Андер. Книга вторая

Глава 24

Больше всего в жизни я не люблю подобные ситуации. Знаете, эти моменты, когда ты считаешь себя, если не хозяином положения, то хотя бы тем, кто владеет более-менее полной картиной происходящего. И когда кто-то одной или несколькими фразами показывает всю глубину твоего заблуждения, становится больше неприятно, чем неожиданно.

Дархов мужик, сильно смахивающий на потрёпанного бедуина, разжившегося где-то одеждой с чужого плеча, оказался высшим демоном, к чему ни я ни, уверен, Миа не были готовы.

Да и как к этому вообще быть готовым? И хрен бы с ним со званием «высший», если бы этот урод не владел иллюзиями и ментальной магией. Причём ментал в его исполнении воистину пугал своей мощью. Это не те жалкие попытки отца Бертольда, которые с легкостью были заблокированы родовым перстнем, находящимся даже не у меня на пальце.

Здесь же наблюдалась совершенно иная картина: если бы не перстень — быть бы мне сейчас в одном строю с собственными бойцами, на счёт которых этот разряженный в цацки павлин уже недвусмысленно высказался.

«Корм».

Мои бойцы были для него всего лишь кормом, при этом непонятный демон не делал различий между одарёнными и простыми людьми. То ли ему было плевать, кого жрать, то ли высший знал какой-то иной способ поглощения энергии.

Тревожности добавлял ещё тот факт, что даже Миа с её потенциалом не могла пробиться сквозь наведённую пелену иллюзий, заранее теряя преимущество перед предполагаемой схваткой. Да какой там «предполагаемой», если он уже разговаривая с нами, умудрился взять под контроль моих бойцов?

«Миа? — напряжённо поинтересовался я. — Ты мне ничего не хочешь объяснить?».

Когда демоница не ответила, я заподозрил неладное. Позвав её ещё несколько раз, с нарастающей тревогой понял, что остался один на один с высшим.

— И что ты молчишь, убогий? — демон раздражённо сплюнул через широкую щель в зубах. — Ты откуда вообще взялся такой умный? Или тебя так учили, без спросу вламываться к взрослым дядям без приглашения? Отвечай, говорю! Ты кто такой?

Я слегка растерялся от его напора. Почему-то я полагал, что этот «персонаж» будет весьма разозлён на меня за тот же штар, который о сих пор находился в его теле, не причиняя ему никаких неудобств. Однако, этот чудаковатый демон не спешил нападать, глядя на меня с немалым раздражением.

— Воспитанные демоны сначала сами представляются, а потом уже вопросы задают, — осторожно ответил я, потянув штар на себя. Когда он полностью показался из тела демона, я обратил внимание, что лезвие по прежнему сияло, оставаясь чистым. — Может покажешься? — вернув оружию первоначальную форму, я спокойно вернул кинжал в ножны. — А то твердишь мне тут о правилах гостеприимства, а сам выставляешь на разговор иллюзию. Или ты боишься меня?

— Тебя? Боюсь? — расхохотался морок. — Ты слишком много о себе возомнил, щенок. Наличие в твоей душе подселенца, который жрёт твою магическую энергию в обмен на иллюзию могущества — это ещё не повод так со мной разговаривать.

— Жрёт магическую энергию? Что ты имеешь в виду?

— Ты думал, что сила даётся бесплатно? — демон по-хозяйски осмотрел моих бойцов, после чего повернулся ко мне. И его взгляд был далеко от дружелюбного. — За всё в этой жизни приходится рано или поздно платить! Что ты ему пообещал? Тело, после своей смерти? Или постоянную кормёжку?

— Меня зовут Андер, — сложив руки на груди, я подчёркнуто проигнорировал вопрос.

— Меня можешь звать Сааид, — милостиво кивнул мужик. — Так что? Тело или жратва? Нет, подожди, я сам угадаю, — внезапно развеселился он. — Судя по тому, что твои верный пёсики, — кивнул он в сторону бойцов, — знают о твоей сущности, жратва отменяется. Я угадал? — он снова ощерился. — Значит, тело после смерти? Вот умора! — демон попытался расхохотаться, но зашёлся в кашле, как курильщик с многолетним стажем. — А ты спроси у своего умника, который сейчас забился в нору и дрожит, не осмелившись со мной даже поздороваться, когда он планировал убедить тебя, что ты подох? Через неделю? Месяц?

— В смысле, убедить? — сейчас я решительно ничего не понимал. — Убедить, что я мёртв?

