был налицо.

Если им известно все то, что знают органы, значит они сейчас махнули в санаторий. И тогда Пашку надо предупредить непременно. Эти цацкаться и права читать не станут.

— Девочка, а у тебя телефон есть? — спросил Ник.

— Есть.

— А шнур сюда дотянется?

— Дотянется. Мама всегда отсюда разговаривает.

— Принеси, золотце, будь добра…

Девочка принесла аппарат, и Ник, продолжая смотреть в окно, стал набирать номер пансионата. Он помнил его наизусть, как помнил наизусть все, связанное с этим делом. Он обращал внимание на такую свою особенность. Так и раньше бывало. А стоит делу закончиться, как всю эту информацию выметет из головы начисто.

Так долго не подходили, но Ник упрямо ждал. Наконец, спустя несколько минут трубку сняли:

— Вам кого? — дребезжа спросил противный, женский голос.

Ник сразу понял, что ничего не добьется. Он такие голоса помнил еще с детского дома и знал, что против них он бессилен. Обладательница такого тембра скорее. умрет, нежели сделает то, что от нее попросят.

Но попытаться следовало.

— Вас беспокоят из Федерального Бюро Расследований… — уже сказав, Ник обнаружил, что воспользовался калькой с английского. Но он не знал, как сейчас тут что называется и ФБР не показалось ему диким. — У вас на излечении находится Семенов Павел Константинович,

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги