— Кто? — переспросил голос.

— Семенов Павел Константинович, — про себя Ник отметил, что Пашка никогда себя полным именем при нем не называл И он просто раз глянул на техпаспорт машины, и вот, оказывается, и это помнил. — Срочно позовите его к телефону.

— Еще чего! — возмутился голос. — У нас сейчас тихий час.

— Это очень срочно. Немедленно найдите его и позовите, к телефону.

— Не положено у нас больных к телефону звать! Это вообще служебный телефон.

— Я и звоню по служебной необходимости. По личному указанию генерального прокурора, — Ник уже просто не знал, что еще придумать, но тут и генеральный прокурор не помог, женщина была тверда:

— Хоть по указанию Президента! — взвизгнула она.

— С кем я разговариваю? — попробовал зайти с другого бока Ник, но тут как раз и совершил ошибку.

— Ни с кем! — в последний раз пискнула женщина и бросила трубку.

Без особой надежды на успех Ник опять набрал номер, но теперь с той стороны бесновались короткие гудки. И только короткие гудки.

Ник все продолжал и продолжал обреченно набирать номер и тут увидел, как к пашкиному подъезду подрулила патрульная машина.

Из нее выгрузились полноватый лейтенант в милицейской форме, видимо, участковый и поджарого вида мрачноватый человек в гражданке.

Все было понятно и можно было уходить.

— Спасибо, девочка, — сказал Ник, вставая. — Видишь, вон милиция приехала. Значит, все в порядке.

— А вы что же, чаю так и не попьете? — удивилась маленькая хозяйка.

— Нет, спасибо. Мне надо идти…

Поднимаясь, Ник опять глянул в окно и увидел, что тот, поджарый, стоит на ступенях подъезда и внимательно рассматривает то окно, из которого Ник вел наблюдение. Ему даже показалось, что они встретились глазами, но только показалось, потому что поджарый тут повернулся и зашел в подъезд.


* * *

— Отметьте, — сказал Мухин. — Дверь в квартиру гражданина Семенова взломана. Понятых пока позовите…

Участковый, отдуваясь и оттягивая пальцем тугой воротничок на рубашке, пошел за понятыми, а Железяка зашел в квартиру.

Тут было грязновато, и нежило. Первым делом, лейтенант прошел на кухню и попробовал рукой чайник. Тот был холодным. Потом он внимательно осмотрел посуду. Уже несколько дней не пользовались, это было ясно.

Если убийца или убийцы квартирой пользовались, то очевидно, что столовались где-то в другом месте.

Диваном, судя по пыли, тоже не пользовались. По крайней мере для спанья. Значит, они и жили не тут. Ничто не подсказывало, что они вообще тут были. Только взломанная дверь… Но ту взломали только что. Кто?

Скорее всего кто-то из близнецовской организации. Что-то им подозрительно все быстро становится известно. Значит, они скорее всего сейчас на пути в санаторий, куда и Мухин собирался. Надо было поспешить.

В квартире ничего не тронули. Те, кто ее взломал, просто искали тут людей, то есть делали то же, что и Мухин.

Только опережали его.

Больше смотреть было нечего. Ясно, что ничего тут найти нельзя, но напоследок лейтенант обследовал туалет, где не нашел ничего интересного, только мусорное ведро, которое тоже оказалось девственно чистым. Рядом с ним стояла пустая литровая бутылка из-под джина, а в шкафчике — трехлитровая бадья, в которой еще плескался самогон.

Бутылка из-под джина была интересной, поскольку в общий стиль квартиры не вписывалась. Надо с нее пальчики снять…

Осталось заглянуть в ванную. На первый взгляд ничего в ней не было странного. Даже кран не тек.

А на раковине, однако, красовались свежие капли. И одно из полотенец было влажным. Ванная комната была еще теплой. И это не следы тех, кто дверь взламывал. Это была теплота убийц, за которыми Железяка шел.

Он вышел из квартиры и спустился к машине. Рация в ней, слава Богу, работала. Железяка вызвал дежурную часть.

— Мухин! — еще веселее, чем утром отозвался дежурный. — А тебя тут до рядового уже разжаловали и Уставы изучают, можно ли еще ниже… Ты где шарахаешься?

— Дело я расследую, — не отреагировал на грустную шутку Мухин. — Значит так, срочно и как можно быстрей пошли машину с оперативниками в пансионат для афганцев. Пусть доставят на допрос гражданина Семенова Павла. Оперативники пусть не расслабляются и ждут неприятностей.

— А что, крут этот Семенов?

— Боюсь, что не обходителен. И кроме того, его, судя по всему, еще люди Близнецов ищут. Так что пооперативней там распорядись, ладно?

— Сделаем. Что еще? «

— Еще сюда, на Челюскинцев, человека надо направить, чтобы вел за квартирой этого самого Семенова пристальное наблюдение.

— Хорошо. Полковника тебе к телефону не позвать? А то он придет, уж больно с тобой побеседовать хочет.

— Нет. Я сейчас в следственный изолятор и сразу в управление… Пока.

— Удачи тебе, Мухин. Я так понимаю, что в следственный изолятор ты сдаваться?

— Пошел ты!..

Лучше всего подъезд просматривался из дома напротив. И, сам не зная почему, Мухин решил сходить в удобную квартирку, договориться, что их сотрудник посидит у окна, понаблюдает…


* * *

— Кто там? — спросил девичий голосок.

— Это из милиции. А из взрослых нет никого?.. Мухин предполагал, что придется вести длительные

переговоры Под дверью, но ребенок неожиданно охотно дверь раскрыл, но, увидев Мухина, растерялся:. — Ой! А вы тоже в окошко глядеть станете?


* * *

Блатные подкатили к пансионату, оставили водилу в машине и втроем направились сквозь ворота к зданию.

Местечко было красивое. Раньше тут был дом отдыха партаппарата и новая власть в пароксизме благотворительности отдала его инвалидам-афганцам. Теперь, конечно, чуть справившись у кормила, переживала, но назад взять было не слишком удобно. Приходилось строить личные дачи по соседству.

Парк, хоть и отдавал казенщиной, был чистенький. Дорожки посыпаны песком. Имели место клумбы с цветами. Чуть в низинке уместилась летняя эстрада, около нее кучковался народ в больничных халатах. Представления, правда, не было, но из металлических «колокольчиков» неслась довольно приятная музыка.

Внизу, за оградой, струилась речка и на излучине красовался ухоженый пляж.

Блатные мрачно шли по дорожке, целясь на здание пансионата и поглядывали по сторонам. Их не успокаивала мирная атмосфера места.

Путь их вел через спортплощадку. Там «качались» инвалиды. Зрелище было довольно странное. Калеки, кто без руки, кто без ноги, кто вообще практически без ничего, подтягивались на специальных низеньких турниках, качали гири… Вдалеке безногие перекидывались. в баскетбол.

Зрелище это блатных, однако, не заинтересовало, Они. прошли дальше и в одной из аллей их окликнул инвалид, что развалился на лавочке, привольно выставив перед собой единственную ногу:

— Эй, братаны, огонька не будет?

Один из блатных притормозил и протянул к сигарете инвалида огонек зажигалки. Тот прикурил, удоволетво-ренно выпустил дым из ноздрей и кивнул, благодаря.

— Слышь, браток, — обратился к нему блатной. — А ты Пашку Семенова не знаешь?

— А, вы к Пашке… В солярии он.

— Где это? — огляделся блатной.

— Да вон, на крыше. Солнышко он любит, вот и сидит там часами… В главный вход заходите, по коридору до конца и по лестнице на крышу…

Блатные как-то одновременно кивнули и, прибавив шагу, направились в указанном направлении. Они не слишком спешили, но поднимались довольно резво.

Перед выходом на крышу, один из них приостановился:

— Слышь, Косой, а если у него пушка?

— Пасть заткни, — зло зашипел Косой. — У меня тоже пушка, так что неизвестно, кого тебе больше бояться надо.

— Да ладно, чего ты…

Им повезло. На плоской, огороженой невысоким металлическим заборчиком крыше, Паша дремал в своей коляске в полном одиночестве, подставив насупленное, но умиротворенное лицо вечернему солнцу.

Блатные обступили его со всех сторон и один из них звонко свистнул. Глаза Паши моментально распахнулись и сна в них не было. Он не вздрогнул, не дернулся. Только раскрыл глаза и пристально уставился на пришельцев.

— Семенов ты? — спросил один из них.

— Ну, — все так же неподвижно сидя в инвалидном кресле ответил Паша.

— Ну-ка, обрубок, вспоминай быстренько, кому ты свой вонючий «запорожец» давал?

Паша продолжал молча на них глядеть. Это были не менты, что понять не составляло труда. Машину, значит, застукали. Но если Ника все еще ищут, значит, он не попался. А Ника вот так искать будут, только в том случае, если дела у него хорошо идут.

При этой мысли Паша не удержался и блаженно расплылся в улыбке.

— Ты чего лыбишься, жопа на колесиках? — удивился один из блатных. — Ща пасть порву, будешь у меня так лыбиться…

И он неосторожно приблизился к Паше с прозрачным намерением влепить ему по зубам.

От безногого калеки прыти было ждать странно, особенно при таком численном превосходстве. Но Паше удалось прыть продемонстрировать. Совершенно незаметным и легким движением поставил он левой рукой блок, отчего кулак блатного просвистел у него рядом с ухом, а сам он начал на Пашу падать. И в тот, момент, когда удивленная рожа нападающего приблизилась на нужное расстояние, Паша правым гиреобразным кулаком влепил ему со всей возможной мощью и даже крякнул при этом от удовольствия, поскольку ощутил, как кулак погружается в ненавистное лицо, вдавливая внутрь зубы и хрустя носом.

От этого удара блатной отлетел и безжизненной куклой рухнул на крышу, а Паша вместе с коляской отъехал метра на два, не переставая улыбаться:

— Значит, добрался он до вас… Зашевелились, вши лобковые…

— Ну, теперь тебе точно конец, — зашипел Косой, вытаскивая пистолет. — Жаль, что ты бегать не умеешь, ну так мы тебя катнем…

— А! — как бы догадался Паша. — Ты меня пугать вздумал? Ну, пугни, пугни… Стрельни, А потом попробуй отсюда ноги унести. — Это в городе стрелять в удовольствие, там никто не знает, то ли хлопушка, то ли «Макаров». А тут тебя вычислят быстро, даром что калеки…

Сообразив, что Паша говорит правду, Косой с сомнением спрятал пистолет обратно в карман и, как бы что-то решив для себя, подошел к ограде и снял одну из решеток.

— Ну-ка, катни его, — велел он второму блатному. Тот опасливо обошел Пашу сзади и сильно толкнул ногой. Коляска заскользила к распахнутому проему вниз, но в последний момент Косой ее остановил:

— Ну, чего, обрубок? Полюбуемся на мир с высоты? Летать любишь?

— Можно и полетать, — спокойно ответил Паша, понимая, что сейчас он беспомощен и никого из врагов ему не достать.

— Полетаешь еще, дай срок, — Косой снова сильно пихнул коляску и та отъехала на середину крыши. — Ну, козел, вспоминай, кому ключи от машины оставлял?

— А я и не забывал, — чуть печально ответил Паша, глядя не столько на блатных, сколько на пейзаж. — Только вам, подонкам, этого знать не обязательно. Он к вам сам придет. И представится…

— Искать его где, отвечай! — истерично сорвался Косой и сделал блатному знак, чтобы тот снова катнул Пашу к краю, где опять перехватил его. — Ты что думаешь, мы тебя тут по крыше покатать приехали? Быстрей давай, колись, а то времени у тебя ни черта уже не осталось!

— А многих он уже положил? — с интересом спросил Паша и в глазах eгo неожиданно заблестели веселые, но чуть маниакальные искорки. — Поглядеть, как у вас от страха яйца сводит, близехонько он подошел. Недолго вам и ждать его… Чего зря время терять? Я же говорю, он вас сам найдет…

— Ах ты, сука! — Косой изловчился и врезал-таки Паше, разбив в кровь рот.

Пашу, однако, этим ничуть не огорчил. Он безразлично выплюнул выбитый зуб и даже не проводил его прощальным взглядом. Наоборот, казалось, что с разбитыми губами он сделался еще веселей. И еще безумней.

Косой попытался было еще раз катнуть его на середину крыши, но Паша тут извернулся упруго и, цепко ухватив того за горло, вдруг завалил на себя. Продолжая держать, подтянулся к самому краю:

— Чего задергался, падла? — Паша смеялся, легко удерживая Косого одной рукой. Тот сначала попытался выдираться, но зависнув на четырехэтажной высоте замер. — Не нравится? Нет, ты глянь вниз! Неужели тебе не нравится?

— Отпусти! — заверещал второй блатной, не зная как подступиться к Паше. — Отпусти его, сука! Мы уйдем, уйдем! Клянусь мамой!

— Нету у тебя мамы, сучий потрох, — хохотал Паша. — А отсюда ты один уйдешь, а этот уж мой…

Тут Косой попытался извернуться и сунулся было рукой за пистолетом, но Паша движение это уловил:

— Никогда вам нас не взять, — закричал он. — Мы сильные! Ну, сдыхай, сволочь, полетели!..

И он отпустил руку, которой держался за поручень.

Коляска медленно стала наклоняться, Косой взвыл, но деваться было некуда. С велосипедным дрызганьем оба полетели вниз.

Второй блатной попятился, облизывая пересохшие губы, и помчал по лестнице, шарахаясь от калек. Он даже не взглянул на два тела, что распростерлись в луже крови перед корпусом. Как сумасшедший пронесся он по аллеям и вскочил в машину:

— Погнали отсюда, Костик.

— А где?..

— Погнали, говорю! — истерично завизжал блатной. — Пока нас не раздавили тут…

Машина круто вырулила со стоянки и ходко пошла в сторону города. Приблизительно через километр им навстречу прошел патрульный милицейский «УАЗ».

Старший по группе обратил внимание на «жигуленка», но притормаживать не стал. Просто связался по рации с постом ГАИ по развязке:

— В вашу сторону мчат «Жигули». Грязные. В салоне двое. Задержать. Я сам на обратном пути приторможу, разберусь…


* * *

Меланхоличный майор в следственном изоляторе пил чай, когда Железяка зашел к нему.

— А, — узнал его майор. — Славик! Привет. Как поживаешь?

— Хреново, — честно ответил Мухин. — Ты чего, не слышал? Арестовывать некого.

— А! Ну как же, слышал. Так чего ты кручинишься? Чаю хочешь?

— Налей. С утра не ел ничего….

— Может, баланды тебе попросить? — без всякой подковыки просто спросил майор.

— Вот спасибо-то!.. — обиделся Мухин. — А отоспаться в камере не предложишь? Годика два…

На этот раз обиделся майор. Он как-то надулся, потому что по всему видно было: Мухин его заведением не восхищен.

— Зря ты так, Славик. Между прочим баланду у нас настоящие повара готовят. Не из забегаловок каких-нибудь, а из хороших ресторанов. И если им продукты хорошие дать… Чего ты улыбаешься? Я давал, пробовал. Пальчики оближешь. Да и из того барахла, что я на складе получаю, готовят не халтуря, потому как в зону страсть не хотят. И кушают мои зеки не помои, а заведомо получше, чем ты, в столовке своей загаженной…

— Ладно, — не столько соглашаясь, сколько из уважения к патриотическим чувствам майора ответил Мухин. — Давай своей баланды. Проверим.

— Нет, подожди. И по поводу отоспаться. Вот если у меня кто из вертухаев с женой там повздорит или еще что, куда думаешь идут?

— Да ясно уж, в тюрьму…

— В нее, родимую, — довольно подтвердил майор. — Здесь же тишина, покой… Душ есть. И лучше чем тут, тебе нигде не отоспаться. А воспитательные цели? Тут, по секрету тебе скажу, начальник твой, сам полковник сынишку приводил. Шустрый такой мальчуган, лет пятнадцати. Уж не знаю, что он там натворил но папа его по дружбе на трое суток в одиночку. Лично попросил, чтоб в соответствии с Уставом. Ну, бить его, конечно, не били, но через трое, суток вышел он — что твой поэт. Светился весь… Тюрьма вещь страшная, но иногда очень помогает.

— Собственного сына? — не поверил Мухин.

— Ну. А это знаешь, как прививка. Конечно, если больше трех дней, неделю там, месяц, привыкает человек, жить начинает. А вот три дня — в самый раз. Да суток хватит. Вот приведут, разденут, обыщут… Вежливо, без битья. Стенки, решетки. Часов нельзя, спичек нельзя, бумаги нельзя, карандаша нельзя… Ну, шнурки-там, ремень, само собой… Впечатляет. Я бы многих малолеток вот так сажал. Пока ничего тяжкого не совершили… Так согласился на баланду?

— Давай, давай… Хоть съем чего. А то сейчас как выйду от тебя на свободу с чистой совестью, и такая мне круговерть предстоит, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

Майор позвонил по, местному телефону, распорядился, чтобы ему баланду на проверку прислали, при том Мухину заговорщицки подмигнув:

— Это у меня шифр такой. Сейчас принесут — закачаешься… Так что, говорят Близнецов стирают?

— Ну. Зелень уже кончили. Лепчика. Блатных с десяток…

— С десяток!.. — с уважением протянул майор. — А кто ж у него там остался? Ты-то последнее время его тоже щипал. Человек шесть-то от тебя сидят тут. А иные уж далече.

— Не сказать, чтобы они вдвоем остались. При тотальной мобилизации под ружье они еще с полсотни поставить могут. Но это уж будет совсем шпана. А так, из основных, еще с дюжину будет…

— Так чего ты расстраиваешься? — удивился майор. Тут принесли металлические судки. Предложен был

мутноватый кисель, на первое — что-то напоминающее солянку и, что удивило Мухина, вполне наваристую, а поверху плавал кружок лимона. На горячее картофельное пюре с масляной слезой и парой биточков, сбрызнутых кетчупом. Хлеб был горячим, а пайка масла — холодной.

— Ты ешь, ешь, — по-отечески засуетился майор.

Мухин попробовал и признал, что еда вкусная. И действительно не в пример лучше столовской, от вида которой его сразу воротило.

Он с удовольствием принялся наворачивать обед, а майор тем временем закурил и, отклонясь на спинку казенного стула, принялся разглагольствовать:

— Не понимаю я тебя, Славик. Ну, обидно, конечно. Ты этих Близнецов года полтора пас?

— Около того…

— Да. Обидно. Ты, небось, думал, что вот, еще месяца три и всю шарагу метлой, с корнями… И территорию эту чистой держать, под собой. Пропалывать там, припугивать… Чтоб, значит, ни Челюсть, ни Никольские на эту территорию не сунулись. Я так говорю?

— Ну, — неуверенно ответил Мухин. — В общих чертах, так. Никольским тоже недолго осталось.

— Понятно. Славик, у тебя дача есть?

— Вот только дачи мне не хватает!

— Понятно. А у меня есть. И поэтому я знаю, что такое огород. Дурачок ты, Славик. Ни черта у тебя не выйдет. Я же, когда сорняк рву, санкции прокурора не требую. А тебе без нее полная труба. Прокурорские же, работа у них такая, правовое государство строят, каждый твой сорнячок изучать будут, рассматривать. Сорняк ли? Вроде листики какие-то не такие… Может, редиска? И пока то, да се, сорнячок твой побеги даст, раскинется…

— А ты что предлагаешь, мне тоже в ковбои уйти? Мочить всех, кто не там дорогу перешел?

— Ты маленький еще, не знаешь, но так тоже нельзя. Я о другом. Ты там снаружи вовсе не за тем, чтобы вовсе преступности не было. Тем более, что от тебя это и не зависит. Ты там только для того, чтобы они не зарывались, не наглели. И вот когда кто-то твоих подопечных так славно и споро по стенкам размазывает… Ведь за два дня?

— За два.

— Вот. То чего ты переживаешь, дергаешься?

— Так ведь не Зорро же, не Робин Гуд! — возмутился Мухин. — Это же они в городе перераздел готовят! Новые-то поголодней прежних встанут, вообще житья никому не дадут. А под новеньких копать, да когда они всех так запугают, еще год уйдет…

— А на тебя, Славик, не думают?

— Думают, наверное, — с сомнением пожал плечами Мухин.

— А и пусть думают. Ты только береги себя и не переживай. Знаешь, на работе шибко переживать вредно. А чего ты к нам-то пожаловал? Поесть?

— Спасибо, — Мухин как раз разделался с биточками, но кисель пить не стал. — Вкусно живете!

— Ну, зэки-то попроще кушают…

— Я надеюсь… Мне с Чеченом поговорить надо. Очень мне интересно, кто же это Близнецов вот так среди бела дня раздевает. Не может быть, чтобы без причин. А Чечена тому с неделю повязали, должен быть в курсе. Он же центровым у Близнецов был.

— Сходи, — милостиво согласился майор. — Только он не скажет ничего. Поверь моему опыту, Чечен — конченый. Он как в лагерь попадет, побежит. Убьют его, я думаю. Но он в это не верит. Он себя уже в авторитеты записал, а для авторитета глуп он. И смазлив слишком. Но ты сходи, сходи, не слушай меня. Авось получится. Только пистолетик все-таки у меня оставь…

— На, — развеселился Мухин, доставая пистолет. — Но я его стрелять и не собирался.

— Да это просто порядок такой, — окинул Мухина цепким взглядом майор. — Второй-то тоже доставай…

Мухин, удивляясь, как майор смог углядеть на нем вторую кобуру, все так же улыбаясь, вынул и отдал ему и второй пистолет.

— Знаешь, как бывает? — провожая его, без интонаций говорил майор. — Оружие глупит. Ты его вынешь по запарке, припугнуть, а он возьмет, да и отнимет. Чечен мужик крепкий. В заложники тебя же, требования какие-нибудь дурацкие… Зачем? Вот, вертухаи же тоже без оружия ходят. На тот же случай… Уставы хоть в чтении и скучны, но, знаешь, тоже на опыте все.

Они прошли по мрачному коридору и остановились у двери. Майор подозвал надзирателя:

— Отпирай. Да далеко не уходи, — Мухин обидчиво вздернулся. — Но и не подслушивай! — Назидательно закончил майор и, кивнул Мухину, пошел обратно.

В камере на единственной табуретке сидел худощавый красавец с восточными чертами лица. Увидев вошедшего лейтенанта, он гордо отвернулся,

Мухин спокойно прошел вглубь камеры и присел на стол.

— Как-то неуютно у тебя, — заметил он, оглядевшись. — А, Чечен?

Чечен гордо молчал, заносчиво выпятив вперед подбородок и на лейтенанта демонстративно не глядя.

— Курить будешь?

Мухин достал сигареты, закурил сам и протянул пачку Чечену. Но тот и тут не дал слабины, даже не поменял позы, только ноздри его затрепетали, когда он учуял запах дыма.

— Да ты мне профиль свой орлиный не демонстрируй, — довольно примирительно заметил лейтенант, затягиваясь с удовольствием после сытного обеда. Он вообще сейчас был настроен миролюбиво. — Я и так знаю, что ты молчишь. Знаю, что рта не откроешь. Но тут я к тебе не с допросом, а как бы за консультацией. Случай, понимаешь, особый. Ваших, Чечен, мочит кто-то. Круто мочит, профессионально, не любительски. И знаешь, сдается мне, что не успокоится. А в таких вопросах меня интуиция не подводит. Решил кто-то, что ни Близнецов, ни людей их быть не должно.

Чечен продолжал сидеть неподвижно и хранить молчание, но было видно, что информация его заинтересовала.

. — Да, тебе наверное скучновато здесь, — лейтенант полез во внутренний карман и достал оттуда конверт. — Так я тебе веселые картинки принес. Так, посмотри, развлекись.

Он протянул конверт уголовнику.

Было видно, что Чечен заколебался, помедлил, но конверт все-таки взял. Конверт не был запечатан. Из него Чечен достал пачку фотографий с мест происшествий. Даже сейчас, мельком проглядывая вместе с Чеченом фотографии, Железяка подивился прыткости убийц. Фотографий было много. Слишком много на два будних дня.

Чечен же смотрел фотографии на первый взгляд совершенно бесстрастно. Пролистал их все, на некоторых задерживаясь, пытаясь разобрать, кто на них изображен.

Лейтенант легко соскочил со стола и прошелся по тесной камере. До двери и Обратно. Отстрелил щелчком окурок в сторону параши и, облокотившись плечом о стену, выдержал секундную паузу, а потом начал говорить.

— Вообще-то ты знаешь: я с такими подонками как ты в доверие не играюсь. — Мы с тобой враги, врагами и умрем… Хотя, согласись, не возьми я тебя в это тихое, уютное место, где так сытно кормят, среди этих фотографий уже и твоя была бы. Ты же к Лепчику часто на яхту приезжал. Вы там с Диким на природе любили оттягиваться. Но и Дикого я от неминучей смерти спас. Тут он, неподалеку. Но Дикой — казачок, глуповат. Ты поумнее будешь. Потому к тебе и пришел…

— Никто бы меня не взял, — гордо вскинув голову произнес Чечен.

— Ну, так уж и никто! Я-то взял. А эти ребята, признаюсь, пошустрей меня. Была бы у тебя сейчас либо шея свернута, либо пара пуль в легких. Зелень пятнадцать человек сторожили. С Лепчиком на яхте пятеро были. И не молокососы. Коня, а ты помнишь, Конь боец неплохой был, голыми руками придушили. И ты бы не сдюжил. Вы ж, бандиты, любите, чтоб вас с десяток, а жертва одна. Там вы сильны. А один на один — школьники непорченые. Только и умеете, что шипеть злобно. Вот, как ты. Помнишь?

Об этом Железяка напомнил зря. Это он сразу понял. Чечена ради пользы дела хвалить надо было, льстить ему. Тут бы он раскололся. Говорить надо было, что он бы, конечно, такого не допустил, если б на свободе был. Но и отсюда может дружкам своим помочь…

Чечен, не складывая, бросил фотографии на цементный пол и те, шелестя, разлетелись веером.

Железяка попытался все-таки надавить еще:

— Смотри, случай какой уникальный выпал, — проговорил он. — Можем мы друг другу помочь. Они ведь всех твоих корешей поганых под корень выведут. По мне, так и слава Богу, но интересно мне знать, кто они? Скажи мне, Чечен, с кем вы что не поделили, куда на свою голову сунулись? Кто вас мочит?

Чечен однако долго молчал, а затем начал говорить. Говорил он забавно. С сильным акцентом, но очень медленно и очень грамматически правильно. И даже те небольшие шероховатости, которые встречались в его языке, только придавали ему какую-то странную образность:

— Если бы ты, Железяка, был воином, я бы уважал тебя. За храбрость. Но ты не воин, ты цепная собака. Цепной собаке нет уважения. А кроме того, ты глупая цепная собака. Ты глупая цепная собака, потому что служишь хозяину, который тебя плохо кормит. А за наших людей не волнуйся. Будут разборы, все станет ясно. Все станет ясно без вас, без ментов. Все. Уходи. Я больше говорить не буду.

Железяка вдруг понял, что ему напоминает вот такое верчение фразы, когда каждая следующая начинается с повторенного конца предыдущей. Так разговаривал Сталин. Это открытие его несколько развеселило.

Конечно, как и предполагал майор, он ничего не добился. Но, в сущности, он не очень и рассчитывал на то, что Чечен вдруг начнет говорить. Хотя что-то промелькнуло в его глазах, что-то…

Железяка, не прощаясь, вышел из камеры и, гулко шагая по коридору, пытался поймать за хвостик ускользающее ощущение. Вот он начал говорить Чечену о том, что их людей убивают, вот он рассматривал фотографии… Вот отказался говорить.

И тут Железяку осенило: Чечен ничего об этой разборке просто не знал. Он же так и сказал: «Все станет ясно». Не «мы их попишем», не «Близнецы сами разберутся». Конечно, рано или поздно все действительно станет ясно. Чечену просто нечего было сказать. Он был и сам удивлен и информацией, и фотографиями.

— Ну как, Славик? — участливо спросил майор, возвращая лейтенанту пистолеты. — Сказал тебе что-нибудь Чечен?

— Сказал, — ответил лейтенант. — Сказал, что я пес цепной и со мной ему разговаривать западло.

— А! Это его обычная песня. Значит, вхолостую сходил?

— Ну, не сказал бы. Отсутствие ответа — тоже ответ.

— Это для меня слишком сложно, — заметил майор. — Но поверь моему опыту: не принимай все это близко к сердцу. Надорвешься. Близнецы там, Никольские… На наш с тобой век подонков с лихвой хватит.

С этим тезисом лейтенант согласиться не мог. Наверное, он действительно принимал все слишком близко к сердцу.,

— Все равно я их найду, — зло бросил он, распихивая пистолеты.

— Одержимый ты, Славик. Железяка ты и есть Железяка… Кстати, второй-то, ствол у тебя нештатный. Настучит кто-нибудь, ругать тебя станут…

— Пока я их ловлю, ругать никто не будет.

— Молодой ты, Славик, — по-доброму улыбнулся майор. — И глупый. Это смотря кого поймаешь. А как поймаешь не того, и все тебе припомнят, даже ствол нештатный.

— Ну, тогда и разберемся.

— Ну-ну… Тебе, кстати, из Управления звонили. Приказывали явиться.

— Неужели и тут вычислили? — удивился лейтенант. — Значит, и вправду нужен…


* * *

Железяка ехал на машине в Управление, раскинувшись на заднем сидении и закрыв глаза. Он пытался слепить воедино все, что на сегодняшний момент знал.

Кто-то с завидным упорством уничтожал организацию Близнецов. Это было очевидно. И столь же очевидной была конечная цель: если убийц не остановить, то они доведут дело до логического конца. Убийц могут остановить либо он сам, либо Близнецы. Но, судя по тому, что сам он пока только раз приблизился к ним, у Близнецов, если, конечно, они не имеют какой-то ценной информации, которой у него нет, шансы предельно низки.

Теперь надо подумать о том, что известно об убийцах. В трех случаях одного из них видели и даже довольно точно описали. Молодой человек, некрупного телосложения, короткая стрижка, причем стрижка хорошая. Одет бедно, неброско. Девочка только говорила, что у него были очень красивые ботинки. Значит, это мимикрия, а от ботинок отказаться не захотел. Ботинки в бою вещь важная, это правда. Сам Железяка на обуви тоже никогда не экономил.

До тех пор, пока машина была на ходу, разъезжал на «Запорожце», который взял, а не украл. Был у хозяина «Запорожца» дома, когда того уже не было. Сам Семенов выехал в пансионат утром того дня, когда начались убийства, что не может быть простым совпадением — готовил крепкое алиби. Он — единственный, кто знает убийцу в лицо, а может, и по имени. По крайней мере, одного из убийц. Вся надежда на его показания, по он их не даст. В этом лейтенант не сомневался. По всему выходило, что чист Семенов, как стекло, и что-то говорить ему — все равно, что против ветра плевать. Уехал, а уж кто там его машину угнал, кто к нему в дом влезал — знать не знает и ведать не ведает. Но поговорить с ним будет интересно. И обязательно проверить все связи: где работает, на кого, не замешан ли в чем. С кем служил, вот что важно. Списки из министерства обороны запросить, проверить, где сейчас кто… С кем дружил тут…

На месяц работенка. А через недельку след простынет, и никого уже тут не поймать. Строго говоря, Семенова и задерживать не за что. Так, побеседовать и отпустить. И тут к нему от Близнецов заявятся. Можно, конечно, попытаться сыграть на этом: не дашь информации — выпустим. А Близнецам уж известно, что ты в этом деле замазан, так что до утра не дотянешь. Или дотянешь, но уже жалеть об этом будешь. Но скорее всего он не клюнет. Хотя попробовать надо. Он — единственная ниточка.

Дальше. Об остальных убийцах вообще ничего неизвестно. Никто не видел, следов никаких нет. Где они сейчас? Неизвестно.

Ладно. Если неизвестно, где они сейчас, то, возможно, стоит попытаться предположить, где они будут? Ну, к примеру, сегодня вечером.

А что-то подсказывало лейтенанту, что и сегодняшний вечер не пройдет тихо. Было такое ощущение, что убийцы спешили, торопились все дела к какому-то сроку закончить. Словно на поезд опаздывали. И, судя но темпам, дел у них осталось еще на сегодня да на завтра. А завтра суббота.

Может, по воскресеньям отдыхать привыкли? Что такое может произойти в воскресенье?

Брезжила мысль, что все-таки это дело рук органов. Причем весьма компетентных. Главное разедывательное управление могло такое провернуть и никого в известность не ставить. Но тоже не сходилось. Пусть немного, но знал Железяка почерк и методы ГРУ. Это организация серьезная, никаких свидетелей он бы не нашел. И трупов было бы не в пример больше. В том числе и из числа случайных свидетелей. Девочку ту, из квартиры которой убийца за ним, лейтенантом Мухиным, наблюдал, наверняка бы тоже «почистили». А ее не тронули. Свидетеля оставили. Нет, ГРУ своих методов не. меняет. Не они это. Да и мелки для них Близнецы.

И кто-то из Управления постоянно Близнецов информирует. Ну, в прокуратуре у них свои люди есть, это ясно. И судя по тому, как его мытарили с просьбами найти злоумышленников, Близнецы тоже были не в курсе относительно противника.

С Управлением же дело серьезнее. Железяка не любил двойных агентов, от них всегда были одни неприятности. Но он готов был потерпеть для пользы дела, только следовало выяснить, кто же этот агент.

Кое-какие мысли по этому поводу как-то сами собой у него в мозгу прокручивались. Так, прямо тут, в машине, он открыл свою папку и посмотрел, кто составлял протокол допроса с вдовой, свидетельницей отъезда убийцы с берега.

Его еще в первый момент удивило, что в протоколе не было номера машины, а вдова говорила, что называла его.

Протокол составлял Краснов. Это ничуть лейтенанта не поразило. Он вспомнил, как тот шумел, когда брали… Кого же тогда брали? Неважно. Шумел, и создавалось впечатление, что нарочно. Он же мог и адрес владельца «Запорожца» выяснить по номеру, а потом — где тот находится. Мог подслушивать под дверью и предположить, что Железяка идет на встречу с Костиком. И брат у него что-то на удивление много мог заплатить за езду на чужой машине.

Надо было это, конечно, проверить, но Железяка теперь почти не сомневался, что именно Краснов и есть «двойник». Во всяком случае, следовало в отношениях с ним исходить именно из этой версии.

С невеселым чувством подъезжал лейтенант к Управлению. Ничем-то он блеснуть не мог. Дело как было фантомным, так таким и оставалось. Ничего они не знали и версий предложить не могли.


* * *

Ник по дороге в гостиницу зашел в универмаг и купил спортивную сумку. Из Пашкиной квартиры он вышел с какой-то страшной хозяйственной катомкой и, конечно, в гостиницу с ней заявиться не мог. Там же, в универмаге, он несколько раз заходил в разные отделы мерить то те, то другие вещи. Но ничего не покупал, а только потихоньку переодевался. В конце концов он превратился опять в американца и с русского языка перешел на английский.

Еще с того момента, как он решил начать действовать, он взял за правило в американском обличье по-русски не только не говорить, но и не понимать, предпочитая во имя легенды слушать отвратительный английский местной прислуги.

Все это позволило ему совершенно спокойно и ничуть не волнуясь пройти мимо дома, в котором он утром взорвал Зелень и вокруг которого еще топталась поредевшая милиция, в сторону гостиницы.

Он даже не позволил себе сочувственно поглядеть в сторону «Запорожца», которого обманул: обещал починить, отрегулировать, а на самом деле уничтожил. Конечно, не машина была, но ездила. А вот судьба как с ней распорядилась.

Вернувшись в гостиницу, Ник первым делом поднялся в номер и принял настоящий душ. После поспешного мытья в Пашкиной квартире он не чувствовал себя чистым. Заодно пришлось сменить и белье. И рубашку. К счастью, чистых вещей еще было много, включая то, что Деб, снаряжая его в дорогу, называла «приличный костюм на всякий случай».

Как это ни странно, Ник решил, что теперь этот костюм будет ему как раз кстати. Он оглядел его и до вечера повесил в шкаф.

А сам, одевшись, направился в ресторан.

Обед он начал с тщательного изучения меню. Шиковать особенно не хотелось, но в целом было желание немного расслабиться, ну, поесть, что ли.

Поэтому были заказаны закуски, рюмка текилы в качестве аперитива, которую подали в совершенном соответствии с традицией: с маленькой солонкой и долькой лимона. Затем последовали тосты с сырно-чесночным маслом, красная рыба в невероятно пряном соусе и тоже с лимоном. Это уже запивалось минеральной водой, и Ник подивился тому, как изменился его вкус. Когда-то он любил «Боржоми», но сейчас эта вода показалась ему морской, только загазированной и расфасованной в бутылки. Решив не пересиливать себя, он спросил другую, а когда другой не нашлось, велел принести «simple», то есть из-под крана. Эта показалась вкуснее.

Затем последовал суп, гордо обозначеный в меню как «похлебка по-купечески». Ник ждал от нее разнообразных подвохов, но на этот раз они его миновали. Суп был вкусным, наваристым, и ему в который раз пожалелось, что в Америке суп не особенно в чести.

На горячее он выбрал шашлык. Но есть его уже не мог. Во-первых, был он жестковат, во-вторых, переперчен. А в-третьих, Ника посетила типично русская сытость, что сродни обжорству. Он в некотором помутнении сознания от обилия сытной еды выпил чашечку кофе без всего и, всем телом чувствуя обед, который, кажется, был повсюду и даже тяжело плескался в ногах.

Строго говоря, так обжираться не следовало. Но еда выполнила функции транквилизатора. Ник был совершенно, убийственно спокоен. Он еле добрался до своего номера и, глянув на часы, позволил себе около сорока минут поспать.


* * *

Близнецы ехали на встречу с Челюстью, о которой просил он сам. Их империя рассыпалась по страшной скоростью, но, пожалуй, никто, кроме Старшего не мог со всей полнотой отдавать себе отчет в том, что, в сущности, ее уже просто нет. Все, что происходило после смерти Зелени, было агонией. Или, если не агонией, то возвратом назад на два года, когда они были мелкими рэкетирами.

С Зеленью ушли почти все деньги. Конечно, оставались и счета в нездешних банках, и кое-какая недвижимость. Но пропали те деньги, что были в обороте. А было их немало.

Всю документацию юридической фирмы арестовали. В другое время Старший мог бы серьезно нажать на кого следовало, и вернули бы все, не читая. Но он сегодня уже имел разговор с одним своим человеком из прокуратуры. Тот раньше был — сама любезность. Подарки принимал, сука. И вещами, и в конвертах. А теперь разговаривал сухо, обещать ничего не спешил.

Так и остальные. Битого не жалко — его и добить можно. А Близнецы были биты. Только многие этого еще не знали. И самое главное, чтобы и не узнали. Чуть почувствуют слабину, свои шакалы переметнутся, чужие со всех сторон насядут, власти узнавать перестанут… И тогда все. Тогда уже не встать.

Ни в коем случае нельзя было показывать, что дела нехороши. Наоборот: Все под контролем, все в порядке.

А на самом деле Старший не спал всю ночь, пытаясь понять, кто? Уж очень гладко все происходило, словно кто-то его фигурки с доски просто скидывал рукой. Не должно так быть, не должно. А было.

Близнецы и сейчас могли собрать и вооружить неполную роту. Только куда ее кидать? Аэропорт захватывать? Или горсовет? Старший очень ясно понимал, что надо срочно, не медля ни секунды, кого-то убивать, высылать машины с автоматчиками, иначе лицо можно потерять. И все это он мог сделать. Только одного он не мог понять: куда посылать? Кого убивать?

Нигде не видел он врага, который, казалось, был повсюду. Ничего не давал словесный портрет одного из убийц: таких студентов сотни. Не вернулись люди, которые поехали к этому безногому, и недавно ему сообщили, что Косой мертв, еще один — в больнице в коме, а двоих в машине замели менты.

Только они все равно ничего не узнали. Тени наступали, а с ними Старший воевать не мог.

Младший был слегка пьян, но к брату с вопросами приставать побаивался. Тот был нехорошо, молчаливо мрачен.

В паре они смотрелись совершенно гармонично: Старший покряжестей, с резкими и застывшими чертами лица и безжалостными, но умными глазами. Младший посмазливей, поживей, с порочной формой губ и нагло-прозрачным взглядом начинающего кокаиниста. Проститутки предпочитали иметь дело со Старшим, Младшего же боялись, хотя и не смели этого демонстрировать: этот был склонен к садизму, мозги же ему с успехом заменяли сила и авторитет брата.

Старший относился к нему покровительственно и искренно любил, прощая все, даже заваленные дела, лишние хлопоты, скандалы, которые тот, кажется, генерировал просто самим своим существованием.


* * *

Три машины, одна за другой, не очень быстро двигались по шоссе. Безопасностью пренебрегать не следовало. На первый взгляд, Челюсть не имел к делу никакого отношения. Но, когда не знаешь точно, кто враг, следует на всякий случай бояться всех. А кроме этого, Челюсть мог, если осмелел, позариться на возможности и попытаться одним махом решить проблемы с территориями, зараз расправившись с обоими братьями.

В это Старший не верил. И не потому, что обольщался на свой сегодняшний счет. Просто Челюсть затрусил бы неведомого противника Близнецов, побоялся бы влипнуть в игру, правил которой не знал.

Однако, как и велел Старший, когда сворачивали с шоссе, первая машина, взревев и подняв облако пыли на проселочной дороге, ушла далеко вперед, в засаду вокруг места встречи. Третья же поотстала — она предназначалась в арьергард.

Их семисотая престижная «БМВ» с трудом преодолевала пологие перекаты проселочной дороги, то и дела чиркая днищем по мягкому грунту. В машине кроме братьев сидели еще четыре человека: двое на откидных сиденьях с двух сторон у окон, и еще один впереди, рядом с водителем. У всех в руках были автоматы.

Младший потянулся вперед, к бару и плеснул в свой стакан немного виски, которые тут же и пролил на очередном ухабе:

— От же, черт, — досадливо ругнулся он и потянулся за бутылкой.

— Хватит пить, — строго сказал Старший. — Не гулять едем.

— Да что ты, Челюсть с нами договор заключил, — примирительно протянул Младший, но бутылку поставил на место.

— Херня это все. Договор, не договор… Ты сегодня в ресторан вечером собираешься?

— Ты что, с ума сошел? — удивился Младший. — Нет, я сегодня в дом, на все засовы, часовых у каждой щели…

— Придется сходить в ресторан, — веско велел Старший.

— Да на фига? Ты видишь, как нас делают?

— Надо, — отрезал Старший. — Если мы покажем, что боимся; то нас на части свои же разорвут. С тобой будет пятнадцать человек. Жилет пуленепробиваемый под куртку наденешь. Все время на свободном пространстве, и чтобы никаких девок. Приедешь, выпьешь, орешек скушаешь и домой. Понял?

— Ну понял… — неохотно согласился Младший.

В это время «БМВ» выехала на опушку леса. Машины, которая ушла вперед не было видно, ее спрятали в кустах. Задняя машина затормозила на пригорке, метрах в ста.

— Из машины ни ногой, — велел Старший Младшему и вылез наружу. Двое, что сидели в салоне, последовали за ним.

Он прошелся по опушке, хрустя палой хвоей и слыша только шаги телохранителей за спиной да тонкий писк комаров.

— Все на месте? — громко спросил он в сторону леса.

— Все, — негромко откликнулись оттуда.

— Уезжать будете последними, после нас и Челюсти, чтобы он не видел.

Младший наблюдал из кабины закат. Увидев, что брат отошел достаточно далеко, он-таки плеснул себе виски и с удовольствием выпил.


* * *

Машина Челюсти прибыла через несколько минут. Это был столь же шикарный представительский «Мерседес». Близнец, стараясь не выказать беспокойства, пытался рассмотреть сквозь затененные стекла, сколько там внутри народа.

Автомобиль плавно затормозил в нескольких сантиметрах от «БМВ». Задняя дверь раскрылась и первым из нее вылез охранник, здоровенный детина. Автомата при нем не было. Скорее всего он был вооружен только пистолетом, что Близнеца несколько успокоило. Для массовой разборки пистолет вещь неубедительная.

За охранником последовал Челюсть. Это был невысокий, но крепенький человечек с глубоко посаженными глазами и яркой рыжей шевелюрой. Кличку свою он получил еще давно, в те времена, когда, лишившись на зоне всех зубов и обзаведясь протезом, приспособил его для рукопашных битв вместо кастета.

Челюсть подошел к Близнецу, приветливо улыбаясь. Охранники и с той и с другой стороны отошли на незначительное расстояние, чтобы не слышать, о чем станут говорить главари.

— Почему такая спешка, Челюсть? — спросил Близнец, не здороваясь и не протягивая руки. — Может быть, у тебя есть для меня что-то?

— Ничего особенного, — по-прежнему улыбаясь ответил Челюсть. — Просто дело вдруг пошло плохо и мои ребята немного нервничают. Поэтому я и захотел личной встречи..

— Ни им, ни тебе нечего нервничать, если вы к этому не имеете никакого отношения, — Близнец посмотрел вокруг, как бы не особенно интересуясь ни встречей, ни Челюстью. — Но я тебя слушаю.

— Мы знаем, что твоих людей мочат, —словно стесняясь за то, что говорит такие неприятные вещи заметил Челюсть. — Значит, будет разбор…

— О чем речь? — удивился Близнец. — Конечно, будет разбор. Как же иначе?

— При разборе имей ввиду, что ни я, ни мои ребята здесь ни при чем. Мы уже два года соседи и с тех пор свое слово держим. Ты же знаешь, Близнец, мы за два года пятака с твоей земли не подняли. У нас на территории все пучком, и передел нам не нужен.

«Так он забоялся! — понял Близнец. — Он просто струсил, что я на него подумаю и начну его территорию брать… А зачем приехал? Чтобы я ему на слово поверил? Может, именно он, а сейчас только время оттягивает? Нет, хотел бы дело делать, сейчас бы тут такой перестрел был — любо дорого… Не он. Просто трусоват стал. Да и то — яйца ни у кого не железные…»

— Хорошо, Челюсть. Я знаю, слово твое крепкое. На тебя и не грешил. А про Никольцев ничего не слышал?

— Про Никольцев не слышал, — похитрел разом Челюсть. — Только слышал, как именно тебя косят. Не их это дело. Почерк не их. А нанимать бойцов — пожидятся они. Кишка у них тонкая. Вообще, как ты свои проблемы решишь, по этому поводу стоило бы еще раз встретиться.

— Это правда. Два хозяина лучше, чем три, — согласился Близнец, хотя его и коробили любые напоминания о том, что его людей «косят» и «мочат».

Про себя же оба подумали, что лучше всего, конечно, когда хозяин один. Но подумали не конкретно, а так, в качестве отдаленных перспектив.

— Кстати, Челюсть, — вдруг спросил Близнец. — А начнется разбор, подпишешь своих мальчиков?

«Круто его разобрало, — заметил Челюсть. — Значит, пощипали всерьез, не врут люди. Хрен ты чего получишь.»

— Конечно, Близнец, — ответил он. — Все мое — твое. Мы же соседи!

— Лады. Я добра не забываю.

Вот и пришло время пожать друг другу руки, что главари и сделали, блеснув в вечерних лучах низкого солнца золотыми браслетами и перстнями. Они повернулись к машинам и тут же один из людей Близнеца выставил на капот подносик с распечатанной уже бутылкой французского кольяка и двумя хрустальными бокалами для шампанского.

Близнец сделал знак, и коньяк наполнил бокалы почти до краев.

— Пусть твои люди спят спокойно, Челюсть, — вместо тоста проговорил Близнец. — Их никто не тронет.

— За то, чтобы твои люди тоже спали спокойно, — не совсем тактично ответил Челюсть и сделал это, скорее всего, намеренно.

— И еще я хочу сказать. Все, что буду знать я, будешь знать ты.

— Хорошо..

Они выпили залпом коньяк, бросили пустые бокалы в ближайшие кусты. Туда же полетела почти полная бутылка. Больше не прощаясь и не глядя друг на друга, авторитеты сели каждый в свою машину. Те сыто заурчали и, дав задний ход, разъехались.


* * *

Железяка переживал не самый лучший вечер своей жизни. После разговора с полковником он почти ничего не слышал, оглушенный басистой руганью. Вышел он из его кабинета мокрым, как только что вылупившийся птенец.

Конечно, к ругани и разносам лейтенант привык и относился к ним философски отстраненно. Но на этот раз его гнобили совершенно справедливо, к чему Мухин не привык.

По всему получалось, что он лопух и идиот. Преступники бежали впереди него и дразнили языком, а он слепо тыкался в разные стороны и, на манер деревенского дурачка, дрался с пустотой. Причем та побеждала и уже не раз за последние двое суток отправляла его в нокаут. Все это Железяку заводило. Во всяком случае, когда после разноса у начальства он шел к себе в комнату, сослуживцы, увидев выражение его лица, опасливо сторонились.

Единственное, что примиряло лейтенанта с действительностью, это очевидный кретинизм начальства. Сейчас его направили допрашивать двоих, задержанных днем после разборки в пансионате, и писать объяснительную и горку отчетов о проделанной работе.

Смысла в этом не было, никакого. Его выключали из игры на сегодняшний вечер, а именно сегодня он должен был бы заглянуть в валютный кабак на шестом этаже интуристовской гостиницы, где, по его мнению, он со значительной вероятностью мог бы встретиться с убийцами. О чем он сказал полковнику, но тот был непреклонен, велев, пока все не будет сделано, из Управления не выходить и по окончании штрафных бумажных работ предстать пред его очи.

Как понимал Железяка, для очередного разноса. А бумаги писать его заставили просто для того, чтобы дать отдохновение натруженным полковничьим голосовым связкам.

Лейтенанта подмывало заниматься бумагами до самого того момента, когда из гостиницы сообщат, что Младшего порешили, и тогда он мог бы вместо банального «я же вас предупреждал!» развести руками и сказать полковнику: «Кто бы мог подумать?»

Но любопытство пересиливало, и он. решил с делами покончить побыстрей, чтобы по возможности все-таки успеть в валютный бар.

Скоренько разделавшись с объяснительной, он принялся в предельно тупой канцелярской форме излагать события последних двух дней. Это тоже не заняло много времени.

Но, закончив, лейтенант задумался. Что-то было странным во всем этом деле. Что-то, на что он уже обращал внимание, но потом упустил.

Он просмотрел список убитых в порядке очередности. Лепчик и компания, голубые, Зелень и двое телохранителей. Косой, но тот пал от рук Семенова и то только потому, что сам к нему приехал. Он не в счет. И сразу стало ясно, что пара голубых в этот неполный еще список не вписываются. Если бы они попали в окружение кого-нибудь из центровых и там погибли бы, в этом не было бы ничего странного. Но к ним специально приехали на дом, хотел утопить, а потом пристрелили. Может, свои? Боялись, что дадут показания? Но зачем мочить, могли предупредить, и тех бы след простыл. Они и так в розыске были. И вот еще что: Лепчику тоже позволили выхватить пистолет.

Нет, голубых порешили все те же убийцы. Почерк их. Но их-то зачем? Что может объединить их с верхушкой банды? Что эти двое сделали такого, что удостоились выезда к ним личных киллеров?

«Господи, — промелькнула мысль. — Неужели Коломеец за свой ларек решил всех их положить? Ведь вот он, ход. Ларек разбивали эти двое, они часть организации. Значит и врага два — организация и исполнители. Получается, что не передел это, а частная месть. Сколько же может стоить группа наемников — профессионалов на такое дело? Да у кого в городе такие деньги есть? Или капиталисты догадались вскладчину все свои проблемы решить? Но тогда к мнению Коломейца вряд ли бы прислушались.

Или, все-таки…»

Во всяком случае, один вывод был ясен: то, что происходило, действительно не являлось переделом территории. Убивали шишек и конкретных исполнителей. А на чем еще эти голубые в последнее время засветились, предстояло выяснить.

Только времени на это не было. Пока. Хотя, Железяка это спиной чувствовал, забрезжило что-то. Самое простое, если это кто-то из близнецовской же группировки чем-то обижен был и начал счеты сводить. Но такого бы уже давно вычислили сами бандиты. Но теплее, теплее…


* * *

Ник, проснувшись, поклялся больше не насиловать свой организм ни одним из известных миру кулинарных наркотиков. Голова была в тумане, конечности как ватные.

Пришлось в течение десяти минут поливать себя ледяным душем, пока на реальность не была наведена некоторая контрастность. Вытершись до красноты кожи полотенцем, Ник сделал несколько упражнений из йоги и расслабился.

Он рассеяно смотрел в окно на городской пейзаж, который так понравился ему в первый день приезда. Внезапно он как бы увидел себя со стороны теми глазами. Молодой человек, профессиональный убийца, сидит в приличном номере гостиницы и ждет, когда надо будет лишить жизни еще одного человека. А в это время его жена на другом континенте волнуется за него, ждет звонка.

Послезавтра утром, если все будет нормально, он улетит отсюда, она его встретит в аэропорту и скажет, бросившись на шею:

— Наконец-то ты вернулся! Я извелась вся… Почему ты не звонил? Ну что, встретился с другом? Подошли ему наши подарки? А кто его жена?..

И что он сможет на все эти вопросы ответить?

— Ну, красноармеец, что с тобой?

«Господи, что со мной?»

Ник как будто вынырнул с большой глубины и глотнул наконец воздуха. Сейчас он совершенно искренно не понимал, что он тут делает и зачем совершает все это. Словно какое-то помутнение спало с глаз и сразу стало легко: все, что он тут совершил, просто странный занос, досадная ошибка. Надо немедленно позвонить Деб, сообщить, что все хорошо, что он вылетает, как и предполагал, потом навестить жену Сергея в больнице, передать ей цветы и денег, позвонить Пашке, договориться, что за «Запорожец» он ему заплатит… Пашка его не поймет. Скажет со своей растяжечкой: «А… Американец! Ручки пошел мыть? Грешки замаливать?..»

Ну и черт с ним. В конце концов деньги на новую колымагу ему можно оставить у Тани. Так и надо поступать. Надо прекратить этот кошмар.

Ник потянулся к телефону. И сразу получил сигнал от того, кто не поверил, что дело завешено: «Стоп! В профилакторий надо звонить из автомата. Если что, то все звонки Пашке фиксируются. Даже если его не привезли в город для допроса, то все равно, скорее всего не позовут. Будут тянуть время, вычислять номер, с которого идет звонок, сообщать ближайшей патрульной машине… Пашка — единственная ниточка. При полном отсутствии доказательств любому должно быть ясно, он с Ником связан.»

Ник уже как бы распрощался со своей ролью мстителя, но голосу внял. Действительно, сейчас он там, где не только тепло, где

по-настоящему горячо. И это должен быть его последний выход на улицу. До автомата и обратно. В крайнем случае, к Тане…

«Стоп! К Тане тоже нельзя. Ника там видели, он сбежал от милиции. Его могут опознать. Если и бросать на половине, то безопасностью пренебрегать нельзя. Сиди в номере и не высовывайся. До самого самолета.»

Но не позвонить Пашке и просто улететь Ник не мог. Он; несмотря на вечернее освещение, надел темные очки и вышел из номера.

Как на зло ни одного работающего автомата поблизости не было.

Ник прошел в переулок, по одной стороне улицы, по другой. Прошел мимо места, где еще днем стоял остов пашкиного «Запорожца». Пока Ник обедал и спал, его оттащили. Наверное, на свалку. Помыкавшись но переулкам (Нику не хотелось проходить мимо входа в офис Зелени), он наконец вышел к «трубе».

Он и сам себе признавался, что это не самое удобное место для звонка. Но выбора у него пс было. Странно, но он попал в очередь к телефону как раз в то время, когда день назад младшие рэкетиры собирали дань.

Очередь, как и вчера, была довольно длинной. Ник встал и начал ждать, стараясь не особенно глазеть но сторонам. Хорошо было бы уткнуться в газету, но тут была непроходимая трудность: газету на русском он читать не хотел, поскольку в этот момент был американцем, а газету на английском читать не следовало, чтобы не привлекать к себе внимания. Приходилось просто стоять, тупо уставившись перед собой.

Очередь двигалась медленно, но минут через двадцать он взялся рукой за теплую трубку телефона и, бросив в прорезь «пятнашку», набрал номер, который помнил наизусть.

Надо сказать, что он сильно переоценивал техническое оснащение местной милиции. Никакой определитель номера там не стоял, мало того, никто от него звонка и не ждал. Был, конечно, оставлен один опер, на случай, если кто-то придет и станет интересоваться Семеновым, но сидел он недалеко от входа в пансионат, а вовсе не на телефоне.

Ник приготовился долго ждать и выдерживать нападки очереди, но трубку на удивление быстро сняли.

Голос, к счастью, был не тот, что в первый раз:

— Кого вам?

— Вы не могли бы позвать Семенова Павла к телефону. Он у вас на излечении…

— Семенова? Это которого? — женщина, говорящая по телефону явно отвернулась к кому-то и спросила в сторону, но Ник слышал. — Того Семенова, которого сегодня убили, не Павлом звали?

Ник бросил трубку. Ему не надо было ответа. Он и так знал, что того Семенова, которого сегодня убили, звали Павлом.

Ник вышел на улицу и снял очки. Но глаза его все равно покрывала какая-то траурная пелена. Все вокруг казалось ему темным, нечетким, лживым. Он чувствовал, как опять уходит на глубину. Там тяжелее дышать, там опасней, но пока дело не закончено, он обязан находиться там.

Он быстро вернулся в гостиницу и прошелся по своему этажу. Жил он на седьмом и, судя по всему, окна его номера находились недалеко от окон бара, только этажом выше. Это хорошо.

Ник зашел в свой номер, тщательно запер за собой дверь, затем не без труда открыл окно, заросшее краской, и выглянул. Да, все было, как надо. Он видел и затененные окна бара и, чуть левее, закрашенные окна туалетов. Тут же подвернулись и архитектурные цацки в виде карнизика.

Нужна была веревка. Ник внимательно изучил свои вещи, но ничего подходящего не нашел. Выходить в город и покупать совершенно не хотелось. По разным причинам. Надо было что-то придумать. Сразу отказавшись от литературной идеи рвать простыни на жгуты, Ник, однако, обратил внимание на отличный шелковый шнур, который раздвигал занавеси на окнах в номере.

Аккуратно отпоров его, он прикинул, что если сложить его втрое, то он наверняка выдержит вес его тела. А чтобы не было лишних накладок, он разложил его на полу и стал плести «косичку». В трехжильном плетении прочность, как он знал, увеличивалась.

Закончив, он прикинул длину. Ее оказалось вполне достаточно: около трех метров. После окончания операции непременно следовало «косичку» расплести и со всей тщательностью привесить на место.

Когда этот вопрос был решен, Ник перешел к следующему этапу. Скорее всего постояльцев отеля не станут допрашивать, но необходимо сделать так, чтобы даже в этом случае не привлечь к себе никакого лишнего внимания. Номер должен быть совершенно чистым. В конце концов следователи тоже не дураки и смогут предположить, что убийца воспользовался окном. Значит, надо предположить им путь и оставить следы, которые отведут подозрения от окна самого Ника. А если все-таки те будут невероятно внимательны и на это окно выйдут, его, Ника, номер должен быть совершенно, безукоризненно чист.

Основную проблему составляло оружие. Все остальное, кроме недавно купленной сумки, было родным, американским. В сумке прятать оружие нельзя. Такие продаются в универмаге напротив и, возможно, если оружие обнаружат, продавщица сможет вспомнить, кто в ближайшее время покупал такую. Значит все в той же хламидке, прихваченной в пашкиной квартире.

При мысли о Пашке Ника передернуло. Как там было все? Пытали ли? Как этот большой, но укороченный войной человек встретил смерть? От неизвестности Ника даже слегка замутило, тем более, что отчасти он считал себя виновником произошедшего. Ни на секунду не посетила его мысль, сказал ли что-нибудь Пашка убивавшим его людям. В том, что тот молчал, Ник был совершенно уверен.

Совсем без оружия действовать не хотелось, но по условиям сегодняшней игры у Ника оружия быть не должно. Он с сожалением сложил в тряпицу пистолет, обойму и «узи». Пустой магазин от него он выкинул в мусорный бак утром. Оставался еще один полный и его расчеты дальнейших действий основывались на том, что он полон. На «Макарова» в настоящем бою надежды было мало. В конечном счете это было настоящее «офицерское» оружие: дезертира пристрелить или любовника, с которым застукал свою жену, но не больше.

Ник выглянул в коридор. Тот был пуст. Он прихватил пакет, сунул его подмышку и направился к запертой двери запасной лестницы. Как он и предполагал, висячий замок был игрушкой, чистой психотерапией для навесившего его. Он ковырнул его проволочкой и тот с удовольствием открылся.

На лестнице было тревожно тихо, и осознание того, что все выходы на нее заперты, делало обычные пролеты вверх и вниз таинственными. Тут же висел и красный ящик с намалеванными по трафарету буквами «ПК». Но в этот ящик Ник решил оружие не прятать. Он тихо спустился на этаж ниже и вложил сверток в такой же шкаф, но на шестом этаже.

После этогоподнялся, зашел ненадолго в номер, и отправился фланировать по гостинице. Он изучил весь свой этаж, затем спустился ниже, на нужный шестой. Прошелся к бару. Он не глядел по сторонам, но чутко оценивал все: наличие ковра на полу, выключателей на стенах.

Со стороны могло показаться, что меланхоличный американец просто прогуливается, размышляя над чем-то своим. Вот, зашел в туалет. Теперь ясна причина его задумчивости…

В туалете, ближайшем от валютного бара, Ник, убедившись, что он тут один в этот еще ранний для настоящей гульбы час, немедленно подошел к окну и, помогая себе прихваченым ножом, заставил его открыться. Затем закрыл снова, предварительно вывинтив замочки, но ручки оставив па месте. Замочки и шурупчики завернул в клочок туалетной бумаги и сунул в карман. Их надо было выкинуть где-нибудь в другом месте. После этого в замазанном краской стекле он расчистил небольшой, с пятачок, участок,

Туалег состоял из двух комнат. В первой умывальники, допотопные. аппараты для сушки рук и там же окно, во второй— три кабинки и несколько писсуаров.

Все было готово. Только нужен был предлог для короткого отсутствия. Не долго думая, Ник спустился в валютный киоск на первом этаже и присмотрел довольно изящные женские часики на тонком витом кожаном ремешке.

Попросив продавщицу оформить коробочку «как подарок», что она весьма неумело сделала, Ник расплатился, сунул сверток в карман и вернулся в свой номер.

Там он не стал отдыхать. Он разделся, сел в позу лотоса и начал сосредотачиваться. Сегодня ему должны были потребоваться почти все имеющиеся у него силы.


* * *

Первым Железяка вызвал Костю.

Когда того привели, лейтенант кивком велел усадить, его на стул, а сам сел на стол напротив.

— Плохая это примета, на столе сидеть, — заметил Костя, когда охранник вышел.

— А шляпу на кровать бросать можно? — спросил Железяка.

— Чего? — не понял Костя.

— Да ну. Ничего-то ты, Костик, в приметах не понимаешь. Я сейчас могу на голову встать, однако точно знаю, что плохая примета это сидеть на стуле. Вот так, как ты сейчас сидишь. И любая, самая примитивная гадалка, нагадала бы тебе сейчас пустые хлопоты и долгую дорогу в казенный дом. И ни одной дамы, а все больше королей со злым, недобрым умыслом. Ты такой парень спортивный, фигура хорошая… Никогда не думал сексуальную ориентацию сменить?

— Чего? — опять не понял Костя.

— Да ничего, — озлившись рявкнул Мухин. — Соучастие в убийстве тебе светит, касатик. Знаешь, почем сейчас идет в убийстве посоучаствовать?

— В каком убийстве? — довольно искренно удивился Костик. — Ну, велели мне с тремя лбами по городу покататься. Сначала в квартиру какую-то заезжали, потом в пансионат. Я из машины и не вылазил. Сидел себе за баранкой. Эти трое вышли, а минут двадцать спустя один прибегает, глаза — что твой тринитрон-электроник с плоским экраном, — «Поехали, — кричит. — Поехали…»

— Ну и ты поехал.

— А что? Поехал. Машина, кстати, моя, не ворованная. Документы на меня, права в порядке… Когда гаишники тормозить начали, этот завелся — страсть. Чуть не придушил меня совсем. А чего мне не остановиться? Машина моя, не пьяный, права не купленные…

— Ага, — кивнул головой Железяка. — Техпаспорт в порядке. Слышали.

Он закурил, печально глядя на Коетика.

— Только пока ты за баранкой дремал, эта троица человека порешила. Так что, Костик, чуточку я к тебе с советом припозднился.

На самом деле Железяка знал, что отпустит этого парня. Прямо сейчас, минут через десять и отпустит. Но хотелось ему его испугать, чтобы впредь неповадно было. Он даже вспомнил воспитательные методы полковника по отношению к собственному сыну.

— Ты чего, металлист? — Костик оробел. — Ты же меня знаешь, я же в завязку уходить собирался. Да и вообще ничего серьезного на мне нет…

— Это до сих пор не было, — заметил лейтенант. — А теперь, как я и предполагал, в мокрятину ты вляпался. Да еще и в особо жестоких формах.

Если бы не поджимающее время, Мухин выжал бы Костика как тряпочку и только тогда уже отпустил. Но сейчас он комкал воспитательный разговор, переходя сразу к тому, что его интересовало.

— Короче, Костик, кто Близнецов мочит?

— Я-то почем знаю! Я вообще все время в гараже, на виду… На меня тебе этого не повесить…

— Костик, Костик!.. Ты совсем головой слаб стал? Там профессионалы работают высочайшего класса. Да ты и зуб-то толком выбить не сумеешь, а туда же… Нет, меня версии интересуют. Какие слухи ходят, кто?

— Не знаю — немного успокоился Костик. — Разное говорят. Сначала на соседей думали. Но уж больно круто. На тебя грешили. Но кто-то из твоих коллег стукнул, дескать, нет. Про контрразведку, гадали. Только для КГБ Близнецы мелковаты. Если, конечно, ни во что серьезное не вписались…

— А не вписались?

— Нет. Сами как в воду окунутые.

— А Младший сегодня в бар собирался?

— Не знаю. Да я его и не возил никогда. Машина-то у меня так, на извоз. Ящик возьми, ящик отвези, паренька на вокзал закинь… Он-то на «понтиаке» разъезжает.

— Ладно, ступай в камеру. И запомни, про наши отношения — никому, а то удавят. И ментам не вздумай тявкнуть. Завтра я тебя на допрос вызову, ты мне все как сегодня расскажешь. Ты в этом гараже на работе числишься?

— Ну, по договору…

— Бумажка есть?

— Какая?

— Договор, мать твою!

— Есть где-то… А что?

— Кто тебя послал с этой троицей ездить?

— Бугор. Меньшиков. Да ты его знаешь…

— Знаю. Ступай в камеру. Сейчас у меня времени нет, а завтра отпущу.

Костик явно повеселел, но перспектива камеры его несколько расстраивала:

— Железяк, отпусти сегодня, а? Там в камере тараканы здоровущие, а я их терпеть не могу. Отпусти, а?

— Конвой! — крикнул Железяка, на Костика ни малейшего внимания не обращая. — Этого в камеру, другого ко мне. Только побыстрей, сержант…


* * *

Железяка глянул на часы. Время пожимало. Было самое начало десятого. Он лихорадочно закурил опять и посетовал на себя за то, что так долго возился с Костиком. Быстрее надо было, быстрее.

Чутье подсказывало ему, что времени на поимку убийц у него в обрез. Сегодняшний вечер мог стать точкой, в которой они могли бы встретиться. А он уходил, ускользал…

Наконец, привели второго. Тот развязно уселся на стул и вытянул ноги. Только что на пол не сплюнул. Его уже идентифицировали, и шел он сразу по трем статьям. Он это знал или догадывался, поэтому к разговору был явно не расположен.

Такого типа штрихи, как этот, Железяку раздражали и ему было тяжело с ними разговаривать. Тупые и наглые, они демонстрировали свой гонор, и только.

— Тебя как звать-то, болезный? — спросил лейтенант. Блатной без выражения посмотрел на него и отвел

в молчании глаза.

— Эх, — искренне пожалел лейтенант;—Не я тебя брал. А то бы ты со мной повежливей был. Ну да и сейчас не поздно…

Они были одни в комнате, довольно тускло освещенной электрическим светом. Свет казался особенно тусклым из-за вечернего освещения, все еще проникавшего в окна.

— Называть я тебя буду — Сопля, — отрезал Мухин. — И пусть я сдохну, если отныне это не будет твоим именем и среди блатных.

Железяка знал, что говорил. Отныне со всеми другими уголовниками он будет поминать его под этой кличкой, говорить, что «перекрестил», и те; падкие на простенькую драматургию рассказа, будут пересказывать его, как шутку. А этот вот навсегда станет Соплей.

— Зырь по окружности, Сопля, — продолжил Мухин. — Тебя не беспокоит, что никто твои показания записывать не собирается? Оглянись, оглянись…

— Чего это? — Сопля огляделся и сел прямее.

— Потому что они никому на фиг не нужны. Ты и так этапом пойдешь, хоть как распоследняя шестерка ничего не знаешь и знать не можешь. Пошел отсюда.

— Чего это? — блатной совсем потерял лицо и сел уже совершенно нормально. Он понимал, что ему чем-то угрожают, но чем — сообразить пе мог и оттого боялся еще сильней. — Ты чего?

— Ладно, быстро рассказывай, как дело на крыше было и вали отсюда в камеру. Я спешу.

— Да я там вообще ни при чем! — заблажил блатной. — Косой думал, что этот бугай знает, кто Близнецов мочит…

— А откуда Косой это взял?

— Не знаю… — протянул Сопля и напряг свой неширокий лоб. Видимо ему именно сейчас пришла в голову мысль, что Косой чего-то там напутал.

— Ладно, дальше что?

— А этот калека как хватит Блантера по маковке, тот и с копыт долой. Помер, наверное…

— Ну, не помер, но в коме, — поправил Железяка.

— Во-во, там, — легко согласился блатной. — А бугай как захохочет! «Что, — кричит. — Сволочи, зашевелились? Значит, достал он вас!»

Железяка напрягся, но вида не подал. Сопля сказал не «они», а «он». Вернее, так сказал Семенов.

— Косой пистолет выхватил, а этот хохочет и кричит: «Стрельни, стрельни! А только он к каждому из вас в дом придет и всех попишет!..» Я испугался и убежал. Чего дальше было, не знаю.

— Ладно, не егози. Как они с крыши полетели?

— Я тут ни при чем! Мы вообще пришли к нему только по-человечески спросить, кто наших людей мочит. А он Блантера по маковке…

— Это мы слышали. Почему они вместе загремели? Ведь Косой его одного столкнуть хотел?

— Ага! Столкнешь его! Кулачищи — во! Что твой чайник. Он как рукой загреб… А больше я не видел ничего.

— Значит, на тот свет Косого с собой прибрал, — резюмировал лейтенант. — Вспоминай, Сопля, что он еще говорил?

— Что-что? Да ничего. Все талдычил, что-де не жить вам. К каждому, говорил, сам придет и порешит люто. Еще кричал, что не взять нам их…

— Кого их?

— Ну, их. Так и кричал: «Не взять вам нас!» И Блантера по маковке…

— Все, ступай. Конвой!

— Эта, слушай, не Сопля я…

— Сопля, Сопля, — отмахнулся Железяка. — На стул надо садиться правильно. Все, не томи… Уведите его!

Блатной еще хотел что-то сказать, но конвойными был вытолкан.

Железяка сел за стол и сцепил руки на лбу.

Неужели он был один? Никак не могло такого быть. Но ведь никто никогда и не видел никого другого. Везде видели одного.

А Семенов был не просто в курсе, он эту акцию поддерживал, если не инициировал. Какие у него были причины мстить Близнецам? На чем они вообще могли пересечься?

— Так, теперь самое главное и немедленно: запросить списки сослуживцев Семенова. Если инициатор действительно он, то вполне мог обратиться к кому-нибудь из своих. И только к кому-нибудь из своих. Потому что нанять такого киллера калека, скромно клепающий на какой-то нищий кооператив, не мог. Да и вообще, в городе мало у кого могло хватить денег на то, чтобы нанять такого профессионала.

Но повод, повод? Надо еще узнать, чем Семенов тут занимался, кроме своих заклепок. А вдруг это?.. И с кем поддерживал отношения. Соседи утверждают, что был нелюдим. Значит, тут работы немного.

А. время приближалось к половине одиннадцатого.

Железяка сорвался и почти бегом ринулся по лестнице в приемную полковника. Тот не наврал. Как и обещал, был на месте.


* * *

К этому времени в валютный бар на шестом этаже отеля стали стекаться посетители. Вечером — всех живущих в гостинице предупреждали специально при приезде — в городе было… Ну, не то чтобы опасно или неспокойно, но вечером в городе появляться особенно не следовало. Строго говоря, там и нечего было делать: прилично освещалась только одна центральная улица и часть бульвара. Там было несколько кафе и ресторанов, но настоящую охрану все-таки могли обеспечить только традиционные методы. Мздоимцы-швейцары, продажные милиционеры, коррумпированная администрация, как это ни странно, но все они гарантировали относительное спокойствие. Никто из обеспечивающих порядок, а также из тех, кто его нарушал, не были заинтересованы в том, чтобы в гостинице было неспокойно. Поэтому принимались самые строгие меры против возможного проникновения в пределы гостиницы любых неизвестных личностей. Граждане, попробовавшие посетить в гостинице своих друзей или родственников, подвергались жесточайшему паспортному контролю, и бдительно охраняемые швейцарами двери чем-то напоминали демаркационную линию. К одиннадцати часам вечера расторопные горничные, имеющие на руках списки гостей, шустро прочесывали номера, холлы и бары, дабы выдворить нормальных людей.

После этого гостиница оказывалась «чистой». То есть в ее пределах оставались только иностранцы и все те, кто по-разному собирался облегчить их кошельки. Вопреки страшным предположениям, воровали в гостинице немного. Во всяком случае, не часто. И только прицельно. Конечно, не без ведома. А как правило, и по прямой наводке.

Остальные выдерживали более или менее честные отношения со сменяющимся контингентом постояльцев. Это были маленькие хитрости или тайности «с откатом». Проститутки, валютчики, торговцы, специалисты на любой вкус могли совершенно неофициально удовлетворить любое желание клиента. Конечно, поделившись выручкой и с администрацией, и с милицией, и, естественно, с Близнецами, которые контролировали эту точку.

Конечно, и тут было не без накладок. Как легенду рассказывали историю про английскую туристку, которой некий обходительный молодой человек поменял доллары на облигации государственного займа 1935 года. Как та потом объясняла, ее особенно пленили изображенные на бумагах домны и восхитительные водяные знаки. Обходительный молодой человек исчез как с глаз англичанки, так и с глаз администрации. Никто не знал автора удачной затеи.

В гостинице не было ни бильярдной, ни казино. Она была по-настоящему провинциальна, в советском понимании этого слова. То есть на самом деле изобиловала барами, кафе, обладала рестораном. И на отечественный взгляд этих развлечений было более чем достаточно.

Именно поэтому ночной бар на шестом этаже, слухи о котором бродили в городе, в этот, не столь уж поздний по заграничным мерка час, был полон.

Ник надел костюм, приготовленный Деб для важных встреч, повязал галстук с вечерними силуэтами зданий, надел мягкие ботинки и направился в бар.

Он спустился по бесшумной от ковра лестнице на этаж ниже, прошел по коридору и вошел в полутемный аквариум помещения. Там играла расслабляющая музыка, столики окутывал уютный полумрак, расторопные официанты сновали между гостями. Перед стойкой бара было выгорожено небольшое место, где танцевали несколько пар.

Ник жестом подозвал метрдотеля и указал на свободный столик. Тот вполне покладисто кивнул и проводил до места, а уходя предложил вниманию меню, которое вложил Нику в руки, предварительно раскрыв. Так как делать было нечего, Ник проглядел список удовольствий. Он был скуден и одновременно с тем вызывающ. Из закусок присутствовали: черная икра, два вида

тарталеток, салат столичный и что-то, что просто называлось «букет». Ник предположил, что это будет микс из вышепредложенных закусок, и заказал его. Далее в меню следовали только напитки. Все они стоили несколько дороже, чем в Америке, но Ник, не скупясь, заказал двойной виски, лед и колу.

Когда заказ принесли, оказалось, что под «букетом» имелась в виду закуска под водку. Тут присутствовали маринованные чесноки, черемша, огурчики, капуста по-гурьевски. С виски этот набор не монтировался.

Ника это вполне устраивало. Он сейчас должен был светиться, поэтому, подозвав официанта и указав на закуску, попросил водки. Сто. Нет, лучше двести граммов. Виски осталось стоять перед ним.

Оглядевшись и улучив момент, Ник выплеснул виски в «букет». Ни пить, ни есть этот кошмар он не собирался. Все его существо было напряжено. Он исходил из привычек, но, в связи с его же действиями, привычки Младшего могли бы и измениться.

Надо было просто терпеть и ждать. И кроме этого ему нужен был свидетель. Словно в некоторой тоске по общению он обвел глазами зал. На первый момент, как ему показалось, жест его остался незамеченным. Он сделал вид, что пригубил водку и закусил какой-то острой азиатской гадостью. И, словно из глубин подсознания, к его столику выплыла довольно милая гладконогая и спелогрудая нимфа.

— Можно присесть? — спросила она на хорошем английском.

— Ради Бога, — по-английски же ответил Ник. — Вы представить себе не можете, как раздражает такой вечер в незнакомой стране в одиночестве..:

— А я, как вам кажется, его скрашу? — спросила девушка довольно бойко.

— Ну, у нас будет возможность в этом убедиться или разочароваться. Давайте попробуем?

— Отличный план! — согласилась девушка и стала шарить глазами в поисках официанта. Ник прекрасно понял этот прямой намек:

— Хотите что-нибудь выпить?

— Если это не сложно, то шампанского.

— О-кей… — Ник подозвал официанта и велел принести бутылку шампанского. Тот подобострастно исчез. — Кстати, вы знаете, откуда взялась вот эта странная аббривеатура — «O.K.»?

— Нет, — честно ответила девушка. — А разве это что-нибудь значит?

— Конечно. Просто это две ошибки, которые допускал один из первых американских президентов. Он вообще не умел читать. И когда он хотел написать на бумаге, что она правильная, он, как ему казалось, сокращал формулу «OLL KORRECT», хотя, как вы знаете, в обоих словах он, будучи неграмотен, первые буквы подбирал на слух, а в английском языке это не всегда совпадает… Вы, с вашим прекрасным произношением, конечно, понимаете, что в соответствии с правилами он должен был бы писать вовсе не «O.K.», а «Эй. Си.»…

Девушка заливисто расхохоталась. Видно было, что это совершенно не фальшивый смех, она искренне радовалась полученной грамматической информации, которая представлялась ей весьма забавной,

— Неужели так и было?

— Я вас уверяю..

— А как имя президента? — не унималась девушка.

— Вот с этим — извините. Не помню. Да вы же и сами знаете— я американец. А это значит, что я человек, не знающий никакой истории, кроме истории своего города. Ну, в лучшем случае, штата. На вашем месте, я бы удивился, что ваш собеседник знает

что-то, кроме рецепта гамбургера. Например, с какой буквы начинается слово «Correct».

Девушка, по-прежнему хохоча, выпила шампанского, легко коснувшись своим бокалом бокала Ника.

— За ваше здоровье, — по русскому обычаю сказала она и в этот раз перешла на русский.

— Что вы сказали? — сразу подобрался Ник.

— Ваше здоровье, — немедленно перевела девушка на английский. — Вы так говорите?

— Ну, мы мало пьем, — честно признался Ник. — Но, когда это делаем, пользуемся и этой формулой.

Девушка опять засмеялась. Все в ней выдавало девушку из очень хорошей семьи. Ник чувствовал, что она образована; внимательна, тактична. В его стране перед ней были бы открыты все двери. Единственное сопротивление, которое она могла бы ощутить, это сопротивление ее личной воле. Она тоже была сильна.

Тем более странно, что тут она выполняет очевидные функции проститутки.

Ника это коробило. Ему нравилась эта девушка в своих искренних проявлениях, но вместе с тем его удивляло, что такая, именно ТАКАЯ девушка — вынуждена поджидать тут клиентов.

— Хорошее шампанское, — заметила, она.

Ник был не большой знаток шампанского, но то, что он пригубил, шампанским не являлось ни в малейшей степени. Как-то так уж сложилось, что он совершенно незашоренно ощущал. И раз попробовав настоящего шампанского «Дом Периньон» на свадьбе с Деб, он запомнил вкус.

То, что им принесли, было чистой брагой, вкус которой он помнил со времен детского дома.

— Не могу согласиться, — ответил Ник. — Это гадость какая-то. Давайте уж лучше-водку пить…

Девушка посмотрела на него с вниманием. Нику показалось, что она тоже знает вкус настоящего шампанского.

— Ну, — сказала она. — Действительно, водка здоровее. Давайте по дозе… Или, как там у вас в Штатах говорят, по одинарному.

— Это сколько? — спросил Ник.

— Это так, чтобы лед был мокрым, — серьезно ответила девушка, плеснула себе, однако, не жалея, так, что в ее стакане началось вешнее половодье, и выпила. Ник тоже сделал вид, что выпил.

— Прекрасно. Удивительный напиток, просто панацея какая-то, гораздо лучше аспирина, — заметила девушка, закусив спрыснутым виски огурчиком и удивившись одними глазами. Впрочем, углубляться она не стала и перешла к выполнению нехитрых профессиональных обязанностей. — Может, познакомимся? — спросила она, все еще несколько кривя рот от вкуса закуски. .

Ник чувствовал, что девушка довольно целеустремленно набирается. Он понимал, что скорее всего, она делает это для того, чтобы совершить свои традиционные профессиональные пассы, а затем в той или иной мере обчистить eго и смыться, но делала она это явно не по вдохновению, а исходя из внешней необходимости.

— Нет проблем, — довольно бойко ответил Ник, чуть кланяясь. — Меня зовут Ник.

— А меня — Катя, — девушка как будто сама удивилась, что назвала свое имя. Ник заметил, что она не воспользовалась псевдонимом. И удивился вместе с ней.

При всем при том, что он внимательно наблюдал за Катериной и она. его волновала, хотя и не как девушка, но как некая жертва обстоятельств, он старался не терять из вида входа в бар.

В конце концов он пришел сюда вовсе не для того, чтобы кадрить выпускниц местного филологического факультета. Ему нужен был Близнец. Младший.

И как раз в это время на пороге бара появился красавец в стильйой тройке. Перед ним следовали телохранители, которые быстренько расчистили один из столиков, за который и сел, пьяно блестя глазами, Младший.

В этом состоянии он Ника обмануть не мог. Он был пьян в стельку, несмотря на то, что ходил ровно и говорил, судя по всему, связно.

Ник знал его по фотографии, которую видел у Лепчика. Ник знал, что его никто не осмеливался бить. Кроме его друга Сереги. Того, кто вытащил его раненого из-под обстрела. Тот за это поплатился жизнью.

А теперь этому осталось жить не более часа. Ник постарался не выдать напряжения. Он наклонился к девушке:

— А хотите спор: вы сейчас со мной в номер пойдете?

Девушка как-то разом сникла и, печально глядя на свой бокал, покачала головой.

— Не хочу.

— Раз уж я все равно выиграл, давайте выпьем, — милостиво согласился, Ник. Странно он чувствовал себя сейчас. Он никогда, и когда жил тут, и потом в Штатах, не мог представить себе, что. вот такая девушка, судя по всему интеллектуалка, по здешним меркам выпускница какого-нибудь. Стенфорда, может оказаться рядом с ним в качестве банальной проститутки, с которой он, Ник, может делать все, что ему хочется. Ему ничего «этого» с ней делать и не хотелось. Даже если отнести за скобки Деб и вообще всю его жизнь, эта девушка как-то странно оказывалась заповедником. Ник понимал, что от его действия ничего не зависит — не с ним, так с другим. Но именно в такой игре он не желал принимать участия. А кроме того его ждал Близнец.

Они. выпили. Но уже без веселья, так, выпили и все. Ник посмотрел на свою спутницу.