— А ты как думал? — смех резко прекратился. — Случается какая-то экстремальная ситуация, после чего ты, — демон ткнул в меня грязным пальцем, — думаешь, что дни твои сочтены, расслабляешься, и неосознанно передаёшь контроль над телом своему ушлому товарищу по несчастью, который тебе совсем не товарищ. Понимаешь? Ты убеждён, что ты умираешь, а потом, когда понимаешь, что тебя надули, сделать уже ничего не можешь. И всё. Тю-тю, малыш. Твою жизнь благополучно доживают, а тебе только остаётся смотреть, как он жрёт твою еду, трахает твоих подруг, убивает на дуэлях твоих друзей и живёт на полную катушку. А ты — навсегда оказываешься в помойке, мальчик! И как ты думаешь, сколько ты выдержишь этого зрелища, прежде, чем свихнуться от горя? Год? Пять?

«Миа? — снова попытался я дозваться демонессу. — Может ты всё-таки подскажешь, что с ним делать?».

Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, о чём сейчас так сладко поёт демон, считая, что приоткрыл мне какую-то тайну. Люди и демоны, как оказалось, очень похожи в своей сущности: чтобы занять чьё-то место, нужно, банально, убрать конкурента. И если я не ошибаюсь, то конкретно этот высший сейчас подводит меня к тому, чтобы в нужный момент предложить свои услуги.

Конечно, я бы на его месте тоже так сделал, поняв, что передо мной аристократ, к тому же не очень то и бедный. Достаточно только лишь взглянуть на экипировку моих бойцов, чтобы сложить два плюс два. Сладкий кусок для подселения.

И в этот раз я тоже не ошибся.

— Я помогу тебе, — вальяжный взмах руки демона совпал с исчезновением морока, а настоящее, надеюсь, тело демона возникло в десятке метров от меня и рассредоточившихся бойцов. — Предлагаю сделку, только с более прозрачными условиями лично для тебя.

— И что же это за условия? — я постарался, чтобы мой голос звучал максимально недоверчиво, при этом стараясь не переборщить, поскольку фраза про «старика с сердцем демона в личине мальчика» была сказана не зря.

Этот Сааид прекрасно рассмотрел, кого именно к нему занесло, вот только рассмотреть во мне Миа он не смог, как и определить, что именно за демон сидит во мне. Уверен, зная он больше информации, разговор с ним был совершенно в ином ключе.

— Они просты, — хмыкнул Сааид. — Я убираю из тебя того неудачника, который наобещал тебе золотых гор, и занимаю его место. От тебя требуется только согласие. Заметь, что я даже не интересуюсь деталями вашего договора. Вместо этого я щедро предлагаю тебе почти такие же, только с одной небольшой поправкой — фиксированным сроком жизни.

Если опустить все те пафосные выражения, с помощью которых Сааид пытался обрисовать мне все прелести договора с ним, то предлагал он здравые вещи. Естественно, здравые для него и абсолютно неприемлемые для меня.

Фиксированный срок — это точное количество лет, которое мне отводится для того, чтобы сполна насладиться всеми прелестями жизни с выдающимися способностями демона. И когда мы с ним уже приступили к ожесточённому торгу, в голове прозвучало еле слышное: «Не спугни!».

Признаться, в этот момент я невольно вздрогнул, но увлечённый торгом Сааид ничего не успел заметил, продолжая увлечённо расписывать прекрасную жизнь с демоном в своей голове.

К Миа я больше не обращался, поняв, что она не зря притихла. А это означало, что у неё был какой-то план, минусом которого было только то, что я не был в него посвящён. Мне оставалось только понадеяться на то, что демоница знает, что делает.

Мне было чрезвычайно интересно, как будет происходить подселение демона в мою голову, но Саид снова смог меня удивить. Добившись от меня произнесённой вслух клятвы не препятствовать ему ни самостоятельно ни с помощью моих бойцов, он и вовсе успокоился, расслабившись.

Если бы я не знал из рассказов Миа, что произнесённые клятвы в договорах с демонами имеют не меньший эффект, нежели та же клятва на крови, я бы посчитал Сааида доверчивым идиотом. Но, к сожалению, идиоты среди высших демонов — нонсенс, и, обычно, долго не живут, умирая, как только достигнут совершеннолетия и возраста, с которого могут нести ответственность за свои слова и поступки.

Я поклялся не препятствовать Сааиду, и клятву свою сдержал.

Когда высший демон оказался на расстоянии вытянутой руки от меня, его лицо моментально преобразилось, но было уже поздно что-то предпринимать.

Сааид только успел издать полный животной ярости крик, рванувшись в сторону, уже понимая, что он проиграл, перед тем, как в дело вступила Миа.

А потом всё потонуло во взметнувшейся стене огня, которую от души кастанул кто-то из бойцов, прекрасно понимая, что мне это не нанесёт никакого вреда из-за охранного амулета, продолжавшего болтаться у меня на шее.

И мне показалось, что этим магом был Гор Винсент.

* * *

Дик Новицки стоял около меня и нервно теребил носовой платок в руках, будто опороченная девица, понимающая, что до выданья ей теперь, как пешком до Луны. Когда он было открыл рот, я, грешным делом, подумал, что он не удержится и выскажет мне всё, что вертится у него сейчас на языке.

Он смог меня удивить, так как Новицки невероятным усилием воли всё же сдержался.

И сейчас мне было немного интересно: то ли ему не хватало словарного запаса, для того, чтобы культурно донести до меня всю глубину обуревавших его эмоций, то ли он всё-таки ещё осознавал тот факт, что перед ним находится аристократ, одарённый к тому же, с которым некоторые речевые обороты вообще неприемлемы.

— Господин барон, ну как же так? — его страдальческое выражение лица уже успело мне порядком поднадоесть, но поведать ему сверх того, что уже успел рассказать, я больше не мог. — Как мне это вообще отразить в отчёте? — уже тише спросил он, смотря на меня с растерянным видом, но прекрасно понимая, что его вопрос является риторическим.

Меньше всего, после произошедшего, мне хотелось думать, как именно он будет расхлёбывать всё это. В конце-концов, я же не пытаюсь загрузить его своими проблемами или поинтересоваться, что же мне делать с «Импульсом», откуда Арнье за последний час звонил уже второй раз, что было ему абсолютно не свойственно.

— Дик, ну что вы ещё хотите от меня услышать? — тяжело вздохнул я, снова начав отряхивать от пыли безнадёжно испорченный костюм, который сейчас больше походил на одеяние кого-то из обитателей неблагополучных районов Тихомирска, нежели на приличествующее молодому аристократу одеяние. Скептически оглядев огромную, с видневшимися подпалинами, дыру на боку, я добавил: — Искренне сожалею о случившемся, но поверьте, у меня не было другого выхода.

«Оно само так получилось», я, понятное дело, добавлять не стал, чтобы не пугать представителя власти. Обычно, когда слышишь что-то типа «оно само» от кого-то из сильных ранговых магов, поневоле начинаешь опасаться дальнейших событий, которые эти самые маги могут ещё спровоцировать.

И я совершенно не представляю, в какой ужас придут Новицки и его специалисты, услышав такое от меня. Этим самым я распишусь в том, что подобное может повториться не единожды. А учитывая, что они уже в шоке от произошедшего, не удивлюсь, если после моих неосторожно брошенных слов к чертям собачьим уволится половина местного отдела, дабы не разгребать последующее дерьмо, которое я и мои бойцы могут натворить.

Его эмоции я прекрасно понимал, поскольку это не мне нужно будет объяснять руководству, куда делась половина здания храма Святого Аарона, хоть и стоящего формально на балансе у городского совета, но целиком и полностью принадлежавшего Церкви.

Да и разрушение исторического памятника дело не совсем, чтобы заурядное. А уж подрыв этой постройки с близлежащими — вообще нонсенс для Тихомирска.

— Господин барон? — сбоку неслышно возник Гор Винсент. — Мы готовы выдвигаться.

Это он так мягко меня поторопил, если кто не понял.

«Ты там не ошалела от счастья? — осведомился я у Миа, которая после схватки с демоном "ушла в себя, но обещала вернуться". — Готова к новым свершениям?».

«Знаешь, а я уже начинаю понимать Новицки в его тихой ненависти к тебе, — недовольно проворчала демоница. — Там, где ты появляешься — всегда происходит какое-то чудовищное дерьмо. Даже сейчас ты мог меня не отвлекать, зная, в каком я состоянии нахожусь, но всё же наплевал на это. И кто ты после этого? Правильно они тебя называют занозой».

«Заноза».

С этой милой клички, которую случайно довелось услышать от штатных экспертов, притащенных Новицки на место происшествия, я улыбнулся. Знали бы эти боги мензурок и целоффановых пакетов с перчатками, какими эпитетами меня называли в моём мире, они бы весьма удивились.

Так что ассоциация с занозой, которая, видимо, прочно сидела в их задницах и постоянно подбрасывала ворох проблем, ещё вполне нормальная, чтобы охарактеризовать меня в виде их персонального кошмара в моём лице.

Сделав вид, что не понял, о ком идёт речь, я ещё спросил что-то незначительное у молодого парня в униформе, оказавшегося настолько невнимательным, что даже не заметил меня поблизости, когда злобным шёпотом желал «занозе благополучно провалиться сквозь землю и оставить их в покое».

Признаюсь, доставило удовольствие слушать его невнятный ответ, который он, изменяя оттенки лица, что твой хамелеон, пытался сформулировать, стараясь не смотреть мне в глаза, вместо этого испуганно глядя на напарника.

Новицки уже с кем-то говорил по комуникатору сбивчивым голосом, а я же, в последний раз бросив взгляд на останки храма, дал команду грузиться по машинам. Здесь нам больше нечего было делать.

«Всё, что мог, ты уже сделал», — мстительно добавила Миа, перед тем как я волевым усилием воздвиг ментальную стену между нашими разумами, полностью отрезав демоницу от себя и ограничив ей доступ к её собственному источнику, оставив только тонкий ручеёк сочащейся энергии, необходимой для восстановления после схватки.

Отныне я умел делать и это.