Анима 2

Глава 10 Будем метеоритным дождем бить стаю волколаков

Гребаный Храм Имен с его гребаной коллекцией артефактов, отпечатков или как это вообще назвать. Да про сам Резчик в мире знает, дай Дюжина, призывателей сто. А про то, как он реально работает и того меньше.

Так что ускорение отсчета стало для меня огромным сюрпризом. И самое главное, я даже не знаю, кого мне искать. В Храме тысячи колонн. Много имен перечеркнуто, еще больше само потрескалось, так как бессмертных в мире нет.

Но все равно, какой-то кретин десять лет назад увидел по телевизору неприятную рожу, сумел каким-то чудом вписать имя, а мне теперь расхлебывать. Или как это вообще работает?

Моих имен тут точно не было. Имена на колонне Эзотерика я также знал наизусть. Там никого из Пепельников. А тут лишь они и вольники. Я уж было решил, что просто кто-то из важных шишек оказался рядом с вокзалом, но знакомых лиц также не видел.

Что будет, если я не убью цель рядом с собой? А если буду медлить слишком долго? Резчик начнет жрать заряд еще быстрее? Скинет мне разом процентов десять-двадцать? Просто проявится по собственной воле?

Я вообще мало что знал об этом артефакте. Наставник тоже. Известно только, что он позволяет одним ударом убить того, чье имя высечено в Храме. И кинжалу плевать на все щиты, броню, уловки, мнимое бессмертие и прочие фокусы.

И еще он постепенно убивает носителя, который бездействует. Вот и все, что мне об этом кинжале известно. Я даже не знаю, сколько вообще таких кинжалов в коллекции храма. Сколько Именователей орудует в мире прямо сейчас?

От нервов мысли скачут с одного на другое. Я побродил по вокзалу, вроде как искал сначала туалет, потом где перекусить, потом воздухом подышать. Но зуд не прекращался. И никак не менялся тоже. То есть я даже не мог понять, подхожу ли я ближе к цели или нет. Даже радиус действия не понял.

Я сам не знаю в какой момент почувствовал отклик Резчика. Скорей всего просто не сообразил сразу, что вообще происходит. Но и бежать теперь уже смысла нет, потому что в условиях полного непонимания ситуации, любое твое действие приведет к непредсказуемому результату.

Потому, успокоившись и приведя голову в порядок, я решил, что надо придерживаться плана. Рейд в дикие земли выглядел слишком заманчиво. А если отведенное мне время уменьшается, то надо наоборот, действовать куда активней.

В итоге вскоре нас всех погрузили на поезд, который отправлялся в Тульскую крепость. Здоровенная махина на десять вагонов. Поезда я раньше видел, но ни разу не был внутри. Каждый вагон — сам по себе крепость, обшитая броней, с пулеметными гнездами на крыше. А один из вагонов вообще оборонительный, увешанный автопушками и даже зенитка есть.

Хотя в оружии я не разбираюсь, так что может это что-то другое. Но так или иначе, это чудо инженерной мысли может на ходу поливать свинцом тварей вокруг себя и даже над собой.

Каждый вагон был двухэтажным, шесть метров в ширину, около двадцати в длину. Передвигалась эта конструкция по четырем ниткам рельс, а тащил это дело поезд с А-двигателем.

Большая часть вагонов была грузовая, но и для пассажиров нашлось место. Наша группа заняла целиком один из них. Клановые расположились наверху, мы же набились на нижнем ярусе. Впрочем те, кому не хватило места, ехали в багажном отделе.

Помимо кланового рейда и нашей группы наемников, в разлом шло еще и сопровождение, состоявшее из обычных людей по большей части. Там были боевики, умеющие обращаться с оружием, увешанные им до зубов. Связисты, тыловики, повара и прочее-прочее. Разумеется, для них такая работа была очень и очень выгодна.

Сгонять на пять дней в дикие земли, получить деньги, которые не нужно тратить на отпечатки, расходники и прочее. Разумеется, находилось много желающих, готовых рискнуть, а для некоторых это становилось постоянным источником заработка.

Выезд из Москвы прошел буднично, люди вели себя спокойно, многие смотрели в окна, которые в случае угрозы перекрывались броней, превращаясь в бойницы.

Поезд летел со свистом, так что до крепости мы добрались всего за три часа и даже без единого выстрела. Тульская Крепость, несмотря на название, была вполне себе полноценным городом.

Это был торгово-транспортный узел, соединяющий Москву с разветвленной сетью южных городов. Много складских зон, большая военная база, а также Тульский монастырь, имеющий священное значение для большинства паломников, отправляющихся на юг.

Мы же с Эзотериком путешествовали на севере, так что в этом городе я оказался впервые.

Небольшой, тихий, уютный. Стена как в Москве, только меньше. Дома как в Москве, только меньше. Люди как и везде. Только меньше, чем в Москве.

Сюда стекалась в основном сельхоз продукция с городов-аграриев. Отсюда отправлялись удобрения, металлы, техника и запчасти. Имелся и довольно большой охотничий промысел, в местных лесах полно живности.

Впрочем, живности везде полно. Разломные твари по каким-то причинам не проявляют агрессии к кроликам и косулям. Жрать им не надо, убивают они просто по своей природе. Но предпочитают охотиться исключительно на двуногую дичь.

На ночевку нас разместили в гостинице, а поезд отправился дальше. Во время рейда действовал сухой закон даже для высокоранговых призывателей, так что и сидеть допоздна смысла не было.

Мы с Заком познакомились с несколькими наемниками, которые давно работают с Пепельными. Большинство из них было вольниками-официалами. Эти действуют в белую, работают через правительство, законов не нарушают, платят налоги и комиссии.

Но и наших гильдейских тоже хватало. При этом я не заметил какого-то деления на фракции, ко всем относились одинаково. С клановыми мы практически не пересекались, в основном появлялся Саламандр, дававший общие распоряжения.

Но конкретно к пепельникам все относились, скажем так, ровно. Не как к своим, но приемлемо. Да, зазнавшиеся мажоры. Но платили честно, на убой не бросали, сверху вниз не смотрели и хорошо. Жрать с ними за одним столом желания не возникало, но биться плечом к плечу готовы.

И да, Резчик продолжал требовать от меня активных действий. Цель Храма была в одном рейде с нами, в этом не осталось сомнений, когда все другие пассажиры разбрелись по своим делам или уехали дальше.

К сожалению, мы продолжали держаться одной большой кучей, а я так и не смог понять радиус действия моего «радара».

Утром выдвигались уже из крепости в сторону разлома. До него было чуть меньше тридцати километров. Утренняя разведка отработала ближайшие десять.

Мы собрались перед воротами, ожидая главного решения. Двигаемся ли мы пешком или все же на грузовиках малым ходом.

— Из ночной сводки, — начал говорить Саламандр, — известно следующее. Две больших стаи летающих тварей замечены в том направлении. На участке в двадцать километров замечены следы большой группы, предположительно Гневорогов. Исходя из этого, разломный отряд движется своим ходом. Встречающие прибывают по графику. Вопросы?

Над толпой пролетел разочарованный стон. Конечно, хотелось быстренько прокатиться с ветерком и нырнуть в разлом, но транспорт слишком заметен в диких землях. Пешком, так пешком.

Выдвигались только те, кто должен был зайти в разлом. Остальные прибудут через два дня и возьмут на себя оборону, чтобы встретить выходящих призывателей. В этот момент они будут наиболее уязвимы.

Выход сожрет часть маны, а битва с боссом отправит множество карт в откат. Это не говоря уже про раненных и потери. И неизвестно, как разлом поведет себя после гибели босса. Чаще всего внутри можно находиться довольно долгое время. Тогда будет возможность отдохнуть и откатить карты.

А бывает и так, что разлом начинает сжиматься практически сразу. И если не добежишь до выхода, то тебя просто выплюнет, но пятью единицами маны уже не отделаешься. Схлопывающееся пространство может пережевать так, что еще месяц будешь восстанавливаться.

Но такое редко бывает, сам никогда не встречал, лишь слышал.

На выходе мы с Заком разделились. Он остался в хвосте вместе с другими наемниками, меня же с пятеркой разведчиков отправили вперед. В пару мне достался странный, мрачный тип из клановых.

Длинные черные волосы, худое лицо и черный плащ вместо камуфляжной походной одежды. Он чем-то напоминал мне ворону в человеческом обличии.

— Полдень, — протянул он руку.

— Эзо, — ответил я на рукопожатие.

— Горизонтом болеешь?

— Переболел в детстве.

— Где ходил?

— На севере.

— Хорошо, — коротко кивнул он. — Суть та же.

Он активировал длань и я с удивлением уставился на два обсидиана и два кварца, что заблестели в рассветных лучах солнца. Призыватель теней четвертого ранга. Официальный, клановый. Вот те на.

Я нутром почуял близость чего-то незримого. Похоже, он выпустил духов. Хорошо, что я вовремя узнал о его присутствии в отряде, иначе бы точно спалился, выпустив своих теневиков.

Мы с ним двигались впереди, если не считать всадника на виверне над нашими головами и множество существ разведки. Среди них был и ястреб Зака, так и его гончие. Крысы слишком медлительны на открытом пространстве, да и контролировать их на расстоянии было трудно.

К тому же в диких землях нужно выбирать, кого призывать. Монстры привыкли, что в нашем мире бродит всякое зверье, не представляющее для них особой опасности или интереса. Поэтому разведчики-животные имеют меньше шансов сагрить на себя бродячую тварь. В этом плане Зак хорошо вписывался в рейд.

Когда ворота открылись, я все же обернулся и посмотрел на толпу за спиной. Клановые в большинстве своем держались спокойно, но по бегающему взгляду и страху в глазах легко можно было вычислить новеньких.

Среди наемников таких взглядов было куда больше, включая и Зака. Мы были далеко друг от друга, так что он меня не видел.

Я все же открыл окно чата и быстро набросал сообщение.

Эзо: Помни, что я говорил. Дыши глубже, чаще смотри под ноги. Держись за чьей-нибудь спиной. Если поймаешь ступор — сразу говори, помогут.

Видно было, что парень нервничал, это нормально.

Болезнь горизонта появлялась у многих жителей городов, независимо от того, человек это был или призыватель. Даже длань не могла полностью справиться с нею. Говорят, у моряков есть похожая болезнь, которая на самом деле и болезнью не является. Просто человека постоянно укачивает, ему плохо. И единственное лекарство — просто привыкнуть.

Так и тут. Впервые оказавшись вне высоких стен, мозг начинает сбоить. Появляется страх, дезориентация, которые постепенно перерастают в панику. Многим требуется несколько месяцев, чтобы просто пересилить себя и выйти за стену.

А если такого человека силой вытолкнуть наружу, то он может и сознание потерять.

Молодых солдат, что патрулируют на стене, выставляют в дозор по пятнадцать минут в неделю, чтобы они просто привыкли смотреть в горизонт. У некоторых болезнь проходит быстро, у некоторых ее вообще нет. А бывают и такие, что не способны находиться за стеной в принципе. Это инстинктивный страх, передающийся нам на генном уровне из поколения в поколение. Тысячи лет. Так что ничего удивительного в том, что даже длань иногда пасует перед эволюцией.

У меня все прошло как-то просто. Я был еще ребенком и потому высокие стены не укоренились в моем сознании. Плюс с самого детства мы с другими детьми помогали патрулям за стеной.

Но даже мне потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к зрелищу бескрайних просторов. Сбросить с себя наваждение беззащитности и уязвимости.

Переход по плану должен занять около четырех часов. Боев никто особо не опасался. С нами было три десятка клановых бойцов и почти столько же наемников. В среднем второй-третий ранг, но основной боевой костяк состоял из призывателей четвертого-пятого рангов.

Ману экономить смысла нет, переход все равно все сожрет. Поэтому беречь имело смысл лишь отпечатки, чтобы они не уходили в откат. И то, речь идет лишь о дешевых отпечатках, которые могут понадобиться в самом начале. Так что в случае столкновения с бродячими тварями, в первую очередь по ним будут бить высокоранговыми дорогими картами.

Также существует что-то вроде негласного правила — стараться беречь землю вокруг крепости. Это в первую очередь поля для выращивания зерна, это охотничьи угодья. И если мы тут будем метеоритным дождем бить стаю волколаков, никто нам спасибо за это не скажет.

Мы же с Полднем двигались далеко впереди отряда, стараясь прочитать следы. Разломные твари не были живыми в привычном нам понимании. Да, в отличие призываемых отпечтаков, эти монстры могли иметь индивидуальные отличия, действовать самостоятельно, даже вести себя как полноценные живые создания.

Но не стоит этим обманываться. Это существа Анимы, состоящие из Анимы, подпитываемые ею и в нее же возвращающиеся после смерти. А-твари не спят, не отдыхают, даже банально не срут и не метят территорию. Они не размножаются, у них нет брачного сезона, нет ореола обитания.

Это машины для уничтожения разумных существ. Которые будто бы имитируют живых созданий, хотя сами ими не являются. Они просто сумели выбраться из своих изолированных ненастоящих мирков в наш. И при этом просто продолжают играть свои роли.

И главным признаком того, что разломные монстры не созданы природой, это отсутствие двух базовых инстинктов, отвечающих за выживание любого вида. У них отсутствуют напрочь инстинкт размножения и инстинкт самосохранения.

Потому, когда одинокая бронерога увидела наш отряд, она без всякой задней мысли бросилась в самоубийственную атаку. Эту помесь ящера с крокодилом мы заметили сразу, но она почему-то пропустила наш авангард и атаковала уже основную группу. Те были предупреждены, потому с легкостью прибили низкоранговую тварь.

— Раненый, — пояснил Полдень.

Другому человеку это бы ничего не дало, но мне не требовалось объяснений. Бронероги не водятся в разломах по одному, их всегда несколько. Если они откуда-то выползли, то вряд ли разбегутся. В обычной ситуации, где есть одна, должны быть и другие.

Но если эта тварь была ранена, то вполне могла отстать от своей группы и потому оказалась здесь в одиночестве. Возможно, это произошло годы назад, может вчера. Но следов мы не нашли, так что скорей всего она была здесь одна.

Воздух тоже отрабатывал свой хлеб, сообщая о бродячих тварях. Мы несколько раз меняли маршрут, закладывая крюки и обходя крупные скопления противника. Биться в диких землях всегда себе дороже. Твари чуют Аниму, так что любое использование отпечатков привлечет еще больше монстров. И будет замкнутый круг, где чем больше ты убиваешь монстров, тем еще больше монстров тебе придется убить.

Стычки тоже были, без них никуда. У разных противников разный радиус обнаружения. И некоторых было проще прибить, чем обойти. В целом, четыре-пять часов в диких землях для подобного отряда — легкая прогулка.

Если не нарваться на кого-то действительно опасного, то ничего страшного не произойдет. Даже если мы соберем за собой большой хвост, то в конце просто нырнем в разлом, куда бродячим тварям ходу нет.

С первой серьезной проблемой мы столкнулись через два часа, когда на горизонте показались странные облака. Это вполне могли быть грозовые змеи, которые не терпят конкуренции в воздухе, так пришлось спускать всадника вместе с виверной.

Вторую проблему удалось обнаружить мне, когда я остановил Полдня.

— Духовой капкан, — произнес я. — Впереди, большой радиус. Надо отойти обратно.

— Уверен? — нахмурился разведчик. — Я никого не вижу.

— Температура упала. Мы уже в радиусе. Впереди духи, высасывающие жизнь. Мне нечем проверить, но если в отряде нет рассеивателя, то лучше обогнуть.

Полдень простоял так около минуты, решаясь, стоит ли ему довериться моему чутью. Он не чувствовал разницы, потому что не работал в условиях низких температур. Зимой на севере почувствовать аномальный перепад температуры в три-пять градусов было куда сложнее. Так что здесь и сейчас для меня это стало слишком очевидно.

Сразу видно, что у Полдня не было сумасшедшего фанатика-наставника, который заставлял бы его с голой задницей ходить по колено в сугробах, чтобы обрисовать точный радиус капкана с духами в центре.

Но, должен признать, после такого я их чую на раз-два, особенно в теплом климате.

Полдень в итоге сдался и решил просто передать информацию лидеру, а не принимать решение самому. Неизвестно, насколько близко мы подошли к зоне риска, когда духи сами сорвутся в атаку.

В итоге рассеивателя в отряде не оказалось. Все-таки бестелесные противники довольно редко встречаются, а без подходящих заклинаний бороться с ними та еще морока. Наверняка у клановых имеются смежные заклинания, вроде изгнания скверны или очищения, которые в легкую валят духов. Но тратить их без крайней необходимости никто не захочет. Такой отпечаток может спасти жизнь, вовремя развеяв какое-нибудь мерзкое проклятие, например.

К счастью, капкан оказался небольшим, что-то около трехсот метров в диаметре. Скорей всего в нем обитало всего пара духов, так что мы дольше на месте стояли, чем обходили его. Вся информация моментально отправлялась через А-связь в лагерь в крепости, чтобы отряд прикрытия через два дня не попался в известные ловушки.

Там всего несколько призывателей, остальные это боевики с обычным огнестрелом. Вот им духовой капкан мог создать серьезных проблем.

Уже возле самого разлома мы наткнулись на сигнальный круг. Магическая ловушка, которую не видно простым взглядом. Ее обнаружил Полдень, в плане теней такие штуки можно было разглядеть, если они были поставлены достаточно давно.

Пока остальные подтягивались к разлому, мы устроили целую дискуссию вокруг этой ловушки, чуть до драки не дошло.

Полдень был уверен, что это Ночной Жнец, потому что ловушка походила на маячок и должна была повесить метку на того, кто в нее наступил. И тогда бедолагу бы прирезали после захода солнца.

Другой парень уверял, что это печать орочьего шамана и от нее веет огненным аспектом. Третий с пеной у рта доказывал, что это круг быкоподобной расы таурусов. И в ней заключен дух.

— Эзо, что скажешь? — внезапно повернулся ко мне Полдень.

— Я таких не встречал, — пожал я плечами. — Но от нее веет некротикой. Еле-еле, но все же.

Повисла пауза, все тут же начали «принюхиваться» к ловушке, пытаясь уловить эманации аспекта смерти.

— Да хрен бы он понимал, — злился здорвяк. — Огненная это печать. Ог-нен-ная! Кто у нас огневик? Я у нас огневик.

— Позовите Каина.

— Полдень, не стоит его отвлекать по таким мелочам.

— Позовите Каина, — спокойно повторил теневик. Почему-то никто не стал с ним больше спорить.

Через несколько минут к нам подошел пожилой мужчина в поношенной одежде, опирающийся на трость, будто бы ему трудно ходить. Впрочем, от этой трости так несло Анимой, что подобная ширма могла ввести в заблуждение разве что обычного человека. И то вряд ли.

Мужчина лишь коротко взглянул на печать, нахмурился, а затем ткнул тростью в центр. Печать развалилась и в воздух взметнулось облачко пыли. Которое, впрочем, также быстро исчезло.

— Кто нашел? — спросил старик.

— Я, — ответил Полдень. — Возник спор. Предположили некротический аспект.

— Да огненный это, — проворчал здоровяк, но под взглядом старика быстро стушевался.

— Идите в разлом, нечего вам тут делать, — кивнул старик в сторону портала.

Никто не стал с ним спорить, а я просто последовал за Полднем. Старик остался стоять на том же месте. Я все же не удержался и обернулся посмотреть, словно нутром почуял. Пожилой мужчина вытянул вперед руку, покрытую серой матовой перчаткой длани. Я не видел, какое заклинание он использует, но зато прекрасно разглядел пять камней.

Два обсидиана и три кости. Тьма и смерть. У этого клана был не только свой теневик, но и полноценный некромант. Все интереснее и интереснее. И левая ладонь чешется все сильнее и сильнее.