Та сидела, низко наклонив голову, и делала вид, что до сих пор пьет из рюмки.

— Какие-то проблемы? — спросил он.

— Какие у проституток проблемы? — ответила она. Ник заткнулся. Она, кажется, тоже поняла, что в этом

раунде играет не просто так, в пределах необходимых знаков.

Близнец тем временем веселился. По его заказу уже два раза поставили какую-то идиотскую песню со словами «я хочу быть с тобой и я буду с тобой…»

Он уже окружил себя девушками. Какие-то люди пытались к нему приблизиться, но охрана быстро всех отшивала. Мало того, у дверей, никуда не отходя, сидели два охранника, внимательно следившие вместе с метрдотелем за всеми, кто вошел, и за всеми, кто вышел.

— А ты проститутка? — спросил Ник, чтобы поддержать разговор.

— Нет, — ответила девушка. — Я тут специально для того, чтобы развлекать американских туристов. А что касается

постели — ни-ни. Я на самом деле разведчица. У меня и рация дома есть, я по ней данные в Центр передаю. Что американцы пьют, что едят. Это очень важно для концепции глобальной переделки мира.

— Понятно, — ответил Ник, притворяясь американским туристом. — Вы из КГБ…

—. Ага. Сейчас сниму твои отпечатки пальцев со своей груди и пойду спать…

— Катя, зачем ты так? — удивился Ник. У него еще было время удивляться, Младший сидел и целеустремленно пил. — Я изучал систему Станиславского, — (тут Ник отчаянно врал), — но, если ты вошла в роль, не надо меня в нее забивать. Палками.

Катя сделала жест, означающий, что все пропало, отчего Ник осознал, что она совершенно, воздушно, бесконечно пьяна.

— Пустое, — заметила Катя и, перейдя на русский, добавила: — Назвался груздем, полезай в короб. Или вылезай. Если ты не груздь.

— Что ты говоришь? — поддерживая свое амплуа иностранца, спросил Ник.

— Это неважно, — ответила Катя и без приглашения хлопнула еще рюмку водки. — Потанцуем?

Ник видел плывущие движения девушки ц понимал, что еще несколько рюмок, и он потеряет свидетеля своего алиби. Но и танцевать с ней не хотелось, это могло бы затянуться.

Тем более, что именно в этот момент Младший Близнец забеспокоился.


* * *

Близнец подозвал одного из телохранителей и доверительно сообщил ему в ухо:

— Отлить пора. Проверь сортир.

Тот послушно выскользнул из бара и заглянул в туалет. Тот был девственно пуст.


* * *

— Катя, я хотел бы сделать тебе подарок, — сказал Ник, отмечая краем глаза движение у столика-Близнеца, — подожди меня капельку, я сейчас вернусь.

— Подожду, — 1—довольно безразлично ответила Катя, цедя себе в рюмку очередную порцию водки.

«Господи, надеюсь, что она меня вообще вспомнит», — заметил про себя Ник и не заметно ни для кого выскочил из зала.

* * *

Подняться на свой этаж было делом нескольких секунд.

Ник быстро запер за собой дверь номера, оставив ключ в замке, скинул костюм и мгновенно натянул приготовленный спортивный костюм темно-синего цвета, надел кроссовки и туго затянул шнурки. Затем открыл окно и взял в руки моток плетеного шнура, один конец которого был накрепко привязан к трубе холодной в это время года батареи.

Действовать приходилось очень осторожно: надо было проделать все так, чтобы не оставить следов на вековом слое пыли, покрывавшем наружные стены и многочисленные выступы здания гостиницы.

Ник перекинул ногу через подоконник, но поставил ее не на удобный карниз, а на чуть выступающий из стены крюк, к которому крепилась водосточная труба. Веревку, чтобы она тоже не оставила следов, пришлось пропустить сквозь ручку оконной рамы.

Ник перенес свое легкое, компактное и послушное тело наружу и начал быстро спускаться на нижний этаж.

На его счастье, обратить внимания на его действия никто не мог: фонари стояли довольно редко, и их свет тонул в непомерно разросшихся в переулке липах, окутывающих своей листвой фасады домов.

Сам спуск занял не более пяти секунд. На нижнем карнизе Ник на мгновение приостановился, прислушиваясь не столько ушами, сколько всем своим чувствительным к опасностям телом. Все было спокойно. Не то чтобы он не ощущал, опасности, нет, Она былa, но она была там, где и должна была находиться. Было бы страшнее, если бы опасности он не чувствовал вовсе. Ник для себя отметил, что все спокойно.


* * *

Ник вышел из бара до того, как Младший направился в места общего пользования. Тот еще выпил, закусил орешком, глянул на длинноногих проституток, обосновавшихся за его столом. Потом зыркнул в сторону одного из своих людей, которые сторожили вход в бар.

Тот немедленно покинул пост и подошел к Близнецу с вопросительным выражением лица.

— Ну, чего, кто тут сегодня? Совки есть?

— Нет, я у Жеки спрашивал, — бодро ответил охранник. — Только девочки и фирма. Постояльцы. Интуристы.

— Понятно. Лом где?

— В сортир пошел, проверять… Тут как раз появился Лом:

— Все чисто, Близнец. Пошли, я у дверей постою.

Всеми людьми, пришедшими с Близнецом в бар, владела легкая нервозность, так же, как и самим Близнецом. Они пришли сюда не развлекаться, как обычно, а демонстрировать развлечение. При всей проверенности места, близость к Младшему означала теперь отнюдь не вседозволенность, как раньше, а настоящую опасность. Все, даже не особенно задумывающиеся «шестерки», каким-то своим чутьем понимали, что теперь на очереди либо Младший, либо Старший. И рядом с ними находиться— все равно что подставлять себя за просто так под пули.

Бандиты были непривычно мрачны, почти не пили, грубо одергивали быстро пьяневших и оттого веселившихся проституток, тревожными напряженными взглядами постоянно обшаривали полутемный зал бара.

Младший тоже не мог расслабиться, но, не умея себя сдерживать ни в чем, проявлял мандраж более обильной, чем обычно, выпивкой и тем типом неврастенично-наглого веселья, которое отдавало уже не бесшабашностью, а обреченностью. Чувствуя себя при этом чуть ли не героем, он пьянел не столько от алкоголя, сколько от ощущения опасности, и даже стремился к ней. Обеспечив себе, однако, относительную безопасность за спинами телохранителей, которых было вокруг него не мало.

Близнец поднялся со своего кресла и, оттолкнув с дороги колеблющуюся тростиночку танцующей в одиночестве пьяной проститутки, вышел из бара в тихий, ярко освещенный по сравнению с баром коридор.

Ковер гасил шаги, коридор был пуст. Тут было как-то спокойно. Младший решил, что в бар возвращаться не стоит. Достаточно того, что он там появился. А допить можно будет у себя в узкой компании и совершенной безопасности.

— Скажи ребятам, чтобы собирались, — бросил он через плечо одному из охранников что сторожили вход в бар. — Сейчас отолью и двинем отсюда…

Лома он решил от себя не отсылать. Пусть действительно постоит у дверей, пока… Чем черт не шутит? А береженого, как известно, еще и Бог бережет. _^ Он толкнул дверь с силуэтом мужчины и вошел в белоснежные чертоги интуристовского туалета…

* * *

Ник выполнял движения, совершенно ни о чем не думая. Он был абсолютно сосредоточен на том, чтобы в точности выполнить намеченный план. Встав ногами на карниз шестого этажа, он, не задержавшись ни на секунду, перекинул веревку петлей через водосточную трубу. На всякий случай. Чтобы ее не мог никуда отбросить ветер: хотя погода была, тихая, не следовало пренебрегать никакими случайностями, на которые так Вогата прихотливая человеческая судьба. Особенно в те моменты, когда человек от нее зависит.

Затем он, стараясь не наследить, проскользнул по карнизу до окна в холл, с подоконника которого стер в нескольких местах рукавом пыль, потоптался, и, уже нарочно ставя ногу на самый центр карниза, так, что за ним оставалась четкая цепочка следов, прошел к двум закрашенным белой краской окнам.

В процарапанную накануне дырочку Ник смог увидеть, как в туалет вошел Младший.

Он подошел к зеркалу, глянул на свое отражение, что-то поправил в прическе, а затем занял одну из кабинок, плотно прикрыв за: собой дверь.

Ник почти бесшумно распахнул окно и мягко спрыгнул на кафельный пол. Действовать надо было наверняка, чтобы не допустить никакого шума. Если бы сейчас ему пришлось столкнуться с охраной, шансов уйти отсюда живым не осталось бы.

Ник услышал звук спускаемой воды и воспользовался им для того, чтобы подойти к двери кабинки вплотную. Близнец пару раз кашлянул и открыл дверь.

Он ничего не смог даже осознать: молниеносный удар выбил из него сознание.

Ник успел подхватить обмякшее тело и быстро обшарил карманы Близнеца. Деньги, какие-то ключи, пистолет… Пистолет Ник на всякий случай положил на раковину — вдруг пригодится? Затем включил воду и сушилку для рук. Пользуясь этими звуками как прикрытием, он, уже не таясь связал Близнецу руки и ноги, выдернул из брюк тонкий кожаный поясок и, соорудив петлю, накинул ее на шею подонка.

Теперь, когда тот был обречен и никакие случайности уже не могли его спасти, Нику захотелось, чтобы Младший на время пришел в себя. Тогда можно было бы объяснить, кто и за что, заглянуть в глазки…

Но ждать было некогда. «Оставим лирику на потом», — решил Ник и пояс затянул.


* * *

Первое, что он сделал, оказавшись в своем номере, это распустил косичку шнура и вернул его на место. Затем быстро переоделся и, захватив коробочку с часами, вернулся в бар.

У дверей туалета все еще стоял Лом и не пускал внутрь троих иностранцев, которые переминались и недоуменно поглядывали то на мощную фигуру охранника, то друг на друга.

Ник спокойно прошел мимо, и Лом скользнул по нему невнимательным безразличным взглядом. Тут один из иностранцев, пожилой лысоватый блондин в хорошем костюме, попытался как-то протиснуться мимо охранника, но тот легко попытку пресек и отстранил его: — Занято, говорю, — пробасил он. — Подождать придется… Извини, папаш, но лучше уж не рыпайся.

Иностранец возмутился и залопотал на своем языке, демонстрируя Лому часы и многозначительно тыкая в циферблат пальцем.

— Вот нетерпеливый какой! — удивился Лом, но и сам в этот момент забеспокоился. — Что-то и правда долго…

Он в нерешительности потоптался у двери, но влезать не отважился. Близнец был болезненно стыдлив и не переносил, когда ему мешали. Зайдя не вовремя можно было схлопотать по шее. Но время тянулось, и ничего не происходило.

Лом прижал ухо к двери. Единственное, что он успел расслышать, был звук воды.

«Что-то он долго руки моет!» — удивился Лом.

— Эй, Жека! — крикнул он в сторону зала. — Ребят там наших позови…

А сам медленно приоткрыл дверь и заглянул в туалет. Первая комната была пуста и только вода, хлестала в раковину. Лом уже знал, что произошло. Чувствуя какое-то опустошение от тошнотворного страха, он вытянул из кармана пистолет. Иностранцы, увидев оружие, поспешили по коридору прочь и от туалета, и от бара. А сзади подбежали Жека и Кука.

— Чего там? — они напирали в спину и, почти втолкнули Лома внутрь.

И разом остановились: на металлической перегородке, разделявшей кабинки, висел на собственном ремешке совершенно мертвый Младший. Синий язык вывалился изо рта, налитые кровью и остекленевшие глаза выпучены, руки и ноги связаны. На раковине спокойно лежит его пистолет. Туалет совершенно пуст.

— Как же так? — выдавил он. — Я же ни на шаг от двери не отходил…

— Может он сам?

— Ага. Руки себе связал, чтоб удобнее было…

Жека отпустил дверь, та стала закрываться и неожиданно громко захлопнулась. Бандиты вздрогнули и от неожиданности сбились в кучу, шаря вокруг себя выставленными пистолетами. Но туалет был пуст.

— Окно! — вдруг догадался Лом. — Они через окно вошли.

— Да тут шестой этаж…

Но догадка подтвердилась. Окно действительно было незаперто.

— Хана нам, — вдруг уверенно произнес Лом, подойдя к трупу и рассматривая исковерканные смертью черты. — Не уследили. Постреляет нас Старший…

— Ты чего, в бега решил? Он же нас из-под земли выскребет…

Лом кивнул на труп:

— Раз такая игра идет, ему и самому недолго гулять. Вы, ребята, как хотите, а я уезжаю. Неохота раньше времени деревянный бушлат примерять…

Он сунул пистолет в карман и направился к двери, но Жека, быстро извернувшись, сильно ударил его рукояткой пистолета в затылок. Лом глухо заурчал, попытался удержаться на ногах, но получив следующий удар, припал сначала на колено, а потом и вовсе завалился на бок, звонко стукнув черепом о кафельный пол.

— Не хрена нас подставлять, падла, — прошипел Жека. — На дверях он стоял, да еще когти рвать собрался. Эй! — Он высунулся в- коридор. — Ребята, этого в машину… А этого… Ну, снимите пока…


* * *

Ника подташнивало от колобродившего по венам адреналина. Единственное, чего он хотел сейчас, это спать. Но Катя все сидела за его столиком, меланхолично покуривая

Ник сел на свое место и плеснул себе в рюмку водки, которую с удовольствием залпом махнул. Изображение, сразу стало четче и тошнота отступила.

Он протянул Кате подарок. Она, увидев коробочку, пригляделась к ней чуть внимательнее, определила, что ее кто-то держит в руке, проследила руку и так, постепенно, дошла до лица Ника. Мгновение она изучала его весьма недоверчиво, но потом узнала и заулыбалась:

— Ой, что-то я задумалась! Совсем плохая хозяйка, не развлекаю гостя беседой… Это мне?

— Да, — улыбнулся ей в ответ Ник. — Это маленький подарок. Я надеюсь, что он тебе понравится.

Катя поковырялась наманикюренными коготками в бумажке и с грехом пополам сорвала оберточку. Не прошло и секунды, как она узнала в блестящем предмете, который держала на ладони, часы, и то ли действительно обрадовавшись, то ли просто из вежливости, захлопала в ладошки:

— Ой, какая прелесть! Большое спасибо… Помоги-ка…

Ник помог ей застегнуть ремешок па худеньком запястье:..

— Я рад, что угодил… Мне, наверное, пора…

Но Катя его не слушала. Подняв руку над головой, она с удовольствием рассматривала подарок. А потом ей понравилось, как извивается рука:

— Пошли, потанцуем?

Но потанцевать им не дали. В баре вдруг зажегся весь свет, появились милиционеры, правда, пока еще местные. Вместе с Жекой они, сами бледные от страха, обходили стоды и записывали в книжечку всех, кто еще оставался в баре. Проституток сноровисто выставляли на служебную лестницу, чтобы те не мозолили глаза следователям, иностранцев записывали просто для того, чтобы симулировать хоть какие-то действия…

Наконец дошли и до столика Ника.

— Катька, кто это? — спросил Жека, кивнув на него.

— Американец! — она подслеповато моргала. — Смотри, какие он мне часики подарил…

— Это наш, — подтвердил один из ментов. — Постоялец. С седьмого этажа.

— Что-нибудь случилось? — спросил Ник по-английски, обращаясь к Кате.

— Да, — удивилась та. — Ребят, а что стряслось-то?

— Вали отсюда вместе со всеми по служебному ходу, — вместо ответа велел ей один из милиционеров. — Надо будет, все узнаешь…

Катя неожиданно покладисто встала и, махнув Нику напоследок ручкой, ушла.

Ник с облегчением вздохнул и, закурив, тоже вышел из зала.

В номере он без сил рухнул на кровать, полежал секунду, нопотом заставил себя встать, раздеться и принять душ.

А уже после этого нырнул в простыни и заснул, как будто кто-то выключил у него в голове свет.


* * *

Полковник Железяку не отпускал. Он, кажется, нарочно чуть ли не в шестой раз читал его донесение и иногда задавал совершенно бессмысленные вопросы.

Первое время лейтенант сидел как на иголках, постоянно подскакивая на месте и с надеждой спрашивая:

— Разрешите идти?

— Не разрешаю, — гудел Полковник. — Посиди со мной… Знаешь, одна голова хорошо, а две лучше. Сейчас мы с тобой по поводу этого дела помозгуем…

— Да чего там мозговать-то? — удивлялся лейтенант. — Вот сегодня вечером должны Младшего кончить. Чувствую!

— Мало ли кто что чувствует… А водила этот по делу о помидорах не проходил?

— Нет, не проходил. Там просто фамилия похожая была… Как его? Нет, не вспомню сейчас.

— Жаль. Знаешь, Мухин, у сыщика память должна быть отменная…

— Разрешите идти? Мне в гостиницу срочно надо…

— Сиди, я сказал. В гостиницу ему… Мне уже тоже домой срочно надо, а вот я сижу тут с тобой… Больно надо мне тут с тобой сидеть. А Семенов этот, он что же, местный?

— Ну. Родился в этом городе.

— Понятно…

И так продолжалось до бесконечности. Когда часы Железяки показали одиннадцать, он понял, что от судьбы не убежишь и расслабился. По его расчетам Младшего доджны были порешить приблизительно в это время. А значит, он либо ошибся, либо все равно опоздал.

— Курить разрешите?

— Кури сколько хочешь, — милостиво позволил полковник. — У тебя сигареты или папиросы?

— Сигареты, — Мухин показал пачку.

— Сигарет не люблю, — отмахнулся полковник. — А машина была на него оформлена?

— Семенова? На него. Как инвалид получил. — А техосмотр она прошла?

— Вот этого не проверял, — Железяка не мог представить себе, зачем полковнику сведения о техосмотре недавно сгоревшего «Запорожца». Но спрашивать не стал..

— Да, Мухин, — словно подводя наконец черту под разговором прихлопнул полковник ладонью по исписанным листочкам. — Работу ты проделал нормально, но совершенно не оперативно. Преступник тебя обгоняет.

Показатели наши к чертям летят…

— Ну, это временное явление, — попытался возразить лейтенант. — После такой чисточки у нас на некоторое время вообще тишина установится.

— Если это все-таки не передел территории.

— Да нет, не может это переделом быть. Это частная месть. Только я еще не знаю, за что. Надо бы по последним нераскрытым делам за последние месяца три покопаться, но только времени на это нет.

— Времени, Мухин, никогда нет…

Тут на столе у полковника тоненько запищал селектор. Полковник осторожно, чтобы не поломать, чуть ли не двумя пальцами снял трубку и прислушался.

А у Железяки все оборвалось внутри и настроение испортилось как-то сразу и сильно. Он уже знал, что там сейчас полковнику сообщают.

Полковник так же аккуратно трубку водрузил на место и с интересом глянул на Мухина:

— Только что в мужском туалете на шестом этаже интуристовской гостиницы убили младшего Близнеца.

— Кто бы мог подумать! — саркастически всплеснул руками Мухин.

— Свободен, — жестом отпустил его полковник. — . Смотайся туда, глянь, может, по горячим следам… Оперативная группа уже выехала.

— Есть, — Железяка четко развернулся и чуть только не строевым шагом покинул кабинет.

«По горячим следам! — зло думал он, спускаясь по лестнице во двор, — Конечно! Ничего горячей представить себе нельзя… А такая соблазнительная возможность была: вечерком сегодня посмотреть, кто же это такой шустрый? Чей же это веничек?..».

Он понимал, что теперь-то уж ничегошеньки он в гостинице не найдет. Но полюбопытствовать не мешало.

Больше всего расстраивало и злило лейтенанта то, что с каждым часом развязка стремительно приближалась. Дел у чистильщика оставалось совсем не много: старший Близнец. А это со всей очевидностью значило, что, постоянно выдерживая вот такой строгий ритм, он предполагал разделаться с ним завтра. утром с тем, чтобы уже к вечеру оказаться либо в другом городе, либо здесь же, но каким-нибудь незаметным инженером, к примеру. Или библиотекарем. Или слесарем. Кем угодно.

Тем, кем он и раньше был, до того, как его Семенов подписал «вспомнить былое». И если сегодня его можно было взять на месте преступления, то уже завтра дело превратится в «висяк». Надо будет неделями изучать всякие списки, старые дела, находить возможные параллели и искать, искать, у кого из бывших сослуживцев или друзей Семенова была хотя бы гипотетическая возможность выделить три дня на то, чтобы гарантировать лейтенанту Мухину головную боль на все лето.

В гостинице уже во всю орудовали оперы. Естественно, никого из охраны Младшего задержать не удалось, и как сквозь землю провалились проститутки. Допросить можно было только официантов да бармена. Туристы мирно спали в своих номерах и теребить их никакого смысла не было. Тем более, что надо было бы тогда беспокоиться о переводчике, оформлять допросы по всей форме, а ничего этого Железяка не любил. Поэтому интуристов он просто сразу вывел за скобки и забыл о них, как о незначительных свидетелях.

Картинка вырисовывалась привычная: никто ничего не видел и не слышал. Все было нормально, а потом вдруг Младший превратился в труп. Аналогичные показания Железяка снимал почти ежедневно, но на этот раз по растерянности обслуги, по тому, как все разводили руками, можно было допустить, что так все и было на самом деле. Удалось выяснить, что Близнец уже собирался уезжать и даже отправил вперед часть своих людей «прочесать» лестницу, холл, подогнать к подъезду машину. А, сам зашел в туалет, который перед этим тоже проверили.

Вот и все., Краснов тоже был тут и суетился больше остальных. Он уже составил списки всех, кто был в этот вечер в зале и теперь хвостиком следовал за Железякой, надеясь, что тот сможет обронить в разговоре какой-нибудь клочочек информации. Лейтенант теперь совсем уверился в том, что он «двойник», но от себя не гнал. Пусть ходит, жалко что ли?

Убийца зашел в туалет через окно, привесил жертву, через окно-же и вышел. Странность маршрута заключалась в том, что на карниз он, судя по следам, проник через окно в холле, то есть из коридора, почти в зоне видимости охранника, который стоял у дверей туалета. Это был большой риск, но — Железяка уже немного понимал этого преступника — он на него пошел.

Значит, по крайней мере до убийства, он был в зале бара. Иначе, как он смог бы проследить, что Близнец направляется в туалет. Вышел следом, нырнул в окно, кончил очередную жертву. После этого в баре ему делать было нечего. Спустился вниз и ушел на волю.

Пришлось опять трясти официантов. Не оставил ли кто-нибудь неоплаченного счета? Не было ли среди постояльцев молодого человека довольно хрупкого телосложения, волосы светлые, короткие, чуть вьющиеся, глаза серые, одет, судя по всему,

не богато. Пришел и ушел один.

Тут Железяку поджидало разочарование по всем вопросам: счета все были оплачены, молодого человека никто не видел. И вообще, в бар с улицы попасть совсем не просто. А не спешил ли кто-нибудь расплатиться непосредственно перед тем, как было совершено убийство? Нет, и этого никто не заметил.

Оказавшись в патовой ситуации, лейтенант, сетуя на быстро летящее время, которое уже приближалось к трем ночи, пошел осматривать лестницы. Их было три. Служебная, которая и казалась лейтенанту наиболее вероятной, — уж больно удобно она была расположена и выводила в подвал, откуда на улицу пробраться не составляло труда; главная, но тут на каждом этаже сидели или, по крайней мере, могли сидеть коридорные; и запасная. Та была заперта, но на такие замки, что Мухин из чистого любопытства проник на нее и тоже осмотрел. Заодно изучил и замки. Судя, по многочисленным царапинам, их часто открывали без ключей, но к убийству это отношения не имело. И все-таки Мухин педантично эту лестницу обследовал тоже.

За что и был вознагражден: в ящике с пожарными принадлежностями лежала сумка. А в сумке — весь арсенал Ника.

Находка поставила Железяку в тупик. Со значительной долей уверенности можно было предположить, что это оружие убийцы. Конечно, экспертиза должна была подтвердить соответствие пуль стволам, но предположить можно было и сейчас.

Зачем убийце прятать оружие в гостинице? Почему он не забрал его, когда уходил? Помешали? Возможно. Но вот вернется ли он за ним? Если у него ничего другого нет, то не позднее завтрашнего утра оно ему понадобится…

Мухин отправил оба ствола в Управление и на всякий случай оставил несколько человек следить за лестницей. Пользы от этого не будет, спрятаться им некуда, и только откровенный лопух мог их не заметить, но другого выхода не было. Его подмывало всех своих людей забрать, а убийце просто черкнуть записочку: «СЮРПРИЗ!» И посмотреть, как он будет выкручиваться, когда, придя за оружием, не обнаружит его на нужном месте.

Но такая шутка сахмому Мухину представилась довольно плоской и пресной. Поэтому записочки он оставлять не стал, а просто поволок домой свое измочаленное за длинный день и часть ночи тело.


* * *

Старший Близнец не просто лютовал. Он пребывал в тихой, всепоглощающей ярости.

Остатки его людей собрались на пустующем складе местной конфетной фабрики. Тут у Близнецов, а теперь у. одного Близнеца, было оборудовано что-то вроде оперативного штаба. Пару лет назад помещение использовалось как мастерская, где разбирали или перекрашивали угнанные автомобили. И до сих пор по углам валялись какие-то железки и спали вечным сном остовы двух

«жигулей» и одной «волги». В центре помещения располагался комплект офисной мебели с круглым столом для заседаний. В стеллажах, что стояли за председательским местом, прятались телефоны, факс, компьютер, а поверху лежало несколько сабель и ятаган — остатки коллекции, которую Старший сначала хотел продать, но потом руки не дошли и он решил использовать ее для украшения интерьера, но тоже так и не собрался.

Помещение освещалось сильными лампами в металлических колпаках, подвешенными к высокому потолку на длинных проводах. Окна, мутные и узенькие, были только под самой крышей. На металлических балках крепились какие-то цепи, блоки… Сломанные деревянные стеллажи, которые раньше составляли основное содержание склада, лежали в дальнем углу бесформенной кучей, рядом с металлическими шкафами и еще каким-то мусором.

На одном из блоков висел мертвый Лом, но никто не решался снять тело, потому что Близнец, который не мог сейчас не то что спать, а даже присесть, и все время мерил помещение шагами, проходя мимо тела, в яростном озлоблении продолжал наносить ему удары.

Старший не признался бы себе в этом, но чувствовал он не только, чудовищную злобу, волнами перекатывающуюся по его крепкому телу, но и панику. До последнего момента он не верил, что кто-то посмеет не только вот так крушить его организацию, но и претендовать на его собственную жизнь. Сейчас же, бессильно пытаясь представить своего брата мертвым, он очень ясно

чувствовал, как в затылок ему дышит его собственная смерть. Казалось даже, что от ее дыхания чуть шевелятся его черные жесткие волосы.

Его нервные шаги гулко отдавались под сводами склада. Все остальные сидели по углам, стараясь не попадать в яркий свет ламп и стать как можно менее заметными.

Близнец не подавал вида, но иногда с тоской поглядывал на остатки своих людей. От почти всесильной организации ничего не осталось. Ему удалось собрать только пятнадцать человек, да и те по преимуществу были «шестерки», мелочь, тля, ил. Ему даже

не с кем было теперь перекинуться словом, посоветоваться… Этим он мог только отдавать приказы. Вот только какие, он не знал. А командовать было необходимо. Безделие и нерешительность Близнеца расслабляли волю, вернее, остатки воли этих людей. Они все больше чувствовали себя обреченными, бессильными, приведенными сюда на заклание невесть ради каких целей.

Наконец Близнец заставил себя остановиться и сесть на председательское место.

— Все за стол, живо! — скомандовал он.

Люди подчинились, но от Близнеца не ускользнуло, что на этот раз они пытаются сесть не поближе к нему, как было всегда, а подальше, так что в конце концов между ним и ими остались с обеих сторон по нескольку незанятых кресел.

«Хоронят меня», — зло отметил он, но сдержался.

Надо было немедленно расставить вокруг склада посты, позвонить Краснову, сделать что-то еще. Что угодно.

— Кука, сними труп и с кем-нибудь прикопайте в лесу, — наконец велел Близнец. — Приготовьте две машины на выезд. Вы трое — на улицу и стеречь дорогу. Как кто появится, сразу доложить, Пиня, ты на крышу…

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги